А назовём мы тебя... Эшачу!

— У меня хорошие новости, ребята! Мисти, Брок и Лили выжидающе уставились на вошедшую в комнату сестру Джой. Им так давно не приходилось слышать чудесную фразу «Хорошие новости», что они даже успели от неё отвыкнуть. — Что-нибудь выяснили, сестра Джой? — с обожанием выдохнул Брок. Лично для него лучшей новостью было бы согласие Джой на романтический ужин при свечах. Но прекрасная дама не оправдала его ожиданий. — Мне звонила офицер Дженни, — пояснила Джой. — Ей удалось напасть на след Джесси и Джеймса. Уж поверьте, теперь она их не упустит. Скоро негодяи получат по заслугам. В одном Джой определённо сходилась с многочисленными родственницами: она терпеть не могла похитителей покемонов. — Пикапи? — с надеждой пискнул Пикачу. Сестра Джой, взглянув на него, мягко улыбнулась. — Мальчика никто не видел, но, по сообщению местного фермера, с преступниками действительно находится говорящий Пикачу. Не волнуйтесь, ребята, Дженни спасёт вашего друга. — Он так и не превратился. Этого я и боялась… — проговорила Лили, нервно переплетая пальцы. Все, как по команде, обернулись к ней. — Что-то не так, Лили? — с участием спросила Мисти. — Понимаете… — потупилась волшебница, лицо её густо залилось краской. — Я пыталась прочитать ту заляпанную страницу. Я не совсем уверена, но… — Лили сжала пальцы до хруста. — Сущность покемона постепенно берёт верх над разумом человека. Если в течение трёх суток не обратить заклинание вспять… Будет поздно. Джой испуганно вскрикнула. Брок и Мисти невольно взглянули на часы. Стрелки показывали половину пятого. Истекали вторые сутки. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь беззаботным щебетанием Тогепи. — Значит, если завтра днём Эш не выпьет зелье… — начал Брок. — Он не вернётся к нормальному облику, — сокрушённо вздохнула Лили. — А я ещё не собрала все ингредиенты. Ой, что я наделала! Она вцепилась в свои волосы с намерением вырвать из них клок. Из горла вырвался судорожный всхлип. Лили боялась поднять голову: ей казалось, что все взирают на неё с ненавистью. Мисти, придвинувшись, обняла её плечи. Пикачу похлопал лапкой по ноге. Лили вздрогнула и растроганно шмыгнула носом. Сестра Джой ободряюще провела ладонью по растрепавшимся кудрям. — Не нужно плакать, Лили, твои слёзы Эшу не помогут. — Да, ты ведь слышала, скоро офицер Дженни привезёт его сюда, — подтвердила Мисти. — И у нас в запасе есть целые сутки, — бодрым голосом закончил Брок. Проникнувшись дружеской поддержкой, Лили выпрямила спину. Глаза, ещё наполненные слезами, засияли энтузиазмом. — Верно! — провозгласила она. — Я обязательно расколдую Эша, чего бы мне это ни стоило!

***

Джесси злилась на собственную беспечность. Надо же так увлечься, чтоб проморгать приближение полиции! Да и напарники не лучше — хлопали ушами вместо того, чтоб смотреть по сторонам. Настоящий агент должен всегда держаться настороже, как внушал сержант Вайпер новобранцам на первом же занятии. Недаром чутьё подсказывало поскорее отсюда убраться! А всё Эшачу, будь он неладен… — По какому праву вы нас арестовываете? — возмутилась Джесси, приняв оборонительную позу. — Мы не сделали ничего из того, в чём нас обвиняют! Во всяком случае сегодня они точно не нарушали общественный порядок, не занимались похищением покемонов и до сих пор ничего не украли. Последнее, правда, не удалось сделать из-за Эшачу, но зачем вдаваться в подробности. А то, что они натворили накануне, уже в прошлом и попробуй докажи. — Мы помогали этому человеку лечить больного покемона, — подхватил Джеймс, указав на Тома. Фермер с готовностью закивал, при этом пятясь подальше под защиту Милтанк. Похоже, у этих ребят нет никакого оружия, но кто знает, чего от них ожидать. — Мы вели себя примерно, но на нас всё равно натравили полицию, — обиженно проворчал Мяут. Доводы, однако, никак не действовали на Дженни, намеренную во что бы то ни стало схватить преступников. — Хватит разговоров! — отрезала она. — Прошу не сопротивляться и добровольно проследовать в патрульную машину. — Сначала поймай нас! — в один голос вскрикнули Джесси и Джеймс и потянулись за покеболами. Но реакция Дженни, к их несчастью, оказалась быстрее. — Вперёд, Спинарак! Липкая нить! Щёлкнул раскрывшийся покебол, высвободив небольшого паукообразного покемона. Джесси пустилась наутёк, но паутина Спинарака захлестнула её, словно лассо, и мгновенно опутала, плотно прижав руки к телу. Не удержав равновесие, Джесси упала на колени. Джеймс бросился ей на выручку, пытаясь порвать путы, но и его постигла та же участь. Связанный тонкой, но прочной паутиной, он не мог больше ни бежать, ни сражаться. Всё произошло во мгновение ока, Том от удивления разинул рот: такое стремительное задержание увидишь разве что в приключенческих фильмах. Эшу, в отличие от него, уже приходилось наблюдать Спинарака в действии, но и его поразила скорость полицейского покемона. Мяуту повезло чуть больше товарищей. Мощным ударом когтей он рассёк в воздухе направленную на него нить Спинарака и во весь дух понёсся к изгороди. — За ним, Спинарак! Не дай ему уйти! — скомандовала Дженни. Мяут бежал на двух лапах, что замедляло его скорость, а передвигаться на всех четырёх он разучился. Спинарак имел преимущество в виде трёх пар конечностей и возможности атаковать на расстоянии. Прицелившись, он снова выпустил нить паутины и Мяут, опутанный ею, как кокон, плашмя упал в траву. Он тщетно извивался, силясь разорвать паутину зубами, сопровождая свои попытки воплями: — Это произвол! Я протестую! Нельзя так обращаться с Мяутами! — Молодчина, Спинарак! — похвалила Дженни. Спинарак заполз ей на плечо. Узор на его спине сложился в ухмыляющуюся рожицу. — Ты из Каталлия-Сити? — спросил Джеймс, безуспешно пытаясь высвободить руки. Для него, в отличие от Брока, вся эта девичья гвардия ничем не различалась, кроме значков на фуражках. Но к значкам он обычно не присматривался. — Дженни из Каталлии моя дальняя родственница и мне пришлась по душе их традиция использовать в работе Спинараков, — охотно пояснила Дженни. Спинарак зашевелил жвалами в знак согласия. — Кстати, не советую напрасно тратить силы — паутина сохраняет свои свойства до нескольких дней. — Что позволяет сэкономить на наручниках, — съязвила Джесси, донельзя раздосадованная тем, что так легко позволила себя арестовать какой-то деревенской выскочке. Дженни пропустила колкость мимо ушей. — Вы быстро добрались, офицер, — тихо произнёс Том, избегая смотреть на связанных пленников. — Мне известны кратчайшие пути, — Дженни, вернув Спинарака в покебол, взяла под козырёк. — Простите за беспокойство, сэр, и благодарю за содействие. — Чего уж там… — промямлил Том в усы. Ему казалось, что странный Пикачу смотрит на него с укоризной. Дженни меж тем, вытащив из нагрудного кармана фотографию, вновь обернулась к Джеймсу. Очевидно, из троицы воришек он интересовал её в первую очередь. — Так-так… — протянула она, намётанным взором сличая изображение с оригиналом. — Никаких сомнений, одно и то же лицо. — Произошла ошибка, на фото не я, — поспешно заявил Джеймс. Паутина Спинарака лишила его возможности двигать руками, всё, что ему удалось — это сжать пальцы в кулак. — Разве? — вздёрнула бровь Дженни. — Мне так не кажется. С этими словами она продемонстрировала фотографию Джеймсу. Маленький кусочек бумаги произвёл на него странное действие. Джеймс побледнел, как полотно, задрожал крупной дрожью, лязгая зубами, задёргался, побуждаемый одним стремлением — бежать отсюда, бежать как можно дальше. Даже Джесси удивилась — она давно не видела напарника в таком ужасе. — Эй, что ты с ним сделала?! — без всякого почтения прикрикнула она на Дженни. — Что и требовалось доказать, — спокойно отозвалась Дженни. — И повежливей, дорогуша, ты разговариваешь с офицером полиции. Джесси только хмыкнула. Эш, охваченный любопытством, приблизился и тоже взглянул на злополучное фото. Может, на нём ужасное чудовище? Что ещё могло так напугать Джеймса, не отличавшегося, конечно, великой смелостью, но и не такого уж трусливого? Никакого чудовища, однако, он не узрел. Дженни спрятала фотографию в карман, но Эш успел разглядеть портрет щёгольски одетого мальчика лет восьми. Эш даже встречал это фото во время путешествия по Канто, более того, он встречал и повзрослевшего мальчика — куда чаще, чем хотелось бы. Дженни торжествовала: ей одним махом удалось распутать сразу три дела, осталось лишь найти похищенного Эша Кетчума. Она уже предвкушала заметку в газете и представила заголовок: «Подвиг офицера». Наконец-то и ей есть чем гордиться перед героическими кузинами! — Вставайте и следуйте за мной! — велела она и, как обычный свёрток, подхватила притихшего Мяута. Джесси, скорчив презрительную физиономию, поднялась на ноги, а вот Джеймсу, всё ещё объятому дрожью, проделать то же самое оказалось нелегко. Он кое-как выпрямился, пошатнулся и чуть снова не упал. — Сейчас же прекрати трястись! — сердито шикнула на него Джесси. — Как-нибудь выкрутимся. — Если… она… сообщит моим родителям — мне конец… — жалобно проскулил Джеймс. Дженни наконец обратила внимание на Эша. — Не волнуйся, малыш, скоро ты вернёшься к своему тренеру, — сказала она ласково. Она хотела погладить его по голове, но её руки были заняты Мяутом. Эш собирался возразить, что никакой он не покемон и уж тем более не малыш, но промолчал. Какое-то смутное чувство подсказало ему пока не раскрывать правду. Лучше пусть сначала Лили превратит его обратно, а там он объяснит Дженни всё как есть. Пока можно радоваться предстоящему воссоединению с друзьями, особенно с Пикачу, а также тому, что команда Ракета получила по заслугам. Правда, последнему обстоятельству радоваться не получалось. Милтанк грустно замычала, Том почесал её за ухом и, сам не зная зачем, побрёл за Дженни и арестованными. В этот момент странный Пикачу в бейсболке обернулся и сказал с упрёком: — Они ведь помогли тебе. — Кто же знал, малыш? — развёл руками вконец запутавшийся Том. — Кто же знал… Полицейский фургон ожидал на дороге. Дженни пришлось гнать во весь опор, предусмотрительно не включая сирену, рискуя перевернуться на ухабе в попытке срезать путь. Но теперь торопиться было некуда. Джесси горделиво — ни дать, ни взять пленная королева — забралась в фургон и, закинув ногу на ногу, уселась на скамье, закреплённой вдоль борта. Джеймс, пытаясь держаться достойно, что не очень получалось, последовал её примеру. Дженни посадила к ним Мяута и захлопнула дверцу. Эш, не дожидаясь приглашения, забрался в кабину. Том долго глядел вслед удаляющейся машине.