Нарушенное обещание

Страсти по несбыточным мечтам поутихли к концу второго дня. Вэй Усянь издалека приметил очертания знакомого строения, и его голову заполнили совсем другие мысли. Ещё в прошлый раз он ступал по этим землям с тяжестью на сердце. Ныне появилось ещё больше причин обходить это место стороной. Кроме Цзинь Лина, никто и ничто не могло заставить его вновь посетить Ланьлин. Каждый раз он уходил отсюда с грузом проблем, и новые ему были не нужны. Остаток пути Вэй Усянь решил проделать пешком, ведя за собой ослика. Он заставлял себя двигаться, хотя ноги словно были заключены в большие каменные блоки. В глубине души он предпочёл бы вновь сразиться с Каменной Богиней, нежели идти в пасть к тигру, даже если тот сейчас не скалился, а ластился и радостно урчал. Вэй Усянь соскучился по тому чувству безопасности, которое дарило присутствие Лань Ванцзи. Он готов был запереть в себе те мысли, что долгое время не давали ему покоя, лишь бы вновь признаться в собственной слабости и позволить Лань Ванцзи защищать себя и дальше… - Вэй-сюн! Вэй-сюн, это ты? Вэй Усянь вздрогнул, на мгновение решив, что его снова поджидала засада, но, узнав голос, взял себя в руки и обернулся. Позади шла процессия заклинателей, чьи одеяния украшали изображения с головой зверя. Выражения их лиц отличались от тех, что Вэй Усянь наблюдал на горе Луаньцзан. Тогда эти люди, подобно своему главе, пугались собственной тени. Теперь они словно преобразились и стали воинами, которыми мог гордиться почивший Не Минцзюэ. Зато Не Хуайсан ни капли не изменился и вёл себя так же приветливо, как если бы между ними не было того неловкого разговора в Гусу. Вэй Усянь замедлил шаг, позволяя процессии нагнать его, и с ответной любезностью помахал Не Хуайсану рукой. - Вэй-сюн, какая встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты тоже направляешься на Совет? - Я получил приглашение от нынешнего главы ордена Цзинь, — спокойно ответил Вэй Усянь. — По ряду причин не посмел отказать. Он не ожидал, что повстречает старых знакомых раньше времени. Впрочем, он даже рад, что это оказался именно Не Хуайсан — человек, которому не было дела до тёмных глубин его души. - А скромность по-прежнему является твоей отличительной чертой, — усмехнулся Не Хуайсан. - Ну что ты, до главы ордена Не мне ещё как до Небес. При этих словах Вэй Усянь улыбнулся — на сей раз не очень искренне. То, что произошло между ними, сложно было описать одним словом. Ничего не изменилось — как и шестнадцать лет назад, Не Хуайсан свалил на Вэй Усяня работу, которую не мог или не хотел выполнять сам. Ради этого он даже буквально достал его с того света. С другой стороны… разве Вэй Усянь смел жаловаться на результат? - Вот ты смеёшься, Вэй-сюн, а ныне я тебе в подмётки не гожусь. Ты только посмотри на себя! - М? А что со мной не так? - Как давно ты покупал себе новую одежду? Давно. Точнее, он приобрёл её перед тем, как покинуть Гусу. Хотя на постоялом дворе Вэй Усянь отдавал её на стирку, он не путешествовал в повозке, подобно Не Хуайсану, и время от времени ночевал под открытым небом. По совести, когда ему удавалось заработать денег, он никогда не думал тратить их на одежду. Еда, кратковременный комфорт в тёплой комнате с кадкой воды и полировка Чэньцин. Стоило признать, что по сравнению с изысканным светло-серым одеянием главы ордена Не его ханьфу выглядело пыльным и неопрятным. - Пф. Разве я похож на того, кого волнует внешний вид? Мне достаточно выглядеть грозно, и никто не посмеет меня ни в чём упрекнуть. - Ну Вэй-сюн, так не пойдёт. Те времена давно прошли. Остановитесь! Стража и слуги последовали приказу, и Не Хуайсан спешился. Взмахнув веером, он неторопливо обошёл Вэй Усяня по кругу, будто бы видел его в первый раз. - Вэй-сюн, мы с тобой немного отличаемся по комплекции, но… я думаю, что смогу подобрать тебе подходящее одеяние. Пожалуйста, позволь помочь. - В этом нет необходимости, — растерялся от такого напора Вэй Усянь. — Правда, это излишне… - Ну, нет. Это меньшее, что я могу в благодарность за то, что ты помог нам в Юньпине. Ну же, Вэй-сюн... В деле Не Минцзюэ ни один из них не остался в долгу перед другим. Но Не Хуайсан и слушать ничего не желал. Предприняв ещё пару попыток отвязаться от приставучего главы ордена, Вэй Усянь сдался и последовал за ним в повозку. Подвох ожидался вплоть до момента, когда Вэй Усянь вышел на дорогу в роскошном тёмно-сером одеянии с широкими рукавами и белыми наручами. Давно ему не приходилось так наряжаться. В голову Вэй Усяня и без того набралось множество подозрений, вплоть до того, что его ханьфу на деле было легендарным Парчовым одеянием. Но никаких признаков коварства или тёмного проклятия он не обнаружил, ткань на нём была совершенно безвредной. Немного позднее Вэй Усянь признал, что помощь Не Хуайсана пришлась очень кстати: о своей репутации он не сильно заботился, но не хотелось лишний раз бросать тень на Цзинь Лина. Мысль о том, какое впечатление он произведёт на Лань Ванцзи, была поспешно спрятана в дальний угол. Чтобы не испортить ханьфу, Не Хуайсан предложил остаток пути проделать в повозке, пока один из слуг страдал, таща за собой упрямого Яблочко. Вэй Усянь согласился, и они совсем скоро разговорились. - Странно, что Совет созван в ордене Ланьлин Цзинь. Если мне не изменяет память, подобные мероприятия проходят в резиденции Верховного Заклинателя. - Как? — удивлённо воскликнул Не Хуайсан. — Вэй-сюн, где ты пропадал всё это время? Ты вообще ничего не знаешь? Разве ты не поддерживаешь связь с Ханьгуан-цзюнем? Вэй Усянь виновато почесал голову. Он не один раз пытался написать письмо Лань Ванцзи, но в процессе обнаруживал, что его слова звучали… слишком откровенно. Нет, в них не было ничего непристойного, но письма подобного содержания обычно предназначались членам семьи, но никак не другу из другого клана, даже самому близкому. А после того сна Вэй Усянь и вовсе перестал понимать, как теперь общаться с Лань Ванцзи. Как выстроить правильные границы? Где кончалась его небезызвестная невоспитанность и начинались подозрения на бесстыдство? Не Хуайсан воспринял его молчание по-своему и любезно поведал ему о том, что знал сам: - Это первый большой Совет после избрания Ханьгуан-цзюна. Как ты помнишь, гонцы других кланов принесли весть о том, что их главы признали его достойным кандидатом на этот пост. С тех пор Ханьгуан-цзюн проводит аудиенции в Гусу, но, говорят, ему это совершенно не нравится. - Почему? — спросил Вэй Усянь. - Ты же помнишь, как в Облачных Глубинах трепетно относятся к вопросам тишины и покоя. Ныне ордену Гусу Лань приходится принимать просителей куда чаще, чем обычно, и их присутствие грозит нарушению дисциплины среди адептов. Уверен, перспектива пригласить разом столько заклинателей пугает их до ужаса. Клан Гусу Лань никогда не участвовал в политических интригах, предпочитая держаться собственных границ. Ближайшим исключением была кампания по Аннигиляции Солнца, но орден Цишань Вэнь откровенно вынудил их пойти на это, разрушив Облачные Глубины и причинив вред семье главы ордена. Почему же заклинатели отдали бразды правления Лань Ванцзи, который никогда не стремился к власти? Потому что понимали, что сами не смогут разобраться в оставшемся после смерти Цзинь Гуанъяо беспорядке. Огромная территория, многочисленные проекты и прошения простых смертных — как бы Цзинь Гуанъяо ни ругали, ни плевались от его имени, никто не осмеливался взвалить на себя всё то, что он нёс на своих плечах. Цинхэ Не казался слишком слабым, Юньмэн Цзян взял под своё крыло лишь небольшую часть этого «наследия». Лань Ванцзи со своей безупречной репутацией казался решением всех проблем. - Всё же почему Совет проводят именно в Башне Золотого Карпа? Разве орден Ланьлин Цзинь не посчитал это решение… унизительным? - Как бы там ни было, Башня Золотого Карпа лучше других мест подготовлена для собраний. Я точно не знаю, но, возможно, таким образом старшие члены ордена демонстрируют готовность помочь Верховному Заклинателю, рассчитывая выслужиться перед ним. Это имело смысл. Возможно, сам Не Хуайсан мыслил точно так же. Он был одним из первых, кто поздравил Лань Ванцзи с назначением, хотя искренности в его интонации было мало. Вэй Усянь окинул взглядом сопровождение Не Хуайсана и про себя подумал, что тот со временем перестанет играть роль «господина Незнайки». После того, как он провёл церемонию для Не Минцзюэ и Цзинь Гуанъяо, младший Не вызвал интерес у других заклинателей, и те стали больше прислушиваться к нему. - Орден Гусу Лань помог им со средствами? - Не только он. Большую лепту внёс в мероприятие орден Юньмэн Цзян. В итоге, стало понятнее, почему Цзинь Лин обратился за помощью к Вэй Усяню, а не к дяде. Старейшины могли посчитать, что орден Юньмэн Цзян неприлично часто вмешивается в дела другого ордена, а Вэй Усянь не принадлежал ни к одному клану, даже если в его теле текла кровь Цзинь. Вэй Усянь подумал, что теперь он являлся дядей Цзинь Лина не только по учению, но и по крови, и настроение немного улучшилось. * * * Цзинь Лин так сильно торопился, что не удосужился рассказать, по какому поводу пройдёт Совет. Не Хуайсан, подтверждая своё стремление постепенно избавиться от титула «Незнайки», выдвинул предположение, что на Совете будут делить земли ордена Ланьлин Цзинь. Звучало некрасиво, выглядело как наглый грабёж, тем более что, в отличие от ордена Цишань Вэнь, виновником всех несчастий выставили не весь клан, а лишь его главу. Но орден Ланьлин Цзинь не имел средств на содержание прежних территорий. Да, часть земель уже отошла ордену Юньмэн Цзян, что-то, возможно, заберёт себе орден Гусу Лань. Не Хуайсан навряд ли мог претендовать на лакомый кусок, так как ему требовалось вернуть прежнее влияние. Значит, ещё часть вполне могли забрать себя ордена поменьше, например, Балинг Оуян и ему подобные. Догадки касательно «выслуги» постепенно подтверждались — орден Ланьлин Цзинь принимал гостей так, как будто по-прежнему главенствовал в мире заклинателей. Глашатаи отчитывались о прибытии глав орденов, и Вэй Усянь по-настоящему обрадовался тому, что прибыл в сопровождении Не Хуайсана — даже если Цзинь Лин предупредил о его появлении, на фоне главы именитого ордена он выглядел блеклой тенью, просочившейся совершенно незамеченной. Пока Вэй Усянь поднимался по лестнице, он не переставал сплетничать с Не Хуайсаном. Так он мог игнорировать бившееся в тревоге сердце. Больше не было необходимости прятаться за чужой личиной или за спиной своего клана. Как гость главы ордена Цзинь и друг Верховного Заклинателя, он не хотел опозорить этих двоих. Вэй Усянь умел вести себя в обществе, но критике мог подвергнуться сам факт его присутствия. Лучшим вариантом было бы проскочить в какие-нибудь уединённые покои, подождать Цзинь Лина, но тот, скорее всего, встречал гостей в Сияющей Зале, а попросить кого-то проводить его… даже если бы эта гениальная мысль посетила его голову, Цзинь Лин, наверное, не нашёл бы никого, кому он мог бы довериться. Где же Цзинь Лин планировал его посадить? Точно не рядом с собой, ведь это место мог занимать Цзян Чэн, а Цзинь Лину были дороги его ноги, чтобы рискнуть пристроить этих двоих рядом друг с другом. В лучшем случае, ему бы уделили какой-нибудь дальний угол, из которого он мог бы по-тихому слинять и убить время до окончания приёма. Вэй Усянь старался уделить Не Хуайсану всё своё внимание, чтобы не встретиться случайно с кем-то взглядом. Тот был только рад, пока его не окликнул глава какого-то ордена. Вэй Усянь резко сделал вид, что его заинтересовало убранство, и отвернулся. - Господин Вэй! Вэй Усянь опешил от такого обращения. Лицо, появившееся перед ним, было малознакомым. Возможно, им доводилось находиться в непосредственной близости друг от друга, но не беседовать. - Глава клана Хуангу И, И Саньсюн. Позвольте выразить своё почтение. Помня о манерах, Вэй Усянь вежливо улыбнулся и ответил любезностью. Они завели небольшой разговор, в конце которого И Саньсюн выразил пожелание видеться почаще. Не успел Вэй Усянь отделаться от одного, как вслед за ним явились ещё двое. Никто не заикнулся о тёмном прошлом Старейшины Илина, никто не проявил к нему неуважения. Напротив, складывалось впечатление, что все жаждали обзавестись его покровительством. Вэй Усянь всеми силами пытался скрыть замешательство. Под кожей неприятно свербило. Он привык, что большинство людей либо ненавидят его, либо заискивают перед его… могуществом? Что ж, Тёмный путь и впрямь выставлял его в более выгодном свете, а незаурядный ум и привычка называть вещи своими именами, при этом не скатываясь в базарную ругань, придавали ему некоторое очарование. Однако Вэй Усянь был уверен, что те времена давно прошли! На деле же к нему относились с не меньшим почтением, чем к главе какого-нибудь ордена. Даже тот самый Яо, который вызвался участвовать в карательном походе «во имя справедливости», подослал к нему своего сына, так как лично, видимо, стыдился показаться. - Вэй-сюн, а, Вэй-сюн, — Не Хуайсан отвёл его в сторону, когда их оставили в покое. — Нынче ты пользуешься популярностью. - Это точно, - недовольно пробурчал Вэй Усянь. - Я был уверен, что буду самым непопулярным гостем на пиру. - Не говори глупостей! Как-никак, ты — герой, да ещё состоишь в тесных отношениях с Верховным Заклинателем. В высшем кругу нужны связи, ценится умение дружить с нужными людьми. Так уж получилось, что ты оказался именно таким человеком. - Ага, — Вэй Усянь посмотрел на собеседника так выразительно, что тот невольно попятился и нервно усмехнулся. - Не смотри на меня так! Ты же меня знаешь, я не такой! Мною движут исключительно тёплые дружеские чувства… Мы же друзья, верно? - Конечно, Не-сюн, — усмехнулся Вэй Усянь. — Мы друзья, а значит, должны помогать друг другу. Всё, как всегда. Ты — мне, я — тебе. - Ммм… да? - Вот и славно. Когда мне понадобится твоя помощь, рассчитываю на твоё дружеское плечо. А пока, — Вэй Усянь со всей силы хлопнул Не Хуайсана по спине, — пойду пройдусь перед обедом. С этого момента Вэй Усянь прятался то в одном углу, то в другом, надеясь, что его, в конце концов, оставят в покое. Наконец, Вэй Усянь увидел Цзинь Лина. Тот стоял возле своего почётного места главы клана и, поджав губы, приветствовал подходивших к нему по очереди заклинателей. В трёх шагах от него стоял Цзян Чэн. Вэй Усянь с облегчением отметил, что тот выглядел нормально. Казалось, глава ордена Цзян стоял и скучал, но время от времени он поглядывал на Цзинь Лина, словно таким образом хотел оказать ему поддержку. План был вполне неплох: в глазах других его суровый вид компенсировал юношескую неопытность племянника. Вэй Усянь вздохнул, отвернулся и стал смотреть в окно. Шла вторая половина дня, темнело быстро, на него постепенно накатывала слабость после двух дней, проведённых в пути. Веки слипались, он едва подавлял зевки, время от времени перекрывая рот рукой. Краем глаза он увидел, как ещё двое человек, заприметив его, переглянулись, натянули доброжелательные улыбки и двинулись в его сторону. «Очень надеюсь, что дело, по которому меня пригласил Цзинь Лин, действительно того стоит. Надоели.» Вэй Усянь собрался с духом и приготовился приветствовать чужаков, но тут его схватили за предплечье и притянули к себе: - Пойдём, — неожиданным спасителем оказался Цзян Чэн. Сердито шикнув на Вэй Усяня, он решительно потащил его прочь. Отойдя на несколько чжаней, они замедлили шаг, и Цзян Чэн, не глядя на него, заговорил: — Что ты тут вообще забыл? Вэй Усянь не сразу нашёлся с ответом. Цзинь Лин рассказал ему? Нет, скорее всего, Цзян Чэн случайно обнаружил его присутствие и подгадал время, чтобы начать допрос с пристрастием. Вэй Усянь вздохнул и, следуя примеру Цзян Чэна, заговорил, не поворачивая головы: - Пришёл поесть нахаляву. - Оставь свои отмазки для Цзинь Лина. Ты пришёл сюда с Не Хуайсаном. Как это понимать? - Просто составил ему компанию. Это преступление? - Не ври мне! — проворчал Цзян Чэн. — Цзинь Лин видел тебя и, похоже, не сильно удивился. Он знал? Он тебя позвал? Вэй Усянь поморщился. Не Хуайсан был очень любезен, упростив их взаимоотношения до тех, что были между ними в старые времена. Цзян Чэн напротив, решил всё усложнить. Слабо улыбнувшись, Вэй Усянь сказал: - Оставлю этот вопрос на усмотрение главы ордена Цзян. Цзян Чэн резко дёрнул его на себя. Спрятавшись за колонной, он повернулся к Вэй Усяню и прошипел: - Везде, где ты появляешься, случаются проблемы. Этот приём очень важен для Цзинь Лина. Узнаю, что ты собираешься доставлять ему неприятности, ноги переломаю. - Цзян Чэн, я же не глупый, всё понимаю. - Так уж и всё? Старые пердуны клана Цзинь только и думают о том, как бы взять управление орденом в свои руки. Они взяли в привычку принимать решения в обход Цзинь Лина. На этом Совете он должен доказать, что способен удержать власть в своих руках, а ты, тем временем, отнимаешь положенное ему внимание. - По-твоему, мне это нравится? — так же сердито прошептал Вэй Усянь. — Я надеялся пообедать в тишине и покое. Они сами лезут ко мне! Вообще, спасибо бы сказал! - Ах, неужели? — в притворном удивлении вскинул брови Цзян Чэн. - На Цзинь Лина и без того оказывают давление. Хотя меня и не просили, я решительно принимаю часть удара на себя. Пусть отдыхает, пока может. - Надо же, какой благодетель выискался! Полгода от него ни слуху, ни духу, а тут является, да ещё с таким видом, будто бы его собираются назначить главой клана. - Цзян Чэн, прошу тебя, — Вэй Усянь поумерил пыл и заговорил как можно спокойнее. — Ради Цзинь Лина, давай не будем устраивать скандал. Все эти люди знают, в каких мы с тобой отношениях, и теперь за нашими спинами делают ставки, кто из нас сорвётся первым. Я не собираюсь присутствовать на собрании и хоть как-то влиять на дела мира заклинателей. Я всего лишь гость в Ланьлине, ни больше, ни меньше. - Ты бы не приблизился к этому месту без причины, — Цзян Чэн слишком хорошо его знал. - Как ты и сказал, я пришёл сюда вместе с Не Хуайсаном. Разве могу я отказать старому другу в услуге? Вэй Усянь понимал, что повторялся. Похоже, уставший и проголодавшийся, он растерял форму. - В прошлый раз ты тоже пришёл со «старым другом». Помнишь, чем это закончилось? Самоубийством Цинь Су, началом трудных времён для предыдущего главы ордена Цзинь и глубокой раной, оставленной мечом Цзинь Цзысюаня. Вэй Усянь не нашёлся с ответом. Цзян Чэн по-прежнему давил ему на больную мозоль, не стесняясь в выражениях. Он не придумал ничего лучше, чем просто выслушивать гневную тираду в свой адрес, пока не пригласят к обеду. - Глава ордена Цзян, — раздался голос за спиной Вэй Усяня. Оба мужчины тут же замерли. Цзян Чэн видел нового участника беседы и, скривившись, отпустил локоть Вэй Усяня, который всё это время сжимал всё сильнее и сильнее. Вэй Усянь, задержав дыхание, ощутил, как сердце пустилось в весёлый пляс. Низкий, глубокий, безэмоциональный голос показался самой прекрасной мелодией, что ему доводилось слышать. Аромат сандалового дерева будто бы обнимал его, вновь закрывая собой от враждебного мира.