洄天/Небесный омут

«Как думаешь, почему дедушка Сяо Мина дожил до девяносто девяти?» — довольно поинтересовался Бай Шэн.

Несколько часов спустя. На шоссе. — В предгорьях Цюаньшань в 19080-х годах был открыт оздоровительный центр. Располагался он не слишком удачно, и у клиентов были не лучшие условия проживания. Три года назад поздней ночью там случился пожар, — сидя на пассажирском сидении, говорила женщина в белом медицинском халате. Она удивленно приподняла брови, проглядывая документы. — После этого оздоровительный центр забросили. Также ходили слухи, что в этой зоне можно увидеть призраков. Чтобы не привлекать внимание местных, они пересели в машину поменьше прежде чем въехать в небольшой городок. Бай Шэн протянул длинные ноги на заднем сидении, занимая сразу два места, из-за чего Шэнь Чжо оказался буквально придавлен к окну, но все равно продолжал притворяться, будто спит, скрестив перед собой руки. — Шуй Жунхуа, судмедэксперт из шэньхайского отдела по надзору за эволюционистами, старше меня на три года, — c энтузиазмом сообщил Чэнь Мяо, пока вел машину. Он указал большим пальцем на заднее сидение: — Это Бай-гэ. Казалось, Бай Шэн о чем-то задумался и смерил взглядом судмедэксперта. — Я заметил, в вашем отделе у всех очень крепкие связи. Инспектор Шэнь — твой старший, судмедэксперт — тоже твоя старшая, вице-капитан — твой младший… Вы получаете свои должности по наследству? Длинные вьющиеся волосы Шуй Жунхуа были заплетены в хвост. Она выглядела зрелой и очаровательной, но в то же время была профессионалом. Женщина улыбнулась. — Наш исследовательский институт занимался генетической инженерией. Пять лет назад, когда начались мутации, все найденные метеориты были отправлены в нашу лабораторию, вследствие чего многие студенты тут же эволюционировали. Даже Юэ Ян и Фу Чэнь… Шэнь Чжо слегка пошевелился. Шуй Жунхуа внезапно оборвала свою речь, спустя некоторое время девушка улыбнулась и продолжила: — Они также являются выпускниками нашего научно-исследовательского института. Учитывая имеющиеся у нас связи, мы часто рекомендуем друг друга для трудоустройства. Бай Шэн усмехнулся и указал на металлический ошейник на ее шее. — Красавица, у тебя А-ранг? — Я не обладаю боевыми способностями, у меня слабый А-ранг, — подмигнула Шуй Жунхуа. — Если нас настигнет опасность, будь на чеку. Я дам тебе надбавку за это, хорошо, красавчик? Парень скромно ответил: — Ах, разве я могу принять награду? Как выдающемуся представителю Новой Эры, мне будет не по себе, если я проигнорирую девушку в беде. В таком случае, боюсь, меня придется кастрировать*. Кстати, как насчет того, чтобы нанять меня на работу*? Могу поспорить, инспектор Шэнь думает о том, как бы вытолкать меня из машины. Я уже долгое время не могу трудоустроиться… *阉割 yāngē — кастрировать, оскопить. *内推 nèituī — （досл. внутренний толчок); один из методов нанять сотрудника на работу, заключающийся в хороших рекомендации для специалиста, который недавно выпустился из университета и имеет хорошую характеристику. В этот момент автомобиль остановился. Мужчина из машины, ехавшей впереди, вышел из салона и постучал к ним в окно: — Капитан, мы прибыли! Перед ними раскинулись живописные холмы, поросшие лесом. Вид портило только стоящее посреди пустыря обугленное здание. Верхние этажи были полностью сожжены, от них осталась лишь каменная кладка. Первый этаж все еще был узнаваем и все еще имел некоторые отсылки к архитектуре 1980-х годов. Шэнь Чжо приподнялся и открыл дверь, но не спешил выходить. Вместо этого мужчина повернулся и, одной рукой держась за дверь, посмотрел прямо на Бай Шэна. — Наши требования найма на работу включают наличие степени магистра в сфере науки, инженерии, гуманитарных наук или истории. Выпускники факультета философии не принимаются. Прошу прощения, господин Бай… Между ними повисло неловкое молчание. Бай Шэн озадаченно посмотрел на него, словно не мог поверить своим ушам. Через мгновение парень глубоко вдохнул и торжественно заявил: — «Философия — это стремление к знаниям в его самой обширной и распространенной форме; философия — мать всех наук». Так сказал Эйнштейн в 1905 году. Шэнь Чжо вежливо ответил: — «Философия мертва» — Стивен Хокинг, 2010. — … Затем он добавил: — Примите мои соболезнования насчет Вашей матушки, — Шэнь Чжо вышел из машины, хлопнув дверью. Место, в которое они приехали, на самом деле располагалось на окраине города, совсем недалеко от гор. Большая часть населения уже давно перебралась поближе к центру, поэтому все вокруг казалось заброшенным. Было трудно не заметить обугленные стены, а разбитые старые окна походили на чьи-то глаза, и все это место больше всего напоминало тихую гробницу под широким небом. Три года назад пожар начался на третьем этаже, а затем огонь охватил верхние этажи здания. Из-за высокой температуры потолочные доски потрескались, как рыбья чешуя, а стены в коридоре второго этажа покрылись хаотичными черными отпечатками рук пациентов, которые в панике пытались сбежать. — У них не получилось, — Шуй Жунхуа указала в угол на ступеньки, где отпечатки рук уже были не такими четкими. На стене осталась небольшая выжженная человеческая тень. Это были последние следы, оставленные людьми, которые хотели спастись от большого огня. — Три года назад сгорел оздоровительный центр, также три года назад брат и сестра Нода были исключены из общества «Круглого стола». Есть ли здесь связь? — Чэнь Мяо задумчиво потер подбородок. — Могли ли они стать причиной этого пожара? Шуй Жунхуа поспешила напомнить: — Но инцидент случился за месяц до их исключения. — Тогда в этом нет смысла. Это всего лишь заброшенный оздоровительный центр, где, по слухам, обитают привидения — даже местные не приходят сюда. Кто мог знать об этом заведении? Что могло привлечь эволюционистов? — Чэнь Мяо внезапно воодушевился и бросил нервный взгляд на Шэнь Чжо. — Инспектор, вы думаете, здесь могло быть спрятано мощное оружие, способное уничтожить все человечество?! Шэнь Чжо, не моргая, медленно повернулся, по выражению его лица трудно было сказать, что у него на уме. Всем уже было знакомо это выражение. Когда-то двадцатилетний профессор Шэнь именно так и смотрел на своих студентов. — …Хорошо, господин. Я постараюсь подумать получше, — осознанно сказал Чэнь Мяо. Четверо сотрудников надзора припарковались рядом с обгоревшим зданием, чтобы обыскать его с помощью приборов, реагирующих на любые аномальные колебания энергии. Бай Шэн сидел в машине, задумчиво глядя перед собой. Затем он достал телефон и начал что-то искать. Мимо как раз проходил один из следователей и, увидев, чем занимается парень, удивленно спросил: — Бай-гэ, зачем ты читаешь о Мантре возрождения*? *往生咒 wǎng shēng zhòu — Дхарани возрождения Чистой Земли Амитабхи, иногда называемая Мантрой возрождения Чистой Земли, считается важной мантрой или дхарани в буддизме. Мантру также читают после смерти близкого человека. — Ради духовной свободы и покоя моей философской матери. — … — Кстати, — холодно сказал Бай Шэн, — cегодня я хотел пригласить всех вас в трехзвездочный ресторан Мишлен, чтобы мы поели лобстеров, но теперь мне придется подносить фрукты и овощи для матушки. Шэнь Чжо молча посмотрел на него вниз со второго этажа. Мужчина сохранял молчание, когда к нему в спешке подошел подчиненный. — Инспектор, капитан Чэнь, спуститесь вниз, вам нужно взглянуть на это. — Что случилось? — спросил Чэнь Мяо. — Мы обнаружили необычные следы на первом этаже, — мужчина немного заколебался. — Много… следов. В конце коридора на первом этаже находилась небольшая полуразрушенная комната с выцветшими стенами желто-черного цвета. На восточной стороне стояла старая кровать, сквозь разбитые окна завывал ветер. Пол потрескался из-за пожара, а на его поверхности можно было увидеть десятки следов от обуви, расположенные в хаотичном порядке. — Эти следы похожи на подошву женских туфель на плоской подошве, их длина составляет примерно 25-26 сантиметров*, а ширина около 10.5 — 10.8 сантиметров. Если проанализировать данные, рост этого человека… — Шэнь Чжо отступил в сторону. — Примерно 167 сантиметров, что идеально соответствует комплекции Нода Ёко. *25-26 сантиметров = 38-39 размер ноги. Присевший на корточки рядом Чэнь Мяо, воскликнул: — Ах! Так это действительно она? — Судя по четким отпечаткам, они были оставлены приблизительно полгода назад, — Шэнь Чжо посмотрел на свои часы. — Если точно, 13 дней и 19 часов назад. Капитан был в шоке. — Вы даже так умеете?! Инспектор ничего не ответил. — Старший, вы потрясающий! Как можно давать настолько ясные прогнозы? Как у вас это получается? У вас точно нет никаких способностей? Инспектор, инспектор! Проигнорировав все его вопросы, Шэнь Чжо прошел мимо, будто бы ничего не слыша. Шуй Жунхуа вздохнула и достала телефон, чтобы проверить, какой была погода в этой местности за последние полгода, чтобы показать данные недалекому Чэнь Мяо. — 14 дней назад ночью в округе Цюаньшань был мощный ветер. Следы не могли быть оставлены до этого момента, поскольку не были бы такими четкими. Около 23:00 тем же вечером прошел ливень, поэтому рядом с окном обнаружены радиоактивные частицы. Исходя из диаметра дождевых капель и угла их падения на поверхность подоконника, можно вычислить скорость ветра, его направление и количество осадков в тот день. В итоге получаем, что Нода Ёко приехала сюда между 16:00 — 23:00 вечера. Чэнь Мяо потерял дар речи. Шуй Жунхуа подошла ближе и прошептала: — Ходили слухи, что пока ты занимался написанием своей магистерской выпускной работой, Шэнь Чжо каждый день принимал таблетки из-за повышенного давления, это правда? — …Нет! — Чэнь Мяо был ужасно возмущен и, обернувшись, воскликнул. — Инспектор! Вы же не принимали таблетки от давления?! Не обращая на него внимания, Шэнь Чжо нахмурился, после чего присел на корточки, чтобы внимательнее осмотреть пол. — Инспектор? Любопытный Чэнь Мяо подобрался поближе и озадаченно посмотрел вниз, но тут же увидел слабые следы, тянущиеся за дверь. — Это… колеса? — Инвалидная коляска, — прошептал Шэнь Чжо. — А? Капитан был очень удивлен. Он наклонился, чтобы тщательнее рассмотреть следы и практически врезался в руку инспектора, но невероятная сила за его спиной почти оторвала его от земли и Чэнь Мяо едва не выкрикнул: «Бай-гэ-э!» Бай Шэн схватил его одной рукой за шею и довольно спросил: — Как думаешь, почему дедушка Сяо Мина* дожил до девяносто девяти? *小明 xiǎomíng — Сяо Мин, возможно, отсылка к детской адаптации Шерлока Холмса. Чэнь Мяо сперва помолчал, но все-таки поинтересовался: — …Дедушку Сяо Мина* не заинтересовали бы следы от инвалидной коляски? *小明的爷爷 xiǎomíng de yéyé — досл. дедушка Сяо Мина; интернет-сленг, который означает: «не вмешивайтесь в чужие дела», «не суйте нос туда, куда вас не просят». — Потому он знал, что ему следует сохранять дистанцию. Словно получив удар молнии, Чэнь Мяо беспомощно оглянулся на Шэнь Чжо, однако тот продолжал разглядывать пол, будто успел развить какую-то уникальную способность игнорировать слова и действия Бай Шэна. Парень все еще держал капитана за шею, как цыпленка. Он обернулся и с улыбкой окликнул: — Инспектор Шэнь. — А? — Ты видел тень на кровати? Обугленная кровать с проволочной рамой стояла в углу стены. Если опуститься на колени и внимательно присмотреться, можно увидеть тень свернувшейся человеческой фигуры на потемневших пружинах. Это был след сгоревшего тела. Шэнь Чжо встал перед кроватью и тихо вздохнул. — Господин Жун. — Полмесяца назад Нода Ёко пришла не одна. С ней был настоящий владелец радиационного ресурса, господин Жун. Поскольку он не может ходить, на полу остались следы от его инвалидной коляски. Что-то не сходится. Нода Ёко не является сообщником Лю Саньцзи, она служит господину Жуну. Лю Саньцзи, вероятно, поймали, когда он пытался украсть радиационный ресурс, поэтому господин Жун заставил его напасть на меня. Это объясняет, почему он осмелился рискнуть и явился на эстакаду, чтобы организовать аварию. Бай Шэн кивнул головой на кровать: — А что насчет этого неудачника? Шэнь Чжо нахмурился, немного подумал и сказал: — У меня есть догадка… Но ее трудно подтвердить, пока мы не знаем, что здесь происходило в то время. — … Парень не понял, о чем говорит инспектор, он только увидел, как тот протягивает руку вперед. Шуй Жунхуа тут же догадалась и подошла. — У Шуй Жунхуа очень необычные способности. Когда-то ею овладела одержимость неизвестным существом, оно было настолько ужасающим, что практически уничтожило сотню человек за раз. Однако мне удалось заключить с ним контракт, запечатав его в глубине подсознания Шуй Жунхуа. Только я могу с ним связаться, если это необходимо. Бай Шэну стало любопытно. — Неизвестное существо? — Да, это дух. Ученые полагают, что он — представитель внеземной цивилизации. Парень не очень хорошо понимал, о чем идет речь. Он смотрел, как Шуй Жунхуа протянула правую руку Шэнь Чжо. Однако, засомневавшись на долю секунды, она прямо обратилась к Бай Шэну: — Быть может, порой дедушка Сяо Мина все-таки пожимает руку начальника, чтобы не препираться в ходе рабочего процесса. Чэнь Мяо, который в этот момент глотнул воды, внезапно подавился. Бай Шэн легко рассмеялся. «Дедушка Сяо Мина» закрыл глаза, сделав глубокий вдох, и капитан Чэнь мгновенно спрятался за спиной Бай-гэ. Однако Шэнь Чжо проигнорировал их, протянул правую руку и накрыл ладонь Шуй Жунхуа, после чего мягко произнес: — Я выпускаю тебя, ведьма Итальдо! Невидимая мощная сила исходила от двух прижатых друг к другу ладоней. В то же мгновение правая сторона лица Шуй Жунхуа начала меняться. Кожа будто растворялась, покрываясь пятнами крови, а затем наружу проступили кости; вся правая часть тела женщины быстро мутировала. Красные мышцы на руке и ноге обнажились, теперь можно было разглядеть плотные вены, покрывающие ее конечности. Помимо этого, левая половина ее тела также претерпела ряд заметных изменений, придающих Шуй Жунхуа больше очарования, сияния и яркости. Ее кудрявые рыжие волосы опустились до талии, словно водоросли в кровавом море. На левой стороне лица появились многочисленные замысловатые узоры, напоминающие древние письмена. Постепенно они охватили ее левую руку, ногу и даже зрачок. Никто не смог бы устоять перед необычайной привлекательностью левой половины тела ведьмы, однако правая заставляла вздрагивать от страха. Невообразимая комбинация красоты и ужаса. Ведьма Итальдо. — Ах… — издала она стон облегчения. Шэнь Чжо тут же отдернул ладонь, но она успела вновь схватить ее. Затем, словно змея-искусительница, ведьма мягко коснулась кончиками пальцев его подбородка. — Скучал по мне, инспектор Шэнь? Она наклонилась и, игриво улыбаясь, почти прижалась прекрасной щекой к лицу Шэнь Чжо. — Если освободишь меня, мы, возможно, где-нибудь уединимся. Я могу доставить тебе так много удовольствия и… Она внезапно замерла. Маленький пульт появился перед ее глазами, а Шэнь Чжо холодно продолжил: — И пару ударов током. Ведьма резко отступила, практически забившись в небольшое пространство между столом и стульями. — Люди! — зашипела она, показывая зубы и пытаясь сорвать ошейник со своей шеи, но все ее старания оказались тщетны. Она могла только с ненавистью смотреть на Шэнь Чжо, и ее алые глаза источали злобу. — Однажды я надену на тебя этот ошейник, однажды… Мужчина усмехнулся. — Знаешь, сколько эволюционистов желают это сделать? Но это только мечты. — … — Воссоздай события трехлетней давности. Не заставляй меня приказывать тебе во второй раз. Бай Шэн повернул голову и тихо спросил Чэнь Мяо: — Тебя раньше били током? Прикрывая ошейник, капитан выглядел шокировано. — Как это возможно? Я очень послушный! — … Ведьма Итальдо бросила на Шэнь Чжо полный ненависти взгляд. Дернув стальной обруч, она прижала свою ужасающую руку к кровати и что-то хрипло прошептала. Слова невозможно было разобрать, будто звучал какой-то неземной, давно мертвый язык. Спустя пару мгновений пространство закружились в бурном потоке. Разрушенные стены восстановили былую целостность, разбитые плитки на полу снова соединились вместе, а выбитые стёкла в окнах чудесным образом стали вновь целыми — все стало выглядеть таким, каким было три года назад. Комната, где все находились, была тускло освещена, и в воздухе стоял запах дешевых дезинфицирующих средств. На больничной койке возникла фигура. Это был худой, довольно молодой мужчина, но годы, проведенные в коме, истощили его. Ничего не выражающее лицо казалось усохшим. Вокруг витал запах смерти. Уже невозможно было сказать, как раньше выглядел этот пациент. Бай Шэн слегка прищурился. — Мог ли он быть… — Господин Жун, — прошептал Шэнь Чжо. Мужчина заметил, что сбоку на спинке кровати была прикреплена небольшая карточка, на которой значилось имя пациента: «Жун Ци». Бай Шэн приобнял Шэнь Чжо за плечи и наклонился поближе, чтобы прочитать надпись: — …Этот приятель выглядит довольно несчастным. Провинциальные клиники так себе, да? Что с ним? Вегетативное состояние? У него же не умер мозг? Шэнь Чжо собирался было ответить, как из-за спины послышался довольный голос: — Фу Чэнь, угадаешь, от чего слег этот бедолага? Фу Чэнь. Словно услышав гром среди ясного неба, зрачки Шэнь Чжо расширились. Его глаза потемнели и похолодели, а Бай Шэн почувствовал, как худое плечо под его рукой вдруг напряглось. Инспектор начал медленно разворачиваться и увидел, как Фу Чэнь, пришедший сюда три года назад, стоял около двери, словно он действительно все еще был жив. В помещении повисла тяжелая тишина. Все были поражены. Бай Шэн нахмурился и сжал плечо Шэнь Чжо. Он слегка придвинулся, прошептав ему на ухо: — Инспектор Шэнь. Три года назад Фу Чэнь стоял здесь у двери и теперь можно было разглядеть его красивое лицо. С такой внешностью он постоянно привлекал к себе внимание. На его шее был ошейник с буквой S. — Меня это не интересует, — скрестив на груди руки, он бросил мимолетный взгляд на больничную койку, а затем отвел его в сторону. — Пойдем, Су Цзицяо. Нам нужно встретить Шэнь Чжо в аэропорту в девять вечера. Он не будет ждать, если мы опоздаем. Стройная фигура красивого молодого человека возникла за спиной Фу Чэня. Его голос казался мягким и приятным на слух. Будто только что-то осознав, он охнул. — Что нам делать, Фу-гэ? Если инспектор Шэнь узнает, что мы ушли вдвоем, не будет ли он злиться на тебя? Автору есть, что сказать: Хокинг не это имел в виду, аххх. Тот, кто сгорел на кровати в лечебнице — Жун. Это не так уж и сложно понять, просто способность к регенерации начинается с остаточных клеток живого организма.