Принц синего цветка I

Шесть часов утра. Итер мирно спит в тёплой постели, наслаждаясь каждой секундой сна. Рядом лежал щенок и тихо посапывал. Он нежно прижимался к боку игрока и грелся от человеческого тела. Вчера вечером игрок посидел с Альбедо и поговорил с ним о самых простых вещах: погоде, чтении, родственниках юноши и прочем. Беседа проходила очень тепло, а в воздухе пахло каким-то необычным и вкусным чаем. Альбедо очень тихо прошёл в комнату. Он сел на край постели и уже хотел было начать будить игрока, но не смог. Юноше было жалко будить путешественника. Щенок чуть приподнял морду и сладко зевнул. Он перебрался через спящее тело и подставил живот под руку своего родственника. - Тихо, тихо, - сказал призрак тихо, почёсывая пузо животинки. - Не стоит шуметь. Щенок лишь шмыгнул мокрым носиком, показывая, что он понял все слова. Альбедо одной рукой ласкал зверюшку, а второй начал чуть трясти плечо игрока с большой неохотой. - Итер, просыпайся. На поверхности уже солнце взошло, - тихо говорил он и продолжал тряску. - Итер. Путешественник кое-как смог открыть глаза. Он приподнялся на локтях и протёр лицо. Игрок очень сонно осмотрел всю комнату и остановился на Альбедо. Итер пытался понять, кто был перед ним, а потом спросил: - Сколько сейчас времени?.. - Шесть утра. Пора начинать работу, - после ответа призрак поднялся с места и отошёл к двери. - Я буду ждать тебя в главном зале. И скрылся. Игрок тяжело вздохнул, а потом сполз с кровати и начал одеваться. Щенок лишь закопался под одеялом и высунул свою мордашку, чтобы можно было дышать. - Пока, пока. Я вернусь... Когда вернусь, - сказал путешественник, потрепав гончую по голове. Итер быстро вышагал из спальни. В коридорах вновь сновали разные и непонятные существа. Игрока это всё ещё удивляло, но не так сильно, как вчера. Сегодня в главном зале появился новый элемент: кушетка с кожаными ремнями. Путешественника немного напрягло наличие этого предмета. Альбедо уже готовил препараты для эксперимента. На столе были колбы с разнообразной расцветкой, количеством, плотностью. Рядом, на разделочной доске, лежало странное измельчённое растение и крупный нож. На соседнем столе стояла кружка с горячим чаем, от которого шёл приятный тёплый пар, а рядом было ещё пару бутербродов. - Итер, ты уже пришёл? - спросил алхимик, заканчивая подготовку. - Ага. Мне куда-то залезать сегодня надо будет? - Нет, нет. Я возьму у тебя кровь и продолжу работу сам. Ты весь день будешь свободен. - И всё? От меня больше ничего не требуется? - Нет. Мы будем всё изучать постепенно. Рэйндоттир отправилась к своей знакомой ведьме, которая занимается астрономией, чтобы посмотреть, где Скверна. Думаю, что через пару месяцев, мы сможем добиться результата. - То есть у вас уже есть план?.. - Да. Я составил его сегодня ночью. Игрок почесал в затылке. Он немного удивился такому трудолюбию и усердству. - Садись на кушетку, снимай плащ, перчатки. Я возьму у тебя кровь из вены и пальца, - сказал призрак, достав из шкафа прозрачный коробок с пятью шприцами разного размера. - А ты умеешь? - Конечно. Рэйндоттир обучала меня этому. Поэтому готовься. Путешественник немного боялся того, что Альбедо может сделать что-то не то, но всё равно снял ненужные элементы одежды и сел на указанное место. Игрок ощущал себя немного не по себе от происходящего. Алхимик наложил эластичный бинт чуть выше вены на руке, потом затянул сверху жгут. - Ты готов, Итер? - спросил призрачный юноша, протирая иглу. - Да, готов. Все будет быстро? - Постараюсь. Когда Альбедо начал вводить шприц, Итер сразу зажмурился. Он чувствовал, как кровь постепенно вытягивалась из вены, голова постепенно начинала кружиться, а в руке начались покалывания. Призрак вынул иглу, убрал жгут с бинтом, а потом приложил обработанную вату. - Отдышись. Можешь открыть глаза, - призрачный юноша начал возиться с тёмной жижой. - А-а... Я не привык к такому. - Полежи. Тебе нужно восстановиться. Путешественник сразу упал на кушетку. Альбедо лишь тихо усмехнулся, а потом, когда закончил переливание крови, принёс к Итеру подостывший чай. Игрок приподнялся на локтях и быстро выпил приятную на вкус жидкость. - Из пальца возьму потом. Тебе нормально? - алхимик присел рядом с путешественником, поправив ему топ. - Более менее. Голова немного кружится. - Хорошо. Можешь полежать здесь, пока не восстановишься. Итер кивнул головой и прикрыл глаза, сладко потянувшись. Альбедо спокойно улыбнулся. Он хотел ещё что-то сказать, но пришлось отвлечься. Работа вечно ждать не будет. Алхимик поднялся с кушетки и приступил к работе. Его движения можно было сравнить с игрой на пианино. Призрак переливал кровь из разных бутылок, добавлял в них реагенты, потом фильтровал, рассматривал под лупой мелкие вещества, кипятил это. По трубам бежала вода, смешивалась со Скверной, потом всё снова высушивалось и рассматривалось. Лёгкий дымок поднимался от чашек с кипящей жидкостью и растворялся в холодном воздухе. Когда работа с горячим была окончена, Альбедо приступил к заморозке. Он мучил жидкость так, как только вздумывалось. После полного застывания призрак разрубил кусок льда на части и влил в половинки несколько реагентов. Левая начала сразу таять и шкварчать, а на правой вырос чёрный нарост. Альбедо был полностью погружен в работу. Итер потом поднялся и сел поудобнее. Он следил за работой Альбедо и иногда передергивался от удивления и некоего ужаса. Призрак внезапно отвлёкся от работы и начал что-то записывать в свой дневник. Игрок хотел подойти и поговорить, но решил, что стоит пока посидеть. - Итер, у тебя все ещё большое содержание Скверны в организме, - подытожил алхимик, когда все же закончил записи. - Я не полезу туда снова, - путешественник чуть отполз в сторону. - Это необходимо. Если бы мы не провели очистку, то ты бы не протянул и века. - Я не уверен в этом. Раньше же как-то жил. - Ты сам видел все своими глазами. Почему отказываешься? - Я не уверен в том, что видел. - Это ещё один повод для проведения чистки. Даже если не сегодня, то завтра. - С тобой бесполезно спорить, не так ли? - Именно. Для нас очень важна твоя жизнь и Скверна внутри. Путешественник вздохнул от безвыходности. С Альбедо невозможно спорить. Учёный намного умнее и эрудированнее. - Ты можешь пойти прогуляться. Я открою входную дверь, - сказал юноша, а после подошёл к игроку поближе. - Я боюсь потеряться. Здесь опаснее, чем в предыдущем мире, - ответил игрок. - Хм... Думаю, можно отправить с тобой пару щенков. Им одиноко здесь. - Ради щенков можно и пойти. - Хорошо. Я их приведу, а ты пока посмотри за веществами. Не прошло и часа, как Итер оказался на улице с пятью щенками разной расцветки. Энергия внутри них переливалась яркими цветами. - Пойдёмте уж, - сказал игрок, стараясь согнать детёнышей в одну кучку. - Не разбегайтесь, пожалуйста! Путешественнику пришлось бегать за каждым ребёнком и смотреть, чтобы тот никуда не вляпался. В конце концов игрок все же смог согнать их в одну кучку. Удивительно, но ради чего-то вкусного гончие были готовы идти вместе и не разбегаться. Хотя, в этом особо удивительного нет. Все животные хотят вкусно кушать. Итер медленно шёл по пепельному полю. Все здесь было серым и бесчувственным. Будто весь мир перестал дышать и приобрёл трупный цвет. Где-то вдали все ещё было видно остатки колонн Селестии. Они ярко светились в темноте и были чем-то похожи на свежую кровь, бьющую фонтаном из тела. Эти пейзажи выглядят очень печально и чарующе одновременно. - Интересно, как там сейчас Люмин? - подумал путешественник, пройдясь чуть дальше. - Понравится ли ей здесь? Один из щенков остановился и поднял морду к Итеру, шмыгнув своим носиком. Игрок посчитал это, как сочувствие, поэтому почесал ребёнка за ушком. Гончая была рада такому жесту... Игроку пришлось сделать остановку, чтобы тщательно прочесать каждое создание. Мелочь любит ласку. Правда, пришлось потратить почти час на ленивые лобзания. Путешественник их чесал, гладил, теребил их ушки и тюкал в маленькие носики. В конце игрок улегся на землю и начал наглаживать каменные тела. Послышались тихие шаги и довольный смешок. Итер приподнял голову и увидел, что к ним идёт Альбедо. Призрачный юноша слегка улыбался и явно одобрял такие действия. - А вы недалеко ушли, - сказал тот, когда подошёл достаточно близко. - Меня сразили, - ответил путешественник, приподнявшись на локтях. - Тебе помочь хоть? - Желательно. Альбедо кое-как оттащил щенков от парня, а после помог ему подняться. Игроку пришлось отряхиваться от пыли и каменной крошки. - Я уже закончил эксперимент, - сообщил призрак, наблюдая за щенками. - Можно присоединиться к вашей компании? - Я не против. Щенки тоже. Поэтому пошли. При алхимике гончие не разбегались так, как при игроке. Путешественника это немного оскорбляло. - Сегодня вечером нужно будет провести чистку, - сказал Альбедо. - Я уже смирился с этим. Не стоит мне повторять каждый час. - Я сказал это, чтобы ты подготовился морально. - Тогда... Тогда спасибо. - Не за что, - по призраку было видно, что он хочет немного пообщаться, но не может придумать тему. Юноша ещё не так хорошо знает своего собеседника, чтобы предлагать темы. Какое-то время они бесцельно шли молча. Альбедо одним только взглядом давал понять щенкам, куда нужно идти. Из всей этой толпы только путешественник не знал, куда они направляются. Через какое-то время он всё же спросил: - А безопасно оставлять лабораторию без присмотра? - Там есть мои родственники. Они посмотрят. - Ты уверен, что плохим это не кончится? - Конечно. Я им доверяю. У меня нет оснований для недоверия. - Раз уж тебе так кажется, то я не буду спорить. А... Куда мы идём? - Я хочу привести тебя на один склон, чтобы посмотреть на Каэнри'ах. - А это возможно? - Возможно. Мы будем смотреть издалека. Там земля на повреждена, и шипы не будут воздействовать на нас. Так что всё хорошо. Теперь Итер знает, куда они идут. Пейзаж постепенно сменялся. Сначала какое-то время были полуживые кустарники и остатки рисовых полей, а потом всё будто вымерло. Везде была бордовая пыль, забивающаяся в пазухи и лёгкие. Всё было усеяно пеплом, а где-то вдали мелькали уродливые тени, хищно улыбаясь при виде живых людей. Некоторые из них подкрадывались совсем близко, желая обглодать тела до кости, но при виде лезвия Альбедо сразу скрывались. - Ты здесь большой авторитет, - усмехнулся игрок, провожая взглядом очередную тварь. - Естественно. Они чувствуют, что могут получить от меня. - А от меня не чувствуют? - Ты не внушаешь страха. Кстати, не ходи сюда один. Они съедят тебя куда быстрее, чем может показаться. - Я не собираюсь так заканчивать свою жизнь. Альбедо внезапно остановился. Он посмотрел по сторонам, а потом продолжил движение. Итер не придал этому значения. Атмосфера стала ещё более угнетающей. Бордовая пыль, как снег, сыпала с алых шипов и кубов. Наверху огромная дыра. Казалось, что сейчас песок посыпется с потолка, но его сдерживала тёмная печать с изображением Селестии в центре. В земле было небольшое углубление, из которого было видно обломки государства и шипы. Какие-то части были выбиты и подняты вверх, а соединяли их между собой чёрные кубы. Вся эта картина была похожа на фрагмент из какой-то книги про апокалипсис. Альбедо направился прямо по кубам куда-то вверх, на одну из летучих платформ. Игроку пришлось карабкаться следом. "Он достаточно часто сюда ходит, если так уверенно движется," - подумал путешественник, подняв голову вверх, а потом сразу же опустив. Он решил довериться своему слуху и интуиции. Это его привлекает больше, чем созерцать ботинки учёного. К счастью, высоко лезть не пришлось. Альбедо помог в конце подняться Итеру, взяв его за руку и потяв за собой. Игрок наклонился и взялся за колени, чтобы отдышаться. Алхимик отряхнул свой элегантный наряд и повернулся к путешественнику: - Вот мы и пришли. Голова кружится? - Кружится... - Отдышись. Я тебя не тороплю. Парень кое-как отдышался и осмотрелся. Кусок земли парил в воздухе. Казалось, что он упадёт, если игрок сделает шаг. Впереди стояло странное здание из серого кирпича. Мелкие зверухи сразу же разбежались по платформе и начали заниматься своими делами. Альбедо подошёл к Итеру и взял за руки: - Не волнуйся. Я помогу тебе, если что-то случится. После этого путешественник смог сделать пару шагов вперёд. Алхимик провёл парня подальше, а потом затащил его в постройку. Здесь стояла какая-то установка из стёкол и нескольких телескопов. Слева стоял стол с блокнотом, где были написаны какие-то заметки. В центре стояла лестница, которая вела на крышу здания. - Не хочешь посмотреть на печать? - спросил Альбедо, настраивая телескопы. - Если можно, конечно. - Можно. Посмотри сюда. Игрок наклонился и устремил свой взгляд в трубу. Ему стало куда лучше видно печать Селестии со всеми её узорами, изображениями Архонтов, неизвестные символы и так далее. Солнечный свет пробивался сквозь магическую полоску. Ветер чуть навевал песок сверху, скорпионы ползали и дрались между собой. - Красиво... - тихо проговорил Итер. - Мне тоже нравится. Я мечтаю увидеть тот день, когда печать спадёт, и можно будет выйти наружу. - Рэйндоттир же может выходить. - Да, может. Но когда печать будет снята, Каэнри'ах официально будет свободен и прощён Архонтами. - Прощён? Чем вы провинились? - путешественник посмотрел на Альбедо. - Давай поговорим об этом после того, как я возьму у тебя кровь из пальца? Здесь об этом не стоит говорить. - Почему? Алхимик осмотрелся, потом выглянул в окно, а затем подошёл к Итеру вплотную. Игрок далеко отходить не стал и даже наоборот подошёл ещё ближе и наклонился к лицу. - У нас есть лишние уши. Стоит уйти через пару минут, - сказал учёный, кивнув в сторону выхода. - Хорошо... - путешественник внезапно отпрянул от юноши и поделал какие-то знак глазами, чтобы Альбедо сказал что-то естественное, будто сейчас они так близко стояли для обсуждения чего-то иного. - Вот поэтому я выбираю тонкие иглы, - после этой фразы учёный стал складывать телескоп, а потом спрятал свой блокнот. - Интересно... А можно я потом потренируюсь на овощах? - В смысле? - Я тоже хочу научиться брать кровь. - Я думал, что ты уже умеешь. Уже долго путешествуешь. - Мне хочется проконсультироваться у тебя. Вдруг ты знаешь лучше. - Хорошо. Тогда нужно будет зайти в ближайшую деревню и купить чего-нибудь. Помидоры хорошо подойдут. - Тут где-то есть деревни? - Гм... Не прямо тут, но неподалёку. Пешком можно будет дойти. - О, кстати. Я хотел спросить, чем ты кормишь своих братьев и сестёр? - Они сами ищут себе пропитание. - Где?.. - Либо мы выпускаем их сюда, либо к подземным озёрам, либо иногда на поверхность. - То есть им ты не готовишь? - Это было бы очень затратно. - Ясно тогда. А можно подняться на крышу? - Можно. Только аккуратно. Лестница может сломаться. Альбедо взялся за лестницу, а Итер смог подняться наверх. Он прополз на эту часть этажа и лёг на пол. Здесь не было крыши, поэтому путешественник мог спокойно видеть потолок пещеры. Игрок тяжело вздохнул и поднял руку вверх, представляя, что он определяет север по звёздам. Так и лежал Итер, вспоминая свои путешествия, пока не почувствовал прикосновение к плечу. Это был Альбедо. Он стоял на высокой балке и чуть касался плеча игрока. - Итер, пора идти, - сказал алхимик, потянув парня за рукав. - О... Хорошо. Сейчас. Путешественник поспешно спустился с этажа и вышел вместе с парнем из здания. Было видно напряжение в лице алхимика, однако игрок не стал что-либо говорить по этому поводу. Их путь назад был не особо увлекательным. Когда они были уже в холле лаборатории, Итер тяжело вздохнул и посмотрел на Альбедо: - Кто за нами следил? - Один из жителей Каэнри'ах. Они все ещё приходят к своему дому. Я посчитал, что будет опасно общаться о чем-то более глубоком. Алхимик провёл путешественника обратно в лабораторию, где усадил на кушетку. - Сейчас пора возвращаться к работе. Мы уже много времени потратили, - после этих слов учёный начал приготовление к процедуре. - Как скажешь. Кстати... По поводу капсулы... - Через час после взятия крови. И тебе обязательно нужно поесть после всех процедур. - Я точно не умру сегодня? - Точно. Клади руку. Альбедо подкатил стол к кушетке и достал острую иглу. Итеру пришлось повиноваться приказу алхимика. Он с закрытыми глазами вытерпел эту неприятную процедуру, а потом получил проспиртованную вату. - Уже всё? - спросил путешественник, потирая палец. - Да, всё. Тебе есть пока нельзя. Потерпи ещё. Игрок лишь кивнул головой. Ему ничего не оставалось кроме ожидания. Парень вновь стал созерцать эксперименты Альбедо, однако на этот раз он не мог сосредоточиться только на этом, потому что призрак постоянно пытался разбавить атмосферу разговорами. - Итер, послезавтра эксперимент будет немного больнее, - сказал юноша, замешивая в пробирке Скверну с кровью. - Так. Это меня уже напрягает. Люмин тоже ожидает такая же участь? - Если мы успеем провести все эксперименты с тобой, то нет. Я просто проведу тщательную чистку. - Тогда давай завтра. - Я не думаю, то стоит так делать. Тебе нужно передохнуть после сегодняшнего. Вместо этого мы проведём пару других безобидных опытов. От тебя особо ничего не требуется. - Нужно завтра провести максимум. - Я не думаю, что тебе это всё понравится, но раз уж ты просишь, то сделаю всё, что возможно. - А что невозможно? - То мы не будем это делать. Итер, не беспокойся. Я обещаю тебе, что с Люмин ничего не случится. Давай поговорим о ваших путешествиях? - О чём именно тебе хотелось бы послушать? - Желательно с самого начала. - Мы с Люмин родились... - Это слишком. Можно поподробнее с момента про Скверну? - Факт существования Скверны со мной с самого детства. Мои родители были жрецами в одном храме, посвящённому именно этому событию. - Нападению Скверны? - Да. У нас стоял огромный телескоп, в который было видно пятно за многие километры. Ещё я помню, что была подземная библиотека со свитками и книгами... - У тебя сохранились хотя бы какие-то? - Альбедо внезапно повернулся к Итеру. - Только небольшие заметки в моём дневнике. Нам нельзя было читать их. Если бы я стал тоже жрецом или же избранным, то тогда бы смог. - Можно сделать небольшое отступление? - По поводу? - Что значит "избранный"? - Это человек, который должен был выступить против Скверны. - То есть, как все главные герои сказок? - Да. Если честно я не верил, что он справится. Избранному должна была дароваться особая сила, посланная богами, но он не смог с ней совладать, и умер. Поэтому эту силу передали нам с Люмин. - Именно поэтому вы можете перемещаться между Вселенных? - Да. И с того момента мы продолжаем свой путь. - Ты можешь мне потом показать записи из дневника? Ты знаешь, что такое Скверна? - Как много надо думать... - Мы пытаемся изобрести лекарство от смерти. От тебя мне требуется только подробный рассказ и размышления. - Я принесу сейчас дневник. Ты себе куда-то перепишешь? - Да. У меня есть отдельные записные книжки для этого. Алхимик вернулся к работе с уже большим воодушевлением. Казалось, что этот диалог был каким-то глотком холодной воды для учёного. Когда толстый дневник Итера оказался в руках Альбедо, листы громко зашуршали, ручка громко зачиркала, а игрок отошёл чуть назад, чтобы не отвлекать призрачного юношу от своих дел. Путешественнику было немного жутко смотреть за ярой работой учёного. Ему казалось, что прямо сейчас возникнет какая-то воронка в страницах и засосет парня в самое чрево. Люди, увлеченные своим делом, пугают. Они будто дышат тем, что делают. Нет ничего, кроме их работы. Весь мир застывает в ожидании истинного шедевра. Пыль застывает в воздухе, и её можно отодвинуть руками, как штору. Сердце больше не стучит и не гонит кровь. Хотя... Это зависит от человека. Если наблюдатель и создатель думают об одном и том же, имеют схожие цели, желания и стремятся к этому, то их сердца начинают громко стучать в унисон. - Твоих заметок вполне хватает. Я уже имею представление, как противостоять Скверне, - сказал Альбедо, положив перьевую ручку . - Ты закончил? - спросил Итер, заглядывая в записную книгу. - Почти. Мне понадобится ещё время, чтобы ознакомиться со всей информацией. Я просто немного устал. - Выпьем чая? - Я не против. После они удалились на кухню. Альбедо сам занялся приготовлением прекрасного ароматного чая, а игрок случайно провалился в сон. Вернее небольшой кошмар. Темнота. Ужасная темнота постепенно заполняет пространство. Жижа льётся с неба и захватывает в свои оковы несчастных. Их мясо слизывается с костей горячими чёрными языками и заглатываются куда-то внутрь. Маленький Итер старается убежать вместе со своей сестрой куда-то вперёд, а сзади слышатся крики людей и плеск Скверны. А игрок все бежит и бежит... Бежит через Вселенные и видит, как горит человеческая кожа на кострах, как каннибалы выкалывают детям глаза острыми палками, а потом их съедают, как благородные мужи насилуют юных девиц, а потом подают их сердца к ужину, как сгорают города и сёла, как века губят самых дорогих людей, как умирают люди на операционных столах, а врачи оплакивают их смерть, как войны стирают последних обитателей планеты, превращая поля в огромные кратеры и безжизненные луга. Скверна постепенно закрадывается в самое сердце и начинает его разъедать. Она тихо шепчет самые мерзкие мысли и желания, заставляет в очередной раз брать в руки меч и лишать жизни. "Это есть спасение от людей. Не бойся. Тебе всё прощено, Великий Грешник," - тихо отдаётся в голове. Прошла неделя. Итер всё же смог прийти в себя после нескольких процедур по очищению, однако теперь игрок не желал проводить такое же над Люмин. После процедуры парень находился в подавленном состоянии и особо ничего не делал, кроме сдачи анализов и коротких прогулок с щенками. Путешественник стал побаиваться темноты, и Альбедо приходилось сидеть с ним, чтобы не было так страшно. Для алхимика эта неделя тянулась тяжеловато. Заставить игрока вернуться к опытам было почти невозможно. Да, конечно, пару раз учёный смог устроить болезненные эксперименты, однако из-за настроения игрока показатели резко снизились, а сопротивление организма против Скверны стало минимальным. Альбедо даже рассматривал вариант того, что Итер умрёт, оставив свое тело, как сосуд для жидкости. Учёному теперь приходится думать над тем, как улучшить духовное состояние игрока. Это будет очень сложно, но не невозможно. Ах да. Что же там с исследованиями Скверны? Начнём с того, что эта жидкость заполнила все органы и занимает пять процентов от общей массы тела. После двух процедур этот процент снизился до двух, однако это всё ещё много. Больше всего Скверны находится в крови, кишечнике, обволакивает сердце и мозг. Меньше всего в семени и желудке. Скверна выводится через потовые железы, однако пару раз приходилось вскрывать кожу и выводить с помощью давления. После вывода аппетит переносчика снижается. Скверна может существовать вне тела, но нуждается в постоянном питании. В полной тишине можно услышать какие-то странные звуки, похожие на человеческие крики, но очень тихие. Заморозить Скверну так и не удалось, однако Альбедо считает, что примерная температура четыреста градусов в отрицательном значении. Температура самой жидкости - сорок градусов по Цельсию. При попадании в организм температура снижается до температуры тела. До кипения жидкость так и не удалось довести, но алхимик считает, что температура кипения составляет более пястиста градусов. Слаймы, над которыми проводился эксперимент, были заражены Скверной и стали иметь тёмный оттенок, а также их физическая активность уменьшилась. Многие образцы умерли на второй день. Альбедо ожидает Рэйндоттир, чтобы начать разработку обезвреживающего средства.