Достойная партия для лорда или моё маленькое сладкое отродье.

Астарион. Астарион стоял неподвижно на террасе и внимательно созерцал картину развернувшегося боя там внизу, у основного входа в его резиденцию. Как же безрассудно было со стороны этого пустоголового сброда ногой ступать на территорию его владений и пытаться вломиться внутрь. — Моя животинка, — слова сладковато-горьким привкусом вертелись на кончике языка в моменты, когда его отродья за отродьем стремительно налетали на огромную тушу медвесыча, возглавлявшего отряд этой бестолковой компании людей, эльфов и полуросликов, но сиюминутно разлетались в разные стороны от тяжёлых ударов огромных когтистых лап. Казалось бы, Астарион должен был переживать за состояние каждого отлетающего отродья. Он не переживал, злился на друидку и в одночасье заходился непомерной гордостью. Эта хрупкая по своей конституции девушка могла превратиться в настоящую машину убийств на поле боя. В своей звериной ипостаси она способна была за раз втоптать в землю дюжину врагов, остальную дюжину приходилось выкашивать самому Астариону. Он устало вздохнул, отгоняя от себя болезненные приступы ностальгии, на протяжении всего года то и дело выедавших ему разум, сердце, плоть. Возможно он бы даже сошел с ума, если не круглосуточная занятость. Политические интриги, методичное подчинение чужих разумов, неторопливое создание своей сети марионеток, тихий захват власти Балдурс Гейт — это все отвлекало его от снедающих мыслей о Тэрин. И сейчас, когда в конечном итоге город стал полностью принадлежать ему, она объявилась с целью, чтобы что? Вырвать бразды правления и пригрозить тонким пальчиком, а затем безжалостно убить? Почему его это нисколько не удивляло? Даже более того — радовало? Знакомый сладкий запах с примесью лесных ягод предупреждающим сигналом хлестанул по ноздрям. Астарион заметил как огромное тело зверя накренилось от внезапного удара в рёбра тяжёлым мечом. Кровь обильным потоком бежала вниз по светлому оперению, приводя окруживших её отродьев в ещё большее безумие. Вампир с ужасом наблюдал за актом перевоплощения Тэрин: словно в замедленном действии облик огромного раненного медвесыча распадался на эфемерные черные брызги, которые сиюминутно преобразовывались в тонкую женскую фигуру. Всего лишь на долю секунды Тэрин оказалась в статусе максимальной уязвимости, но этого было достаточно, чтобы кто-то из отродьев успел ещё и нож в спину ей всадить. Никто из союзников даже не попытался друидке помочь. «Ах вы ж твари!» На спине выступила холодная испарина, небывалая ярость стрелой промчалась вверх по позвонку, разбилась на микровзрывы в недрах его черепной коробки. — Я приказал, вызволить её из звериной формы, но никак не убивать! — в отчаянном исступлении прохрипел вампир, не выпуская из поля зрения оседающую на земь Тэрин, безотлагательно натягивая сплетение ментальных нитей и мысленно повелевая отродьям переключиться на остальных членов её отряда, пополнить ряды уже сражающихся соплеменников. — Насладитесь боем в полную меру, сброд! — гневно выплюнул он прежде чем успел воспользоваться заклинанием «тихий шаг» и перенестись в горячую точку, остановиться у неподвижно лежащего тела друидки. Он присел и аккуратно подобрал девушку на руки, стараясь не задеть торчащую рукоять из спины. Астарион быстро обвел взглядом группу сражающихся и не обнаружил ни единого клерика среди её союзников, что привело его в легкое недоумение. Движение справа, звук рассекающего воздух меча, молниеносная реакция вампира: высвобождение одной руки, выхват из ножен клинка, пресечение выпада точным броском ножа в череп врагу. «Недалекие глупцы, на что они надеялись, без надлежащей подготовки ворвавшись в его владения? На что надеялась Ты, Тэрин?» Сильно прижимая, буквально вдавливая в себя бессознательную Тэрин он наклонился вперёд для того, чтобы вновь произнести заклинание и перенестись обратно на крышу, но не успел вампир этого сделать, как его отвлек легкий укол в плечо. Это стрела прошлась по касательной, разрезав изящно расшитый рукав на его фраке и слегка царапнув кожу под ним. Вампир развернулся, чтобы выследить взглядом стрелка, и заметил светловолосого эльфа, стоящего за одной из колонн его ворот, целящегося прямо в них и с секунды на секунды готового произвести ещё один выстрел. Вампир одним лишь кивком призвал черную дымку и силой мысли нагнал её прямо на эльфа, чтобы сбить его с толку. Более не теряя ни секунды, он произнес заклинание и наконец переместил их с Тэрин обратно на террасу. У вампира снова появилась возможность созерцать это кровавое побоище с высока. Светловолосый эльф пытался старательно скрыться из виду. Однако, получившие следующий приказ отродья, уже направлялись в его сторону. «Развлекайтесь, дети мои, до тех пор, пока не остануться самые сильные — в казармы их!» Всё ещё натягивая сеть ментальных нитей, бросил последний приказ он нежити, развернулся, так же сильно прижимаю к себе Тэрин, и направился к выходу. *** «Как долго эта спальня ждала своей хозяйки?» Также долго, как ждало Её повторного появления в его жизни всё его вампирское нутро. Астарион подошел к кровати и аккуратно уложил Тэрин на бок. Из прикроватной тумбочки достал несколько флаконов с лечебным зельем, расставил флаконы на тумбочке, предварительно избавив их от крышек. Осторожно изъял нож из спины друидки. Кровь обильным потоком заструилась из отверстия кожаного дуплета, большими и частыми каплями падая на светло зелёный шелк под Тэрин. Астарион едва сдерживал себя от желания припасть к этому отверстию и испить Её, вновь вобрать в себя некогда полюбившийся вкус сладких ягод, раскаленным шилом высечь этот вкус у себя в сердце, в памяти и никогда более его не отпускать. Напоить зельем следовало её как можно скорее, поскольку по месту расположения раны и замедляющемуся сердцебиению было понятно, что повреждены жизненно важные органы. Поэтому больше не раздумывая, Астарион развернул девушку и уложил на спину. Слегка надавил на челюсть и начал вливать снадобье в рот. Капля за каплей, флакон за флаконом, до тех пор, пока вампир не опустошил все сосуды. С последним опустевшим флаконом ушло внутреннее напряжение. Астарион заметил как бледнеющее лицо Тэрин постепенно возвращало свой былой цвет. Устланные ковром веснушек щеки порозовели, губы покраснели, приобретая ещё более соблазнительный и пухлый вид. Он неосознанно склонился ближе. Какое-то время увлеченно наблюдал за чарующим преображением, а затем неожиданно припал к её губам, жадно их накрыл своими. Трепетные воспоминания о совместно проведенных вечерах и жарких ночах во время былого, опасностями наполненного, путешествия захлестнули его с лихвой. Астарион отстранился, почувствовав как внезапно из сна пробужденное желание, а вместе с тем, несказанная радость, горячей волной растеклись по жилам. Его живое сердце било бешеную дробь, и он улыбался. Некогда утерянный фрагмент прямо сейчас находился в его руках. Оставалось только произвести несколько манипуляций, чтобы сложить этот фрагмент в единый пазл его по-настоящему счастливой, полноценной жизни. Он улыбался и в уме уже просчитывал всевозможные варианты приручения в клетку угодившего зверька. Вампир потянулся к пуговицам и застежкам. Все ещё улыбаясь, избавлял Тэрин от экипировки, местами знатно поврежденной. Избавлял её от ремней и высоких сапогов. Его пальцы било искрами, когда, снимая с неё штаны, он невольно касался желтовато светлой кожи на ее бедрах, покрытой россыпью многочисленных веснушек, и это приводило вампира в давно уже забытый восторг. От разрезанной и кровью пропитанной сорочки её тоже пришлось избавить. Каждое касание к нежной коже продолжало сопровождаться разрядами искр на кончиках пальцев. Астарион снова увлёкся разглядыванием россыпью веснушек, но уже на хрупких девичьих плечах и руках. А при виде мерно вздымающейся упругой груди, непрошено сбилось дыхание. Он скорее развернул её, чтобы повнимательнее разглядеть раны на спине и ребрах в боку. К счастью, благодаря зельям, раны затянулись, не оставив от глубоких порезов ни единого следа. В этот раз Астарион не устоял перед желанием: он собрал пальцами оставшуюся кровь со спины друидки и отправил их прямиком в рот. Жадно облизал каждый из пальцев, буквально испытав сладкий ягодный взрыв во рту. Ему пришлось укутать Тэрин в толстое покрывало, поскольку её тело успело покрыться «гусиной кожей». В спальне было достаточно холодно. А для растопки такого огромного помещения потребуется немало времени. Астарион снова прибегнул к сети ментальных нитей, натянул ряд из них, коснувшись разума Эвилин: приказал принести дров в спальню и развести огонь, заодно забрать и избавиться от экипировки Тэрин. Наконец несколько успокоившись и удовлетворившись проделанной работой, Астарион отступил на три шага назад. Он задержал взгляд на безмятежно спящем лице Тэрин. Снова пытался забрать в память черты лица, очертание каждой веснушки и бледный разветвляющийся узор под левым глазом, напоминающий ей о её темной стороне. Намерение взять друидку под собственную защиту, поставить весь мир на колени, а затем уложить его к её ногам росло поминутно. — Тебе больше не отвертеться, дорогая. Твоё место тут, подле меня. — удовлетворенно проговорил Астарион. Медленно развернулся и ретировался в самый дальний угол комнаты. Присел на один из двух резных стульев с дорогой бархатной обивкой. Положил на мягкий подлокотник правую руку, упер подбородок в кулак и застыл в ожидании, предвкушая тяжёлый, возможно не очень, вербальный бой с друидкой. Тэрин. Пробуждение было внезапным. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, липкий пот покрывал все тело. А в горле, казалось, простирались бескрайние пустыни. Тэрин потребовалось буквально несколько секунд, чтобы вспомнить и осознать что с ней накануне произошло. Девушка тут же подскочила, приняв сидячее положение и попыталась сориентироваться в окружающем её пространстве. По тому, как в комнате было темно, друидка успела определить, что за окном далеко уже не день. Лишь желтоватый свет исходящий от растопленного камина, находившегося в нескольких шагах от кровати, рассеивал густую темноту в небольшом радиусе от себя, местами отражаясь в резных позолоченных узорах и ножках довольно роскошной спальной мебели. Большое обилие растений заполняли то небольшое освещаемое камином пространство у кровати. Наверняка они заполняли и остальную зону по ощущениям огромной спальни. Друидка хотела сдернуть с себя покрывало, но она тут же оставила эту попытку, когда обнаружила, что является практически полностью раздетой, только её простенькие хлопковые трусы кем-то добросовестно были на ней оставлены. Девушка не обнаружила ни единой раны на теле, но мазки и пятна запекшейся крови красовались на некоторых участках её кожи. Ей сохранили жизнь, её излечили, окутали теплом и уютом, однако что случилось с Зариссом и остальными членами их команды? Сердцебиение не сбавляло темпа, поскольку страшные догадки, словно фантомная мерзкая личинка, ворошили ей мозг, цепляя каждый нейрон и нервные клетки. Тело била мелкая дрожь. — Я вижу мой маленький друид славно отдохнул, — будто в ответ на её мыслительный процесс из дальнего конца спальни послышался знакомый тембр. — Где остальные? Тэрин насторожилась. Она попыталась всмотреться в самый дальний угол комнаты. Зрение сфокусировалось на знакомом силуэте, который, следующим делом, поспешил встать с места и приблизиться к девушке, притащив с собой стул с золочеными ножками и подлокотниками. Большая отвратительная капля пота сбежала вниз по позвонку, когда Астарион, благо на достаточно безопасном расстоянии, но сел на стул и склонился вперед, являя каминному свету статный и без сомнения опасный образ лорда Вампиров. Воздух вокруг предупреждающе задрожал. — Тут я задаю вопросы, — с явной угрозой в тоне сообщил вампир, но сразу стушевался, откинулся на спинку стула, всем корпусом снова погрузившись в полумрак. Он увлёкся разглядыванием своих пальцев на руке. — Итак, мотивы средь бела дня неудачно ворваться во владения очень влиятельной фигуры Балдурс Гейт? Тэрин на минуту забыла о всех мерах предосторожности. — Влиятельной фигуры? — нервный смешок вырвался из уст друидки. — Ты узурпатор, Астарион! Ты убил герцога Рейвенгарда и незаконно взошел на его должность, прикрывшись личностью герцога Армстрокка. Вампир неожиданно откинулся назад, зайдясь до неприязни веселым смехом. — Что ж, я поражен. Ты всё ещё не утратила своих расследовательских способностей за время нашей с тобой разлуки, — вновь склонился вперёд Астарион, яркий рубин глаз игриво засверкал в свете горящего пламени в камине. — Однако, надо признать, отвратительное кураторство по ликвидации очередного «зла», дорогая. Я даже несколько разочарован. Тэрин сконфуженно насупилась, но промолчала. По всей видимости, их команда и правда потерпела позорное поражение. — Признаюсь, — он вновь откинулся на спинку. — Мне пришлось потратить целый год, чтобы создать свою сеть политических марионеток, но! Когда я добрался до Рейвенгарда и фактически взял его под контроль, Мизора подставила мне жирную свинью, решив наконец выполнить свою часть уговора. Эта коза демоническая утащила герцога, вернее его душу, в преисподнюю. Так что, к вашему сведению, я его не убивал. — И по твоему я должна в это поверить? — Ты ж у нас рассудительная девочка. Скажи, стал бы "теневой кардинал" на данном этапе своего правления убивать столь важную для него политическую пешку? Тэрин слабо помотала головой. — Правильно, не стал бы, однако его убила рогатая дрянь, поэтому своевременно пришлось заменить Рейвенгарда на Армстрокка, не без последствий, конечно. — Не без последствий? — Да, дорогая, внезапная смерть герцога и его своевременная замена всё равно навели смуту среди сброда. Пришлось с этим… разбираться. Тэрин страшно было подумать, что подразумевалось под словом «разбираться», но она пока опустила этот момент. — Хорошо, возможно, я тебе поверю, но это никак не отменяет того факта, что ты узурпировал власть. — Захватил, узурпировал, подчинил. Как тебе угодно, дорогая. Всегда об этом говорил, весь год к этому стремился, в конце концов желаемого добился. — Мне следовало убить тебя после ритуала, — по спине продолжал стекать каплями пот. — Не убила бы, и мы оба знаем почему, — многозначительно посмотрел на неё вампир. Даже на находившемся в полумраке лице лорда можно было разглядеть подобие ухмылки. — Нет, не знаем, — поспешно парировала Тэрин, но где-то внутри противно заскребла кошка. — Этот бездарный рейд во владения лорда Вампиров больше походил на, как бы тут правильнее выразиться, на предлог для встречи со мной? — Слишком высокого мнения о себе, Анкунин. — Слишком низкого обо мне ты, — повисла небольшая пауза, но Астарион продолжил. — Как некогда очень ответственная глава команды, ты не могла допустить такого легкомысленного нападения на серьёзного врага. Ни лекарей в команде, ни продуманной тактики в бою, ни достойных бойцов, Тэрин. — Все потому что не я… — друидка отвела в сторону взгляд. — Все потому что не ты? Что не ты, Тэрин? Девушка молчала, больше не поворачивая в сторону вампира голову. — Ты и правда, как и вся ваша бестолковая команда, надеялись в один щелчок расправиться с лордом Вампиров, который за год ни только приумножился в силе, но и обзавелся личной бессмертной гвардией? — Да, лорд, ваша бессмертная гвардия явно отличилась своими навыками в бою, — теперь настало её время многозначительно смотреть на Астариона. Тэрин уже чувствовала как трещит лёд под её ногами. — Ой, только не надо на меня так укоризненно смотреть, — Астарион снова склонился к ней навстречу, и предупреждающе отрезал. — Вот что случается с теми, кто пытается свергнуть лорда Вампиров с его теневого трона. — самодовольная улыбка расплылась на красивом лице. — Бестолочи пополняют ряды моей свиты. Даже несколько милосердно — не находишь? Ей на секунду сделалось совестно и страшно за своих товарищей. — Что и требовалось доказать, какая же ты всё-таки сволочь, Астарион. — Что? — со всей силы вцепившись в подлокотники, подскочил на месте Астарион, но так и остался сидеть на стуле. Вампир ожидал иной реакции от друидки? Его ярко рубиновые глаза полыхали гневным пламенем, губы сжимались в тонкую линию. Тэрин продолжала безрассудно ходить по острию ножа, но возможность вновь обратиться в медвесыча и при надобности устроить этому высокомерному вампиру взбучку ведь никто не отменял? — Я за три месяца успел сделать для Балдурс Гейт столько, сколько за девять не удосужился осуществить герцог Рейвенгард после налёта на город мозга с его иллитидскими прислужниками, — отчаянно хрипел вампир, что заставляло Тэрин ещё сильнее сжиматься и цепляться в покрывало. — Разве ты не видишь? Город восстановлен, заново отстроен, практически процветает! На улицах нет ни единой нищебродской души. Разве мои помыслы не достаточно добродетельны? Разве я по-твоему недостаточно хороший правитель? Вампир находился практически на грани некоего безумия, но Тэрин, по всей видимости, оказалось мало очутиться на краю бездны, ей нужно было прыгнуть в эту бездну с головой. — Да, Астарион, твои помыслы безусловно добродетельны! Особенно учитывая сам факт исчезновений людей, в том числе и детей прямо на улицах Балдурс Гейт по прошествию этих самых трех месяцев. Цена содержания «бессмертной» гвардии, не так ли? — И. Об этом. Мне. Смеет. Говорить. Друид… — Астарион вскочил на ноги, что следом сделала и сама Тэрин, стрелой выпрыгнув из-под покрывала и сиюминутно оказавшись на своих двух. — Которая без зазрения совести отправила в ад… — он сделал три шага вперед, Тэрин — четыре назад. — …семь тысяч душ, включая и души нескольких десятков детей? — вампир наступал грозной стеной, в то время, как друидка уже вжималась потной спиной в холодный шкаф и пыталась перекинуться в животный облик! В любой по классу!!! — Не забывай, дорогая, на тебе лежат точно такие же грешки за убийство всех тех людей в крипте! Ты, как и я, по уши в крови… — Потому что я сделала это ради тебя! — трясясь и вжимаясь всем телом в шкаф, почему-то не способная обратиться даже в самую гнусную крысу, вскрикнула Тэрин. И это остановило Астариона. Он застыл на месте, пораженно уставившись на неё, благо сохранив уже критически, но всё ещё безопасное расстояние между ним. Никогда в жизни, она не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой, как она ощущала себя сейчас, фактически голой стоя перед вампиром, трясясь от каждого его движения и гневного взгляда. — Я знаю, — с некоторым опозданиям ответил вампир. Его черты сгладились, взгляд несколько смягчился. — Поэтому взамен я предлагал тебе дар вечной жизни и силу, и предлагаю их тебе сейчас. Он протянул руку вперед, словно уже готовясь вручить обещанные дары, но так и не дождавшись реакции трясущейся Тэрин, продолжил: — Ты только посмотри, ты чувствуешь это? Силу? Он осторожно сделал навстречу Тэрин шаг, постаравшись ещё сильнее не спугнуть её? Но данное его действие возымело на неё обратный эффект. Тэрин вжималась в дверь шкафа с такой силой, что казалось, ещё чуть-чуть и она сольётся вместе с ней. И прямо сейчас она ощущала это, его силу — доминирующую, сокрушительную. Она отзывалась мощной резонацией в каждой клетке её тела, поселялась паническим страхом в сердце, порабощала разум. Достаточно одного его слова и она падёт перед ним ниц, достаточно одного его приказа и она выполнит любой его каприз. — Вместе мы могли бы поработить тысячи разумов, захватить весь мир! — его голос стал бархатным почти умоляющим. — Только представь какие возможности перед тобой открываются, Тэрин. Соглашайся. — Н-нет! — в исступлении мотала головой девушка, тряслась, вместе с тем ожидая самого худшего. Но «худшее» не наступило. Так и не дождавшись нужного ответа, Астарион решил отступить назад, вновь увеличив между ними расстояние, вновь предоставив возможность друидке свободно вздохнуть. Она заметила как алый взгляд вампира поник, плечи несколько опустились. И она соврала бы, если бы сказала, что ни на секунду не испытала к нему жалость. Друидка наблюдала как он медленно разворачивается и покидает комнату, но самые важные вопросы не решены, и Тэрин постаралась набраться смелости. — Что ты сделал с Зариссом? — каким-то жалобным писком вырвалось из уст друидки. Астарион остановился перед самой дверью, но повернулся к ней, подобие улыбки коснулось его губ. — Зарисс, это тот светловолосый эльф-лучник? — последнее он с ехидством подчеркнул, и сразу добавил, видимо, прочитав ответ на её лице. — Я погляжу, у кого-то вкусы не меняются… — Дело не в моем вкусе, Астарион, дело в его внутреннем мире. — Увольте, ваш «внутренний мир» не обеспечил вас должной защитой, как, впрочем, этот «внутренний мир» не смог защитить себя… — В темнице твои дружки, вернее то, что от вашей доблестной массы осталось. Сегодня будут решаться их судьбы. Он снова развернулся и уже было потянулся рукой к двери. — Отпусти их, Астарион! Молю! Дай им ещё один шанс, и обещаю, они никогда не появятся на пороге твоего поместья! Спина Астариона сотряслась в тихом смехе, он потянулась рукой к двери и тихо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв её за собой. Тэрин услышала, как в замке провернулся ключ. Впрочем, что ещё можно было ожидать от Анкунина. Она наконец обхватила себя руками и медленно осела на пол. Дав наконец волю эмоциям, разревелась навзрыд. И ей было наплевать если её рёв разлетался по всему поместью. Пусть разлетается.