Затишье и зарождение бури

      Напряжение покалывало в затылке и заставляло крепче сжимать самодельное оружие, надеясь, что оно выдержит ещё одну волну от Совета, но никаких признаков флота или нашествия Эггфорсов не было. Джунгли, притаившись, постепенно погружались в привычную сырую тьму, но пылающий фуксией портал в небе освещал верхушки сухих деревьев не хуже маленького солнца, ядовито ослепляя глаза. Руж развернулась в воздухе, высматривая еще двоих летающих – Мэнджи и Роуз, и махнула по кругу над головой, показывая "сворачиваемся". Патрульная легко похлопала Берди по боку, и птица, встрепенувшись от усталости, спланировала вниз, в лабиринты зарослей, где с трудом виднелся небольшой огороженный костер.       Пока остальные члены команды занимались поиском пропитания и уничтожением внезапно выросших построек прямиком из Нью Йока, две схожих гостьи из других миров поддерживали огонь. Разговор особо не клеился, да и обе были настороже, сканируя каждый шум и шевелящуюся тень. Берди тяжело приземлилась рядом с ними и, спустив свою хозяйку со спины, оставила их троих.       — Всё чисто.       Киборг сдержанно кивнула, оставаясь в стороне, предпочитая продолжить патруль. Она не испытывала потребности греться у огня или присесть впервые за долгий день, как это сделали обе её альтернативные версии. Чёрная Роза протянула руки к жаркому пламени, согревая продрогшие пальцы, под ночь здесь неожиданно холодало. Казалось бы, годы в морях должны были ее закалить, но тепло есть тепло, к нему тянутся все живые существа. Даже психологически оно "лечило" своим комфортом. И ежиха с удовольствием бы расслабилась, позволив мыслям бесцельно блуждать в ее голове, если бы краем глаза не заметила, как другая, сидящая напротив, постоянно прикрывает предплечье и морщится, заставляя себя не шипеть.       — Ты ранена? — Пиратка мигом потянулась к фляге на поясе, но та ее перебила, подняв острый взгляд.       — Царапина. Это не важно.       — Важно, если не хочешь остаться без руки!       — У меня были раны и посерьезнее.       — В текущей ситуации любой ущерб может сказаться на твоей дальнейшей продуктивности и поставить под удар достижение общей цели. — Монотонно и бескомпромиссно рассудила киборг. — Дай ей обработать свою руку.       — Хотя бы покажи. — Попросила Роуз мягче.       Нехотя, ежиха открыла длинную покрасневшую полосу, тянущуюся от локтя к плечу.       — Это ожог. Тебе нужен холод и покой. — Подытожил синтетический голос.       — Холода здесь достаточно, — тихо фыркнула пиратка.       — Для компресса мне нужны травы. Я не надолго.       Когда хозяйка джунглей скрылась за стволами деревьев, морячка подозвала Расти поближе. Ей не особо нравилась отчужденность её новой подруги, но и как наладить контакт не понимала. Она вот-вот впервые увидела корабль не из досок, с кнопками вместо штурвала, пушки, что стреляют не ядрами, а обжигающим светом! А тут ещё и... она, но не она... живая и нет одновременно. Что она вообще такое и что у неё в голове?       — Ты в порядке? — Спросила она достаточно аккуратно, но дружелюбно.       — Ты уже спрашивала меня ранее. Какой смысл спрашивать меня об этом ещё раз? — Расти перешагнула бревно, служившее скамьей около огня, и опустилась на него немного резковато, скрипнув чем-то в ногах.       — Случилось много всего: мы отбились от этих странных ведер, я угнала корабль у старика...       — Ты не угнала его.       — Я буду считать, что это так. Пиратское правосудие! Если мы захватили их судно, то оно автоматически наше! И мы всё равно обкатали его! А теперь я на чертовой суше! И ты больше не под контролем своих хозяев, так что... как ты?       Полуметаллическая девушка растерялась от такого внезапного подкидывания слона, наверное, впервые действительно впав в ступор.       — Я не знаю.       — Ты чувствуешь свободу? Тебе легче?       — Я чувствую пустоту. Мне нужно привыкнуть к отсутствию контроля. Это сложно.       Совсем не этого ожидала Чёрная Роза и её живые искорки в глазах заметно потухли. Расти безэмоционально смотрела на пламя перед собой, не особо обращая внимания на то, как к ней подсели поближе.       — У меня не было времени спросить, — Роуз чуть замялась, но, придвинувшись ещё немного, продолжила. — Ты как те роботы, которых мы разбили?       — Не совсем. Когда-то я была как ты. Но потом Совет Хаоса переделал меня. В роботах нет ничего живого. Только программа и корпус. Я тоже подчиняюсь программам, но во мне есть остатки органики. — Её неестественный голос оставался таким же беспристрастным, будто бы она пересказала статью из сети, а не произнесла столь страшные вещи о себе. Вот только её голос стал чуть тише к концу, возможно, имитируя холодок осознания собственных слов.       Пиратка аккуратно дотронулась до чужой чуть теплой щеки, нагретой пламенем костра, чувствуя мягкую, идеально гладкую поверхность. Единственный не металлический материал ощущался непривычно, как резина воздушного шарика. Совсем не то, что привычно ощущать при контакте с другим.       — Мою кожу заменили на синтетическую, идентичную цвету моей шерсти. — Ответила она монотонно, отслеживая протезированным глазом движения чужих пальцев.       Роза аккуратно стерла след сажи, размазанный на границе бежевого и розового. Киборг, казалось, не особо заботилась о собственной внешности и сохранности тела. Руки еще могут бить – прекрасно, остальное не важно. Не важно, что ржавчина распространялась по иглам и коленям, не важно, что краска стерлась от старости и постоянных битв. Ей было всё равно уже слишком давно. Она сама поверила в то, что просто инструмент, созданный для постоянного подчинения, большего смысла и быть не может.       — Что же в тебе осталось от... тебя?       — Я полностью идентична себе.       — Я имею в виду что-то, что в тебе не заменили?       — Часть моего мозга всё ещё органическая. Иначе бы я не могла называть себя киборгом. Это прозвучало жутко даже для пиратки. Она отдернула руку, не сдержавшись.       — И ему ничего не будет в твоей голове? Ну, я имею в виду... Знаешь, рыба бы не стала храниться в тепле в металлической бочке, понимаешь?       — Все предусмотрено. Совет Хаоса провел колоссальную работу по соединению систем. Если бы ткани остались органическими, они бы подверглись сепсису, по этой причине кости моего черепа заменены на титан, а кожа и прочие органы на синтетические аналоги, мозг изолирован и помещен в питательный раствор. Он часть сложной системы, поддерживающей мою функциональность. Роза моргнула, пропустив большую часть сложных слов.       — Но зачем?       — Что именно?       — Зачем делать это с тобой?       Зачем?       Расти снова задумалась. Будучи при хозяевах, у нее даже не возникало мысли о неправильности её положения, она принимала это как должное. За всё время у неё так и не возникло искушения просмотреть свою хорошо запрятанную память, сила убеждения Совета была велика. Да и контролирующий чип, помещенный на всякий случай, не давал прикоснуться к забытой личности случайно или намеренно. Кем же тогда она была на самом деле? Была ли как-то связана с аналогичными "друзьями" как и другие Розы? Тот ехидна, один из главных отступников, смотрел на неё с тяжестью и холодом каждый раз, когда видел. А летучая мышь, в ней скользило сочувствие и горечь, но она быстро собиралась, вспоминая, что перед ними верный противникам киборг-убийца с промытой головой, а не бывшая боевая подруга.       Бег тяжелых мыслей прервал шорох и треск приближающихся шагов. Роуз вернулась из джунглей, сорвав лечебные травы. Вместе с морской волчицей они растолкли их и, разжевав, сделали какую-никакую повязку, успокаивающую воспаленные ткани. Черная Роза пыталась аккуратно завязать концы, не перетянув слишком сильно, пока другая она подглядывала краем глаза, немного подозрительно, но с любопытством скользя по причесанным распущенным иглам и мягким чертам лица.       — Ты не похожа на разбойницу. На своём корабле ты была целителем?       — Иногда. Знаешь, мальчики и всё такое. Сейлз любитель получить по мелочи некоторые травмы. Он всё пытается что-то выдумать для улучшения нашей жизни в море, но порой его изобретения... выходят нам всем боком. Если что – обращайся! — Роуз удовлетворительно улыбнулась и села обратно на своё место, оставив личное пространство падальщицы снова свободным. — И не сомневайся во мне, как в пирате, — она игриво подмигнула, неосознанно дотронувшись до рукоятки клинка.       Поразительно, насколько подсознательное доверие позволило найти им общий язык. Не только оно, конечно, но всё же, они были совершенно чужими, а теперь сидели за одним костром, пытаясь разобраться друг в друге. Светящийся бионический глаз скользнул по фигуре дальней ежихи, гревшейся у огня. Если они правда версии некой Роуз, то подобно внутреннему пламени Колючей, вероятно, в прошлом Расти могла бы поднять мятежников против семейки тиранов. Ей бы хватило злости и лидерских качеств организовать группу и повести за собой, а позже, как и эмпатичная пиратка, она бы, наверное, занялась восстановлением Холмов и помощью жителям. Может быть... Может быть поэтому её и роботизировали? Механический зрачок нервно дрогнул, пока этот вывод на высокой скорости проносился через её мозг. Было бы расточительством убирать такого сильного бойца, но поработить, сделать собственной послушной машиной и направить против своих же... Ведь разве Эми Роуз бы согласилась на роботизацию добровольно, даже во спасение собственной жизни?       — Наклз назвал меня предателем. — Вдруг обронила она вслух. Но разве несгибаемую Эми Роуз можно поставить на колени и заставить предать? — Для меня они были не больше чем парой преступников, ставящих под угрозу безопасность жителей и Совета. Но мятежники что-то знают. Эти ехидна и мышь есть и в ваших мирах. Мы четверо дублируемся во всех шаттермирах. Это должно иметь смысл, но он недоступен мне. Даже Соник пытался общаться с нами так, будто бы мы все связаны.       Расти подняла взгляд на обеспокоенную ежиху, сжимающую ее холодное запястье. Когда-то она видела в зеркале такую же, но живое лицо давно стерлось. Поэтому на ней теперь ржавчина. Неосознанно она больше не хотела себя видеть.       — Если бы я всё помнила, всего Нью Йока уже бы не существовало. Я разнесу их цитадель, как только вернусь в свой мир и выясню всё.       — Запомни эту злость и не отпускай. — Донеслось со стороны костра. Девушка встала и решительно направилась к своей металлической копии. — Потому что все, что есть в нас настоящего, это эмоции. Можно потерять руки и ноги, но чувства – это ты. Они превращали тебя в машину не этими железяками, а сдерживая твой гнев. — Роза подошла вплотную, ткнув другую в грудь.       — Но есть не только ярость. — Поспешила добавить пиратка. — Есть и хорошие эмоции – радость или любовь, восторг и азарт. Они все нам нужны. Это делает тебя не машиной, как те большие желтые штуки.       — Эггфорсы. — Роуз задумалась, пытаясь сосредоточиться на тех немногих ощущениях, что у нее были, пока всё ещё притупленных. — Мне нужно заново учиться этому.       — Это естественно, как дышать. Просто отпусти себя. Ты уже свободна, у тебя есть ты и никто не стоит над тобой. — Черная Роза с нежностью обхватила её за плечо, искренне веря в другую себя.       — Никто больше не посмеет контролировать меня. Я закрыла себя от влияния Совета Хаоса. Найн нарушил их протокол, когда взламывал управление. Я смогла оставить права при себе.       — Мы поможем тебе вернуть твою Роуз!       — Да! Но сначала поедим. Я ужасно хочу есть, — Колючка потерла ноющий желудок, смущенно улыбаясь.       — Я не ем.       — Но ты же посидишь с нами?       — Конечно. — Уголки губ кибережихи дрогнули, вспомнив в очередной раз за сегодня, каково это, чувствовать.