Нектар с оттенком крови

Ритмичные партии барабанов вместе с высоким, безошибочно узнаваемым голосом заполнили собой все комнаты и растеклись по тёмно-красным обоям. Клеону казалось, что либо стены, либо пол не выдержат к утру и рухнут, подобно куче правил, которые он сегодня нарушил. В висках гудело в такт сменяющим друг друга песням – может, от громкости, может, от излишне выпитого нектара, а может, из-за бесконечной череды просьб сфотографироваться, поболтать или расписаться на чьей-нибудь коже. Под ногами повсюду валялись лепестки цветов – и это, пожалуй, было единственным, что заставляло Клеона испытывать хоть какие-то эмоции, пусть и не самые лучшие. Растоптанные, грязные, хрупкие кусочки растительности. Вихрь жизни вскружил и унёс их, и точно так же он рано или поздно унесёт тех, кто сейчас беззаботно наслаждался вечером и не задумывался о таких вещах. – Ты всегда легко очаровывал людей. Клеон обернулся на знакомый голос. – Хиона! Он обнял давнюю подругу, зарылся лицом в её светлые волосы. Хиона всегда пахла восхитительно, а Клеон ставил это качество превыше всех остальных. Но даже он никак не мог угадать характер этого запаха. Порой ему чудилось, что Хиона пахнет терпким вином, а в иной раз он мог поклясться, что это был застоялый аромат роз. – Эй, полегче! Если испортишь мою причёску, я тебя прибью. Клеон сжал Хиону ещё крепче. – Этот дикий начёс ты называешь причёской? Нанять тебе парикмахера? – Ты даже не посмотрел на неё! – Ладно, тогда прибивай, – неожиданно сдавшись, пробормотал Клеон прямо ей в ухо. – Нет, не могу оставить всех твоих гостей голодными. Клеон отпустил подругу и кивнул в сторону второго этажа. – Угощение для особых гостей там. Если ты, конечно, не хочешь чего покрепче. – Хиона скривилась, и он усмехнулся. – Понял. Обойдёмся без человеческого пойла. Они поднялись по лестнице, и кто-нибудь то и дело норовил коснуться Клеона за плечо, локоть или другие части тела. Он не обращал на это внимания. Со всеми, кто был ему интересен, Клеон успел поговорить ещё в самом начале вечеринки, остальные же были многочисленными знакомыми знакомых, лица которых он видел первый раз в жизни. На самой последней ступеньке какой-то парень неудачно повернулся и расплескал остатки шампанского прямо на чёрную рубашку Клеона. И успел до смерти испугаться, неловко извиниться и сбежать вниз, пока Клеон шептал ругательства, отряхивая с груди капли. Попало даже на бордовый вельветовый пиджак. Хиона хихикала, прикрыв рот ладонью, а второй потащила Клеона в сторону его спальни. Эту комнату он запирал на замок – не хватало ещё, чтобы в его постели оказалась какая-нибудь заблудившаяся парочка. Клеон впустил Хиону внутрь и плотно закрыл дверь. Здесь шум был не таким громким. – Сумасшествие. Кто это был вообще… – Не знаешь? Разве они все не твои гости? Клеон пожал плечами и открыл дверцу, ведущую в громадную гардеробную. Никто бы и не заметил пятна от шампанского на тёмной одежде, но Клеон-то знал, что она испачкана, и брезгливо морщился от одной этой мысли. – Кевин их приглашал. – Твой помощник? Где он, кстати? – заинтересовалась Хиона. – Ой, нет, пожалуйста, только не начинай опять! – выкрикнул Клеон из глубин вешалок. – Бедняга ещё от прошлой встречи с тобой не отошёл. – Правда? Я так сильно ему понравилась? – Ты так сильно его напугала. Кевин и плётки – как можно было только додуматься… – Вообще-то, эти плётки были твоим подарком. Помнишь? Год назад, в счёт извинений за то, что я застала тебя за… – Понятия не имею, о чём ты. Хиона опустилась на край большой пышной кровати и откинулась на локти. Клеон вышел из гардеробной уже в чистой, но не застёгнутой рубашке винного цвета. Ему было душно, поэтому новый пиджак он решил не надевать. Он взял с комода одну из уставленных в ряд бутылочек и показал её Хионе. Жидкость в ней была насыщенно красной, как и одеяло, и многие вещи вокруг. – Мой вариант коктейля «Бакарди». Состав похож, поэтому я окрестил его так. Гранатовый сок, цветы ванили и лимона. Хиона скривила носик. Клеон вздохнул и взял другую бутылочку. – «Космополитан». Цитрусовые и клюква. – Не-а. Клеон нахмурился. – А что хочешь тогда? – А твой «Май Тай» ещё остался? – Да, но мало. Нужно пополнить запасы мелассы. – Но тебе же для меня ничего не жалко, правда? Клеон поколебался секунду, затем махнул рукой и протянул Хионе нектар. – Не жалко, но иди к чёрту. Хиона рассмеялась и взяла бутылочку, опорожнённую уже наполовину. Жидкость внутри полыхала летним закатом. – Хорошее у тебя хобби, Клеон. Полезное. – И расточительное. Так чего ты хотела? Клеон сел рядом с подругой. – Увидеть тебя, глупыш, – Хиона протянула руку и растрепала его волосы. – В последнее время ты кажешься таким одиноким. – Неправда. Сегодня ко мне приходила Вив. – Вив? – Хиона притворно подняла глаза к потолку. – Ах да. Вивиана. Что-то случилось? – Нет, просто решила проведать. Она беспокоится, что я… мало занимаюсь тем, чем мне нужно заниматься. – Вивиана всё время беспокоится. Но она в чём-то права. – Ноготки Хионы провели по тонкой шее юноши и вызвали наплыв мурашек. – Если уж и утопать в людских пороках, то хотя бы с пользой. – Не понимаю. Пальцы остановились. Хиона пристально посмотрела Клеону в глаза. В них пурпурными крапинками плескалось нечто, что почти невозможно было уловить. Хиона, не осознавая того, понизила голос. – Он зовёт тебя. На её лицо вновь вернулась улыбка. – Ты знаешь, о ком я говорю. У него нет Приближённого, а пора бы. – Почему я? – А почему нет? Ты очень способный. – Ноготки продолжили свой ход, прошлись по многочисленным цепочкам, что висели на оголённой груди. – Ты тоже не промах. Пусть возьмёт тебя. – Исключено, – замотала головой Хиона. – Я совсем не подхожу на эту роль. – Да брось. Тебе просто неохота, как и мне. – Есть большая разница между нами, милый, – Хиона наклонила голову набок. – Я понимаю Антероса лучше многих. И, поверь, ему нужен именно ты, а не кто-либо другой. Клеон опёрся локтями на колени и запустил пальцы в свои волосы. – Это наказание? Я плохо стараюсь? Почему он вообще даёт мне выбор? – Сама удивляюсь, – пожала плечами Хиона. – Но мы оба хорошо знаем, что тебе это нужно. Прошлое оставило на тебе особенно сильный отпечаток. И когда-нибудь ты поймёшь, что я имею в виду. – Не неси чушь. Я ничего не помню. – Чтобы чувствовать шрамы, не обязательно их видеть. В купидонов не обращают тех, у кого целые сердца. – Я ничего не чувствую, Хиона. Он произнёс это почти шёпотом, словно на самом деле не хотел, чтобы она его услышала. Но Хиона услышала. Села, наклонилась ближе, и он продолжил: – Нет боли. Нет тоски, о которой Вив предупреждала меня ещё в самый первый день. Я словно чистый лист. И даже люди, – Клеон раздражённо кивнул в сторону двери, – даже их удовольствия уже надоели. – Но ты ведь только начал жить… Хиона произнесла это с такой странной интонацией, что Клеон обернулся на её голос. Ему показалось – нелепо, конечно – что она сейчас заплачет, так похоже были поджаты её губы. Он нахмурился, не понимая, как реагировать на это несвойственное ей проявление дружеских эмоций. Хиона… испугалась за него? Конечно, она была с ним по-своему близка столько, сколько он себя помнил. Но обычно всё их общение сводилось к совместным проделкам и почти никогда к таким серьёзным разговорам. И Клеон, на самом деле, почти ничего не знал о Хионе, хотя она была куда опытнее и наверняка могла бы рассказать много интересного. Зато она знала о нём предостаточно. – Милый, – Хиона опустилась перед Клеоном на колени и с неожиданной нежностью взяла его лицо в ладони. – Милый, но тебе ещё столько всего предстоит! Подумай обо всех этих людях внизу. Ты можешь одним своим прикосновением изменить жизнь каждого. Они все восхищаются тобой… – Едва ли они делали бы это, если бы не мои проклятые способности! – Пусть так, – горячо зашептала Хиона. – Пусть! Это всё равно власть. И ответственность. Как бы ты ни относился к ним… Какими бы ни считал, их чувства – твой инструмент, твой смысл и предназначение. Думаешь, легко создать купидона? Для этого подходят лишь единицы в масштабе всех несчастных. Если Антерос сделал тебя таким, значит, у него были на то веские причины. И вот ещё что, – Хиона поднялась на ноги и посмотрела на Клеона сверху вниз. – Они всегда дают выбор. Если ты сейчас здесь, значит, когда-то ты дал на это согласие. Теперь же он хочет тебя в свои Приближённые. Это честь, между прочим, особенно после такого малого количества времени… – Но именно ты общалась с ним. Ты и Клити. Почему бы тогда не… – Эта роль не для меня, – повторила Хиона громко и отчётливо, выделяя каждое слово, как будто ей уже надоело объяснять прописные истины. Плечи Клеона поникли. – Тогда не для меня и подавно. Хиона вздохнула. – Нет, ну это не дело. В таком настроении ты едва ли и кошек спарить сможешь. Всё в тебе хорошо, кроме этой дурацкой склонности к меланхолии. Видела я уже кое-что подобное – ничем хорошим не закончилось… Но, в любом случае, – Хиона села обратно на кровать и обняла рукой Клеона за шею, – лучшим лекарством от тоски для нас может быть только маленькая, быстрая игра в любовь. Если этот вечер и можно было как-то охарактеризовать, то он явно стал бы чемпионом среди самых неуютных вечеров. Спина, локти и плечи то и дело оказывались под атакой чужих локтей и плеч. В конце концов, обнаружив на каком-то столике коробку с чайными пакетиками и ещё тёплый чайник, Аврора как могла спряталась в углу и оттуда наблюдала за всем происходящим. Наверняка она сейчас вела себя не очень круто, но уж лучше так, чем быть затоптанной теми, кто пришёл поглазеть на популярного молодого актёра, фильм с которым она посмотрела только вчера. Специально, чтобы понимать, куда её тащат. У него как минимум должен был быть день рождения, иначе кто бы собрал такую толпу просто так? Аврора только сейчас спохватилась, что у неё нет подарка, но потом быстро отмела эту мысль: едва ли хозяин вечеринки вообще увидит её среди окружающего безумства рук, ног и активных телодвижений. Музыка, пожалуй, была единственным, что ей тут нравилось. Всего одна песня и удерживала её от того, чтобы уйти прямо сейчас. Аврора получила то, на что рассчитывала, придя сюда – посмотрела на Клеона вживую, утолила любопытство и поиграла в экстраверта, а больше ей ничего не было нужно. Поэтому она в последний раз пыталась дозвониться до сбежавшей куда-то подруги, тихонько пила свой зелёный с жасмином и знать не знала о том, что в этот самый момент за ней наблюдают. – Долго ты будешь выбирать? Как будто мы собираемся меня женить! Опёршись о перила, Клеон и Хиона внимательно рассматривали танцующие внизу тела. – Погоди ты, – отмахнулась Хиона. – Хочу посложнее и поинтереснее. Клеон закатил было глаза, как вдруг Хиона ухватила его за локоть, причём так резко, что купидон чуть не выругался. – Как тебе вон та птичка? Нравится? Клеон проследил за пальцем Хионы и увидел хрупкую фигурку, спрятавшуюся в полумраке. Совсем юная на вид девчонка, в чёрных широких джинсах, водолазке с золотистыми узорами и минимальным количеством косметики на лице. Её светлое каре растрепалось, и волосы лежали теперь не очень аккуратно, из-за чего она походила на взъерошенного воробья в стае ворон. – Да, вроде ничего, – протянул Клеон, а затем с сомнением спросил: – У неё там что, кружка с чаем? Откуда среди напитков взялся чай?! Ну, Кевин! – Может, ты пойдёшь уже? – Хиона ткнула Клеона пальцем прямо между рёбер, отчего тот дёрнулся и скривился. Не успел он сказать и слова возмущения, как Хиона буквально вытолкнула его на лестницу. – Только, чур, чары не использовать! И не забудь потом поцеловать её, чтобы не разбивать бедняжке сердце, – добавила она напоследок, возвращаясь к наблюдательной позиции. – Ага. Как будто тебе не всё равно. Аврора вышла из уютного уголка как раз в тот момент, когда толпа приветственно загудела. Она с интересом выглянула из-за чужих спин, но разглядела лишь уже знакомую копну ярко-красных волос. А меж тем, пространство вокруг стало посвободнее, и грех было не воспользоваться столь чудесной возможностью по-тихому улизнуть. Клеону казалось, что он вот-вот подавится от наплыва восторженных эмоций. Восхищение каждого проходило через его собственное тело, как ток, и сегодня это ощущалось особенно сильно. Видимо, в количестве гостей был явный перебор. Он постарался улыбнуться всем и сосредоточил усилия на том, чтобы охватить красной дымкой как можно больше людей. Всего за несколько мгновений он направил их взгляды друг на друга, провёл ниточки, не разбираясь особо, кого с кем соединяет – всё равно без сил амуров ни одна связь не продержится долго. А если вдруг взаимные чувства и разовьются по чистой случайности, то даже и хорошо. Наконец, выдохнув и физически ощутив изменившуюся в комнате атмосферу, Клеон смог выбраться из цепких рук. Он огляделся: практически никто теперь не обращал на него внимания, однако это не могло длиться вечно. В голову пришла мысль: а вдруг зацепило и девушку? Но в следующее же мгновение он понял, что нет, заметив белобрысую голову возле дверей лифта. Он подошёл к нему в тот самый момент, когда незнакомка шагнула внутрь. Это было даже на руку – оказаться подальше от толпы и побесить Хиону, которая явно не рассчитывала, что останется без представления. Клеон не без удовольствия отметил, как изменился взгляд девушки, когда она развернулась и увидела его. Лифт тем временем медленно пополз вниз. – Я тоже не люблю, когда так шумно, – улыбнулся он. Сила просилась наружу и грозилась заполнить собой всю тесную кабинку, но Клеон усилием воли сдержал её. Ему хотелось быть сейчас более человечным. – С днём рождения… – вдруг тихо произнесла девушка, убирая с лица светлую прядку. – Что, прости? – Я говорю, поздравляю тебя с днём рождения, – смущаясь всё больше, повторила она. – Прости, я даже не знаю, сколько тебе исполнилось… – С чего ты взяла, что у меня день рождения? Она моргнула удивлённо и совсем стушевалась. – А по какому случаю тогда такая вечеринка? – Да просто так, – пожал плечами Клеон. – Почему бы и нет. – А. Понятно. Они проехали в неловком молчании с десяток этажей. Клеон ожидал чего угодно – восторгов, визга и даже слёз, но молчание почему-то задевало его самолюбие. Поддавшись импульсу, он потянулся к кнопкам и нажал на «Стоп». – Что ты делаешь?! – возмутилась девушка. – Хочу с тобой поболтать. А то выскочишь сейчас, и где мне потом тебя искать? – Ты… Что? Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Клеон снова беспечно пожал плечами, ощущая, как страх постепенно вытесняется из её головы злостью. Это показалось ему забавным. – Не переживай. Видишь, я тебя и пальцем не трогаю. И не буду. Девушка наклонилась к кнопкам и стала яростно нажимать на ту, что обещала вызов диспетчера. Тот, действительно, отреагировал почти мгновенно. – Что случилось? – Помогите, пожалуйста, мы застряли… – начала было девушка, но Клеон перебил её: – Это я. Всё в порядке. Никаких проблем. Диспетчер явно колебался: голос Клеона был слишком хорошо ему знаком, чтобы перечить. Однако он всё же спросил: – Уверены? – Да, – ответил Клеон. – Мы на пятнадцатом этаже. Вы можете запустить лифт минут через двадцать. – Хорошо, как скажете. – Подождите! Девушка снова несколько раз нажала на кнопку, но диспетчер уже отключился и, кажется, не собирался отвечать. Тогда она достала телефон и стала быстро что-то нажимать на экране. – Тут плохая связь, – заметил Клеон и сел прямо на пол. – Так что лучше поговори со мной. – Я не буду с тобой разговаривать, – уже чуть более спокойно ответила девушка, видя, что он правда ничего не делает. – Нормальные люди так не поступают. Клеон усмехнулся про себя. Ну да. Нормальные. Люди. – Как тебя зовут? Девушка фыркнула и отвернулась к дверям, сложив руки на груди. – Да ладно, ну скажи мне. А не то я начну шутить про фильм, который начинался точно так же. Она оставалась непоколебимой, всё также молча сверлила взглядом створки, как будто они могли разъехаться по её желанию. Клеон посмотрел на неё снизу вверх. – У тебя приятная фигура. Девушка не выдержала и воскликнула: – Что ещё скажешь? – Что я подлец, и лишь ужасные обстоятельства заставили меня пойти на такой шаг. – Он сделал паузу, но она ничего не сказала. – Мне там одиноко. Наверняка тебе тоже, раз ты так быстро ушла. Она с недоверием скосила на него глаза. – Но все эти люди пришли ради тебя. – Ты тоже? – Ну… да, – она замялась и отвела взгляд. – Хотя, честно говоря, я здесь за компанию. – О. С подружкой? – Да, нас пригласил её новый приятель. Но она ушла куда-то с ним. Не помню имя, но он сказал, что ты его лучший друг, почти что брат родной. – Господи, если это был Кевин… – Клеон закрыл глаза и выдохнул. – И если он на моём втором этаже! – Не думаю, чтобы она так сразу… – Ты хорошо знаешь свою подругу? Она помолчала, а затем призналась: – Нет. – А я очень хорошо знаю Кевина, – сказал Клеон. – Он та ещё ходячая катастрофа. Девушка снова посмотрела на экран телефона и вздохнула: – Ладно, слушай, очень рада была с тобой вот так вот познакомиться, но мне правда пора домой. Я устала и не хочу возвращаться под утро. – У меня есть идея получше. Оставайся у меня! – Клеон поднялся на ноги и улыбнулся во все тридцать два. Девушка посмотрела на него, ожидая продолжения шутки. А потом лаконично и красноречиво спросила: – Сдурел? – Немного. Но смотри, у меня есть три вполне себе вменяемых аргумента! – Клеон загнул один палец. – На такси в одиночку разъезжать небезопасно, тем более по ночам – это раз. У меня есть гостевая комната с единственным ключом, который я отдам тебе – это два. И три, – он задорно подмигнул, – это отличный повод утереть нос твоей якобы подруге за то, что она кинула тебя ради парня. Хотя нет, даже не так. Ради Кевина! Девушка в задумчивости поджала губы, а Клеон тем временем снова вызвал диспетчера и попросил его вернуть лифт к жизни прямо сейчас. – Ладно, – наконец, ответила гостья. – Не верю, что соглашаюсь, но хорошо, давай. Только если ключ от комнаты действительно один. – Даю слово, – сказал Клеон. – Но у меня есть одно правило: я непременно должен знать имя той, кто будет валяться на моей запасной кровати. Девушка вздохнула и прикрыла глаза. Клеон почувствовал, что она и вправду очень устала. – Аврора.