Ради тебя я сверну горы или чью-то шею

Тренировка перед началом учебного года вышла скомканной. Во-первых, уже присутствовало беспокойство за экзамены. Во-вторых, Ваймак парами подзывал к себе лисов, отправляя их к университетскому психологу Бетси Добсон на обязательный сеанс. Сначала шли Мэтт и Дэн, после них уехали Аарон и Кевин, по их возвращению отправились Сет с Элисон, потом – Ники и Эндрю, а последними оказались Рене и Крис. Рене не вызывала доверия у Криса, как было с другими лисами. Она выглядела и вела себя слишком невинно и спокойно на фоне остальной команды. Уокер, казалось, имела подход к каждому лису, что вызывало ещё больше подозрительности. Все отзывались о ней, как о милой религиозной девочке. Словно, попала она сюда по чистой случайности. Было понятно, что у Рене не меньше скелетов в шкафу, чем у того же Эндрю. –Спасибо, - улыбнулась Рене, когда Эндрю протянул ей ключ от машины. - Я буду её беречь. –То есть Кевину нельзя возить твоё авто, а Рене можно? - спросил Крис. –Я слишком люблю обламывать Кевина, привыкшего к тому, что ему всё достаётся, - ухмыльнулся Эндрю. Ники за его спиной отозвался тихими смешками. Крис готов поспорить, что, если бы это услышал Кевин, лёгкой тренировки можно было бы не ждать. - Попробуй как-нибудь. –Обязательно. –Идём? - прервала разговор Рене. Крис лишь кивнул. Они переоделись из экипировки в свою обычную и привычную одежду. Душ не было смысла принимать, потому что вскоре будет ещё одна тренировка. Джостен дождался Рене на улице за сигаретой-другой, успокаивая себя физически и эмоционально, прежде чем скользнуть в салон машины Миньярда. На парковке было неожиданно много машин, однако пробок на дороге не было, поэтому поездка надолго не затянулась. Медицинский центр был разделен на две половины: в передней находилось терапевтическое отделение, в глубине – отделение психологии. После того как Рене отметилась за обоих в регистратуре, они зашагали по коридору к кабинету Бетси. В холле Крис плюхнулся на бледно-голубую кушетку и постарался не смотреть на часы. Он особо не жаловал мозгоправов, способных залезть ему глубоко в голову лишь по одному неловкому движению или случайно оброненной фразе. Тем более, если обычным людям можно вешать лапшу на уши, то психологу (ну, и Эндрю) будет легче раскрыть его ложь. Тридцатиминутный сеанс Рене прошёл слишком быстро. Всё это время Крис рассматривал тёмно-коричневые плитки пола без рисунка, обдумывая историю, которую он придумал, как только прибыл в Милпорт. Рене вышла из кабинета вместе с Бетси. У доктора Бетси Добсон были светло-каштановые, слегка завитые волосы длиной до подбородка. Морщинки вокруг рта свидетельствовали о частых улыбках и сердечности натуры. Бетси производила впечатление женщины дружелюбной, но отнюдь не безобидной. Взгляд карих глаз, устремленных на Криса из-под очков в тонкой оправе, был ясным и проницательным. Крис поднялся с кушетки и подошёл к женщине. Рене одобрительно и успокаивающе ему улыбнулась. Джостен пожал тёплую руку Добсон и прошёл в дверь кабинета с табличкой «Бетси Добсон» позади Бетси. Крис огляделся: кресло и напротив – небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика – растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета – ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены – невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую – так удачно они расставлены. –Сегодня я не буду лезть глубоко в твою душу, мы просто познакомимся и разойдёмся. Идёт? - Крис кивнул на слова психолога. - Если тебе не понравится тема, то я постараюсь её сменить, чтобы не доставлять тебе ещё больше неудобств. Что-ж, ты можешь обращаться ко мне, как тебе будет угодно: Бетси, Бетси Добсон или даже «эй ты, как там тебя». Я могу обращаться к тебе «Крис»? –Как Вам будет угодно. –Хорошо, Крис. Будешь горячий шоколад или, может быть, чаю? –Нет, спасибо, - отказался Джостен. Он не планировал находить напиток, который будет ассоциироваться с кабинетом психолога, хоть визуально Бетси и вселяет доверие. –Для начала скажи, откуда ты? - Бетси легко улыбнулась уголками губ, откинув назад прядь коричневых волос, спадающую на глаза (это не особо помогло, поэтому она оказалась за ухом), и встала, чтобы налить себе какао. –Милпорт, Аризона, - это не было тайной. Именно там Ваймак нашёл его, чтобы забрать к себе в команду. - Довольно маленький город. Жители либо слишком стары, либо слишком молоды, чтобы уехать оттуда. Но, в целом, там добрые люди, готовые помочь. –Значит, тебе нравится там? –Не сказал бы. Там мало чем можно заняться. Или заниматься спортом, или играть в лото, - пожал плечами Крис. - Как видно, я выбрал спорт. –Чем занимаются твои родители? - перескочила на другую тему Бетси. –Отец работет то грузчиком, то таксистом. Он привык работать на двух работах со времён, когда мама была беременна мной. Мать же работает официанткой в скромном кафе. Денег нам вполне хватало. –Они приедут на твою первую игру? - Добсон отхлебнула из белой кружки с красными ломаными узорами. –Нет, зачем? - пожал плечами Крис. - Они остались там, да и спорт им не нравится, поэтому нет смысла ехать на мой первый матч. Мать пару раз приходила на игру в Милпорте, но довольной никогда не уходила, потому что попадала на проигрышные матчи. Пред глазами встало воспоминание, как Мэри и Ичиро стояли на трибунах и оценивали их с Натаниэлем игру. В тот день Ичиро одобрил их, взял себе под крыло и поручил им шпионить за действиями Рико и Тэцудзи, грубо говоря (хотя, на деле так и было). Это был единственный раз, когда Мэри была в Эверморе. Возможно, она приходила на матчи Натаниэля, но Нила там не было, поэтому Крис не мог считать, что мать смотрела на его игру. Крис сморгнул чёрные стены Эвермора. –Давайте сменим тему. –Как складываются твои отношения с командой? - послушалась Бетси. Возможно, она не так уж и плоха. –Могу сказать с уверенностью, что они все больные на голову. Хотя Мэтт кажется приятным человеком, когда не старается защитить тебя от любого взгляда других людей. –Возможно, он беспокоится о тебе? - предположила Добсон, и Крис не мог сразу отметать этот вариант. –Не могу говорить за него, но эта версия имеет место быть. –Нервничаешься из-за игры? –Наверно, да? - Крис не задумывался над своими мыслями по поводу матчей. - Всё же перед столькими людьми мне ещё не доводилось играть. Хотя всем уже известен итог – мы проиграем. –Почему ты так думаешь? Лисы выглядят способными. –С такими разладами в команде и техникой это очевидно. Надеюсь, что сможем набрать хотя бы очков пять, если Кевин постарается играть, а не указывать на недостатки остальных, как на тренировках. –Тебе не нравится Кевин? - зацепилась за ниточку Добсон, желая потянуть за неё, но со способностью остановиться, если ткань начнёт расходиться. –Он кажется мне самовлюблённым или слишком требовательным, но, наверно, он пытается привести команду к успеху. Однако я очень сомневаюсь, что, устраивая ещё больше споров, выйдет что-то стоящее. –Не будем осуждать методы Кевина. Скажешь что-то про других членов команды Пальметто? –Прошло слишком мало времени, чтобы выносить вердикт, но Эндрю кажется намного нормальнее, чем его описывают старшекурсники. –Наверное ты прав, но сегодня мы говорим о тебе, а не о Эндрю. Или всё же хочешь о нём поговорить? - улыбнулась в кружку с какао Бетси. Она ещё раз предложила что-то из напитков, но Крис вновь отказался, хоть горло и начинало сушить от продолжительной беседы. –На самом деле, я всё ещё не понимаю, что я тут в принципе делаю, - Крис вытер потные ладони об штаны. – Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов – особенно. Наши беседы – способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. – То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, – вы это имели в виду? – Можно и так сказать. Оставшееся время Бетси не отходила от темы матчей и тренировок. Крис не понимал, почему её это так интересует, но решил не влезать в это, потому что его вполне устраивал этот вариант, нежели рассказывать бредни про свою жизнь. По окончанию сеанса он встретился с Рене, расположившейся на той же кушетке. Она с кем-то вела переписку по телефону и крутила ключи на пальце. Как только завидела Криса, вышедшего из кабинета приветливой Бетси Добсон, Рене убрала телефон в карман и двинулась к выходу, замедляя шаг, чтобы Крис мог догнать и поравняться с ней. –Видимо, всё прошло неплохо, верно? - тепло спросила Рене. Крис успел сделал вывод, что всем нравилась Бетси. - Мы даже поспорили на деньги с Эндрю. Он сказал, что ты её возненавидишь. Судя по наблюдением, Рене и Эндрю поддерживали дружескую связь. Всей команде это явно не нравилось, и их это напрягало, но никто не лез или уже пытались, но смирились. Даже Аарон скептически относится к тому, что его брат-близнец мог вести нормальную и здоровую связь с кем-то по типу Рене. С виду они казались полными противоположностями. Эндрю, конечно, псих, но его всё же раскусить легче, нежели Рене с ее вежливой улыбкой, тем более Миньярд полностью готов рассказать про себя взамен на чужую правду. – Надеюсь, ты не много поставила. Кстати, как вы с Эндрю вообще уживаетесь? По идее, вам стоило бы ненавидеть друг друга. – Ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо – об Эндрю, – сказала Рене, усаживаясь за руль. Крис занял пассажирское сиденье рядом. Когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ зажигания. – Вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга. –Не подумай, что я обесцениваю твои проблемы, но ты выглядишь иначе на фоне остальных лисов. Рене мягко засмеялась, на пару секунд прикрывая глаза и закрывая рот рукой, однако через секунду её взгляд приковался к дороге. Она обещала Эндрю беречь его машину и, похоже, относится к своим обещаниям со всей серьёзностью. –Я не святая, если ты об этом, - улыбка не сошла с её губ, покрытых бальзамом, когда Рене заговорила об этом. –Расскажешь? - Крис прямо говорил про прошлое. –Всего не расскажу, - Уокер замолкла на мгновение, отбивая ритм об руль указательным пальцем. Крис перевёл взгляд на деревья и здания, пролетающие мимо. - Я состояла в банде. С Эндрю мы, можно сказать, спарринг-партнёры. Однако это не значит, что мы не можем поговорить с друг другом. Если ты говорил про это, то Эндрю интересный и разносторонний человек, с которым приятно вести беседу. Сегодняшний день можно назвать днём воспоминаний о прошлом, потому что на пару секунд Крис переместился во время, когда состоял в клубе, в котором участвовал в драках на ставки. Это был сомнительный заработок, ведь ты можешь как выиграть, так и проиграть все свои деньги, поэтому он забросил это дело. Через четыре года всё приобретённое мастерство махания кулаками перешло в защиту, нежели нападение, потому что так планка выживания поднимается на несколько ступеней. Гораздо логичней потратить часть сил на защиту и бегство, чем все – на атаку. –Ты первая из всей команды, кто так радужно о нём отзывается. Повторяю слова Мэтта, но я говорил о нём грубее. Их приезд стал сигналом для перерыва на обед. Лисы расположились прямо на трибунах, разделившись на группы. У каждого был контейнер с заказной едой. Остался всего час на отдых, а после их ждала двухчасовая кардиотренировка. В обычные дни они бы занимались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак смиловался и отпустил их раньше. Крис, как всегда, вышел из душа последним. Однако вместо пустого стадиона он наткнулся на лисов в комнате отдыха. Джостен сел на пустое кресло, повторяя рассадку в первый день знакомства со всем составом (только теперь Элисон переместилась к Сету). Посередине комнаты встал Ваймак. – Слушайте сюда, засранцы. – Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. – С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? – Да, тренер, – хором подтвердили Лисы. – В университете вы теперь не одни, – продолжал Ваймак, – все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. – Кэти? – переспросила Дэн. – Кэти Фердинанд. – Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину: – Ты что, им не сказал? – Не было повода, – буркнул Кевин. – Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? – догадался Мэтт. – Именно, – кивнул Ваймак. – Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. – Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», – глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. –О, тогда я даже встану пораньше, чтобы посмотреть на это, - усмехнулась Дэн, облокачиваясь на Мэтью. - Кевин, ты хоть улыбаться на камеру не разучился? Упомянутый Дэй лишь закатил глаза, выглядя максимально недовольным. –Кэти предоставила вам места в первом ряду, поэтому вы все можете поехать с нами, - сказал Ваймак. - Только не попадайте со стульев, когда услышите приторный голос Кевина, созданный для прессы, - тренер развернулся и, отмахнув рукой, скрылся за дверью. –Я куплю пончиков в поездку, - сказал Дэн. Крис так и не понял для кого это было: для уходящего Ваймака или для сидящих на местах лисов. Когда все начали расходиться, Крис согласился на предложение Мэтта довезти его до общежития. В фургончике Бойда он остался с Дэн и самим Мэттом, потому что Рене сегодня решила поехать в наверняка безумно дорогой машине Рейнольдс. По радио раздавалась музыка, которой иногда подпевала сонная и уставшая Дэн. Крис же занялся своим любимым делом – рассматривать вид из окна.

***

Первым в расписании значился английский. Крис занял место поодаль от остальных. Все летние каникулы он держался подальше от студентов, потому что Ваймак всё ещё не объявил его официально, да и попадаться на глаза раньше времени не хотелось. Учительница английского сразу дала понять, что с ней будет сложно, очень муторно и автомата можно не ждать. На вид ей было лет двадцать пять-тридцать. Женщина предупредила о скорых сочинениях. Вторым шла химия. Химик быстро закончил с вводной информацией и приступил к основной теме лекции. Крис начал засыпать ещё на двадцатой минуте, поэтому приходилось колоть себя ручкой, чтобы не провалиться в сон. С его места было плохо видно доску, зато на него никто не обращал лишнего внимания. Химия оказалась в пустую потраченными семидесятью пятью минутами. После двух пар Крис направился в столовую. По пути он увидел много волонтёрских палаток, множество людей в оранжево-белом (где-то даже мелькали ободки с лисьими ушками); услышал огромное количество обсуждений скорой игры лисов и субботний матч футболистов. Крису даже успели вручить листовки и магнитики, которые тут же полетели в ближайшую к нему урну. Всего было три столовых: две для обычных студентов и третья исключительно для спортсменов. В контракте Криса указано, что он может питаться где захочет, однако Ваймак настоятельно рекомендует принимать пищу в третьей. Джостен решил был хотя бы сначала послушным мальчиком и направился в третью, хотя другие две были привлекательнее. В общежитии никто из соседей ещё не пришли, поэтому Крис расположился за столом, обставив себя книгами. Нужно было сделать реферат и два конспекта. Через время его застал Мэтт, заставивший резко обернуться на открывающуюся дверь. Бойд предложил отказаться от ночных тренировок с Кевином, видя усталость соседа, но был вежливо (насколько это возможно) послан куда подальше.

***

За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Криса передергивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры. Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Криса вызывало ажиотаж. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Криса в первую очередь доложили бы Ваймаку. Каждый переход от аудитории к аудитории Криса сопровождал кто-то один из команды, у кого была возможность это сделать. Так он уже прогулялся с Мэттом и Рене. Третьей была Элисон, которая повела его в столовую вместе с Сетом. К счастью сегодня выдался мирный день без ссор этой парочки (все до сих пор не понимают, как они вообще терпят друг друга, но, кажется, Сет очень дорожит Элисон, а Элисон действительно любит Сета). Честно говоря, Крис не понимал, что Элисон нашла с Гордоне, но не решился спросить об этом. За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Крис на банкет не имел желания идти, но убедительную отмазку пока не придумал. –Уже нашёл с кем пойдёшь? - вдруг спросила Элисон, разламывая хлеб и макая его в соус из-под овощного салата. –Зачем? Мне одному неплохо, - возмутился Крис. Ему не хотелось искать партнёра на банкет, чтобы лисы одобрительно похлопали ему по спине и подняли вверх большие пальцы. –Даже монстр подружку нашёл! –Рене? - догодался Джостен. –Она его ещё не пригласила, но, я уверена, пригласит в скором времени. Сейчас открыты несколько ставок на их счёт, - Элисон задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. - Насколько я помню, насчёт их отношений, согласия Миньярда пойти на банкет и их доверии друг к другу. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Крис увидел вскоре после начала тренировок – без спора не проходило и недели. –Ты считаешь, что они в отношениях? - выгнул бровь Крис. Сет скривился на эту фразу, но ничего не сказал. Сейчас он выбрал вариант поесть. –Фу, надеюсь, что нет. Но ты с выбором не тяни, попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Заводить отношения с чирлидершой – это последнее, что Крис хотел бы сделать в Пальметто. Он общался с ними в Милпорте, и ни одна не оставила положительных эмоций. –Уверена, Кейтлин подберёт тебе кого-нибудь. –Кто такая Кейтлин? - это имя Джостен слышал впервые. –Неофициальная девушка Аарона, - пояснила Элисон. - Они встречаются на расстоянии, хотя учатся в одном университете, – жалкое зрелище. Сегодня на игре её увидишь. На этом разговор был окончен, Элисон вернулась к своей тарелке и к планированию скорого свидания с Сетом, обсуждая с ним найденные девушкой рестораны.

***

В половину шестого Мэтт пригласил Криса поужинать вместе с остальными старшекурсниками. Дэн быстро справилась со своей порцией и пошла проведать компанию Эндрю. Вернулась она хмурой. –Думаешь, он выдержит? - спросила она у Мэтта, судя по взгляду, направленному на Бойда. –Кто и что должен выдержать? - встрянул в разговор Крис. В голову пришёл только Кевин и его сломанная когда-то рука. Сегодня был его дебют после долгого времени в отставке. Но вряд ли Даниэль беспокоилась об реакции фанатов и руке Дэя. –Ой, точно, ты же ещё не знаешь, - Дэн прикрыла рот рукой, но тут же убрала её. Крис поднял бровь в немом вопросе. - Эндрю вступил в команду под условием: во время матчей Ваймак позволяет ему пропускать приёмы таблеток. То есть Эндрю подстраивает распорядок приёма под матчи так, чтобы быть «чистым» на воротах. В голове сложился пазл: все, кроме самого Эндрю и его компании, не знают про то, что Эндрю в принципе игнорирует предписание суда и врачей. Теперь понятно, как Джозеф скрывает это от остальных. Лисы вместе видятся только на тренировках, матчах или обязательных сборах, поэтому сложно проследить отсутствие наркотического эффекта в крови, когда либо лицо Эндрю скрыто шлемом, либо остальные просто не обращают на него внимание. –Мм, хорошо, - кивнул Крис. - Если это не помешает игре, то меня никак не колышет. Лисам надо быть на стадионе за сорок пять минут до начала игры. Хоть они и выехали намного раньше, но из-за пробок всё равно чуть-ли не опоздали. Было бы стыдно опоздать на их первый матч в сезоне, да ещё и на домашний. Крис направился к мужской раздевалке, однако Кевин его перехватил и повёл в сторону поля. Перед глазами Джостена появились забитые на данный момент на три четверти трибуны. Видеть одинокие (или занятые Миньярдом) уходящие в темноту сиденья во время тренировок – это одно, а вот наблюдать за толкающимися людьми, которые желают занять места, – совсем другое. Долго оставаться незамеченными у них не получилось. Зрители взревели, когда заметили Кевина Дэя, а музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, начали отыгрывать гимн Пальметто. –Не разочаруй их, - пытаясь бороться с шумом толпы, сказал Кевин. - Сегодня они пришли посмотреть на тебя. –Не смеши меня, они пришли посмотреть на великого Кевина Дэя, - Крис скрылся за поворотом к раздевалке, юркнув под рукой Дэя, перекинутой через его плечи. Покончив с экипировкой, лисы застали Ваймака в комнате отдыха. Он вручил им стартовый состав команды Брекенриджа «Шакалы». –Сет, а Горилла-то вернулся, - ткнув Гордона в плечо, с сочувствием произнёс Мэтт. – Что за Горилла? – не понял Крис. – Шестнадцатый номер, Хокинг, – пояснил Ники. – Кличка Горилла. Двухметровый кабан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его – ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. – Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, – добавил Мэтт. – Для него это уже что-то типа традиции. – Он играет в защите, – сказала Крису Дэн, – и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Крис. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. –Звучит... - не успел договорить Крис, как его прервал Эндрю: –Страшно? - наигранная весёлость пропадала из его голоса. –Интригующе, - поправил Крис. –Он всё равно будет опекать меня или Сета, - махнул рукой Кевин. - Не боись. – Хватит зря тратить кислород, – вмешался Ваймак. – Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет – и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Крис вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело. Он знал, что «Лисы» – самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы – самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Крис постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» – через южную. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Первым вышел Кевин, занимая свою линию. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю, лениво покручивая в руках свою клюшку. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Крис разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. –Детский сад, - вздохнула Эбби. Ваймак разочарованно покачал головой. - Могли бы хоть на игре сделать вид дружной команды. –И не мечтайте, - ухмыльнулся Ники. - Ставлю пятнадцать баксов, что они скоро подерутся. Элисон отрицательно взмахнула рукой, не принимая ставку, а Эбигейл потерла переносицу и ещё громче и глубже вздохнула. Дэн пригрозила Сету и Кевин пальцем, что-то сказав и кивнув в сторону скамейки запасных. Зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывал Крис, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. На поле начался хаос. Крис подметил, что Шакалы предпочитают грубую игру с использованием подсечек и приёмов. Не прошло и десяти минут, как Горилла впечатал Сета в бортик. Дэн кинулась ему на помощь, пока Кевин пытался прорваться к воротам, но его клюшка выпала из рук, когда о ней стукнул его опекун. Вскоре команде Брекенриджа удалось прорваться к воротам Пальметто. Эндрю сцепил пальцы, удерживая тяжёлую клюшку в руках. Первый и второй мячи удалось отбить, третий залетел прямиком в ворота, лампочки позади Эндрю загорелись красным. Шакалы ободряюще похлопали друг друга по спине. Лисы терпели всем привычное и ожидаемое поражение. Мэтт и Аарон теперь ещё больше теснили нападающих врагов от ворот. Забитое очко сделало игру команды Пальметто намного агрессивнее, чем это было в начале. Аарон проскальзывал под чужими руками, выхватывая мяч и перекидывая его от союзника к союзнику. Мэтт старался помогать Кевину и Сету справляться с Гориллой, но не мог успеть всё и сразу. Через тридцать минут Горилла снова впечатал Сета в борт. Гордон пытался подняться, но падал обратно на пол. Однако игра продолжалась до тех пор, пока пострадавший сам не даст сигнал приостановить. Ники кричал ему об этом. Попытавшись подняться на ноги в третий раз и потерпев неудачу, Сет вскинул клюшку вверх. Дэн и Элисон помогли Сету дойти до Эбби, пока та открывала утечку, чтобы оказать помощь. Вместо Сета на поле вышел Крис. –Готов? - спросила Дэн. –Попробывать? Конечно, - со всей готовностью рвануть за мячом хоть сейчас кивнул Крис. –Тогда вперёд. Покажи им скорость. Вновь раздалась сирена, матч возобновился. –Эй, Ликси, - окликнул Криса Эндрю. - Этот мячик твой, погоняйся. Крис рванул к отлетевшему от стены мячу. Защитница Дэя, оказавшаяся девушкой по имени Лаваретт, кинулась было за ним, но Джостен был быстрее неё. Он перехватил мяч, когда Лаваретт врезалась в него на скорость. Крис прижал клюшку с мячом к груди и вывернулся из хватки защитницы, выворачивая руку, чтобы она не смогла ударить по клюшке. Он сделал шесть шагов из разрешённых десяти, но впереди стояло ещё слишком много противников. Крис передал мяч Дэн, та перекинула его Кевину. Горилла ударил по клюшке Дэя так, что древко могло разлететься в щепки. Клюшка выпала из рук Кевина. То ли сила была слишком большой, то ли Дэй специально разжимал пальцы, чтобы не чувствовать обжигающую запястья боль. Такое повторилось ещё несколько раз. –Убери его от меня! - крикнул Мэтту Кевину. Бойд кинулся наперерез Горилле и, откинув клюшку, вдарил противнику под пых. Именно туда, где заканчивалась экипировка. Мэтту выдали жёлтую карточку, которую уже успела получить Лаваретт, а Гориллу удалили с поля. Бойд уходил под громкие одобрительные возгласы и свист, показывая вскинутые вверх большие пальцы Кевину. Вскоре Кевина заменил Сет, а Нил смог забить очко. Он также забил два во втором тайме, ещё по два забили Сет и Кевин. Матч окончился поражением лисов со счётом семь-девять. Лисы и Шакалы обменялись рукопожатиями, поблагодарив за хорошую игру, и удалились с поля. Лисы не отчаивались, у них ещё много времени до октября, да и проигрыш не стал для них новостью.