***
мужчина просыпается медленно. сначала в голове начинают скользить обрывочные мысли, потом кащей наконец чувствует своё тело и ворочается от колющего спину елового лапника. греющий бок волка все ещё рядом. это оказывается необычно умиротворяюще, вот так лежать на лесной подстилке рядом с диким зверем и чувствовать себя в разы лучше чем в квартире на диване. наконец волк, почувствовав, что кащей больше не спит, переваливается на бок и тычется мужчине в щёку носом. кащей лениво приоткрывает глаз и снова его закрывает, тело разомлело и отказывается двигаться. волк тычется кащею в щёку носом снова, и не получив реакции, коротко рычит и тыкает кащея лапой в бок, но уже жёстче. кащей лениво переворачивается на спину и садится, опираясь на мягкий бок зверя. рядом лежит чистая одежда. немного странная, даже старомодная, белая, холщовая рубаха и штаны на подвязках. осмотрев новые вещи, кащей принимается одеваться, придерживаясь за стену землянки, чтобы не упасть, и искоса поглядывая на волка. зверь кажется таким спокойным, что по спине мороз пробегает. странно, тревожно и совершенно непонятно. но кащей считает за лучшее не дергаться, все равно сил сбежать нет, и так ходит еле-еле, а если волчара еще не сожрал, то вряд ли несет опасность. когда с переодеванием было закончено, волк начал подталкивать мужчину в спину к выходу. лаз оказывается достаточно широким, и кащей без проблем выбирается на поверхность подпихиваемый волком. выкатившись наружу, мужчина садится на траву и смотрит в голубое небо чуть прикрытое ветвями деревьев. лес живет своей жизнью не замечая гостя, не обращая на него внимания, будто и не зная о пришельце. волк выбирается и встает рядом с кащеем. хоть мужчина и отдохнул , но он все ещё слаб, а мышцы тянет, напоминая о страшной ночи. так что поднявшись, кащей цепляется за холку зверя, вплетая пальцы в жёсткую, светлую шерсть. волк большой, лобастая бошка, длинное, поджарое тело, мощные лапы, весь вид зверя наполнен силой, спокойствием и нечеловеческой мудростью, присущей только опытным животным, которые бывают умнее многих людей. волк ступает медленно и бесшумно, ведя кащея лесными тропами. тишина, которую изначально услышал мужчина, оказывается мнимой, то и дело где-то в кустах шумят, кричат птицы, хрустят под звериными лапами ветки, или ворошит листья ветер. необычный дуэт выходит на поляну, освещённую летним солнцем, скоро должна начаться осень, но пригревает все ещё хорошо. одновременно с ними на поляну выскальзывает лиса. рыжая шерсть мелькает в траве, и лисица тут же начинает крутится у ног кащея, перебирая лапками и потявкивая. -ой, а утопленик-то живёхонек,-хихикает лиса, скаля зубы и пританцовывая на месте на задних лапах. -а с чего бы ему не быть живым, хозяин его что, зазря спасал?-кащей переводит округлившиеся глаза с волка на лису и обратно. звери точно разговаривают и по-видимому обсуждают его. волк испуганный взгляд кащея замечает первым и тычется ему носом в ладонь, успокаивая. - а что это он такой нервный, а? глазки на выкате, нос картофелинкой, да еще и кожа этакая, смуглая, по всему татарчонок или цыган, и что в нём хозяин нашёл?-лиса осуждающе косит глаза, а кащей только успевает, что себя руками щупать, первый раз его загар с мальдив умудряются приписать к национальности. -сама такая, -сипит кащей ошарашено,- и глаза у меня нормальные, просто большие. лиса быстро-быстро моргает, изумленно рассматривая незнакомца, а потом лающе хохочет, начав кататься по траве. -вахит, ой вахитушка, а как ты так прозевал, что татарчонок-то у нас говорящий? - лиса заикается от смеха и утирает лапками выступившие на глазах слёзки. волк только хватает пастью воздух и хлопает глазами. -а с чего это мне не говорить? -кащей сглатывает, глядя на удивленных зверей. в голове всплывают предположения, что все это просто тупой розыгрыш, но если это он и есть, то очень хорошо подготовленный. - а с того что по нашему ты балакаешь, а так не всякий человек может, милай,-пропевает лиса, пританцовывая и хлопая передними лапками,- а ты у нас видно талантливый, как звать-то тебя, жмурик? -не смей,-неожиданно рявкает волк, клацнув клыками. лиса только снова хохочет и трясется от своего же приступа смеха. -ой и больно надо, вахитушка, он же все равно хозяйский, а так хоть знать будем, как его звать величать, а то глянь как его перекосило от татарчонка-то,- лиса только машет лапками на волка. -мне кто-то объяснит, что тут происходит?-кащей неосознанно сильнее вцепляется татуированными пальцами в волчью шерсть, стараясь устоять на ногах. не всякий же день звери говорить начинают. -а что тебе объяснять касатик, что неясно то?-лиса хитро скалится и смотрит на кащея голубыми глазами с чёрными вкраплениями на радужке. не лисьи это глаза, не животные, такие только у людей бывают. кащей задумывается на несколько секунд и выдает список накопившихся вопросов. -где я? кто вы? кто такой этот ваш хозяин? почему я вас понимаю? лиса удивлённо смаргивает, ее мордочка становится серьезнее, и она задумчиво бросает взгляд на волка. - ну милок, ты что же, совсем ничего не знаешь?- дождавшись пока кащей отрицательно промотает головой, лиса садится на траву, сложив лапки по-турецки, и машет лапкой, чтобы волк с кащеем тоже садились. когда все устраиваются на траве, лиса принимается рассказывать. - в лесу ты заповедном, дружок. мы с волче нечисть местная. его вот вахитом зовут, а меня наташей. хозяин наш- человек серьёзный, хоть и не человек он совсем, но да это неважно. раз он тебя помиловал, то знать признал, так что радуйся. сам хозяин болот тебе жизнь сохранил, но ты это, не слишком-то сильно все-таки радуйся, а то ведь как дал так и обратно заберёт,- лиса снова хихикает, скаля ровные ряды белых зубов. -ты ври, да не завирайся,- волк хмурится, лапой на хвост лисий наступает,- хозяин наш хороший, справедливый. так что боятся тебе нечего,-последнее адресуется уже кащею, на что лисица только еще ехиднее скалиться начинает. -нечего, нечего, пока хозяин не решит что тебе и жить-то хватит, ты ведь не смотри, что у него голос мягок может быть, да личико красивое, он нравом не сахар вышел,-лиса насмешливо взмахивает лапой в чёрном чулочке. волк только тупится, молчаливо соглашаясь с рыжей знакомой. -а вот почему ты нас понимаешь, это большой вопрос, либо ты такой одарённый у нас, либо что-то ещё случилось,-лиса задумчиво чешет когтистой лапкой затылок, облизывая розовым языком зубы в пасти. -ну а как я тут оказался?- мирон переводит вопросительный взгляд с лисы на волка. -а это ты не нас, братец, спрашивай,-хмыкает вахит,- это хозяин один знает, мы же звери подневольные, нам сказали тебя холить-лелеять, кормить, по головке гладить, да спать укладывать, вот мы тем и занимаемся. лиса только согласно кивает в такт словам волка. кащей понятливо угукает, мотает кудрявой головой, задумывается и вспоминает ещё один вопрос. -а вы что, оборотни как из сказок разных или какая-то другая нечисть? волк с лисой понимающе переглядываются и хмыкают клыкасто. -оборотни, ясен сокол наш, только в сказках водятся, а мы души в этом лесу загубленные, а хозяин нас пожалел, да новые тела дал, вот мы и служим ему верно, не всякий же и жизнь и должность даст. так что таких хозяев как наш беречь надо,-снова отвечает лиса и тут же подскакивает на лапки, вспомнив о чём-то ,-но я уж ребятки засиделась с вами, а у меня лисята некормленые, так что ты, волче, за гостем нашим следи покамест, а я может ещё прибегу, расскажу новостей интересных,-напоследок поклонившись, лиса скачет огненным пятном по поляне и через несколько мгновений скрывается в кустах. -мда, чем дальше в лес,,,,-кащей задумчиво смотрит в небо и валится спиной в траву. -тем толще партизаны,-облизывается волк скаля клыки. хмыкнув, кащей снова прикрывает глаза. солнце греет, а шелест травы успокаивает расшатанные нервы. волк ложится в ногах у кащея и тоже задремывает. всем есть о чем подумать. местной нечести обыкновенной стоит поразмыслить о новом госте леса, а кащею хочется разобраться со всем происходящим, разложить все по полочкам, но путающиеся мысли убаюкивают его, и мужчина уплывает в дремоту под шелест трав и скрип вековых деревьев.***
на лоб мирону опускается мягкая, прохладная ладонь. потом тонкие пальцы оглаживают его лицо. -утомился милый, заговорили тебя звери, нарассказали всякого, напугали наверное. ну да ты не бойся, не такой уж я и злой. я вообще котик сладенький, а пока что отдыхай кащеюшка, ещё увидимся,-шелестит ветром тягучий голос, и фантомный поцелуй остается на лбу мужчины вспыхнувшим клеймом. кащей ворочается в траве и открывает глаза, смотря на исчезающих в зелени змей. гибкие, мазутно черные тела скользят в траве, ловя отблески солнца. но уже через мгновенье змей уже нет, будто и не было их никогда. волк все так же спит. кащей подползает к нему и тычет в пушистый бок, намекая, что поспать можно и ночью в тёплой норе, а вот в лесу на поляне и несколько холодно, и малобезопасно. волк открывает льдистые глаза, чуть затуманенные сном. поняв, кто и зачем его будит, зверь ведет мощными плечами и неторопливо поднимается на лапы, давая кащею, вцепившемуся пальцами ему в холку, встать вместе с ним. -слушай, вахит, а среди вас змеи водятся? волк лениво шедший вперёд, зевает высунув розовый язык. -водятся как и во всех лесах. а что такого? - да ко мне дюжина где-то приползала, или человек приходил, но в змей обратился. я думал показалось, но он так разговаривал, что забыть не получится, такое не приснится. волк останавливается и глядит на кащея очень удивлённо, это читается в приподнятых надбровных дугах и округлившихся волчьих глазах. -ну эт, поздравляю что ли? с хозяином увиделся ты похоже, а раз в живых остался, то видно люб ты ему,-волк мотает лобастой головой и идет дальше. кащей смаргивает, переваривая новую информацию, и бредет дальше держась за волка, как за большую собаку поводыря. лес шелестит и шепчет, разговаривает сам с собой. в кронах деревьев носятся тени, по небу пролетают птицы. вдруг хруст веток наверху усиливается, и что-то летит вниз с оглушительным визгом. —ВАХИИИИИТ ЛОВИ!- прямо на волка пикирует большая пятнистая кошка, но не рассчитав расстояния, кувыркается через голову и приземляется перед волком и кащеем. -ну ты не ловишь, вахит,- обиженно фырчит пятнистая киса, раздуваясь меховым шариком. - а я тебя, дурня, ловить и не собирался,-волк флегматично поводит плечами. -ну и дурак,-выругивает волка кот и тут же обращает внимания на кащея,-ой, а кто это у нас тут такой интересный ходит, а, вахит? это что за инопришеленец у нас? —гость он хозяйский,-волк все так же скучающе смотрит по сторонам, пока кот, который был размером чуть меньше самого вахита наматывает вокруг кащея круги как заводной. -ой, слушай, а он прикольный такой, страшненький, конечно, тощенький, но ничего вроде, -кот фырчит, радуясь своей удачной шутке, с которой смешно только ему самому. -да что вы все ко мне прицепились? нормальный я, говорю вам!-кащей раздраженно сжимает волчью холку в кулаке и бычится, тема внешности для него была пожизненным клеймом и детским комплексом, а тут еще звери эти, со своими комментариями. -да нормальный, нормальный,-соглашается кот,-ток тощий и жиловатой, прям как нарик, а так стандартный мужик, ага,- пятнистая башка кивает, и кисточки на кошачьих ушах дергаются в такт кивкам. -лерочка, будь лапой, отстань от человека,-волк сурово смотрит на кота, намекая о неуместности его реплик и в принципе присутствия. кащея он боком подталкивает к ближайшему дереву, так что мужчина наконец может оперся спиной о ствол, отпуская из цепкой хватки холку волка. -да я то что? я то как раз ничего! я вообще к тебе, вахит, прибежал, все лапки стёр, всю шкурку испачкал, а ты меня видеть не рад, ну и не надо, ну и пожалста,- кот гордо разворачивается в сторону от волка, делая крайне обиженный вид и демонстрируя вселенскую скорбь, одним глазом все же кося на вахита. -ну не обижайся, лер, я же не это имел ввиду. просто гость у нас пока слабый, его нервировать не стоит, ему отдых нужен, а ты его вот провоцируешь, дергаешь, а мне за него ответ держать,-волк аккуратно подходит к коту и трется носом у леры за ухом. рысь пару минут выдерживает театральную паузу, но все таки разворачивается и радостно сталкивается с волком носами, а потом трется своей тёмной щекой, о светлую щеку волка. рядом эти двое смотрятся вполне органично. большой, спокойный волк, весь такой светлый и мощный, и рысь, шебутной , скачущий по веткам как белка, котёнок, с тёмной крапчатой, вьющейся колтунами на боках и брюхе шерстью, кисточками на ушах и чуть длинноватой шерстью на подбородке, которая напоминает бородку, которую отращивают себе молодые мужчины, чтобы казаться старше. светлые глаза дикого кота ещё раз оглядывают кащея и, кивнув сам себе, рысь успокаивается с комментариями. волк тихо переговаривается с рысью, пока кащей разглядывает необычную пару, и только когда оба зверя переводят взгляды на него, мужчина понимает, что что-то наверное пошло не так . —вахит, ну давай, не ссы, все ж норм будет,-пихает волка лапой кот,-он посмотрит, окультуриться, все такое. -посмотрю я как он окультуриваться будет, ночью по лесу шастая, тем более это одна из последних ночей будет, а они всегда черти как проходят, ты ж знаешь,-волк хмурится и неодобрительно смотрит на леру. -да все окей будет, отвечаю, посадим его на дерево, как он в прошлый раз сидел, и пусть наблюдает на здоровье,-рысь трется головой о плечо волка умильно моргает глазками. все коты по итогу подлизы и пользуют фишку с милейшим взглядом безотказно. - ох смотри, лер, мне головы не сносит, ежели с ним что случиться,-волк только вздыхает тяжело, соглашаясь. -все тип-топ будет,-хихикает кот, закидывая ничего не понимающего кащея себе на спину, и унося его в лес. -дай то кхе,-волк закашливается на последнем слове, будто что-то мешает ему упомянуть высшие силы всуе, мотает лобастой головой и следует за рысью в чащу. да уж, дай бог, сегодня никто не пострадает.