Мальчик с темными глазами

Кариеглазая провинция до завоевания Тенебриза Великого была самым большим королевством на юго-востоке континента. Это королевство славилось своей богатой культурой и обширными землями. Плодородные поля на севере давали обильные урожаи, а на юге простирались пустыни и каньоны, где активно добывали полезные ископаемые в шахтах. Столица провинции, город Саксум, была известна своими великолепными дворцами и оживлёнными рынками, привлекавшими купцов со всех уголков континента. Большая часть населения была смуглой, хотя их оттенки варьировались от светлых до тёмных. На юге же жили чернокожие люди, которые вносили свой вклад в экономику королевства. Кариеглазое королевство делилось на три "касты". Первые составляли сайлексы — аристократы и люди благородных кровей. Вторые состояли из простолюдинов, нищих и торговцев. Третья каста — рабы, разделённые на две группы. Жители южных регионов, преимущественно чернокожие, отправлялись в каньоны для тяжёлых физических работ в шахтах. Рабы из центральных и северных регионов королевства, как правило, работали на полях или в домах сайлексов в качестве слуг. Многие свободные кариеглазые были вынуждены продавать себя в рабство, чтобы не умереть от голода. Вся власть сосредотачивалась в руках короля и его совета, состоящего из самых богатых и влиятельных сайлексов. Эти аристократы интересовались только увеличением своего богатства и пренебрегали нуждами простых людей. Рабы часто восставали, но их восстания беспощадно подавлялись. Кариеглазая армия была достаточно сильна, чтобы справиться с любыми угрозами, будь то восставшие рабы, зеленоглазые или другие иноглазцы. Но она оказалась бессильна перед темноглазыми. Во время вторжения Тенебриза Великого кариеглазая армия была наглухо разбита. Король кариеглазых, потрясённый сокрушительным поражением, покончил с собой, не вынеся позора. После завоевания Кариеглазое королевство превратилось в провинцию. Однако для многих кариеглазых рабов сбылась мечта — они стали равноправными... перед темноглазыми, конечно. Новая власть принесла с собой иллюзию равенства, где все были равны перед темноглазыми завоевателями, но в действительности новые господа продолжили использовать кариеглазых для своих целей, лишь заменив одно ярмо другим. Через 300 лет темноглазое правительство провело реформы во всех провинциях. Если ранее власть в провинциях принадлежала исключительно темноглазым губернаторам и их администраторам, то теперь был введён специальный орган для представителей местного населения. Кариеглазые не стали исключением: в этот орган вошли потомки сайлексов и крупные торговцы. Среди них был и древний клан сайлексов Марабо, которые утверждали, что являются потомками самого короля. Этот орган каждые пять лет избирал своего председателя. Во время правления императора Теобальда, таким председателем стал член клана Марабо, Нолан. Под его руководством орган начал активно продвигать законы, направленные на улучшение инфраструктуры провинции, восстановление культурного наследия и защиту прав кариеглазых. Нолан также работал над тем, чтобы привлечь внимание темноглазого правительства к проблемам провинции, используя все свои дипломатические связи. Нолан Марабо быстро завоевал уважение среди кариеглазого населения. Народ любил его, считая его защитником от темноглазого произвола. Более того, он даже получил признание среди темноглазых правителей, что было редким достижением для кариеглазого. Император Теобальд решил внедрить нововведение, ежегодно назначая своих близнецов-сыноей в качестве заместителей губернаторов разных провинций, меняя их местами каждый год. Первоначально он назначил Архедама в кариеглазую провинцию, а Архелая — в зеленоглазую. Нолан Марабо работал с принцем Архедамом и сумел найти с ним общий язык, несмотря на его сложный характер. Через год Теобальд провел рокировку: Архелай был назначен заместителем губернатора кариеглазой провинции, а Архедам отправился в зеленоглазую. Взаимоотношения Нолана с принцем Архелаем сложились ещё лучше и между ними завязалась дружба. Архелай и его семья были частыми гостями в доме Нолана. В этих визитах Нолан и Архелай часто обсуждали философию, политику и историю. Нолану нравилось проводить время в компании Архелая, и он считал его достойным кандидатом на императорский трон, в отличие от его самовлюблённого и эгоистичного брата Архедама. В один из таких визитов Архелай предложил сделать сына Нолана, Леонелла, своим пажом и забрать его в Альто-Тенебрум. Однако Нолан отказался, опасаясь, что его сын развратится в столице Империи, где моральные устои были значительно слабее. Когда началось Второе восстание зеленоглазых, оно распространилось и на кариеглазых. Изначально Нолан поддерживал императора Архелая и пытался утихомирить свой народ, стремясь сохранить порядок. Однако по мере того, как восстание набирало обороты, Нолан осознал, что масштабы конфликта требуют радикальных мер. Он принял решение служить своему народу и объявил темноглазых оккупантами, заявив о восстановления государственности кариеглазых. Этот шаг стал вторым этапом восстания, который перерос в Великую войну. В политике нет дружбы. Нолан знал, что предает Архелая, но он также понимал, что интересы его народа стоят превыше всего. Архелай же был сильно опечален узнав, что человек, которого он называл другом предал его. Нолан не был единственным лидером кариеглазых, фактически власть перешла к представителям, которые во время войны образовали Совет сайлексов. Никто не спешил выбирать себе короля; Нолана назначили временным правителем, решив, что после разгрома темноглазых определятся с окончательным правителем. У Нолана был шанс стать королем, но он погиб во время проклятия Архелая. Вместо него коронован был его сын Леонел. Кем же был Леонел Марабо во время войны? Благородный воин, отличный тактик, смелый человек, который первым бросался в бой, ведя за собой свою армию. Даже некоторые зеленоглазые уважали его за мужество и военные таланты. Но... увы, времена изменились и сам Леонел тоже. Он уже не тот человек, каким был во время войны. Теперь он вместе со своим народом живёт на южных островах, изгнанных из родных земель. * * * Леонел Марабо проснулся с головной болью. Он приподнялся с кровати, держа себя за голову. Слегка смуглый, с темно-коричневыми волосами, он был типичным представителем сайлексов. Раздался стук в дверь. — Кто там? — Это я, Роквелл. — Заходи. Дверь открылась и в покои пошел темнокожий мужчина в коричневом одеянии. — Доброе утро. – сказал Роквелл. — Чем это утро доброе? Тем, что я жив? — Лео, мой друг. Ты уже долго спишь. Пора вставать. Леонел раздражённо взглянул на своего советника, который стоял напротив его. — Ной, что-то случилось? — спросил Леонел, пытаясь собрать мысли. — Ничего особенного, — ответил Роквелл, заходя в комнату. — Просто народ ждёт твоих указаний. Сегодня важный день, нужно решить несколько насущных вопросов. Леонел тяжело вздохнул. Он знал, что его правление уже давно не приносит удовлетворения ни ему, ни его народу. Хотя народ не был настолько недоволен, чтобы устраивать восстания, Леонел знал, что это заслуга его политики отвлечения. Он тратил значительные суммы из бюджета на праздники, театры и различные мероприятия, чтобы удерживать людей в состоянии временного удовлетворения и отвлечь их от насущных проблем. – Слушай, Леонел... – хотел сказать Ной. – Позови пажей, – перебил его Леонел, натягивая белую тунику. Роквелл открыл двери и щелкнул пальцами. В комнату вошли два молодых пажа, готовых помочь своему господину. Леонел встал перед зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. Мальчики тут же принялись надевать на него коричневую тогу с золотыми линиями по краям. Тога всегда была символом власти среди темноглазых, и носить её означало проявлять свой статус. В Зеленоглазом королевстве её ношение было строго запрещено, даже если тога была зелёного цвета, что лишь подчеркивало её значимость и привилегированность в темноглазой культуре. Пажи аккуратно расправили ткань, следя за тем, чтобы каждая складка была идеальной. Леонел наблюдал за ними в зеркале, ощущая, как тяжесть ткани ложится на его плечи. Это была не просто одежда, а символ его власти и ответственности. – Ты знаешь, Роквелл, – сказал Леонел, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале, – из Смарагдоса поступают очень интересные новости от наших информаторов. Про нашего чудо-мальчишку. Роквелл слегка наклонился вперёд, проявляя интерес. – Темноглазый? – уточнил он. – Да, этот Эйден. Представь себе, наше зеленоглазое величество нянчится с ним как с собственным ребёнком, – сказал Леонел с усмешкой. – Отец Звёзд, что за женщина! Бесплодие окончательно свело её с ума. Говорят, что она играет с ним! С темноглазым детенышем! Это звучит как какой-то анекдот! Я всегда говорил Ной, она подлая лицемерная шваль. Роквелл также усмехнулся, его глаза блеснули от веселья. – Действительно. Но это может быть нам сыграть на руку. Представь себе, как это подорвёт её авторитет среди зеленоглазых. Леонел кивнул, его улыбка стала более хищной, а затем снова приняла меланхоличный оттенок. – О, Роквелл! Какого черта этот мальчишка попал к зеленоглазым на берег? Разве это справедливо? Он стал бы мне очень хорошим союзником. К тому же этот мальчишка... он как тёмное пятно на белом полотне. Никто не знает, что он принесёт с собой. Может быть он специально пробрался на Смаргдос и пытается добится доверия у Норочки, чтоб отомстить. Вот бы увидеть этого Эйдена хотя бы одним глазком. – Леонел вздохнул, его взгляд стал задумчивым. – Честно скажу тебе, Роквелл, я скучаю по этим темноглазым тиранам. Во времена их правления, все было так проще. – Лео, я хочу тебя немного взбодрить, – сказал Роквелл, желая сменить тему. Король посмотрел на него красными от усталости глазами. – Что ещё? – спросил он с раздражением. – Наш друг-инженер прислал вам новое ружье. Он просит вас протестировать его, – ответил Роквелл. – Отлично, – сказал Леонел, улыбнувшись. – Новые расходы. Зато армия будет передовой. Ведь пока жива эта зеленоглазая шваль, то мира никогда не будет. – И ещё... Ты помнишь министера строительных работ? – А, этот беглец-мудак Рене, – сказал Леонел, вспоминая с презрением. – Мы его поймали. И привели сюда, – с удовлетворением сообщил Роквелл. – О! Великолепно. Как раз поможет мне протестировать ружьё, – сказал Леонел с мрачной усмешкой. А потом обратился к слугам, – Так, идите прочь и скажите, чтобы через час подали завтрак. * * * Выйдя за пределы своей виллы, Леонел оказался на просторном поле. В центре поля уже стоял стол, на котором лежало новое ружье, присланное оружейником. Леонел подошел к столу, внимательно осматривая оружие. Роквелл следовал за ним, наблюдая за каждым его движением. Леонел взял ружье в руки, ощущая его вес и баланс. – Хорошая работа, – пробормотал он, прицеливаясь и оценивая точность механизма. – Я тебе больше скажу Леонел. Оно стреляет не шариками, а овальными пулями. – Овальными? Интересно... Роквелл кивнул, довольный реакцией своего повелителя. – Да, Лео. Инженер обещал, что это ружье будет более точным и дальнобойным. Оно должно дать нам значительное преимущество перед пороховыми ружьями зеленоглазых. Леонел кивнул, продолжая осматривать оружие. – Отлично. Теперь давай протестируем его на практике, – сказал он, поднимая голову и оглядывая поле. В этот момент на поле вывели пленника – бывшего чиновника Рене, который выглядел измученным и испуганным. Его руки были связаны, а глаза смотрели с отчаянием на Леонела. – Ну что ж, Рене, – сказал Леонел с ледяной усмешкой. – Ты как раз вовремя для нашего теста. Рене затрясся от страха, понимая, что его ждет. – Видишь ли, Рене, я правда не испытываю к тебе ненависти. Жизнь слишком коротка, чтобы кого-то и что-то ненавидеть, – начал Леонел, держа ружьё наготове. – Но пойми меня правильно, у нас тут произошла переустановка кадров на более лояльных ко мне людей. А ты... как сказать, в твоей лояльности я очень сильно сомневаюсь. Мало того, что ты сидел у кормушки... у моей кормушки, так ещё и сочувствовал моим оппонентам, да обманывал меня. Нет, друг, так не выйдет. Но я не зверь какой-то, я человек в конце концов и способен на милосердие. Так что я дам тебе десять секунд, чтобы сбежать. И даже не пытайся меня уговорить, дружочек. Так что беги... БЫСТРО! Рене, понимая, что у него нет выбора, начал бежать. – Раз... два... три... – считал Леонел вслух, наблюдая за бегущим пленником. – Оу, а он быстро бегает. Десять! – произнёс он, нажимая на спусковой крючок. Грохот выстрела разорвал утреннюю тишину, и Рене упал на землю, без признаков жизни. Леонел опустил ружьё и обернулся к Роквеллу. – Ха! – воскликнул он с усмешкой, удовлетворённый результатом. Роквелл похлопал в ладошы, улыбаясь королю. – Отлично, – сказал Леонел, отдав ружьё пажу. – Передайте оружейнику, чтобы начал производство этого оружия. А эту гниль повесьте на главной площади с табличкой "казнокрад". Пусть мой народ видит, как я борюсь с коррупционерами. После этих слов, он щёлкнул пальцами, обращаясь к одному из пажей: – Принеси мне вина. Роквелл нахмурился и сказал: – Лео, уже утро, а ты сразу пить начинаешь? Леонел потер виски, пытаясь унять боль. – У меня голова болит, Ной. Как будто кто-то дубинкой мне ночью врезал. Леонел ещё раз оглядел поле, удовлетворённый результатом. Паж вернулся с бокалом вина и протянул его Леонелу. Король взял бокал, но прежде чем сделать глоток, он сказал тост: – За мое правление! После этого он выпил все до дна. – Теперь давай вернёмся к нашим делам. У нас много работы, и мы не можем терять ни минуты, – сказал он. В этот момент Леонел почувствовал резкую боль в животе. Он упал на колени, бокал выскользнул из его рук и упал на траву. Его дыхание стало прерывистым, и он почувствовал, как тело начинает неметь. – Лео! – закричал Роквелл, бросаясь к нему. Леонел, едва дыша, прохрипел: – Зеленоглазая... сука!! Роквелл быстро обернулся к пажам, которые замерли от ужаса. – Быстро! Зовите лекаря! Немедленно!