Мальчик с темными глазами

После инцидента с муравьидом мальчик плохо спал прошлой ночью и на следующий день он казался был не в своей тарелке. Хотя Эйден и примирился с Оливером, его все еще мучили неприятные воспоминания и беспокойство. Поэтому Элеонора предложила мальчику переночевать в её спальне, на её кровати. Эйден был только рад этому предложению; он не любил спать один. Темноглазый мальчик устроился рядом с Элеонорой, удобно облокотившись на её плечо. Он с увлечением смотрел на картинки в книге, пока Элеонора читала вслух старинную легенду. – Жил-был добрый пастух с зелеными глазами. Племя которому он принадлежал был очень беден и юноша только и делал, что целыми днями пас своих овец. Но он был необычным пастухом, потому что мог разговаривать с животными и растениями. Однажды, когда пастух водил свое стадо по склону холма, он услышал странный звук, похожий на плач. Следуя звуку, он обнаружил ручей, из которого доносились жалобные вздохи. Ручей рассказал юноше, что злая ведьма заключила его дух в водные оковы, и только Сердце Леса может освободить его. Желая помочь ручью, пастух отправился в путешествие к самому сердцу великого леса. Его путь был полон опасностей: он встретил огромных волков, которые пытались его съесть, и переправлялся через зыбучие болота, где болотные духи пытались заманить его под воду. Но пастух успешно преодолевал все испытания. После долгих странствий Элин нашел Сердце Леса — древнее дерево, старше самого времени, чьи листья сверкали всеми оттенками зеленого. Дерево согласилось помочь ручью, но взамен попросило пастуха отдать ему глаза, чтобы вечно следить за лесными тропами. Добрый пастух согласился, понимая, что его жертва принесет пользу всему лесу. Возвращаясь к ручью с магическим листом, Элин бросил его в воду. Свет озарил ручей, и его дух наконец был освобожден, став снова красивой девочкой. В благодарность за спасения она пообещал всегда наполнять поля пастуха водой, делая земли пастуха самыми плодородными в округе. Пастух вернулся домой слепым, но настоящим героем. Ведь благодаря ему, его племя позабыл навсегда о голоде. Закрыв книгу, королева проговорила: – Ну все. Довольно сказок, пора спать. Девушка положила книгу на тумбочку и подула в лампу, потушив её. — Нор... — Что, птенчик? — Я снова... боялся. – О боже, но мы уже говорили об этом, — мягко начала Элеонора, обнимая мальчика за плечи. — Все иногда боятся, это совершенно нормально. Но поддаваться страху не стоит, иначе он завладеет тобой, и ты станешь его рабом. Поэтому учись преодолевать его. — Вам то легко говорить, — возразил Эйден. — Эй, юноша, что это за слова? Мне между прочим тоже было не всегда легко. Я тоже испытывала страх, и мне пришлось учиться его преодолевать. Это часть жизни и ничего с этим не поделаешь. – Ты смелая. Тебе было легче преодолевать. — Смелая? Да, это правда. Но знаешь, я когда-то очень сильно боялась императора — начала Элеонора, устремляя взгляд в ночную тьму за окном. — Архелай, ты его помнишь? — Ахелай? Да Вердантис рассказывал о нем — неуверенно переспросил Эйден. — Правильно будет АРхелай, — мягко поправила его Элеонора. — Знаешь ли ты о Первом восстании? Оно закончилось полной неудачей. Глассана и его сторонников схватили, и меня вместе с ними. Тогда Архелай ещё был принцем и он занимался допросом пленников. Когда он узнал, что я из рода Виридисов, он заинтересовался мной. Я была тогда ещё так молода... И сильно испугалась его. — Почему он тебя напугал? Как страшно выглядел? — спросил Эйден, прижимаясь плотнее к Элеоноре. — Ну, не совсем. Он был очень высокого роста, выше меня на целую голову, — продолжила Элеонора, вспоминая. — Его волосы были серебристыми, почти седыми, хотя он и не был стар. Но его глаза... они были самым запоминающимся: хмурые, уставшие, и казалось, они темнее даже твоих глаз, Эйден. Архелай смотрел на меня так, будто пытался прочитать мои мысли, изучить мою душу. От этого взгляда казалось, что негде спрятаться. Элеонора не преувеличивала. У последнего императора были глубокие глаза. А под конец войны его глаза стали еще злее. В отличие от него, Эйден, несмотря на свои темноглазые корни, обладал мягким и добрым взглядом, который скорее вызывал у Элеоноры теплоту, чем омерзение. Все же не зря говорят, что глаза — это зеркало души человека. – Неудивительно, что он был таким хмурым, если учесть, что его отец был жестоким тираном, — продолжала Элеонора, гладя Эйдена по голове, — Архелай хотел узнать от меня о именах лидеров, угрожая страшными пытками. Но я ничего не сказала и меня отправили на остров в ссылку. А когда началась Великая война, я увидела его истинное лицо. За этим страшным взглядом пряталось самое настоящее ничтожество. Он был слишком слабоволен и глуп, даже его окружение презирало его. И в последствии я больше не испытывала к нему сильного страха, как при первой встречи. Но когда мы встретились с ним в битве один на один, я всё ещё боялась его, но понимала, что назад пути больше нет, и рвалась в бой. Я знала, что должна стоять на своём, несмотря на страх, и это дало мне силы. — Эйден, преодоление страха не означает, что ты перестаешь бояться. Это означает, что ты находишь в себе силы действовать, несмотря на страх. И каждый раз, когда ты это делаешь, ты становишься сильнее. Элеонора зевнула, усталость начала брать своё. — Нужно всегда быть сильным, Эйден, и стремиться к этому, — продолжила она. — Ведь, увы, в этом мире правят только те, у кого есть сила. Это печальная правда. Но только сильный человек может решить свою судьбу и защитить тех, кого он любит. Защитить от таких властлолюбивых тиранов как Архелай. – Но Вердантис говорил мне, что Архелай не стремился стать императором, – проговорил Эйден. – Это просто одна из его теорий, – отмахнулась Элеонора. – Я в это не верю. Архелая устроил заговор против своего брата Архедама и даже убедил отца убить его. Не думаю, что человек, делающий подобное, может не хотеть власти. Все, малыш давай спать. – Нора, – позвал темноглаз тихим голосом, задерживая королеву на пути ко сну – Ох, Эйден... Что тебе ещё? Уже пора спать. – А ты когда-нибудь видела Великую Сущность? Элеонора на мгновение замерла и сказала: – Дай-ка догадаюсь... Это Прокл тебе о ней рассказал? – Да, он говорил, что Великая Сущность – это ангел и посланник Отца... – Ничего подобного, – Элеонора перебила его – Так верили темноглазые, да. Но это легенда, созданный для манипуляции. Великая Сущность – это лжеидол, культ которого они раздули, чтобы управлять народами. Темноглазые правители использовали это верование, чтобы утверждать свою власть, делая вид, что им подчиняется даже такое могущественное существо. – Но почему они так делали? – спросил Эйден. – Власть... Эйден, власть – это опьяняющая вещь. Когда люди верят, что ты выбран божественной силой, они менее склонны бунтовать и более готовы подчиняться. – Я понял... но Вердантис сказал, что Великая сущность настоящий. – Может быть, и так, – продолжила Элеонора, видя его сомнения. – Но это не означает, что это существо посланник Отца звезд. Вероятно, это создание Злобной рептилии, о которой ты, наверное, слышал. Все птенчик, давай спать. – Но... – Я вижу что, ты не особо устал. Так что завтра дам тебе в три раза больше заданий. – А может не надо. – Тогда спи. После слов королевы, Эйден повернулся на бок и проговорил: – Спокойной ночи, Нора. * * *