Ir tel'him

      Вскоре в Инквизицию пришло срочное послание от разведчиков Лелианы. Опасения Терезы подтвердились: Внутренние земли подверглись очередному нападению дракона. Сомнений больше не оставалось, как и надежды на легкое разрешение очередной загадочной проблемы. Необходимо было немедленно выдвигаться. Лавелан послала слуг предупредить о поспешных сборах выбранных членов отряда.       Каллен, воодушевленный недавней игрой в шахматы, решился найти леди Инквизитора, дабы передать несколько весточек от своих людей в Эмприз-дю-Лионе, а заодно невзначай предложить научить эльфийку играть в шахматы. Хотя последнее предложение никак не выходило у командира из головы, навязчиво жужжа надоедливым жуком над ухом, но мужчина, скорее, предпочел бы тренировать магов, нежели позволить себе подобные вольности. Указать лидеру Инквизиции в ее неосведомленности в каком-либо вопросе, было для него проявлением крайнего неуважения, пусть даже то замечание являлось бы правдой.       Когда Резерфорд, все еще снедаемый чувством вины за собственные мысли и желания, все-таки отправился на поиски леди Инквизитора, к его сожалению, той не оказалось в Скайхолде. Командиру сообщили, что несколько часов назад леди Инквизитор вместе с Железным Быком, Соласом и Кассандрой отбыли из крепости во Внутренние земли. Мысль о том, что вчерашняя игра в саду задела самолюбие эльфийки, и виной этому мог стать он сам, еще раз доказала Каллену, что несозревшее до конца в его голове побуждение необходимо засунуть куда подальше.       Тем временем Тереза вместе со своими спутниками мчалась к Внутренним землям с такой небывалой прытью, что Кассандра было подумала, будто встреча с драконом вселила в эльфийку небывалое воодушевление. Однако, на деле все было совсем наоборот. Лавелан абсолютно не контролировала собственные действия из-за нарастающего внутри ноющего чувства волнения. Если бы Искательница присмотрелась внимательнее, то непременно заметила бы, как сильно дрожали тонкие пальцы в кожаных перчатках, с силой сжимавшие потертые поводья.       Проще было торопиться на верную смерть: навстречу к призракам прошлого - чем признаться в удушающем страхе перед предстоящей битвой. Тереза знала, никто не решит подобную проблему кроме нее. Но эта честь нисколько ее не радовала.       К концу следующего дня отряд преодолел расстояние от Скайхолда до Внутренних земель, остановившись на ночлег в лагере Инквизиции возле Закатного. Смысла идти на дракона посреди ночи не было. К тому же, с дороги членам отряда и ей самой необходимо было восполнить силы.       Не смотря на приближавшуюся нелегкую битву остальные члены отряда были вполне в приподнятом и собранном расположении духа. Кассандра решила получше ознакомиться с картой местности, предоставленной ей разведчиками Инквизиции. Бык и здесь нашел себе товарищей по интересам и уже второй час подряд литрами заливал в себя спиртное, рассказывая очередные байки двум любопытным солдатам. Где все это время пропадал Солас, Тереза не знала, увидев его лишь тогда, когда эльф своим размеренным шагом приблизился к бревну, на котором она сидела.       Сжимая в руках полупустую флягу с водой, эльфийка смотрела на блики пламени, мелькавшие на толстом стекле сосуда. Огонь от ветра подрагивал, колыхавшись из стороны в сторону, подобно ее собственному сердцу, беспрестанно колотившемуся под бледной кожей груди. Девушка тщетно пыталась подавить нараставшее волнение, опустившееся неприятным осадком, сводившим низ живота.       - Lethallan, - тихо послышалось за спиной, и маг, обойдя девушку, сел рядом с ней. – Что тревожит тебя?       - О чем ты, Солас? – слегка нервно отозвалась эльфийка, не поднимая глаз от фляги. – Все в порядке. Необходимо продумать тактику боя. Выбрать снаряжение. Изучить карту местности, чтобы…       - Ее уже вдоль и поперек изучила Кассандра, - спокойно подметил маг, продолжая наблюдать за собеседницей, крепче сжавшей стеклянный сосуд.       - А? Да… Необходимо выбрать наилучшее место для нападения. Выгодное. Твои магические умения будут как нельзя кстати. Ведь драконы наверняка питают слабость к холоду. Так что ледяные заклинания будут в приоритете. Но ведь нужна будет еще защита… Барьер подойдет, но если… - голос Лавелан стал тише, мысли сумбурней, а быстрая речь сбивчивой, похожей скорее на бред сумасшедшего. – Слишком много сил… Да… Невозможно столько заклинаний сразу. Возможно, надо запастись большим количеством лириумных зелий. И целебных. И…       - Тереза, - Солас мягко положил свою руку на ее.       От неожиданности Лавелан вздрогнула и уронила флягу. Жалобный звон утонул в потрескивающем звуке тлеющих поленьев, рассыпавшись искристыми осколками на земле. Недопитая вода медленно впиталась в почву, оставив лишь крохотные сверкавшие частицы на обломках некогда целого сосуда. Эльфийка протянула было к ним руку, облаченную в перчатку, но метка предательски запульсировала.       Паника объяла метавшуюся душу, дыхание перехватило. Солас неприязненно поморщился, ощутив плотное, повисшее в воздухе облако. Рассеивание магии, коим владели все храмовники, действовало удушающе отвратительно. Эльф считал, что никто не имеет права вмешиваться в природу: пусть то испорченный битвой противоборствующих сторон пейзаж или же эгоистичное желание лишить кого-либо способностей, дарованных свыше. В случае Терезы все было несколько иначе.       - Тебе не заглушить боль от метки даже храмовничьими способностями.       - Знаю, - тихо, почти шепотом ответила девушка, сжав ноющую ладонь в кулак. – Но это не позволит боли возрасти.       - В чем причина твоего волнения, Lethallan? Тебя гложут сомнения в выбранных членах отряда?       - Что? Нет! Конечно же, нет, - Тереза вскинулась, нахмурившись и наконец встретившись взглядом с другом. – Я…уверена в вас.       - Остается лишь…       - Неуверенность во мне, - выдохнув, закончила леди Инквизитор, вновь опустив взгляд.       Не было смысла скрывать очевидное. Солас, словно, видел ее насквозь. Настолько, что на мгновение ей захотелось прикрыться дрожавшими ладонями. Во взгляде серых глаз с загадочным прищуром промелькнуло нечто сродни самодовольной уверенности. Иногда ей казалось, что эльф знает все наперед, именно поэтому так сложно было сейчас посмотреть ему в глаза.       - Это просто волнение. Ну когда еще представится такая редкая возможность, увидеть воочию настоящего дракона, - слова, что должны были прозвучать воинственно воодушевляюще, зазвенели предательской ноткой надвигавшейся безысходности.       - Разве у тебя уже не было подобной возможности?       Была… Конечно была! Только вот воспоминания о той единственной встречи, заставляли кровь стынуть в жилах. Та ночь в Убежище, когда она, пожертвовав собой, пыталась отвлечь внимание Корифея и его «домашней зверушки», еще долго снилась ей в самых страшных кошмарах. Тереза не знала, что напугало ее больше: древний тевинтерский маг или же огромный крылатый зверь, разевавший перед ней свою огромную пасть.       До той ночи, она считала себя храброй. Ведь со своими страхами ей удавалось справляться. Но чувство беспомощности в ту ночь открыло ей глаза. Волшебная метка не делала ее всесильной, не помогла бы уничтожить любого врага лишь взмахом руки. Зеленоватое сияние на ладони лишь проклятье, груз, что ей приходится нести, рана горькой, острой болью въевшаяся в кожу. Ей нечего противопоставить Корифею или величественному дракону. Тереза всегда будет стоять по другую сторону зеркала там, где покажется истина, а выдумки последователей Инквизиции об ее божественном предназначении – лишь искаженное, перевернутое отражение. Ни она, ни ее метка не способны уничтожить Корифея, испепелить драконов, восстановить павшие города или волшебным образом исцелить умирающего своим сиянием. Все эти слухи лишь сказки, но она так и не смогла научиться их опровергать. Да и что взять с отчаявшегося народа, уставшего от хаоса и разрушений? Проще перенести свой страх и опасения на плечи другого, уверяя в его божественности. Жаль, что ей свой страх некому отдать…       - Как думаешь, если я проведу с ним мирные переговоры – он оставит местных жителей в покое? – горькая усмешка тенью скользнула по уставшему лицу.       Пересохшие губы вновь соединились в тонкую линию. Словно Лавелан боялась проговориться об истинных чувствах. Солас не пытался расспрашивать. Залезть в душу глубже, чем ей хотелось бы его впустить, не было его целью.       - Уверен, если ты позволишь себе выспаться, то завтра наша победа станет еще одной великой битвой, запечатленной в воспоминаниях Тени. Мы еще не раз сможем улыбнуться, наблюдая со стороны, как ловко даже обычные воины способны своей уверенностью и самоотверженностью перевернуть ход сражения.       Лавелан знала, почему маг выбрал именно это определение. «Обычные воины»… Даже без метки, без какого-либо волшебного оружия или божественной способности сможет ли она одолеть столь грозного противника?       - Lethallan, ты должна не отпустить, не забыть о своем страхе. Встретиться с ним лицом к лицу, пожать ему холодную влажную ладонь и позволить пройти через себя. А когда его холод на твоей коже превратится в неистовый жар, ему не будет пути назад.       Ей хотелось бы верить в его слова. Увидеть воочию, как Кассандра уже нашла самые выгодные места на карте, чтобы напасть. Как Бык с невероятной прыткостью размахивает огромным увесистым топором, не давая дракону возможности даже опомниться. Как Солас невероятно быстро творит заклинания, замораживая противника, и одновременно защищает ее барьером. И вот она, стремглав, несется на зверя, уворачивается от взмаха могучего чешуйчатого хвоста, ловко вскакивает дракону на спину и наносит последний сокрушающий удар. Долину сотрясает оглушающий последний рев, и Тереза в ослепляющем солнечном сиянии тяжело дыша поднимается в полный рост, возвышаясь над безвольным громадным телом зверя, победно стирая выступивший на лбу пот. ***       Следующее утро выдалось солнечным и ярким, точно сама природа радовалась предстоящему захватывающему спектаклю. Быстро перекусив и предусмотрительно запасшись всем необходимым, отряд во главе с Терезой направился в сторону Долины леди Шайны. Там, по словам разведчиков, в последний раз видели высшего дракона.       Когда, подбираясь все ближе к обозначенному месту, недалеко от прохода в скалах они заметили еще бескрылых детенышей дракона, не осталось сомнений, что отряд идет в верном направлении. Достаточно просто расправившись с неприятелем, Инквизитор повела своих людей дальше, вглубь долины, по ту сторону величественных скал.       Непривычно сильно сжимая рукой навершие меча, Тереза ощущала непреодолимое желание сбежать в противоположном направлении. Даже когда меч оказался снова закреплен за спиной, девушка все равно сжимала освободившуюся ладонь в кулак, в любую минуту готовясь к нападению. Мельком оглянувшись на следовавших за ней спутников, Лавелан чуть расслабилась, заметив сосредоточенные, полные решимости взгляды. Она надеялась, что ее собственный взгляд сейчас хотя бы наполовину похож на их.       Едва отряд показался из-за скал, как, мелькнув яркой вспышкой на небе, дракон огласил долину громогласным ревом. Полыхающий сгусток пламени ударился совсем близко с проходом, откинув Кассандру и Быка, замыкавших строй. К счастью, оба не пострадали и, быстро собравшись с силами, вскочили на ноги, вынимая оружие. Спрятавшись за один из каменных валунов, Тереза зажмурила глаза, переводя сбившееся дыхание. Сердце в груди так отчаянно билось, точно взывая к здравому смыслу и инстинкту самосохранения, что эльфийка почти начала задыхаться. Не заметив, что произошло с Соласом, девушка предприняла попытку отыскать мага. Убедившись, что со всеми спутниками все в порядке, Инквизитор вновь прислонилась к холодному камню.       Неподалеку вновь послышалось недовольное рычание. Тяжело взмахивая могучими крыльями, драконица вновь изрыгала пламя, точно швырялась в отряд огненными шарами. Она явно была недовольна забредшими в ее владения непрошенными гостями, поэтому всячески пыталась от них избавиться.       Можно было часами скрываться за валунами, но игра в прятки явно не могла решить главную проблему. Пока лихорадочно собирая мысли воедино, Лавелан искала выход, решение пришло само по себе в виде стайки чешуйчатых детенышей, словно по зову матери пришедших на помощь. Отряд Инквизитора снова вступил в бой, теперь пытаясь не только увернуться от беспорядочных сгустков огня сверху, но и силясь не подарить конечность другую маленьким надоедливым детенышам.       Терезе все больше казалось, что все вокруг совершенно спокойно воспринимают сложившиеся обстоятельства. Особенно Бык, который с небывалым воодушевлением рубил своим двуручным топором направо и налево. И только она все продолжала раскисать, как знатная леди на приеме у Императрицы. От самой себя эльфийке становилось тошно. К тому же, если они погибнут здесь сегодня, то это будет только ее вина. Сейчас жизни товарищей в ее руках, так что нет права давать слабину и ударяться в воспоминания.       «Как там Солас говорил? Пожать руку страху… кхэ…слишком уж она чешуйчатая и зубастая эта рука…»       Спустя около получаса медленного передвижения по долине, отряд леди Инквизитора, наконец, добрался до логова зверя. Пути назад не было. Притаившись за обломками скал, Тереза и остальные осматривали будущее поле боя. Сомнения не было: именно здесь, на своей территории драконица ощущала себя спокойнее всего. Она перестала беспокойно летать и метаться из стороны в сторону, приземлившись посреди выжженной земли. Только сейчас до Лавелан дошло, что все это время зверь не пытался уничтожить их, а наоборот. Поняв, что непрошенные гости пришли по ее душу и не намерены отходить от намеченной цели даже после пары невзначай брошенных сгустков огня, драконица, осторожно направляя, повела неприятеля прямиком в ловушку. Это крылатое исчадие зла специально промахивалась каждый раз, дабы лишь раззадорить врага и оценить его возможности.       Тереза была в ужасе. До этого момента эльфийке казалось, что громадная летающая махина достаточно глупа, и все, что волнует данное создание это лишь пропитание и забота о потомстве. А на деле выяснилось, что драконица в ответ просчитала возможный исход. Получается, нет у них ни единого преимущества, кроме магии Соласа и, скажем, большей проворности. Что они ничтожные козявки могут ей противопоставить?       «Просто пожми руку и…пропусти через себя…просто пропусти…»       Мысленно повторяя совет друга, Лавелан, дрожа внутри, пыталась сосредоточиться на поставленной задаче. Ну какой из нее будет лидер и Инквизитор, если она не может справиться со страхом перед драконом, который лишь огнем и умеет дышать? Что же тогда будет, когда дело дойдет до битвы с Корифеем? К тому же, в прошлый раз она была одна, сейчас же все было иначе. Рядом друзья и товарищи, которые прикроют ей спину. Сейчас есть надежда!       «Выдохни… Давай же! Надо найти слабые места…»       Тереза вновь выглянула из-за каменного выступа. Теперь, когда драконица не парила высоко в небе, ее можно было рассмотреть тщательнее. Яркий желто-оранжевый окрас причудливыми пятнами расходился от спины к могучим широким крыльям. В любой другой раз где-нибудь на картине эльфийка наверняка залюбовалась бы игрой красок и величественным видом огромного существа. Бык уж точно оценил бы мощные изогнутые рога, переходящие в массивную челюсть с острыми зубами. Спереди к этой зверюге лучше не подходить. Как, собственно, и сзади. Длинный чешуйчатый хвост с несколькими шипами-зазубринами не только сможет выбить почву из-под ног, но и запросто придавит при удачном стечении обстоятельств.       Крылья, челюсть, хвост… Лишь преимущества. А слабости? Брюхо – определенно, но добраться до него будет не так просто. Лапы – утверждение спорное, но, похоже, они будут вынуждены начать именно с них. До всего остального, кроме хвоста, им просто-напросто не дотянуться. Четыре лапы, по одной на каждого. Весьма щедро! Что же еще? Глаза? Маленькие, окруженные выростами и шипами, добраться до них еще сложнее, чем до брюха. Но если, все же, удастся, то ослепленный дракон хоть и будет неистово свирепствовать, но станет крайне уязвим перед собственной жертвой. Есть еще одно место – небольшая впадина в основании головы, как раз там, где заканчивалась длинная чешуйчатая шея. Если вонзить туда меч, то при хорошем стечении обстоятельств можно попасть прямо в мозг крылатого чудища.       Проговорив про себя собственные наблюдения, как только что выученный наизусть урок, девушка обернулась к отряду. Подав знак Соласу сотворить барьер сразу на всех, Тереза повела своих людей в бой.       «Началось…»       Драконица отреагировала мгновенно. Барьер с легкостью выдержал пламенный заряд, золотыми искрами рассыпавшийся в воздухе. Приказ атаковать лапы, можно было и не озвучивать, но леди Инквизитор все-таки повторила мысль вслух. Главное, придерживаться плана. Солас же, занявший выгодное положение на возвышении в скалах, неподалеку от прохода в логово, принялся метать во врага охлажденные заряды посохом, что был зачарован холодом. Единственного мага в отряде необходимо было беречь, ведь если что-то случится с кем-либо из них, то только эльф сможет помочь пострадавшему.       «Ни с кем не должно ничего случиться…больше ни с кем…»       Трое воинов рванули к зверю с такой скоростью, на которую только были способны. Они возьмут количеством и проворством. Дракон громаден, ему сложно быстро сориентироваться. Маленькие глазки не смогут отыскать сразу троих врагов, снующих около лап.       Крепче сжав в руке рукоять меча, Тереза полоснула по чешуйчатой лапе. Слишком твердая кожа, от удара даже следа не осталось. Ощущение, что все они неудачливые дровосеки, пришедшие в лес с тупыми топорами. Руби, не руби – деревья, лишь шелестя листьями, точно посмеиваясь над глупцами, так и стоят не тронутые. Удар Быка оказался чуть более значимым. Сила удара, тяжесть его двуручного оружия, необходимая амплитуда замаха - сыграли свою роль. Драконица заметила выпад, ответив рассерженным рыком и тряхнув лапой, чуть не задев кунари.       Тереза с досадой отскочила от второй передней лапы, понимая, что сейчас находится не в выгодном положении. Силы ее удара не хватит, чтобы прорезать твердую плоть зверя. Металл ее меча тоньше, хрупче. Эльфийка едва увернулась от накрывавших ее когтей, и вновь предприняла попытку нападения. На этот раз колющий удар не возымел никакого эффекта. Оружие леди Инквизитора не только не пронзило твердую плоть, но и завибрировало в и без того дрожавших девичьих руках.       Лавелан глухо выругалась, вновь отскочив. У Кассандры, похоже, тоже дела шли не лучшим образом. Что же теперь делать? Не сваливать же все на Быка и Соласа, отсиживаясь вместе с Искательницей где-нибудь за камнем?       - Хвост! – выпалила Тереза, перебегая между движущихся драконьих лап. – Кассандра, мы с тобой к хвосту!       - Это не лучшая идея! Если она махнет им…       - Кожа с нижней части хвоста мягче! Будем стараться атаковать из-под низа!       - Тереза… Ты же не серьезно?! – почти что взмолилась Искательница. – Даже если мы напрочь отрубим ее хвост, ей все еще запросто удастся прихлопнуть нас лапами или сцапать зубастой пастью. Какой от этого толк?!       - Босс, помощь бы мне не помешала! Или так и будете танцевать вокруг стройных драконьих ножек? – бросив негодующий взгляд в сторону перебегавших туда-сюда женщин, возмутился кунари.       - Чешуя в районе плечей и шеи мелкая и тонкая, пробить ее легче! А если попадем под челюстью – еще лучше!       - Но нам же не добраться так высоко! – воскликнула Кассандра.       - Именно поэтому мы атакуем хвост! Атакуем и уворачиваемся столько, сколько сможем. Рано или поздно она опустит ниже свою голову, чтобы рассмотреть источник опасности лучше. Это будет наш шанс!       - Лучше рано! А то поздно скоро будет уже для меня! – рявкнул Бык.       Тереза понимала, что их грозный противник все еще не почувствовал особой угрозы, поэтому и не разошелся в полную силу. Но стоит им добиться желаемого, как дракон обрушит на отряд сокрушающую мощь. И им придется ее выдержать.       По команде Кассандра вместе с Терезой двинулись к хвосту, петляя по обе стороны между лап. Прицелиться в подвижный хвост было не менее сложно, чем в лапы. Нападая по очереди, одна за другой женщины наносили удары, пытаясь раззадорить противника. Когда уже запыхавшейся Кассандре удалось, наконец, попасть точно между чешуек, драконица, как и предполагала леди Инквизитор, обернулась, чуть опуская голову ближе к обожженной земле. Бык подскочил как раз вовремя, замахнулся топором и полоснул чуть выше ключицы, задев шею зверя в ее основании.       Оглушительный рев, казалось, сотряс землю. Драконица тряхнула бугристыми рогами, оскалилась и вскинула голову. А затем с такой силой махнула хвостом, что Лавелан швырнуло в сторону, как безвольную тряпичную куклу. Пролетев несколько метров, эльфийка задела обожженное деревце возле мелкого водоема. От резкого толчка тонкое растение обломилось в основании ствола и вместе с девушкой рухнуло в воду, подняв кучу брызг.       - Тереза! – испуганно вскрикнула Кассандра.       Корчась от боли, эльфийка открыла глаза и попыталась подняться. Открыв рот, она было собралась что-то выкрикнуть в ответ, но от резкого удара воздух из легких словно выбило. С трудом вдыхая, Лавелан силилась протолкнуть боль в груди, вдыхаемым потоком воздуха. Бык уже собрался метнуться в сторону лидера, как разъяренный дракон взмахнул могучими крыльями раз, другой. Ускоряя взмахи, зверь создавал вихрь вокруг себя, поднимая пыль вперемежку с пеплом и землей. Поток ветра от движения крыльев был настолько сильным, что Бык с Кассандрой упали, потеряв равновесие. А Терезу потащило по земле, притягивая в эпицентр вихря. Не успев опомниться, леди Инквизитор мокрая и вся в грязи и золе очутилась прямо под одной из передних лап. Дракон вот-вот опустил бы когтистую конечность на эльфийку, как Солас вовремя сотворил заклинание, заморозив лапу.       Бык в ту же секунду подскочил к командиру отряда, подхватил ее и ринулся прочь. Искательница тоже успела вскочить на ноги и отбежать на безопасное расстояние, удачным образом спасшись от очередного взмаха хвостом. Драконица, запрокинув голову, издала страшный рев, забив лапами по земле.       - Босс, ты в порядке?       - Жить буду, Бык, - наконец выдохнула эльфийка, вытирая грязь с лица.       Попытавшись встать, девушка поняла, что с трудом опирается на левую ногу. Раздосадовано цыкнув, она достала из-за пазухи несколько бутылей с лечебным зельем. Две из них треснули тут же в ее ладонях и рассыпались, проливая на запыленные перчатки ценную жидкость. Удивительно, что все сосуды не разбились от такого падения. Приняв одно зелье, Тереза встала, наконец, на раненую ногу, нахмурившись.       - Слава Богам, лириумные зелья остались у Соласа, - выдохнула леди Инквизитор.       - Какие наши дальнейшие действия? – торопливо поинтересовался кунари, заметив, что враг обнаружил их.       - План тот же.       - Тереза, но…       - Кассандра, мы пошли в верном направлении. Просто будем чуточку внимательнее.       Боль в теле тоже начала отпускать после приема зелья, и девушка снова ощутила прилив сил. Воины снова ринулись к дракону, но едва они приблизились к противнику, как в сторону Быка метнулся огненный сгусток. Пламя вновь распалось на искры, ударившись о возникший барьер.       - Если одержим победу, Солас, я тебе проставлюсь! – бросил кунари, быстро отскочив в сторону.       Маг кивнул и побежал внутрь драконьего логова, ближе к товарищам. Целиться издалека в противника сложно, но возможно, особенно когда враг не малых размеров. Но вот выискивать товарищей, чтобы бросить на них защитные барьеры, крайне неудобно. Заняв место под навесной скалой, маг притаился в тени, скрытый от глаз противника. Отсюда хорошо просматривалось все поле боя. Лавелан мельком обернулась, бросив благодарный взгляд в сторону друга.       Дело сдвинулось с мертвой точки, и в следующий раз, следуя все той же тактике, драконица получила удар возле плеча, а затем снова в шею. К счастью, к новым ударам хвоста отряд был уже готов. Незамедлительно отбегая и отскакивая в стороны, они вновь возвращались, чтобы измотать врага как можно сильнее. Когда Бык, намеренно подставившись под удар, применил недавно изученную способность «ярость дракона», Кассандра, недовольно фыркнув, бросила что-то про древних неварранских потрошителей, сходивших с ума от драконьей крови. На что Бык ответил, что название способности, ходившее в народе, крайне символично в данном случае, а с ума они все итак сошли уже давно. В частности, когда решили, что смогут спасти мир от древнего тевинтерского засранца.       Энтузиазма у Быка было хоть отбавляй, так что еще через пару «особых» ударов, ему удалось распороть левую лапу зверя. Огласивший логово пронзительный рев, заставил отряд закрыть уши. Не успели они опомниться, как дракон тяжело взмахнул крыльями, поднимая клубы пыли и пепла, извергнул из зубастой пасти пламя, а потом взлетел в небо.       - Да ты ж! – с негодованием бросил Бык, отскочивший вместе со всеми от огненного потока. – Только во вкус вошел, а ты деру даешь!       Секундное замешательство сменилось новой проблемой. Драконица, покружив над отрядом, метнула несколько «пламенных приветов» и засела на одном из скалистых уступов. Солас попытался достать до нее заклинанием или просто зарядом посоха, но тщетно. Враг был слишком далеко.       Тереза начала уже было соображать, как же им добраться до вершины уступа, как появилась новая проблема. Неоткуда на помощь матери прибежали детеныши. Соласу пришлось вместе с остальными выйти из укрытия и сражаться, отбиваясь от маленьких драконов.       Пока мать переводила дыхание и зализывала раны, периодически помогая детям швырянием огненных сгустков, отряд леди Инквизитора избавлялся от помощников. Драконица взяла передышку, и это значило только одно - она, наконец, почувствовала опасность. И только Боги знают, смогут ли они выдержать ее следующие атаки.       Когда отряд уничтожил всех противников до одного, мать рассвирепела окончательно, осознав потерю части своего потомства. Мгновенно слетев с уступа, изрыгая пламя из зубастой пасти, она ринулась в бой с новыми силами. Едва успев принять лириумное зелье, Солас наложил на всех барьер и занял место под скалой. Воины отскочили, приготовившись к бою. На этот раз зверь разбушевался не на шутку. Эльфу то и дело приходилось то создавать защитные барьеры, иногда по несколько раз подряд на разных членов отряда, то творить заклинания холода, замораживая лапы или хвост противника. И хоть, как и ожидалось, дракон имел слабость к холоду, но даже так действие заклинаний проходило быстрее обычного.       Такими темпами дело почти не продвигалось. Воины начинали выматываться, а у мага то и дело иссякала мана. Страх за жизнь товарищей вновь подступал к лидеру. Тереза, отвлекавшаяся все это время на тактику и ведение боя, снова начала ощущать неприятную судорогу в животе. Зверь был слишком силен, а она не продумала все до конца. И у нее никак не возникало нового плана. Прошлая тактика возымела эффект вначале, но теперь дракон стал осторожнее, предпочитая то и дело отскакивать и без перерыва передвигать лапами, чтобы по ним было сложно попасть. Прицелиться становилось труднее. А Бык не мог постоянно использовать себя, как тренировочное чучело, чтобы его кровь помогла активироваться новой способности. Лавелан думала, что хуже уже не будет, но она ошибалась.       Ход боя, что шел достаточно равномерно до этого момента, переломился в одночасье, когда, очередной раз взмахнув крыльями, драконица опрокинула врагов на выжженную землю, тем самым на время дезориентировав их. А затем, махнув хвостом, отшвырнула Кассандру в сторону. Ударившись об огромный валун, Искательница рухнула на землю и затихла.       - Кассандра! – крикнула Тереза, мимолетом уловив странный хруст при падении.       Женщина не ответила. Страх, что Лавелан, казалось, все же смогла унять и которому вот-вот протянула бы руку, вспыхнул таким же пламенем, что разбушевавшийся зверь выдохнул в следующую секунду, задев ее правую руку. Вскрикнув от прожигающей боли, эльфийка отскочила в сторону, хватая ртом воздух. Обожженное плечо стало похоже на странное кашеобразное месиво из шмотков пропаленного кожаного наплечника и ее собственных кожи и мяса. Стиснув зубы, Тереза вновь устремила взгляд на Искательницу, все еще не подающую признаков жизни.       «Пропусти его через себя…»       Она не смогла пропустить страх через себя. Он застрял в груди, сдавливая легкие и не давая вдохнуть. Он не вышел наружу. Остался, начиная стремительно отравлять внутренности, превращая каждую крохотную частицу надежды в дрожь боли и отчаяния.       - Кассандра!       Драконица подскочила к Терезе, замахнувшись лапой. Девушка попыталась отразить атаку, но раненная рука никак не хотела подниматься. Выполнить маневр с раненной рукой тоже не вышло. Зверь успел задеть отскакивавшую леди Инквизитора когтями, без особого труда распоров бок прямо через легкий доспех. Тереза сотню раз пожалела, что не носила в последнее время тяжелых доспехов. Латы смогли бы предотвратить настолько глубокие порезы.       Едва отбежав на расстояние от противника, с которым теперь сражался лишь Бык, Лавелан обессилено рухнула на колени. Кровь сочилась из рваных борозд, оставленных когтями, окрашивая скучный коричневый цвет доспеха в благородный бардовый. Каждый вдох сопровождался острой болью, словно бок и грудь ее каждый раз вспарывали ножом. Пока Солас, покинув свое укрытие, мчался к ней на помощь, Тереза дрожавшей левой рукой пыталась закрыть рану. Опустившись на четвереньки, она закашлялась, почувствовав новый прилив боли.       Когда перед глазами начало темнеть, Инквизитор в ужасе начала шарить за пазухой в поисках последней склянки с целебным зельем. Судорожно хватая воздух, дрожавшей окровавленной рукой девушка нащупала стеклянный сосуд и не без труда вытащила его наружу. С досадой проследив затуманенным взглядом за спасительной жидкостью, сочившейся из глубокой трещины, прошедшей витееватой молнией по стеклу, эльфийка, поморщившись, сжала сосуд в окровавленной перчатке над раскрытым ртом. По сухим обветренным губам потекли жалкие остатки целительного зелья. Всего лишь пара глотков, что вышло проглотить, да несколько осколков склянки, попавших на язык. Вот и весь ее скудный запас. Зверь уничтожил последние козыри.       - Lethallan!       - Нет… - хрипло бросила Лавелан, приближающемуся Соласу. – Сначала Кассандра!       Лишь на мгновение эльф заколебался прежде, чем, встретившись с молящим взглядом зеленых глаз, рванул в сторону лежавшей Искательницы. Но добраться он до нее так и не смог. Точно намерено драконица преградила путь магу, свирепо зарычав. Новый поток огня рассеяло заклинанием снежной бури. Вокруг выжженной земли поднялась метель, закрывая обзор всем попавшим в эпицентр. Но зверь по-прежнему стоял на своем, закрывая своим могучим телом путь к лежавшему на земле врагу.       Бык, продолжавший исполнять боевой танец вокруг дракона, размахивал топором, пытаясь спровоцировать грозного противника. Зверь раздраженно рычал, пытаясь уйти от надоедливых атак кунари. Когда же эта провокация окончательно вывела драконицу из себя, она, издав свирепый рык, клацнула огромными зубищами в сторону Быка. Едва отскочив, воин снова продолжил, но зверь, похоже, был твердо намерен закусить петляющим вокруг его лап врагом. Снова и снова опуская голову вниз, в попытках рассмотреть сквозь затихавшую метель неприятеля, драконица раз за разом раскрывала и закрывала пасть.       Когда уже Соласу почти что удалось прошмыгнуть мимо к Кассандре, драконица, получив новый удар двуручным топором по лапе, неожиданно проворно рванула головой вниз, сомкнув мощные челюсти, на надплечье Быка. Эльф обернулся на пронзительный крик леди Инквизитора, заметив, как дракон нещадно треплет зажатого в зубах воина. Последовавший за этим взмах хвоста, отшвырнул на этот раз и Соласа.       В ушах, казалось, загудело. Ужас происходившего на глазах леди Инквизитора, заставил девушку вновь ощущать приступ удушья. Лавелан пыталась закричать, позвать товарищей, даже не зная, есть ли вообще еще кого звать. Но она не слышала собственного голоса. Лишь противный хрип…       «Что, если они погибли?..»       Не до конца затянувшийся бок уже не кровоточил, но борозды с запекшейся кровью все еще отчетливо виднелись на бледной коже в рваных промежутках ее пожженной и покореженной брони. На плечо она боялась даже смотреть. Все тело ныло от боли и усталости. Жалких крох зелья не хватило, чтобы вылечить и половины ее ран. Тереза отчетливо ощущала, что выдохлась.       Метель стихла, возвращая мутному взору эльфийки страшную картину. Кассандра все еще лежала на том же месте, неподалеку от нее чуть пошевелился, но остался на земле Солас, а Бык…       Судорожно оглядываясь вокруг, Тереза никак не могла увидеть товарища. Сердце колотилось все сильнее. Дракон перевел взгляд маленьких глазок на единственного шевелившегося еще противника перед собой. И в тот момент, облизывая окровавленные зубы, ее взгляд выдавал что-то сродни самодовольной гордости. Бездушная зверюга злорадствовала, ощущая скорую расправу над бросившими ей вызов глупцами.       Действительно… Какой же глупой была эльфийка, решившая тягаться со столь серьезным врагом! Именно так сейчас ей и казалось. Она могла бы попросить Каллена дать ей своих людей, могла бы собрать целую армию в поход на дракона. Но ее самоуверенность, непродуманность, лживое рвение в бой были лишь масками, скрывавшими ужасы прошлого. Ее ошибка стоила жизни друзьям, будет стоить ей собственной жизни. Какой она после этого Инквизитор?! Вестница Андрасте?! Жалкая самозванка, да и только!       «Почему ты вообще согласилась стать Инквизитором?..»       Метка вспыхнула новой волной боли, заставляя на мгновение дрожавшую маленькую фигурку скрючиться, судорожно хватая воздух. Зеленое свечение будто рвалось наружу, разрывая оковы плоти. Все сильнее сжимая в кулак пульсирующую болью вспотевшую ладонь, Тереза подняла взгляд на медленно приближавшуюся к ней драконицу. Зверь точно чувствовал, что враг обессилел и вряд ли уже сможет сбежать.       Лавелан попыталась встать снова и снова. Сама не знала зачем? Все кончено. То было ясно с самого начала. И единственное, что оставалось – принять смерть с гордостью. Едва держась на ногах, девушка с трудом поднялась с земли. Грязная, вся в крови и ранах, она выглядела жалко. Ее взгляд полный ужаса уставился на громадную скалящуюся драконицу, словно вновь возвращая ее в прошлое…       «Ее голова гудит от удара. Спине холодно от снега, на который она упала. А вокруг пламя пожирает хижины, людей, оружие… Лишь выжженная земля и огонь, из которого медленно появляется нечто. Величественной походкой Старший появляется из пламени, подобно уродливому демону. Древнее порождение тьмы похожее на творение слепого художника. Безобразное человекоподобное существо, словно сплошной изъян, состоящий из отростков, шмотков жилистой плоти и натянутой на рваные осколки доспехов сероватой кожи. Длинные когтистые руки тянутся к ней, а кажется, будто они прикасаются мерзким холодом к ее трясущемуся телу. Его яростный взгляд устремляется куда-то позади нее, и она инстинктивно оборачивается, не в силах больше пошевелиться…       Огромные лапы когтями вспарывают землю, тяжелой поступью двигаясь к застывшей от ужаса эльфийке. По сравнению с огромным зверем она лишь крохотное надоедливое насекомое. А дракон, призванный своим хозяином, такой же чудовищный и жуткий. Не отдавая отчета своим действиям, Лавелан вскакивает, пытается сбежать, но оба противника преграждают ей путь, загоняя в тупик. Дракон близко, разевает чудовищную пасть, и Тереза видит перед собой лишь громадные острые зубы…»       А перед ней был все тот же желто-оранжевый пятнистый окрас, те же огромные бугристые рога и окровавленные лапы и шея. Совсем другой зверь. Раненный. Тоже уставший, как и она. Но Тереза не смогла рассмотреть его за ужасными видениями прошлого. Лавелан бил озноб, ей докучала слабость, лишь метка пульсировала той же болью, разрывая бледную кожу ладони. Точно Корифей вновь стоял прямо перед ней, сжимая в руках темную сферу, высасывая из нее последние силы. Она не справилась…       «Босс!»       Она подвела всех…       «Тереза!»       Лавелан знала, друзья были бы разочарованы.       «Lethallan!»       Она услышала голос Соласа четче остальных. Как же хотелось бы оправдать его ожидания…       «Ты все преображаешь…»       Нет…это не так…       «Просто пропусти его через себя…»       Я не могу.       «…его холод на твоей коже превратится в неистовый жар…»       Я не могу!       - Можешь! – сквозь гул в ушах голос Соласа прозвучал необычайно громко.       Тереза моргнула.       - Я же сказал - НЕ МОГУ! Не могу я еще лечиться.       Отдаленно послышалась какая-то возня.       - Демон тебя дери, да убери ты от меня свои светящиеся ручонки, Солас! Вон этой лучше помоги, чтоб не прохлаждалась больше так долго, а я к Боссу.       - Да пошел ты! – негодующе фыркнул знакомый женский голос. – На себя посмотри!       - Босс!       Нахмурившись, Лавелан силилась сфокусировать рассеянный взгляд на том, что творилось позади дракона, что двигался к ней крайне медленно. Похоже, на заклинание замедления… Тереза медленно выглянула из-за зверя.       На земле сидела Кассандра, негодующе зыркая на Быка. По ее лбу размазалась кровь. С сожалением женщина сжимала в руках разломившийся на две части щит. Солас был в порядке, не считая его перепачканной в грязи туники и пары ссадин на лице. Вот Быку досталось сильнее всех. Его обнаженный торс был заляпан кровью, а надплечье, за которое его схватила драконица, красовалось вырванным куском плоти. Но, не смотря на серьезную рану, кунари все еще рвался в бой.       «Живы…все…всё еще живы…»       - Нам нужно уходить, Lethallan! – бросил Солас, не успев остановить метнувшегося к леди Инквизитору кунари. – Я не смогу долго ее сдерживать, и лириумных зелий больше не осталось.       Бык подскочил к эльфийке, чуть наклонившись и осмотрев девушку с ног до головы оценивающим взглядом. Бесцеремонно встав прямо перед приближавшейся драконицей, он, поморщившись, усмехнулся.       - А знатно тебя потрепало, Босс.       - Тебе надо подлечиться, - словно не своим голосом хрипло отозвалась эльфийка, виновато глянув на рваную окровавленную рану воина.       - Еще одна. Да вы, эльфы, сговорились! Живой пока и ладно! Это наш шанс.       - Не вздумай использовать «ярость дракона»! – воскликнула Тереза, опомнившись и поняв, на что намекает мужчина.       - Атака будет сильнее от тяжести раны. Если мы…       - Мы ранены и лишились запасов зелий! О чем ты вообще говоришь, Бык?! – рявкнула Кассандра, поднимаясь с земли и хватая в руки меч.       - Решайся, Босс. Слово за тобой.       «Если они уйдут сейчас на безопасное расстояние, спрячутся, переждут… Будет шанс вернуться вновь с большей армией и попытаться еще раз. Кассандра и Солас правы. Но за это время дракон уничтожит еще больше поселений и невинных людей… Пожертвовать ими? Сколькими еще ей придется жертвовать в этих нескончаемых битвах прежде, чем получится одержать окончательную победу? А сможет ли она вообще одолеть Корифея, если будет и дальше так трусливо убегать, поджав хвост? Если будет жертвовать людьми, прикрывая ими свои слабости? Чем тогда она вообще лучше Корифея?»       «…не отпустить страх…не забыть о нем… Встретиться лицом к лицу и пожать холодную влажную ладонь…»       Минуя Быка, Тереза, стягивая перчатку с левой руки, неуверенно двинулась в сторону почти подошедшего к ним дракона. Заклятье рассеивалось, и зверь начинал двигаться быстрее. Напряженная тишина разбавлялась лишь шагами когтистых лап. Подойдя вплотную к врагу, Лавелан протянула дрожавшую ладонь к чешуйчатой морде. Мгновение, прежде, чем драконица попыталась схватить эльфийку зубами, Тереза смогла ощутить противный холод на разгоряченной ладони. Словно почувствовав болезненную пульсацию от метки, зверь дернул мордой и зарычал.       Солас, внимательно наблюдая, прищурился. А Тереза, словно пребывая в бреду, ладонью в зеленоватом сиянии дотронулась до груди и нахмурилась.       «…пропусти через себя…холод превратиться в жар…»       Точно вторя словам в ее мыслях, обожженное плечо дало о себе знать, прожигающей болью. Заметив изменившийся взгляд леди Инквизитора, Солас усмехнулся, покачав головой. Кассандра озадаченно перевела взгляд на эльфа.       - Если уйдем сейчас – позволим ей снова убивать невиновных. Если есть шанс, надо попытаться…       - Да вы с ума сошли! – воскликнула Кассандра, всплеснув руками.       - Отвлеките ее. Держитесь рядом, Соласу будет проще создавать барьер сразу на обоих, - начала Тереза.       - Что ты задумала? – поинтересовался маг.       - Мне нужно время. Сможешь протянуть без лечения какое-то время и использовать «ярость дракона», как только я дам сигнал? – обратилась Лавелан к Быку.       - Обижаешь, Босс! – поморщившись, самодовольно бросил кунари.       Действие заклинания закончилось, и драконица с громогласным ревом вскинула голову, разевая пасть, а затем, что было силы, рванула к Быку.       - Кассандра!       Женщина кивнула, бросившись на помощь к товарищу. Солас, выбрав удобное расположение, бросил защитный барьер, успев как раз вовремя, перед очередной попыткой зверя раздавить подскочившую к лапам Искательницу. Эльфийка поменяла тактику боя, теперь встав с Быком в пару. Драконица чаще стала пытаться схватить докучающих ей врагов зубами. Из-за этого у Терезы тоже появился не один шанс нанести удары в уязвимые зоны. Бык петлял возле передних лап, поражаясь ловкости раненного командира, что буквально проскакивала, скользя по запыленной земле, прямо под громадными лапами.       Не смотря на принятое решение сражаться до последнего, любые движения и выпады давались леди Инквизитору с большим трудом, хоть со стороны это и выглядело иначе. Лечиться было нечем и некогда. Растерзанный бок ныл тупой болью, ожог на плече отдавал мерзкой пульсацией, расходящейся по всей руке. В какие-то моменты Лавелан казалось, что ее тело просто продолжает двигаться по инерции. Она не представляла, насколько еще хватит ее сил. Но отчаянно желала, чтобы их хватило на победу. Поэтому выкладывалась по полной.       Двигаясь в опасном танце, зверь и его враги приближались к очередному невысокому уступу. И тут эльфийке пришла в голову безумная идея. Но как показал опыт всех их сражений, чем безумней идея, тем непредсказуемей получался результат.       - Загоните ее вон к тому уступу! – бросила Тереза и, тяжело выдохнув, развернулась в противоположном от зверя направлении.       Члены отряда кивнули в знак согласия, провожая озадаченным взглядом своего командира.       Понадобилось еще несколько ледяных ловушек, пара барьеров и пара десятков атак и прыжков, чтобы, наконец, заманить драконицу к обозначенному месту. Тереза взобралась на уступ, схватившись за рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев. У нее больше не было другого шанса. Сосредоточившись, она убрала оружие за спину и приготовилась.       - Сейчас, Бык! – рявкнула эльфийка, сделав несколько шагов назад.       Мужчина, встал в стойку, активируя способность, и в следующую секунду вспорол лапу драконице настолько, что та подкосилась. Чешуйчатая махина рухнула на землю. Этого короткого замешательства зверя хватило Терезе, чтобы разбежаться и прыгнуть с уступа прямо на спину дракона. Сквозь боль ощутив присутствие кого-то на своей спине, драконица попыталась привстать, опираясь на раненную лапу. Но снова упала, издав негодующий рев и завертев головой в разные стороны, в попытках сбросить эльфийку с себя. Лавелан ухватилась обеими руками за шипы на чешуйчатой спине и почти сразу пожалела о том, что сняла с одной из них перчатку. Вспотевшая ладонь то и дело соскальзывала с наростов.       Наконец сумев подняться на лапы, заметно прихрамывая, дракон, извиваясь, начал размахивать крыльями. Но сбросить неприятеля никак не получалось. Солас хотел было снова замедлить зверя, но в самый неподходящий момент у него закончилась мана. Бык с Кассандрой из последних сил уворачивались от лап и хвоста, едва не попав при этом под изрыгаемое из зубастой пасти пламя. Еще несколько неудавшихся атак, и дракон выбил из рук Быка топор, чем вызвал волну отборных кунарийских ругательств.       А Тереза в это время продолжала медленно продвигаться к голове противника. Каждый рывок зверя, болью отдавался в теле уставшей эльфийки, ведь шипы на спине то и дело врезались в тонкий доспех и задевали раны на боку. Стиснув зубы, она продолжала ползти, хватаясь за наросты.       Атаки посохом не давали особого эффекта. Бык остался без оружия. А драконица вновь взревела, призывая на помощь детенышей. Стайка маленьких драконов ринулась в бой, и все присутствующие, кроме Терезы, переключились на драконью подмогу.       - Солас, заморозь ей крыло, иначе она взлетит! – крикнула Лавелан, заметив, что маг, накопив немного маны, собирается сотворить барьер на Быка, все еще пытавшегося выудить топор из-под лап чешуйчатого чудовища.       Тереза знала, что Быку не меньше нужна помощь, но выхода не было. Нужно было действовать сейчас. Эльф выполнил приказ как раз в тот момент, когда зверь взмахнул крыльями, попытавшись взлететь. Извиваясь, ударяя лапами и неистово ревя на всю долину, драконица размахивала могучими рогами. Ее движения стали более заторможенными и неповоротливыми. Она, как и весь отряд леди Инквизитора, была измотана до предела.       Очередной раз тряхнув головой, драконице почти удалось сбросить с себя эльфийку. Но та, едва успев зацепиться за один из выростов, повисла сбоку чешуйчатой шеи, почти что у самой головы. Не придумав ничего лучше, леди Инквизитор вынула меч и вонзила его в шею, где мелкие чешуйки значительно эластичнее и тоньше, чем поверх спины. Драконица взревела, извивая шеей, здоровой лапой силясь достать и содрать, вонзившееся оружие вместе с его обладательницей. Задев когтями одну из болтавшихся ног Терезы, зверь сбросил инквизиторский сапог и распорол ткань штанов, поцарапав кожу.       Лавелан поморщилась, но удержалась. Выдохнув, она вновь взгромоздилась поверх шеи и попыталась вынуть меч. Но оружие плотно засело в плоти врага. Сколько девушка ни пыталась, у нее так ничего и не вышло. В это время остальные члены отряда с трудом покончили с детенышами. Бык достал-таки свой топор, но размахивать им уже не мог. Глубокая рана на надплечье дала о себе знать. Без способностей и силы Быка Кассандре в одиночку было даже не подобраться толком к мечущемуся от боли врагу. Сколько еще они могли протянуть так?       - Кассандра, мне нужен твой меч! – сбивчиво выкрикнула Лавелан, запыхавшись.       - Да ты издеваешься?! – взмолилась женщина, но из последних сил ринулась на выступ.       Взобравшись по каменным валунам, Искательница размахнулась и швырнула меч подруге. К счастью, Тереза, продолжая ползти к изголовью, сумела поймать оружие как раз в тот момент, когда драконица вскинула голову и разинула пасть. Кассандра в ужасе застыла, понимая, что не успеет отбежать далеко от огненного дыхания. Зажмурившись, она приготовилась к неминуемой смерти…       Пронзительный рев заменил пламенное дыхание, раздавшись оглушающим звуком по всей долине. Тереза нашла то самое слабое место в основании головы, где заканчивалась шея. Туда она и вонзила меч Кассандры как можно глубже. Драконица дернулась раз, другой, все еще по инерции продолжая вилять хвостом и размахивать могучими рогами. А Лавелан изо всех сил давила на меч до тех пор, пока зверь, закатив глаза, не рухнул на запыленную выжженную землю. Земля сотряслась от падения, и все вокруг непривычно замолкло, словно не веря в их победу.       Тереза рухнула с шеи зверя почти одновременно вместе с его падением, не успев отскочить. Да и сил на еще какие-либо маневры совершенно не осталось. Кассандра не успела заметить, удалось ли леди Инквизитору не попасть под обрушившуюся на нее громадную тушу, и теперь с тревогой высматривала подругу в запыленном облаке, взмывшей в воздух сажи. Когда ей все же удалось рассмотреть зашевелившуюся рядом с безвольно лежавшими крыльями грязную огненную макушку, женщина шумно выдохнула, осев на землю.       - Победили… - прошептала она, устало поднимая перепачканное в крови и грязи лицо, словно еще не веря до конца в произошедшее. – Создатель…победили…       Пыльное облако осело, являя отряду изможденного помятого лидера. Шатаясь, девушка поднялась, чуть поджимая непривычно босую ногу. Вся ее броня теперь походила на бесформенные лохмотья. Обожженное, грязное, все в крови тряпье кое-где было смешано с обгоревшей кожей и мясом. Ее яркая огненного цвета коса растрепалась и висела неприглядными, мокрыми от пота и крови прядями, прилипая к уставшему, слишком бледному лицу. Обнаженная ладонь с сияющей меткой чуть вздрагивала, прижимаясь к разодранному боку. Вид леди Инквизитора был наиужаснейший. Даже после битвы в Убежище эльфийка выглядела куда лучше, чем сейчас. Но было одно «но», перечеркнувшее все это. Уставший, но непередаваемо счастливый взгляд зеленых глаз, точно горел неистовым пламенем. И встретившись с ним, Солас улыбнулся. Тот холод, о котором он говорил ей вчера, наконец-то превратился в жар, сжигающий все вокруг.       Кассандра улыбнулась, покачав головой, когда услышала приствистывание Быка. Поднялась и поплелась вниз с уступа. Бык устало сидел на земле, раскинув в стороны ноги в массивных штанах, его добытый, буквально потом и кровью, топор покоился под окровавленной рукой. А вид его был настолько гордым и счастливым, что Искательница вместе с Терезой не смогли сдержаться от смешка.       - Босс, это была потрясающая битва! Как насчет завалить еще пару тройку таких чудищ? Я бы себе коллекцию из драконьих рогов в таверне устроил!       Мужчина был настолько воодушевлен, что если бы не серьезная рана на надплечье, он бы уже ринулся искать еще одного дракона.       - Сдерем чешуйчатую шкуру с этой махины и доспех тебе соорудим. Уж Харритт обрадуется отменному материалу для работы! – он всплеснул большими ручищами.       - В следующий раз, натяну храмовничьи латы, - хрипло смеясь, выдохнула эльфийка, двинувшись в сторону товарищей.       - Да уж, Босс, это тряпье теперь только на розжиг бросить.       - Найдем тебе что-нибудь в лагере, не возвращаться же так в Скайхолд, - подметила Кассандра.       - Да брось, Искательница! Солдаты Инквизиции должны лицезреть, на какие жертвы идет их предводитель ради общего блага.       - Да, сапоги то были отменные, - многозначительно подметил Солас.       - Был бы тут Варрик, точно бы припомнил эту сказку про эльфийку без туфли.       - Это которая поехала в богатом наряде на бал в Зимний Дворец и выдавала себя за знатную особу? – поинтересовалась Кассандра.       - Ага. Она там туфлю потеряла, когда с лестницы неслась от стражников Императрицы.       - Как же она себя выдавала за знатную особу? Уши ведь никуда не делись? – озадаченно произнес Солас.       - Кажется, закрыла под волосами и головным убором… Точно не припомню, - ответила Кассандра.       Облегчение, опустившееся на их плечи приятной усталостью, позволило наконец-то расслабиться и вдохнуть полной грудью. Друзья перекинулись еще парой бессмысленных фраз прежде, чем поняли, что леди Инквизитор к ним так и не подошла. Обернувшись, они заметили лежавшее на грязной земле тело эльфийки.       - Тереза!!!