Громкая ложь, тихая правда

– Меня зовут Нил, и мне нужна ваша помощь. Мужской голос доносится из-за распахнутой двери кофейни, и стоящий за стойкой Эндрю оборачивается, пристально вглядываясь в незнакомца. Он слышит звон. Этот звук преследует его с детства. Он отчётливо помнит, как услышал его впервые, – одна из его приёмных матерей пообещала купить ему мороженое, если он будет хорошо себя вести на каком-то бессмысленном мероприятии. Пятилетний Эндрю старался, как мог, но сладость так и не получил. С тех пор он слышал его бесчисленное количество раз: в школе и на улице, от друзей, знакомых и простых прохожих. Особенно он не выносил театры – назойливый звон после каждой реплики болезненно бил по ушам. Спустя время стало очевидно, что в его голову буквально встроен настоящий детектор лжи. Его действие распространялось на всех, кто его окружал, – но не на него самого. Эндрю даже специально пробовал врать другим или себе под нос в тишине квартиры, но ничего не слышал. Телевизионные передачи и телефонные разговоры, почему-то, тоже не отзывались назойливым звуком, зато это позволяло без проблем смотреть сериалы и наслаждаться сюжетом. Хотя бы так. Ему всегда было интересно, что это за звук и откуда он берётся, но исследования в домашних условиях совсем не проясняли ситуацию, а к докторам Эндрю ходить отказывался. Назовут сумасшедшим, или, ещё хуже, отправят в лабораторию на опыты, как эксклюзивный материал. Хоть Эндрю никогда не был уверен, дар это или проклятье – важнее стало то, что это позволило ему неплохо зарабатывать. Ещё в школе он мечтал окончить юридический, стать прокурором или следователем и с лёгкостью вычислять убийц и раскрывать преступления. Он мог бы стать примером для подражания многих, защищать невинных граждан и осуществлять правосудие. Но как-то раз одна из девчонок в его классе, узнав о его даре, предложила помочь ей выяснить правду об изменах своего парня за небольшие деньги, и у Эндрю что-то щёлкнуло в голове. Это же было гениально. Тогда он загорелся идеей заработка за раскрытие чужих тайн, и сразу после школы основал таро-кафе, служащее прикрытием для его сделок с «особенными» клиентами. Один из таких, судя по его виду, сейчас стоял прямо перед ним, тяжело дыша. Эндрю не мог не заметить, каким он был красивым, – тёмные рыжие волосы неаккуратно спадали на светло-голубые глаза; глубокие омуты несомненно приковывали к себе взгляд. Он выглядел запыхавшемся, как будто только что пробежал марафон, но от того не становился менее привлекательным. Краем глаза Эндрю заметил, как капелька пота стекла по его лбу, и сглотнул. Если бы он не был его клиентом, Эндрю бы ему отсосал. Правда, одевался он... мягко говоря, так себе. Но ничего – это всегда можно исправить. – Что будете брать? – спокойно спросил Эндрю, глядя в глаза незнакомцу. Он раньше и не подозревал, каким завораживающим может быть настолько чистый голубой цвет. – Ай, забыл, – потирает затылок Нил. – Карамельный латте и немного правды. Это было кодовым словом для клиентов, приходивших в кофейню за его услугами. Он специально приглашал только тех, кто был действительно заинтересован, и всегда передавал визитку прямо в руки с написанной на ней волшебной фразой. Эндрю обязательно бы запомнил, если бы звал на встречу кого-то настолько красивого, а значит визитку парень получил от кого-то другого. В любом случае, он как всегда оказался прав. – Замечательно. Добро пожаловать в гости к «охотнику за правдой».

***

Скрытое от глаз помещение встретило их слепящим белым светом и шумом закрывающейся двери. Прямо посреди комнаты стоял длинный стол, за которым могло расположиться, по крайней мере, человек десять; тем не менее, мест было всего два. Удобные тёмные кресла стояли прямо друг напротив друга – по разным сторонам стола. Свободное место было обставлено искусственными цветами и деревянными стеллажами, а стену украшала большая картина с непонятным на первый взгляд узором. Эндрю сел напротив парня, пододвинув кожаное кресло поближе и положив подбородок на сплетённые руки. – Так что тебя интересует? – спрашивает он, терпеливо выжидая ответа. Нил немного тушуется под пристальным взглядом Эндрю, но отвечает: – У меня проблема. Мне нужно, чтобы ты сходил со мной на свидания. Чего? – Чего? – Ой, ну, то есть... – он замолкает на секунду и делает глубокий вдох. – Мой любимый дядя Стюарт вдруг решил, что мне стоит завести друга или подружку, потому что я выгляжу «невероятно одиноким и несчастным», а он слишком меня любит, чтобы оставить всё так, как есть. Теперь я вынужден бегать на свидания вслепую, встречаться с разными парнями и девушками, но, понимаешь, мне никто не интересен. В романтическом плане. Поэтому мне нужен способ быстро и эффективно их отшивать, а я как раз нашёл твою визитку в книгах Стюарта и подумал, что обратиться сюда – отличная идея. Сам посуди, что может быть лучше, чем раскрывать их грязные секретики? Это... Эндрю был, мягко говоря, удивлён. К нему обращались с просьбами найти в компании предателя, или проверить добросовестность нового спонсора, но никогда не... звали на свидания? Что ж, этот парень был интересным. Вопрос был скорее в том, сможет ли он ему заплатить, – парень не выглядел как тот, у кого много лишних денег. – Сколько ты готов отдать? Мои услуги не дешёвы, – сразу предупреждает Эндрю, избегая недопониманий. – Сколько угодно. От Стюарта мне приходит много карманных, но я в них не нуждаюсь и мне совершенно некуда их тратить. Поэтому я, наверное, могу себе это позволить? Каковы твои условия? Я, если честно, готов подписать договор прямо сейчас. Очередной богатенький сынок, думает Эндрю. Он выглядел отчаянным. К нему часто обращались такие за помощью, а потом узнавали жестокую правду и зачастую разочаровывались в собственных жизнях. Эндрю не жаловался – ему платили, а во всем остальном он принимать участие отказывался. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. – Держи. Здесь прописаны основные условия и оплата, но я всё же озвучу главное, – Эндрю специально замедляется, акцентируя внимание на своих словах, – я не несу ответственности за последствия, какими бы они ни были. Сомневаться в моих словах нет смысла – если я что-то говорю, значит так оно и есть, – Нил уверенно кивает соглашаясь. – И ещё. Не касайся меня, не спросив. Рыжеволосого это, кажется, нисколько не смущает – он выводит своё имя и быструю подпись на бумаге и отдаёт листок обратно. Энтузиазма хоть отбавляй. Давненько Эндрю не видел такого, но он только рад, и потому в ответ передаёт ему чёрный брелок с кнопкой посередине. – Это то, как я работаю. Могу представиться твоим близким человеком или же просто спрятаться в толпе – неважно, главное слышать речь твоего собеседника. Если брелок среагирует один раз, – Эндрю показательно нажимает на кнопку на своей копии, и брелок в руках Нила вибрирует, – то только что сказанное – это правда. Два раза – ложь. Если тебе вдруг понадобится моя помощь, нажми на свою кнопку, и я постараюсь что-нибудь сделать. Но учти, что я ничего не гарантирую; я не супергерой из сказки. – Круто, – снова кивает Нил. – Здорово. Слушай, мы можем начать в эту среду? Просто у меня уже запланировано свидание, и было бы лучше, если бы ты там присутствовал, – Эндрю перебирает в голове свои дела, но не вспоминает ничего важного, запланированного на среду, и соглашается. – Супер. Я сброшу адрес чуть позже. – Конечно. Рад буду с тобой поработать, – Эндрю снисходительно улыбается и пожимает парню руку. Она оказывается шершавой, полностью покрытой какими-то царапинами, с неровностями на подушечках пальцев. Но это не отталкивает его – даже наоборот, притягивает ещё больше. Выпроводив его из здания, он задумался. Странный парень с не менее странной просьбой. И, конечно, очень красивый. Он мог бы стать моделью, если бы не эти глубокие шрамы на его лице и руках. Вряд ли это он так с велосипеда упал. Эндрю вдруг стало любопытно, откуда они. В голову лезут разные предположения, – от домашнего насилия до самоповреждения – но он вовремя остановился, напомнив себе, что не лезет в личную жизнь своих клиентов. Просто выполняет свою работу. В конце концов, он сам расскажет, если захочет, и Эндрю не будет его торопить. Из раздумий его вывел звук разбивающейся тарелки откуда-то из-за угла. Без сомнений, это был его кузен и телохранитель Ники, с которым они работали уже несколько лет. Раньше он жил в Германии со своим мужем Эриком, но был вынужден переехать в Англию ради учёбы. Хоть Эндрю и закатывал глаза каждый раз, как он появлялся в его поле зрения, они были неплохой командой. Задания, на которые ездил «охотник за правдой», иногда становились опаснее, чем казались на первый взгляд. Эндрю, конечно, мог защитить себя, но иметь кого-то рядом всё равно время от времени очень помогало. Ники развлекал его своим присутствием в машине и за барной стойкой кафе, время от времени подрабатывая уборщиком (зачастую, за самим собой же) или официантом. – Бля, прости. Я, кажется, что-то разбил. Неважно, я уберу, – говорит Ники, даже не утруждаясь добавить голосу извиняющийся тон. – Представляешь, я возвращался из пекарни напротив и увидел Афродиту – правда, в мужском обличии. Но это даже лучше! Теперь мы с Эриком можем взять к себе третьего! Он точно не будет против, когда увидит его фотку, – и тыкает в лицо Эндрю размытой фотографией того самого парня с рыжей шевелюрой, который только что стал его новым кошельком. Эндрю закатывает глаза и снова возвращает взгляд на Ники. – Забудь, – отвечает Эндрю. – Это Нил, и он только что был со мной на встрече. Мы, напоминаю, не спим с клиентами. Ты сам согласился на это. – Я готов уволиться. Звон. Эндрю в открытую усмехается. – Ты не посмеешь. Ники вздыхает. Кажется, на этот раз он и правда расстроен. – Ты прав. Но... Эндрю затыкает ему рот какой-то сладкой выпечкой, которая первой попалась ему под руку. Ники не сопротивляется и покорно пережевывает, наконец оставляя тему.

***

Сомнения о личности нового клиента не отпускают Эндрю до самого вечера. Уже дома за чашкой горячего клубничного чая он забивает его имя в поисковой строке, и на его удивление не находит ничего такого, что могло бы насторожить. Обычный на вид парень, 23 года, единственный наследник крупной компании «Hatford Group», занимающейся перевозкой особо ценных товаров. Он, вроде как, даже не пытается как-то выделяться, фотографии в соцсетях почти не выкладывает и не делится подробностями своей жизни. Он находит лишь несколько снимков Нила в окружении репортёров и пару статей, но это обычное явление. В нём нет ничего особенного, за исключением шрамов на лице и... Точно. Звон. Зачем ему врать о своём имени?