- Как ты понял? - Уже видел такое однажды - И ты ведь?... - Не успел
***
В одно движение лезвия катаны Мива рассекла сразу двух мелких духов, даже не прибегая к раскрытию Простой территории. Эти были совсем слабые, не выше четвёртого уровня и особой угрозы в себе не несли. Наводнение в Идзумиоцу в сочетании с холодами, пришедшими на побережье к концу Января, породили не мало проклятий в короткий промежуток времени и хотя большинство из них действительно не представляли собой ничего серьёзного, на зачистку была отправлена группа из пяти шаманов. Шести, если считать в последний день присоединившуюся к ним Миву. В итоге проблемой портового города сейчас занимались один наставник, его протеже с четвёртого курса и трое учеников помладше. Из её постоянной команды здесь сейчас не было никого и, как ни странно, это заставляло девушку чувствовать себя немного более свободно. Во всяком случае она не чувствовала себя обязанной поддерживать лживое, жизнерадостное лицо. Кумико Такано, коротко стриженная темноволосая девушка с третьего курса была как раз одной из тех двоих студенток, что вчера сбежали с кухни во время возвращения Май и именно её Касуми знала лучше остальных. Ненамного, но всё же. Довольно быстро она присоединилась к мечнице, добила третьего духа и её сотканные из проклятой энергии растительные лозы, по мнению Мивы больше похожие на тонкие щупальца, скрылись обратно в землю. - Тц, здесь ещё работы на целый день, - капризно протянула Кумико, ероша и так торчащие во все стороны пряди и Касуми равнодушно кивнула ей в ответ. Миву почти не тяготило присутствие полузнакомой шаманки, но и желания поддерживать с ней разговор у неё не нашлось. Любое социальное взаимодействие казалось ей бессмысленным и пресным, а усталость, накопившаяся за то время, пока она изображала из себя хоть какое-то подобие жизни, окончательно опустошила резервы её сил. - Юго-запад, область три-ноль-два зачищена, - устало отрапортовала она, коснувшись закреплённого возле уха, миниатюрного микрофона, совмещённого с наушником. Они с Такано отправились дальше, скрупулёзно прочёсывая переулки Идзумиоцу, идя в параллель с другими парами магов и периодически обмениваясь сведениями об обстановке. Портовые районы города после наводнения более напоминали собой забитый мусором канализационный слив и производили удручающее впечатление. Впрочем, Мива подозревала, что в это время года внешний облик Идзумиоцу не могла бы спасти даже стерильная чистота. - Слу-ушай, ты ведь встречалась с Сугуро Гето в Сибуе, какой он? - Гето?... - внезапный вопрос напарницы застал Касуми врасплох и она не сразу сообразила о ком именно идёт речь. Плохо. Ей следовало быть осторожнее и соображать быстрее, чтобы не попасть впросак. Наставница Утахиме настоятельно рекомендовала всем им ни в коем случае не распространяться при других магах о том, свидетелями чего они стали в Сибуе, и во всех разговорах придерживаться официальной версии Совета. - А… ну да. Он силён. Очень. Я совсем ничего не смогла сделать. Кажется, её небольшая заминка не вызвала у Кумико никаких подозрений, однако Мива всё равно испытала чувство досады и раздражения на саму себя. Самой ей уже точно не было бы хуже от такого просчёта, но подставлять свою команду под удар она не хотела. Учитывая с каким рвением Старейшины стремились скрыть истинное положение дел, буквально каждый из выживших свидетелей последнего столкновения в Сибуе находился под ударом. - Да ладно, если это так, то выживание в прямом столкновении это невероятно здорово! - напарница явно была воодушевлена, однако Касуми её восторга не разделяла. Воспоминания того дня назойливо заползали обратно под кожу, змеями шевелились по венам и отравляли кровь. В них совсем не было страха и почти не было злости. Только сожаление. Очень, очень много сожаления, отчаяния, боли и тоски. - Не сказала бы, но… спасибо? - девушка поморщилась и незаметно порезала себе основание ладони, слегка выдвинув из ножен лезвие своего клинка. Острая боль слегка отрезвила, но муторную волну горечи, пришедшую вместе с мыслями о Сибуе, унять не могла. Мало. Слишком мало, но и большего, не привлекая к себе внимания, она позволить себе не могла. Поначалу это работало куда эффективнее, но Мива то-ли привыкла, то ли горечи этой стало гораздо больше, чем раньше. Тем не менее причинение себе боли стало единственной вещью, способной принести Касуми кратковременное облегчение и сейчас на её левой руке уже почти не было ни одного живого места. - Север, область два-один-один чисто, - из закреплённого возле уха передатчика раздался слегка искаженный помехами голос — другие группы, похоже, тоже довольно быстро продвигались вперёд. Они с Кумико спокойно преодолели треть следующей по направлению их маршрута улицы, когда Мива краем глаза заметила движение в просвете узкого переулка между двумя обшарпанными стенами близко расположенных домов. В тот же миг она сорвалась с места даже не подав напарнице сигнала, но та, будучи довольно расторопной, быстро сориентировалась в обстановке и последовала за ней. Не вступая бой, проклятие ускользнуло в очередной узкий проем, оставляя после себя противно водянистый, остро отдающий замедленным, холодным гниением, проклятый след. Мива считывала его не задумываясь, на автомате, не позволяя петляющему в портовых лабиринтах проклятию оторваться от преследования, но пребывая в каком-то остервенелом отупении не заметила очевидную западню. Ощущение ледяной затхлости сдавило лёгкие со всех сторон, заставляя Касуми на мгновение полностью лишится ориентации в пространстве. Вновь появившийся было дух снова исчез из виду, но уже в следующее мгновение обрушился на неё сверху, пользуясь укрытием в виде выцветшего, местами протёртого брезента, ранее служившего навесом какого-то непрезентабельного кафе. Быстро. Слишком быстро. Усиленные тренировки, пусть и на жалких остатках сил дали о себе знать — Касуми на чистых рефлексах уклонилась в сторону и выставила блок, парируя сразу же следующий за первым, удар сильно загнутых, кривых когтей. Не слишком удобное, но неприятное орудие в том случае, если позволить им себя задеть. Без какой-либо паузы девушка атаковала духа вновь и, высвободив проклятую энергию клинка, режущим движением мазнула по вновь замахнувшейся когтистой лапе. Собственная проклятая энергия внутри неё болезненно натянулась в ответ на это действие, но Касуми, уходя с линии ответного действия, не обратила на эту странность большого внимания. На такие пустяки сейчас просто не было времени. Тенью скользнув в невыгодную для контратаки проклятия позицию, она наметила удар ему в шею, желая почувствовать хоть толику злобы, способной заполнить её зияющую в груди пустоту. Но в итоге почувствовала лишь только резкую, ослепляющую боль. Мечница успела заметить движение за своим плечом лишь чудом, краем глаза отметив на мгновение мигнувший свет и неуловимо изменившийся вкус скопившейся в переулке силы. Смазанного уклонения хватило для того, чтобы не быть рассеченной надвое, но не для того, чтобы избежать длинного кровоточащего пореза на спине. Двое. Два практически идентичных проклятия. Если, конечно, не считать уровня их силы. - Ты чего творишь, блин?! Подохнуть решила? - подоспевшая только сейчас Такано, не смотря на возмущение, сразу же вступила в бой, распустила вьющиеся из земли лозы и оттеснила первого духа к стене. Он был прытким несмотря на крупные размеры, но не отличался каким-то особенным умом. Чёрно-зелёные щупальцеподобные растения Кумико обездвижили духа и, пробравшись тому под кожу, начали разрывать того изнутри. Для неподготовленного человека это зрелище вполне могло бы показаться неприятным. Второе проклятие несмотря на идентичность формы было гораздо сильнее и, увы, даже несмотря на то, что сейчас было отвлечено на Касуми, не дало так просто себя захватить. Дух играючи отбился от нескольких связывающих лоз до того, как лезвие меча Мивы успело рассечь его проклятую сущность и Кумико добавила ещё. Земля в переулке вспенилась, исторгая из себя всё новые покрытые шипами, тонкие шевелящиеся стебли, но большинство из них просто завязло в мерцающей вокруг проклятия гнилостной ауре, не причиняют ему особого вреда. Мечница уже видела такое раньше у некоторых духов. Персональная устойчивость. Не слишком редкое, но неприятное явление. Отчасти Чудовищный сад Такано всё же возымел эффект. Потеряв ориентацию в пространстве, дух хаотично заметался между стеблями и позволил Касуми себя задеть. К сожалению, пришедшего по касательной удара было недостаточно для полноценного изгнания. В очередном хаотичном манёвре он со всей силы врезался широким боком в потрескавшуюся от влаги стену прилежащего дома, поднимая в воздух облако пыльной, режущей глаза мути, и бросился вперёд. Потеряв обзор, Кумико закашлялась облаком каменной пыли, неловко отступила на шаг и, получив мощный удар проклятия, отлетела в сторону. Мива бросилась наперерез и напитанным проклятой энергией лезвием меча отвела в сторону несущийся к поверженной цели смертельный удар. Перетянув внимание духа на себя, она отскочила, приняла стойку техники и, раскрыв Простую территорию, снова почувствовала от своей магии этот странный, надтреснутый звон. Рубашка на спине намокла от крови, рана саднила, но мечница была слишком сосредоточена на изгнании, чтобы отвлекаться по мелочам — Простая территория должна была нивелировать устойчивость проклятия как только то пересечёт черту. Ей было почти не больно и совсем не страшно. Не было ни разу за весь этот бой, словно бы все чувства Мивы умерли где-то там, в другом месте. В другое время. Мива продолжала жить, дышать, иногда есть и иногда спать. Но на самом деле уже была мертва. Проклятый дух сорвался вперёд. Крепко стиснув рукоять снова убранной в ножны катаны, Касуми мощным потоком силы начала вливать проклятую энергию в Рисунок меча Батто, чтобы разрубить врага одним единственным движением, но вдруг замерла, так и не завершив до конца технику последнего удара. Больно. Вот теперь ей действительно снова было больно. Проклятая энергия хлынула в клинок потоком, превышающим базовую мощность техники в несколько раз и внутри Мивы болезненно натянулась, словно готовая вот-вот порваться, тонкая струна силы. Касуми казалось, что её через позвоночник прошибла раскалённая игла, но именно сейчас, почти ослепнув от этого ощущения, она почему-то явственно вспомнила свои слова, сказанные при нападении на Кендзку. «Я вложу в этот удар все свои силы, даже если после этого никогда не смогу держать в руках меч!» Обет. В Сибуе, сама того не сознавая, Касуми дала чёртов Связывающий обет. Она резко прервала технику Батто и искривлённые когти чудовища со скрежетом скрестились с пылающим проклятой энергией мечом в неравном силовом противостоянии — она не нанесла удара, только заблокировала чужой. До жгучей агонии натянутая струна в её позвоночнике ослабла, окончательно подтверждая чудовищное осознание собственной фатальной ошибки. В тот раз условия Обета, судя по всему, так и не вступили в силу. Либо из-за того, что Мива не смогла атаковать Кендзяку на максимуме своих сил, либо из-за того, что удар был остановлен до того, как Батто раскрутился на полную мощь, но это уже было не важно — однажды данный Связывающий Обет уже нельзя было отменить и теперь любой её удар, совершенный в полную силу и доведённый до конца, с одной стороны станет намного мощнее, но с другой — окажется для неё последним. Жизни, видимо, было очень мало того, что она уже забрала у Касуми. Она ещё и собиралась забрать у неё последнее — способность держать в руках меч. Единственное, что всё ещё делало её хоть чем-то реальным, настоящим. Чем-то очень сломанным, но всё же не пустым. Да, Мива была совершенно обычной, непримечательной и бесполезной, совсем не такой как другие маги, и кроме меча и огромным трудом освоенной техники у неё больше не было совсем ничего. И судя по всему, больше никогда не будет. - Юго-запад, область три-ноль-три, маг Кумико Такано ранена, срочно требуется поддержка, - плечом активировав микрофон возле уха, сообщила Мива, почти не обратив внимания на то, как бесцветно и равнодушно звучал её голос. Совершенно чуждо. Она не была уверена в том, когда именно окончательно сдалась, сейчас, осознав, что своими же руками перечеркнула своё будущее как шамана, или всё же тогда в поезде, когда поняла, что у неё уже никогда не будет будущего как у человека, который может быть счастливым. Наверное, всё же тогда. Наверное, всё к этому и шло. Мива хотела, безумно хотела взять в руки коммуникатор Мехамару в последний раз, попрощаться как следует, но сдерживая проклятие двумя руками, не могла дотянуться до внутреннего кармана своего пиджака. - Группа три выдвигается, - донеслось из наушника и девушка, прикинув расстояние, поняла, что теперь они точно должны были успеть на помощь к выведенной из строя Кумико. Но не к ней. - Прости меня, пожалуйста… - Мива впервые за всё это время почувствовала себя практически счастливой, жаль только, что это было совсем не так, как того хотел Мута. Меч с пронзительным звоном треснул и раскололся у основании гарды, когда Простая территория была развеяна без следа. Так, как однажды со звоном треснула и раскололась её глупая и бесполезная душа. Касуми зажмурилась, чтобы вместо отвратительно распахнутой пасти проклятия увидеть напоследок что-то другое, вырвать из памяти какой-нибудь фрагмент из прошлой, счастливой жизни, но не успела уже ничего.***
Некоторое время назад... - Я, кажется, очень, очень сильно облажалась… - Чушь. Телефон она могла просто не взять. Это даже логично. Или разбить. На миссиях я била их постоянно... - Мива… - её имя сорвалось с его губ почти непроизвольно, потому-что Мута точно помнил, что именно её лицо он видел в последний раз, прежде чем его мир погрузился в душную, беззвучную темноту. Из-за полумрака и химического запаха лекарств могло показаться, что всё случившееся было не более чем дурным сном. Возможно, и правда было, раз он до сих пор был жив и мог слышать голоса. - Прости, парень, но сейчас здесь только мы... Кокичи скосил глаза вбок и попытался сфокусировать плывущий взгляд на источнике приблизившегося голоса. Картинка мутилась как через толщу грязной воды и маг смог выхватить из этого плывущего месива лишь бледный овал лица и неровный каскад каштановых волос. - Где… - парень закашлялся так и не договорив. Горло драло так, словно бы он напился кислоты, после чего пробыл в отключке по меньшей мере несколько месяцев. Он сфокусировался на источнике голоса ещё раз и, через жжение воспаленных глаз, всё же узнал в нём целительницу Токийского подразделения. Иэйри Сёко была прямо перед ним. Значит, всё-таки не сон. Значит, он всё-таки успел отправить сообщение Сатору Годжо когда завеса спала, хотя уже совершенно не помнил ни самого этого факта, ни то как это ему удалось. - Ты в Южном Киотком магическом гос... - Где Мива. Мива Касуми, - он даже не попытался скрыть сочащееся наружу ядовитое раздражение, волной поднявшееся, как казалось, напрямик из самих костей и мгновенно затопившее кровь. Сейчас ему было глубоко плевать на себя и на то, где он находился. Раз уж над ним склонялся лучший пользователь обратной техники Японии, а позади маячили силуэты наставницы Утахиме и сильнейшего мага столетия, то ему точно не угрожало ничего более серьёзного, чем сообщение о грядущей казни. Которую он, в общем-то, вполне заслужил. - Насколько я знаю, последний раз была в порядке, - целительнице, казалось, было совершенно плевать на его тон. Она с равнодушной бесцеремонностью развернула его лицо вправо, хмуро рассматривая шрам на щеке, но несмотря на поднявшуюся волну протеста от её действий, Кокичи почувствовал, как жжение в глазах и горле начало постепенно сходить на нет, - но эти двое, кажется, уверены, что это не так. - Что? Какое сегодня число? - по его личным ощущениям с момента падения мехи минуло не более получаса, но, учитывая его пребывание здесь и общее состояние, он почти со сто процентной вероятностью мог утверждать, что времени прошло гораздо больше, - тридцать первого Октября планируется нападение на район Сибуя. Мива и остальные из Киото, кроме Аой Тодо, не должны там быть, это... На попытки парня отмахнуться и сесть, Сёко только пожала плечами и отступила в сторону, доставая из кармана пачку сигарет. Щелчок автоматической зажигалки на мгновение прервал его слова, отчётливо ярко заалел кончик подожженной сигареты, после чего вонь лекарств перебил терпкий запах табачного дыма. - Не кипишуй, - стоявший поодаль Годжо отлепился от стены и миновав очень бледную Утахиме, торопливо набирающую сообщение на своём телефоне, подошел ближе, - у тебя ведь остались ещё марионетки? - Какое. Сейчас. Число, - мысль о том, что Касуми могла не получить его предупреждение и отправиться в ловушку подменыша Кендзяку, заслоняла собой как минимальные попытки в вежливость, так и здравый смысл. Его проклятая энергия была в относительном порядке, он чувствовал достаточно большой накопленный резерв и, после значительного, судя по всему, времени простоя это так сильно мутило рассудок, что сейчас с него бы сталось сцепиться даже с самим Сатору Годжо, если бы тот стал препятствовать ему в спасении его друзей. Его Мивы. - Двадцать шестое Января. Если хочешь предупредить меня о западне, то не стоит — я в неё уже угодил, - Сатору улыбнулся и беспечно пожал плечами, оставляя Муту холодеть от мысли о том, во сколько жизней могла обойтись его самонадеянность, обернувшаяся провалом, - ну так что? Куклы у тебя ещё остались? - Да.