***
— Миледи… Добрый вечер. Не хотите ли потанцевать? — парень обаятельно улыбнулся рыжеволосой девушке и протянул бокал. — Милорд?! — она удивленно распахнула светло-карий взгляд и поморщила канопатый носик, — О, огромное спасибо за такое предложение, но боюсь, мой муж… будет ревновать. Меркуцио закатил глаза, ведь где-то он уже это слышал: — Это же просто танец. — Не хочу испытывать судьбу… — глаза девушки ещё больше расширились. Она торопливо огляделась по сторонам и странно заулыбалась, — Вам когда-нибудь доводилось терять любимого человека? — Простите… Почему даже такие незамысловатые вопросы незнакомки напоминали ему о той, чьё имя он больше не хотел вспоминать. — Мой муж умер два года назад, но я нашла способ… — хихикнув, девушка прикрыла губы рукой и выхватила бокал у Меркуцио. Парень тут же нахмурился, его внимание привлекли ее перчатки из тонкой синей ткани, которые закрывали практически всю руку по локоть и совсем не подходили остальному образу. — Я думаю, на сегодня Вам хватит алкоголя… — Есть способ вернуть себе любого человека. Понимаете? — продолжила рыжеволосая, не обращая никакого внимания на замечание юноши, — Л.Ю.Б.О.Г.О… Даже с того света… Я могла бы поделиться им с Вами. Это так прекрасно! — Она громко расхохоталась. — Но знаешь, — девушка вдруг перешла на "ты" и, схватив Меркуцио за рубашку, притянула ближе. В нос тут же ударил странный запах, но то был точно не алкоголь, — возможно, я потанцую с тобой, а мужу, мы просто ничего не скажем! — зрачки странной знакомой расширились и она снова весело рассмеялась, — Он все равно не сможет прийти на этот бал! Он же МЕРТВ! — Да что Вы несёте! — лицо Скалигера стало каменным. — Вижу, Вы находитесь в непростом положении, Господин? Меркуцио повернулся с сторону хозяйки голоса и не поверил своим глазам: — Рикки? Почему ты… — в замешательстве, он осекся. Эрика улыбнулась и, схватив парня под руку, притянула к себе: — Этот бал устроен в честь нашей помолвки, Госпожа! — она вздернула подбородок, — Так что не смейте приставать к моему жениху! Танцевать он будет только со мной… Глаза Рыжеволосой ехидно сверкнули: — Ваш жених сам подошел ко мне! — Ну что с него взять! Когда пьяный, вечно пытается найти ИСТИННУЮ любовь на стороне! Да, Милый? — Эй… — Меркуцио попытался вернуть свою руку назад, но Эрика только сильнее обняла ее. — А ведь я здесь! Совсем рядом, Милорд. — тихо прошептала она, скосив на юношу глаза, — Но надеюсь, что хотя бы, перед своим дядей, Вы отыграете примерного жениха… Он вскинул брови и упер в нее ледяной взгляд, от которого по спине девушки пробежал холодок. Эрика почувствовала себя абсолютно прозрачной и уязвимой перед ним. «Точно убьёт…» Она сдавила дрожащие кулаки и закусила губу. От стыда, ее лицо покрылось красными пятнами, но в душе, девушка ликовала: «Ну и что собираешься делать, Меркуцио? Сейчас на тебя смотрят все! А ты же всегда играешь на публику, тем более, перед своим дядей!» В зале зазвучала музыка, приглашающая пары на танец. Парень соскалил широкую улыбку и больно дернул Эрику за собой: — Разве я могу отказать тебе, Дорогая! Я с удовольствием потанцую с тобой!***
«По сюжету, на этом месте, Эрика должна была убежать…» — из-за круговорота мыслей девушка не сразу заметила, как Меркуцио подошел к ней вплотную и уверенно, хоть и небрежно, схватил за талию. Парень резко потянул ее на себя так, что она буквально упала в его объятия, уткнувшись носом в грудь. — Я не понял, это вызов? Эрика вздрогнула и подняла на него глаза. «Это не тот персонаж, который бы внушал страх, но почему он делает это…» — Вызов? — девушка нервно усмехнулась и стрельнула глазами, — Как я могу перечить своему жениху? Меркуцио потянул ее на середину зала, заставляя следовать за ним. — Значит вызов. — утвердительно повторил он и, закрутив невесту вокруг своей оси, а потом, нагнув ее, практически до пола, вынудил держаться за него, — Какой интересный поворот. С чего, вдруг решила передумать? — резким движением руки, юноша снова дернул ее к себе, да с такой силой, что девушка клацнув зубами, чуть не прикусила язык, — Неужели власть так вскружила голову? — его дыхание защекотало ей щеку, от чего по телу пробежали мурашки, — Тут ведь дело точно не в любви… — Почему бы и нет? — Эрика расправила плечи и усмехнулась, наблюдая, как с его лица сползла улыбка, — Расслабьтесь, наш брак, всего лишь фикция, ради выгоды сторон! Кому нужны эти глупые эмоции? Со стороны танец Эрики и Меркуцио выглядел элегантным и очень изящным, но для пары подтекст был абсолютно иным. — Рикки, малышка, и с каких пор ты стала такой рассчетливой? Сегодня днем мне не показалось, ты изначально задумала это… «Какой, до раздражания, наблюдательный тип…» — А с чего Вы решили, что вообще знаете меня, Милорд? — она положила ладонь Скалигеру на плечо и сильно впилать в него ногтями, но парень даже не поморщился, — Я перестала соответствовать Вашим ожиданиям? И что теперь? У Вас хватит совести растоптать сердце несчастной девушки? Его зрачки сузились, обнажив зеленую радужку с большим карим узором по центру: — На твоем месте я бы вел себя острожнее. — уголки губ парня дернулись вверх, — Ты так быстро меняешь свои взгляды на жизнь! Смотри, как бы жизнь не стеганула тебя за это по заднице. Эрика усмехнулась. Под давлением обстановки, у нее начали подгибаться колени: — Что? Не нравится, когда кто-то играет не по Вашим правилам? — Ну что ты, Милая! Я просто несколько обескуражен твоим истинным лицом! Человек, давший обещание, НЕОЖИДАННО меняет свои планы, однако забывает об этом сообщить. — Вот как? — девушка сглотнула образовавшийся в горле ком, — Мои глубочайшие извинения, что не уведомила Вас о своих планах. В любом случае знайте, в эту игру можно играть вдвоем, — она уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь хоть немного отстраниться, — Танец скоро закончится. Будьте добры не держать меня так крепко, мне больно. — Ты думаешь теперь сможешь легко уйти? После этого разговора? — проговорил Меркуцио очень холодным тоном. Эрика отшатнулась назад. Неуверенность сковала ее горло. Она не могла произнести ни слова. — Так в чем, все же, причина? Деньги? Отец заставил? — Скалигер придавил ее взглядом. Девушка не заметила, как перестала дышать. — Говори уже! — он остановился в сантиметре от ее лица. Она ощутила его горячее дыхание, которое опалило кожу. Музыка закончилась и зал взорвался аплодисментами. — Вы следуете своим принципам, а я своим, Милорд. Что тут непонятного? — тихо выдавила Эрика. Женское сердце забилось быстрее. Она подняла голову, отразившись в его ледяных распахнутых глазах. — Т.е. мы по разные стороны? — Меркуцио вскинул брови и ослабил хватку. Девушка поморщилась и кивнула. Покрасневшая от его пальцев нежная кожа рук горела жгучей болью, — Зря ты это затеяла, — парень взъерошил на себе волосы, — сама убедишься: Ни одно богатство в мире, не способно сберечь душевное благополучие. — Спасибо за заботу, но я в состоянии самостоятельно разобраться со своим благополучием. Так называемые «глупые чувства», иногда ранят сильнее! Племянник герцога прыснул со смеху: — А причём тут чувства, Малышка? Я говорил о свободе выбора и о подмене понятий. Насколько легко ты позволяешь другим собой управлять, считая, что сама этого хочешь?! — Я знаю чего я хочу! — оборвала его Эрика и надула пухлые губки, — Подвинься! — она оттолкнула юношу от себя и поспешила уйти. Гости тихо зашептались между собой. А во взгляде Эскала засверкали искры. Скалигер безразлично пожал плечами и, как ни в чем не бывало, подошёл к столу. Где прямо с горла осушил бутылку вина. «ДУРАК! Я недавно с ним познакомилась, а уже сама бы, с удовольствием, УБИЛА!»