Как всё было

Снег, как всегда, повалил неожиданно – белые хлопья затянули небо, погружая Белобог в густой туман. Снег шёл уже второй день, оседая на крышах домов, покрывая мостовые белоснежным покрывалом, которое даже не думало начинать таять. Снегу не было дела до того, что его никто здесь не ждал. Коколия сидела на ледяном стуле заброшенной летней веранды отеля «Гёте» и смотрела на то, как кружатся снежинки. В этом танце было что-то завораживающее, успокаивающее. Так, наверное, смотрели на первый снег жители того, другого, прежнего Белобога – ещё не зная, сколько он будет идти на самом деле. Занятия в Академии на сегодня закончились. В форте Клипот, конечно, Коколию ждали другие обязанности; но она малодушно выкраивала себе редкие минуты на отдых. Будущая Верховная Хранительница уже давно привыкла к бешеному темпу жизни, который был заложен её матерью; и нельзя сказать, что она не справлялась. Просто – были дни, когда справляться хотелось чуть меньше. В тумане, затянувшем город, были и свои плюсы. Разумеется, министерство градостроения уже сбилось с ног, пытаясь очистить снег, издевательски заметающий каждый отвоёванный кусочек земли. Обогреватели наверняка выходили из строя, а рельсы для трамвайчиков покрылись льдом, из-за чего с утра остановилось движение. И всё же Коколии казалось, что в этом плотном тумане снегопада она была совсем одна. Не было ни будущего, ни прошлого, ни забот, ни сложностей. Просто – снег, видимость на десять шагов вперёд, молочно-белое небо, колючие снежинки и она одна. Казалось, снег заглушает даже пугающий, всезнающий голос, который громче всего звучал у неё в голове, когда она оставалась одна в форте Клипот. Именно из-за него Коколия научилась по-настоящему ценить моменты истинного одиночества. Возможно, ему нечего было сказать сейчас, возможно, она могла его слышать только в форте… Это было неважно. Важно было то, что она наконец-то могла не думать ни о чём. Пожалуй, для такого снегопад был уважительной причиной. – Дальше своего носа ничего не видно, – пожаловался кто-то совсем рядом. Коколия вздрогнула и повернула голову, выныривая из блаженной пустоты своего сознания. – И что я должна сделать? Меня же скорее током шибанёт! Из тумана, скрывающего улицу, вынырнула человеческая фигурка, которую Коколия узнала с первых же секунд. Сервал Ландау бесцеремонно пинала коленом чемоданчик, который несла перед собой. Закутанная в огромную куртку, которую изрядно припорошило снегом, Сервал совсем не походила на ту себя, которую все привыкли видеть в Академии. Дерзкая, яркая, выделяющаяся из любой толпы – кто бы её сейчас узнал? – Привет, Рэнд, – словно не удивившись неожиданной встрече, кивнула Сервал. – Примерзаешь к стулу? Так сказать, сливаешься с естественной средой? Коколия усмехнулась краем губ. Сервал и не ждала ответа – она осмотрелась, щурясь от летящего в лицо снега, и направилась к обогревателю, который явно не исполнял свои прямые обязанности. Вместо того, чтобы поинтересоваться, что Сервал тут делает, Коколия с любопытством наблюдала за её действиями. – Холодный, – аккуратно потрогав обогреватель, заключила Сервал, аккуратно устраивая свой чемодан в снег. Выдав это явно необходимое заключение, она принялась аккуратно откручивать обогреватель от гнезда, в котором он держался. – Что ты делаешь? – не выдержав, поинтересовалась Коколия. На её глазах, в конце концов, происходил настоящий вандализм. Демонтаж обогревателей входил в обязанности ремонтных бригад, в крайнем случае – Среброгривых Стражей, но уж точно не простых граждан. С другой стороны, Сервал Ландау меньше всего была похожа на того человека, который готов скрутить важную часть отопительной системы города просто ради развлечения или мимолётной выгоды. – А что ты думаешь? – фыркнула Сервал, не отрываясь от своего дела. – Вообще для этого стоило бы перекрыть питание, но думаю, в отеле и так уже все замёрзли. А обогреватель всё равно не работает. – Я вижу, – Коколия повела плечами. – Но… – Да-да, госпожа верховная зануда, у меня есть разрешение, – Сервал поднялась, оставляя опасно накренившийся обогреватель, и одной рукой вытащила что-то из кармана. Коколия узнала официальную бумагу Среброгривых Стражей. – Ты видишь, что в городе творится? Не успеваешь сказать «холод собачий», обогреватели уже сломались. Механики с ног сбились. Отец попросил меня им помочь… – А у тебя достаточно квалификации? – с сомнением спросила Коколия, глядя, как Сервал ловко придерживает обогреватель. – А у нас достаточно народу? – в тон ей откликнулась Сервал. – Эй, ты собираешься просто сидеть и критиковать? Может, поможешь? Коколия встала и неуверенно подошла к Сервал. Та уже справилась с тем, чтобы открутить обогреватель, и поставила его вверх ногами рядом. Укрыв гнездо брезентовой растяжкой, Сервал выпрямилась. – Давай затащим его в подсобку отеля, – распорядилась она. – Гёте разрешил мне поработать там. На снегу я бы точно не рискнула его разбирать. Вместе Коколия и Сервал оттащили обогреватель в подсобное помещение. К счастью, чёрный вход в отель располагался совсем рядом – чтобы попасть туда, не нужно было даже подниматься по лестнице. Сервал пинком открыла дверь. Коколия ожидала увидеть типичную свалку, характерную для подвала отеля, однако оказалась во вполне себе чистом и освещённом помещении. Всё необходимое у Гёте располагалось на полках и в ящиках, аккуратно подписанных разборчивым почерком. Помещение оказалось довольно большим, занимая, видимо, весь первый этаж отеля. Обогреватель они поставили на пол недалеко от входа, туда, где кто-то уже заботливо набросал картонок. Сервал стряхнула с него налипшие снежинки и скинула куртку, потирая покрасневшие от холода руки. – Ну, посмотрим, что у тебя тут! Коколия молча наблюдала. Она была абсолютно уверена, что Сервал сейчас доломает и без того неработающий обогреватель. Да, формально у неё было разрешение, но только формально. Может быть, пока не поздно, стоило позвать Стражей? – Эй, Рэнд, подай мне… ту хреновину, – Сервал сделала какой-то неопределённый жест рукой. Коколия задумчиво глянула на раскрытый чемодан с инструментами. «Хреновиной» можно было назвать каждый из них. Она вытащила наугад отвёртку и протянула её Сервал. – Не, не эту, такую же, только зелёную. Уточнение здорово сузило круг поисков. «Такая же, только зелёная» оказалась в чемодане всего одна. Коколия сунула её в руку Сервал, которая довольно угукнула и принялась разбирать обогреватель. Действовала она быстро и привычно, как будто занималась этим всю жизнь. Коколия наблюдала за этим с некоторым восхищением – она любила смотреть, как работают люди, которые знают своё дело. Сама она, конечно, знала устройство обогревателя, но уж точно не рискнула бы вот так запросто разбирать его и ковыряться внутри. Для этого всегда существовали специальные службы. – Ничего не понимаю, – Сервал почесала в затылке. – Контакты на месте, защитный корпус не повреждён, снег ему явно не помешал… А чего тогда? Коколия присела рядом. Ландау глянула на неё без удовольствия, но мешать не стала. Она прекрасно понимала, что иногда нужен свежий взгляд. Правда, чем мог помочь взгляд Коколии, которая вряд ли что-то смыслила в механике, Сервал не догадывалась. Как не догадывалась и о том, что Коколия ещё сможет её удивить. – Смотри, – она ткнула пальцем в совершенно неожиданное место. – Тут контакты все оплавились. Наверное, плата сгорела. – Блин! – Сервал отвела её руку. – И как я сама не заметила?! Вот везунчик, скажи? По всему городу перебои с питанием, лёд побил защитные корпуса, а у этого только плата сгорела… – Контакты не выдержали нагрузки, – согласно кивнула Коколия. – Кажется, кто-то его ремонтировал и не учёл возможных перегрузок в цепи… Сервал подняла на неё глаза и посмотрела, чуть щурясь, словно пыталась разглядеть что-то в Коколии. Что-то, чего никак не могла найти и заметить. – Подержи? – предложила она, кивая на обогреватель. – Мне нужны две руки, а в таком состоянии он не очень хочет стоять сам. Опустившись на колени, чтобы держать обогреватель, Коколия наблюдала за тем, как Сервал осторожно, но быстро меняет плату. Она ожидала, что процесс будет достаточно быстрым, но Сервал возилась так долго, что руки у Коколии успели устать. К счастью, не настолько, чтобы опозориться и уронить не такую уж и тяжёлую ношу. – Готово! – Сервал наконец-то отложила инструменты и махнула рукой. – Опускай. Коколия ожидала, что обогреватель начнёт нагреваться, когда ремонт будет окончен, но тот остался всё таким же холодным. Сервал вздохнула и потянулась. – Где ты научилась? – поинтересовалась Коколия, глядя, как Сервал начинает собирать обогреватель обратно. – А? Да ерунда, – Сервал поискала на полу отвёртку, которую сама же и убрала в чемодан. Коколия, уже разобравшись в её действиях, протянула Ландау нужный инструмент. – У отца куча знакомых. Один механик думает, что мы с братом – бесплатная рабочая сила. Геппи это всё не любит, а мне нравится. – Геппи? – Мой младший брат, Гепард, – Сервал ойкнула, выронив какую-то гайку. – Он бы тебе понравился. Вот уж кто будет образцовым солдатом. – С чего ты взяла, что мне нравятся образцовые солдаты? – Коколия неожиданно развеселилась. В подобных ситуациях ей бывать ещё не приходилось. Она неплохо разбиралась в технике на уровне теории, и, возможно, справилась бы с подобной поломкой, хоть и не так быстро, как Сервал. Но представить, что она, Коколия Рэнд, будет в подвале отеля Гёте помогать чинить городской обогреватель, да ещё и болтать при этом на отвлечённые темы, а не руководить процессом. – А что, нет? – Сервал быстро вскинула на неё смеющийся взгляд. – Уж точно не раздолбайки вроде меня. Ну всё, готово. Пойдём его проверим. Снег продолжал неумолимо сыпать. С помощью Коколии Сервал смогла гораздо быстрее вернуть обогреватель на место и включить питание. Теперь от него снова исходил мягкий рыжеватый свет, а уже через несколько секунд Коколия почувствовала знакомое приятное тепло. – Механики с ума посходили, – сообщила ей Сервал, задумчиво глядя на тающий вокруг обогревателя снег. – Авария на аварии. Не только из-за снега, конечно, просто всё совпало в один день… Как раз недавно меняли все цепи, не успели чуть-чуть до метели. В торговом районе, представляешь, замкнуло от холода переключатель на воротах. Там человек десять застряло. Коколия приподняла брови. О замене цепей питания она, разумеется, знала, матушка давно делилась с ней всеми крупными городскими проектами – но чтобы это привело к такой катастрофе… Интересно, неужели никто не мог предсказать снег? Чем вообще всё это время занимались Архитекторы? – Ни в сводках, ни в прогнозах снегопада не было, – продолжала болтать Сервал, собирая последние инструменты. – Отец говорит, что это самая мощная метель за последние лет десять… Интересно, почему? Знаешь, словно кто-то… программирует нам зиму. Тебе это в голову не приходило? – Нет, – Коколия качнула головой прежде, чем успела обдумать Сервал полностью. Та выпрямилась и отряхнула куртку от снега. – Ну и правильно! – немного смущённо буркнула она. – Не обращай внимания, я болтаю всякую чушь. Спасибо за помощь, Рэнд. Надеюсь, ты не предъявишь мне за то, что я отвлекла тебя от важных государственных дел? – Обязательно, – с самым серьёзным лицом кивнула Коколия. Дождавшись, пока Сервал возмущённо вскинет брови и наберёт воздуха в грудь для гневной отповеди, она тихо рассмеялась. Сервал посмотрела на неё – на эту чопорную девчонку, которая так её раздражала на занятиях, но которой всегда было, чем удивить; на будущую надежду Белобога, которая сейчас не смущалась того, что перепачкала в масле свои наверняка дорогущие перчатки и смеялась, как совершенно обычный человек. Посмотрела так, словно до этого никогда не видела – и тоже расхохоталась. – Претензии принимаю в письменном виде и только весной! – отрезала она с довольной улыбкой. – Ладно, мне пора бежать. Да и тебе, наверное, тоже. Коколия зачем-то глянула на небо, затянутое плотными тучами, и кивнула. Ей давно уже стоило вернуться в форт Клипота – даже если совсем не хотелось. – Эй, Рэнд, – словно что-то вспомнив, Сервал обернулась, прежде чем исчезнуть в снежном тумане. – Знаешь, что? Когда станешь Верховной Хранительницей, придумай что-нибудь, что смогло бы выключать снег. И, прежде чем Коколия успела как-то отреагировать, нырнула куда-то за поворот – и окончательно растворилась. Коколия улыбнулась, глядя на мерцающий обогреватель, рядом с которым наконец-то стала образовываться проталина. Протянула к нему руки, но тепла почти не ощутила – её навсегда заледеневшие пальцы просто отказывались нагреваться. – Я постараюсь, – тихо сказала она самой себе. – Буду очень стараться.