Hope Sent A-Quiver

«Дети, рожденные в юности, подобны стрелам в руках воина. Блажен тот, чей колчан полон ими.» ~ Псалом 127:4-5 Тиктиктиктиктик Крошечная ракета и луна щелкали по эллиптическому треку, сопровождаемые такими же крошечными звездами, обрамляющими телефон. Как дети вообще находят это успокаивающим? Эта штука хуже дедушкиных часов. Клинт уставился на нее. Хрупкие металлические детали были стилизованы под мультфильм, но за десять лет, прошедших с момента подарка, в них ни разу не разрядилась батарейка. Для большинства людей это чудо современности. Для дарителя мобильника - обычное дело. У Клинта сжалось горло при виде визуального напоминания о разуме, который мир больше никогда не увидит. Неужели прошло уже почти два года? Вкус пепла сушил язык, если он позволял себе задерживаться на этом. Он потянулся к слуховому аппарату и вытащил его. Тишина ворвалась в помещение с силой прорвавшейся плотины, приглушенная, как и слова, которые он не мог произнести. По беззвучной сцене зазвучали голоса, гортанные звуки крови и ударов костей о камень, агония криков без слов. — Нат! — Все в порядке. — Нет... — Отпусти меня... Задыхаясь, Клинт засунул аппарат обратно в ухо. Легкое дыхание Лоры, доносившееся из динамика, составило ему компанию на долгий час. Еще больше взглядов. Еще больше усталости, проникающей в суставы. Он заставил пограничный приступ паники отступить с западного фронта и вернуться в свою нору, где жили другие склизкие образы и чувства. Рядом с ним Лора сопела во сне. Ночник все еще был подключен к стене рядом с их головами - реликвия прошлых спален, и он освещал ее шоколадные локоны на фоне пустынных дюн в сумерках, которыми Клинт не уставал любоваться. Часы усмехнулись - 3:12 утра. Никаких плохих снов, никаких травм, которые мешали бы ему уснуть. Только дурацкий мобильник, воспоминания о его изобретателе и страх перед слишком долгой тишиной. тиктиктиктиккликкликКЛИККЛИК— Клинт резко поднялся на ноги, нащупывая телефон на подоконнике над кроватью. Еще громче, чем звук мобильного, прозвучал управляемый сигнал будильника. Который не срабатывал уже почти десять лет. Телефон тоже замигал - визуальный стробоскоп на случай, если он вытащит свой слуховой аппарат. — Милый? – Лора зашевелилась. — Извини, что разбудил тебя. — Все в порядке. Что происходит? — Э-э… – Клинт уставился на уведомление. — Отличный вопрос. Лора тоже села и, опираясь на его плечо, уставилась на экран. — Датчик пятого сектора? Он далеко в лесу. Животное? Все еще моргая, Клинт покачал головой. — Они регистрируют только движущиеся объекты весом более сорока килограмм. И другие датчики поблизости не сработали, только этот. Если только у нас нет бешеного медведя на свободе... — Нет. Ты прав. Медведи редко заходили так далеко на юг, в их владения. Они жили на равнинной ферме, вдали от гор и водопадов, которые предпочитали медведи. Мало кто, даже в том месте, где раньше находился Щит, знал истинные размеры владений Бартонов. Большинство видели лишь подстриженную лужайку перед домом и считали, что это все. Но, имея в своем распоряжении более десяти акров земли, Клинт не стал рисковать, защищая свою семью. Не после фиаско с Альтроном и уж тем более не после Таноса. Даже если они победили, он не был глуп к возможности меньших угроз. — Еще один пьяный квадроциклист? – предположила Лора. — Если это так, то на этот раз вместо стрел я буду стрелять из пистолета. Лора попыталась выглядеть строгой, но вместо этого ухмыльнулась. — У того парня лицо побелело, Клинт. Лук с заточкой достаточно пугающий, чтобы заставить кого-то потеряться. По-моему, тот пьяный мужик даже обмочился. Ему повезло, что в тот день я был в хорошем настроении. — Я пойду проверю. – Клинт наклонился для поцелуя, прежде чем перелезть через ноги Лоры. — И я снесу этот шумный телефон, если это убьет меня. Лора фыркнула, согреваясь. — Ты не посмеешь прикоснуться к этой штуке. Клинт хмыкнул, но отрицать не стал. Бессмысленно. — Ты...– Лора погладила его по руке. — Тебя разбудил сенсорный будильник? Клинт колебался. — Клинт. — Нет, - наконец признался он. — Все еще не можешь заснуть? Магний не помог? Клинт пожал плечами. — Просто не могу оставаться спящим. Возможно, виной тому новый рецепт соуса гуакамоле, который я опробовал сегодня, - несварение желудка и все такое. Рот Лоры приоткрылся, но она не стала его окликать или расследовать это заявление. — Я буду держать телефон под рукой на случай, если нам понадобится разбудить детей. Будь осторожен. — Обязательно. Он хотел заверить её, что нам вряд ли придется привлекать детей. Но тогда... Клинт также не был дураком. Полупенсионный возраст ничуть не смягчил его ум. Все эти учения с детьми на тему «кто быстрее добежит до нашего секретного бункера в лесу» были не для развлечения, какой бы игрой они ни были. Клинт надел джинсы из корзины в прихожей и накинул кожаную куртку на футболку с длинными рукавами. Вместо ботинок он выбрал легкие кроссовки, предпочитая скрытность. Он поставил телефон на беззвучный режим, но заметил, что маячок все еще работает. — Хорошо. – Клинт пристегнул лук и колчан, спрятанные в потайном отделении шкафа в прихожей, - самодельный ашам для стрельбы из лука - и закрыл за собой входную дверь. — Посмотрим, что скрывается в моем лесу. Если это еще один пьяный парень на квадроцикле, Лора должна мне двадцать баксов. И несколько новых стрел. С этой позитивной мыслью Клинт спустился с крыльца и вышел на траву. Он бежал по более тонкой растительности, участок, который он недавно скосил, скрывал его шаги. Несколько белок вздрогнули при его появлении в молочном свете луны, но в остальном мир был неподвижен. Обычно Клинту это нравилось - два километра от ближайшей крупной дороги очень помогали как в уединении, так и в уровне шума или его благословенном отсутствии. Но сегодня Клинт скрипел зубами от того, как громко он звучал, а его выдохи разносились больше, чем шаги. Он замедлил шаг, чтобы дыхание было почти бесшумным. Любой намек на одышку исчезал из его груди. Клинт бежал трусцой и на цыпочках еще шесть минут, прежде чем оказался в четверти мили от датчика и остановился. Пора применить другой подход. Ближайшая ветка вяза свисала в метре от земли. Клинт вскарабкался на нее. Он выдохнул, когда его бицепсы достигли максимального напряжения, но при этом не издал ни звука. Замерев, он прислушался к движению. Ничего. Ни одного существа, потревоженного его усилиями. Лес лежал безмятежно, если не считать того, что за несколькими деревьями слышалось уханье совы. Клинт осторожно перебрался на соседнее дерево. Он постарался не потревожить скунса, пробирающегося четырьмя метрами ниже. Даже он не заметил его акробатических движений и счел свой тайный подход успешным. Теперь настало время посмотреть, что это за шум. Клинт проверил свой телефон, спрятанный в кармане куртки, и отметил, что маячок отключился. Движения больше нет, но это не значит, что нет и злоумышленников. Они могли затаиться, неподвижно и змееобразно, поджидая Клинта, чтобы выманить его. Или же Пьяный Парень вернулся на второй раунд и отключился. Поблагодарив луну за то, что в противном случае все вокруг было бы черным, Клинт прищурился, глядя на пятый из тридцати датчиков, расположенных вокруг участка. Он должен быть вон там, рядом с дубом, похожим на лицо. Конечно, Клинт заметил скрытый датчик, выглядывающий из-под корней, и лишь тусклый блеск плексигласа свидетельствовал об этом. Трекер в его кармане снова замигал, уловив его тело, спускающееся на нижнюю ветку. В мертвой тишине безрассудный квадроцикл или заблудившийся медведь гризли не казались правдоподобными. Они никогда не смогли бы скрыться так быстро, да и не захотели бы. Это привело Клинта в состояние повышенной готовности. Надо было взять с собой пистолет, Бартон. Впрочем, он мог натянуть лук, не издав ни звука, так что, возможно, сегодня он выбрал более подходящее оружие. Кто-то должен был прятаться и ждать, когда Клинт покажется. Других вариантов не было. Кто-то хорошо обученный, чтобы не пропустить ни единого шороха листьев. Клинт напряг слух, проверяя по обе стороны от сенсора, что могло бы... Его внимание привлек оранжевый кусок холста. Он был покрыт гавайскими цветами и зонтиками. Что за... Клинт рискованно приземлился на лесную подстилку, чтобы обойти узлы на земле. Приготовившись к тому, что ему придется уклоняться, он одним плавным движением снял лук со спины и вложил в него стрелу. Если говорить о ловушках и приманках, то это было довольно изобретательно. Очки за это. Он обогнул дуб и замер на месте, вскинув брови. Между двумя параллельными березами висел гамак с гавайским рисунком. Безвкусная ловушка для туристов, но с прочной веревкой по обе стороны и толстыми стальными прокладками. Но не это заставило челюсть— и лук — Клинта опуститься, и не черный пластиковый мешок для мусора, натянутый на гамак для защиты от дождя. И не крысиный рюкзак, обвязанный вокруг гамака вместо подушки. Клинт давно не был так застигнут врасплох, и все же его глаза сияли от удивления. — Будь я проклят, - вздохнул он. Беззвучно вздохнув, он отступил назад и скрылся в тени. _______________ — Итак. Лора намазала арахисовое масло на еще один кусок цельнозернового хлеба. — Итак... Клинт облокотился на столешницу рядом с бедром жены. Его внутренности затрепетали. — Папа? – Лайла коснулась его руки. — Ты можешь подписать мое разрешение на школьную экскурсию в пятницу? — Что? Куда ты едешь? — На воспроизведение истории, папа. Помнишь? Я рассказывала тебе на прошлой неделе о всех актерах в настоящих старинных костюмах, об инсценировке боя, которую они устраивают в парке. У них даже есть настоящие шерстяные куртки, окрашенные растительными веществами, как в те времена. Клинт моргнул и кивком скрыл пустоту. Легче всего на свете с годами тренировок под прикрытием. — О, да. Конечно. Он послушно подписал разрешение для штата на то, чтобы сводить его девочку на воссоздание Гражданской войны в Америке. Купер поспешил за своей коробкой с обедом и стукнул кулаком Ната за столом, который уже работал над домашним заданием. — Подожди! - позвала Лора, не сводя глаз с Клинта. — Сегодня я отвезу тебя на автобусную остановку. — Не папа? - спросил Купер. Лора задала Клинту вопрос взглядом. Он покачал головой. — Не сегодня, - сказала Лора. — Ему нужно закончить несколько важных проектов. — Хорошо! - сказала Лайла. Она выскочила за дверь, как всегда ранняя пташка в семье, вместе с Натаниэлем. Лора и Купер всегда сетовали на такое положение дел. Клинт был где-то посередине: ранняя пташка по необходимости на миссиях и завтрак в девять утра по собственному желанию. Завтрак был лучшей едой за день, и точка. — Нат, тыковка, ты не забыл почистить зубы после завтрака? Глаза Ната расширились от слов матери. — Нет, не забыл! Я быстро! Клинт улыбнулся, заметив легкое придыхание, оставшееся с детских лет, над которым Наташа ворковала, когда думала, что никто не видит. Как только оба подростка скрылись на крыльце, а Нат убежал в ванную, Лора повернулась к мужу. — Итак? — Итак. – Клинт сложил руки. — У нас незваный гость. В некотором роде. — Нарушитель в смысле кто-то враждебный? Мне подготовить щиты от набегов, которые мы прячем на чердаке? — Не думаю. Я бы рассмеялся, если бы он попытался. — Итак... — Итак, в нашем лесу живет ребенок. Лора уже сталкивалась с тем, что Мстители появлялись в ее доме без предупреждения, пропустила пять лет жизни и узнала, что ее муж убивал людей на несанкционированных заданиях, пока она была «в отъезде», поэтому его удивило, когда она выронила нож для арахисового масла. Лора поклялась. — Хотите повторить это еще раз, мистер Бартон? — Я проверил датчик прошлой ночью. Взгляд Лоры был пристальным. — И? Клинт задержал дыхание и выпустил его. — И я нашел какого-то диккенсовского мальчишку, который спал в гамаке у дуба. Разрезанный мешок для мусора служил одеялом, а один - «палаткой», если это можно с чистой совестью так назвать. Выглядел голодающим. Лора снова выругалась, одновременно смахнув со лба челку. Впечатляюще многозадачна, жена Клинта, и он любил ее за это. Она взяла нож, сжала его в кулак, отведя большой палец в сторону от центрального массива в профессиональной позе. Клинт любил ее и за это. — Когда ты говоришь «ребенок»... Клинт помотал головой. — Тринадцать, может быть? — О, милый. – Глаза Лауры наполнились. Это, по крайней мере, не удивило Клинта. — Это ужасно. Почему здесь? Почему так далеко от людей? Это был вопрос, на который они не могли ответить, и они погрузились в молчание. Задумчивое молчание обеспокоенных родителей. Особенно когда в кухню вернулся Нат, напевая мелодию из сборника песен Псалтири. — Все готово, мам. – Нат показал ей свои чистые руки. — Мы будем сначала писать письма? — Вообще-то... – Лора взглянула на Клинта. — Почему бы нам не пропустить домашние занятия сегодня утром и не отвезти Купера и Лайлу в школу самим? А потом пойдем есть мороженое. Нат загорелся, как римская свеча. — Правда? Мороженое? — Иди возьми свое пальто, Нат. — Только если папа поможет мне со шнурками. Клинт притворился, что стонет и скрипит, когда опускался на колени, чтобы завязать Нату шнурки. Нат хихикнул. — Так и не смог заставить их затянуться, да? — Когда я бегаю с цыплятами, они соскальзывают. Твои узлы не развязываются. – Нат орлиными глазами наблюдал, как Клинт завязывает их утрированным движением, позволяя пятилетнему ребенку увидеть процесс в общих чертах. — Спасибо, папа! — Ахт. – Клинт сжал его левую лодыжку. — Эта сторона в твоем распоряжении, приятель. Нат захныкал, но присел. Клинт стукнул его лбом, вызвав улыбку с ямочками. — Вот так? Клинт восхитился прогрессом. — Ты только посмотри! Два кроличьих ушка и все такое. Высший класс, чувак. Нат расплылся в зубастой ухмылке и поприветствовал Клинта, прыгая вверх-вниз. — Мороженое сейчас! Мороженое! — Ему все равно нужно было побаловать себя, чтобы продержаться последние несколько месяцев в школе. – Лора поцеловала Клинта в щеку. — Мы дадим тебе немного времени, чтобы понять, как ты хочешь с этим справиться. — Может, мне просто оставить его в покое? – Клинт встретился с ней взглядом, незримо склоняясь к ее мудрости. Лора повесила пальто на руку и задумалась. Она потрогала обручальное кольцо Клинта, когда он взял ее за руку. — Кажется, что с ним все в порядке? Клинт пожал плечами. — Достаточно хорошо, чтобы крепко спать. Даже не проснулся, когда я спрыгнул вниз. — Может, выяснить, зачем он там, и если это безобидная причина, например, поход или что-то вроде выживания, оставить его наедине с собой. Плечи Клинта опустились. — Ты просто эмпат, дорогая. — И не забывай об этом. – Лора игриво потрепала его по подбородку. — Люблю тебя. — Люблю тебя еще больше. Клинт помахал рукой внедорожнику, набитому его семьей, выражение его лица было ласковым и тоскливым. Он никогда не думал, что увидит это снова: белозубую улыбку Ната у заднего стекла, Лору и Лайлу, уже отплясывающих под классический рок, в то время как Купер откинул голову назад, предположительно жалуясь на выбор музыки. Клинт солгал бы, если бы сказал, что не ценит то, что у него есть лишние пять лет с детьми, что Нат все еще маленький ребенок, а не восьмилетний, каким он был бы, если бы все развивалось нормально. Улыбка Клинта немного померкла, когда он остался один. Драгоценный груз. Мое главное сокровище и наше с Лорой величайшее достижение. Он никогда не примет их как должное, даже после того, как сделает свой последний вздох. Клинт отмахнулся от навязчивых мыслей и снова надел кроссовки, в основном сетчатые, чтобы обеспечить гибкость и легкость шагов. Лук и колчан он оставил запертыми в шкафу. Он сомневался, что такие вещи нужны бездомному ребенку. Ребенку в походе? Ребенку, который дуется вдали от родителей, чтобы доказать свою правоту? Клинту стало не по себе от того, что он не знал ни того, ни другого. Тем не менее перед выходом из дома он позаботился о том, чтобы пристегнуть к рукаву охотничий нож в ножнах. Осторожность еще никому не вредила. А вторую половину сэндвича с ветчиной из холодильника он засунул в передний карман свитера. При дневном свете путь проходил быстрее, хотя утренняя роса затрудняла движение. Он старался не попадаться на глаза, чтобы ноги не хлюпали. Оказавшись у дуба, где находился датчик, Клинт двинулся вперед ползком. Скрытность не нужна - парень все равно был мертв для мира, а вблизи он выглядел еще хуже. Воспаленные мешки под глазами, потрескавшиеся губы, бледные, как и бескровная кожа, синяки на челюсти, кудри неопределенного оттенка, длинные, нависающие над ушами и выбивающиеся из-под капюшона ветровки. Большие синяки. Зеленые, желтые и ужасные оттенки бордового, которые взрывоопасной дымкой стекали по его щеке. Один из них имел форму отпечатка ботинка. У Клинта свело челюсть. За пупком запылала ярость. Кто-то специально наложил руки на этого ребенка, чтобы причинить ему боль. Определенно беглец. Я бы тоже им стал, если бы мои родители пинали меня. В голове промелькнуло давно похороненное воспоминание о разбитой губе брата. Клинт тряхнул головой, чтобы прогнать его, и наклонился, чтобы получше рассмотреть рюкзак. Может, там есть бирка или имя, которое я могу... — Ах! – Парень перешел от сна к бодрствованию меньше чем за секунду. Он вытянул руки, словно отгораживаясь от надвигающегося лица Клинта, и издал хриплый вздох. Его крик был достаточно громким, чтобы Клинт едва не вылетел из кожи. Они оба вздрогнули, и парень вылетел из гамака назад, падая и разбегаясь по листьям, как дикий зверь. — Эй, эй! – Клинт поднял руки. — Эй, малыш! Это... эй... Мальчик зашаркал к дереву, чтобы его не было видно. К своему шоку, Клинт почувствовал, как его собственное сердце заколотилось в груди, почти выйдя из-под контроля, что было запрещено в его работе. Он приложил руку к грудине и сделал глубокий вдох. Я не чувствовал себя так с тех пор, как Нат направил на меня мой собственный «Глок». Эта ассоциация каким-то образом заставила его выпрямиться. Даже несмотря на то, что пистолета не было, а самым страшным в этой ситуации были бесплотные хныканья и то, как сильно их обладатель ударился о землю. — Малыш? Я просто пришел убедиться, что с тобой все в порядке. Залезаю под гамак... Клинт низко пригнулся и остался на месте, как только увидел, в каком состоянии находится парень. Сердце Клинта упало в желудок. Он держал руки поднятыми так, чтобы мальчик мог их видеть. Он никогда не видел, чтобы ребенок так трясся, - от бешеной тряски у него сводило зубы. Не было даже слез, только беспричинный ужас и белки расширенных глаз - ужас, вызванный более крупным, мускулистым мужчиной в том же радиусе. Вызванный Клинтом. Желчь обожгла пищевод, и он сглотнул ее, опустившись на корточки. — Хэй, - сказал он уже мягче. — Не хотел тебя напугать. На самом деле я просто надеялся убедиться, что ты все еще здесь, и оставить тебя в покое. Парень дышал тяжелее, чем Клинт ожидал от такого долговязого человека, и каждый выдох сопровождался хрипом. Звук был болезненным, тяжелым и именно таким, от которого у Клинта поднималось давление. Парень избегал взгляда Клинта, как чумы. Вместо этого он осматривал пути отхода сквозь тесно стоящие по обе стороны деревья. Клинт оперся локтями на колени. — Напугали друг друга до смерти, наверное. Мальчик заколебался, в его глазах мелькнуло понимание, а затем он поднес кулак к сердцу. Он обвел его дважды. Клинт моргнул. — Тебе не за что извиняться. Это я подкрался к тебе, пока ты спал. Глаза мальчика метнулись к Клинту и наконец встретились с его глазами. Клинт приложил пальцы к виску и отлепил их, затем сжал ладони вместе и провел правой по левой, так что две буквы «д» соприкоснулись, и закончил движение, указав на ребенка. Он произнес это вслух: — Привет. Приятно познакомиться. Рот ребенка был по-прежнему открыт. Клинт пробормотал ноту в горле, рот закрылся, и ребенок слегка подпрыгнул. Значит, не глухой. Интересно. При ближайшем рассмотрении сердце Клинта опустилось еще ниже. Этому парню никак не могло быть тринадцать - он выглядел ближе к возрасту Купера, только очень... очень истощенным, поэтому казался моложе. Когда он в последний раз ел? Что-то в его облике насторожило волосы на руках Клинта: истощенные ланьи глаза и тусклое выражение лица. Избитое существо, забывшее обо всем на свете. — Все в порядке, - промурлыкал Клинт голосом, припасенным для Ната, когда тот плакал, ударившись коленом или когда ему снились кошмары о Щелчке. — Здесь только ты и я. Я не причиню тебе вреда, малыш. Глаза мальчика вспыхнули. Да, конечно. Справедливо. — Честно. Еще один осторожный жест рукой, на этот раз более жесткий. Клинт никогда в жизни не видел такого, несмотря на все книги по АЖЯ, которые они с Лорой читали, когда Нат был маленьким и не мог говорить, и позже, когда Клинт потерял слух. Клинт нахмурил брови. Он озвучил формы рук. — Птица... точка... нет. Подожди. Птичий взгляд... о! Соколиный Глаз, да. Это я. Прикольный знак ты придумал, но можно и просто Клинт. Это не заставило парня выглядеть менее напряженным. Не совсем та реакция, к которой привык Клинт, когда дети, заметив его, подбегали сфотографироваться или хотели рассказать ему о своей новой золотой рыбке. Неявное доверие, и все потому, что он застрелил нескольких инопланетян и роботов из допотопного оружия. Но только не этот ребенок. Этот парень постоянно следил за руками Клинта. Особенно за рукой, в которой лежал нож, как будто он мог видеть сквозь ткань. — Ты ушибся, выпав из гамака? Мальчик продолжал упорно смотреть на лесную подстилку. Его руки судорожно сжимали бока. Одна из них поднялась и коснулась ребер. Глаза Клинта заострились. Он не стал задавать вопрос и сел, скрестив ноги. Мальчик наблюдал за ним настороженными глазами - довольно налитыми кровью, - и что-то в этой мертвенности заставило Клинта почувствовать себя пожилым человеком. — Устроил нам с женой хорошую встряску, парень. Не представляю, как ты успел натянуть гамак и заснуть до того, как я заметил датчик тревоги и вышел на разведку. Ты молодец. Мальчик сгорбил плечи, жалкой стеной отгораживаясь от внимания Клинта. Как это делает растоптанная собака. Клинт вздохнул. — Моя жена покупает деликатесную ветчину, хотя она и мой сын Купер - единственные, кому она нравится. Орехи, да? Я имею ввиду, не пойми меня неправильно, я ем все. Всю жизнь ел. Но дело в принципе. Клинт достал бутерброд в пластиковой упаковке и положил его на полпути между ними, на расстоянии вытянутой руки. Ему пришлось наклониться, чтобы дотянуть его на такое расстояние. — Сэндвич с ветчиной на хлебе чиабатта. Или половина. Подумал, что ты можешь быть голоден. Мертвый взгляд остановился на Клинте. Каштановые радужки, или то, что было бы каштановым, если бы они не были так сильно расширены, выглядели неожиданно печальными, как Клинт чувствовал себя изнутри. Они опустились наполовину, и только тогда Клинт заметил нелепо длинные ресницы. Парень смахнул со лба длинную прядь волос и постучал двумя пальцами по большому. — Нет? – Клинт откинулся на спинку кресла. Опять сюрпризы. — Почему нет? Я действительно никогда не буду его есть. Оно просто испортится, малыш. Я, наверное, выброшу его, когда Лора отвернется. Ребенок икнул со странным звуком. Опыт подсказывал, что он пытается не заплакать, но Клинт присмотрелся к лицу мальчика, и на нем проступил сложный узел эмоций. Гораздо более сложный, чем просто страх или облегчение от того, что перед ним еда. — Нет, - снова показал мальчик. Внезапно все встало на свои места. Клинт медленно опустил руки на землю и поднялся, отступая назад и стараясь не надувать грудь и не выглядеть большим. Листья хрустели под его ногами. Но трясти парня стало меньше, и он выглядел просто уставшим. Нет, не уставшим. Поверженным. Именно это лицо смотрело на него из зеркала уже больше дней, чем он мог сосчитать. Обвинение. Мольба. Отчаянное желание, чтобы все это закончилось. Клинту даже не пришлось менять позу, чтобы стать менее устрашающим. Он лишь неуловимо попятился, но парень уловил это и поднял брови. — Это моя собственность, но ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Пожалуйста, не уходи. – Клинт оглядел деревья. — Мы далеко от других людей или угроз, и, честно говоря, мне будет лучше, если ты будешь здесь, чем где-то еще. Тем более что у меня есть маячки и сенсоры, которые предупредят меня, если кто-то нападет на тебя. Мальчик выглядел смущенным. Он написал пальцем слово. — О-Т-Ч-Е-Т? — Нет, парень. – Клинт засунул руки в карманы. — Не мне сообщать в службу опеки. Ты чувствуешь себя здесь в безопасности? Отлично. Не вижу причин менять это. Деревья в твоем распоряжении, можешь поставить гамак. Впервые на лице парня промелькнуло нечто, не являющееся отрицательной эмоцией или пустотой. Совсем чуть-чуть, и через мгновение Клинт различил расширившиеся глаза и закрытый рот. Держу пари, у парня ямочки, как у Ната. Клинта охватила печаль от мысли, что он никогда не узнает об этом. Он сдержал эмоции. Изумление мальчика не угасло, даже когда Клинт почти скрылся из виду, зализывая еще одну невидимую рану, нанесенную ребенком-жертвой и доказательством того, что они не спасли мир для всех. Ребенок поднес пальцы к губам и смахнул их. Он подписывался так, как подписывается малыш или тот, кто не так давно выучил язык, только с лучшим моторным контролем. Клинт провел рукой по животу в ответ: — Не за что.