Второй шанс

Лес никак не изменился с прошлого раза. Все те же елки, сосны и можжевельники с редкими вкраплениями лиственных деревьев. Солнце лениво светило на нас сверху, так что здесь прошло примерно несколько часов. Облака медленно плыли по голубому небу и давали ощущение покоя. Вокруг наконец-то наступила тишина. Изредка прерываясь криком кукушки и других певчих птиц. События прошлых часов казались такими далекими и ложными, что почти забыл о них. На самом деле просто не знал, что с ними делать и пытался отыскать помощи у природы. Кажется, моя голова действительно немного поехала из своего законного места, чтобы я стал ждать ответа от растений. Да, они тоже живы, но вряд ли очень полезны в нынешнем развитии событий. Я сел на прохладную траву. Потом я об этом пожалею, но точно не сейчас. Вдохнув аромат хвои, мысли прояснились и начал складываться план дальнейших действий. Сначала нам нужно найти жилье на неопределенный промежуток времени, где нас не смогут достать люди из академии. Потом найти способ получать пищу – думаю, лесная флора и фауна не обидится, если мы любезно одолжим у них пару ведер ягод и других диких плодов. Однако убивать животных, чтобы получить мясо будет очень не этично… – О чем задумался? – сел Ли рядом со мной. Странно, я даже забыл его пребывание неподалеку. Похоже, реально увлекся.  - Да, ни о чем. – измученная улыбка появилась на моем лице.  - Снова врешь.  - Ну ладно. Думаю, что нам делать дальше. Как построить все заново  – Не забивай голову лишними мыслями. – Чжун обнял меня и зарылся носом мне в шею. – Я вижу, как ты устал.  - Ты не можешь возражать, что эти вопросы не важны. – нахмурился я.  – А я и не возражаю. Просто говорю, что твоему организму нужен перерыв.  - Ты снова прав… Мысли парня показались мне очень логичными, поэтому я позволил себе расслабиться. Раскинувшись в объятиях, я понял, как хорошо, что не один. Как хорошо иметь стойкое крепкое плечо, которое поддержит в любых ситуациях. А еще лучше, когда это плечо еще и такое родное и обожаемое. Как будто прочитав мои мысли Чжун Ли затащил меня в поцелуй. Нежный, тёплый и приятный. Вот за это я его люблю. Всегда знает, что я хочу. Хитрюга. Однако наш чудесный момент прервал сердитый голос:  – Вот где они! Не дайте им уйти!  Это был один из часовых Пьеро. Я встрепенулся. Как долго мы могли скрываться здесь, в незнакомой среде? Я так и знал, что не нужно было расслабляться. Почти одновременно мы вскочили на ноги и начали бежать. Но уже было слишком поздно… Прямо на нас неслись всадники с лугами и стрелами. Отобранные подготовленные лошади спешили в одной шеренге, перекрывая нам этот путь к бегству. Серебряная броня отсвечивала на каждом солдате, делая их вид еще более угрожающим. Копыта отстукивали четкий ритм – ритм приближения неизбежного. Мы также ускорили бег, но, конечно же, в другом направлении. Справа я заметил небольшой просвет между ёлками, куда потащил и Чжуна. Всадники довольно быстрые и маневренные, однако недостаточно, чтобы проехать в такую щель. А мы продолжали напряженно бежать в надежде на лучшее. Впоследствии ноги начали замедляться от усталости, но с каждым возгласом чужих людей адреналин заставлял забыть обо всех проблемах с нижними конечностями. Неожиданно, трава внизу сменилась гравием. Но мы были где-то в самом центре леса, как это возможно? Вскоре причина изменения подстилающей поверхности была ясна. Мы бежали прямо на огромную гору. Не заметить ее раньше было очень опрометчиво с моей стороны. Но времени на жалобы у нас не было. Нужно было решить, что делать. Быть пойманным снова – последняя вещь, которую я хотел почувствовать. Перелезть через гору? Нет, слишком высоко. Залезть на нее? Не то, она очень стремительна и ненадежна. Ли подал решение проблемы:  – Вверх. На деревья.  Это звучало как единственное оптимальное поведение в сложившейся ситуации. Тем более веток, за которые было бы удобно ухватиться, было достаточно. Да и густая крона деревьев давала нам убежище от вражеских глаз. Ползти конечно же лучше получалось у Чжуна – хвост позволял обхватываться за ствол и служил надежной опорой. Что не скажешь обо мне. Я, как обезьяна, карабкался на высокую сосну. Благо мой рост был подходящим, чтобы можно было расслабленно дотянуться даже до отдаленной ветки. Рука справа, другая слева. Потом тоже ноги. Справа – слева, справа – слева. Я остановился и сел на четвереньки на крепкую ветку передохнуть. Напротив, ничуть не уставший, Ли тоже остановился, ожидая меня. В воздухе можно было физически почувствовать напряжение.  – Как они нас нашли? Мы ведь далеко забрели. – шепотом, чтобы наш тайник не раскрыли сказал я.  - Далеко – недалеко, но мы не знаем, сколько времени провели у Асмодей. Возможно достаточно, чтобы гвардия наткнулась на наш след. – так же голосом ответил парень.  – Гвардия? А разве это не охранники Пьеро?  – Я действительно удивился. Неужели на наши изыскания выделили королевскую армию.  – Ну конечно нет. Где ты видел у директора академии натренированных всадников с собственными лошадьми. Это точно гвардия. – он посмотрел на меня серьезным взглядом, который говорил: «Не спрашивай, откуда я знаю».  – Но какого королевства?  – Ты в последнее время клялся на верность пиро короне?  – Нет. – Что за глупый вопрос.  - То то же. Конечно, гидро! А чей принц был убит в этом университете, и какой коллекционер был найден в этих стенах. – Последние слова он произнес тише, чем все остальные. Я тоже не хотел вспоминать эту тему.  – Проехали. Мы умолкли. И как раз вовремя. Солдаты проехали прямо под нами громко выкрикивая:  – Вы никуда отсюда не уйдете! Сдавайтесь сейчас и получите смягчение своего приговора.  Совершенно неприветливая заявка. Мы же не правонарушители какие-то... Ну, возможно, правонарушители, но зачем целую гвардию. Одновременным кивком мы с Ли «договорились» не показывать себя. Сердце колотилось. Так близко казнь меня еще никогда не настигала. Лошади пробежали наш тайник. Кажется, удалось. Я тихонько переместился по ветке влево, чтобы растянуть застывшие мышцы, находясь длительный промежуток времени в одной позе. Но мои надежды были напрасны. Раздался звук натяжения тетивы, а в следующую секунду стрела прошла с расстоянием несколько сантиметров от моего лица. Я перестал дышать. Повернуть траекторию немного направо и я упал бы замертво. Радоваться, что я выжил, или плакать, что нас разоблачили? На этот вопрос ответа у меня не было. Пощипывание в районе щеки дало мне понять, что дела еще хуже. Стрела все-таки задела часть моего тела, хорошенько поцарапав ее. Ли встревоженно посмотрел на меня. Никогда не думайте, что ничего не произойдет ужаснее. Ведь тогда оно обязательно случится. Я решил реагировать единственным поведением на которое был способен – бежать. Приземление с двухметровой высоты далось тяжело. На уроки паркура я не ходил. К несчастью. Звуки сзади дали мне понять, что Чжун Ли поступил так же. Мы уже собирались податься наутек со всей скоростью, когда могучий женский голос «разрезал» небо как молния:  – Стоять всем! Именем гидро короны приказываю вам остановиться и упасть на колени. В противном случае вы встретите свою скорую смерть.  Даже не обернувшись, я знал, кто меня там ждет. Знал этого человека как свои пять пальцев. Чей голос я никогда не забуду, хоть сотрите мне всю память. Голос, изменившийся чуть ли не до неузнаваемости – он стал ниже, строже и безжалостнее. Вернуться – значило сдаться. Остановиться – означало прекратить бороться за свою волю. Упасть – значило не иметь возможности подняться снова. И все же я сделал это. Обернувшись на 180 градусов и став на колени я увидел никого другого как моего родного любимого человека, которого оставил самого в этом жестоком мире – нынешнюю королеву гидро – мою сестру Тоню.

*************

В тот момент все как будто замерло. Ветер затих, и деревья перестали колебаться под его давлением. Солнце присоединилось к их молчанию, медленно скрывая проблески своих лучей. Облака перестали двигаться по небу, закрывая его. День стал серым. Все подстраивалось под настроение одной девушки… или женщины? Сколько вообще я пропустил?.. Остановил движение своих почти незаметных течений ручей, расположенный неподалеку. Так он здоровался со своей повелительницей. Нечего было говорить о людях, которые остановились и застыли в отчасти забавных позах, словно играли в игру «море волнуется раз...». Я вообще перестал дышать. Мысли смешались в один тугой узел, который мне было просто не расплести. Возможно ли мне все это казалось, поскольку звуки перешли на задний план, а место закрыл непроглядный темный туман. Я просто смотрел вперед. На Тоню. На ее роскошные, такие же как и у меня рыжие волосы, извивавшиеся водопадами кудрей и изысканной шалью падало ей на плечи. Она действительно очень выросла. В последний раз была ребенком, едва достигавшим мне талии своей макушкой. А сейчас величественное телосложение почти моего роста смотрело на нас сверху вниз. Одетая в белоснежное платье, касавшееся земли и тянувшаяся за ней, девушка выглядела как настоящая королева. Какой она, конечно, и была. Плечи ей покрывала мантия синего цвета с градиентом из разных оттенков голубизны. На голове виднелась золотая диадема с инкрустированными сапфирами. А на шее висело колье, синий кит виднелся в самом центре. Именно тот, который я оставил перед своим спуском на Землю. Сердце защемило одновременно от боли, которую я оставил, и от определенного благоговения, с которым сестра оберегала мой подарок. Пока я разглядывал Тоню, она тоже внимательно наблюдала за нами. В основном за моим спутником, ведь никого не интересовал первокурсник, который просто выступал соучастником в преступлении. К королеве подошел часовой и что-то у нее спросил, но у меня не такой хороший слух, чтобы расслышать что именно. Тоня кивнула, даже не глядя на охранника. Тот позвал еще несколько и они направились к нам. Подойдя, они молча заложили нам руки за спину и связали их. Неприятно. Не для того я прожил жизнь, даже несколько жизней, чтобы в конечном варианте выйти предателем и нарушителем. Однако пока я решил отложить это мнение подальше. Не хотелось, вероятно, перед чем-то ужасным, вспоминать о том, что я уже пережил. Пока нашими руками, а точнее надежностью их содержания в одном положении, занималась гвардия, королева подошла к нам поближе. Сердце ускорило свои удары, я нервничал. И именно тогда, когда последний часовой стал позади нас, наши с ней взгляды встретились. Я видел, как с каждой секундой ее глаза расширяются и отражают большой спектр эмоций от удивления до печали и даже гнева. Через мгновение все это исчезло, и она смогла удержать лицо перед всеми остальными. Но я это видел. И это было главное.  - Отойдите все – обратилась Тоня к охранникам.  - Но, Ваше Величество, они опасны и могут нанести вам вред. – ответил кто-то из людей в доспехах.  – Я уверена, что смогу справиться самостоятельно, Кандакия. Тем более у них, – Тоня на секунду перевела взгляд в нашу сторону, – связаны руки. Не так ли?  - Конечно, однако, это не исключает необходимости вашей охраны.  Тогда королева взглянула на Кандакию, если я правильно расслышал имя рыцаря. И та вынуждена была подчиниться. Я смотрел в след часовой, как она развернулась и отошла на небольшое расстояние, откуда, в случае чего, быстро помогла бы ее величеству. А потом все внимание Тони устремилось на меня. И только на меня. Честно признаться себе, я очень испугался. Да это моя сестра и она ничего злого мне не причинит. Сказал бы я раньше, однако все, что между нами сейчас было похоже – это внешность.  - Так. Хватило же вам смелости это сделать. Особенно сегодня, когда подданы в ожидании приветствия собственной королеве. А тебе, – она пристально смотрела мне в глаза, будто выискивала ложь, которую я прятал в себе, – еще и наглости использовать магические преобразования, чтобы выглядеть как он. Особенно сегодня, в 500-летие его потери. – в этот момент я чувствовал себя так, словно меня переехали. Что физически, что нравственно. – Что вы скажете в свое оправдание? – я молчал.  - Почти то же, что и тогда, Ваше Величество. – Чжун Ли подал голос. – Могу сообщить вам, что я исправил ошибку. – королева смерила его ледяным взглядом.  - Очень безрассудно с твоей стороны, Моракс, развлекать меня своими болтовнями в такой неподходящий момент. - Простите, но я больше не Моракс. Недавно даже совсем не тот, кто вообще был. И мне очень досадно, что вы считаете мои слова пустым звуком. – Тоня наклонилась к нему и произнесла шепотом: – Между нами, как между давними знакомыми, я чхать хотела на то, что ты думаешь и говоришь. – Она снова встала во весь рост. – Убийца моего брата. Даже если бы захотела, не смогла поверить в то, что ты говоришь. Потому что это невозможно.  – Вполне возможно.  – Не спорь с королевой. Все улики сегодня указывают на тебя. Как бы ты не старался выкрутиться, это тебе не поможет убежать от ответственности как 500 лет назад.  - Вы даже не считаете нужным выслушать меня, Ваше Величество. – однако Тоня его перебила.  – Еще одно слово и твое положение может ухудшиться еще больше… - Полно! Прекратите спорить. – я не выдержал их реплик. Но только когда слова вылетели из моего рта, я осознал какую херню я сказал королеве. - Пожалуйста. – Я пытался исправить ситуацию.  Однако когда я произнес последний звук, чуть не вздрогнул от взгляда Тони, словно смотревшего мне прямо в душу. Она подошла ко мне, схватила за плечо и резко потянула вверх. Самое страшное, что все происходило молча. И, к сожалению, я ничего не мог понять по виду ее лица. Конечно королева не могла быть ниже ее заложников, поэтому я был вынужден стоять на корточках. Тоня обхватила мою голову обеими руками и произнесла шепотом:  – Этот голос… Я его никогда не забуду. – Она так же пристально смотрела на меня, улавливая каждую смену даже в моем дыхании. – Что ты такое?  - Я – он. – это все слова, которые понадобились, чтобы она поняла.  – Я не верю. – на секунду мне показалось, что ее голос колебался.  – Поверь мне, я не верил также.  - Почему я должен тебе верить? – резонный вопрос. Я не знал, что говорить. Конечно, была одна идея, но слишком надежная и рискованная. Однако она была единственной.  – Потому что я говорю правду, Тоня.  В ее глазах стоял шок. Похоже, что никто не называл ее так уж очень-очень долго. И похоже, что моя затея провалилась. Сейчас мне придет конец. На что я только надеялся? Мои нервы были на грани, глаза суетились из одного края в другой, я не знал куда себя деть и как было бы хорошо провалиться под землю. Потому я просто закрыл глаза. Ее руки отпустили меня. Я чувствовал себя так, будто это было единственное что меня держало, а когда оно исчезло, я начал падать. Однако в следующий момент меня обняли. Прочно. Нежно. Я с удивлением открыл глаза и увидел что сама королева гидро прижала меня к себе. В глазах ощутила влага, но в этот раз она была не с горя. Я был счастлив. Казалось бы, что нужно для того, чтобы я снова почувствовал себя по-настоящему счастливым. Обычные объятия семьи. Я не сдержался. Мои руки заперлись за спиной у Тони. Что-то теплое упало мне на плечо. Она плакала. Так же, как и я.  – Как? – тихо сказала она.  – Это все из-за Ли. Он действительно это сделал. Долгая история, но я обязательно тебе потом объясню.  - Именно это я и пытался Вам объяснить, Ваше Величество. – сказал Чжун.  – Сейчас я говорю с Аяксом. Не с тобой. – голос Тони наполнился льдом. Но как только она посмотрела на меня весь лед растаял. – Конечно расскажешь. Я не видела тебя настолько долго, что не знаю, прибить тебя на месте или сделать это немного позже во дворце.  Я хотел снова ответить что-то забавное, однако мой взгляд зацепился за одного светловолосого рыцаря за спиной у Тони. Вроде бы, ничего не изменилось, однако ее очень скучающий вид намекал на что-то явно нехорошее. Ведь когда королева внезапно начала обниматься с одним из нарушителей – воины не должны быть сразу же наготове? Как и все другие охранники, которые пробуривали по меньшей мере 10 дыр в моей голове. Девушка так же непринужденно вынула меч из ножен. Холодное оружие сверкнуло серебром. Хорошо выгравированное лезвие изображало морские волны, которые наталкиваясь друг на друга разбивались вдребезги. Гарда сабли была похожа на какой-то водяной цветок, будь то лилия или лотос. На несколько секунд я даже увлекся этим произведением искусства. Однако нужно было вспомнить, что вытащить меч без приказа королевы было неслыханной наглостью. Что-то изнутри подсказывало мне, что нужно убираться прочь. И немедленно. Пахнуло жареным. И мое шестое чутье это подтверждало. Что ты скрываешь светловолосая часовая? Как раз в этот момент она посмотрела в нашу сторону. И снова начал думать что-то напутал, пока не понял, что ее взгляд был устремлен вовсе не в меня. А в спину Тони.