***
Кузнец постарался на славу. Все элементы брони теперь сидели на Таве прекрасно, будто изначально и делались под это тело. — Сколько я тебе должен за все? — паладин любовался новыми пластинками на пальцах. — Ничего, — улыбнулся тифлинг, — Считай, что это «спасибо», за спасение наших жизней. — Ты знаешь, я так не могу, — иллитид потянулся к поясу и положил на стол мешочек с золотом, — Хотя бы столько. — Тав… — Возражения не принимаются. К тому времени, как Даммон закончил работу, успело стемнеть. Тав вышел из кузни и уже было собирался пойти дальше по своим делам, как мимо прошел драконорожденный. Ящер с ярко-красными чешуйками, что в свете фонарей отливали золотом, покрытый рогами и шипами от головы до хвоста. — Сай? — даже не увидев толком лица ящера, паладин сразу понял, что это его старый друг. Дракон обернулся и с подозрением оглядел фигуру «незнакомца». — Мы знакомы, приятель? — Не говори, что не узнал мой голос, старый ты скряга. Ладно, а если так? — Тав протянул к нему руки в попытке коварных обнимашек. Ящер удивленно отшатнулся, и мягко, но уверенно остановил иллитида, упершись ладонью ему в грудь. Сайен быстро понял, что знает всего одного чудака, который практикует объятия на всех подряд. И даже на колючих драконорожденных. — Тав? Ты ли это?! Ты как-то… подрос или мне кажется? Эликсирами колосса обпился? — Да, немного есть… И эликсиры тут не при чем. Знаешь, много всякого случилось за время нашей разлуки. — Что стряслось? И к чему весть этот маскарад? — Сай провел линию рукой от лица до груди, указывая на излишнюю закрытость наряда в одном конкретном месте. — Ну, как тебе сказать, — выдохнул Тав, толком и не зная, что ответить, — Ты не против встретиться чуть позже? Часа через два. В Эльфийской песне, скажем? — Почему нет, мне чертовски любопытно. Буду ждать тебя там.***
Сайен пришел в таверну к назначенному времени. Внутри было темно, и даже бар был уже закрыт. Хотя один столик все равно был занят, видимо, кому-то из живущих здесь не спалось. Ящер сел за стол в углу, дыхнул огнем на свечи в металлической миске и принялся ждать своего старого приятеля. Тав не заставил себя долго ждать. Появившись в дверях, он жестом пригласил Сая пройти за ним, наверх. Паладин провел дракона в комнаты второго этажа и, когда дверь за ними закрылась, начал говорить: — Приятель, обещай мне сейчас одну вещь, — Тав встал перед ним, сложив руки перед собой на манер молящегося, — Что ты нормально отреагируешь на то, что я сейчас тебе покажу и расскажу. Ящер прищурился. В глаза как-то само бросилось, что на перчатке несколько не хватает пары пальцев. Да и с глазами у дроу что-то неладное… — Ну, допустим… я обещаю. — Ты ведь знаешь, что здесь недавно произошло, верно? Сай молча прошелся взглядом по всей фигуре Тава, прикидывая возможные варианты случившегося. — Ты что, щупальца отрастил? — Вроде вот как бы… да, навроде того. Так уж получилось, — он снял плащ с капюшоном, показывая свой новый вид. — Ага… решил компенсировать свою косорукость щупальцами? — с легкой, но настороженной улыбкой спросил драконорожденный. — Вообще, они и правда более ловкие, чем можно подумать, — Тав приподнял одно из щупалец, как бы лишний раз рассматривая его. — У тебя здесь выпивка есть? — Ты же обычно не пьешь. — Вот именно, что «обычно». — Понял. Сейчас найду тебе чего-нибудь, — Тав на ходу бросил плащ на один из диванчиков и подошел к буфету. Оттуда он выудил бутыль огненного вина, — Сойдет? — Давай, — ящер сел на диван, поймал брошенное ему вино и откупорил пробку. Отпил, поставил бутылку на стол и спросил у Тава, глядя тому прямо в глаза: — И как же тебя угораздило? — Долгая история, — вздохнул иллитид. — Мы с тобой не виделись уж пару лет как, так что рассказывай. — Ну… я за это время немного попутешествовал. Потом приехал сюда, навестил родных, решил было найти здесь временную подработку… — Тав пересказал вкратце все события, от нападения нутилоида на город, до поражения Нитерийского мозга. — Хорошенькая такая временная подработка, нечего сказать, — помолчав с минуту и повнимательнее изучив новое лицо Тава, ящер вздохнул свободнее, и его морда приняла более расслабленный вид, — И чем ты теперь занимаешься? Говоришь совсем как прежде, похоже, ты мало изменился, после… — По ощущениям — вообще не изменился. Но тут уж другим будет виднее. Но в целом, хочу продолжить заниматься тем, что делал раньше. Если договорюсь с герцогами — то осяду здесь на какое-то время. — Займешься благотворительность, я так понимаю? — Только ты это так называешь, Сай. — И минутку, ты сказал «герцоги»? — Пока что здесь он только один. И давай я познакомлю тебя с кошельками на ножках после того, как решу свою проблему, хорошо? — иллитид прекрасно помнил, что Сайен больше всего на свете любит звон и блеск золотых монет. — Ловлю тебя на слове. — Ты самая жадная ящерка, что я знаю, Сай, — Тав шутливо тыкнул дракона пальцем в нос. Ящер на этот жест фыркнул, а затем взглянул на щупальца иллитида и на его морде тут же расцвела хищная улыбка прожженного барыги: — Сдается мне, что не шибко удобно в таком виде ходить по улицам, а, Тав? Я бы мог достать для тебя какие-нибудь интересные чары… — Э, не-не-не-не-не, — отмахнулся паладин, — Знаю я твои расценки, сейчас у меня таких финансов нет. Давай как-нибудь попозже. — Как скажешь. — Кстати, а что ты делал у Даммона? — Кузнеца? Он заказал редкие штучки, связанные с Аверно. Значит, понял Тав, тифлинг все еще надеется как-то помочь Карлак. — А что у тебя были за дела в городе? — поинтересовался ящер, поболтав остатки вина в бутылке. — Ходил к одному своему хорошему знакомому, чтобы поговорить о моем новом… состоянии. У меня была куча вопросов, и часть из них были крайне неловкими. — Так в городе еще остались иллитиды, кроме тебя? — Как минимум один наверху и толпы в канализации. Но именно этот очень хороший… парень. И вот, кстати, возможно я сведу тебя с ним позже. Ему время от времени требуются редкие ингредиенты для своей работы… — Неужели? — глаза Сая блеснули золотом. — Только при условии, что ты сделаешь скидку. Не хочу, чтобы ты ободрал беднягу как липку. — Какого же дурного ты обо мне мнения, старина Тав, я оскорблен в лучших чувствах! — засмеялся ящер. Тут иллитид потянулся щупальцем к стоящей на столе бутылке и чуть покрутил ее. — Ой-ей… — Что такое? — напрягся Сай. — Шедоухарт снова отругает меня за то, что я беру ее вещи. Кажется, я перепутал бутылки и эту она откладывала на потом… — Кто такая Шедоухарт? — Подруга. Просто вчера я раздавал зелья пострадавшим, отдал часть нашего общего запаса и… — Таааав… — мученически протянул ящер, затем накрыл лицо ладонью и прошипел, выпуская из ноздрей дым, — Деньги. Монеты. Знаешь такие желтенькие штучки?! — Я не стану забирать у людей последние гроши за лекарства, Сай. — Черт с тобой, — покачал головой Сайен, — У меня только что улетучились последние сомнения, это и правда ты. Больше и спорить не о чем. И мне нужна еще бутылка, а то с тобой одной мало. Тав засмеялся, но за новой выпивкой таки сходил. — Ну, а эти твои «новые друзья», — дракон поддел пробку когтем, — Как они отреагировали на твой новообретенный вид? — По большей части… неплохо. Нашему волшебнику, кажется, все равно, а Шедоухарт только боится, что меня захотят убрать. — Тут больше, чем две комнаты. — Ну, остальным еще нужно привыкнуть. — А что за эльф тут маячил, когда мы пришли? — Астарион? — Тав обернулся, высматривая кого-то позади, — Он был здесь? — Кажется, это прошло мимо твоих глаз. Кто он такой? — Он… — иллитид замялся. — Что-то не так? — Мы, вроде как… были парой, до моего «превращения». — Серьезно? — Сай оторвался от вина, — Мне казалось, тебе по вкусу что-то… как бы так сказать, Тав. Менее «вычурное»? — Да сам знаю, — вздохнул тот, — Но я к нему привязался. Не знаю, с первой встречи запал в сердце. Хотя внешне совсем не мой типаж, ты прав. Наверное, все дело в остринке в глазах или… — Или зубах. У тебя поразительная способность притягивать к себе кровососов. — Ты и это заметил? — Что он вампир или что тебя к ним тянет? Фэй тебе привет передавала, кстати, мы виделись в Лускане. Ну да не о ней сейчас. — Ты никогда не любил все эти любовные сопли, Сай, так что я не стану грузить тебя своими проблемами. — Как скажешь, — протянул ящер. Но что-то ему подсказывало, что эта тема еще всплывет позже, — Но у нас с тобой вся ночь в распоряжении, а я никуда не спешу… — Лучше проведем это время за чем-нибудь повеселее, согласен? — предложил Тав, устраиваясь поудобнее, — Я с удовольствием послушаю о том, чем ты занимался все это время. — Это можно, — улыбнулся ящер и начал свой долгий рассказ.