Это правда, я проверил.
Слова гоблина, рассказывающего про их героическую оборону деревни в голом поле против миллионов муравьев.
Позднее майское солнце запекало муравьев словно в печи. То, что они были одеты в полное обмундирование, не улучшало ситуацию. Прохладные дуновения ветра были спасением, но одновременно с этим они были редки. Помимо ветра спасением была вода, которая хранилась в тени или добывалась из местных колодцев. Но на ее потребления установлены жесткие нормы, выходить за которые дозволялось только в экстренном случае. Обеспечивать тысячи муравьев без дорог было большой проблемой. Рота старшего лейтенанта Хебнева заняла нижний край атаки. Вместе с остальным батальоном его двести стрелков должны полностью уничтожить деревню гоблинов. На карте оно обозначалась просто – д. г. №4. Так и запомнил он ее. Около девятисот гоблинов скрывались за частоколом. Помимо него был вырыт ров, острые колья встречали незваных гостей, лес вокруг деревни вырублен полностью. Последнее в некоторой степени позабавило Хебнева, ведь именно с них они довольно отлично отстреливали гоблинов. Видно, когда над ними нависает меч, даже гоблины могут учиться. Как неделю они сидят в лесу и ждут команды на атаку. Подъедали запасенную еду и травили байки с местными разведчиками, первыми пришедшие сюда. Скука одолевала муравьев. С тренировками не усердствовали, ибо необходимо беречь еду, вокруг один лес, режим скрытности никто не отменял. Книга – вот спасенье. Благо за последние время их вышло довольно много. Разных видов и на любой вкус: учебная, художественная, научная. Почта отлично работает даже в лесу, поэтому Хебнев наслаждался новой книгой по тактике ведения ближнего боя в условиях лесистой местности. В целом это была книга для академии, он, офицер с большим опытом, лично испытал на себе многое из написанного. На даже для себя Хебнев нашел новые приемы. … Сандерс ждал команды. Многие бессонные ночи спустя был составлен план первой операции. Проблемы возникли не с самим планом действия, стратегия уничтожения орбитальных племен с последующим уничтожением основного племени лежала на поверхности, а со снабжением войск. Несмотря на то, что прошлым летом гоблины ушли на запад, где и сдохли, их численность не сильно уменьшилась. Даже наоборот, в племенах появилось много новых молодых гоблинов. Многие из них, конечно, не переживут первый год жизни, но и у них нет этого года. Так что пришлось привести значительные силы для гарантированного уничтожения всех гоблинов. Весь предыдущий месяц они запасали продовольствие и материалы. Разведчики и ветераны весеннего заката хорошо поработали, создав тайные склады и тропы. Снабженцы достойны отдельной награды, не щадя себя день и ночь на своих панцирях таскали целые мешки с продовольствием и материалами. Все ради того, чтобы соблюсти режим секретности. Только какой к черту режим секретности, когда они уничтожили целую армию гоблинов? С мест сообщали, что деревни значительно укреплены, значит о них уже знают и готовятся к их приходу. Регулярно поступали доклады о перехваченных гонцах, которые шли на север. Если они не запрашивали помощь, то зачем они так часто шли туда? Гоблины стали намного более осторожными. Теперь они не ходят в группах меньше пятнадцати, убегают от каждого шороха, а с многими группами ходит хобгоблин. Уничтожение охотничьих групп не сильно помогало, ведь гоблины успели запастись едой. Конечно, она не бесконечно и можно было бы подождать голода, но командование торопило. На обеспечение группировки уходило множество ресурсов, которые требовались в выполнении плана. Как слышал Сандерс, план на этот год и особенно на лето очень амбициозные. Вся первая операция должна занять от силы четыре дня. Первый день уйдет на уничтожение орбитальных поселений, на второй день войска будут перегруппировываться, на третий и, если не повезет, четвертый день они должны уничтожить центральное поселение. Что будет после? Сандерс уйдет обратно в Южную Колонию, а войска, вероятней всего, станут на границе. Уничтожение главного племени и так вынудит растянуть силы на оборону границы. Так что о дальнейшем расширении на север в ближайшее время говорить просто запрещено. Только и остается Сандерсу ждать приказа. Основные силы находятся на местах, планы разработаны, офицеры и солдаты ждут и рвутся в бой. - Товарищ генерал, почтальон. – Сказал вошедший солдат. - Давайте сюда. Почта прилетела. Птицы почти полностью вышли из оборота разведчиков из-за их глупости и ненадежности, но в качестве маленьких почтальонов они хорошо себя зарекомендовали. Сандерс раскрыл лист бумаги. … - Готовность один! - Наконец-то. - Долго же они ждали. - Давно пора. Солдаты зароптали. Приказ о боевой готовности был встречен с воодушевлением. Как со стороны рядовых, так и офицеров. - Буду краток, - Сказал их полковник, как все офицеры подошли на командный пункт. – Все вы знаете свои обязанности и зоны ответственности. На ближний бой не нарываемся, ждем стрелков, действуйте аккуратно и в соответствии с планом. К выполнению операции №1 приступить! - Есть! Хебнев вернулся на свои позиции. В штабе батальона было пусто. Только первый заместитель пыхтел над картами. Услышав шаги, он обернулся. - Дали добро? – Спросил он с надеждой. - Добро. Готовность тридцать минут. - Есть! Пытаясь сдерживать радость, он убежал на позиции. Передав информацию отделению связи, Хебнев тоже пошел на позиции. Поселение гоблинов было окружено со всех сторон. Разместившись между деревьев, муравьи хищнически смотрели на гоблинов. Солдаты перестали обращать внимание на них, часто не скрываясь. Ведь они находятся в кольце и не могут выйти дальше ворот. Возвращались солдаты с второстепенных постов. Споро выбегая из казарм, четко по нормативам вставала на позиции пехота и стрелки. Приготовления не прошли даром и на стенах деревни паникующий гоблины тыкали пальцами в лес. Тридцать минут спустя просвистел горн. С разницей в несколько секунд из леса вышли муравьи. Первые ряды состояли из пехоты. Новая модификация тяжелой брони закрывала уязвимые места на ногах, но сильно уменьшала мобильность. Их главной обязанностью было уничтожение тех смельчаков, кто решиться с дубинами побежать на закованного в сталь муравья. В намного большем количестве за пехотой шли стрелки. В данной операции им отводилась главная роль. Подойдя на максимальное расстояние, муравьи остановились. Между ними существовали маленькие прорехи, но в целом строй создавал идеальный круг. Круг смерти. - Стрельба по очереди! Идя за строем, Хебнев внимательным взглядом осматривал поле боя. С каждой секундой на стенах становилось все больше и больше гоблинов. И, как заметил он, им повезло и на их участке засветилась важная шишка. Судя по его виду, это был шаман. - Готовность один! Никакого мандража, только спокойствие. Тряска была на юге, когда он был молодым и зеленым, когда они бились против зверей. Здесь же… это была не битва, а избиение. - Начинайте, товарищ Хебнев. Кивнув, он создал магический круг. Миг – огненный шар полетел в деревянный частокол. Вероятно, гоблины рассчитывали, что они пойдут в рукопашную. Как наивно и глупо. Вслед за одним магическим шаром в деревню полетели сотни. С разницей в секунды муравьи создавали огненный шары с разный сторон, чтобы они не уничтожали друг друга в полете. Плотность огня была настолько большой, что потребовались такие меры. Казалось, Боги обрушили свой гнев на это маленькое поселение гоблинов. Сотни огоньков, преодолевая сотни метров, собирали кровавую жатву. Даже на таком большом расстоянии чувствовался их жар, их всепожирающая ярость. Небо озарилось оранжевым светом, затмевая само солнце. После первого шара шаман гоблинов опомнился и начал создавать какие-то заклинания. Дух оленя пришел в этот мир, чтобы в следующий момент быть уничтоженным огнем. Запасов маны хватило на два залпа, редко – на три. Это была модификация изначального огненного шара, который летит не больше десяти метров. За увеличенную дальность пришлось платить увеличением затрат маны. Но даже двух залпов оказалось достаточно для полнейшего уничтожения деревни гоблинов. Вместе с жаром до Хебнева донесся запах жженной плоти, волос и костей. Кто-то пытался потушить пожар, нашлись даже такие гении, кто-то решил побежать прямо на стальные ряды, кто-то катался на земле, пытаясь сбить огонь. Всех их ждала смерть. … - Товарищ генерал! Молния! Быстро взяв лист бумаги, Сандерс прочитал его и крепко выругался про себя. Операция проходила просто прекрасно. Все назначенные цели методично уничтожались, потери со стороны солдат были на минимальном уровне. Где-то шаман успел создать заклинание, где-то вождь решил напасть на позиции муравьев, где-то просто произошел несчастный случай. Но потери оставались в пределах ожидаемого. Все изменила молния. Разведчики с дороги сообщили, что к главному племени движется колонна бронированных гоблинов. Среди них есть наездники, хобгоблины в броне, шаманы, обвозы с материалами. В колонне идет около пятисот гоблинов. Быстро взглянув на карту, Сандерс еще больше выругался. Все силы были заняты в операции и ближайшие соединения, способные противостоять гоблинам, находились слишком далеко. - Разузнайте каждую деталь об этой колонне. Особенно уделите внимание содержимому повозок. - Есть! Не слушая ответ солдата, Сандерс погрузился в размышления. … - … Таким образом, ситуация на поле радикально изменилась. С приходом подкрепления гоблины могут выкинуть что-то неожиданное, поэтому я решил провести разведку боем. Товарищ Хебнев. – Сандерс был окружен множеством офицеров. Закатное солнце освещало командный пункт, от чего некоторые муравьи сузили глаза. - Я! - Вместе с батальоном Вальчука вы проведете разведку боем. Эмитируйте полномасштабную атаку, но глубоко к стенам не уходите. Попытайтесь выманить их из-за ворот, используйте различные подходы, нам необходимо собрать как можно больше информации. Задача ясна? - Так точно! - Завтра утром предоставите рапорт с планом битвы. По вопросам снабжения… … - …Бить магией сюда категорически запрещено, - Хебнев очертил зону возле центра поселения. – Там находятся пленные человеческие девушки. Хорошо бы, если б вы били прямой наводкой, а не навесом. Вопросы? Вопросов не оказалось. - Тогда в путь. Оставив карты на попечение штабным, Хебнев подошел к своему батальону. Чем он мог гордиться, так это абсолютно ровным построением. Нога в ногу, антенна в антенну, солдаты стояли словно на картине. Кивнув, Вальчук отдал приказ на выдвижение. Ровным шагом, словно на марше, его пехота направилась к гоблинам, ведя за собой стрелков. Утреннее солнце освещало поселение гоблинов. Хотя, учитывая его вид, это было не поселение, а крепость. Высокий частокол из двух рядов бревен, гигантский ров, копья. Короче говоря, здесь будет не так легко, как в предыдущий раз. Услышав звуки марша, на стенах забеспокоились гоблины. Зазвонили колокола. На стенах начали появляться шаманы, вожди, лучники. Последние удивило Хебнева. Максиму что они видели – праща. Следуя приказам командования, муравьи подошли к стенам на очень близкое расстояние. Стрелы лучников отскакивали от брони, шаманы бездействовали. - Стой! Что-то не нравилось Хебневу. Обычно гоблины обрушивают всю мощь сразу же, а не ждут. Что они ждут? Что бы они подошли ближе? Или что-то другое? - Стрельба по очереди! Встав перед стенами, муравьи рассредоточились по площади и встали словно стены. С интересом и яростью уставились гоблины, словно рассматривали диковинку. - Готовность один! Первый огненный шар сорвался с мандибул Хебнева. За ним, как за вожаком, последовали остальные. Воздух наполнился жаром, облака в страхе убегали от разразившегося ада, гоблины нырнули за стену, в тщетной попытке спасти свои жизни. Им это удалось. Вся мощь огня столкнулась с невидимой преградой. Вступая в яростную схватку, он был полностью уверен, что победит ее, легко сожрет и не заметит. Как же он ошибался. За несколько метров до стены образовалась огненная стена. Стрелки прекратили стрельбу думая, что они достигли своей цели. Но стоило огню рассеяться, как за ним показались торжествующие ухмылки гоблинов. - Это что еще за чертовщина? – В растерянности спросил Хебнев. Оглянувшись, он увидел такое же непонимание. Опомнившись, он со всей силой закричал: – не щадить маны! Вести огонь по готовности! Сотни огненных шаров сорвались для того, чтобы быть уничтоженными в тщетных попытках прорваться сквозь невидимую преграду. - Давайте, братцы, еще немного! – Подбадривал Хебнев своих стрелков видя, что невидимая преграда начала прогибаться под их натиском. Стена то начала прогибаться, но вместе с этим начала заканчиваться мана. Каждую секунду из обстрела выбывали муравьи, становясь не более чем легкой пехотой, а по сути – бельмом на глазу тяжелой пехоты. Когда значительно поредевшая стена огня достигла опасной близости со стеной, навесной мост у ворот опустился. В пылу сражения этого никто не заметил, тем более ворота находились за видимостью муравьев, но топот сотен ног почувствовали все. Вскоре показались обладатели этих ног. Одетые в кожаную броню гоблины сидели на волках. В отличии от своих лесных собратьев эти твари имели намного больше клыки, все тело бугрилось в тугих канатах мышц, а взгляд ненавидел весь мир и все живое. - Наездники?.. – Удивленно спросил Хебнев. - В квадрат! В квадрат я сказал! – Закричал Вальчук. - В квадрат! – Опомнившись, секунду спустя повторил его слова Хебнев. Похрюкивая и улюлюкая, наездники выбегали из ворот. Расходясь в две стороны, за собой они оставляли только пыль дороги. Пока муравьи опомнились, пока перестроились, всадники окружили их со всех сторон. Гоблинам приходилось удерживать волков от атаки на муравьев. Из леса прозвучал сигнал отступления. Но Вальчук и Хебнев решили, что отступать сейчас – сломать строй, что гарантировано убьет их. Среди них явно выделялся лидер. Одетый в стальную броню и сидя на полутораметровом волке, он выделялся среди всех гоблинов. Его лицо исказила мерзкая высокомерная улыбка. Хебнев посмотрел в его глаза. Кивнув Вальчуку, он крикнул: - Готовность один! – На остаточную ману создав огненный шар, он кинул его в вождя. Высокомерная улыбка пропала, оставив легкую панику и замешательство. Отпрыгнув в сторону, гоблин высокомерно засмеялся. Некоторые заклинания попали по гоблинам, но многие, несмотря на крайне стесненное пространство, увернулись от заклинания. Театрально подняв руку, вождь драматично отпустил ее. С цепи сорвались его шавки. Смеясь, гоблины и волки набирали скорость для удара. В их руках было все, начиная от копий и мечей, заканчивая моргенштернами. Словно два мира столкнулись между собой. Тупая, дикая ярость натолкнулась на холодный расчет и беспрекословную дисциплину. Со всей головы мчась на муравьев, всадники натыкались на стальную стену. Не закрепленные в седлах, сидя на голой спине, первые гоблины были откинуты вглубь строя муравьев, где с ними быстро и кроваво расправлялись. Магия внесла неразбериху, первый импульс оказался погашен, и почти голые гоблины остались один на один со стальными монстрами. Клыки и когти волков не были способны пробить стальную броню. Некоторые из них перепрыгнули ряды стальных монстров, попадая в центр строя, к стрелкам. Но это не сильно продлевало их жизнь. Боевое безумие охватило гоблинов. Не видя смерти, они тупо шли вперед, умирая десятками. Но и муравьям приходилось нелегко. С западной стороны, с помощью вождя, гоблины расчищали себе путь. Двухметровый бугай с легкостью внимал в землю муравьев, а его волк легко перекусывал муравьев на две части. Его элита, хобгоблины-наездники поддерживали его наступление, укрепляя фланги. Словно стрела он продвигался в центр строя. Видя бедственное положение на правом фланге, Вальчук перекинул тяжелую пехоты сюда, а Хебнев приказал нескольким оставшимся магам полностью сконцентрировать огонь на вожде. Принятые меры, с большими потерями, но позволили стабилизировать положение. Потеряв первоначальный задор, с накапливавшимися ранами и усталостью, вождь и его элита противостояли бесконечным муравьев. Убьешь одного – на его место придут еще двое. Из-за стены прозвучал горн. Повинуясь ему, всадники начали отступать. - Встать плотнее! – Боясь удара в одну точку, Вальчук приказал сомкнуть ряды. Раненные передавались в центр квадрата, где им оперативно оказывали первую помощь. Всадники встали в одну линию недалеко от них. Странный звук потревожил слух Хебнева. Какой-то шепелявый, приглушенный, будто сухую землю кинули на камень. Не успел он разобраться в ощущениях, как из-за стены вылетел огромный валун. Успев рассмотреть только серый цвет, Хебнев почувствовал сильный толчок, за которым последовала адская боль в правом глазу. Упав на землю, он начал орать. Его агонию поддержали десятки муравьев, что были ранены каменными осколками. Медики, как и их пациенты в центре строя, оказались убиты. Все, до единого. Пронзенные тысячами камней, их тела напоминали сыр. Ни броня, ни панцири, ничего не спасло их. - Отступаем! Отступаем, черт бы их побрал! – Взяв кричащего Хебнева, они пошли на встречу видневшимся муравьям, быстро выбегавшими из леса. Прилетел еще один валун. Наездники не упустили своего шанса. Быстро находя отставших, они быстро оказывались поглощенными безумной массой гоблинов. Только благодаря упорным тренировкам и железной дисциплине муравьи не понесли серьезных потерь во время отступления. Первые огненные шары отпугнули всадников. Когда разведывательный отряд дошел до своих, то многие из него просто упали на землю. Они были рады, что смогли выбраться оттуда. Отступавших всадников догонял огонь. Забрав не один десяток гоблинов, он встретил невидимую преграду. Муравьи узнали очень многое. … - Что нам известно о щите? – Сам себя спросил Сандерс. В его обычно шумном кабинете царила полнейшая тишина, изредка прерываемая его мыслями. - Он не покрывает всю территорию поселения, только определенную и очень малую часть. Массированным огнем его можно продавить, в теории – уничтожить. Кто его создает? Гоблины или артефакты. Оба варианта не улучшают ситуацию. Против шести тысяч гоблинов они имели всего четыре тысяч солдат. И то часть из них была разведчиками, инженерами, снабженцами. Предполагалось вывести всех человеческих девушек и полностью сравнять поселение с землей. Но изначально все пошло не по плану. В орбитальных поселениях не оказалось людей от слова совсем. По косвенным признакам было выяснено, что они скрытно были переведены в основное поселение. Обычная тактика с рытьем подкопа не сработала, ведь гоблины умудрялись заметить их движение и просто обвалить проходы. Достаточно массивный подкоп смог бы решить эту проблему, но в его армии не так много инженеров с таким уровнем владения магии, а обычная пехота не имела достаточных навыков. Можно, нет, необходимо ждать подкрепления. Солдаты рассредоточены тонким слоем по кругу, не обеспечивая необходимого превосходства в жилой силе. Будь у них достаточно сил, они разом могли бы по-настоящему окружить крепость и одним массированным ударом уничтожить их оборону. Сейчас же они вынуждены атаковать в одну точку, благодаря чему этот проклятый щит имеет не последние значение. Но его торопят. Стремительно тающие припасы оказались пожраны различными тварями. Из-за необустроенных старых погребов мыши вычистили часть продовольствия. Скоро должен начаться сезон дождей и желательно закончить операцию хотя бы за день до его начала, чтобы банально успеть вывести войска. В ином случае они застрянут здесь без снабжения. Еще и на самом верху торопили. Так что необходимо придумывать решение и делать это очень быстро. … Тысячи муравьев вышагивали идеальный шаг. Нога к ноге, голова к голове, они походили на машины, чем на живых существ. Это не могло не поколебать гоблинов. С паническими лицами лучники тыкали в них пальцами, шаманы опасливо прищурились. Подойдя на необходимое расстояние, муравьи остановились. Прозвучал короткий горн. Плотный строй начал рассыпаться. Отходя ровно на три-четыре шага в стороны, муравьи рассеялись по большой площади. Прозвучали два коротких рога. Из скрытых них со всех сторон вылезли муравьев. Не имея численного преимущества, они имели другое преимущество – внезапность. Быстро вылезая из земли, они отправляли огонь на незащищённые деревянные стены. Несколько дежуривших гоблинов оказались либо сожжены, либо в панике упали с нее. Уловка показала свою эффективность. Неразбериха и паника начали царить среди гоблинов. Кто-то пытался потушить пожар, а кто-то бегал с ними просто за компанию. Чуть позже, после удара отвлеченья начали действовать основные силы. Огонь нещадно полетел в гоблинов, стремясь уничтожить все живое и неживое. Если в прошлый раз щит стойко держался, то сейчас, под залпом тысяч магов, с первых же минут он был практически уничтожен. Как только огненная стена в плотную подошла к частоколу, маги снизили натиск. Гоблины не сидели на месте. Огромные валуны сорвались с рук шаманов, смертельной дугой перелетая через стену. Благодаря рассредоточенью урон от них был минимизирован и сведен практически к нулю. Что могут сделать пять валунов против трех с половиной тысяч муравьев? Стрелы и праща не оказывали никакого сильного воздействия, даже если и попадали по муравьям. Различные духи и нематериальные животные были проблемой. Физический урон не оказывал никого урона, а маги не всегда успевали вовремя подбежать к переднему краю и уничтожить их. Но постепенно у шаманов начала заканчиваться мана, либо сами духи, черт разберешь, и их натиск сошел на нет. Щит пропал. Огненные шары с задорным треском начали поглощать деревянную стену. С паническими визгами гоблины падали и убегали с нее, забыв про муравьев и про все на свете. Заранее заготовленные ведра с водой помогали тушить пожар, но с каждой секундой он разгорался с новой силой. Ничто не могло остановить святой ход огня. Стена пала. Через образовавшийся проем на муравьев глядели разъяренные лица сотен гоблинов. Стоя между домов и лачуг, они готовы сорваться в галоп. Но стоявшие в далеки хобгоблины и шаманы удерживали их. Прозвучали два коротких горна и один длинный. Муравьи около стены начали собираться в монолитную структуру. Где-то вдалеке всадники обходили муравьев, идя в лес, прямо в ловушку. На этот случай лагерь хорошо укрепился. Огненные шары полетели в гоблинов. Пока бывшая стена остывала, муравьи решили расчистить дорогу. Увидев летящие куски огня, некоторые гоблины попытались сбежать, но были остановлены взмахами мечей хобгоблинов. Головы летели направо и налево. Магия начала оказывать свою эффективность. С каждой минутой гоблины дальше и дальше отступали от стен. С их стороны прозвучал горн, хобгоблины заорали, а в муравьев отправились последние валуны. Воодушевленные примером не подчинившихся и дезертиров, гоблины весело и в припрыжку побежали на муравьев. Их встречал шквал огня, они бежали. Бежали и не думали о себе. Постепенно даже самые тупые поняли, что им не выйти за пределы этой чертовой стены. Каждого выбегавшего встречал огонь, а если он и успешно выбегал, то натыкался на стальные жвала муравьев. Гоблины дрогнули. Огненный шторм разразился внутри поселения. Дом напротив прохода обвалился, похоронив десятки гоблинов. Паникуя, хрюкая и крича гоблины пытались спастись из огненной ловушки. Мало кто смог это сделать. У многих магов закончилась мана. Войдя в медитацию, они пытались быстро восстановить ее запас. Взяв короткую передышку, пока горели дома, муравьи перегруппировывались. Из леса бежали остатки волчьей кавалерии, добрым словом поминая полководческие таланты своих хобгоблинов и вождей. Несколько деревьев полыхали словно факела, но они быстро тушились. В лагере остались разведчики, инженеры, снабженцы, маги природы - словом, все те, кто не обладал огненной магией. Дальше предстояла самая трудная и кровавая часть осады. Из-за деревянной застройки пользоваться огненной магией категорически запрещалось. Не из-за желания сохранить поселение, а из-за опасности для собственных войск и человеческих девушек. Дом, где их держат, находился почти в самом центре, но и огонь – не черепаха. Так что наступала пора пехоты показать свою эффективность. Через несколько часов огонь успокоился. За время передышки муравьев и шаманы пополнили запасы маны, гоблины подвели свежие силы, построили подобие баррикад. Проход сквозь стену разделялся на две стороны. Спереди стояли остовы сгоревших домов, из последних сил сопротивлявшихся своей судьбе. За ними виднелись одноэтажные деревянные дома. Пробив хлипкие стены камнем, муравьи хлынули на ничего не подозревающих гоблинов. Они ожидали нападение со сторон, предполагая, что стены домов спасут их от прямого удара. Первые муравьи вышли прямо на площадь. Тысячи гоблинов ошарашенно посмотрели на них, опомнившись тогда, когда стальные жвала перекусили ближайшего гоблина. Хлипкая стена упала, освобождая пространство для муравьев. Одновременно с этим началась атака на укрепления. Сломав колья, муравьи просто снесли деревянные преграды, не обращая внимания на гоблинов и их оружие. Каждый, кто пытался взобраться на стены, сразу же уничтожался меткими залпами магов. Инженеры показали себя с наилучшей стороны. Хотя они и не имели обширный список боевых заклинаний, простые спрессованные комки земли, летящие на высокой скорости, оказывали отрезвляющий эффект на каждого гоблина. Пока пехоты медленно шла вперед, маги точили силы гоблинов. Ровно напротив проема между домами стояла усадьба вождя. Это был настоящий замок со стенами, воротами, рвом и кольями. Со стены на прорывающихся гоблинов смотрели шаманы и сам вождь племени. Рядом с ним стоял не уступающий ему в росте гоблин, сильно похожий на хобгоблина. Заложив руки за спину, с высокомерным видом он смотрел на муравьев. Тем временем муравьи теснили гоблинов. Хобгоблины и шаманы замедляли их продвижение, но не сильно. Продвижение муравьев давалось им нелегко. Нет, наоборот, проявляя невиданное упрямство и, даже героизм, гоблины бились за каждый сантиметр земли. Не боясь смерти, они прыгали на муравьев, острыми когтями врезаясь в сочленения брони. Их быстро убивали, но на их место приходило еще пятеро таких же безумцев. Из-за стен крепости прилетали каменные валуны. Вместо хобгоблинов в обносках начали встречаться хобгоблины в стальной броне и с приличным оружием. Духи вносили свою лепту. Немногочисленные наездники били мало, но точно, то и дело останавливая назревавший прорыв. Установилось кровавое равновесие, где каждый метр земли давался с большими потерями. Сандерс не хотел этого, но пришлось задействовать первый специальный отряд. Это была элита армии, самые сильные маги. Они проходили лучшую тренировку, поголовно были магами третьего круга, и были опасны не только для противника, но и для своих. Взойдя на кучу обгоревшего дерева, трое из них создали огромные магические круги. Завороженные гоблины прекратили биться и уставились на них. Переливаясь таинственными знаками, магический круг светился мягким желтым светом. Спустя секунду на землю опустился ад. Огромные огненные столбы пронеслись на десятки метров, снося каждого гоблина и лишь чудом не задевая муравьев. Не доходя до домов жалкие метры, огонь рассеивался. За собой огненные чудовища оставили только кости. В образовавшиеся прорехи, ступая на раскаленную землю, быстро вступили муравьи. Увидев Мощь, гоблинов словно переклинило, и они побежали. Площадь перед замком оказалась захвачена. Выставив заслоны по сторонам, муравьи готовились брать ее штурмом. - Эй! Тупие муравьи! Ми гатовы уйти отсуда! Привидити сваего важдя! – На ломанном человеческом языке заговорил один из гоблинов на стене. Одновременно с этим прозвучал горн и немногие шедшие в атаку гоблины прекратили свои тщетные попытки. Сообщение быстро передалось по цепочке до командования. - Они сдаются? – Неожиданно спросил Сандерс. Он находился около стены и лично слышал голос гоблина. – Значит мы на верном пути. Ускорьте подготовку к штурму! План штурма был довольно прост. В первую очередь предполагалось спасти заложников и унести какие можно артефакты, после этого крепость просто закидывалась тоннами огня. Как и все оставшееся поселение. Для этого делался подкоп. В отличии от всего поселения площадь замка была намного меньше и плотность подкопов достигала такого количества, что становилось невозможным их полное закрытие. Диверсионная группа быстро находила пленных и выводила за пределы крепости. На бумаге звучит все красиво, на как будет в реальности? - Муравьи! – Увидев, что никто не спешил отвечать, гоблин разозлился и заорал во всю глотку. – Ми оказиват вам бальшая услуга! Муравьи все также ходили из стороны в сторону, не обращая внимания на него. Усмехнувшись, он взмахнул рукой и на стену привели человеческую девушку. Полностью голая, вся в грязи, ее взгляд смотрел с надеждой. Последняя надежда таилась за пеленой безразличия и смертельной усталости. Увидев девушку и приставленный к горлу меч, муравьи замерли на месте. Гоблин почувствовал взгляд тысячи разъяренных убийц, готовых в любую секунду сорваться и убить его. Его пробил зноб, а руки мелко затряслись. Выругавшись на себя и на свою слабость, он попытался успокоится. - Ми убивать всих скот если ви не дадите проход! – В доказательство своих слов он прислонил меч к горлу девушки. Рубиновый ручеек крови стек на стену. Холодная ярость бушевала внутри Сандерса. Он был готов рвать и метать, в голове появлялись тысячи картин этого мертвого гоблина, как он лично будет расчленять его. - Гаврила, остаешься за меня. – Спокойным, слишком спокойным голосом сказал Сандерс. Подойдя к стене, Сандерс взял большой листок бумаги и начал выводить буквы. «Мы готовы пропустить вас при условии, что с вами не выйдут обычные гоблины.» - На идеальном человеческом языке написал он. Прищурившись, гоблин начал читать текст. - Кхахаха! – Забылся он в смехе. – Как просто! Я согласен! Спустя некоторое время ворота открылись. Впереди всех на волках сидели закованные в сталь хобгоблины, следом за ними шли несколько всадников, держа в кольце пленных девушек. Все вышедшие гоблины были верхом. Количество пленников достигало тридцати девушек. Некоторые из них не могли идти и их тащили за руки. Муравьи не шелохнулись, но готовы были сорваться и растерзать гоблинов. Выйдя за ворота, гоблины сорвались на бег. Сандерс не ожидал от них такого и приготовился отдать приказ на атаку, но обошлось. Вышедшие из леса разведчики оперативно приняли пленников и увели подальше от гоблинов. Кто-то, кто только недавно попал к гоблинам, плакали, другие просто безучастно шли, словно куклы без кукловода. Потом настала бойня.