На момент прихода муравьев в Ланге существовали два центра силы: лорд и гильдия торговцев. Торговцы выросли так быстро, что лорд Дарклок не успел подчинить их себе, когда же он понял свою ошибку, то было слишком поздно. Алхимики закупают материалы у торговцев, авантюристы продают материалы монстров через торговцев, а гильдия ремесленников оказалась почти в полном подчинении торговцев. Между лордом и гильдией установилось шаткое равновесие.
Из книги неизвестного ученого.
Черные клубы дыма заслонили небо до самого горизонта. Безуспешно лучи солнца пытались проникнуть сквозь черную преграду, безуспешно оно пыталось осветить лица измученных солдат. Горело все: дома, стены, гоблины, люди. Раненные солдаты лежали на каждом метре этой проклятой земли. Медленно, но их относили в лазареты. Добивали оставшихся гоблинов. Нелегко далась победа людям. Вопреки ожиданием людей гоблины напали не фронтом, а единым кулаком. Их путь, как и предполагалось, пролегал к Лангу, через самый укрепленный форт. Со всех направлений войска стекались к нему, но к моменту битвы они просто не успели. Трем тысячам защитникам пришлось сражаться с десятью тысячами гоблинов. На третий день битвы казалось, что все кончено. Внешние стены были прорваны, стрелы и лечебные зелья почти полностью закончились, моральный дух солдат и авантюристов был на низком уровне. Подкрепления, которые должны были ударить в спину гоблинам, задерживались и могли подойти только через день. - Братья! – Потрепанный Мориан осмотрел тех пятисот солдат, что остались в живых и могли стоять на ногах. Уродливый шрам пересекал его лицо – бой с вождем был трудным. – За нами находятся наши жены и дети! Мы умираем не ради себя, но ради их жизни! Так сделаем это с честью! Солдаты закричали вместе с ним, но это был вымученный крик, крик умирающего. У многих он совсем не получился, ведь вода в колодце закончилась еще в начале дня. Послышался колокол. Взобравшись на стену, Мориан понял, что это конец. Со всех сторон, единой ордой, на них двигалось шесть тысяч гоблинов. Свежие, только что отдохнувшие и поевшие, они шли вальяжно, и совсем не боясь. Совсем недалеко Мориан заприметил несколько вождей и шаманов, командовавших этой ордой. Горальд, лучший маг города, мог бы уничтожить их одним заклинанием, но свинья Витфильд оставил его в городе для своей личной охраны, как и группу S ранга. Хорошо, что хотя бы А ранг с ними. Всего в городе их было восемь отрядов, из которых согласились на помощь только три. Раньше Мориану приходилось с ними общаться только мельком, и впечатления от этого были не самые лучшие. Это были высокомерные люди, считающие себя если не центром мира, то центром всего города. На их фоне выделился лидер группы «Вепрь», Марсден. Хотя он любил сказать крепкое слово, в остальном авантюрист приглянулся Мориану: держал свою группу в железной дисциплине, на минимальном уровне разбирался в тактике и армейском деле, имел живую голову и смелость, но одновременно беспрекословно подчинялся приказам. - Принести подарки! Осторожно на стены принесли котелки с кипящей кровью гоблинов. Изобретение Марсдена, которое гоблины быстро полюбили. Восемь котелков не выиграют им битвы, но с каждым убитым гоблином они приближают победу в войне. Как всегда первыми пошли обычные гоблины. У стен образовались настоящие платформы из трупов, по которым гоблины взбирались на стены. Прыгнувшего гоблина Мориан встретил вертикальным взмахом меча, словно через масло прошедшего и разделившее гоблина на две части. Гоготание гоблинов, крики солдат, предсмертные хрипы раненных и умирающих, все смешалось в одну какофонию. Числом давили гоблины. Сколько бы хорошую броню не имели солдаты, сколько бы острые мечи у них не были, их валили на спину и заживо сжирали. Иногда буквально, на такое Мориан насмотрелся вдоволь. - Держаться до последнего! – Если они сдадут стены, то точно умрут. Вечернее солнце освещало их битву, а ночью гоблины не решаться атаковать. Возможно, если они продержаться, то доживут до прихода подкрепления… Вдалеке взревел рог. И гоблины, и люди остановились, чтобы посмотреть на нового участника битвы. Деревня находилась в низине, поэтому за холмами не было видно их. Послышался рог со стороны гоблинов. Бросая все, гоблины бежали к своим. Некоторые просто заплакали, другие устало скатились на стену, иные впали в религиозный бред. Но все они понимали, что выжили, что пришли подкрепления, что они выиграли. Мориан собирался надавать тому, кто лишил себя эффекта внезапности этим горном. Крайне глупое решение, но даже этому он был рад. Его пост заставлял держать ровное лицо, но внутри он был несказанно рад. - Внимание! Через десять минут быть готовыми пойти в атаку! – По цепочке команда Мориана передалась всем солдатам. Воодушевленные, они забыли про былую усталость и жажду и рвались в бой. Тем временем гоблины начали создавать подобие строя. Спереди стояли обычные гоблины, за ними находились хобгоблины, а в защищенном кольце находились шаманы и вожди. Скорее, Мориан погорячился, назвав это даже подобием строя. Так, сборище групп гоблинов. Заходящее солнце осветило фигуры первых людей, показавшихся из-за горы. Это были люди… люди? Мориан начал очень внимательно всматриваться. Это были не люди, а… муравьи? Среди солдат пошли разговоры. Самые дальнозоркие ужаснулись их размерам. А самые дальнозоркие и внимательные заметили, что это были не просто муравьи, а муравьи, закованные в стальную броню. - Всех людей на передний край! – Подготовка к атаке встала под большой вопрос, поэтому Мориан сконцентрировал оставшихся солдат на переднем крае, куда вероятно ударят либо муравьи, либо гоблины. Пока люди перестраивались, муравьев становилось все больше. Широким рядом, в плотном строю, которому даже Мориан позавидовал, они медленно выходили из-за пригорка. У командиров гоблинов началась паника. Даже до них доносились их крики, а вид постоянно бегающих хобгоблинов был наслаждением для Мориана. Чтобы у них не появилось лишних мыслей, был отдан приказ убрать трупы гоблинов от стен. Копьями, иногда перелезая через стены, люди убирали гоблинов. Раньше такое действие могло длиться не более нескольких минут, за которые гоблины добегали до стен, теперь же… Шаманы не стали дожидаться прихода монстров и начали создавать заклинания. В муравьев полетели огненные шары, ледяные сосульки, ветряные лезвия, словно гончие ринулись различные духи. Ответ муравьев не заставил себя ждать. За спинами пехоты вышли новые муравьи, которые по логике должны быть стрелками. Но где их луки? Или что-то их заменяющее? Ответ пришел очень быстро. Сотни магических кругов образовались в один момент, а в следующий момент в гоблинов полетели сотни магических шаром. Ор сгорающих заживо гоблинов был слышен слишком хорошо. Бегая и корчась, они сломали даже то сборище, что создали хобгоблины. Прозвучал рог, и некоторые гоблины начали бежать в сторону муравьев. Постепенно их пример заразил других, и вот вся лавина начала двигаться на муравьев. Над их головами летало множество заклинаний, попадая то в гоблинов, то в муравьев. Последние быстро восстанавливали свои ряды, унося раненных вглубь строя. Словно вода о стену столкнулись гоблины с муравьями. Дубины и камни не могли пробить стальной брони, только стальные мечи, которые были украдены у людей, могли нанести урон. Обычная тактика закидывания толпой на работала, ведь сзади и со сторон всегда были бойцы, способные скинуть гоблинов. Но это не значит, что гоблины не били муравьев. Достаточно быстро обнаружилось, что их ноги очень уязвимы. Тысячи гоблинов противостояли тысячам муравьев. Лишившись своего численного преимущества, они перестали представлять собой существенную угрозу. Вступившие в бой хобгоблины смогли намного лучше справится с муравьями, доставая до их ног, но постоянный обстрел магами уменьшил их количество до ничтожного значения. Это была настоящая бойня. Шаманы и вожди попытались сбежать. Но появившиеся из-за горизонта маги муравьев быстро предотвратили эту попытку. За считанные часы целая орда гоблинов была уничтожена без серьезных потерь со стороны муравьев. Шесть тысяч гоблинов пришли сюда, а ушел ни один. Прежняя радость сменилась апатией. Если раньше люди верили, что им надо продержаться до прихода подкреплений, что их спасут. Сейчас же, если они и подойдут, то будут уничтожены точно так же, как были уничтожены гоблины. После резни гоблинов муравьи начали отводить силы за холм. Где-то там находился лагерь гоблинов, теперь ставший лагерем муравьев. На поле битвы остались несколько муравьев, добивавшие раненных гоблинов. Край глаза Мориана зацепился за силуэт, появлявшийся из лучей севшего солнца. … - Значит, вы уведёте войска с нашей территории? – Мориан помассировал голову. Однажды он слышал, что самое трудное время войны наступает после ее окончания. Только теперь он понял истинный смысл этих слов. Прибывшие подкрепления сообщили, что они видели огромные группы гоблинов, свободно разгуливавшие в незащищенной области. Их целью были простые деревни, в которых находятся одни крестьяне с вилами. Люди уже посланы, но уже сейчас на горизонте виднелись столбы черного дыма. Это было очень серьезной проблемой, за которую его вполне могли снять с поста. Толстый торговец Кремер точно позаботится об этом. Фернанд, который был ему как сын, и которого все видели как его приемника, погиб на переднем крае. Чертовы гоблины не дали даже время подумать об этой утрате. - Основные силы гоблинов были уничтожены, мы не хотим создавать напряжение между нашими сторонами. – Кивнула напротив него сидящая эльфийка. Красивая, как и все эльфы, она назвала себя дипломатом Советской Федеративной Республики. Или, как про себя решил Мориан, человек муравьев. Еще одна проблема. Это были не обычные магические монстры, а высоко дисциплинированные магические монстры. Какой ужасающей силой обладали бы его люди, будь все они магами? Обладай они не обычными стеганками и кольчугой, а стальной броней? Это были бы не люди, а самые настоящие монстры. И такие монстры предстали перед ними. Мориан испытывал множество эмоций. Радость от того, что они пришли так вовремя и спасли его и его солдат. Конфузия от того, как они смогли скрытно перевести тысячи муравьев и смогли обеспечить их продовольствием и иными материалами. Дикий, животный страх, появлявшийся каждый раз, когда он вспоминал, с какой легкостью они расправились с гоблинами, как много у них настоящих магов, и как в один момент это все может повернуться против них. Это не тупые гоблины, не знающие строя и железа, а настоящая военная машина. - Мы благодарны вам за вашу помощь. позвольте преподнести этот клинок в качестве нашей благодарности. – Мориан достал клинок. Металл лезвия сиял кристальной частотой, отражая свет факелов, гарда и рукоять были украшены по-военному скупо и сурово. Символы древнего языка были выжжены на лезвии, светясь таинственной силой. Это был меч, который Мориан заказал для себя, взамен уже старому и терявшему остроту клинку. – Этот меч убил сотни гоблинов, надеюсь, он и дальше будет служить делу уничтожения этих мелких тварей. - Благодарю вас, господин Мориан. – Сказала Анориэль, принимая его. В комнате кроме Мориана и Анориэль были только два тысячника. За дверью и по всему периметру дома находились охранники. Только сейчас Мориан понял, что пользоваться этим клинком некому… ему было очень трудно удержать лицо, только покраснение выдало его эмоции. - Господин Мориан, - почувствовав неловкость собеседника, продолжила Анориэль. – Так как теперь мы не можем избегать официального контакта между нашими странами, мы хотели бы в первую очередь провести неофициальную встречу, где будут обговорены основные моменты нашего сожительства. Я надеюсь, что вы сможете помочь нам в этом начинании. Мориан находился у них в большом долгу. Конечно, что рунический меч не сможет покрыть его даже наполовину. Настало время настоящих переговоров. - Конечно, я буду рад обеспечивать вам неофициальную встречу с лордом, но… с этим есть некоторые проблемы. Последние недели наш великий лорд Витфильд полностью ушел в себя и оставил все свои обязанности своему слуге. Если вас устроит такая встреча… - Мы все понимаем. Нашествие гоблинов стало настоящим испытанием для духа защитников славного города Ланг. Пожелайте наши лучшие пожелания лорду Витфильду. Мориан ненавидел эти официальные встречи. Притворство, лицедейство, двойной и тройной смысл за обычными словами бесило его до белового каления. Но были вещи, которые стояли выше его и его эмоций. … - Господа послы, приветствуя вас в нашем славном городе Ланг. – Сказал слуга, как только перед Анориэль и двумя муравьями открыли двери. Кроме него присутствовали: главы гильдий торговцев, алхимиков, ремесленников, глава администрации и глава армии, несколько доверенных слуг и одетые в полные латы охранники. - Для нас честь присутствовать здесь. – Ответила на поклон поклоном Анориэль, муравьи просто присели. Эльфийка уселась за овальный стол. Позади нее встали двое муравьев, которые и должны сидеть на ее месте, все же это министр иностранных дел и его заместитель, но зачем об этом знать людям? - От лица нашего государства позвольте выразить соболезнования всем погибшим в недавнем нападении гоблинов. Это была жестокая и животная атака на миролюбивый город Ланг и его народ. - Благодарю вас, госпожа посол. Наши люди храбро сражались с гоблинами, не щадя себя. Без вашей помощи из жизни ушло бы намного больше сынов и мужей нашего города Ланг. Мы искренне благодарны вам. - Мы делали лишь то, что должны. Наш долг как коммунистов помогать каждому, вне зависимости от его принадлежности к государству. На последних слова некоторые записали что-то на листках бумаги. Анориэль закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, полностью расслабилась и в следующий миг стала словно натянутая тетива лука. - Прежде всего мы хотели бы вынести вопрос о границах между нашими государствами. Слуга кивнул, и всем раздали карты ближайших земель и леса. Где-то вдалеке, на самом западе, находилась граница с республикой Аренга, восток занимал Ланг с прилегающими полями и деревнями, а между ними находился лес. Огромный участок леса, который формально принадлежал Витфильду, но фактически находился под пятой гоблинского королевства. - Наше молодое государство претендует на территории Королевства гоблинов как территории, фактически не принадлежащей никакому признанному государству. Круг вопросов был заранее сообщен всем присутствующим, поэтому все ответы были заранее подготовлены. - Госпожа посол, территории великого лорда Витфильда может изменять только Бог или Король, поэтому я не могу согласиться на это предложение. Вместо этого я могу предложить вам и вашему государству стать под знамена великого лорда Витфильда. - Благодарю вас за предложение о вассалитете, но мы вынуждены отказаться от него. Наша Конституция провозглашает, что Советская Федеративная Республика может вступать в союзы только на равноправных условиях, что не подразумевается вассалитетом. - Очень жаль это слышать, - слуга опустил голову в наигранном сожалении. – Тогда мы можем предложить договор аренды земли на определенный срок. Слуга был готов отдать этот лес хотя даром этим муравьям. Выгоды от него почти нет, только постоянные нашествия гоблинов и бандиты, которые устроили в нем целый рассадник всякой швали. Битва с гоблина прошла и по договору Белая Роза больше не будет сдерживать их. Если лес перейдет в другие руки, то хотя бы гоблинов станет значительно меньше. Однако какой лорд добровольно отдаст свою землю, даже если она приносит только вред? Торговые пути обеспечивают городу рост, а право на единоличное распределение землей – стабильную и сытую жизнь. По крайней мере для лорда. Также возникает вопрос с вышестоящими аристократами. Даже если они находятся на окраине Королевства, они находятся на прибыльной окраине, на которую обращают внимание. Если они просто так передадут землю другому государству, то это легко можно расценить как измену. Измену, за которой последует казнь. Аренду земли можно преподнести в выгодном для них ключе. Подкупы и уговоры должны сработать в их пользу. В ином случае у них появится агрессивно настроенный сосед, который будет хуже всех гоблинов. Не говоря про деньги, которые казна потеряла или должна выплатить по долгам. Разоренные деревни и убыток людей явно не пойдут на пользу казне. Нужны деньги, и очень много денег. - Я предлагаю отдать оговоренную нами территорию в вашу аренду сроком на сто лет за один миллион пятьсот тысяч фелисов. – Увидев заинтересованный взгляд Анориэль, продолжил слуга. - Это очень большая сумма, - Анориэль хорошо держала лицо, но расширившиеся зрачки выдали ее удивление и недоверие. – Но мы готовы выплатить сказанную вами сумму в течении десяти лет. С вашей стороны вы обязываетесь не вмешиваться в наши внутренние дела, ваша власть не будет распространяться на нашу территорию, и ни одна из сторон не может расторгнуть соглашение в одностороннем порядке. - Мы согласны на данные условия, - несколько минут спустя ответил слуга, обдумав слова Анориэль. – Теперь перейдем к торговому соглашению. Господин Кремер. - Госпожа посол, - начал Кремер, мягко улыбнувшись и склонив голову набок. - Наша гильдия торговцев будет рада увидеть вас в своих стенах. Вы обязаны попробовать новое пополнение: кальдиронский чай. Листья этого чая были привезены из далекой страны Кальрадии, где они росли десять лет сперва в холоде горных пиков, затем в жаре самых сухих пустынь. Он впитал в себя силу земли и лёгкость воздуха, обладает сильными магическими свойствами. Услышав последние слова Анориэль, поддалась вперед, но быстро пришла в себя. Но это Кремер лишь хмыкнул про себя. - Спасибо вам, господин Кремер, для меня будет честью посетить вашу гильдию торговцев. – С легкой паникой ответила эльфийка. Ее ошибка не выходила из ее головы, казалось, что они узнали то, что не должны. Лишь почувствовав на своем плече антенну муравья, она пришла в себя. - Что ваша страна готова выставить на продажу? – Перешел к главному вопросу Кремер. Лично для него наступил переломный момент. Город полностью в долгах, большинство из которых находятся на его счету. Множество деревней разорено, крестьян убито, урожай на следующий год находится под большим вопросом. Если определенным образом повлиять на некоторых людей, то можно получить масштабный голод. А это новые траты, которые лягут на плечи и так разоренных крестьян. Это очень удобный момент для получения власти и денег. Но новый сосед ломает все планы. Маловероятно, что слуга доверится каким-то монстрам, но Кремер предполагал все варианты. Если они обеспечили сотни муравьев стальной броней, значит у них есть масштабные производства, значит водятся и деньги. По логике здесь должны все доверится ему, Кремеру, который хоть и обдерет их до нитки, но они хотя бы будут живы. Но люди такие существа, что из-за ненависти к нему они готовы примкнуть к монстрам. Не можешь победить – возглавь. Официальное сотрудничество с муравьями позволит получить деньги. Вопрос лишь в том, насколько большие деньги и перекроют ли они выгоду от прямого противостояния? Слуги раздали листы с предлагаемыми товарами. Все начали внимательно изучать этот большой список. Лицо Кремера потеряло прежнюю мягкость и стало ничего не выражающим куском льда. Чем больше он читал, тем больше он склонялся в сторону торговли с муравьями. Несколько видов металла, магические инструменты, оружие, броня, магические кристаллы, лес и камень, магические травы и другие товары. Рядом с именами стояли предполагаемые объемы поставок за один месяц, которые, к сожалению, были не очень большими. Но ведь надо смотреть на перспективу. - Очень хорошо, - довольство в голосе Кремера не слышал только глухой. – Я считаю, что торговое соглашение между нашими сторонами приведет нас к процветаю. - Я рада это слышать, - Анориэль улыбнулась, склонив голову набок. Далее последовали несколько длительных часов, за которые были оглашены еще несколько договоров, касающихся торговли или границ. За следующие два дня достигнутые в первый день договоренности были детализированы, расширены или изменены. Сторона муравьев обязывалась сдерживать гоблинов в обмен на уменьшение аренды на триста тысяч фелисов. Подтверждено невмешательство сторон во внутренние дела друг друга, муравьи отказывались от расширения на территории Королевства Реверан. Со стороны Ланга следовало полное урегулирование вопросов касающихся короля и вышестоящих дворян, запрет авантюристам и другим людям присутствовать в лесу без разрешения муравьев, разделение границ по территории леса. Для торговли на границе создавался специальный торговый пункт. Со стороны города гильдия торговцев брала на себя все траты на строительство дороги и всей необходимой инфраструктуры, муравьи обязывались построить пункт, поддерживать его и обеспечивать безопасность. Вопрос о торговле возник слишком быстро. Но его создание и подписание форсировалось со стороны муравьев. Главным фактором стало желание создать положительный образ в глазах людей. Поэтому не были созданы постоянные представительства, но уже подписан торговый договор.