Мы – затычка в каждой бочке. Появились гоблины? О ужас! Зовите авантюристов! Нашелся древний артефакт? Замечательно, зовите авантюристов! Надо снять кошку с дерева? Зовите авантюриста! Надо полизать яйца очередному лорду? Смело зовите авантюристов! Мы, конечно, не против того, что у нас всегда есть работа. Мы готовы выполнить любое дело, пока за него отлично платят. И как к нам относятся? Как к мусору. Лорды считают нас выскочками, деревенщины и городские – мальчиками на побегушках, гильдия – обычным мясом. Но при этом чуть что, так сразу мы.
Крик авантюриста ранга С.
- Господин, на территории Великого леса было обнаружено новое государство. – Сказал старый слуга, склонившись перед своим господином. Тот сидел в мягком кресле и смотрел на горящий камин. - Да? – Скучающе спросил Витфильд. – Так уничтожите его. Мы дали гоблинам слишком много свободы, и к чему это привело? Витфильду было скучно. Еда и вино осточертели ему, женщины не приносят былого удовольствия, а дела в городе совершаются и без него. Его друзья в очередной раз выиграли его в картах, от чего он взбесился и прекратил с ними общаться. Через несколько дней он вновь пойдет с ними в «Золотую Арфу», лучший бордель в городе, где они напьются до полусмерти и Витфильд опять проиграет целое состояние своим «друзьям». Но это будет в будущем, а пока вернемся к настоящему. - Господин, они пожелали сотрудничать с нами. - Объясни. – С долей заинтересованности спросил Витфильд. - В обмен на невмешательство в их дела они обязуются сдерживать гоблинов. - Сдерживать гоблинов? – Сам себя спросил Витфильд. За свое недолгое правление он успел получить несколько отчетов о сожжённых гоблинами деревень. Но какое ему дело до каких-то деревенщин? ЕГО армия защитит его от любых гоблинов. – Неинтересно. Авантюристы прекрасно справляются с их сдерживанием. Это, конечно, не было правдой. С каждым годом гоблинов становилось все больше и больше, авантюристы просто не успевали пополнять свои ряды. В городе и окрестностях остались лишь подземники, которые ходят только в подземелья, опытные авантюристы, которым просто по статусу нельзя даже думать о гоблинах, либо новички, которые чистят крыс в канализации и снимают кошек с деревьев. Покойный лорд Дарклок смекнул что к чему и быстро подвинул авантюристов армией. Но эта армия была завязана на его персоне. Сможет ли Витфильд управлять тысячами людей? Возможно, а возможно нет. Внезапно Витфильд кинул бокал вина в камин. Алая жидкость рубинами упала на красный ковер, кровью стекала по белому мрамору стены. - Черт бы их побрал! – Яростно выкрикнул Витфильд, словно шел в самый трудный бой в жизни. – Ничего, я им покажу кто тут главный… Он обернулся на своего слугу. Сморщенное годами лицо, ухоженная белая борода, черный костюм дворецкого идеально сидел на его старом, но все еще сильном теле. Он застал правление деда Витфильда, стал одним из главных советников отца, воспитывал Витфильда. Методы были его были жестокими, и нередко доходили до рукоприкладства. Дарклок любил своего второго сына, поэтому дворецкий не смог полностью воспитать отпрыска. Но даже от этого времени у Витфильда по ночам случались кошмары. Он боялся дворецкого. А там, где есть страх, там обязательно будет и ненависть. - Они хотят сотрудничать? – С предвкушающей улыбкой сказал Витфильд. Толстое лицо исказилось в уродливой гримасе, маленькие свиные глазки смотрели на слугу с превосходством. – Тогда пусть заплатят за это. Двести… нет, триста… нет, нет! Пятьсот тысяч фелисов! Да! Так и передай им! - Слушаюсь, господин. – Спокойно сказал дворецкий. - Чего стоишь? – Увидев, что он не собирается покидать комнату, заорал на слугу Витфильд. – Вон отсюда! Поклонившись, слуга молча развернулся. Тихо закрыв дверь, он направился в свою комнату. Он готовил целый доклад об обнаруженном государстве. Он вытрясал каждую крупицу из шпионов, строил целые цепочки предположений, ночами сидел в библиотеке над различными книгами. Новое государство! Небывалое событие в их крае. Оно может в корне поменять расстановку сил, позволит высвободить армию и авантюристов на более нужные дела, благодаря налаженной торговле деньги потекли бы рекой. А при правильных действия оно смогло бы стать ненадежной, но опорой их лорду. В его докладе значительную роль играли слова авантюристов «Вепри». Выплатив им оставшеюся часть денег, он смог много узнать о том государстве. О том, что у них есть эльф, что они выступают против рабства и лордов, что у них все равны, что ему уже несколько лет и что они смогли сделать за отведенное время. О том, что это муравьи и что их центром является подземелье. Но Витфильду это было не интересно. Поняв, что они не принесли интересную ему вещь, он хотел выгнать их из города. А их слова он забыл на следующий день, когда справлялся с похмельем. Дарклок не отпустил бы его до тех пор, пока он не узнал бы распорядок каждого жителя этого государства. Он был очень умным и начитанным человеком, и требовал того же от своих слуг и подчиненных. Поэтому за такой доклад, как Витфильду, докладчик на следующий день оказался бы на улице. Как такой человек, как лорд Дарклок, мог породить Витфильда? Идя по коридорам, слуга раздумывал над перипетиями судьбы. … Марсден склонился над листом бумаги. Грубая рука держала перо, пока он сам задумчиво смотрел в пустоту. Раз за разом он перечитывал несколько бережно сложенных листов бумаги, где красивым почерком были написаны инструкции. Как шавке. Прогнав подобные мысли, он вновь вернулся к своей проблеме. Его работа заключалась в создании шпионской сети. Само по себе это звучит как неподъемная задача. У него нет опыта, данные деньги пошли на оплату долга, а лорд Витфильд на грани выставить их из города - Блять. – На мыслях об этой свинье Марсден сплюнул, попав прямо на лист. Этот жирный свинтус хотел вообще оставить их без денег, благо слуга отговорил его и им выдали меньше трети обещанных фелисов. Остальную часть он обменял на информацию. Конечно, он не рассказал про свое сотрудничество с муравьями. Какой шпион говорит, что он шпион? Тем более он до смерти предан лордам этого города, и сам бы нанял Белую Розу для их убийства. Теперь Марсден сидит над этими «инструкциями». Он внимательно прочитал вступительную часть, где давались общие указания на применение различных средств и методов. Эта та часть, которую все всегда пропускают, но не в этом случае. Либо они озолотятся, либо сгинут в канаве. Любой промах – смерть. Свою команду Марсден решил не впутывать в это. Синдра готова уничтожить этих муравьев прямо на месте, Дэйтон слишком ветренный, а Даль… он может помочь. Но сейчас необходимо самому заложить основы. Марсден давно понял, что если хочешь сделать что-то хорошо, то делай это сам. Перед ним поставили четыре задачи. Первая – создание шпионской сети с дальнейшим распространением на ближайшие территории. Вторая – скупка различных магических артефактов, магических книг, техник. Третья – подготовка населения к приходу муравьев. Четвертая – налаживание постоянно связи между центром и городом. Первая задача выходила из остальных трех. Марсден решил, что она будет выполняться сама собой по мере движения по другим задачам. На самом деле он не представлял себе, с чего начать и как подойти к ней. Поэтому решил отложить ее напоследок. Вторая задача представлялась еще сложнее, чем первая. Магические артефакты могут стоит очень больших денег. Те артефакты, которые нужны муравьям. Продаются они в элитных магазинах, где за каждым посетителем ведется наблюдение. Любой дурак сможет связать его встречу с лесными муравьями и возросший интерес к магическим артефактам. Даже если он докажет обратное, то это будет уже неважно. Черный рынок? Если бы он хотел купить магические побрякушки – то да, это выход. Но нужные артефакты находились в руках семей, которые тщательно проверяют каждого клиента. Марсден слышал, что есть те, кто не делает таких тщательных проверок, но он их не знал. Марсден видел выход в том, чтобы покупать эти артефакты через некоторое время. Они, вообще-то, авантюристы А ранга, которым необходимы дорогостоящие артефакты. С артефактами ситуация проясниться в ближайшее время, необходимо только ждать. Но что делать с магическими книгами? Муравьи особенно выделили книги по рунологии. Магические книги тяжело, но можно достать. Синдра является членом магической ассоциации, можно через нее достать книги. Неприятно вмешивать ее, тем более она и так на грани из-за всей этой ситуации, но другого выхода пока что нет. Книги по рунологии являются другим делом. Их распространение, как и любое другое распространение магических книг, строго контролируется Королевством. Нельзя просто зайти в магазин, выложить мешок фелисов и забрать необходимую книгу. Нет, нужно предоставить печать школы или мастера, личные документы, разрешение, точное наименование книги. Если с магическими книгами Синдра может помочь, то с рунологии она не в силах помочь. Странно, если маг молний внезапно начнет интересоваться рунологией. В их большом городе существует целая школа рунологии. Можно попытаться подкупить ученика… нет, они только все испортят. Под силу ли вынести из охраняемой библиотеке сосунку, только вчера поступившему в школу? Они обосрутся на месте от одного взгляда учителя. Учителя? Им и так хорошо платят. Может, подойдут какие-то побрякушки от муравьев? Если бы они имели такие артефакты, тогда бы они не искали эти учебники. Да и как он узнает, что понравится тому или иному учителю? Скорее всего его сдадут охране школы за неплохое вознаграждение. Со школой не получилось. Мастера? У них нет обширных библиотек, но даже имеющиеся книги можно отослать муравьям. Но для этого понадобятся большие суммы. Также необходимо найти такого мастера, который за деньги будет готов продать пару книг. Это не так уж и легко, учитывая, что они обеспеченные люди. Но возможно. Хорошо, проблему магических книг решили. Дальше. Подготовка населения к приходу муравьев? Марсден уже несколько раз перечитывал эти строки. Как можно подготовить людей к тому, что на улицах будут ходить полутораметровые муравьи? Да и что это вообще значит? Дай Бог треть города читать умеет. Ему через церковь это делать? Или в личных беседах убеждать людей? Какой умник составлял этот пункт? Отложив его в долгий ящик, Марсден перевел взгляд на четвертый пункт. Налаживание постоянной связи между центром и городом. Очевидно, что под центром подразумевается колония. Это все еще трудная, но решаемая задача. С приходом нового лорда в армии пошли сокращения. По всему городу гуляют слухи о проигрышах лорда Витфильда. Сотни тысяч фелисов, которые его отец копил годами. Кроме армии под сокращения попали и городские чиновники. Можно использовать эти сокращения для найма людей. Записав свою мысль, Марсден продолжил размышлять. На дальние расстояния сообщение шло с помощью вещательных шаров. Очень сложная в производстве вещь, которую продает только один дом во всем Королевстве. Цены очень высокие, так они еще и записывают каждого покупателя. И опять все следу ведут к нему. С другой стороны, у лорда должны были скопиться старые шары. Они нерабочие, но муравьи могут попытаться создать свои собственные. Вряд ли, конечно, но это не его проблема. Найти чиновников, подкупить их, и получить шар. Много рисков, слишком много. Как он будет доставлять их? Рядом с городом находится точка, где всегда находятся пара муравьев. Но к ним долго и опасно ходить. Необходимо также продумать и это. Сплошная головная боль. Марсден несколько дней ходил словно в тумане. Все его мысли были направлены на указания муравьев. После долгих размышлений он написал итоговый отчет, в которым полностью изложил свой ход мысли, подводные камни, преимущества и недостатки того или иного варианта. Ему пообещали свободу в действия, но от этого не был обязан не сообщать о них в центр. Кроме того, он запросил дополнительные деньги. Немного завышенная цифра, но в пределах нормы. … Впервые с момента основания Колонии ей стало достаточно продовольствия. Новые маги показали себя с наилучшей стороны, фактические спасая всю Колонию. Нельзя не упомянуть и увеличенные поля. С января по август население южной колонии увеличилось в три раза. Возросшее мастерство водных магов позволило не ждать милости природы и поливать посевы без дождя. Найденные подземные воды и колодцы тоже сыграли свою важную роль в экспоненциальном увеличении урожая. Грузопоток между колониями увеличился в разы. Началось не единичное, а массовое расширение аванпостов. Созданное село Каменки трудилось и день и ночь, обеспечивая строительство каменной дороги. За последние месяцы его население увеличилось в пять раз. Центральная колония расширилась больше всех. Получая неограниченную еду с юга, королевы откладывали яйца и день и ночь. Благодаря четкому планированию для новоприбывших муравьев были созданы все условия. Школы, спальные места, ясли, столовые. Разрастались мастерские, росло их техническое оснащение, навыки рабочих. Двадцать пятого июля вся центральная колония была окончательно перестроена под новую блочную архитектуру. Но такое большое расширение имело свои последствия. Рядом с магическими комбинатами была такая плотность маны, что нахождение там становилось опасным для здоровья муравьев. Вентиляция просто не справлялась, и смены в мастерских длились не больше четырех часов. Можно разнести производство по всей колонии, но тогда возникает повышенная нагрузка на транспортную систему. Логичным вариантом является увеличить пропускной способности вентиляции. Но на это потребуется драгоценное пространство, и в развернувшейся масштабной стройке века даже один дополнительный день может стоить очень много. Но пока что это единственный выход. Кроме концентрации маны существует проблема ее выхода в окружающую среду. Благодаря этому колонию застали в самый неподходящий момент, когда основные военные силы выполняли роль стройбатов, создавая инфраструктуру для разведывательной сети. Если каждый дурак сможет обнаружить Колонию, то никакой армии не хватит на них. Можно изолировать магические потоки от внешнего мира. Но тогда мана будет скапливаться в колонии. Было выяснено, что земля хорошо скрывает магию. На расстоянии десяти метров сильный источник маны не виден среднему магу. Было решено перенаправить магические потоки вентиляции с поверхности в землю. Это стало основным решением данной проблемы, но и у нее есть свои камни. Все еще мало изучено что будет, если на небольшой площади собрать огромное количество маны. Что начинает формироваться после магических кристаллов? Големы? Элементали? Подземелья? Или что-то другое, совершенно неизвестное Колонии? ответы на эти вопросы еще предстояло найти. Поверхность начала активно укрепляться. Контакт с внешним миром показал, что прямо сейчас у сердца подземелья может находится высококлассный убийца, скрывающийся магическими артефактами. Вместо дальнейшего расширения разведывательной сети принято решение об тотальном освоении уже захваченного пространства. Фактически это было продолжением решения прошлого года, но в новых реалиях. Реалиях, когда на колонию обратил внимание внешний мир. Колонии очень повезло, что к ней пришли авантюристы группы «Вепрь». Их денежный долг, подкованный и умный лидер, железная дисциплина, желание сотрудничать с подземельем. Немногие группы имеют хотя бы один из этих факторов. На их обеспечение было потрачено последние золото. Помимо эстетической функции оно широко использовалось в промышленности в качестве магической батареи. В отличии от кристаллов оно могло намного больше раз разряжаться и собирать ману, что сделало его одним из основных компонентов в ведущихся исследованиях магических проводников. Последние слитки золота были вырваны из мандибул ученных и отданы авантюристам. В срочном порядке добыча и переплавка золота были увеличены в несколько раз. Был увеличен военный сектор. Угроза потенциальной войны и с гоблинами, и с людьми вызывала серьезные опасения. Военные производства были загружены на полную мощность, сотни муравьев пошли на производства из гражданского сектора. Склады освобождались от устаревших доспехов и оружия, очищались склады с деревянными балками и укреплениями, создавались новые складские помещения. Во всех внешних поселениях гарнизон был доведен до одной неполной роты, около ста пятидесяти военных, а южная колония приняла несколько дополнительных полков. Была отозвана большая часть военных из леса и проведены масштабные учения. Отработали марш-броски на дальние дистанции, взаимодействие частей между собой, действия командиров в отрыве от вышестоящих офицеров, бои местного масштаба и масштабные действия на уровне бригады. Произведен смотр инженерных и магических частей, логистических частей. В условиях леса последнее являлось критически важным для обеспечения боевых действий. Особенно учитывая, что у муравьев была стальная броня, которую так просто не починишь в поле. Это не могло не отразиться на экономике. Магические инструменты, кристаллы, металлы и прочее необходимое для выживания Колонии мало затронул уход рабочих в военный сектор. Но побочные отрасли, вроде текстильной или стекольной, сильно пострадали. Из некоторых мастерских ушло до семидесяти процентов всех рабочих. Только запасы и сознательность муравьев спасли товары народного производства от исчезновения с полок распределителей. Торговля с человеческим королевством невозможна в ближайшей перспективе. Авантюристы описывают тамошнего лорда как тупого и жадного человека, делающего все ради себя. Местные торговцы могут и захотеть торговли, но от города до ближайшего муравьиного поселения минимум четыре дня. Четыре дня похода по лесу. Без очень веской причины торгаши не пойдут на создание даже грунтовой дороги в такую даль. Тем более они могут навлечь на себя гнев лорда, а также гоблинов. По словам авантюристов Королевство гоблинов никем не признано, но даже так, по слухам, между лордами людей и лордами гоблинов существуют договоренности. Никто не знает точно, но вероятно среди них есть договор о границах. Такое явное нарушение его может повлечь большие последствия, и без очень большой выгоды торговцы и лорды не пойдут на это. Остается лишь скрытая торговля через формирующуюся разведывательную сеть. Среди архитекторов появился масштабный проект по созданию заслонки между колонией и поверхностью. Аргументируя тем, что любой может выкопать несколько метров земли и попасть в колонию, они предложили между верхними этажами и поверхностью создать огромную пластину, через которую ни один враг не сможет пробраться. Математика – Бог наук и с ее помощью были проведены расчеты, после которых этот план был отнесен в категорию перспективных, но в далеком будущем. В предложенном проекте подушка состояла из нескольких перекрывающихся секций так, чтобы одна секция перекрывала соединение вышестоящей секции и наоборот. Одна такая пластина должна иметь толщину в половину метра. Не говоря про огромное количество металла, они все будут зачарованы. Придется либо создавать систему автоматизированной подачи кристаллов, либо обширные пути сообщения. Кроме этого, встает вопрос о месте крепления этих пластин. Если все неправильно сделать, то ударом по площади можно обвалить подушку, не пробивая сами пластины. Короче говоря, этот проект нужный и даже очень, но слишком он сырой, слишком затратный. Его реализация займет десятилетия, не говоря про ресурсы, которые на это потребуются. Разведчикам удалось обнаружить новые сорта магических растений. После весенней волны магический лес приоткрыл свои недра, и муравьи быстро воспользовались этим. Сотни разведчиков выносили оттуда каждый лист и каждый куст. Удалось даже вынести несколько магических зверей. Можно представить «радость» Гречнева, в чьи загоны поместили этих маленьких зверушек, которые чуть не сожгли нескольких муравьев. Новые сорта магических растений начали полями расти на подземных фермах. Подавляющая часть растений шла в алхимическую отрасль. Не покладая мандибул алхимики работали день и ночь, создавая новые зелья. Усиленные зелья здоровья, первые зелья маны, было даже зелье-клей. То была зеленоватая вязкая жидкость, готовящаяся из пары магических цветков. Она отлично склеивала предметы и быстро застывала, за что получила широкое распространение в мастерских. Но некоторые сорта магических цветов шли и в дома муравьев. Светлячок, как его прозвали, был маленьким приземистым цветком, сильно похожим на обычный одуванчик. Но в центре, между синими лепестками, находилась главная особенность этого цветка. Раз в день, в строго определенное время, из центра цветка вылетал маленький огонек света, за что его и прозвали светлячком. Он несколько часов летал в округе, а потом возвращался обратно. Оказалось, что таким образом цветок переносит свои семена. Сам стебель ядовит, но его семена довольны вкусны. Конкуренцию светляку составил светящийся гриб. Его так и называли, даже если это и были разные виды грибов. Всех цветов и оттенков были эти грибы, и ботаники каждый месяц выводили все новые сорта. Они не давали достаточно света для нормальной работы, но в качестве украшений на праздники, ночных ламп, декораций они были незаменимы. В череде трудовых свершений и военных подвигов находится место и простому домашнему счастью. Партия и лично Дар Ветр стимулировали в муравьях любые проявления творчества. Глава государства огромными усилиями формировал у муравьев чувство прекрасного, заставлял их идти не на очередную внерабочую смену, а сочинять стихи, писать картины, ваять статуи, строить необычные здания, искать прекрасное в том немного разнообразии Колонии. Конечно, все это сильно замедлялось угрозами военного захвата Колонии. Гоблины, люди, звери, еще непойми что, это все угрожало Колонии и требовало ресурсов на отпор. На даже так, крупиц оказалось достаточно, чтобы заложить истинно коммунистическое виденье культуры, создать истинное чувство прекрасного.