Битва за Колонию стала настоящим испытанием для всех. Тогда мы впервые убедились в том, что магические звери могут обладать сопоставимым нам интеллектом, что их магия может быть очень сильна, а наши силы не настолько всесильны, как мы думали раньше. Говоря честно, мы все несколько превышали свои возможности и принижали возможности противника. Когда наши «непобедимые» стены обрушились под натиском зверей, это очень хорошо подействовало на нас. Не зря говорят, что мы всегда деремся с противником в полную силу так, если бы перед нами были мы сами. Жестокая школа жизни диктовала нам свои уроки, и мы с трепетом внимали им.
Из воспоминаний маршала СФР Валерия Кирилловича Молоткова.
- Товарищ Валерий, доложите о состоянии укреплений Колонии. - К текущему моменту первый этап готов на девяносто процентов. Основной круг стен и донжон почти полностью завершены, лишь мелкие работы и некоторые улучшения, предложенные в зимний период, требуют усилий. - За следующую неделю вы должны полностью завершить все работы. Вам ясно, товарищ Валерий? – Смотря прямо в глаза, сказал маршал Лопухин. - Так точно, товарищ Лопухин. Удовлетворившись его ответом, маршал перевел свой взгляд на генерала Сандерса. Покопавшись в стопке желтоватых бумаг, Лопухин достал лист с подписью генерала и внимательно перечитал его. - Значит, вам требуется еще два дополнительных батальона пехоты и три взвода стрелков? – С нескрываемым раздражением спросил маршал, опустив тяжелый взгляд на генерала. С наступлением весны военная машина СФР заработала в полную мощность. Постоянные отчеты и совещания, проверки и тренировки отнимали много сил, от чего настроение Лопухина сильно ухудшилось. К тому же выявлено, что некоторые подразделения не соответствуют установленным нормам военного времени. Требовавшего строжайшей дисциплины и порядка маршала это разозлило еще сильнее. - Так точно, товарищ маршал. – Сандерс хотел продолжить, но Лопухин сделал это за него. - Да вы понимаете, что сейчас каждый воин на счету? – С возмущением и злостью воскликнул он. – Вы хотите, нет, вы требуете от нас откомандировать вам два батальона пехоты и три взвода стрелков. Вы понимаете, сколько это воинов? Вы можете гарантировать, что именно по вам придется основная волна магических тварей? Своей «просьбой» вы отнимаете от нас и так малочисленные военные ресурсы. Вы это понимаете? Скупость не являлось распространенной чертой среди муравьев. На всю колонию найдется с десяток муравьев, которые были скупыми. На этом фоне ограниченность военных ресурсов стала одним из решающих факторов назначения Лопухина на должность маршала. Каждый в армии получал лишь то, что ему требуется. Не больше и не меньше. Из-за этого у маршала часто возникали споры с окружающими, прервать которые мог лишь приказ сверху. Командировка двух батальонов пехоты и трех взводов стрелков была одобрена на высочайшем уровне еще в начале зимы. Около тысячи воинов отправлялись в южную колонию, на защиту от магических зверей СФР. Лопухин был согласен с этим решением и при других условиях он бы первым продвигал его. Но также он считал, что Сандерс подает плохой пример другим. Если он вот так легко пришел и потребовал от него дополнительных сил, то и другие подумают об этом. По мнению Лопухина это сразу загубит всякую новаторскую деятельность, создание тактики и стратегии ведения войны и боя. В противовес ему выступал министр обороны, но это уже другая история. - Понимаем, товарищ маршал, и что сил нет, и что магические звери могут напасть на нас малой группой. Но Партия приказала нам быть бдительными и осторожными. Южная колония находится на острие атаки магических тварей, и мы не можем позволить себе излишнюю скупость с средствах и воинах. – Твердо выговаривая каждой слово, отстаивал свою позицию Сандерс. Тяжелым и задумчивым взглядом окинул его маршал. После военного совета идет встреча с министром обороны, и лучше явиться раньше, чем позже. Про себя вздохнув и проклиная жадность офицеров, Лопухин ответил. - Приказ о выделении дополнительных сил возьмете у Егора Яковлева. – Отложив в стороны бумагу, он продолжил. – Товарищ… … Юг готовился принять всю тяжесть удара магических тварей на себя. Ремонтировались и откапывались созданные прошлым летом укрепления, строились новые ряды стен. Недостаток средств и рабочих не позволило создать сплошную линию оборону, поэтому на удалении от основных построек были созданы сильно укрепленные точки обороны. То были маленькие крепости, соединявшиеся друг с другом и основной колонией. Рассредоточенная оборона, как ее прозвали, по расчётам офицеров должна полностью выдержать удар магических тварей. Неустанно работали мастерские и склады. Каждый день прибывали караваны с продовольствием, кристаллами, броней, вооружением, металлами и прочими жизненно важными материалами. Открылись десятки классов по усиленной подготовке рабочих к предстоящему бою. На границе дежурили десятки групп разведчиков, ежедневно присылавших сотни отчетов. И были они неутешительными. При любой попытке углубиться в лес следовал жестокий ответ, чаще всего заканчивающийся уничтожением разведчиков. Но даже со стороны поляны были видны те орды зверей, что собрались вокруг предполагаемых входов в магические дороги. На дороге в южную колонию скопилось около пятисот зверей, всего же насчитали около двух тысяч зверей на участке, с которого наиболее заметна мана центральной колонии. В воздухе чувствовалось небывалое напряжение. Каждый работал и день и ночь, не щадили себя и в изнурительных тренировках отрабатывали каждой движение до автоматизма воины. Офицеры внимательно читали пришедшие боевые уставы, обсуждали их и вносили предложения по дополнению этих уставов. На десятках карт были отработаны все возможные сценарии развития событий. Были закрыты вторичные производства и временно упразднены незначительные должности; высвободившихся рабочих мобилизовали в ополчение. На улицах создавались укрепления и баррикады, рылись засадные точки, ловушки, готовились планы по обороне блоков. Каждый был настроен умереть, но не сдать южную колонию – единственный источник продовольствия для всей страны. … Через несколько дней все основные встречи были закончены. Генералу в силу его положения и обязанностей приходилось участвовать в любых важных советах, будь они армейские или гражданские. Поверх нормы удалось выбить дополнительные 20 комплектов полной металлической брони. Какие-то умники перепутали цифры в своих бумагах, а он оказался в нужный момент в нужном месте. Все-таки везение тоже является частью успеха. Но настала пора возвращаться в южную колонию. Сандерс очень хотел побродить по центральной колонии: посмотреть величественные улицы и мастерские, зайти в недавно созданную библиотеку, поговорить с различными офицерами об улучшении подготовки личного и офицерского состава, побывать в кузнях. Говорят, что здесь они имеют совершенно другой размах, чем в южной колони . Но время неумолимо шло вперед, и с каждым днем донесения разведчиков становились все тревожнее. Важен каждый час, и лишний раз задерживаться здесь – непозволительная роскошь. Познакомившись с командирами двух батальонов, Владимиром Сергеевичем и Семеном Дмитриевичем, Сандерс вернулся в колонию и в последний раз пробежался взглядом по надземной части колонии. Маленькая крепость закрывала вход в подземелье, через огромные ворота которой проходили сотни муравьев. В стороне от них находились ворота для повозок и крупных грузов, который в случае опасность будет обвален. Три с половиной метра в высоту, стена кругом обводила донжон. Рабочие торопливо устанавливали зубцы, завершали создание платформ для стрелков. Повсюду бегали сотни муравьев, ни на секунду не умолкал шум строительства, чьи-то приказов и скрипа телег. С печалью проводив их взглядом, Сандерс прошел через внешние ворота, прямиком к своему пополнению. Предстоял долгий путь обратно. … - Товарищ Сандерс, вас зовет товарищ Милюков. - По какому делу? - Пришел срочный приказ из центра, Товарищу Милюкову необходимо обсудить его с вами. – Кивнув солдату, Сандерс пошел к главе седьмого аванпоста. - Товарищ Милюков, здравствуйте. – Поздоровавшись, Сандерс вошел в рабочий кабинет Милюкова. Своим устройством аванпост сильно напоминал людские города. Кабинет главы аванпочта располагался в середине маленького административного квартала. Учитывая, где они находились, это очень большое достижение. - Проходите, товарищ Сандерс. – Когда генерал встал перед его столом, он передал ему лист бумаги. Внимательным взглядом вцепившись в слова «срочно!» и «важно!», Сандерс прочитал весь лист. - Ваш аванпост включен в эту группу? - Нет, мы пойдем последними. Кивнув, генерал несколько минут обдумывал полученные новости. Им предписывалось ждать прибытия всего села Каменки с последующим соединением с их группой. Предстоящее волна магических тварей сильно беспокоило начальство, поэтому они решили эвакуировать Каменки и на время влить их в южную колонию. С одной стороны каждый муравей важен в обороне, но с другой стороны у них и так были проблемы с продовольствием. Надежда лишь на то, что пришедшие возьмут запасы еды с собой. - Насколько я помню, вы включены в группу южной колонии? - Да, эвакуироваться мы будем к вам. - Будем рады видеть вас. Попрощавшись, Сандерс отправился в свою землянку. На улице стоял поздний вечер и за прошедший день генерал сильно устал. … Со дня на день все ожидали нападения магических зверей. Маленькие группы тварей проникли к колонии, но основная часть находилась у магических дорог. Группа Лаврентия следила за центральной дорогой, шедшей прямо на колонию. Разместившись за небольшой горкой, они внимательно следили за опушкой леса. Молодые дубы да кустарники давали хороший обзор вглубь . Увиденное никому не нравилось. Сотни магических тварей собрались пойти на север. Магические волки, медведи, лисы, нечто похожее на кабанов, несколько видов птиц и жуков. Удивительно, но все они мирно находились в одном месте, словно находясь под гипнозом. Также непонятно как они питаются, если они день и ночь сидят на одних местах. Впрочем, по отсутствию отходов Лаврентий мог предположить, что они питаются магией. Все больше и больше находила подтверждение теория об искусственном происхождении этих дорог. Горизонт освещало солнце. Оранжевыми лучами щедро одаривало теплом землю, унося с собой последние напоминания о прошедшей зиме. Колючий зимний ветер гулял на равнине, изредка заглядывая к разведчикам в их логово. - Товарищ сержант! Товарищ сержант! – Словно молнией ударило Лаврентия. Вскочив с места, он несколько секунд мутным взглядом осматривал окружающее пространство. Заметя разбудившего его солдата, взгляд черных глаз стал более осмысленным. - Докладывай. - Всю прошедшую ночь мы наблюдали увеличенную активность магических зверей. Мы заметили несколько мелких стычек, но не более того. Сейчас же они словно взбесились. Было видно, как закрутились шестеренки в голове у сержанта. Вспомнив дату – 15 марта – в его голове пазл начал складываться. Спустя около двух недель после этой даты на центральную колонию напали магические звери. Учитывая расстояние отсюда, то совсем скоро твари должны перейти на север. - Всем быть готовыми в любую секунду уйти к колонии. – Обратившись ко всем, Лаврентий посмотрел на разбудившего его солдата. – Срочно отправь рапорт в центр и запроси дальнейшие инструкции. Кивнув, солдат изложил наблюдения на листе бумаги и, закрепив его у ноги птицы, отправил ее в центр. В это время Лаврентий внимательно вглядывался в кромку леса. … - Насколько все серьёзно? – Ворвавшись в зал для совещаний, спросил разбуженный после ночного дежурства Сандерс. Вся гражданская и военная администрация находилась здесь, ежеминутно получая отчеты о состоянии юга. - На всем участке леса мы наблюдаем значительно увеличение активности магических зверей. Гипнотический эффект ослаб и среди них наблюдаются мелкие стычки. Участились случаи перехода границы. - Плохо, очень плохо. – По полученным данным Сандерс сделал вывод, что эти дороги указывают общее направление движения, а не полностью заставляют зверей идти по ним. Значит, им стоит ожидать сильных ударов по тылу и флангам. Основные укрепления создавались на юге, а остальные направления не считались главными. Видеть бы сейчас тех умников, кто убедил его в этом плане, а не равномерном распределении укреплений кругом. Черт с ними. - Товарищ Раскольников, если вы не возражаете… - Да, конечно. – Кивнул раскольников, глава гражданской администрации. Получив лист бумаги, Сандерс расписался. По особому распоряжению вся власть переходила к военной администрации. Сандерс, как наивысший чин, фактически единолично управлял всей колонией. - Перенаправьте всех лесорубов и броневиков на строительство укреплений. Сверните все проекты не относящихся к защите колонии. Действуйте по директиве «желтый». Броневиками называли тех, у кого имелась бронь от военной службы. Ученные и ценные специалисты, учителя и няньки, главы предприятий, лабораторий, важные партийные деятели, медицинские работники. Директива «желтый» устанавливала предбоевое состояние всей колонии. Предполагались патрули, тщательные проверки документов, комендантский час и прочие меры осадного положения, но сейчас они были попросту не нужны. На данный момент желтая директива отменяла все надземные операции, ставила войска в предбоевую готовность, останавливала все не относящиеся к обороне проекты, передавала всю полноту власти военным офицерам, если их звание позволяло взять на себя ответственность за всю колонию. - Прикажите разведывательным группам отправить часть муравьев с оборудованием обратно в колонию. С этого момента военные получают полуторные пайки. Отчетность от разведчиков каждый час, отошлите наше состояние в центр. – Увидев, что ему чуть ли не в жвала заглядывают, Сандерс рявкнул на младших офицеров и нерасторопных служащих. – Чего уставились? За работу! … Взвод лейтенанта Хебнева подняли по тревоге. Жуткий стук металла о металл пробудил бы даже мертвого. Десять минут спустя его взвод, вместе с остальным батальоном, стоял на тренировочном полигоне. После всех отчетов и формальностей, майор Владимир Сергеевич обратился к бойцам. - Здравствуйте, товарищи! - Здравия желаем, товарищ майор! - Товарищи! Пятьдесят минут назад разведка сообщила о том, что магические животные перешли границу леса и направились в нашу сторону. Нашей грудью встанем мы на их пути, не жалея себя, ни врагов. Кровью и потом мы выиграем у зверей победу, показав всю нашу мощь и силу. Слитное «ура!» сотен муравьев сотрясло зал. После всех офицеров собрали в одном месте, где им еще раз напомнили об их задачах, занимаемых участках, условных сигналах и обозначений, раздали карты с обозначениями секторов обороны и занимаемыми их подразделениях. Взвод Хебнева был стрелковым. Их главной задачей было прикрытие пехоты и уничтожение стрелков противника. 3 отделения состояли из огненных магов, четвертое отделение было смешанным. Привычная тяжесть брони легла на спину Хебнева. Стрелки проходили как легкая пехота, поэтому им полагалась деревянная броня. Деревянные пластины и изгибы четко обрамляли тело воина, на передних пластинах красовались две звезды и полоса между ними. Через несколько минут на площадку начал прибывать его взвод. - Товарищи бойцы! Наш взвод располагается на самом острие атаки, во второй линии дотов. Наша главная задача – поддержка пехоты и убийство сильных зверей. Все мы тренировались ради этого момента, поэтому от нас ожидается только лучшее! От нас зависит вопрос выживания всей нашей родины! Не посрамим воинскую честь! Рядом с другими колоннами взвод Хебнего маршировал к закрепленному доту. Это были башни в три метра высотой, вмещавшие в себя до взвода стрелков. Они не имели наземного входа, только подземный, который в случае прорыва стены обязывалось завалить. Зайдя в дот, Хебнев разложил карту на ближайшем столе. Бойцы занимали платформы у верхнего края стен. Дежурная птица сидела на шесте, в любой момент готовая сорваться в полет. Солнце нещадно палило, стояла жаркая погода, лишь редким ветром разгоняемая духота властвовала над ними. Прошедшие моменты мигом пронеслось в голове Хебнева, и жвала начали мелко трястись. Хотя они и провели месяцы в тренировках, отрабатывая каждое движение и каждый маневр до автоматизма, перед настоящим боем его одолел легкий мандраж. Но вместе с ним было и предвкушение битвы, и радость того, что их поставили на переднем крае обороны. Несколько часов спустя был передан приказ о боевой готовности. Орда магических зверей находилась в нескольких километрах от колонии. Огромное стадо различных животных двигалось огромной колонной. Волки, медведи, лисы составляли основу звериной армии. Но были и непривычные для леса животные. Несколько огромных ящериц, змеи длиной в несколько метров, пара рысей. Этот зверинец шел медленно, но делали они это так синхронно, что никаких сомнений в их гипнозе не оставалось. Но не этим были заняты мысли Хебнева. Первые звери подошли на 500 метров к первой линии укреплений, встали, и начали осматриваться, словно в первый раз. Увидев перед собой башни и вооруженных муравьев, трехметровый волк завыл во всю глотку. Звери очнулись, и спустя некоторое время начали расходиться в стороны таким образом, чтобы образовать сплошную стену атаки. Краем сознания Хебнев отметил, что регулярные части снимались с флангов и переходили на передний край, а на их место вставало ополчение. Пехотные шеренги располагались широким фронтом, от башни до башни. Спереди стояли облаченные в железную броню пехотинцы, за ними находилась легкая пехота и стрелки, не попавшие в башни. Так колония встретила надвигающихся захватчиков. … Штаб обороны колонии словно вымер. Несколько чиновников и высших офицеров, связистов и заместителей тихо нарушали царившую в комнате смертельную тишину. - Состояние соседних дорог? – Нарушил гнетущую тишину Сандерс. - Разведчики сообщат о том, что звери не отходят от дорог и не обращают внимания ни на какие внешние факторы. Неужели он сделал поспешные выводы, и монстры находятся под сильным гипнотическим эффектом? Или разведка дает неполные данные? Может этот гипноз спадет в тот момент, когда звери почувствуют их ману? Но они уже должны были почувствовать ее. Или они решили обойти защиту и зайти им в тыл? Нет, они хоть и магические, но животные. С каждой минутой твари становились все ближе, и генералу предстояло решить вопрос об усилении передовых частей. Колеблясь, он запросил статус и поведение животных на дороге. Спустя несколько минут он получил подробный отчет. Была важна каждая минута, и неожиданная перегруппировка частей может стать огромной катастрофой для фронта. Пройдясь по всей известной информации, по всем выводам из нее, Сандерс решился на усиление передовых частей. - Прикажите первому батальону усилить передовые позиции. - Есть! Каждое потенциальное решение было проработано, поэтому командиры заранее знали на какие позиции им идти. Вместо ушедших военных вставали ополченцы из резерва. - Звери развертываются в боевой порядок! – Постучавшись и не дождавшись ответа, сказал солдат и выбежал на улицу. - Предлагаю переместиться на обзорный пункт. Обзорный пункт представлял собой высокую каменную башню, стоявшей в центре колонии. Благодаря своему положению и высоте с нее отлично проглядывалась равнина. - Гаврила, останься. Возможно, меня ранят или убьют, тогда ты примешь командование обороной на себя. Заместитель Сандерса хотел много сказать. И о его безрассудном решении взобраться на самую высокую и самую заметную точку на десятки километров вокруг. И о таком пренебрежении своими прямыми обязанностями. Офицер уровня Сандерса должен сидеть в защищенном месте и командовать боем, а не идти в простреливаемое со всех сторон место. Но, помня о военной субординации, он выдавил из себя «есть!», передал карты и остался в бункере. Сандерс видел все то, что хотел сказать ему Гаврила, но сейчас на это не было времени. Их задача подчиняться и не оспаривать приказы командования. Когда дело доходило до боя, то Гаврила беспрекословно выполнял все поручения своего командира. Выкинув эту ситуацию из головы, генерал взобрался по лестнице на башню. Солнце клонилось к закату. Дневная жара ушла вместе с ветром, сменившись прохладной весенней погодой. Мир затих, ожидая очередного кровопролития своих сынов и дочерей. Перед Сандерсом открылся захватывающий вид. 764 магических животных встали в огромную линию, готовясь со всей яростью напасть на муравьев. За линией зверей генерал приметил огромного волка, должно быть в 3 метра высотой, который слишком подозрительно вертел головой по позициям, словно принимая какие-то решения. Видимо, это был их местный командир. - Прикажите всем стрелкам целиться в этого волка, возможно, он является командиром всех зверей. На переднем крае обороны были построены 3 линии укреплений. Смотря на них со стороны, Сандерс подумал, что возможно им хватило бы материалов на строительство полноценной стены. Маленькой и невысокой, но даже это лучше, чем отдельные башни в голом поле. Между башнями цепочками расположилась пехота. На краях переда глубина цепочки не превышала двух муравьев. Но больших сил у них не было, в резервах осталось не больше 3 взводов. Почувствовав на себе взгляд, Сандерс оглянулся на волка. Его металлического цвета шерсть словно тысячи кольев развивалась на ветру. Через километры взгляды генерала и волка встретились, и Сандерс понял: это будет кровавая и тяжелая битва. Прозвучал вой. Словно спущенные с цепи звери побежали на позиции муравьев. … Пока последние воины занимали свои позиции, Хебнев вглядывался в орду зверей. Словно почувствовав его взгляд, главный волк завыл. Огромной ордой сорвались они с места. Судорожно вздохнув, лейтенант усмирил разбушевавшиеся мысли. Нет места сомнениям и страхам. Впереди – смертельный враг, готовый уничтожить их всех. Сзади – десятки тысяч его братьев и вся страна, словно один смотрящая на него. Между ними только он, и тысячи его братьев, с героической доблестью вставшие на защиту родины. На расстоянии 150 метров стрелки начали создавать магические круги, на 100 метрах – в животных полетели огненные шары. Сотни маленьких шаров смертельной стеной начали свою кровавую жатву. Несмотря на свою более прочную шкуру, первые ряды зверей оказались сметены. Со стороны зверей в муравьев полетели различные заклинания. Огненные шары, куски острого льда, теневые сферы, настоящие валуны. Последних было всего несколько, но попадая в цель, они убивали десятки муравьев и прорывали стены башен. После залпа земляные медведи кинулись в бой вместе с волной, но урон от их магии был ощутимым. Следующим залпом стрелки целились в крупных тварей. То были, по-видимому, самые старые и самые сильные звери. Огненные шары даже не заставили обратить на себя внимания этих монстров, и с еще большим упорством они бежали в строй муравьев. - Внимание! Приготовится! – В каждой детали предстал магический круг в разуме Хебнева, усилием воли воплотил его в материальном мире. Цепким взглядом увидев то, как первые звери пересекли линию, Хебнев влил в круг ману. - Мана! – Секунда, и весь взвод влил ману в свои круги. Долго удерживать ее в круге было трудно, поэтому почти сразу поступила команда на залп. Десятки шаров смешались в одну общую волну, неся с собой смерть и разрушение. Готовя следующий круг, Хебнев заметил, как его шар влетел в маленького огненного волка, раскидав зажаренные мозги на окружающих животных. Словно таран влетели животные в первые ряды пехоты. До его позиции доходили крики умирающих муравьев, их последние проклятья и волны гнев. Даже со стальной броней различия в массе между животными и муравьями было очень велико. Первые ряды пехоты были уничтожены в мгновение ока. Но импульс оказался погашен. Звериный, тупой натиск столкнулся с организованным строем солдат. Сразу же началась мясорубка. Пользуясь превосходством в массе и росте, звери успешно выбивали из строя и уничтожали муравьев. Одним укусом старый земляной медведь перекусил муравья в стальной броне. Огненный волк выпустил шар в центр строя, поджигая несколько воинов. Ударом огромной лапы воин отправился в стену башни. Взбираясь по спинам животных, волки целыми группами проникали в башни, вступая в бой с гарнизонами. В проломленных башнях бои были еще ожесточеннее. Стараясь дать время обвалить проход, стрелки дрались насмерть. Но натиск их был силен. Уничтожая всех защитников, звери взбирались наверх и прыгали в строй, внося неразбериху и сумятицу, угрожая разбить строй. Муравьи отвечали слаженностью и подовляющей огневой мощью. Животные не имели организованного строя, поэтому муравьям удавалось заманить в строй зверя, окружить его и слитными усилиями пехоты и стрелков убить его. Это сложный и очень рискованный маневр. Часто в центре строя зверя не успевали вовремя уничтожить, что грозило прорывом всего строя. Не боясь смерти они кидались на муравьев, в дикой ярости набрасывались на стальной строй воинов. С каждой минутой строй муравьев откатывался назад. Замолкли башни, силы оставшихся стрелков приблежались к нулю. Пехота устала еще сильнее, много раненных и трупов лежали на земле. Павших воинов либо относили в лазарет, либо звери добивали прямо на месте. В разгаре боя к ним забежал посланник. - Центр передает «фаза 2»! Повторяю, «фаза 2»! Фаза 2 означало переход ко второй линии обороны. Мельком оглянувшись, Хебнев увидел, что на второй линии, вместе с регулярными войсками, стоит и ополчение. От его взвода требовалось всеми силами поддержать отход основных сил. Наступил тот тревожный момент, когда они прекращали помощь первой линии. - Бойцы! Фаза 2! Повторяю, фаза 2! Прекратить огонь! Постепенно огонь со всех башен прекратился. Звери, почувствовав свой триумф, начали со всей силой давить на муравьев. Прозвучал сигнал отхода. Сотни шаров ударили по зверям. Не ожидавшие такого от «побежденного» противника, они отошли назад, чем и воспользовалась пехота. Под прикрытием стрелком, с потерями, они отошли за вторую линию, на перегруппировку и отдых. Хебнев почувствовал, как его резерв маны подходил к концу. На его восстановление уйдет несколько часов. Такой роскоши у них нет. Пока звери, после воя волка, перегрупировывались, у них освободилась минута. - Взвод! Перекличка со статусом резерва маны! В результате первого натиска потери во взводе составили 4 убитых и 50 раненных. Резерв маны у всех не превышал 2-3 огненных шаров. Словно кипятком ошпарили Хебнева новости о потери 9 бойцов. Большими усилиями он заставил себя прийти в себя. - Геннадий! Геннадий, где ты? – Его заместитель командовал противоположной стороной башни. К несчастью он оказался среди раненных и лежал внизу, не желая уходить с остальными. - Ходить сможешь?.. Отлично. Иди в центр и передай, что в нашем взводе 4 убитых и 5 тяжело раненных, наши резервы почти на нуле. Мы запрашиваем полный отход с башни и вливание в строй пехоты. Возвращайся очень быстро! Отправлять своего замечтителя в разгар боя было очень опасно и опрометчиво, но Хебнев понял это только после того, как Генадий скрылся в подземном проходе. - Черт с ними. – Сказал он про себя, смотря на приближающихся зверей. … - Товарищ генерал! С башен передают, что их резервы подходят к критической точке! Они просят уйти с башен и влиться в ряды пехоты. - Нельзя! Не разрешаю отхода! Передай им, что своим отходом они создадут дыры во фронте. Драться до последнего воина! До последней жизни! С каждой минутой ситуация становилась только хуже. Подавляющая огневая мощь зверей прорвала несколько башен в первой линии, создав дыры во фронте. Толстая прочная шкура требовала огромных усилия на свое пробитие, и в среднем на одно животное необходимы усилия 3-4 муравьев. Вместе с подкреплениями силы армии насчитывали 1268 воинов, вместе с ополчением – 1612 муравьев. 800 зверей против 1600 муравьев. Даже при идеальном раскладе они не обеспечивают необходимого численного перевеса. На их счастье, звери почему-то не атаковали во фланги. Перлись как безумцы на самый защищенный участок фронта. - Переведите ополчение с тыла и флангов в центр. Смените стрелков на башнях, усильте башни первым и вторым резервным взводом. Прикажите войскам драться до последней жизни. - Есть! В очередной раз в их башню прилетели магические снаряды. Безобидные магические шары и ледянные копья. Но с прорывом первой линии в них может полететь что-то более увесистое. Может стоит задуматься об отходе? - Никакого отступления! – Неожиданно даже для себя взревел Сандерс. Офицеры странно посмотрели на него, но быстро вернулись к своим делам. Не обращая на них внимания, генерал жадно пожирал картину битвы за вторую линию обороны. Взвыл волк, после чего на участок, где от контрудара звери готовились попасть в котел, подошли подкрепления и оттеснили воинов. Вторая линия трещала по швам, лишь подходившие ополченцы спасали ситуацию. И, кажется, что главный волк додумался идти в обход укреплений. - Товарищ Юрченко, у вас есть способ убрать этого волка? – Товарищ Юрченко являлся одним из сильнейших магов колонии. Он находился на половину пути к четвертому кругу. Прикинув расстояние, свою и чужую позицию, резерв маны, и некоторые другие параметры, он сказал. - Недавно команда Халева разработала одно экспериментальное заклинание дальнего действия, специально для вывода командиров из строя. Я не могу гарантировать успех, и после его применения я выйду из боя, но оно может серьезно ранить, или даже убить этого волка. - Действуйте. Сколько времени вам понадобиться? – Не секунды не колеблясь сказал Сандерс. - Это многосложное и новое для меня заклинание, поэтому мне понадобятся пять минут на приготовления. - Хорошо, тогда мы подготовим отвлекающий маневр. Кивнув друг другу, Сандерс начал раздавать приказы, а Юрченко погрузился в подобие медитации. Перед ним появилось очертание огромного магического круга, который постепенно наполнялся различными символами и геометрическими фигурами. В нужный момент, когда круг был полностью создан, была дана команда на отвлекающий маневр. Слитным залпом сотни магов навесом отправили огненные шары в сторону волка. Увидев это, он в панике отбежал в сторону. Словно вулкан извергся на месте, где он находился секунду назад. С торжеством и злорадством он посмотрел в глаза странных муравьев, которые посмели плеваться магией в НЕГО! За этим занятием он совсем перестал обращать внимание на высокую башню, от которой уже несколько минут он чувствовал большую угрозу. Огромное огненное копью на большой скорости влетело в голову волка. Грохот взрыва ошеломил всех, облако пыли поднялось на метры ввысь. Звери и муравьи замерли, смотря на опадающую пыль. Пыль осела, явив за собой лишь останки грозного волка. С ликованием и тройными силами муравьи перешли в контратаку. В этот момент немногочисленные резервы и ополченцы ударили во фланги зверей. Последними резервами кидались стрелки, из последних сил воины прыгали на самоубийственные атаки, последними силами колония вырывала победу из лап зверей. Без своего вожака звери дрогнули, а затем обратились в бегство. Победа была выиграна. Но не война. - Что вы уставились?! Быстро отнесите его в лазарет! Товарищ Юрченко вложил весь свой резерв маны в это заклинание. После боя выясниться, что у него сильнейшее перенапряжение магических каналов, и на несколько месяцев он может полностью забыть о магии. Но это уже совсем другая история. … Спустя несколько недель из центральной колонии пришли новости об успешном отражении атаки магических зверей. На десятки километров лес наслаждался жизнью, в то время как две с половиной тысячи магических зверей убились об крепчайшую оборону каменных стен и стальных сердец защитников. Немалую роль в победе сыграла и южная колонию. Несколько дней подряд они собирали, анализировали, изучали, обобщали всю информацию о прошедшей битве. От бойца до генерала, каждый высказывал свои мысли, идеи, недостатки и преимущества сторон в этой битве. Всю следующую неделю десятки птиц курсировали между колониями, перенося сотни листов отчетов. Их было так много, что Сандерс издал первую книгу в СФР, «Первая битва». Она стояла в каждой комнате, каждом доме, возле каждой кровати в общежитиях. Много жизней унесла эта битва. 1034 муравья и 634 зверей сложили свои головы. Недели напролет работали мясницкие мастерские, кровь текла рекой. Поле гранитных могил возникло, словно огромный памятник, сохраняя память об погибших и их жертве на века.