Безлюдные аллеи

      Больше они к этому разговору не возвращались, но Алина видела, что Морозова что-то гнетет. Мужчина ходил мрачный и молчаливый, бросал на Старкову неопределенные взгляды, словно что-то решал для себя, вгоняя тем самым девушку в дрожь. Однако спросить его прямо Алина не решалась. Старкова мучилась, но молчала. Не хотелось давить на Александра. Но молчать с каждым днем становилось все тяжелее. У Алины голова кругом шла от собственных мыслей и предположений. И девушка никак не могла отвлечься.       Тем радостнее было услышать с утра в трубке голос всегда бодрого Ланцова.       Алина шагала, старательно обходя ледяные островки на тротуаре, посыпанные песком, удивляясь тому, что Николай не спит так рано - в столице Керчии было начало шестого.       - Нет покоя нечестивым? - хмыкнула в трубку. - И я тебя люблю, - отозвался Ланцов, - как дела? - Смотри, чтобы тебя не услышала заинтересованная сторона, - фыркнула Алина, ответом ей был тихий и счастливый смех, - что, лед тронулся? - Возможно, - туманно ответил Николай, но в голосе его было столько довольства, что Старкова, которая еще не виделась с Зоей с момента ее возвращения в Ос Альту, поняла, что не просто тронулся, а треснул окончательно и бесповоротно. Что же, Старкова была рада за Николая и подругу, хотя и предполагала, что просто им не будет, - кстати, можешь написать Жене, - перевел тему Ланцов, - она вчера родила девочку. - Ого! - обрадовалась Алина.       Время от времени она переписывалась с Сафиной, которой было очень одиноко в Кеттердаме. Женя говорила, что ей совершенно нечем себя занять, кроме изучения чужого языка, оказавшегося непростым для нее. Она быстро пополнила свой словарный запас, но путалась в грамматике, во временах глаголов. Старкова, которая помнила свои мучения в изучении керчийского, развлекалась сама и развлекала Сафину тем, что писала ей сообщения на керчийском, Женя отвечала тем же. Алине казалось, что польза была для обеих.       - Как назвали? - спросила девушка. - Мариной, - огорошил ее Ланцов. - А, - даже споткнулась Старкова, уверенная, что Женя даст дочери имя в честь погибшей сестры. - Нет, - отозвался Николай, - решили, что чужое имя не должно довлеть над ребенком, - помолчал и добавил как-то грустно, - отец счастлив, целует пяточки дочери и засыпает Женю подарками. Они собираются пожениться весной.       Алина вздохнула. Понимала, почему изменился тон Николая. Он никогда не был любимым сыном ни для матери, для которой имел значение только Василий, ни для отца, которому не был родным по крови. Возможность заботиться о Евгении была для него шансом стать чем-то большим хотя бы для отца, любви которого он искал всю свою жизнь. Петр же, видимо, воспользовался стремлением сына, но едва ли стал любить того больше. Тем более у него теперь была маленькая дочь.       - Красивая? - спросила Алина, чтобы хоть что-то сказать, не зная, как утешить переживающего Николая. - Как может быть красивым младенец? - фыркнул в трубку Ланцов, - ты еще спроси, на кого похожа! - Общение с Зоей плохо на тебя влияет! - парировала Старкова и вдруг услышала прямо позади себя: - Общение со мной - это дар, а не плохое влияние.       Подпрыгнув и чуть не выронив телефон, Алина круто обернулась да так и застыла со совершенно глупым выражением лица, увидев перед собой Назяленскую под руку с посмеивающимся Николаем. В глазах подруги прыгали шальные искорки, губы кривились в надменной усмешке, Ланцов же расхохотался громко, увидев глупое выражение лица Старковой. - И что ты вы тут делаете? - только и спросила Алина. В ответ Николай крепко ее обнял. - Привет! Очень рад видеть. Я лично сопровождаю прекрасную даму, - он шутливо поклонился Зое. Назяленская закатила глаза, а потом хмуро посмотрела на подругу: - Боткин пригласил Безникова в качестве консультанта для составления психологического портрета предполагаемого маньяка. Сергей взял меня. Но, между нами говоря, он сомневается в том, что это серийный убийца. А лучше Сергея нет никого, ты же понимаешь.       Последнюю фразу, судя по насмешливому взгляду, Зоя сказала специально для скрипнувшего зубами Николая. Парень ревниво потянул Назяленскую на себя.       Зоя же протянула руку и безошибочно выхватила из подноса стаканчик Алины, под возмущенный вопль подруги отпила и одобрительно кивнула: - Мой любимый моккачино, - отсалютовала стаканчиком, - спасибо. Старкова только фыркнула раздраженно. Впрочем, по-настоящему злиться на Зою она не могла. - Во сколько тебя забрать? - спросил Николай, все еще не отпуская девушку. - Не знаю, - пожала плечами Назяленская, даже не взглянув на парня, выпуталась из его объятий, - Сергей меня подвезет. Ланцов стиснул зубы. Алина покачала головой. А Зоя, то ли желая помучить Николая еще больше, то ли, наоборот, извиняясь за резкость, коротко и быстро поцеловала его в губы и увлекла Алину к зданию Следственного комитета.       Старкова кусала губы. Ей не хотелось вмешиваться, но расстроенного Ланцова было жалко. Его отвергала собственная семья, летом он потерял друга, и вот теперь девушка, в которую он влюблен, играет его чувствами. - Ланцов бросил учебу? - поинтересовалась Алина, чтобы только заполнить паузу и чтобы не сказать лишнего. - Переводится учиться в Ос Альту, - ответила Зоя и призналась, - нам будет тяжело играть в отношения на расстоянии. И ревновать к Сергею глупо! - тряхнула головой, - он мой куратор. И вообще у него невеста есть. - Кого и когда это останавливало, - вздохнула Алина, - и знаешь, я своего куратора по имени не называю. - Ну так он и старше тебя на тридцать лет, - парировала Назяленская, - а Сергею всего тридцать. И он уже успел зарекомендовать себя. - Еще один гений, - пробормотала Алина, поднимаясь по лестнице, - не будет ли нам тесно в одном кабинете.       И уже перед самым кабинетом извернулась и выхватила у Зои свой стаканчик. Назяленская охнула, Алина победно улыбнулась и шепнула перед тем, как открыть дверь: - Я все напишу Нине. Она будет в восторге. - Не вздумай, - процедила Зоя, входя вслед за Алиной, - я сама расскажу. - Не-а! - дразнить покрасневшую подругу было отдельным видом удовольствия. Старкова ведь понимала: Нину не остановит то, что рабочий день в самом разгаре. Она завалит Зою сообщениями личными и в общем чате, а то и позвонит снедаемая любопытством. Это будет маленькой местью за отобранный моккачино, о котором Старкова мечтала все утро и который закончился несправедливо быстро.       В маленьком кабинете, на вкус Алины, было слишком много народу. Увидев входящую Старкову, Боткин громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. - Отлично! Мы почти все в сборе. Доброе утро! - произнес громко, заставив всех притихнуть, - итак. Перед нашей оперативной группой поставлена задача доказать, что в Студенческом парке орудует серийный убийца. А после, разумеется, его поймать. Задача непростая, но вполне выполнимая, - он скупо улыбнулся, - к нашей скромной группе присоединяются Сергей Андреевич Безников - психиатр Института психиатрии Ос Альты и его стажер - Зоя Викторовная Назяленская. Вижу с Алиной вы уже познакомились. И наш внешний консультант, который, впрочем, опаздывает, но...       Дверь распахнулась, и у Алины округлились глаза от изумления. В кабинет широким шагом вошел Александр, взгляд его тут же остановился на удивленной девушке. Уставший взгляд, от которого стало не по себе. Старкова почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вместе с удивлением почувствовала и раздражение. Александр же уверял ее, что это не серия! А теперь явился сюда как лицо официальное!       Старкова громко фыркнула и отвернулась, услышала, как Боткин представляет всем Александра Владимировича Морозова как исключительного специалиста с опытом в поимке маньяков.       Зоя вопросительно вскинула бровь, посмотрев на подругу. - Все хорошо, - дернула плечом Алина, не собираясь посвящать подругу в перипетии ее отношений с Морозовым.       - Итак, - произнес Боткин, когда все познакомились и расселись, - у нас есть четыре трупа с начала декабря в Студенческом парке: Анастасия Долина - студентка Медицинского Университета, Лариса Петрова - студентка Педагогического, Мария Балуева, учившаяся в РГУ, и, - следователь поморщился, - Маргарита Сысоева - студентка РГУ и по совместительству дочь заместителя министра финансов Равки. Все четверо задушены, но перед этим эксперты описывают следы пыток, множественные ножевые ранения, которые, однако, не были причиной смерти, руки и ноги девушек были связаны - в первом случае леской, похожей на рыболовную, во втором, третьем и четвертом случаях - веревками. Обнажены половые органы, однако, следов изнасилования нет. Но обнаружены следы спермы на первом, втором и третьем телах, следы на четвертом практически уничтожены погодными условиями, но результаты вскрытия еще ожидаются. Начальство в нас не верит, поэтому наша цель доказать, что серия есть, и предотвратить следующее убийство, - Боткин снова скривился, - хоть это и практически невозможно. Интервал между убийствами составляет две-три недели. Все четыре девушки - студентки в возрасте от девятнадцати до двадцати пяти лет, худощавого телосложения, невысокие, каштановые волосы, карие глаза. Можем утверждать, что преступник ориентируется на определенный типаж. Однако, возможно, его интересует не только внешность. Само место убийства тоже может играть роль. Ну и, конечно, способ, которым он убивает: пытки и удушение. Затем мастурбация, но не изнасилование. Сергей, Зоя, я прошу вас к завтрашнему дню составить психологический портрет преступника, почему он убивает именно так, что хочет сказать миру, что им движет. Надежда, ты общаешься с родственниками, Толя, Тамара, вы едете в университеты, опрашиваете преподавателей, студентов, ищете приятелей, друзей, парней девушек, составляете список контактов. Алина, на тебе - архивы, есть основание полагать, что убийства начались вовсе не в декабре, ищешь похожие или вовсе одинаковые случаи. Александр, - он посмотрел на Морозова. - Полагаю, что замминистра не слишком общителен, - усмехнулся Александр, - тем более, что поиски трупа его дочери волонтерами он не санкционировал. Я поговорю. Со мной он поговорит. Боткин кивнул. - Все свободны. Работаем.       Александр покинул кабинет первым, Старкова бросилась за ним. Тянуть дальше у нее уже просто не было сил. Этот фарс следовало закончить сейчас. - Александр! - окликнула стремительно удаляющегося мужчину.       Он вздрогнул. На мгновение Алине показалось, что не остановится, что уйдет вот так, сделав вид, что не слышал, или просто проигнорировав ее окрик, в котором сквозил страх. Страх его потерять.       Старкова быстро пересекла разделяющее их пространство и затормозила резко, когда Морозов медленно обернулся. Лицо его оставалось бесстрастным. И снова эта усталость в глазах и решимость, которой Алина не понимала. У девушки мурашки поползли по коже, ее передернуло. В коридоре вдруг стало очень холодно, словно открыли все окна. В горле пересохло, Алина смотрела на молчавшего мужчину.       - Ты же говорил, - хотела спросить, в чем дело, просто попросить объясниться, а выходило обвинение, - что не веришь в то, что это серийный убийца. Морозов грустно усмехнулся, а потом отвел взгляд. У Алины оборвалось сердце. Она не знала, что Александр скрывает, но понимала, что это мучает его. И чувствовала себя виноватой... в чем-то? Да только вот в чем? - Я не хотел браться за это дело, - сухо произнес Александр, обращая свой взор на Старкову, вздохнул тяжело, - но ты здесь, а значит, и я тоже буду здесь.       Алина крупно вздрогнула. Глаза ее округлились. Она не могла поверить, что это... ради нее? Из-за нее? От какой беды хочет уберечь ее Морозов? Почему в его тоне вновь сквозит та горечь, которая была в разговоре с отцом?       Алина кусала губы, не знала, что сказать. Александр улыбнулся устало, а потом, склонившись, быстро поцеловал девушку в лоб. - Будь осторожна, ладно?       А потом развернулся и ушел прочь, оставляя девушку одну, не дождавшись ни ее реакции, ни ее ответа. Оцепенев, Алина смотрела вслед Александру. Не стало легче, не стало яснее. В душе мешались вина, страх и раздражение. И именно на последнем решила сосредоточиться Алина.       Решительно тряхнула головой и зашагала в сторону архива: работы предстояло много. Об остальном она подумает потом. ***       - Ты собралась тут похоронить себя? - Зоя заглянула в архив уже вечером. Алина подняла голову, сощурилась недоверчиво, глядя на часы на стене, показывающие восемь вечера. Девушке казалось, что она только-только села за стол, а оказалось, что провела тут весь день. Старкова устало зажмурилась и потерла виски. А когда открыла глаза, то увидела, что Зоя села напротив. - Пора домой, Алина, - произнесла Назяленская тоном тети Аны, - поужинать тоже было бы неплохо. - Да-да, - рассеянно произнесла Алина, - ты права, - девушка обвела взглядом разбросанные по столу папки.       Весь день Старкова пыталась как-то систематизировать найденную информацию. Беда была в том, что не все дела были оцифрованы, нельзя было запустить поиск, например, по ключевым словам. Работа вручную превращалась в настоящую пытку рутиной.       - Нашла что? - деловито спросила Зоя, поняв, что Алина не собирается пока уходить. Старкова отрешенно кивнула. Работа помогла ей забыться, а все равно на задворках сознания жила мысль о том, что они не закончили разговор с Александром. И, право слово, Алина не знала, как пробиться через эту толстую стену отчужденной скрытности. Даже на руки свои посмотрела, казалось, что они по-настоящему разбиты в кровь.       - Еще пять похожих эпизодов, - хрипло ответила Старкова, пытаясь собраться с мыслями, - первый - двенадцать лет назад, девушка - студентка РГУ, задушена, найдена в Студенческом. Тогда никто особенно не обратил внимания. Времена были неспокойные. Преступника не нашли и скорее всего не особенно и искали. Второй и третий через пять лет после первого эпизода с разницей в полгода, вот здесь уже появляются элементы связывания, пыток, найдена сперма на телах. Во втором случае обвинили парня, посадили его на двенадцать лет. Он недавно вышел по УДО, можно с ним поговорить. В третьем случае убийцу снова не нашли. Четвертый эпизод через год. И пятый еще через год. Все студентки одного из университетов, окружающих парк, все молодые девушки с каштановыми волосами и карими глазами, невысокого роста, худощавого телосложения. Удушение, пытки, мастурбация, без изнасилования. Точнее не так. Изнасилована была только первая девушка. Причем проникновение было не только вагинальное, но и анальное. Остальные эпизоды без изнасилования. Все, кроме одного случая, висяки - их отправили на полку, так и не найдя виновных, - Алина вздохнула, - и уж тем более никто не собирался эти дела объединять. Я поеду, наверное, к этому парню, который вышел по УДО. Здесь есть его адрес, - Старкова бесцельно повертела в руках папку, - может, он еще там живет. Может быть, не откажется поговорить.       Назяленская сощурилась, глядя на подругу. - А домой ты поехать не хочешь? - и добавила, будто бы невзначай, - к Александру, например. Старкова вздрогнула, выдавая себя, отвела взгляд, сгорбилась, обхватив себя руками. - Ну и? - откинулась на спинку стула Зоя, - что произошло? Подруга, конечно, заметила, какими взглядами обменялись Александр и Алина утром, а еще очень хорошо знала Старкову, чтобы понимать: что-то не в порядке. - Мы... - Алина не знала, как сформулировать, вообще не хотела бы поднимать этот разговор, но понимала, что Зоя так просто от нее не отстанет, - в общем, он не хотел, чтобы я участвовала в этом деле. И не хочет объяснять, почему. - А ты спрашивала? - изогнула бровь Назяленская. Алина бросила на подругу недовольный взгляд, поднялась и стала собирать дела, чтобы вернуть их на место. - Конечно, спрашивала! - ответила, наконец, раздраженно, - а он молчит! - хотелось ногой топнуть, хотелось позвонить Александру и вывести уже его на разговор, пусть даже посредством вульгарного скандала, которого Старкова все эти дни старательно избегала. - И теперь ты... - Теперь я хочу поехать домой, а не к нему, чтобы дать ему время, - произнесла Алина, - но сначала еду к парню второй убитой девушки. ***       Парня убитой семь лет назад девушки звали Дмитрий Щербаков, и проживал он на окраине Ос Альты в типовой пятиэтажке - серой и неприметной, одной из десятков сотен таких же, построенных по всей стране, настолько одинаковых, что перепутать одну с другой не составило бы никакого труда.       В тихом дворике с душераздирающим скрипом покачивалась на ветру качель, шел снег, кружился стремительно, подгоняемый ветром, подсвеченный оранжевым светом фонарей. Было красиво.       - Ну и дыра! - фыркнула Назяленская, которая увязалась с Алиной, заявив, что не собирается оставлять ее одну. - Ага, - хмыкнула Старкова, - примерно такая же, в какой ты и выросла. В ответ подруга закатила глаза. Снег скрипел под ногами, мимо шмыгнула дворовая кошка и скрылась в дыре, ведущей в подвал, залаяла собака на балконе, заставив Старкову вздрогнуть. Зоя покосилась на подругу недовольно, словно она была виновата в том, что Назяленской и самой не по себе       Они долго звонили в домофон, пока тот не ответил хриплым и немного сонным: - Да! - Дмитрий, мы из Следственного комитета, - начала Алина, - хотели... Звонок оборвался. Зоя посмотрела на подругу насмешливо: - Ну, я бы тоже не открыла, знаешь. - Есть предложения? - изогнула бровь Алина, закусив губу, сверлила взглядом неприступную дверь, протянула руку с твердым намерением позвонить еще раз, когда дверь открылась, выпуская хихикающую парочку, и Старкова скользнула внутрь. Квартира Щербакова располагалась на третьем этаже. Алина долго давила на кнопку звонка, мелодичная трель разносилась по квартире. Наконец, раздались шаркающие шаги, щелкнул замок, на пороге квартиры показался мужчина. Старкова едва скрыла свое потрясение. В деле убитой девушки была фотография ее парня, но ничего общего с поседевшим мужчиной, стоявшем на пороге не было. Его высокие скулы обтягивала посеревшая кожа, тонкие губы кривились зло, но хуже всего был тусклый взгляд, который остановился на двух девушках. - Вот ведь непонятливые нынче следаки пошли! - выплюнул Дмитрий, - не хочу и не буду с вами разговаривать! Имею право! - Нам очень нужна ваша помощь, - попыталась Алина. - Плевать мне! - рявкнул мужчина, - всю жизнь мне сломали! Пошли вон отсюда! - он начал закрывать дверь. И закрыл бы, если бы ловкая Зоя не поставила между створкой и косяком ногу. Мгновение Щербаков и Назяленская смотрели на изящную ножку в сапоге, а потом одновременно подняли головы и уставились уже друг на друга. - Всего несколько вопросов, - с нажимом произнесла Зоя, - вы очень нас обяжете. - Иначе - что? - огрызнулся мужчина, - еще срок дадите? - Иначе снова кого-то убьют, - тихо отозвалась Алина.       Она ни на мгновение не верила в виновность стоящего перед ней мужчины. Было ужасно жаль, что кому-то сломали жизнь из-за некомпетентности и слепоты органов дознания. От этого сжималось сердце. Сколько еще таких несправедливых дел она встретит в своей жизни?       Дмитрий мрачно посмотрел на Алину, потом скривился и открыл дверь шире. Молча повернулся спиной и скрылся в квартире. Зоя и Алина переглянулись. - Ну, надеюсь, что он нас не убьет, - вполголоса произнесла Назяленская и первая вошла в коридор, освещенный тусклой лампочкой.       Хозяин квартиры нашелся на кухне. Здесь все покрывал слой пыли, мебель была хоть и добротная, но старая, на окне висели грязные занавески. Почему-то именно на них Алина задержала свой взгляд. - Не успел еще порядок навести, - словно бы извиняясь, произнес Щербаков. Он стоял у кухонного гарнитура и вертел в руках треснутую чашку. - Расскажите нам об Ольге, - попросила Алина. - Что вы хотите знать? - мужчина горько усмехнулся, морщины у его губ обозначились четче, глаза были двумя провалами, обведенными черными кругами, - я ее не убивал. Знаю, - хрипло рассмеялся, - две трети в тюрьме поют эту сказочку. Говорят о том, что просто связались с плохой компанией. Знаете, - хмыкнул, - у нас в тюрьме психиатр был, классный мужик, так вот он любил приговаривать: странно, все мне говорят, что связались с плохой компанией, но я ни разу не видел членов этой плохой компании, - он покачал головой и помрачнел, - впрочем, это все лирика, - оборвал себя и повторил уже тверже, - я Ольгу не убивал. Мы любили друг друга, жили вместе. У нас все хорошо было. Она в РГУ училась, на биолога. Мы мечтали, что путешествовать будем. Я работал. Да, утром перед ее исчезновением мы поругались. Ну и что? Какие парочки не ругаются? Да так не бывает! Да, она ушла в университет раньше обычно. Да только до университета не дошла, - мужчина прерывисто вздохнул, - не убивал я ее, - повторил, подняв на девушек совершенно больной взгляд, - а мне следователь, - он сглотнул тяжело, голос его стал тише, - он мне снимки трупа показывал, - покачал головой, - там такое... Святые, - голос его совсем сел, он закашлялся надсадно, схватившись за грудь. Зоя прищурилась, посмотрела на Алину, потом снова на мужчину. - Да, - кивнул Дмитрий, - туберкулез, - пожал плечами, - думал, что прямо в тюрьме и сдохну. Ан нет. Вышел вот. Наверное, чтобы хоть на могилу Ольги прийти. Я любил ее. Люблю, - и повторил, - у нас все хорошо было.       Совершенно потрясенная Алина первая вышла из подъезда и остановилась, глядя прямо перед собой. Ее потрясли не слова мужчины, не то, как он спокойно говорил о смерти, а его потухший взгляд. И желание посетить могилу убитой девушки.       Алина тряхнула головой. - Мне нужна карта, - произнесла решительно, - нужно отметить все места, где нашли тела. А еще уточнить время каждого убийства, - Старкова быстро шагала в сторону метро. Зоя поймала подругу за руку. - И куда ты собралась? - спросила, глядя хмуро. - Как куда? - удивилась Алина, - в Комитет. Говорю же: нужно... - Нет, Алина, - строго произнесла Назяленская, - нужно ехать домой и отдыхать. Карта и время от тебя не убегут. - Но, - начала возражать Старкова и осеклась под мрачным взглядом подруги, - ладно, - пробормотала, - ты, наверное права. Ана Куя говорит... - Утро вечера мудренее, - подхватила Зоя. Руку подруги, однако, не отпустила, словно боялась, что Алина сбежать может. Они направились к метро. - Студенческий ведь такое оживленное место, - покачала головой Зоя, - там постоянно кто-то ходит, в любое время дня и ночи. Как там возможны такие убийства? Да еще и с пытками! Чтобы никто и ничего не видел! Алина закусила губу. - Знаешь, в том и дело. - То есть? - не поняла Назяленская. - Преподаватель на лекции, посвященной маньякам, говорил нам, что самое странное, - или нормальное? - что всегда кто-то что-то видел, всегда кто-то что-то знал. ***       Алине не спалось. Она вертелась на прохладных простынях, пахнущих порошком и кондиционером, отглаженных заботливой рукой Аны Куи, и никак не могла уснуть. Было... пусто.       Поразительно, как быстро Алина привыкла засыпать рядом с Александром, чувствуя его тепло, ощущая его запах, обнимая его, такого родного, такого близкого.       Старкова открыла глаза, покосилась на телефон. Он молчал, темный экран отражал свет фонаря за окном. В ушах Алины все еще звучали слова Александра.       Ты здесь. А, значит, и я тоже буду здесь.       Проклятье! Поверить невозможно, что все это из-за нее. Ради нее. Старкова села на кровати, пару секунд тупо пялилась в темноту, а потом решительно поднялась, одернула пижамную футболку и, заправив за уши растрепанные волосы, направилась на кухню с твердым намерением найти травяной чай Аны Куи. Может быть, хоть это поможет ей уснуть?       - Детка? Алина обернулась, застыла возле открытого шкафчика. На пороге стояла тетя, она зябко куталась в халат и щурила глаза. - Разбудила? Прости, - повинилась Старкова. - Что ты ищешь? - тетя Ана вошла на кухню, бросила быстрый взгляд на часы. И Алина ощутила себя еще более виноватой. Часовая стрелка приближалась к часу ночи, а тете рано вставать. - Твой травяной чай, - ответила девушка и призналась, - не могу уснуть. - Почему? - тетя безошибочно вытащила из шкафа стеклянную банку, достала из ящика ситечко для заварки и поставила на плиту чайник. Электрических тетя не признавала.       Алина села за стол, глядя, как тетя достает мед, кладет в чашку ложечку. В ее точных действиях было что-то завораживающее, успокаивающее, как в привычном запахе дома, в желтоватом свете люстры и едва-едва слышном завывании ветра за окном.       - Мы ловим маньяка, - ответила Алина, стала пальцем водить по узору дерева на столешнице, - много мыслей. - Это опасно? - спросила тетя, поставив перед девушкой чашку, села напротив. - Нет, - отозвалась Алина, вдыхая травяной аромат, размешивая мед, - не более, чем остальные дела. - А что говорит Александр? - услышала Старкова вопрос и едва подавила желание закатить глаза. А, правда, что говорит Александр? Снова все замыкалось на вредном детективе, на которого Алина даже злиться толком не могла, потому что не за что было. Стало даже смешно на мгновение. - Он будет участвовать в расследовании, - ответила Алина, пожала плечами, отпила чай, ощущая травяную сладость. - Очень хорошо, - одобрительно кивнула тетя, - очень рада, что он будет рядом с тобой.       Старкова поморщилась. Хотелось начать спорить, сказать в пику, что Александр не всегда будет рядом, что он и не должен всегда быть рядом.       Ты здесь. А, значит, и я тоже буду здесь.       - Да, - пробормотала Алина, изучая светло-желтый чай, и все же не удержалась, чтобы не добавить, - наверное. Зря. Поняла, что зря, когда тетя шумно выдохнула. - Вы же не поругались, нет? - тут же засуетилась, - вот и дома ты ночуешь! - Эй! - возмутилась Алина, вскидывая голову, - это ведь все еще мой дом, разве нет? Тетя Ана улыбнулась. - Это всегда будет твой дом, детка, но, я думала, что вы уже скоро вместе жить начнете. Старкова почувствовала, как щеки заливает румянец. Вспомнила свою неловкую шутку, ответ Морозова. Он вроде бы был не против. Но сама Алина еще не разобралась, что чувствует по этому поводу. Прямота тети Аны не добавляла уверенности.       - Допью чай у себя, - Алина поднялась, - еще раз прости, что разбудила. Женщина пожала плечами, на губах ее играла лукавая улыбка. Старкова понимала, что этот разговор так просто не закончится, однажды тетушка все равно к нему вернется. Оставалось только надеяться, что не при Александре. Такого Алина точно не вынесет! - Спокойной ночи, детка. Утро вечера мудренее, - ответила тетя, - и ты ложись спать поскорее.       Девушка вернулась в комнату, плотно притворила дверь, вновь покосилась на телефон. Он молчал. Писать Александру во втором часу ночи было немилосердно. Пожав плечами, Алина забралась в кровать. Тетя Ана права: утро вечера мудренее.