Bones

Неро просыпается от светящего в глаза солнца. Хочет отвернуться и едва не падает со скамьи. Потом вспоминает где он и со стоном садится, растирая лицо ладонью. По всему выходит, что проспал он буквально несколько часов. Впрочем, и этого организму было достаточно, чтобы отдохнуть и восстановиться. Тело немного ломит от сна в неудобной позе, но стоит встать и размяться, как он снова чувствует себя полным сил и готовым на свершения. Свершения, да. Ему предстоит несколько часов скучной беготни по замку, пока он не найдет все необходимое, чтобы перейти мост, ведущий от замка в лес. Ну и заодно лаборатории Агнуса. Что-то внутри продолжает скрестись и будто зовет его куда-то вниз. От этого в правой руке пушисто щекочет внутри, а ладонь немного чешется. – А к чему правая ладонь чешется? – задумчиво спрашивает в пустоту Неро, натягивая плащ и доставая из-под скамьи меч и сумку. – Вроде бы, к новым знакомствам?.. Он задумчиво жует крекер, разглядывая доспехи в нише. Бьянко Анжело стоит, как и прежде, даже не шелохнувшись. Естественно, это же просто доспех. Они, как роботы, будут выполнять поставленную задачу, а закончив, просто будут стоять на месте. Или так кажется. – Ты же не набросишься на меня, приятель, пока я буду тут все осматривать? – шутливо спрашивает Неро, не ожидая ответа. Доспех неподвижно стоит, даже не мерцая светом в прорези шлема. Неро бродит по замку почти бесцельно. Заглядывает в помещения, разглядывает картины и статуи, покрытую белыми чехлами старинную мебель. Находит те самые казармы, но не задерживается там, лишь стянув забытые кем-то на ближайшем столе пару зеленых кристаллов-звезд. Древнее здание, кажется, помнит еще самого Спарду, но всюду видны следы осовременивания. То провода тянутся по стенам, аккуратно собранные, но никак не спрятанные. То трубы отопления стильного медно-стимпанковского цвета выступают над полом или прямо под огромными окнами. Кое-где, конечно, попадаются демоны и знакомые примечательные магические колеса, реагирующие на удары мечом… вот только подходят к ним исключительно стандартные орденские мечи, а Огненную Королеву они не воспринимают. Зато воспринимают дьявольскую руку Неро. Видимо, эти механизмы были оставлены еще Спардой и реагируют на родственную кровь и демоническую магию, а орденские к ним просто приспособились. Неро бродит до тех пор, пока не набредает на небольшую библиотеку. Внутри везде лежат стопки книг, явно недавно вытащенные со своих мест. Одна из них лежит на массивном столе раскрытой. Неро с интересом пролистывает ее. «…в тот день я и встретил его. Он назвался Вергилием и от него так и веяло мощью, которой мне никогда не достичь. Вергилий расспросил меня про Орден Меча. Правда ли мы поклоняемся Спарде, его отцу? Я был удивлен и восхищен, когда узнал, что наш Спаситель является его отцом. Действительно, ведь такая мощь не могла быть унаследована ни от кого другого…» Похоже, книга являлась не то старым дневником, не то мемуарами Санктуса. Понятно, чем она заинтересовала Данте, ведь здесь упоминался Вергилий, его брат-близнец. – Похоже, он действительно здесь был… – задумчиво тянет Неро, аккуратно закрывая книгу. Почувствовав движение за спиной, он стремительно разворачивается, выхватывая из кобуры Розу и направляя на предполагаемого врага. Позади стоит рыцарский доспех Бьянко Анжело с копьем наизготовку. Прорези глазниц на шлеме сияют красным. – Нарушитель! – металлически гремит доспех. – Уничтожить! В тот же момент дверь библиотеки оказывается заблокирована решеткой, а Неро приходится уворачиваться от ударов копьем. Его удары мечом блокируются массивным щитом, напоминающим сложенные крылья. С третьего раза Неро замечает, что в момент удара над поверхностью щита вспыхивает энергетическая пленка. После пятого удара щит сыпется осколками, а фантомная лапа перехватывает копье. Неро его выдергивает из рук доспеха, ловко переворачивает и втыкает во владельца. Простенький мотор копья взрыкивает даже не в половину так громко и угрожающе, как у Огненной Королевы, а Бьянко Анжело сносит в один из стеллажей, который он проламывает своим массивным телом, открывая проход в короткий коридор. – А вот и нужная мне вещь, – довольно улыбается Неро. Замок на деле далеко не так запарен в плане ловушек, как было в игре, но кое-какие моменты сходятся. Например, по факту Неро нет никакой надобности обыскивать все в поисках Пера, чтобы проломить массивным канделябром портрет Санктуса и спуститься в лаборатории, он может подтянуться наверх с помощью демонической руки, фантом вытягивается довольно далеко и с каждым разом, по мере поглощения Сферой Наследия Зла демонической крови, это расстояние увеличивается, а удары рукой становятся сильнее и разнообразнее, поскольку та слушается все лучше. Однако, Душа Ртути все еще нужна Неро, чтобы, как минимум, выбраться из библиотеки. Он неторопливо шагает по короткому коридору, уже углядев золотистое сияние вокруг подиума. Магический генератор походит на диковинную вазу с синим пламенем внутри. И идеально встает в навершие примечательной статуи. Неро лениво размышляет о том, что Данте, похоже, повезло "погостить" в библиотеке без признания нарушителем. Или, возможно, у него был какой-то предмет, который передала ему Глория-Триш, благодаря чему доспехи Бьянко Анжело признавали его за своего? Это довольно интересный вопрос, но Неро не слишком хочется выпытывать какие-то секреты у охотника. Статуя зависает в воздухе, щерясь острыми лезвиями. Неро аккуратно подталкивает одно из них, и лезвия медленно вращаются, не замедляясь, движимые, кажется, внутренним механизмом. – Интересная все же штука, – он останавливает вращение. – Сочетание магии и технологий? Или это все работает на магии? Эх, было бы время, обязательно бы разобрал и покопался внутри, чтобы понять, как оно устроено… Снова раскрутив лезвия статуи парой мощных ударов, Неро пригибается под ними и толкает статую в сторону решеток, закрывающих выход. Сияющая синими узорами пластина разлетается на осколки. От столкновения с ней вращение лезвий останавливается, и Неро беспрепятственно забирает магический генератор. Расставив еще пару таких статуй по своим местам и попутно шинкуя демонов – в широких и высоких коридорах достаточно места для размахивания Огненной Королевой, которая довольно рычит двигателем, вгрызаясь в демоническую плоть – Неро ломает печать, закрывающую выход на просторный внутренний двор. Он немного теряется в догадках, был ли Данте тем, кто это сделал, чтобы замедлить его, или же это собственная система безопасности замка, ведь во внутреннем дворе есть Врата, которые там, похоже, стоят очень давно. По факту он мог и не ходить сюда, но очень уж хотелось раздобыть какое-то улучшение и для Синей Розы, а Баэль не самый плохой вариант. Если уж у него теперь есть сила огня в мече, то почему бы не иметь силу льда в револьвере? Внутренний двор замка скрыт мраком. Только два изящных женских силуэта танцуют посреди метели и тьмы, извиваясь рядом друг с другом и завлекая к себе. Неро с интересом наблюдает за ними, но не приближается, пытаясь понять, с какой стороны прячется более крупная добыча. Но от демона исходит такая сильная вонь тухлой рыбы, что хочется только блевать. Эта вонь заполняет все легкие, от нее кружится голова, и юный рыцарь жалеет, что все-таки не захватил в замке какой-нибудь шарф, да и холодно здесь, пусть ветер и не сносит с ног, как снаружи. И все-таки отточенные на внезапно выпрыгивающих из-под земли ассаултах рефлексы позволяют Неро избежать участи быть сожранным. – Да неужели, выполз, наконец, – он машет ладонью перед носом, отмахиваясь от усилившегося запаха. – Во имя Хаоса, ну ты и уродец, отростки твои явно посимпатичнее будут. – Ты силен и за словом в карман не лезешь, – рычаще квакает огромная ледяная жаба, разбрызгивая всюду слизь из огромной пасти. – Не то чтобы мне не было лестно, но такими темпами у меня разовьется буфонофобия, – Неро отходит подальше, чтобы его не забрызгало. – Какая же вонь, фу… – Думаешь, мне есть дело до твоих слов?! – быстро выходит из себя демон. – Я тебя раздавлю!!! Неро отпрыгивает от еще одного броска, поспешно заводя акселератор, а потом смазанным огненным вихрем врезается в бок жабы, отталкивая ее в сторону. Баэль как-то совсем нехарактерно прежнему низкому рычанию высоко верещит и подпрыгивает вверх. Он скачет по всему двору, словно мячик, Неро только и успевает уворачиваться от его попыток действительно раздавить наглого недочеловека собственной тушей. – Да харэ прыгать тут, Бездна тебя задери! – раздраженно орет Неро. От очередного падения он не уворачивается, а подставляет острие раскаленного меча прямо под пузо жабы, которая нанизывается на него, словно кусок мяса на шампур. Неро отжимает рычаг акселератора и добавляет удар демонической рукой, чтобы его не придавило тушей и движением меча, распарывающего брюхо демона, вынесло за пределы области падения. Его все-таки окатывает слизью из разорванного тела Баэля, и юный рыцарь сдавленно матерится, пытаясь отряхнуться и с тоской понимая, что все-таки придется дойти до казарм, помыться и почистить одежду. Тело демона не торопится развеиваться пылью, он еще жив и что-то булькает про то, что не побежден, и своих братьев. – Да у тебя кишки все наружу, какое "не побежден"? – фыркает недовольно Неро, обходя его и без всякой жалости выдирая один из ледяных наростов со спины Баэля левой рукой, а в правой держа револьвер. Осколок, как и с мечом раньше, притягивается к подставленной Синей Розе. Револьвер окутывается яркой вспышкой, а затем демонстрирует хозяину свой новый облик – гравировка шипастых стеблей покрыла оба ствола затейливым узором, с обеих сторон на стеблях расцвело по три небольших синих розы, от барабана ощутимо веет холодом, а сама Роза обрела более плавные и изящные контуры, перестав быть топорной, выструганной на коленке поделкой. Неро довольно ухмыляется, ему не терпится испытать эту крошку в действии. – Что там эта жаба про своих братьев говорила?.. Он удобнее перехватывает Синюю… нет, теперь Ледяную Розу демонической ладонью и сосредотачивается на том, чтобы собрать энергию и направить ее в револьвер. Голубые чешуйки на ладони набирают сияние, которое ползет и по гравировке стеблей. Неро с интересом ждет, пока все три пары роз на стволах не засветятся, а затем стреляет прямо в едва высунувшуюся из Врат еще одну жабью харю. Мощный выстрел отбрасывает демона назад, раскидывая и его собратьев, а Неро быстро закрывает портал, не давая им выбраться. Позже, конечно, все равно просочатся, но это будет уже не его проблема. – Извините, парни, на сегодня лавочка закрыта, – довольно усмехается Неро. – Во имя Хаоса, какая же гадость все-таки… Он снова пытается стряхнуть с себя подмерзшую слизь, но ему кажется, что все равно продолжает вонять тухлой рыбой. Кроме того, у него осталось еще одно дело к Баэлю. Неро отсекает мечом один из отростков-русалок и позволяет правой руке поглотить часть демона. Это словно служит сигналом и тело дьявольской жабы начинает распадаться пылью, которую быстро развеивает вьюга. На утрамбованном снегу остается только россыпь крупных красных сфер, кристаллизовавшихся из его крови. Демоническая рука немедленно поглощает в себя и их. Неро поглаживает бордовые пластины, снова ощущая внутри легкую довольную вибрацию, а затем вновь переводит взгляд на все еще зажатый в когтистых пальцах револьвер. – Ледяная Роза и Огненная Королева… идеальное сочетание, да, девочки? – он счастливо смеется, возвращая Розу обратно в кобуру, абсолютно довольный своим приобретением. – Осталось только отмыться от этой вони и можно шлепать дальше… Бой достаточно разогрел его, чтобы немного поисследовать двор и найти короткую дорогу к казармам. Тем более, темнота рассеялась, даже, кажется, стало немного теплее, и теперь понятно, что едва перевалило за полдень. Скорее всего, на огромной площадке проходили утренние построения и прочие учения. Так что короткая дорога находится быстро, чему Неро искренне рад. В душе он замечает, что темные сине-серые пластины брони взобрались выше по руке, полностью покрыв плечо. Тонкие редкие полоски мелких синих чешуек даже ползут по ключице, лопатке и вверх по шее, одна так и вовсе заканчивается где-то за ухом. Повезло еще, что никаких выступающих наростов нет, иначе пришлось бы что-то срочно придумывать вместо привычной одежды. Раздумывая над этим, Неро приходит к выводу, что так выражается следствие поглощения рукой красных сфер демонической крови и прочих составных частей. Потому что стоит из руки материализовать Наследие Зла, как наросты брони на коже медленно сползают обратно, возвращая ее к виду до поглощения. Сама сфера клубится внутри красным дымком, как бы намекая, что какой-то эффект, помимо разрастающейся по телу демонической брони, от поглощения все-таки есть, и заставляя задуматься, что будет, когда Наследие Зла полностью заполнится (произойдет ли это вообще или артефакт абсолютно ненасытен?). Артефакт, оказавшись "на воле", взволнованно пульсирует, будто пытаясь поспешно убедить его, что еще полезен, что проблема решаема, и с ощутимой волной облегчения исчезает вновь в руке, расползаясь по коже темными пластинами и чешуйками. Неро с интересом думает, что будет, когда демоническая броня разрастется дальше и как повлияет на нее приобретение отцовского меча. А вот собственный внешний вид его мало интересует, лишь бы инстинкты демона, пока еще дремлющие, не взяли верх над человеческим холодным разумом, а в остальном его все устраивает. Потратив пару часов на отмывание и отстирывание, он с тоской констатирует, что рабочий плащ проще выкинуть, благо в казармах полно похожих и можно подобрать свой размер, главное, чтобы не белый был. Например, черный вполне сойдет. Еще несколько секунд он думает над тем, чтобы все-таки замотаться в шарф, но потом отбрасывает эту идею. – Все равно сейчас в лабораторию, а там уже и до леса рукой подать… До нужного зала Неро добирается по коридорам замка, не желая морозиться снова. Забирается на ту самую люстру и обрубает три из четырех страховочных цепей. Остаются лишь центральная массивная стойка-колонна, да та цепь, что отправит люстру прямиком в нарисованную благостную рожу Санктуса. Неро прищуривает один глаз, прикидывая траекторию полета, и с довольной улыбкой приходит к выводу, что все рассчитано идеально, будто кто-то специально это сделал. Наверняка, конечно, есть какой-то механизм, который бы отодвинул портрет, но бродить по замку еще несколько часов, разыскивая его и пытаясь понять, как активировать, юному рыцарю вот совсем не улыбается. Так что он, наконец, разрубает колонну. Люстра летит в стену и пробивает в ней проход к его вящему удовлетворению. Жаль только, что нарисованное лицо так и не задело, но это уже мелочи. Спускаясь в катакомбы под замком, переоборудованные под лаборатории, Неро понимает, что тот зов, который он и раньше слабо ощущал, усиливается с каждым пройденным коридором. Нечто будто ведет его по светящейся нити Ариадны, тяня к себе. Не подозревай он, что это Ямато взывает к родственной крови, желая снова стать цельной, подумал бы, что очередной демон заманивает в ловушку. Никаких игр с кубиками, изрядно помотавших ему нервы в свое время по ходу игры, в подземелье, конечно, нет. Просто всюду что-то пыхтит, стучит, жужжит и двигается. На секунду Неро накрывает неприятной ностальгией, и он недовольно бубнит под нос многоэтажную конструкцию, проклиная выверты собственной памяти. И упирается в ту самую огромную дверь, запирающую, по-видимому, комплекс лабораторий. Проходит почти минута, но никакие рукотворные демоны не спешат на него нападать, сломав заодно дверь. – И что мне с тобой делать? – Неро упирает ладони в бока, разглядывая дверь. – Может, постучать? Добрый дядя Агнус мне откроет, как думаешь? Дверь предсказуемо остается дверью и не отвечает. Неро осматривает стены и потолок круглого тоннеля в поисках какой-то подсказки или обходного пути. Нечто, что зовет его туда, становится настойчивее, видимо, ощутив близкое присутствие. Буквально тянет, словно подцепив крюком. Из-за этого Неро чувствует неприятную тревогу и подростково-бунтарское нежелание подчиняться. Он знает, что ему нужно внутрь, но все равно хочется сделать все наперекор. Успокоиться и взглянуть на окружающее здраво не получается, беспокойно ворочающийся внутри демон не дает, и со злости Неро ударяет фантомным кулаком по двери, вкладывая в этот удар все раздражение и злость. Дверь с громким гулом и скрежетом мнется и корежится, открывая дыру в месте стыка створок. Достаточную, чтобы юный рыцарь смог просочиться дальше. Неро с легким недоумением разглядывает сначала дыру, потом собственную правую руку, сжимая и разжимая кулак. – А че, так можно было?.. – он пролазит в дыру. – Тук-тук, хозяева! Кто не спрятался, того сожрут первым! И вот теперь на него из-под пола выскакивают три демонические рыбины с острыми гребнями. От участи быть разрезанным на несколько маленьких Неро его спасают только рефлексы и то, что он все-таки ждал в глубине души чего-то такого. Демонические рыбы достаточно проворны, чтобы уворачиваться от попыток захвата демонической лапой, но ледяные пули Розы бьют по их гребням довольно чувствительно, к тому же немного замедляя. Достаточно для того, чтобы их можно было схватить за этот гребень, вытащить на поверхность и хорошенько пригреть Огненной Королевой прямо в мягкое беззащитное пузо. Неро медленно продвигается дальше по коридору, ожидая, что на него могут выскочить еще несколько таких рыб. Тем не менее, все спокойно, так что он беспрепятственно минует еще несколько коридоров и, наконец, попадает в довольно странный полусферический зал с чем-то, очень похожим на катушку Теслы в центре. Напротив двери, через которую он зашел, располагается большое наблюдательное окно. А как раз за ним… Внутри уже не скребется, а буквально воет и тащит к заключенной в каком-то силовом поле разбитой Ямато. Правая рука ярко пылает, посылая по всему телу волны нетерпеливого жара. Меч с такой жаждой взывает к родной крови, что Неро с трудом этому сопротивляется, даже не замечая, как почти по половине лица расползаются синие чешуйки, зубы во рту становятся острее, а глаза приобретают желтый цвет. Лишь мелькнувшая за стеклом сгорбленная фигура заставляет его потрясти головой и силой усмирить еще не проснувшегося толком внутреннего демона. Чешуя слетает легкими голубоватыми искрами, глаза возвращают привычный голубой цвет. Неро в глубине души подозревает, что в дальнейшем удерживание контроля над собой ему уже не будет даваться так же легко. – Итак, т-ты пришел, – Агнус разворачивается и приближается к стеклу. – Как я и ожидал. – Так, блядь, неожиданно и приятно, когда тебя где-то ждут, – язвит Неро. – Дядя, ты что за ужас хтонический вообще? – Я Агнус, – ученый театрально кланяется, видимо не опознав насмешку либо неверно расценив ее, как комплимент. – Главный ученый Ордена Меча. Я работаю в тайне, очень немногие ос-с-с-сведомлены о моей работе. – Забавно, – Неро демонстративно проходится по залу, оглядывая его. – Вроде нихуя себе высокий чин в Ордене, а обитаешь в какой-то засранной дыре… – "Засранной дыре"?! – оскорбленно вскрикивает Агнус. – Выбирай выражения или поплатишься за них! Юный рыцарь довольно улыбается. И хотя он мог в чем-то понять этого персонажа, Агнус никогда ему не нравился. Слишком не соответствовала внешность наполнению. – Действительно, грубиян и невежа… – Агнус после вспышки злости бормочет под нос, делая пометки в своем планшете с записями. – Слухи не врали. Не обманут и те, – он резко разворачивается к стеклу, – что будут о твоей к-к-к-кончине. – Не думаешь, что это немного перебор? Убивать меня просто за то как я г-г-г-говорю, – Неро передразнивает заикания ученого, продолжая дерзко улыбаться. – А то обидно даже, я до сих пор не узнал никаких страшных тайн, а меня уже пытаются убить. Ученый лишь высокомерно хмыкает, подойдя к какому-то пульту и сдвигая рычаг. Под глухой скрежет из вертикальных отверстий под потолком зала вылетают странного вида демонические птицы. Неро их признает только тогда, когда одна из птиц, обратившись огромным мечом, пытается его проткнуть насквозь. – Заебись. Вот именно этого мне для счастья не хватало… Он кое-как уклоняется от летающих по залу Гладиусов, некоторые отбивает мечом или правой рукой, но демоны только прибывают. И прислушиваться посреди этого хаоса еще и к бубнежу Агнуса не слишком-то удобно. – Это… это все вина Кредо. Это Кредо отправил тебя за Данте… – злобно пыхтит Агнус. – Это Кредо привел тебя сюда. Подхватив один из мечей, воткнувшийся рядом, Неро удачным броском разбивает пару птиц. – Данте? – он сбивает подобным же образом еще несколько птиц. – Так зовут того пидора в красном, который убил Его Святейшество? – еще несколько птиц превращаются в замороженные мечи от усиленных выстрелов из Ледяной Розы. – Че за хуйню вы тут вообще мутите? – Я не собираюсь тебе отвечать, – отворачивается Агнус, снова что-то записывая в планшете. – Потому что ты уже, считай, т-т-т-труп. – Какой ты уверенный, дядя, – Неро хищно скалится, подхватывая ближайший Гладиус и кидая его прямиком в разделяющее стекло. – Я бы на твоем месте давно уже съебался в ужасе… Стекло трещит, но держится. Скол почти не заметно, но Неро уверен, что, если он еще несколько раз попадет в нужное место, оно разобьется. Ловить и более-менее метко кидать Гладиусы, параллельно пытаясь быть не нанизанным на них же и не попасть под удар электричеством, то еще развлечение, требующее максимальной концентрации, и он даже рад на самом деле, что ему не приходится больше ни от кого отбиваться, кроме этих рукотворных зверушек. Но в итоге все происходит именно так, как он и ожидал. Агнус в ужасе отползает, раскидывая осколки толстого стекла. – Эт-т-т-то… это демоническая сила! Как такое возможно? – Да что ты говоришь, чучело, – Неро неторопливо приближается к нему. Внутренний демон довольно рычит, наслаждаясь чужим страхом и отчаянием. – Рассказывай теперь, раз уж я до тебя добрался. Что вы тут мутите? Но ученый остается ученым, особенно такой фанатичный, как Агнус. Его взгляд падает на правую руку Неро, и он тут же тянется поближе рассмотреть и потрогать, даже несмотря на наставленное на него оружие. – Великолепно… – Трогать только глазами, дядя, – дула Ледяной Розы упираются в лоб ученого, останавливая, Неро отводит демоническую руку, но не прячет, наоборот, крутит ей, демонстрируя, дразня. – Будешь себя хорошо вести и ответишь на мои вопросы, возможно, разрешу потрогать руками. Агнус пожирает его руку жадным взглядом фанатичного безумца, и Неро делает пару шагов назад, все еще держа его на прицеле. – Что ж, если ты хочешь ответы… я дам тебе их. Всего несколько лет назад я начал свое великое исследование, – Агнус подбирается немного ближе, поправляя монокль в глазу. – Можем ли мы выделить и связать силу демона? Неро еще немного отходит, медленно поворачивает демоническую ладонь, кидая быстрый взгляд по сторонам – ему не хочется быть загнанным в угол. – Всего лишь малая доля моих исследований позволила нам создать великолепные живые доспехи, – продолжает Агнус, явно сев на любимого конька, даже заикаться перестал. – Конечно, основанные на прототипе, Бьянко Анжело не так прекрасны, как их более продвинутая версия, но все еще очень хороши. Ты даже не представляешь, скольких усилий требует призвать и подчинить хотя бы одного демона! А для одного доспеха их требуются десятки. – Призвать? Значит, Врата тоже твоя работа? Агнус все пытается подойти поближе, а Неро все отходит, сохраняя дистанцию. – Да, да! Адские Врата. Разумеется, тоже всего лишь прототип. Жалкая пародия на настоящие Врата. Но когда я использовал чрезвычайно мощное демоническое оружие, этого оказалось достаточно. – Ага. Я уже успел оценить парочку. Выглядят неплохо, демоны лезут жирные и интересные. Значит, они тебе нужны, чтобы призывать демонов и оживлять доспехи? Вы так весь Орден на них замените. – О, нет. Нет-нет-нет, разумеется, люди в Ордене тоже очень нужны! Рыцари такой прекрасный материал! Видишь ли, определенные ритуалы, которые я улучшил или изобрел в ходе своих исследований, позволяют обычным людям – конечно, хорошо физически подготовленным и с сильной волей – овладеть силой демонов, направить ее на благое дело. Стать более совершенными. Конечно, Орден и раньше проводил подобные ритуалы, но процент их успеха был мизерным! Пусть даже итоговые образцы весьма сильны, но зачастую нестабильны. Я же сделал их намного лучше, универсальнее, стабильнее! Это бы позволило нам завоевать весь мир. И именно это… это воля Его Святейшества. – Можешь не стараться, дед вчера откинулся. – А… но Его Святейшество возродился в облике прекрасного ангела. И скоро ангелом стану и я… Агнус снова театрально кланяется, мерзко улыбаясь. И хотя Неро готов к нападению и готов его пропустить, он абсолютно не готов к тому, насколько это больно – когда тебя насквозь протыкают копьем. Но еще больнее, когда это копье из него вытаскивают, втыкая еще два по бокам и оставляя висеть на них. Неро захлебывается кровью и ругательствами, пока Агнус подходит почти вплотную к его демонической руке. Теперь-то ученому ничто не мешает ее рассмотреть подробнее. Впрочем, он считает, что у него еще будет время изучить свою новую игрушку. – Тебе. Стоит. Отдохнуть, – раздельно произносит Агнус, вгоняя в Неро Гладиус чуть ли не по самую рукоять. Воздуха не хватает даже чтобы кричать от боли. Все, что может Неро, это пытаться дышать сквозь заливающую легкие и рот кровь и пытаться оставаться в сознании. Это так неожиданно знакомо, словно в тот раз, когда он защищал Кирие и словил грудью пару когтей ассаултов. Разве что здесь повреждения явно страшнее. – Скоро ты станешь моим новым подопытным в экспериментах, – "радует" его Агнус. – И тогда я узнаю много нового о тебе… и твоей руке. – На хуй пошел, – хрипит Неро, плюнув кровью ему в лицо. Агнус раздраженно и злобно отворачивается, резко вытаскивая из него Гладиус. На пол льется кровь и, кажется, валятся ошметки внутренностей. – В-в-в-взять его. Неро чувствует только боль. Оглушающую, ползущую из брюшины могильным холодом по мере того, как он теряет кровь. Он не хочет вот так умирать. Он не верит, что может вот так умереть. Ему бы хоть кого-то позвать на помощь, но именно в этот момент Неро с оглушающей ясностью понимает – некого. Он всегда был один. Нет ничьей спины, за которой он мог бы спрятаться. Нет ничьего плеча, чтобы опереться. Нет ничьей руки, что протянулась бы к нему помочь подняться на ноги. Он всю жизнь один и сдохнет здесь в одиночестве. Да, он любит всей душой Кирие и Кредо, но названые брат и сестра всегда были теми, с кем он делил лишь радость. Не боль, когда на руке прорастали прочные пластины демонической брони. Не злость, когда он ощущал на себе омерзительно сочувственные взгляды окружающих, пока ходил с перевязанной рукой. Не отчаяние, когда испугался в Храме, что сценарий может дать сбой и Кирие погибнет. Ему не с кем разделить это, некому излить, чтобы нести этот груз не в одиночестве. Не на кого опереться в трудный момент, потому что он всегда решал свои проблемы сам, если считал их проблемами. «Ты не один,» – тихо рычит где-то внутри. – «Я здесь. Нас двое. Прими. Я помогу. Разделю. Нас двое. Ты не один.» Принять? «Прими. Меня. Прими.» Внутренний демон впервые так громко подает голос. Взывает к нему изо всех сил. Он тоже не хочет умирать тут. Но мы одно. Нас не двое. Я един. Ты и я – мы одно. Неро не видит, но чувствует, как его тело охватывает голубоватая энергия, что залечивает раны и дарит чужое присутствие за спиной. Поддерживающее и защищающее присутствие. Словно он маленький ребенок и его обнимают сильные крепкие руки отца, что скроют от всего враждебного мира. Ямато с яркой вспышкой соединяет осколки, сплавляет воедино, чтобы вновь стать цельной. И летит в руку тому, кого ждала и звала так долго. Волной энергии раскидывает Агнуса и доспехи Бьянко Анжело. Вторые буквально сметает, оставляя лишь пыль. Первому приходится перевоплотиться, чтобы избежать смертельных травм. – К-как?! Даже я не смог его восстановить! – вопит дьявольский жук. Неро медленно шагает, чувствуя, как тело переполняет легкая жгучая энергия, словно пузырьки газировки внутри. Эта энергия стремится излиться на его врагов, уничтожить их единым порывом. Уничтожить чужое злое и искаженное присутствие, от которого внутренний демон агрессивно скалится и ершится, нетерпеливо рыча в ожидании разорвать ненавистную тварь, что причинила им боль. «Подожди,» – ласково, как любимому псу, говорит ему Неро. – «Еще не время. Он еще не сыграл свою роль.» Демон послушно чуть отступает, но не уходит совсем, ожидая своего часа. – Дядь, не задавай такие сложные вопросы, – говорит Неро, слыша собственное эхо от призрака за своей спиной. – Может, меч подчиняется только настоящим демонам, а не орденским рукотворным игрушкам. И раз уж я демон, то так тому и быть. Я выдержу изгнание. Что угодно… чтобы защитить семью! От взмаха Ямато вперед летит полумесяц чистой энергии. Конечно, Неро немного промахивается. Во-первых, намеренно. Во-вторых, ему действительно сложно сейчас контролировать свои движения. Тело кажется слишком легким, пульсирующая энергия в венах распирает его, словно гелий воздушный шарик – еще мгновение, и взлетит. На воздух. Взорвется к чертям прямо изнутри. «Тише, тише, умерь пыл…» Неро пытается успокоить себя и своего внутреннего демона, за этим даже упуская момент, когда Агнус успевает улизнуть. Перестав чувствовать угрозу Ямато рассыпается искрами, исчезая в демонической ладони. Вспышка энергии облизывает тело Неро и присутствие за спиной исчезает. Но не окончательно, а оседает внутри неким чувством защищенности и уверенности – если будет нужно, демон снова выйдет наружу и защитит их от любой напасти. Неро падает на колени, потому что отяжелевшие ноги его не держат. Теперь он чувствует себя бесконечно усталым и разбитым. Он недоверчиво ощупывает грудь и живот. Вместо огромной раны от ключиц до низа живота – ничего. Никаких вываливающихся кишок, никаких перебитого позвоночника и сломанных ребер. Ни пятна крови. Даже одежда восстановилась, видимо, как приятный бонус. Он касается левой ладонью шеи и не чувствует чешуи, которая там была, поспешно стягивает плащ с правого плеча, задирает рукав футболки. Смотрит на свою правую руку, что успокаивающе сияет голубыми чешуйками на ладони. Где-то внутри зарождается довольное рычание, больше звериное, чем человеческое, совершенно не его. Рука выглядит так же, как и в самом начале, никаких забирающихся на плечо и шею пластин и чешуи. Только от нее расходится по всему телу приятное успокаивающее тепло. – Интересное кино… – Неро надевает плащ обратно, со стоном поднимается на ноги. – Значит, теперь надо идти в Штаб, пообщаться с братом… Идти никуда не хочется. Хочется лечь и поспать, первое обращение вытянуло из него немало сил. Но оставаться в лабораториях тоже опасно, мало ли что тут водится. Да и надо поискать и припрятать всякие интересные записи – мало ли что тут Данте наделает, когда будет возвращаться обратно в город. Может, он тут и не пройдет вовсе, конечно, но лучше перебдеть, чем недобдеть.