Без подарка

      Сегаляндия. 30 декабря, 2023 год. Темнело. У Санты в этом году выдался плотный график. Списку, где перечислены ждущие своего заветного новогоднего подарка, не было конца: многие отличились своими вежливыми манерами и подобающим поведением. Обратившись воспоминаниям насчёт прошлых лет, в течение которых Санта со всей уверенностью успевал доставить счастье и подарки детям и взрослым до боя курантов, он расслабился, отложив список в сторону, однако, расправив свиток бумаги, тот взбудоражился, бросив свой взгляд на список, который был длиннее его белоснежной бороды, протяжённой почти до самого пола. Посмотрев на часы, Санта решил, что время начинает играть против него и счёл нужным немедленно снарядить своих верных оленей в путь и подготовить свои волшебные сани уже сейчас. Так, собравшись впопыхах, Санта бросил все свои дела, снарядил сани мешком, до краёв наполненным подарочными коробками, и наспех улетел в неизвестном направлении под серебристой луной, покинув свою мастерскую… — Место назначения — остров Грин Хиллс. Вперёд! — великим тоном повелел Санта своим оленям.       Между тем вовсю шли приготовления к предстоящему празднику: в Грин Хиллс на центральной площади разместили новогоднюю ёлку такой высоты, что её видно с любой точки острова. Из окон домов на усеянные различными украшениями улицы, поселяющих в ком угодно новогоднее настроение, пробивался мигающий свет оконных гирлянд. Всё это нагоняло в сердце каждого атмосферу новогоднего чуда и празднества.       Не остался равнодушным к торжеству и Эггман, решивший отметить праздник на своей базе, по всей поверхности которой лезли роботы, утягивающие за собой новогоднюю мишуру и гирлянду на самую вершину. — Осторожно, идиоты, — выругался Эггман на своих роботов, наряжавших ёлку. — Чуть не разбили елочный шар! А ты?! Зачем ты повесил три шара одинакового цвета в одном месте?! Быстро перевесь! И поправьте звезду на вершине ёлки. Она отклонена от вертикали больше, чем на десять градусов! Глупцы! Мы должны подойти к этому делу ответственнее, чем когда-либо прежде! Ведь в прошлом году Санта не принёс мне подарок, я уверен, потому что не нашёл мою ёлку! Естественно! — хлопнул себя по лбу Эггман. — Ведь я её и не ставил, полностью наплевав на праздник и отдавшись к построению нового плана, который, как ясно не сработал. Но на этот раз всё пройдет гладко и я получу наконец свой желанный подарок — робота-обнимашку. — Сэр… — робко обратился к доктору Орбот. — Не может ли причина крыться в том, что вы плохо вели себя в прошлом году… — Именно поэтому Санта и обошёл вас стороной, увидев вас в чёрном списке, — поддержал Кубот. — Вероятно, вы должны совершить добрый поступок, чтобы получить подарок от Санты. — Что-о?! Выдумки! — не верил Эггман в то, что существует вообще чёрный список, в который попадают те, кто не отличился культурой, вежливостью и добропорядочностью. — Нет никакого чёрного списка, если Санта вообще существует! Ясно вам? Этот термин выдумали лишь для того, чтобы все вели себя порядочно. Оказывали друг другу помощь. Соблюдали правила. Строили из себя великодушного и проявляли заботу. Но! Меня не одурачить! — У Орбота и Кубота не осталось никакого аргумента против твёрдого настроя доктора, так что те решили не продолжать спор, который угрожал перерасти в скандал. — Как скажете, сэр, — вымолвили оба робота. — А вы верите в существование Санты? — спросил Кубот на заметку. — Скажем так: не совсем нет, но и не совсем да. Что-то среднее.       На тёмном небосклоне внезапно открылся кольцевой портал, озаривший снежную землю, а заодно и тех, кто бесцельно блуждал в предвкушении грядущего праздника. Кто-то даже успел заприметить Санту и его оленей в свете луны, которые уже исчезли, пройдя через другой кольцевой портал, открытый неподалёку от базы Эггмана. Всё это произошло за считанные секунды, в течение которых играл звон колокольчиков и послышался примитивный смех Санты: «Хо-хо-хо!». По всей деревне прошлись удивительные возгласы, а те, кому посчастливилось заприметить дедушку с белой бородой, вскрикнули, не веря своим глазам: «Санта!». После чего все один за другим начали приходить в восторг, заранее обнаружив свои заветные подарки в самых неожиданных местах: на пороге собственных домов, в шкафу, под ёлкой, за окном, на крыше, а некоторые и вовсе под собственным носом. Кое-кто даже умудрился споткнуться о свою подарочную коробку, вонзившись лицом в сугроб. Радары Эггмана зафиксировали открывшийся кольцевой портал, через который Санта прошёл раздавать подарки в другую часть света. — Доктор Эггман, вам стоит на это взглянуть! — наполняясь предвкушением, прокричал Орбот. — Что там? — полюбопытствовал Эггман и прибежал со всех ног к панели дисплея радаров. — Подтверждён всплеск энергии на небосклоне? Что это значит? Могу ли я получить данные с камер видеонаблюдения? — Конечно, сэр! — Так чего же стоишь, болван? Выведи мне запись на экран немедленно! — приказал доктор, дрожа от нетерпения. — Есть. — Подожди! — заметил что-то странное на небе Эггман, однако упустил из виду. — Мне показалось? А ну-ка, прокрути запись назад и включи замедленную съёмку. — Орбот сделал всё в точности, как велел Эггман. — Стоп! Увеличь изображение! — Как прикажете, — покорно ответил робот. — Но учтите, что качество может немного снизиться. — Это же-е… — сделал паузу доктор. — Санта! Он всё-таки существует! Перемещается с помощью колец? — задумался доктор, после чего перевёл свой взгляд на календарь. — Но ведь сегодня 30-е число! Он что, решил раздать подарки заранее? Минутку! — пришёл доктор к логической разгадке. — Если он облетел и покинул Грин Хиллс, — значит, подарки доставлены! Хм… — нахмурился Эггман, обратив своё внимание на низ ёлки. — Подарка нет… Роботы! — те в эту же секунду отвлеклись от своих обязанностей и сбежались к доктору, после чего тот отдал приказ: — Обыскать всю базу вдоль и поперёк! Может, подарок был сброшен с саней Санты на крышу?       Спустя порядка получаса прочистки базы роботам не удалось обнаружить никакого объекта, напоминающего подарочную коробку, перевязанную яркой лентой. — На вас вообще нельзя положиться! — обозлился Эггман. — Если хочешь что-то сделать, сделай это сам! С дороги, бестолочи, я сам найду его!       В это время жители Грин Хиллс, все от мала до велика, не могли нарадоваться, распаковывая свои подарки, о которых они мечтали до наступления Нового года. Кому-то подарок упал прямо на голову, когда те гуляли по главной площади, кто-то полез за своим подарком на крышу дома, кто-то в сугроб, кто-то поймал его прямо в руки. Санте некогда было заботиться о их мягкой посадке: время поджимало. Деревню наполнили восторженные возгласы приятного удивления, веселье и смех. Никто не остался без подарка в эту новогоднюю вечернюю пору. За исключением одного. Тейлз же, двухвостый лис, воодушевшись поступком лучшего друга два года назад, обрёл веру в существование Санты и тоже получил подарок на Новый год в виде гаечного ключа из золота высшей пробы, инкрустированного бриллиантами, чего нельзя сказать про Эггмана, с такой надеждой и одновременно отчаянием занятого поисками своего подарка. — Проклятье! Не видать! — падал духом Эггман, дважды пробежавшись по всей базе и заглядывая даже в самые укромные уголки, в том числе и в вентиляцию, и в подвал. — Что, если Санта действительно приносит подарки только тем, кто хорошо вёл себя в этом году? Не верю! Что же делать? — почесал голову Эггман и решил, что нельзя бездействовать и надобно проведать остальных. Сев на Эгг-Мобиль и окутавшись в тёплую одежду, тот полетел в сторону главной площади. Начался снегопад, перекрывавший собой видимость, однако яркие огоньки на величавой ёлке подсказывали дорогу. На пути доктору, когда тот пролетал над небольшим замёрзшим водоёмом, встретился его заклятый враг — ёж Соник. — С наступающим, яйцеголовый! — поприветствовал его синий ёж. — Вижу, ты уже получил свой подарок… — хмуро заприметил Эггман, переполняясь злобой и яростью по всему телу. — Я заказал у Санты новые кроссовки, позволяющие развить ещё большую скорость! — похвастался Соник, закатив глаза и нагло улыбаясь. — Так что тебе не одолеть меня теперь и подавно!       Слова Соника спровоцировали Эггмана совершить атаку лазером в его сторону, однако ёж и не сдвинулся с места, точно зная, что снаряд пролетит мимо: — Стреляй как следует! Не трать заряд понапрасну! — А я и не собирался в тебя попасть! — заявил Эггман, уверенный в удачном стечении своего задуманного только что плана, о чём Соник начал догадываться, услышав треск под ногами. — Ты вообще в курсе, Соник, на чём ты стоишь? — Ой-ой, это не к добру… — бросил свой взгляд Соник на лёд, на котором трещины протянулись уже далеко-далеко. — В этот же момент, воспользовавшись случаем, Эггман с помощью механической руки отобрал подарок, в котором забрякали скоростные кроссовки. — А ну верни! — потребовал Соник, сжав кулаки. — А знаешь, я заберу их на память! — решил он. — Будет жалко, если они пойдут ко дну. Кстати, о чём и речь. Мой фирменный лазер, который способен моментально растопить даже самый толстый лёд, выполнил своё предназначение! Я скрывал этот козырь до последнего, ожидая подходящего случая. — После этих слов доктор пустился в злобный хохот, возгордившись своей гениальностью и неожиданностью своего хода. — Ты попался!       Лёд проломился так, что разбился на куски, которые разошлись туда, куда понесёт их течение, в самые разные стороны. Не удержавшись на ногах, Соник провалился в ледяную воду и пытался из неё выбраться, безысходно хватаясь за глыбы льда, которые только отклонялись от горизонта, не давая шанса забраться на них. — Я не умею плавать! — С тобой!.. — неожиданно остановился Эггман, заострив на Соника внимание и вспомнив слова Кубота: «Вероятно, вы должны совершить добрый поступок, чтобы…». — Мой робот-обнимашка… Как же поступить? — задерживал глаза Эггман то на подарок Соника, то на него самого.       К удивлению Соника, кто-то подал ему механическую руку помощи: — Хватайся, синий ёж, — и помог выбраться на твёрдую поверхность: — Ты спас мне жизнь? Вот уж не думал… — дрожа от холода и обхватив себя руками, прокряхтел Соник. — Знаешь, Новый год, — это всё-таки пора чудес, — одумался Эггман, поразмыслив о значении праздника. — Мы никого не должны расстраивать, верно? В эти дни всем положено веселиться. К тому же тебя должен победить я, а не… вода. Твоя смерть сегодня была бы недостойной. — Тут Эггман вспомнил о том, что бездушно отобрал у Соника его же подарок, о котором пожелал ёж. — Кстати, вот держи. — Я ждал помощи от кого угодно, но только не от тебя! — был приятно удивлён Соник, получив свои сокровенные кроссовки обратно. — Под Новый год и вправду случаются чудеса. Кхм-кхм, — выкашлялся он. — Что ж, всего наилучшего, Эггман, в Новом году! Пусть под ёлкой тебя будет ждать твой долгожданный подарок! — уже прощаясь, крикнул вслед Соник, после чего внимание Эггмана далеко-далеко привлекло ни с того ни с сего возникшее яркое свечение в небе, подобно блеску самой яркой звезды. Посчитав это знаком, Эггман поторопился назад на базу. Ощущая волшебство всю дорогу, тот прибежал к своей ёлке, и каково было его счастье обнаружить свой драгоценный подарок с подписью: «д-р. Эггман». Открыв коробку, Эггман на её дне заметил робота, именно такого, какого он представлял у себя в голове, когда писал письмо Санте. В этот день никто не остался без подарка. Глаза Эггмана засияли от счастья, когда он достал из коробки робота-обнимашку, который сомкнул руки на шее доктора и детским, механическим и милым голоском сказал: «Папа!».