Шепот твой стал моим спасеньем

      Утро в Люлинь началось для учеников Цинцзин с дождя. Шэнь Цинцю, чье и без того паршивое настроение окончательно было испорчено плохой погодой, отправил их собирать информацию. Удовольствие это было еще то. Обычно горожане охотно болтали с вежливыми и улыбчивыми молодыми заклинателями, в Люлинь же с них едва удавалось вытащить по слову. Создавалось ощущение, словно здесь и вовсе не происходило ничего необычного. Разве что у некоторых домов можно было почувствовать небольшой излишек темной ци, но это вполне объяснялось плохим фэн шуем этого места. Ло Бинхэ вся эта глупая ситуация бесила до чертиков. Он готов был поверить, что дражайший Учитель, будучи на взводе после ссоры со своим благоверным шисюном, что-то напутал и они приехали вообще не туда, куда нужно. Но кого это волновало? Шэнь Цинцю желал получить информацию и их заданием было добыть ее. Бывший Император уже битый час бесцельно бродил по рынку, слушая сплетни и новости. Мимо него прошли несколько женщин простой наружности и он бы не обратил на них внимания, если бы не шпильки одной из них - массивные и тяжелые даже на вид, вырезанные из лучшего нефрита - они явно были не по карману простым горожанкам. Ло Бинхэ осторожно последовал за ними, прислушиваясь к разговору. - Мое сочувствие, сестрица Ляо, потерять дочь сразу по окончанию свадьбы большая трагедия. Ваша Тян-эр даже не успела поприветствовать вас[1]. Женщина со шпильками пожала плечами. Бывший Император нахмурился, ведь она совсем не походила на скорбящую о своем ребенке мать. Тем не менее госпожа Ляо ответила то, что должна была сказать любая женщина на ее месте: - Ох, сестрица Си, это ужасная трагедия, - тем не менее ее следующие слова оказались невероятно жестокими, - но мы получили хороший свадебный выкуп, поэтому Тян-эр оказалась не самой ничтожной ветвью на нашем семейном дереве[2]. Умершая сразу после брачной ночи молодая супруга? Ло Бинхэ разочарованно выругался. Если верить тому, что сказал Шэнь Цинцю, таинственная красная лента убивал только девушек еще не прошедших обряд бракосочетания. Что же, значит опять мимо. Бывший Император в расстроенных чувствах прошёл дальше, мимо торговцев сладостями и закускам. Чем дольше они здесь находились, тем гаже выглядело это дело. А еще что-то на задворках сознания вопило, что он знает, должен знать, кто винововен в произошедшем. Словно он уже был в Люлинь, вот только когда? Уж это он никак не мог упомнить, ведь таких городов на его пути были тысячи. Ло Бинхэ опять перебрал все увиденное и услышанное. Странная девушка в старинных одеяниях, которую он видел по приезде, слухи о красной ленте, убивающей молодых невест и градоначальник, отрицавший все происходящее. Ло Бинхэ почему-то был уверен, что все дело именно в странной девушке, больше напоминавшей призрака. Он точно видел ее уже где-то в прошлой жизни. Вот только черты изящного лица расплывались, не позволяя вспомнить, но даже этого мимолетного напоминания хватало, для того, чтобы в груди поднялась волна ярости и боли. Древние ивы нависают над лотосовым озером. У старого причала пришвартована одинокая лодка, а где-то в гуще леса сияет золотистый огонек. Ло Бинхэ не в том состоянии, чтобы раздумывать, где он. Рана на плече кровоточит, и вместе с кровью его покидают и силы. Синьмо беснуется, чувствуя слабость хозяина. Молодой Император последним усилием отбрасывает проклятый мечь от себя, оставаясь почти беззащитным, но это все же лучше, нежели позволить дурной железке захватить свой разум. Перед глазами все расплывается, а мысли путаются.Тварь, что напала на него оказалась непростой. Хотя на первый взгляд это была всего лишь небольшая птица, с серебряным опереньем, по которому то и дело пробегали алые искорки, и черным клювом, на деле же она оказалась чем-то совсем иным. Вокруг нее вился вихрь божественной ци и именно это послужило причиной тому, что Ло Бинхэ решил попытаться убить ее, желая проверить хватит ли этой энергии, чтобы насытить Синьмо. Кто же знал, что безобидная на первый взгляд зверушка обернется таким монстром? Издали послышался шелест тканей, но он был так тих, что его вполне можно было принять за игру ветра в переплетение трав. Юный Император попытался встать, чтобы встретить возможного недруга, но ужасающая по своей силе боль не позволила ему это сделать. - Господин? - тихий и ласковый голос был едва слышен в вечерней тиши. Кто-то присел рядом с ним, переворачивая Ло Бинхэ на спину. Это был юноша в простых зеленых одеждах и со шляпой доули. Из-за этого разглядеть чужое лицо было почти невозможно - полупрозрачная ткань искажала его черты. Ему удалось различить только зеленые глаза и длинные черные ресницы, которые трепетали словно крылья бабочки. Прохладный ладони осторожно коснулись плеча Императора, ощупывая рану. Та была настолько глубокой, что почти обнажала кость, а кожу вокруг нее оплела белоснежная паутина, излучающая слабый свет и едва заметно пульсирующая. - Господин, кто же вас так? Юноша засуетился, его руки зашарили по телу Ло Бинхэ, ища другие раны. Треклятая ткань все еще скрывала его лик, но юный Император почему-то был уверен, что человек перед ним был серьезно взволнован его ранением, словно он помогал не незнакомцу, потрепаному и уставшему. Это подняло в его груди волну благодарности и даже заставило его немного улыбнуться. Он даже счел нужным произнести слабое "Спасибо", прежде чем утонуть в зеленом полумраке и запахе лилий. Ло Бинхэ тихо выругался, хватаясь за голову. На мгновение у него поплыло перед глазами и он едва не сполз на грязную улицу, пачкая ученические одежды. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Это было странно, ведь раньше после видений он чувствовал себя вполне сносно. Или дело было во вчерашнем вине? Но он едва ли выпил несколько чарок - это было ничтожно мало для него на этом этапе самосовершенствования. О чем вообще говорить, если он даже не захмелел? Император устало вздохнул, ему следовало, как можно раньше разобраться в происходящем с ним. Вся эта ситуация с пропавшими воспоминания казалась слишком мутной и сомнительной, но что он предпринять, будучи всего лишь простым учеником? Ло Бинхэ уже привычно успокоил себя тем, что до собрания Союза Бессмертных осталось всего пол года - ничтожно малый отрезок времени для него. Внезапно в толпе горожан мелькнула уже знакомая ему девушка в старомодных одеяниях. На белом многослойном ханьфу были вышиты серебряные птицы, резвящиеся среди алых гиацинтов. Император не раздумывая метнулся за незнакомкой. Ему даже удалось схватить ее за рукав. На жалкие мгновение они замерли друг напротив друга. Ло Бинхэ попытался рассмотреть чужое лицо, но оно было надежно скрыто под маской, что прилегала настолько плотно, что ее вполне можно было принять за вторую кожу. Следующим, что он успел подметить был алый след на шее, как-будто от веревки. Больше он не успел сделать ничего. Девушка буквально у него на глазах рассыпалась туманом. Бывший Император оказался стоящим посреди улицы в идиотской позе. Несколько мимо идущих горожан окинули его странными взглядами, но молча прошли дальше. - А-Ло, все в порядке? К нему подошла веселая Нин Инъин с новой шпилькой в волосах и усталый Мин Фань. Ло Бинхэ уже привычно натянул на лицо приветливую улыбку. - Приветствую, шицзе и шисюна, - поклонился он - А-Ло, ну зачем же так официально? Мы ведь друзья! Тебе удалось что-то разузнать? Нам пришлось обойти весь Люлинь, прежде чем мы смогли узнать хоть немного информации. - Я видел странную женщину в старинном белом ханьфу, шицзе. Возможно вы знаете что-то об этом? - Мы не видели ничего подобного - Мин Фань презрительно фыркнул. Ло Бинхэ безразлично пожал плечами, с холодно смотря на своего шисюна, тот же получив болезненный тычок в спину от Нин Инъин все же изволил поведать, что они узнали: - Нам удалось выяснить, что недалеко от Люлиня есть самодельный храм. Горожане ходят туда молиться некой Госпоже Байлуань. Бывший Император потер виски, пытаясь составить целостную картину. Возможно девушка, которую он видел и есть Байлуань[3]? Тогда можно было предположить, что эта богиня на самом деле призрак, который обрел силу благодаря вере людей? Неужели ей просто надоело подпитываться от молитв и она перешела к убийствам? Поняв, что молчание затянулось он озвучил самое очевидное: - Тогда и нам стоит сходить туда. - Сначала стоит уведомить Учителя, - Мин Фань посмотрел на Ло Бинхэ, как если бы тот был полоумным идиотом - нашей задачей было всего-лишь собрать информацию. - Но шисюн! Почему бы нам и правда не пойти втроем? Это ведь просто храм, он, кажется, не представляет никакой угрозы! - Нин Инъин требовательно дернула Мин Фаня за руку, но тот был твердо настроен не действовать без приказа Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ впервые за все время был с ним согласен - его с самого начала преследовало дурное предчувствие, а своей интуиции он привык доверять. Его первое предположение, что это призрак теперь казалось ему все менее и менее состоятельным. В городе почти не было избытка темной ци, что свидетельствовало в пользу того, что в Люлинь просто не могла свирепствовать нечисть или демоны. Но тогда с чем он столкнулся всего десяток минут назад? Или он пошел по ложному следу и богиня, которой поклоняются местные, женщина в старинных одеждах и смерти невест никак не связаны? Вот только что-то внутри кричало, что связь между ними есть. Это было то животное предчувствие, которое позволяло Ло Бинхэ избежать ловушек, и выйти живым даже из самой ожесточенной битвы. А еще ему постоянно казалось, что он должен знать в чем тут дело, вот только стоило лишь попытаться ухватиться за воспоминания, как те испарялись, точно туман по утру. Несмотря на это, после недолгого спора они все же решили вернуться в поместье градоначальника, чтобы посоветоваться с Учителем. Нин Инъин продолжала приветливо улыбаться, иногда останавливаясь, чтобы поболтать с горожанами в попытке узнать еще хоть что-нибудь. Правда все ее усилия оказались бесплодны - люди в Люлинь были хмурыми и закрытыми, мало кто из них даже смотрел на заклинателей, не говоря уж о том, чтобы поделиться информацией. Ло Бинхэ мысленно отметил еще и это, казалось, что горожан по рукам и ногам связала некая общая тайна, и никто из них и не думал открывать ее заклинателям. В поместье было непривычно тихо. Их встретили несколько запуганных до дрожи служанок в потертых платьях и провели к Шэнь Цинцю. Пиковый лорд обнаружился сидящим в кресле и нервно вертящим простой веер в руках. Под глазами феникса залегли синие круги, а губы побелели. - Неужели вы уже узнали все, что можно? Мин Фань и Ло Бинхэ переглянулись, предчувствуя хорошую взбучку. Нин Инъин окинула их обеих нечитаемым взглядом, первой прерывая молчание. - Учитель, мы узнали кое-что! - девушка ярко улыбнулась, напоминая солнышко, выглянувшее из-за туч - Недалеко от города есть храм, мы думали, что возможно местная богиня как-то связанна с убийствами, поэтому эти ученики хотели попросить у вас разрешения направиться туда. - Инъин, - Шэнь Цинцю вымученно потер точку меж бровей и Ло Бинхэ с удивлением обнаружил, что энергия пикового лорда пребывала в дисонансе, как если бы он находился на грани искажения ци либо же использовал какое-то замысловатое заклинание. Да что уж говорить, если даже его голос звучал необычно безэмоционально, а движения были лишены грациозности? Бывший пиковый лорд тем временем продолжил, неловко играясь с веером: - Оставьте это. Я не хочу, чтобы вы совали свои носы в дела Люлинь - это может быть опасно. Завтра мы покинем этот город. - Но Учитель! Разве мы не подведем тем самым школу? - Мы гораздо сильнее подведем Цанцюн, если кто-то из моих личных учеников лишится здесь жизни. Разговор закончен, Инъин, идите подготовтесь к отбытию. Ло Бинхэ и Мин Фань ошалело переглянулись. Шэнь Цинцю кто-то в стенку впечатал или что? Может его чем-то опоили? Или он окончательно сошел с ума? Правда ни одно из этих предложения так и не было озвучено - в глубине поместья раздался истошный женский крик и ученики бросились туда, уже предчувствуя будущие неприятности. [1] После свадьбы невеста на какое-то время возвращалась в дом своих родителей. Чаще всего на один день, но в некоторых провинциях практиковался очень специфический обычай, когда невеста жила в доме родителей вплоть до рождения ребенка, а до этого радостного события навещая дом мужа лишь несколько дней в месяце. [2] В китайской культуре девочка изначально менее цена чем мальчик - появление дочери обещает большие расходы на ее обучение домоводству и приданому. Иногда это окупается благодаря свадебному выкупу, который платит жених, но чаще всего нет [3] Байлуань 白鸾 - дословно белый феникс либо белый луань, тут любопытно, что согласно легендам луань(она же луань-няо либр самка феникса с красным оперьенем) рождается только в мирные времена, но при этом ее появление предупреждает о наступлении беды.