Magnificent

      Ночная тьма укрыла комнату. Окно было приоткрыто, из-за чего тонкие занавески слегка колыхались. Тишину нарушало лишь их почти неслышное шуршание. Из-за этого шаги в конце коридора девочка услышала издалека.       Юлия села в кровати, прижимая к себе подушку и вслушиваясь в звуки. Волосы встопорщились, а всё тело ломило после выступлений и переживаний по поводу отъезда Николая. Шаги же становились всё ближе. Сердце невольно забилось быстрее. Кто и куда направляется в такое время? Юлия затаила дыхание, когда незванный гость остановился перед её дверью. Тихо скрипнула ручка, и дверь стала медленно открываться. Юная заклинательница быстро легла обратно в кровать, изо всех сил пытаясь успокоить сердцебиение, кроме которого почти ничего теперь не слышала.       Ночной посетитель зашёл в комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь. Затем стал медленно приближаться к кровати. В его руках что-то блеснуло. "Нож" - подумала Юлия и выдохнула. Быстро взмахнула рукой, призывая свет звёзд и Луны. Комнату озарила яркая вспышка, и человек вскрикнул. Девочка соскочила с кровати и бросилась к двери, когда её схватили за запястье и развернули. За руку её держал Николай. Юноша прижал палец к губам и прислушался. Вспышку света и вскрик могли заметить, и тогда царевичу лучше побыстрее убраться отсюда. Но тишину больше ничего не нарушило. Похоже, этот небольшой инцидент остался незамеченным. - Что ты тут делаешь? - возмущенные шепотом спросила Юлия. - Пришёл проведать тебя, - так же тихо ответил Николай. Он отпустил руку заклинательницы и подошёл к окну. Задернул темные шторы, а затем зажёг свечу на столе. Вновь повернулся к девочке и заметил её растерянный взгляд. - Ты убежала сразу после выступления, я не успел тебя поймать. А после этого меня совсем взяли в оборот, - хмыкнул Николай. - Так ты был на балу? - Конечно. Где я должен был быть ещё? - Дарклинг сказал, что ты остался собирать вещи, - протянула Юлия. - Генерал ошибся, - царевич взял со стола книгу и перелистнул несколько страниц, - Я видел, как ты разогнала тех драконов. Собирался подойти сразу после, но матушка захотела, чтобы я познакомился с несколькими знатными дамами, - Николай скривился, - они непрозрачно намекали на то, что у них есть дочери. - Тебе уже успели кого-то сосватать? - со смешком спросила Юлия. - Матушка давно это начала, на самом деле. Но мне пока удаётся отбивать эти атаки. - Надо же, - заклинательница села поверх одеяла, - зачем же ты их отбиваешь? - Если бы я сдался на милость царской воли, то уже давно стал бы шутом гороховым, - прямо заявил царевич садясь рядом с девочкой. Книга легла перед ними. - На чем мы остановились? - Ты хочешь продолжить читать? Сейчас? - У нас осталось не так много времени её дочитать, а мне интересно, чем всё закончится, - Николай открыл нужную страницу. Поднял взгляд на Юлию, - Конечно, если ты не хочешь, то я могу уйти... - Не говори глупостей, - девочка пихнула друга в плечо, и тот хмыкнул. - Тогда читаем.       И они читали. Огонёк свечи то спокойно горел, то начинал метаться из стороны в сторону. На стенах и потолке плясали причудливые тени, а дети читали про драконов и героев, рыцарей и лучников, королей и принцесс. Николай иногда вскакивал, хватал с кровати одеяло и водружал его себе на плечи, будто королевскую мантию. Он величественно ходил по комнате с одеялом за спиной, книгой и свечой в руках, в простой рубашке и льняных штанах, и взахлёб читал заклинательницк. Та же через несколько минут сдергивала с друга одеяло, и теперь оно становилось крыльями дракона. Девочка бегала по комнате и размахивала руками, а крылья развевались сзади от каждого взмаха. Дети срывались на смех, но тут же испуганно замолкали, вслушиваясь в тишину - никто ли их не услышал? Не придёт ли кто-нибудь, не разрушит ли сказку, которая неожиданно появилась в этой комнате? Сказку, которая пляшет тенями по стенам и детьми по комнате.       Кукушка из часов отсчитала пять часов утра. Юлия наконец уснула, и Николай аккуратно накрыл её одеялом. Потушил свечу и убрал книгу. Ему уже пора было возвращаться - днём будет ещё много дел, надо хотя бы немного поспать. Юный царевич оглянулся на пороге и посмотрел на девочку. Та тихо сопела, свернувшись калачиком. Николай несколько мгновений пытался пересилить себя и уйти, но в итоге сдался. Он быстро подошёл к спящей заклинательнице и легко поцеловал её в лоб. Затем вышел из комнаты.       Следующие дни пролетели очень быстро. Николай постоянно был занят то сборами, то занятиями - царь решил, что юному царевичу необходимо узнать как можно больше теории военного дела перед отъездом. - Я не дам тебе опозорить корону. Ты должен быть везде первым, понял меня? - сказал он Николаю. - Конечно, отец, - царевич склонил голову в согласии. И действительно сидел на многочасовых лекциях генералов Первой армии. Те не было в восторге от наставничества, поэтому Николаю было очень скучно, но он продолжал слушать и внимать. В свободное время вокруг парня крутились слуги, пытаясь собрать того в дорогу. Юлия в это время не знала, чем заняться, чтобы отвлечься от давящих мыслей. Куда бы она ни пошла, то везде натыкалась на места, связанные с множеством воспоминаний. В какой-то момент девочке стало страшно. Николай ещё даже не уехал, а ей уже так плохо. Что же будет через несколько дней? Царевич был первым ребенком, с которым Юлия подружилась при дворе. Они проживали все радостные и грустные моменты вместе. Они играли с Домиником, изучали самые далёкие места обоих дворцов. Горевали, когда Доминика отправили домой. Защищали друг друга от нападок взрослых и некоторых неприятных детей. Юлия уже просто не представляла другой жизни.       Дети так и не смогли встретиться до отъезда. Николай хотел прийти в следующие ночи, но царица поставила дежурить у его комнаты служанок, чтобы юноша никуда не уходил и точно отдохнул перед поездкой. В день отъезда к Юлии пришёл Дарклинг. - Доброе утро. Собирайся, царевич скоро уедет, мы должны присутствовать. - Я тоже? - девочка чуть не выронила из рук расчёску. - Ты бы всё равно пробралась, не так ли? Я не буду мешать тебе проститься с другом. Это важно, я понимаю, - мужчина посмотрел на часы, - через пятнадцать минут жду тебя в Купольном зале. - Я не опоздаю! - Юлия бросилась в гардеробную, чтобы взять новую рубашку и теплый кафтан. Мужчина покачал головой и вышел.       В Купольный зал юная заклинательница влетела через девять минут. Генерал разговаривал с сердцебитами, но при виде Юлии быстро закончил диалог. - Идём, нам надо в Большой дворец.       Всю дорогу девочка пытался поспевать за мужчиной, который шёл широкими шагами. Дорожки были покрыты тонким слоем льда, и юная заклинательница несколько раз чуть не упала, но смогла удержаться на ногах. У Большого дворца толпились люди - царская семья, военные министры, наставники и слуги вышли проводить царевича в путь. Николай стоял рядом с царём и нетерпеливо оглядывался по сторонам. На нём была утепленная зимняя форма Первой армии, и юноша выглядел совсем взрослым. Даже и не скажешь, что всего несколько ночей назад он изображал сказочного короля в мантии-одеяле. Увидев Юлию царевич помахал, не скрывая радости. Девочка через силу улыбнулась и кивнула.       К крыльцу подъехал царский экипаж, золотой двуглавый орёл сверкал на дверцах. Царь хлопнул юного царевича по плечу. - Ну, давай. Смотри, не посрами честь семьи. - Разумеется, отец, - Николай пожал ему руку и коротко поклонился. Затем подошёл к царице. Та тут же крепко обняла сына. - Будь осторожнее, не лезь на рожон. - Я постараюсь, матушка, - царевич улыбнулся, и царица утерла слезу. - Знаю я тебя, постарается он... - Ну всё, всё, он же не барышня, нечего так распинаться, - царь замахал руками, и царица отпустила сына из объятий. Николай вопросительно посмотрел на брата.       Василий фыркнул и протянул руку для рукопожатия. - Ну и учудил ты конечно, щеночек.       Николай поджал губы от прозвища. Он докажет, что может добиться всего сам, без царской фамилии.       Следующим на очереди был генерал второй армии. Дарклинг смерил младшего царевича нечитаемым взглядом и поклонился: - Удачи, мой царевич. - Благодарю, - Николай даже не посмотрел на него. Всё внимание царевича занимала Юлия. Она сжимала рукава кафтана в ладонях и старалась не заплакать. Когда до неё дошла очередь прощаться с царевичем, заклинательница поклонилась и тихо сказала: - Пусть святые освещают ваш путь, мой царевич.       Николай несколько секунд постоял, понимая, что этикет не стоит нарушать. Но ему было больно видеть эту вымученную улыбку, поэтому в итоге он сделал шаг вперёд и обнял юную заклинательницу. Василий закатил глаза, царица неодобряюще охнула. Юлия задрожала и крепко обняла его в ответ. - Помнишь, что я говорил? - шепнул Николай, - Будь осторожна.       Девочка кивнула ему в плечо. Юноша отстранился и сделал шаг назад. Юлия ещё раз поклонилась, быстро смахивая выступившие слезы. - Удачи, мой царевич.       Николай кивнул и направился к экипажу. Застыв на секунду на ступеньке обвёл взглядом семью и помахал им. - Не скучайте, я скоро вернусь! - затем он скрылся в карете. Кучер щёлкнул хлыстом, и они отъехали от Большого дворца.       Юлия сделала глубокий вдох. Главное не разреветься при всех. - Ты свободна на сегодня, можешь не ходить на занятия. Отдохни, - над головой раздался мягкий голос Дарклинга. Девочка коротко поклонилась. - Спасибо, - вышло очень тихо. - Иди-иди, - мужчина подтолкнул юную заклинательницу в плечо, и Юлия направилась в сторону перехода на территорию Малого дворца. В какой-то момент она почти сорвалась на бег, но смогла себя сдержать. Как только деревья скрыли девочку от посторонних взглядов, слёзы так и хлынули по щекам.