Параллельные миры (Сборник)

Его Величество король Джордж Первый искренне ненавидел ежегодный Бал Цветов. Ладно, возможно «ненавидел» – слишком громкое слово. Просто Джордж считал, что этому событию уделяется слишком много внимания. Аристократы и без того часто устраивают всякие бесцельные мероприятия по совершенно надуманным поводам. С гораздо большим удовольствием король бы позволил Сапнапу тайком утащить себя на какую-нибудь деревенскую гулянку в честь чьей-нибудь свадьбы, например. Такие «побеги» были для Джорджа как глоток свежего воздуха. Фестиваль Урожая был чуть ли не единственным достаточно крупным праздником простолюдинов, на котором правитель мог бы присутствовать официально. Жаль, что до него надо ещё дотерпеть несколько месяцев, а пока... Пока надо держать лицо. Великий король он или кто? Без Сапнапа было невероятно скучно. Своей болтовнёй и ехидными комментариями тот всегда умудрялся хоть как-то развеять обстановку, дабы король не сходил с ума от всего этого официоза. К сожалению, его верный телохранитель отсутствовал ввиду военной договорённости. Конечно, военной та была всего лишь на бумаге, ибо со своими конфликтами Погтопия может справиться и без посторонней помощи, но факт оставался фактом – его лучший друг, а по совместительству и Глава Королевских Рыцарей, был далеко. Порой Джордж жалел, что сделал Сапнапа чуть ли не вторым лицом государства, но понимал, что никому более не смог бы доверить вести дела с Погтопией. На самом деле, они никогда прежде не разделялись на такой долгий срок. Максимум, на пару-тройку дней. Королю положен телохранитель, а Сапнап, хоть и доверял своим людям на время своего отсутствия, но имел привычку регулярно всё проверять самостоятельно. В общем, возникла проблема. Ну, или могла бы возникнуть. Джордж скосил глаза вправо. Стоящий там человек не шелохнулся, но король буквально почувствовал на себе ответный взгляд. Его всегда удивляло как Дрим это делал. Сказать, что Джордж был удивлён, когда невероятно взбудораженный Сапнап чуть ли не на руках притащил к нему человека в маске – не сказать ничего. Радость из рыцаря била чуть ли не фонтаном. Вообще, король мог признаться лишь самому себе, но он чувствовал что-то похожее на ревность, когда его лучший, можно сказать единственный друг представлял ему Дрима. Это казалось странным. Сап редко даже упоминал своего друга детства. Джорджу всегда казалось, что между ними произошёл какой-то конфликт. Ему не хотелось видеть друга расстроенным, так что расспрашивать он даже не пытался. А тут как ни в чём не бывало... Справедливости ради, Дрим тоже казался удивлённым. Сапнап же вёл себя... Словно ничего не было. Обычная встреча друзей детства. Они вдвоём даже смеялись над только им двоим понятными шутками, по-видимому связанными с общим прошлым. Спанап давно так много не смеялся. Нет. Джордж ни в коем случае не ревнует. – Знаю, вы никогда прежде не встречались, но Джордж... – сказал под конец внезапно посерьёзневший Сапнап, – Если в этом мире и есть кто-то, кому я мог бы безоговорочно доверить твою жизнь, то он прямо перед тобой. Джордж не был уверен, что стоит доверять человеку, о котором сам Сапнап ничего не слышал в течение нескольких лет, но тот был настолько уверен, что король не смог возразить. Хотя, если честно, трудно возражать, когда ощущаешь на себе тяжёлый взгляд даже через маску. Король боялся неловкости между ним и Дримом. Между ними был, как минимум – социальный статус, а как максимум – их не связывало ничего, кроме, собственно, Сапнапа. А ещё Дрим был жутким. Как телохранитель, человек в маске мало чем походил на Сапнапа. Никогда тайно не выводил короля «в люди», не шутил с прислугой, не ехидничал за спиной у Джорджа, комментируя тупость аристократов, не устраивал спарринги с рыцарями. Хотя нет, последнее не совсем верно. Перед отъездом Сапнап нашёл время устроить рыцарям «маленькую проверку» и организовал небольшой турнир. Дрим сделал всех чуть ли не в чистую. Джордж тогда спросил, не слишком ли люди Сапнапа расслабились. – Ох, вовсе нет, – ответил тогда Дрим, впервые заговорив с Джорджем напрямую, – Сап действительно хорошо их натренировал, просто я для них немного... – парень немного замялся. – Слишком. Король мог бы обвинить своего телохранителя в излишней самоуверенности, если бы не видел его бой с Сапнапом. В тот раз Джордж сначала решил, что его друг просто хотел устроить демонстрацию способностей Дрима, но потом понял, что это была скорее проверка собственных сил. Не смотря на свой проигрыш, под конец Сапнап казался доволен своими успехами. – Когда-то я его даже зацепить не мог, – с улыбкой пояснил он Джорджу, – А сейчас ему приходится действительно стараться. В общем, хоть без Сапнапа собственная постель и казалась Джорджу холоднее, Дрим казался достаточно интригующим человеком, чтобы об одиночестве речи не шло. В конце концов, иногда им даже удавалось поддерживать какой-никакой разговор. Обычно об их общем друге, так как других точек соприкосновения король нащупать не смог. Всё слегка усложнилось, когда на Его Величество случилось покушение. Жизнь короля не была лишена опасностей. Всегда находились какие-нибудь заговорщики с коварными и не очень планами. Всем не угодишь. На жизнь Джорджа не покушались уже очень давно. Дело даже не в том, что Сапнап помешал всем предыдущим попыткам, просто король искренне интересовался жизнью своего народа, за что и был любим. Его советники, да и сам правитель периодически задумывались об отмене должности телохранителя, но эта мысль улетучивалась от одного взгляда Главы Рыцарей. Вины Дрима Джордж не видел. Он сам отправил того помочь Карлу с книгами, чтобы их библиотекарь окончательно не надорвался, таская новые поступления. Когда его окружила толпа вооружённых людей, король подумал лишь о том, что Сапнап будет очень расстроен. Ощущая ледяную сталь у собственного горла, надеялся, что тот не станет держать зла на Дрима. Он не хотел умирать. Но страха не было. Зато страшно стало несостоявшимся убийцам. Джордж и сам не мог сказать, что не испугался, когда голова угрожавшего ему человека слетела с плеч. К тому моменту когда в коридоре наконец-то объявилась стража, в живых остались лишь король и его телохранитель. Он никому и никогда не расскажет о том, насколько прекрасным ему тогда казался покрытый кровью с ног до головы Дрим. С тех пор телохранитель не отходил от него дальше трёх шагов. Разумеется, тот же Сапнап бы тоже стал на его месте более бдительным, но не перестал бы заговаривать с окружающими людьми, таскать пирожные с кухни или шутить об окружении Джорджа. Впрочем, не то чтобы Дрим и до этого был душой компании. Об уединении пришлось забыть. Короля теперь даже в туалете держали под присмотром. Это было... Неудобно. Дворцовая прислуга Дрима и раньше побаивалась. Теперь, правда, не только она. Парочка послов из других королевств старательно смотрели мимо, тщетно пытаясь скрыть нервозность. А вот Джордж не мог унять стояк. Этот факт король принял с досадой, но без удивления. Проблема вскрылась чуть ли не сразу же. Конечно, попробуйте что-то скрыть от человека, который с вас глаз не сводит. Это было весьма неловко. Для Джорджа. А вот Дрим... Дрим, как оказалось, был готов на всё, лишь бы не оставлять его одного. Не то чтобы Джордж сильно сопротивлялся. – Ваше Величество! – чей-то громкий голос заставил вынырнуть из мыслей. Джордж перевёл взгляд на резко подошедшего человека. Какой-то парень, правитель честно не смог вспомнить где прежде его видел, уже почти вторгся в его личное пространство, но путь преградил Дрим. – Эй, ты что себе позволяешь?! – отлично, очередной зарвавшийся аристократ, – Сейчас же уйди с глаз долой! У меня серьёзный разговор к королю! Ой. Это он зря. Джордж еле успел схватить резко дёрнувшегося в сторону нахала Дрима за руку. Плавали, знаем. Хорошо, что президент Вилбур был не из обидчивых и сломанную руку воспринял с юмором. Хотя ладно, возможно Сут просто странный. – Ничего страшного, Дрим, – сказал король успокаивающим тоном, переводя предупреждающий взгляд на слегка струхнувшего, вроде бы барона, но Джордж был не уверен, – Я готов его выслушать. Телохранитель кивнул и снова отступил за правое плечо. Ладно, пока обошлось. Вроде-бы-барон слегка встряхнулся и постарался взять себя в руки. – Кхм, так вот... Ваше Величество, уж простите, что без предупреждения, но за почти полгода я так и не смог добиться аудиенции через Вашего секретаря. Вполне возможно, что он просто не осознаёт перспективы. Так, а вот это уже дурной знак. За все годы службы Эрет ещё ни разу не дал усомниться в своей способности отделять зёрна от плевел. Если за полгода Джордж об этом человеке не слышал вообще ничего, значит либо дело до нелепости бесполезное, либо противоречит закону. – Послушайте, Киноко, при своих достаточно скромных размерах, славится невероятными природными ресурсами. Леса богаты... – Любезнейший, – как можно елейнее протянул король, – О богатствах моего королевства мне и без вас известно. Довольно лести, переходите сразу к сути. – Прошу прощения... – аристократ снова занервничал, – Я хотел обсудить торговый путь. – Торговый путь? – Из БэдЛэндс в Эсэмпи через Киноко. Нет, если этот болван сейчас не объяснится, то Эрету определённо стоит выдать премию за то, что Джордж этого идиота не встречал целых полгода. – Вам бы лучше объясниться. Зачем вам торговый путь в давным-давно мёртвое королевство, в котором кроме бурной, зачастую ещё и буйной растительности почти никто не живёт? – ему кажется или Дрим правда напрягся? – Ох, нет, Ваше Величество, прошу прощения, я имел ввиду, что Эсэмпи это лишь часть пути! Дороги там ещё вполне ничего, да и до Лас-Невадаса рукой подать! – Из БэдЛэндс в Лас-Невадас? – кажется после относительно недавней смены власти в «царстве Азарта» у этих стран испортились отношения, – А не проще ли тогда сразу прямой дорогой проехать через Л'Манбург? Киноко ни к чему влезать в лишний конфликт, а вот нация Л'Манбурга славится своей свободой, к которой ни у одной из стран не будет претензий. – Так ведь за Киноко стоит Погтопия! Зачем в таком случае уступать прибыль Л'Манбургу? – Не путайте, Погтопия стоит за Л'Манбург. Да, у них нет общих границ, но их отношения можно сравнить разве что с союзом Киноко и БэдЛэндс. Мы же с Погтопией просто в дружеских отношениях. Я не намерен нарушать нейтралитет своих земель, – премию Эрету, вот сегодня же. – Так ведь и не придётся! Мы просто пропустим товар, соберём за него пошлину и забудем о нём! – И какой же товар выгоднее провозить более длинным путём через крайне опасную территорию? Мне напомнить, почему Эсэмпи называют землёй чудищ? – Так гибридов же! У Л'Манбурга довольно жёсткий закон в отношении рабов, а вот в Киноко этот вопрос никак не регулируется. После переворота в Лас-Невадасе открылся большой спрос на рабов-гибридов. Джорджу понадобились все его актёрские способности, чтобы не отшатнуться от человека, имени которого он так и не вспомнил. Этот идиот серьёзно? Это же подставит под удар не только отношения с Л'Манбургом и Погтопией, но и может оборвать многовековые отношения с БэдЛэндс! Изобразив крайнюю степень задумчивости, он постарался глазами найти Сэма. Искомый неожиданно обнаружился в компании мальчишки, что хвостом ходил за президентом Вилбуром. Взгляд крипера явно молил смеющегося рядом Сута и незнакомого крылатого парня о спасении, но уже уверился в тщетности бытия. Встретившись глазами, Джордж кивнул в сторону горе-предпринимателя. Сэм тут же что-то сказал своей, на самом деле довольно необычной компании и поспешил к королю через толпу. Тут на весь зал раздался резкий вскрик. В эту же секунду Джордж понял, что Дрима нет за правым плечом. Зато тот обнаружился рядом с несостоявшимся работорговцем и, если телохранитель не отпустит чужое горло, то состояться он уже не сможет никем. Пока-ещё-не-труп не мог даже хрипеть, а Дрим держал его на весу словно обычную палку. Только подбежавший Сэм подскочил к нему и попытался разжать руку, но видимо и сам удивился чужой хватке. – Дрим, отпусти его, – как можно спокойнее приказал король, – Он может рассказать что-нибудь полезное. Когда на него обратился холодный взгляд чужой маски, Джордж почувствовал неуместный прилив возбуждения. На пару мгновений все замерли в полной тишине. А потом Дрим швырнул на пол потерявшее сознание, но, король был уверен, сохранившее жизнь тело. Итак, план: успокоить гостей, отправить уже-точно-не-барона на допрос, выдать Эрету премию, посоветоваться с президентом Л'Манбурга насчёт законов о запрете работорговли и отправить письмо в БэдЛэндс. Что-то ещё? Ах, да... Приказать Дриму разобраться с одной деликатной проблемой в кое-чьих штанах.