Сердце бьется для тебя

Тамара хранила молчание на протяжении большей части их встречи, ее внимание и любопытство были сосредоточены на принце и его сонной правой руке. Она не упустила из виду одежду, которая была беспорядочно разбросана по комнате Николая, когда она пришла за ним, или то, что некоторые из них, похоже, принадлежали не ему, и теперь была почти уверена, что он и Т/и были вместе. Это многое объяснило бы, особенно секретность. Едва Алина закончила объяснять, что они обнаружили, как Т/и начала засыпать, небрежно положив голову на плечо Николая. Казалось, он даже не заметил, продолжая разговор и разрабатывая стратегию, как будто это происходило каждый день. Насколько она знала, так оно и было. Когда он двинулся, чтобы налить себе еще чашку чая, это движение сбило девушку с ног, и в итоге она легла, положив голову на колени Николаю, и только слабое ворчание указывало на то, что она вообще это заметила. Через несколько минут она снова была без сознания. И снова Николай не обращал внимания на ситуацию и не обращал внимания, но иногда нежно проводил рукой по ее волосам. Это почти подействовало на Тамару. Они определенно были больше, чем друзьями. Это было не то, чего она ожидала, но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что они практически идеально подходят друг другу. И она не могла отрицать, что они были милыми, не с доказательством этого, сидящим прямо перед ней. Удовлетворенная тем, что тайна раскрыта, она полностью переключила свое внимание на насущные проблемы. Они планировали всю оставшуюся ночь, до рассвета и до нового рассвета. К тому времени, как они закончили, Тамара была измотана, но ей и всем остальным предстояло сразу вернуться к работе. Единственной, у кого, казалось, оставались какие-то силы, была Т/и, поскольку Николай позволил ей проспать все это время. Она могла бы немного обидеться на нее за это, если бы девушка не выглядела так, будто уже несколько дней остро нуждается во сне. Когда Николай ушел писать письма, Т/и стала следить за подготовкой к прилету и отбытию Зимородка , а Алина - повидаться с Багрой, Тамара вернулась в свою общую комнату, чтобы вздремнуть. Святые знают, что ей это было нужно. Она могла бы проспать весь обед, если бы Толя не разбудил ее, придя вздремнуть самому. - Это Николай, - сказала она, не потрудившись поприветствовать друзей, когда присоединилась к ним в столовой. - Что? - Алина нахмурила брови, сбитая с толку резкостью Тамары. - Человек, с которым Т/и встречается, это Николай. - Если ты не возражаешь, я спрошу, ты что, сошла с ума? - спросила Зоя, явно не веря в это. Глядя на лица остальных, она была не одна. - Он буквально вчера сделал предложение Алине, с какой стати ты думаешь, что это он? - спросила Женя. Алина нахмурилась, как будто обдумывала это, и на ее лице начали появляться признаки понимания. - Если ты помнишь, на самом деле он не делал мне предложения, - медленно произнесла она. - Просто ... подарил мне кольцо. - Но это было так же хорошо, как предложение, и Т/и сама это сказала. Он собирался сделать предложение, - отметила Зоя. - Но он этого не сделал, и это объясняет почему. - Должна признать, это было больше похоже на обязательство, чем на то, что он выбрал. - Алина сделала паузу и посмотрела на Тамару. - Хотя доказательств не так уж много, я полагаю, ты собираешься сказать что-то большее? - О, я определенно сделаю это. - Хорошо, тогда расскажи нам. Итак, Тамара объяснила все, что привело ее к такому выводу. Тот факт, что они были слишком хорошими друзьями, особенно для двух людей, у которых было романтическое прошлое, объятия и взволнованность, с которыми она столкнулась в военной комнате, их тихие разговоры, когда Женя противостояла королю. Как она узнала (себя) наутро после ухода Сергея, тот факт, что она якобы занималась с Николаем накануне вечером, тоска в голосе Николая, когда он рассказал ей о том, почему не было предложения. Она рассказала, как прошлой ночью Т/и спала в постели Николая, как она видела женскую одежду, беспорядочно разбросанную по комнате, каким нежным он был, когда Т/и проспала их встречу. - И в довершение всего, никто здесь - и имейте в виду, что это люди, которые проводят с ней каждый день, - не может вспомнить никого, с кем, как они видят, она проводит время. Кроме Николая. - Святые, я думаю, ты права, - выдохнула Алина, когда Тамара закончила говорить. Надя, Женя и Зоя были ошарашены этим открытием, но явно начинали признавать, что это правда. - Во всем этом столько смысла, как же никто из нас ничего не заметил? - спросила Женя. - И зачем он подарил Алине кольцо, если он влюблен в Т/и? -все они на мгновение задумались. - Алина, разве ты не говорила, что это было больше похоже на то, что он должен был сделать, чем на то, чего он хотел? - спросила Тамара, и Алина кивнула. - Тогда, я думаю, я могу знать почему. Т/и знала, что он должен был сделать предложение, и она определенно лгала, когда сказала, что не знает, почему он этого не сделал, верно? Ну, я разговаривал с Николаем, и он сказал, что тот, с кем она была, не сделал предложения, хотя и хочет, потому что Т/и беспокоится, что многие люди не одобрят их совместную жизнь из-за нее. Она ставит всех на первое место, и я думаю, что она посоветовала Николаю сделать тебе предложение, потому что тактически и политически это умный ход, даже если это причиняет ей боль и не является тем, чего он хочет. - Что ж, мне придется что-то с этим делать, - сказала Алина через мгновение. - Они заслуживают счастья, и я всегда надеялась, что если я выйду замуж, то в любом случае выйду по любви. Для меня это не было бы любовью с Николаем. - Ты гораздо благороднее меня, - ухмыльнулась Зоя. - К черту настоящую любовь, я заберу кольцо и прекрасного принца, который к нему прилагается, - все они на мгновение уставились на нее. Это было очень по-Зоиному, но даже ей понравилось, так что все они были немного удивлены. - Я шучу, я бы не была такой вежливой, если бы была кем-то из вас,- это было больше похоже на правду. - Значит, ты собираешься вернуть ему кольцо? - наконец спросила Женя. - Да. Я просто надеюсь, что у Т/и сильное запястье. Эта вещь огромная, и я ожидаю увидеть ее на ней очень скоро. *** Был вечер, когда я проснулась от дремоты, которую решила прилечь вскоре после обеда. После нескольких ночей, когда я почти не спала, я отчаянно нуждалась в этом, но мне также нужно было поговорить с Николаем после того, как он прервал меня прошлой ночью. Я нашла его в военной комнате за написанием очередных писем. - Что я могу для тебя сделать, моя дорогая? - спросил он, когда я закрыла за собой дверь, не отрываясь от того, что писал. - Нам нужно снова поговорить об Алине и кольце, - он вздохнул и, наконец, перестал писать. - Мы это проходили ... - На этот раз тебе нужно сделать это как следует. Сейчас нам нужна сила этого союза больше, чем когда-либо, особенно после того, что Алина рассказала нам прошлой ночью, - мне пришлось постараться, чтобы мой голос звучал ровно, поскольку я чувствовала, как мое сердце разрывается в груди. Несмотря на то, что я говорила и как сильно я настаивала на том, чтобы он сделал то, что должно быть сделано, я питала крошечную надежду, что Николай действительно найдет другой вариант, но наше время вышло, ничто не могло спасти нас от этой участи, и теперь мы должны были посмотреть правде в глаза и сделать то, что нужно. - Т/и, я… - Все в порядке, это то, на что мы подписались. Я благодарна за то время, которое у нас было, но теперь мы должны выполнять свой долг, - слезы подступили к глазам, и я перевела дыхание, чтобы успокоиться. Они бы только напрасно усложнили это. - Сделай это сегодня вечером, - сказала я, прежде чем направиться к двери, где остановилась. - Я люблю тебя, Николай, и, думаю, всегда буду любить. Никогда не забывай об этом, - и прежде чем он успел ответить, я ушла. Я подумывала спрятаться в своей комнате на ночь и поплакать, но сейчас в этом не было смысла. Вместо этого я направилась к прялке, как раз когда вспышка света пересекла небо. Затем еще одна. И еще одно. Метеоритный дождь. Мне не терпелось позвать Николая, чтобы мы могли посмотреть его вместе, как мы делали много раз до этого, но я не могла, и вот тогда это по-настоящему поразило меня. Все, что я так долго считала само собой разумеющимся, исчезло, и мне пришлось приспосабливаться к жизни без Николая рядом со мной на каждом шагу. Я позволила слезам скатиться по моим щекам, наблюдая, как все больше и больше огней проносится по небу. Это было так, как будто небо плакало вместе со мной. Оплакивала любовь, которая была принесена в жертву этой ночью. Я вышла на одну из террас, не потрудившись надеть пальто, и посмотрела на небо. Там, один в темноте, не имея ничего, кроме звезд в качестве компании и моего пламени, согревающего нас, я позволила себе рассыпаться, и когда, наконец, я закончила, я собрала осколки и попыталась снова собрать себя воедино. Там, где раньше был Николай, кое-чего не хватало, но я восстановила достаточно, чтобы, когда он присоединился ко мне, он нашел человека, а не его фрагменты. *** У Алины отвисла челюсть, когда они с Николаем вошли в Прялку, и она увидела падающие вокруг нее звезды. - Метеоритный дождь, - подсказал Николай, ведя ее сквозь толпы людей, наблюдающих за небом с пола. - Это прекрасно, - выдохнула она. - Я говорил тебе, что у меня много денег. - Так ты теперь устраиваешь небесные события? - Как побочный эффект, - они немного постояли и посмотрели на звезды, прежде чем Николай отвел ее в сторону, где было немного больше уединения. Он был напряжен, и Алина знала, что он не хотел делать то, что собирался. - Алина, при очень слабом шансе, что мы переживем следующие несколько недель, я собираюсь попросить тебя стать моей женой, -говоря это, он смотрел прямо перед собой, и Алина тоже не смотрела на него. Она подозревала, что так и будет, но это оказалось сложнее, чем она думала. Напряжение, которое он не мог скрыть в своем голосе, было больно слышать, зная, что он хотел чего-то другого, кого-то другого, но пожертвовал бы своим счастьем ради своей страны. - Нет, - просто ответила она. - Прости? - тогда он посмотрел на нее, явно не ожидая такого резкого отказа. - Ты не обязан этого делать, ты знаешь, - он нахмурился. - Я могла бы возглавить Вторую армию, и у тебя могла бы быть практически любая девушка, которую ты захочешь, - она бросила на него многозначительный взгляд, которого он почему-то не заметил, продолжая вести себя так, как будто не давал понять, что не хочет этого. - Принцесса Шухана? Дочь керченского банкира? Наследница Равки? - Или другой Гриша, похожий на Зою ... - Зоя? - он был поражен этим. - Или, может быть ... Т/и? - он замер, его уверенная маска упала, хотя она бы не заметила, если бы не смотрела на него. - Боюсь, что принц трагически недоступен для внимания. - Николай, ты можешь перестать притворяться. Я знаю, что ты влюблен в нее, и я знаю о ваших ‘тайных’ отношениях. - Я не понимаю, о чем ты говоришь, моя дорогая. - Да. Ты любишь, - она вытащила кольцо из кармана и вложила его ему в руки. - Я не приму это кольцо, так же как не приму ни одно предложение от тебя. - Я же говорил тебе, что ты все равно можешь оставить это себе. - Это не мое, чтобы хранить, - она улыбнулась ему. - Это кольцо, вот такое, - она постучала пальцем по его груди, прямо над сердцем, - принадлежит кому-то другому. Она тоже могущественная Гриша, но она не я. - Алина... - Не пытайся спорить, я знаю, это то, чего ты хочешь. Если бы мы поженились, никто из нас никогда не был бы по-настоящему счастлив. Ты сказал, что, возможно, со временем мы могли бы стать такими, но мы оба знаем, что это не так. Мы вчетвером провели бы остаток наших жизней в тоске по любви, которой у нас не могло быть, и, возможно, ты смог бы жить со своей душевной болью, и, возможно, я смогла бы жить со своей, но ни один из нас не смог бы жить с своей, - она сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза, что-то яростное горело в ее собственных. - Иди к ней, отдай ей кольцо, женись на ней, когда закончится эта война. Пусть у этой истории любви будет счастливый конец. - Она скажет мне не делать этого, что мы должны сделать так, как лучше для Равки. - Равка примет ее как королеву, они будут обожать ее. Она именно то, что нужно народу. Вы оба такие. - Спасибо, - это было самое искреннее, что он когда-либо произносил, и она улыбнулась. - Сделай ее счастливой, Николай, - она легонько подтолкнула его в направлении западной террасы, где мерцали плавающие шары пламени, индикатор некоего одержимого инферна. Николай бросил ей последнюю улыбку через плечо, прежде чем выйти на холод и, надеюсь, в будущее с девушкой, которую он любил. *** - Привет, - сказал Николай, подходя ко мне. - Привет, - прошептала я в ответ. Я не могла смотреть на него, не разваливаясь на части снова, поэтому вместо этого смотрела на звезды. - На улице немного холодновато без пальто, тебе не кажется?- я позволяю пламени, охватывающему мои руки, подниматься вверх по рукам, их тепло успокаивает, а не обжигает меня, как это было всегда. - Я думаю, со мной все будет в порядке, - легкая ухмылка появилась на моем лице, и я была удивлена тем, как легко на самом деле было улыбаться, как будто ничего не случилось. Я просто надеялась, что в темноте он не увидит, какие у меня покрасневшие от слез глаза. - Я в этом не сомневаюсь. Почему-то с тобой всегда все в порядке, - если бы он только знал, как ошибался. - И почему-то ты всегда такой, - я толкнула его локтем в бок. Долгое время было тихо, пока мы смотрели на небо, ни один из нас не был до конца уверен, как должны работать эти новые отношения. - Это действительно потрясающе, не так ли? - наконец сказал Николай. - Это прекрасно. Мне так и не удалось к этому привыкнуть. - От истинной красоты никогда не перестает захватывать дух, независимо от того, сколько раз ты ее видишь, - у меня было ощущение, что он больше не говорил о звездах, но я не могла позволить нам вернуться на тот путь, каким бы легким он ни был и насколько сильным притяжение. - Так почему же ты там не с Алиной? Я бы подумала, что сейчас самое подходящее романтическое время для предложения руки и сердца, - на самом деле я не хотела спрашивать, но слова все равно вырвались, и я сразу же очень сильно сосредоточилась на падающих звездах вокруг нас, плотно сжав губы, чтобы больше ничего не сказать. - Так и есть. Вот почему я здесь, - я чувствовала на себе его взгляд, но продолжала смотреть прямо перед собой. – Т/и, Алина не выйдет за меня замуж, и я тоже не хочу на ней жениться, - я вздохнула и крепко зажмурилась. Почему я была единственной здесь, кто был способен принимать разумные решения? - Николай ... мы это проходили. Дело не в том, чего кто-то из нас хочет, а в том, что мы должны делать. - Нет. Это не так. Я обещал тебе, что не позволю этой войне или нашей стране забрать тебя у меня, и это обещание я не намерен нарушать. - Пожалуйста, не усложняй это больше, чем нужно. - Это ты все усложняешь. Я знаю, ты хочешь только лучшего для Равки и думаешь, что это Алина, но ты ошибаешься. Ты - это то, что нужно Равке, и Алина согласна со мной. - Она так сказала? - я снова не хотела спрашивать, но крошечная, эгоистичная искра надежды зажглась внутри меня. - Да, и со святым не поспоришь. - Я могу попробовать. - Я бы хотел это увидеть. Мне еще предстоит выиграть спор у нашей прекрасной Алины. - Да, - я ухмыльнулась. - И моей гордости нанесен еще один удар, - он драматично схватился за грудь, и я не смогла удержаться от смеха, который был вознагражден улыбкой, заставившей мое сердце учащенно забиться. Но затем он снова стал серьезным. - Т/и, - он протянул руку, чтобы откинуть назад прядь моих волос, задержал ладонь на моей щеке и посмотрел на меня так, словно я была всем его миром. - Я люблю тебя так, как никогда никого не любил раньше и никогда не полюблю снова. Ты для меня все. Моя сила, мой свет, моя жизнь. Я никогда не хочу расставаться с тобой. Я не знаю, что ждет нас впереди и доживем ли мы вообще до окончания этой войны, но куда бы ни вел этот путь, я хочу, чтобы по нему рядом со мной шел только один человек. Всю оставшуюся жизнь я не хочу провести ни с кем, кроме тебя. - он опустился на одно колено и вытащил кольцо из кармана. Внезапно мне стало невероятно трудно дышать. Слезы навернулись мне на глаза, затуманивая зрение, когда Николай взял мои дрожащие руки в свои. - Ты не обязана говорить «да», но мое сердце принадлежит тебе, пока оно продолжает биться, и в этом мире нет ничего, что сделало бы меня счастливее, чем то, что ты стала моей женой. Т/и, любовь моя, жизнь моя, ты выйдешь за меня замуж? И в тишине ночи, когда только звезды были свидетелями, я выдавила из себя слова, о которых никогда не позволяла себе мечтать.  - Да, Николай…Я выйду за тебя замуж.