Особенная

Снежная никому не прощает слабости. Ни флоре, ни фауне, ни уж тем более человеку. В рекордно низких температурах выживали только самые устойчивые и наиболее приспособленные — и это касалось всех от мала до велика. Огромная черная тень грузно шагала по заваленному снегом лесу. Черный жеребец упорно прокладывал себе путь, утопая в белом покрывале. Силуэт всадника мрачным обсидиановым рисунком выделялся на морозном полотне. Предвестник крепче сжал поводья одной рукой, услышав недовольное всхрапывание увешанного сбруей коня, а другой погладил кучерявую черную гриву. Животному явно хотелось остаться в тепле со всеми остальными лошадьми, пожевать свежего сена и отдохнуть, но упрямый хозяин одной только силой воли заставлял его продираться сквозь чащу. Почти шесть часов длилось их путешествие, и оно заняло бы гораздо меньше времени, если бы не ужасная погода. Мужчина поднял голову, едва вдали показались очертания его замка, и даже слегка выпрямился. Конь, почувствовав перемену в хозяине, взволнованно всхрапнул и прибавил шагу без команды, отбросив усталость и почуяв скорый отдых. Наконец слуги распахнули большие ворота, впуская исполинского скакуна, несущего такого же внушительного всадника. Мужчина спешился, взял животное под уздцы и одной рукой мягко погладил его по морде, мол, хорошо справился. Затем отстегнул от седла приличного размера сумку. К нему тут же подскочил силуэт в форме Фатуи, отдав честь, и, взяв протянутую сумку, быстро что-то затараторил. Из-под непроглядной темноты шлема не раздалось ни звука, лишь голова повернулась в сторону конюшен. Слуга хотел было взять коня и отвести в денник, но Капитано жестом его остановил. — Я сам, — и двинулся вместе с жеребцом в нужном направлении. Из распахнутых дверей конюшни повеяло теплом и специфическим запахом навоза. Капитано прошел внутрь, уставший конь нетерпеливо перебрал копытами, желая уже наконец добраться до аппетитно пахнущего овса и свежей воды. В самом дальнем деннике послышалось ржание и хруст, Предвестник заглянул за угол и потерял дар речи. Хрупкий женский силуэт, облаченный в теплый зимний плащ с капюшоном, кормил яблоками гнедую лошадь, с аппетитом уплетающую угощение. Тихие слова сложно было разобрать, но успокаивающие ласковые поглаживания говорили сами за себя. К этой необъезженной кобыле невозможно было подступиться, но его маленькая голубка кормила ее лакомством, одним лишь движением хрупкой руки завоевывая доверие дикой красавицы. Капитано так и стоял бы, наблюдая за этой картиной, если бы не его конь, недовольно заржавший, что нечестно остался без угощения. Ты подскочила на месте, и кобыла вслед за тобой, испуганно прижав уши. Мужчина посмотрел на питомца и повел его в твоем направлении. У тебя вспотели ладони, и ты, словно пытаясь спрятаться за могучим зверем, обняла огромную морду насторожившейся лошади, успокаивая ее и наблюдая за приближающимся Капитано. Твой страх ему не нравился. Ты была такой спокойной, ласковой и счастливой с этой, видимо, уже не такой уж и дикой кобылой. А с ним нет. С ним ты всегда была настороже. Похоже, его ласки было недостаточно, чтобы тебя привлечь. Капитано всегда относился к тебе уважительно: выделил тебе твои собственные покои, слуг, делал комплименты, дарил подарки, ничего не требуя взамен, никогда не пытался прикоснуться к тебе без твоего согласия. И, казалось бы, кто бы не пал к его ногам? Но все не так просто, когда тебя отрывают от привычной жизни, сажают под замок в огромном замке, скрытом метелями Снежной, и принуждают к такой жизни. — Почему ты не в доме? Назвать это исполинское сооружение просто домом у тебя язык не поворачивался, но, похоже, у Предвестника с этим проблем не возникло. — Ну… Я очень хотела посмотреть на эту лошадь. Других ведь всех забрали, а ее… совсем недавно поймали. Заперли и оставили тут… — робко проговорила ты, спрятав за лошадиной головой лицо и скармливая прожорливой животине еще одно яблоко, которое достала из висящей через плечо сумки. — Я подумала, что хотя бы с ней мне можно будет пообщаться… И ей будет не так страшно и одиноко. — О лошади ли ты говорила? Капитано невольно провел параллель между вами. Тебя так же силой забрали в неволю, оборвав связи с внешним миром, и ты долгое время не поддавалась, не желала мириться с нынешним укладом, отказывалась говорить с Предвестником. Но за полгода все медленно начало меняться. Ты стала отзывчивее, уже не так злобно смотрела на Предвестника, даже оставалась сидеть в его кабинете, хотя раньше просто уходила, не желая оставаться с ним в одном помещении. Капитано был готов что угодно сделать, лишь бы заслужить хотя бы каплю твоей благосклонности, а о любви он уже и не смел мечтать. Достаточно того, что ты рядом и в безопасности. Остальное не имеет значения. У мужчины не находилось слов, чтобы описать свои чувства. Он вдруг ощутил себя таким монстром, что самому стало от себя тошно. Раньше удавалось прятать чувство вины глубоко внутри, оправдывая это тем, что по-другому тебя бы не получилось удержать рядом. Только похитив, заперев, ненароком сломав, потому что иначе он не умел. Но ты, похоже, еще не сломана, раз в тебе осталась та самая нежность и любовь к миру, которые он сам давно утратил. Хоть и смотришь испуганным олененком из-за могучей гривы, но все же не уходишь, держишься за свою новую подругу и не желаешь ее так просто отпускать. Тишину нарушил черный жеребец, почти добравшийся зубами до твоей сумки с фруктами. Ты тихо охнула от неожиданности. Капитано хотел было покрепче ухватить своенравного коня под уздцы, как ты улыбнулась, коснувшись ладонью черной морды. — У меня и для тебя угощение найдется, негодник, — ты достала последний оставшийся фрукт. Прижав уши и мазнув мягкими губами по твоей ладони, животное сцапало румяное яблоко и довольно захрустело им. Предвестник был рад, что шлем скрыл его удивление — его исполинский питомец только ему и давался в руки, а вот посторонних к себе не подпускал, смотрел недоверчиво и дико черными глазами, угрожающе топая копытами. Ты приручала своей добротой и лаской непокорных животных, даже монстра-Предвестника смогла влюбить в себя, но как приворожить столь прелестное и невинное создание вроде тебя? Ответа на этот вопрос у Капитано не было. Впервые в своей жизни он был бессилен, и перед кем? Перед хрупкой девушкой, которая даже драться не умела. Какая ирония… — Думаю, на сегодня достаточно, — произнес мужчина, закрывая денник необъезженной кобылы и заработав от той грозный взгляд. Ты заметно поникла, сжав в руках опустевшую сумку. Черный конь, принюхавшись, понял, что лакомств у тебя больше нет, и понуро опустил голову. Капитано заметил твою перемену и все же решился: — Хочешь поставить Бурана в денник и расседлать? Ты мигом просияла, прикрыв ладонью рот, и шустро закивала, выдавив робкое «а можно?». Капитано понял одно: если будешь всегда так улыбаться, то тебе будет можно всё, но только не покинуть его. В итоге вы вместе расседлали коня, почистили его шкуру, накормили исполина свежим сеном и напоили водой. Ты упрямо настаивала, что хочешь все сделать сама, и мужчине оставалось только смиренно подчиниться, помогая тебе словами. Попону он надел на питомца сам, так как ты ввиду своих крохотных размеров и дохлых ручонок даже развернуть тяжелую ткань не смогла. Довольный Буран явно наслаждался твоей заботой, хитро кося обсидиановым глазом на своего хозяина. «Не о тебе заботится, вот ты и бесишься». Капитано был готов восхвалить Крио Архонта за то, что шлем скрыл его бешенство. Он ревнует! И к кому — к собственному коню! Закончив с хлопотами в конюшне, ты попрощалась с обоими скакунами, и вы с Капитано направились на выход. Предвестник взмахнул рукой за твоей спиной, расправляя свой плащ, и тот мигом окутал тебя теплом. Ну такая ты крохотулька — макушкой едва до груди ему достаешь. — Ты довольна, голубка? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, наблюдая за твоей улыбкой. — Очень, — твоя ладонь легла на его сокрытое доспехами плечо. — Спасибо вам за этот новогодний подарок… — под конец предложения ты совсем засмущалась и опустила голову. Боже, ну почему ты такая прелестная? Миновав двор, вы наконец добрались до замка. Капитано снял шлем и нахмурился, заметив, что ты опустила взгляд в пол, лишь бы не видеть его лица. Все еще боишься? — Вы, верно, голодны? — ты взяла мужчину под руку, чуть потянув его в нужную сторону. — Пройдемте в столовую. Без возражений Капитано направился следом за тобой. С чего это ты такая заботливая? Неужели стараешься отплатить за то, что он позволил тебе повозиться с его питомцем? Роскошно украшенный стол лишил Предвестника дара речи — холодец, сельдь под шубой, оливье и еще множество традиционных Новогодних блюд Снежной. Неужели ты… — Я хотела провести с вами Новый год. Все же это особенный день, мне захотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы отблагодарить вас за заботу, — твои румяные щеки и тихий голос, кажется, сейчас лишат влюбленного Предвестника сознания. — Надеюсь, вам понравится, я много чего готовила впервые и по наставлению здешних поваров. Капитано вскинул брови. Ты готовила? Сама? Кто тебя вообще подпустил к ножам и плите? А если бы ты поранилась, обожглась? Мужские пальцы сжались в кулак, тень залегла на суровом лице, но так же быстро пропала, когда твои ладошки обхватили его руку. — Не ругайте слуг, вы же сами сказали им беспрекословно подчиняться моим приказам, вот я и приказала им помочь мне приготовить для вас ужин. И не поспоришь ведь. Вы уселись за стол, любезные слуги поднесли каждому из вас чашу, кувшин с водой и мыло, чтобы вы вымыли руки. Капитано все никак не мог выбросить из головы мысль, что ты захотела сделать этот день особенным для него. Или для вас обоих? Пожелав друг другу приятного аппетита, вы отужинали под звук потрескивающих в камине дров, тихо беседуя. Ты рассказывала Предвестнику о том, как коротала свои будни, расспрашивала его о походе. Мужчина отвечал кратко, не вдаваясь в подробности. Незачем тебе знать, сколько голов снес его меч. — Тебе понравились книги из Инадзумы? Ты промокнула губы салфеткой и опустила ее на свои колени. — Да, спасибо. Особенно та, где рассказывается про фестиваль фейерверков. Они выглядят потрясающе на картинках, — ты отвела взгляд и обреченно вздохнула, понимая, что тебе такое не светит, но все же… — Вот бы вживую их увидеть… Капитано молча поднялся из-за стола, и ты встрепенулась. Неужели он разозлился? Только не это… Всё из-за твоего языка без костей! — Я так понимаю, ты собираешься встретить Новый год и спать в полночь не будешь? — спросил мужчина, вскинув бровь. — Я… эм… Нет, я не планировала ложиться… — Хорошо, — с этими словами он развернулся и покинул столовую, оставив тебя сидеть в смешанных чувствах.

***

В половину двенадцатого ночи ты тихонько подошла к кухне, откуда из-за приоткрытой двери тянулась полоска света. Там было светло, шумно и многолюдно: похоже, там собрались все слуги, готовясь отметить приближающийся праздник. И всё по твоему приказу, но было видно, что им это в радость. Люди переговаривались, смеялись, все вместе накрывали на стол. Дети кружились по кухне, обвешав друг друга мишурой. С умилением наблюдая за этой картиной, ты не заметила, как в коридоре оказалась не одна. — Почему ты не в покоях? — тихо раздалось сбоку. Ты подпрыгнула, несмотря на то, что тебя очень старались не напугать. — Тебя не было, и я пошел искать. — Просто хотела посмотреть, как отмечают праздник, — дрогнувшим голосом ответила ты и подняла взгляд на Предвестника. — Мне просто радостно, что люди, усердно трудящиеся каждый день, отмечают праздник в кругу близких. Капитано молчал. — …А у меня из близких только вы, но я не хотела вас тревожить, — под конец фразы ты совсем смутилась и опустила голову. Темная фигура замерла затаив дыхание. Он не ослышался? Ты назвала его «близким»? Боже, да он готов подарить тебе весь мир, лишь бы снова услышать подобные слова. За удивлением мужчина чуть не позабыл о цели своего визита. — А зачем вы меня искали? Капитано достал из-за спины небольшую коробку, обернутую в праздничную бумагу и украшенную бантом, протянул тебе. Ты прижала руки ко рту, не веря своим глазам. Казалось, что он не придает значения мелочам вроде праздников. Но ради тебя… — Что там? — нерешительно приняв презент, ты осторожно потрясла коробку. — Фейерверки из Инадзумы, которые ты так хотела увидеть вживую, — словно отчитался, ответил Предвестник. — Но мне совсем нечего подарить вам в ответ. Руки затряслись, а глаза были готовы наполниться слезами — он не забыл. И пока ты в растроганных чувствах смотрела на подарок, мужчина приблизился. — Твоей улыбки будет достаточно, поверь. Я провожу тебя до покоев, если не возражаешь. Ты покачала головой. Путь был недолгим. И когда вы дошли до комнаты, то ты, бережно прижимая к груди коробку, вдруг ухватилась за край плаща Капитано. Мужчина замер. — Если вы не заняты, можно попросить вас вместе со мной в полночь поджечь их? — как хорошо, что темнота скрывает твой румянец, вот только тебе невдомек, что он всё видит, что твоя робкая просьба тронула его до глубины души. Опасно, голубка, так искушать изголодавшегося по ласке монстра. — Почту за честь, голубка. Ровно в полночь вы подожгли бенгальские огни, стоя у окна твоей комнаты, пока перед вами сверкала новогодняя елка, установленная по твоему приказу на заднем дворе, а в небе взрывался салют. В руках у вас непослушно рассыпались искрами огоньки. Завороженно наблюдая за ними, ты не заметила, что Капитано их красота не так волнует, как твоя. Слишком уж он засмотрелся, упустив момент, когда огни потухли и на его щеку опустился робкий поцелуй. Осторожно забрав из твоих рук догоревший фейерверк, мужчина отложил его на подоконник и аккуратно притянул тебя в свои объятия. Ты пискнула, когда твои ноги оторвались от пола и он усадил тебя себе на руку, обнимая. Уткнувшись губами в твою макушку, он с доброй усмешкой пробормотал: — А говорила, что подарить нечего. Спасибо за драгоценность, голубка. Ты улыбнулась, прижавшись щекой к твердой груди, пока частое биение чужого сердца убаюкивало тебя. Капитано не было дела до всех этих новогодних красот, но сейчас почему-то его очерствевшая, закаленная битвами душа трепетала. Возможно, потому что сейчас рядом был особенный человек?