Рассвет

Николай Ланцов, будущий король Равки. Положение в мире, где корона весила больше, чем просто одна страна, где его врагов было больше, чем друзей, и где на него оказывало давление все население Равки, чтобы фамилия Ланцова снова значило что-то хорошее. - Того, что со мной сделали, уже не исправить, - сказала ему Женя, когда он пытался извиниться за своего отца, свою мать, за свое имя, - Что я хочу знать, так это действительно ли вы намерены исправить все, что сломано в Равке, или вам просто суждено повторить неудачи наших предыдущих королей. Николай не хотел, не мог, быть таким, как его семья, как Василий, как его отец. Мужчины, которые воспользовались страной, как своим собственным двором, чтобы разгуливать, не заботясь о благосостоянии населения, состоянии своих иностранных дел и о том факте, что их страна трещит по швам. Но он не был королем. Пока нет. Прямо сейчас он просто пытался обеспечить безопасность всех, кто находится под его опекой, в форте в Зведье, чтобы они могли раз и навсегда разработать план уничтожения Тенистого каньона. Убить Дарклинга. Тогда он сможет разобраться с Фьердой и Шуханом. Тогда он сможет разобраться со всеми врагами, которые не контролируют тени. Тогда он мог бы разорвать свою помолвку с Заклинательницей Солнца. Потому что, если он собирался сделать все это, принять тяжесть короны, ему нужна была она. Ему нужна была Морана рядом с ним, потому что, пока она была рядом, вес был бы терпимым, давление уменьшалось, и он не был бы ... один. Тем не менее, ему пришлось разорвать помолвку и убедить ее остаться с ним, и Николай опасался, что последняя часть будет сложнее, чем уничтожить каньон. - Николай! Николай остановился и нахмурился, увидев Мала, появившегося буквально из ниоткуда. - О, святые! Я уже начал беспокоиться, что мне, возможно, придется сказать Алине, что ты мертв. Где мой разведчик нашел тебя? - Я нашел его выходящим из колодца, который вел сюда, - сказал Мал, вытягивая шею над ним, пытаясь оглядеть пещеры. - Это было из-за твоей связи с Морой? - Отчасти, - рассеянно ответил следопыт, - Где Алина? - Не волнуйся, она в безопасности, - Николай похлопал его по плечу. - Maл? Ты вернулся! - голос Мораны зазвучал сквозь стены пещер, как мелодия в ушах Николая, и он повернулся к своей сирене, но улыбка с его губ исчезла, когда она бросилась к Малу, обвивая его руками, - Что, черт возьми, с тобой случилось? Мал усмехнулся, обнимая Морану. Они отстранились друг от друга, и Морана улыбнулась, Николай нахмурился, а Мал пожал плечами, - Проблемы с наследным принцем, я, в конце концов, дезертир. - Мал, ты в курсе, что между нами нет вражды, да? - спросил Николай, и Мал нахмурился. Улыбка Мораны дрогнула. - Князь Василий умер, Мал. - О, - Мал повернулся к Николаю и одарил его улыбкой, граничащей с гримасой, - Мне жаль. - Да, это печально, - Николай прервал его взмахом руки, последнее, о чем он думал, было горе. Не тогда, когда умер Василий, он ничего не чувствовал по сравнению с тем, когда он думал, что умерла Кира. Не тогда, когда давление страны на его ответственность было сильнее, - А теперь, не хочешь ли ты отправиться на поиски своего солнышка? - В последний раз я видела ее, когда она направлялась в часовню, - сказала Морана, когда они втроем направились к указанному месту, как раз в тот момент, когда в пещерах раздался грохот. Они втроем переглянулись и направились к часовне, обнаружив Багру, входящую в комнату, где Алина сидела на скамье, ее руки сжимали дерево, вокруг нее пульсировал свет, глаза были плотно закрыты. Она собиралась похоронить их заживо, если продолжит. - Алина? Что она делает? - спросил Мал. - Связывается с Александром через ментальную связь, созданную усилителем Оленя, - сказала Багра, когда Морана и Мал вышли вперед. - Она снесет крышу! - сказал Николай, и Мал кивнула, бросившись к Алине и схватив ее за плечи, чтобы разбудить. - Алина! Алина! Алина, проснись, - Мал присел на корточки рядом с ней, тряся ее за руки. - Алина, ну же, посмотри на меня! Алина! Когда Мал вывела Алину из транса, Николай увидел, как Морана подняла руки перед собой, крепко зажмурив глаза, прежде чем открыть их, когда из ее ладоней вырвались завитки света и тени, путешествуя по воздуху, когда они начали обвиваться друг вокруг друга, вокруг Мала и Алины, скрывая их обоих из виду. Грохот уменьшился. Глаза Николая встретились с глазами Багры, пожилая женщина смотрела на Морану с любопытством, даже с гордостью. И это побудило его посмотреть на женщину перед ним. Ее волосы слегка развевались вокруг лица, казалось, что лицо светится, а в темных глазах мерцает серебро. Она выглядела самой красивой, какую он когда-либо видел, сила, исходящая от нее, делала невозможным отвести взгляд. Затем серебро в ее глазах исчезло, и Морана отшатнулась, выругавшись себе под нос, когда купол вокруг Мала и Алины рухнул. - Тени взяли верх, - процедила она сквозь зубы, глядя на Багру, которая, в свою очередь, поджала губы, понимающе кивая. А потом Алина оттолкнула Мала, которая рявкнула, - Святые угодники, Мал! Он был у меня! Я бы разорвала нашу связь, если бы ты не отвлек мое внимание! Алина тяжело дышала, а Николай чуть не скривился от напряжения, которое десятикратно возросло в маленькой часовне. Его глаза встретились с глазами Мала, и он слегка улыбнулся ему, прежде чем вывести Багру и Морану из часовни. *** У Николая никогда не было хороших отношений со своей семьей. Он был ублюдком и все такое. Тем не менее, его мать, несмотря на дистанцию, всегда относилась к нему как к настоящему сыну, как она относилась к Василию. Она гордилась им, и это абсолютно ничего не значило для Николая. Его мать была всего лишь оболочкой самой себя, мелким человеком, погубленным тщеславием. С тех пор, как он узнал о действиях своих родителей по отношению к Кире, сочувствие Николая резко упало до основания. - Сегодня вечером ты пойдешь с моей охраной, - твердо сказал он ей. - Я этого не сделаю! - Ты будешь в безопасности, вдали от сражений и досягаемости ничегоев, - сказал Николай, изо всех сил стараясь казаться терпеливым. - Это пойдет тебе на пользу. - В каком смысле? Я королева-мать, - сказала она, - мое место во дворце с тобой, а не в каком-то монастыре. Челюсти Николая сжались, и он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, - Твое время в качестве королевы подошло к концу. Теперь тебе пора немного отдохнуть. Его мать схватила его за руку, ее холодные пальцы обхватили его, и она вздохнула. - Пожалуйста, Миленький. Пожалуйста, ты - все, что у меня осталось. Николай усмехнулся, выдергивая руки из ее хватки, и его мать ахнула, как будто ей только что дали пощечину. Николай еще раз глубоко вздохнул. - Я знаю, что, несмотря на твое положение, жизнь не всегда была добра к тебе. Ты не выбирала брак с королем или изоляцию, которая сопутствовала твоей роли королевы. Но ничто из этого не оправдывает выбор, который ты сделал. Твоя дочь умерла из-за тебя, ты отправила ее в каньон без намерения вернуть ее обратно. - Смерть твоей сестры не имеет никакого отношения к… - Это имеет прямое отношение к этому, - отрезал Николай. Может, Кира и была жива, но большую часть своей жизни он оплакивал ее, он сердцем ощущал ее потерю. Он хотел бросить в лицо своей матери, что она жива, что она избавилась от них и так будет лучше, но Кира не хотела снова быть живой в глазах Равки, поэтому он держал рот на замке, - Ты был ослеплен внешностью, ослеплен так называемыми пятнами своей крови. Управляла ты лодкой или нет, Мудрая, ты приняла участие в убийстве моей сестры. За простой факт существования. - Ее звали Гришой, Миленький. Я не убивала ее, мы просто отправили ее на Запад. - Гриша или нет, она была твоей дочерью! - сказал Николай, сжимая кулаки, пытаясь успокоиться, - Прости, Мудрая. Но если Равке суждено измениться, это должно начаться с меня. Ты уходишь сегодня вечером. Не сказав больше ни слова, Николай вышел из комнаты, его дыхание было прерывистым, тяжесть на плечах нарастала, он провел рукой по волосам и помчался через пещеры в поисках тихого места. Он снова оказался в часовне, теперь неиспользуемой, и опустился на деревянную скамью, уперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях. Его мать отнеслась к смерти Киры так, словно это была пыль у нее на плече, простое препятствие, которое мешало ей оставаться рядом с ним. Но, по правде говоря, она не хотела быть рядом с ним. Она хотела быть рядом с королем, продолжать жить роскошной жизнью королевы, продолжать купаться на мелководье тщеславия и нарциссизма. Мир Николая разрушился, когда умерла его сестра, и даже когда она была жива и здорова, она все еще чувствовала себя далеко. А мир его матери был просто освобожден из-за другого ребенка, расстроившего ее слухами о супружеской неверности. Его отец, должно быть, даже не заметил того факта, что Киры больше нет, что он тоже ушел, если уж на то пошло. А потом был Василий, который стал больше похож на отца с тех пор, как ушла Кира, который умер меньше дня назад, и Николай все еще не мог найти в себе сил оплакать своего брата. Его незаконнорожденный брат. И теперь он должен был стать королем. Он должен был изменить Равку к лучшему. Изменить значение фамилии Ланцов, и все это рушилось вокруг него, Дарклинг становился все более могущественным, Тенистый каньон все еще оставался на месте, их защита ослабла, а население в опасности, несчастное. Николай сказал себе, что приоритетом было спасти Равку. Но он не мог просто спасти ее от распада, он должен был спасти ее от того, чтобы ее разорвали на части, от ее врагов. И все это время он был бы один, не так ли? Он был бы королем-бастардом, которого никто не хотел видеть на троне, королем- бастардом без своей команды корсара, без своей семьи, без своего… - Николай? Его голова резко повернулась ко входу в комнату, и он увидел входящую Морану, ее брови были озабоченно сдвинуты. Именно тогда он заметил, что его дыхание стало неровным, а из глаза скатилась единственная слеза. Он быстро стер её, успокаивая себя и заставляя себя улыбнуться. - Скучала по мне, дорогая? - Не делай этого, - сказала Морана, подходя ближе к нему и садясь рядом. - Делать что? - Притворись, - тихо ответила она, - что не со мной. Ты сказал, что нам будет страшно вместе. Но ты не останешься, подумал он про себя, и от этой мысли его снова затрясло. Он кивнул, крепко зажмурив глаза, пытаясь выбросить из головы все негативные мысли, все проблемы, преследующие его, пытаясь ослабить давление на плечи, на грудь. Тем не менее, с его губ сорвался легкий всхлип, когда руки Мораны обвились вокруг него, и он прислонился к ней, уткнувшись головой в ее шею. Он попытался выровнять дыхание, когда она прижала его крепче, и обнаружил, что обнимает ее за талию, притягивая ближе. Он сделал бы все возможное в качестве короля для Равки, но для себя он хотел ее. Он был бы лучшим человеком, лучшим королем, если бы Морана была рядом с ним. Она была Королевой Истиноморя. Его ядом. Николай был зависим от нее, от ее опьяняющего присутствия, которое одновременно лишало его дыхания и облегчало все, что было не так в мире. Он сделает все возможное, чтобы быть хорошим королем для Равки. Но он был бы лучше, если бы Морана была рядом с ним. Его королева. Он не знал, как долго они сидели вот так, сплетясь в объятиях друг друга, она крепко прижимала его к себе, пока он дрожал, шепча ему на ухо всякие нежности, говоря, что все будет хорошо, и Николаю отчаянно хотелось ей верить. Наконец, он успокоился, найдя в себе силы отстраниться от Мораны, даже если это было последнее, что он хотел сделать. Но он держал ее руку в своей, и Морана не сделала ни малейшего движения, чтобы отпустить ее. Она потянулась к его лицу, провела большим пальцем по его скуле и улыбнулась. - Не говори своему эго, что я это сказала, - сказала она, - но ты прекрасен. Николай расплылся в улыбке, и просто так, как будто облако, нависшее над его головой, рассеялось. - Красивый, говоришь? Разве ты не имеешь в виду, лихо красивый? Богоподобный? Потусторонний? Она закатила глаза, сдерживая улыбку. - Беру свои слова обратно. Ты выглядишь заурядно. Николай ахнул, ущипнув ее за бок, и Морана взвизгнула, отвлекшись настолько, что Николай притянул ее ближе. - Обычная внешность? Ты в курсе, что разговариваешь с будущим королем Равки, да? - Был ли твой отец кем-то другим, кроме обычной внешности? - она бросила вызов, и Николай фыркнул. - Да. Ниже среднего. Морана рассмеялась, прислонив голову к его плечу, и тепло разлилось по его груди, его сердцебиение участилось от мелодичного звука ее смеха. Он хотел помнить это до конца своих дней, один ее смех мог в секунду осветить его день. Однако ей потребовалось несколько мгновений колебаний, чтобы заговорить снова, она отстранилась от его плеча и достала что-то из кармана своего платья. Когда она разжала руку, Николай увидел кольцо Ланцова, лежащее у нее на ладони, изумруд сиял в свете свечей в комнате. - Алина сказала мне вернуть тебе эту ужасную вещь. - Тебе это не нравится, я так понимаю? - фыркнул Николай. - Вовсе нет, - сказала она, сморщив носик, и положила его ему на руку. - Я тоже. - Хорошо, у короля Равки должен быть вкус получше. Николай улыбнулся этому, прежде чем добавить, - Почему Алина вернула его? - Она должна уйти, - сказала ему Морана. - Жар-птица. Морана кивнула и, поколебавшись, добавила, - Мне нужно пойти с ними. Его глаза снова встретились с ее глазами, брови нахмурились, и Морана сжала его руку. - Я ... Я не могу быть слишком далеко от Мала, - сказала она искренне, как будто пыталась дать ему понять, что не хочет уезжать, - Кто знает, как далеко они зайдут, и я.. - Я знаю, Мора, - перебил Николай, - последнее, чего я хочу, это видеть, как тебе причиняют боль. - Что ж, хорошая новость в том, что чем скорее мы добудем жар-птицу и убьем ее, каньон исчезнет, а мой отец умрет, тем скорее я смогу окончательно избавиться от связи. Я буду свободна, - закончила она с улыбкой, но Николай не смог выдавить из себя ни единой улыбки. - Свободна вернуться к морю? - тихо спросил он, и плечи Мораны напряглись. Она попыталась заговорить, но Николай покачал головой, его губы растянулись в мягкой улыбке, - Я действительно планирую исправить это, Мора. Все, что она сделала, это улыбнулась и кивнула, хотя выглядела неубежденной. Николай проигнорировал острую боль в сердце и отпустил ее руки, потянулся к компасу, висевшему у него на шее, и снял его, Морана пристально наблюдала за ним, когда он поднял его над ее головой, надевая ей на шею. Ее дыхание сбилось, когда он собрал ее волосы в одну руку, отцепив их от цепочки компаса и позволив им снова рассыпаться по ее плечам. Он обхватил ее сзади за шею и притянул ближе, Морана снова посмотрела ему в глаза, темные глаза бурлили от эмоций. - Обычно я просто краду это у тебя, - прошептала она с легкой улыбкой, и Николай ухмыльнулся. - Я могу надеть это обратно на шею, если хочешь. Мне нравится, когда твои руки на мне, - Морана подавила улыбку, и взгляд Николая опустился на ее губы, прежде чем снова переместиться к глазам, - Это повод для нас снова увидеться, помнишь? - Не смогу забыть. Ты всегда был самым гостеприимным похитителем. - Мора, похитительница из подержанных вещей. - Секрет за секрет? - спросила она с веселым блеском в глазах, и Николай кивнул. Она насмешливо прошептала, - Пираты на самом деле никогда меня не похищали. - Никогда бы не подумал,- Николай усмехнулся и кивнул. - Я довольно хорошая актриса, - согласилась она с усмешкой на губах, - твоя очередь. Николай промурлыкал, проведя большим пальцем по ее нижней губе, и Морана нежно поцеловала его палец. - Втайне я всегда с нетерпением ждал встречи с тобой в твоем следующем походе по разграблению моего корабля. Улыбка Мораны растянулась на ее губах, глаза смягчились, когда она посмотрела на него с такой заботой, что Николай осмелился бы назвать это любовью. Она прошептала, - Я всегда скучала по тебе. - Я тоже скучал по тебе, - ответил он и сократил расстояние между ними, наслаждаясь нежным поцелуем, прежде чем они отстранились. Наслаждаясь ощущением ее губ, как будто это было в последний раз, потому что он не был уверен, останется ли Морана, исправит ли он это, и он не хотел думать об этом в данный момент. Он прижался своим лбом к ее лбу, когда они отстранились, и улыбнулся, когда их глаза встретились, - Я всегда буду скучать по тебе.