***
Несколько недель спустя Питер перехватил наркокартель. От Сорвиголовы он слышал, что у этой группы были опасные связи, Фиск или даже Гидра, но у Питера не возникло проблем с тем, чтобы остановить их. Проще простого. Пит связал всех преступников паутиной, анонимно вызвал полицию и переоделся в обычную одежду, прежде чем выскользнуть через задний ход, насвистывая себе под нос. Он даже не осознавал, насколько сильно он недооценил ситуацию. Питер замер на середине переулка. На бетоне извивался и корчился мужчина. Руки мужчины тряслись, и он был покрыт кровью. Пит не задумываясь бросился к нему. – Чёрт, приятель, тебе… Мужчина поднял взгляд, и Питер мгновенно узнал его. Эти глаза, он никогда не смог бы забыть эти голубые отчаявшиеся глаза. Питер почувствовал, как всё внутри него перевернулось. Из всех возможных людей, конечно же он наткнулся на Киборга-Убийцу. Просто класс. Но Питер не мог просто пройти мимо истекающего кровью мужчины. Его паучье чутьё мерно загудело, но пока только настороженно и предупреждающе. Питер проигнорировал его, хотя, наверное, не стоило делать это так часто. Он рассмеялся, мягко и немного нервно, возвращаясь к своему привычному чувству юмора. Пит предложил мужчине руку, намеренно повторяя их первую встречу. – Нужна помощь, приятель? Так же, как и в их первую встречу, мужчина переместился слишком быстро, даже не смотря на свои очевидные ранения, и опрокинул парня на спину. Металлическая рука Киборга снова оказалась на его горле, ботинок на груди, а чутьё перешло в режим паники. В целом, Питер мог бы догадаться, что именно это и произойдёт. – Нам стоит перестать встречаться вот так, – слабо произнёс Питер. Металлические пальцы сжались сильнее. – Ладно, ладно, чувак! Клянусь, я не искал встречи с тобой. Я даже не знаю, кто ты такой! – Ты не нормальный, – ответил мужчина. – То, как ты двигаешься… ты не обычный. – Нет, – согласился Питер, потому что врать в его ситуации было бы равносильно смертному приговору. – Кто ты такой? Питер слабо улыбнулся. – Я из хороших парней. В отдалении эхом разнесся звук стрельбы. Судя по отсутствию сирен, Питер предположил, это была не полиция. Подкрепление наркоторговцев. Может, это было связано с мафией? Пит вспомнил о предположениях Сорвиголовы. Возможно, это была Гидра. Но какое дело Гидре было до маленькой операции на глухих улицах Нью-Йорка? Киборг-Убийца поднял взгляд на звук приближающихся шагов. – Держись от меня подальше, – быстро сказал мужчина Питеру. – Если попробуешь проследить за мной… – Я не буду, – поклялся Пит. Мужчина выпустил Питера из захвата и показал механический кулак. Искусственные пальцы блестели в тусклом свете уличного фонаря. Это было обещание. Угроза. – Если ты последуешь за мной, я вырву твои лёгкие. Питер сглотнул и закивал, показывая, что понял сообщение. Он поверил угрозе Киборга. Мужчина отступил от него и накинул капюшон. Во второй раз, Киборг исчез в ночи, оставляя Питера дрожащим, растерянным, но живым.***
Питер увидел его только несколько дней спустя, по пути домой с занятий. Он был рад передышке между лекциями, скейтборд был привязан к сумке, в руке был зажат бумажник. Он остановился возле кафе с широкими окнами и большими открытыми дверями, из которого только что вышел с сочным куриным сэндвичем в руке. Приготовившись сделать первый укус, Питер поднял голову и сразу же встретился взглядом с Киборгом-Убийцей. Мужчина сидел на земле в нескольких метрах от кафе, скрестив ноги. Он выглядел как бездомный и отлично вписывался в антураж, с бумажным стаканчиком для монет и спортивной сумкой, стоящими рядом. Под его ботинком лежала газета, и Питер едва смог разглядеть фотографию Человека-паука на обложке. Киборг смотрел на Питера снизу вверх тёмными и опасным взглядом. – Я ПРОСТО ПОКУПАЮ СЭНДВИЧ! – импульсивно завопил Питер. Прохожие вокруг начали встревоженно оглядываться на него, а люди ближе к нему отшатнулись. Питеру было плевать. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы не стать жертвой жестокого убийства, потому что Таинственный Киборг принял его за правительственного агента. – ПРОСТО НЕВИННО ПОКУПАЮ СЭНДВИЧ. Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ ЗНАЮ, КТО ТЫ ТАКОЙ! Сотрудник кафе позади него неловко засмеялся: – Сэр? Сэр, пожалуйста, перестаньте кричать. – ПРОСТИТЕ! – Киборг выглядел раздражённым устроенной Питером сценой. Питер был не виноват, просто иногда паниковал. – ХОРОШЕГО ДНЯ. Питер сорвался с места в противоположную сторону от мужчины, крикнув через плечо: – ДО СВИДАНИЯ! Мужчина за ним не последовал. Питер пробежал весь оставшийся путь домой, подозрительно оглядываясь по сторонам и яростно поедая сэндвич, на случай, если чьи-то металлические пальцы начнут его душить и испортят ему ланч.***
В Нью-Йорке подозрительно возросла активность Гидры. Сорвиголова держал его в курсе (они превратились в приятелей по переписке; Питер был до неловкого в восторге от перспективы иметь другого героя в качестве вроде как друга; у него было не так много друзей в эти дни). Питер позорно мало знал о Гидре. Он был в курсе, что они были из плохих ребят, ненавидели Капитана Америку и носили дурацкую униформу. И на этом всё. Поэтому Питеру не стоило так удивляться, что Гидра в конце концов похитила его. – Уверен, что вы просто приняли меня за кого-то другого, – пробормотал Питер. Склонившийся над ним человек протёр окровавленный скальпель и начал делать какие-то заметки. – Вы, наверное, искали одного героя в красно-синем спандексе с фантастическим чувством юмора. Всё хорошо, я понимаю. Нас постоянно путают. Один из агентов Гидры посмотрел на Питера как на сумасшедшего. Может, он им и был. Люди ломаются под пытками, не так ли? Он чувствовал, будто сейчас сломается. Питер не стал пытаться вырваться из пут. Оковы были скользкими от крови, стекавшей по его запястьям и лодыжкам, но он был слишком слаб и накачан препаратами. Пит словил себя на мысли, что наконец-то выяснил, каково это, быть под пытками. Ура. Агент Гидры взял в руки диктофон и начал говорить: – Объект имеет болевой порог выше среднего. Его тело способно справляться с внешними повреждениями и большой кровопотерей. У объекта нет значительно повреждённых конечностей, поэтому металлические заменители не могут быть легко имплантированы, в отличие от импланта исходного объекта. Последующие тесты будут проведены, как только объект будет одобрен для программирования. Питер закрыл глаза. Он думал, что его немного помучают, может быть, зададут несколько вопросов, может, попытаются отговорить от супергеройской жизни, но нет. Нет, конечно же всё не могло быть так просто. На металлическом подносе были разложены иглы. Питер предполагал, что они отлично подойдут для экспериментов над ним. – Объект силён, – продолжил агент Гидры. – Во время программирования его придётся удерживать в таких же условиях, как и исходный объект. Рекомендуется использование болевого синдрома в качестве базы для программирования, аналагично условиям исходного объекта. – Как меня достали злодейские корпорации, – ответил Питер. – Сначала Оскорп, теперь вы, прихвостни Гидры. Что дальше, по мою душу придёт Уоллмарт? Агент Гидры снова включил запись на диктофоне. – Объект склонен к не относящейся к делу болтовне. Возможно, использует юмор в качестве защитного механизма в пугающих ситуациях. Эта характеристика будет исправлена в случае дальнейшего программирования. – Как грубо, – фыркнул Питер. Агент отложил диктофон и взялся за скальпель побольше, больше похожий на пилу, чем на медицинский инструмент. Он с восхищением ткнул им в открытую зияющую рану Питера, наблюдая, как из раны вытекает ещё больше крови. Пит сдержал крик. – Мы можем прерваться на обед? – спросил Питер, лихорадочно глядя на скальпель с зазубренными краями. – А как же припудрить носик? Немного отдохнуть? Да ладно, не надо! Нет, пожалуйста! Как только Питер почувствовал ледяное прикосновение лезвия, он услышал гулкий звук над ним, и его мучитель упал замертво. Три агента, которые следили за ходом исследования и не давали Питеру вырваться на свободу, мгновенно насторожились и наставили оружие на крышу переделанного склада, где они находились. Прозвучало три одинаковых хлопка, и все трое упали как подкошенные. – Это ты, Бог? – воскликнул Питер в бреду. Мужчина, одетый во всё черное, спрыгнул с балок с винтовкой в руке, и направился в сторону Питера. Его чутьё раздражающе позвякивало с момента захвата. (Его пытали, он был в курсе, спасибо большое, чутьё). Мужчина подошёл ближе, и Питер увидел пустые глаза, металлическую руку и длинные волосы, – это был Киборг. Пит был уверен, что день не мог стать ещё хуже. Видимо, он ошибался. Киборг просунул ледяные пальцы под костюм Питера и плавно стянул с него маску. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Мужчина изучал его лицо несколько долгих мгновений. Он окинул взглядом символ паука, красный и синий цвета костюма, израненное тело, и вернулся к лицу Питера. – Пожалуйста, не надо меня снова душить, – слабо пробормотал парень. Выражение лица Киборга осталось каменным, но что-то в его глазах неуловимо изменилось. Он повернулся к Питеру спиной, вскинул оружие и осмотрел всё пространство вокруг них. Пит не видел никого, кроме них, на складе, но Киборг внезапно выстрелил, – и агент Гидры упал с потолочной балки. Вместе с ним упала снайперская винтовка, у него на лбу был маленькая круглая отметина. Мужчина выстрелил во второй раз куда-то в сторону балкона, и вторая фигура безвольно упала, свесив одну руку. Ещё один труп. Киборг закинул винтовку на плечо и повернулся к Питеру. Парень выжидающе уставился в бесстрастные мрачные глаза напротив. – Привет?.. – растерянно выдавил Питер. Мужчина коротко кивнул в ответ. Он придвинулся ближе, и Питер взвизгнул, попытавшись отпрянуть подальше. Пит так и видел перед собой заголовки: «Человек-Паук убит бездомным Терминатором». Джеймсон бы устроил вечеринку. Рука Киборга потянулась к Питеру. Он посмотрел Питу в глаза и спросил хриплым голосом: – Нужна помощь, приятель? Питер не смог сдержать смех. Он вышел слишком громким и немного истеричным, влажным из-за крови в горле, но парню было хорошо. Питер тепло улыбнулся Киборгу-Убийце, и даже не вздрогнул, когда мужчина схватился за металлические крепления. Он тянул их в разные стороны, пока металл не лопнул и не освободил парня. Мужчина снова кивнул и отступил на шаг. Он не двигался. Питер тоже замер. – Ну? – спросил Киборг. – Эм, – протянул Питер. – Ты же не попытаешься меня убить, да? Мужчина отвёл взгляд и словно закрылся. Питу показалось, что он провалил какой-то тест. – Значит, никаких убийств, – быстро произнёс Питер. Он поднялся на ноги, пытаясь игнорировать открытые раны по всему телу. Когда парень сделал первый шаг, давление на кровоточащий левый бок оказалось таким сильным, что он согнулся от боли. А потом Питер вдруг оказался перекинут через плечо Киборга. – Я могу идти, – попытался возразить Питер. Его лицо стало горячим от прилившей крови. Ему не нравились постоянные избиения. Когда Пит впервые зарекомендовал себя как линчеватель, он не представлял, что постоянное спасение города повлечёт за собой такое количество рукоприкладства (хотя, глупо было жаловаться, особенно в сравнении с Дэдпулом). – Так легче, – ответил мужчина. – Можно спросить, куда мы направляемся? – Киборг не ответил, слишком занятый тем, чтобы вынести Питера со склада. Парень всегда терялся в общении с безэмоциональными людьми, он никогда не знал, что сказать. По правде говоря, Пит был ужасным собеседником, слишком неловкий и не умеющий считывать эмоции. Он был склонен болтать и позориться во взаимодействиях с тихими людьми, поддаваясь искушению заполнить молчание бессмысленной тишиной. – Нет, не ответишь? Я должен догадаться? Мы идём на… суперсекретную базу? Или в тайное убежище, если ты злодей? Но в тебе есть что-то такое… я не думаю, что ты злодей, так что, может быть, ответ гораздо проще? Суперсекретная двушка где-то в… – Перестань болтать, – скомандовал мужчина и сместил хватку, встряхивая парня. Питер заподозрил, что тряска была намеренной. Он знал, что иногда вызывал такое желание у окружающих. – Эй, ладно тебе, чувак! – Тихо. Ты выдашь наше положение. – А если я буду говорить очень-очень тихо? – понизил голос Питер. – А если я тебя вырублю? – предложил мужчина в ответ. Питер послушно замолчал.***
Киборг принёс Питера из тёмного склада в квартиру, которая мало чем отличалась от той, где могла бы жить его тётя. Ситуация была странной, мягко говоря. Это место было полной противоположностью квартиры Питера. Оно было наполнено безделушками, кружевными салфетками, всё было в приглушённо-розовых и кремово-белых тонах. В центре стола стоял чайник, накрытый вязаной салфеткой, и банка ирисок. Мужчина сгрузил Питера на горчично-жёлтый диван, заставив парня поморщиться. Его окровавленный бок оказался на лоскутном одеяле, и парню стало неловко за то, что он испачкал что-то явно самодельное. Питер посмотрел на своего спасителя. Мужчина встретил его взгляд своим, загнанным и немного печальным. Ощущение Питера, что он не вписывался в эту домашнюю обстановку в своем окровавленном костюме, было несравнимо с тем, насколько неуместно смотрелся в ней Киборг-Убийца. Питер кивнул головой на окружающую обстановку: – У тебя здесь очень миленько. Мужчина его проигнорировал. Питер обратил внимание, что это была его обычная модель поведения с ним. Он достал что-то, похожее на импровизированную аптечку. Это был старый пластиковый контейнер, местами деформированный и испачканный чем-то, подозрительно смахивающим на застарелую кровь, внутри находился печально маленький набор медикаментов. Киборг вытащил иголку и хирургический шовный материал, задрал костюм Питера и целенаправленно склонился над его торсом с иглой в руке. Пит сразу же отстранился. – Эй! Чувак! Что на счёт анестезии? Или обеззараживания? Мужчина уставился на него в ответ. – Зачем? – Зачем? Это важно! – Ты не обычный человек, – просто ответил Киборг. – Ты не умрёшь от инфекции. – Ладно, – протянул Питер. Да, у него уже были инфицированные раны, и он не умер. Но каждый раз было очень больно и некомфортно. – А анестезия? Дашь мне что-нибудь от боли? – Это не обязательно, – сухо ответил Киборг. – Не обязательно? – Да. – Всем нужна анестезия, приятель, - встряхнул головой Питер. – Это не обязательно, – повторил мужчина. Киборг сидел на кофейном столике напротив Питера, и его явно не смущал ошарашенный взгляд парня. Глаза мужчины были пустыми, невыразительными, а иногда откровенно подавляющими. Питер не понимал. Он не понимал. Он явно упускал что-то чрезвычайно важное. – Анестезия, – медленно начал Питер, – всегда обязательна. – Киборг ничего не ответил, но Питер чётко видел его несогласие в ужесточившейся линии рта. – Технически, можно обойтись без неё, но все заслуживают анестезию, понимаешь? – Нет, – ответил мужчина. – Операции и травмы очень болезненны. Всем нужно обезболивание в таких ситуациях. Это… это базовое человеческое право, чувак. В выражении лица мужчины проскользнуло сомнение: его уголки губ слегка опустились. – Ты не обычный человек, – снова повторил Киборг. – Да, ладно, но я всё ещё человек. – О. Я думал, что ты такой же, как я, – нахмурился мужчина. Питер заколебался. – Хм? А ты… ты разве не человек? Пришельцы теперь не выдумка, поэтому я тебя не осуждаю. Я имею в виду, у Мстителей есть этот парень Тор, так что… – Я не пришелец, – ответил Киборг. – Но ты и не человек? – Я не… нет. Нет, я что-то иное, – ответил он после недолгого раздумывания. – Ты вулканец? – спросил Питер. – Орк? Какой-то другой вид? Пит искренне сомневался, что его собеседник знал, кто такие вулканцы. И всё же, он встряхнул головой и коротко ответил: – Нет. Питер окинул взглядом расцветающие фиолетовые синяки на челюсти мужчины, открытые порезы на его подбородке отдавали вполне человеческим красным цветом. Он посмотрел в глаза Киборга, хоть тусклые, но всё равно голубые и человеческие. – Ты прав, – сказал ему Питер. – Ты такой же как я. Усовершенствованный, да, но всё ещё человек. – Нет, – нахмурился мужчина. – Да. Ты человек. Не важно, что заставило тебя думать иначе, – Питер истекал кровью на диване незнакомца и не был настроен продолжать спорить. Он покопался в аптечке, нашёл там толстую повязку и прижал её к боку. – Так, помоги мне подняться, – проинструктировал он. – Пойдём. У меня дома есть анестезия. Киборг забрал с кухни свою поношенную сумку и перекинул её через плечо, в то время как Питер пытался подняться на трясущихся ногах, измученный и слабый от потери крови. Мужчина быстро пересёк комнату и снова поднял Питера на руки. – Я бы предпочёл, чтобы ты так не делал, – слабо возмутился Питер. – Это немного унизительно. – Так проще, – отрезал Киборг, направляясь к открытому окну. О, отлично. А сейчас они собирались выпрыгнуть из окна. – Я могу идти, – ответил Питер. – Ну же, я должен показать тебе дорогу. – Я знаю, где ты живёшь. Разум Питера на секунду опустел, потому что, конечно, ну конечно, странный человек, которого он прозвал Киборгом-Убийцей знал, где он живёт. Жизнь Пита была настолько идиотской и странной, что ему давно пора было перестать удивляться происходящим с ним вещам. (Но, если бы Питер проснулся и нашёл Киборга в своей кухне в 4 утра в фартуке с надписью «поцелуй шефа», окружённого стопками блинчиков и подпевающего поп-хитам двухтысячных (именно в таком виде он обнаружил Дедпула несколько месяцев назад), он бы ЖУТКО разозлился).***
Аптечка Пита была невероятной. Проживание с тётей вносило определённые ограничения. Если бы их медицинская аптечка внезапно увеличилась в три раза, это вызвало бы подозрения. Сейчас, когда он переехал в свою квартиру, его аптечка подверглась усовершенствованию. Он воспользовался несколькими профессиональными советами от Сорвиголовы (владельца лучшей на свете аптечки; Питер знал это из первых рук), и теперь его аптечка была готова покорять миры. Исключая отсутствие шовного материала. – Ну почему именно медицинская нить, – простонал Питер, уставившись на медикаменты. – У меня есть, – ответил Киборг, захвативший свои вещи с собой. Его сумка была наполовину пуста, но что-то в ней заставило Питера подумать, что эти вещи и были всеми пожитками мужчины (тот казался человеком, предпочитающим носить всё с собой на случай, если придётся в спешке покинуть город). Киборг расстегнул сумку, и Питер не смог сдержать любопытства. Движения рук мужчины были слегка раскоординированными, его металлическая рука подрагивала и выглядела так, словно причиняла хозяину всё больше боли с каждым днём. Одно неловкое движение привело к тому, что половина содержимого оказалась на ковре Питера. Парень успел рассмотреть футболку и брюки, старые и невзрачные. Небольшой карманный нож. Бутылку воды. Протеиновые батончики. А ещё, как ни странно, стопку пожелтевшей бумаги, исписанной неразборчивым почерком и перевязанной верёвкой. К верёвке был прикреплён квадратный кусок бумаги, подписанный Баки. (Если бы Питер проверил обратную сторону, он увидел бы ещё два слова: от Стива). – Баки? Это твоё имя? – спросил Питер, склонив голову к плечу. Его глаза сосредоточились на штурмовом оружии, выглядывавшем из сумки, поэтому он не обратил внимания на то, как замер мужчина. Вопрос повис в воздухе. Паучье чутьё Питера послало ему лёгкий предупреждающий сигнал, но он его проигнорировал и ободряюще улыбнулся. – Баки, – медленно произнёс Питер, пробуя имя на вкус, словно изысканное вино. – Мне нравится. – Я… – мужчина выглядел таким потерянным. – Да. Или?.. Питер кивнул не потому, что понял сказанное, а потому что хотел дать понять, что собеседник был услышан. Что Питер слушал. – Это моё имя? – слегка склонил голову Киборг. – Ну, – начал Питер, – я не знаю. Ты… ты хочешь, чтобы оно было твоим? – Я ничего не хочу, – сглотнул мужчина и отвёл взгляд, – уже очень давно. – Ты хочешь, чтобы тебя звали Баки? – снова спросил Питер. По какой-то причине он чувствовал важность происходящего, что это должно было быть озвучено. – Я не знаю, Баки ли я, – ответил Киборг, – или я был им когда-то. Я уже не он, но, но я хочу им быть. Я хочу быть… Хочу… Мужчина боролся со словами и путался в слогах. Питер никак это не прокомментировал. Он знал, как трудно бывало произносить слова, когда в мыслях бушевал ураган. Тётя Мэй раньше всегда сидела с ним во время его панических атак, сначала после смерти дяди Бена, и позже, когда Питер винил себя в смертях невинных людей, которых не смог спасти. У него было много панических атак раньше (и сохранялись до сих пор). Она гладила его по спине и по волосам, когда он отходил после приступов, помогала ему превращать беспорядочные звуки в связные предложения. Это помогало. Питер чувствовал себя менее беспомощным и мог проговаривать своих страхи. Пит подумал, что такой вид утешения вряд ли подошёл бы его собеседнику. Его взгляд был загнанным, полным затаённого страха, поэтому Питер откинулся на спинку дивана. Он расположил руки на бёдрах, ладонями вверх, создавая ощущение безопасности и стараясь не совершать никаких резких движений. – Не важно, кем ты был или не был, – медленно произнёс Питер. – Ну, важно, конечно, но не так сильно, как то, кто ты сейчас. – Сейчас? – мужчина выглядел потерянным. – Я не… я не знаю, кто я сейчас. – Ты можешь сам решить. Только ты определяешь, кем ты хочешь быть. Киборг выглядел сомневающимся. – Я могу? – Я так и сделал, – серьёзно кивнул Питер. Они разделили ещё один долгий момент тишины. Питера всё ещё потряхивало от сессии с металлическими путами и острыми скальпелями. Киборг казался отчаявшимся, его взгляд метался. Они оба были ранены, испытывали боль, но были на пути к исцелению. – Баки, – наконец принял решение мужчина. – Я хочу… Я Баки. – Ты Баки, – эхом повторил Пит. – Привет, Баки. Я Питер. Баки посмотрел на него, всё ещё немного запутавшийся, но его взгляд постепенно оживал. – Привет, Питер, – ответил он.***
Питер ввалился в свою квартиру, усталый и измученный, и стянул маску с лица. Он провёл большую часть ночи, сражаясь с сомнительными злодеями, которые объединили свои посредственные навыки в надежде победить Человека-Паука. Это было не особенно сложно, но крайне утомительно. До рассвета оставалось несколько часов. На улице, как и в квартире, было темно, и Питер добрался до кухни полагаясь только на мышечную память. Он включил свет на кухне и направился к холодильнику. Достал апельсиновый сок, закрыл дверцу и прислонился к шкафу, делая глоток прямо из бутылки. За его крошечным кухонным столом сидел мужчина в чёрном бронежилете и сверлил его тяжёлым взглядом. – Господи! – от неожиданности выронил упаковку сока Питер. По полу его кухни начала медленно растекаться огромная оранжевая лужа. – Питер, – проговорил мужчина. – Баки? Баки посмотрел на беспорядок на полу, затем снова перевёл взгляд на Питера. – Привет. – Эм. Привет? – уставился в ответ Питер. Последовавшая тишина была длинной и крайне неловкой. Питер был растерян. Баки был молчалив. Маленькие красные часы на духовке Пита показывали 4:02 ночи. – Могу я спросить, что ты делаешь у меня дома? – наконец задал вопрос Питер. Он был благодарен, что на Баки не было фартука, а в пределах видимости не было никаких блинчиков, но всё же. Что? – Снег, – начал Баки. Он буравил взглядом поверхность стола. – Мне всё время видится белый снег, и вспышки… Там так много красного. – Ох, – выдохнул Питер, аккуратно размещаясь за столом напротив Баки. Лужа сока могла подождать. – Я не мог больше находиться в квартире, этот снег и снаряды, всё было так тихо и неподвижно. Было так… было небезопасно. – Ладно, – ответил Питер. – Ты можешь приходить сюда в любое время. Мозг Пита истерично потребовал прекратить дружить с убийцами и приглашать их к себе домой. – Хочешь поговорить об этом? Баки никак не отреагировал, просто продолжил говорить. – Земля, небо, горы, – всё белое. Всё вокруг такое белое, кроме проблесков красного… – Питер не перебивал собеседника, терпеливо пережидая долгие паузы между предложениями. Его речь была неловкой и бессвязной. Пит не понимал почти ничего из сказанного, только то, что истории Баки были реальными, и ему стоило бы начать волноваться. Но он был спокоен. Баки говорил очень долго. На середине почти бессвязной истории, события которой, судя по всему, происходили под землёй, Питер поднялся и подошёл к холодильнику (голос Баки не дрожал: голый бетон, скользкие руки, мужчина кричал от боли – испытание, не останавливаться, мне пришлось идти дальше, даже когда он кричал). Пит разогрел две порции пасты, оставшиеся с ужина. Когда солнечный свет начал проникать в маленькую кухню, Баки и Питер сидели друг напротив друга и ели в комфортной тишине. Мужчина выглядел не так угрожающе: его лицо было подёрнуто печалью, плечи были опущены, он ел макароны с наггетсами в форме динозавров. Питер заснул в кресле спустя несколько часов после рассвета, сложив руки под головой. Когда он проснулся, часы показывали полдень. Посуда была вымыта, высушена и спрятана на своё место, а лужа апельсинового сока исчезла с пола. Баки ушёл.***
Питер не видел Баки несколько недель. Почти месяц. Он подсознательно ждал появления мужчины, но в его кухне не было ни следа металлической руки, и никаких грустных глаз. Жизнь Питера в отсутствие Баки не замедлилась. В Нью-Йорке каждый день был хаотичным, насыщенным и немного нелепым. Питер нырнул под парой щёлкающих челюстей, перекатываясь, чтобы избежать острых когтей и чешуйчатого брюха хищника. Он пнул туловище одной твари ногой, а другого велоцираптора ударил по морде. Динозавры отшатнулись от него, дезориентированные. Питер опёрся на свои бёдра, пытаясь перевести дух. Его руки потряхивало. Рёв эхом разнёсся по улице. Его издавал тираннозавр с огромными челюстями и мощными ногами, гоняющийся за кричащими мирными жителями. Тираннозавр. Зажатый между небоскрёбами. Питер вскинул руки к небу и в отчаянии прокричал: – ПОЧЕМУ ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ?! Тем не менее, он не колеблясь направился к динозавру, занятому гражданскими. Питер уклонился от ближайших тварей и взлетел в воздух. Опытным путём Пит выяснил, что, по-видимому, тираннозавра на удивление легко одолеть, при наличии паутины и сверхчеловеческих рефлексов. Как тебе такое, Парк Юрского Периода? Огромный тираннозавр, связанный паутиной, неподвижно лежал на дороге. Питер аккуратно примостил ногу на его морде, изображая охотника, торжествующего над своей добычей. Динозавр пошевелился и издал угрожающий звук. Питер сразу же отскочил от него на приличное расстояние. – Прости, дружище, – тихо сказал парень, – но мы не можем допустить, чтобы ты беспокоил мирных жителей Нью-Йорка. Он был слишком занят, разглядывая огромного тираннозавра (Питер был огромным поклонником динозавров в детстве, и видеть что-то прямо из его книжек с картинками было просто невероятно), поэтому не заметил приближение ещё одной твари. Тот настиг его и сбил Питера с ног. В ту же секунду чужие зубы разорвали его костюм. Металлическая рука обернулась вокруг широкого горла чудовища, стащила его с Питера и швырнула тяжёлое тело на другую сторону улицы. Баки, одетый в чёрный бронежилет, посмотрел на Питера таким спокойным взглядом, словно это не он только что просто взял и бросил динозавра. – Ты такой классный, – с трепетом прошептал Питер. Баки хмуро посмотрел на него в ответ. – Эй, не смотри на меня так! Ты просто нечто, мужик. Не моя вина, что ты совершенно не осознаёшь, насколько ты крут. Баки не удостоил это ответом, только перевёл взгляд куда-то вдаль улицы, откуда доносился отдалённый рёв динозавра. Питер обратил внимание на затылок Баки и удивлённо моргнул. Длинные волосы Баки были собраны в высокий хвост и забраны пастельно голубой резинкой. Ха. Питер указал на резинку и улыбнулся: – Эй, новая причёска! Баки снова перевёл взгляд на Питера, прищуриваясь. Какие мы обидчивые. Пит вытянул руки перед собой в защитном жесте. – Я думаю, это здорово! Тебе идёт. Баки прикоснулся к резинке своей здоровой рукой, словно проверяя, на месте ли она. – Спасибо, – тихо ответил он. – Маленькая девочка раздавала их бесплатно и спросила, может ли она завязать мне волосы… Баки улыбнулся. Улыбка была нерешительная, едва заметная. Его глаза всё ещё были голубыми и невероятно старыми, но теперь в них появилось что-то мягкое и цветущее. Счастье, быть может. Жизнь. Питер впервые увидел улыбку Баки. Как и нежно-голубая резинка, она ему очень шла.***
Питер направлялся в квартиру, которую когда-то показал ему Баки, ту, с кружевными куклами и розовыми стенами. Он ничего не мог с собой поделать, – ему было жутко любопытно. Прошло уже несколько месяцев. Питер не был уверен, что Баки не сменил место проживания, но попытаться стоило. – Я могу вам помочь? – открыла дверь пожилая женщина в трикотаже и маленьких круглых очках. Она окинула Питера подозрительным взглядом. – Ох, – ответил Пит. – Эм. Я думал, что тут живёт мой друг. – Не та квартира, – сухо сказала она. – Я живу здесь одна. Женщина захлопнула дверь прямо перед его носом, не попрощавшись. – Ну, – сказал Питер закрытой двери, – шансов всё равно было мало. Он вернулся на улицу и собрался идти домой, когда увидел Баки, прислонившегося к стене здания. Его капюшон был опущен, скрывая лицо в тени. – Привет, – поздоровался Баки. – Баки, – выдохнул Питер. Мужчина выглядел отощавшим и небритым. – У тебя всё хорошо? Баки уклончиво пожал плечами. – Тебе есть, где остановиться? – спросил Питер. Баки кивнул, ничего не уточняя. – Ты обедал? – Обедал? – осоловело моргнул мужчина. – Да, обедал. Ты что-нибудь ел сегодня? – Баки ничего не ответил. – Как насчёт вчерашнего дня? Ты поел? Баки продолжил смотреть на него невыразительным взглядом. – Баки, – мягко сказал Питер. Его интонация до неприличия напомнила ему тётю Мэй. Учитывая, что тётя Мэй была потрясающей, ему стоило гордиться таким сходством. – Ты помнишь, когда ты ел в последний раз? Баки посмотрел на свои ботинки – потрёпанные шнурки, протёртая в некоторых местах кожа, они казались старше самого Питера, – и пробормотал: – Нет, – вздохнул он и признался: – Обычно, я… люди обычно говорят мне, когда… Питер снял свою сумку с плеча и открыл её. Он никогда не выходил из дома без сумки с необходимыми вещами главным образом потому, что классическая удача Паркера постоянно притягивала к нему неприятности. – Тебе нужно поесть, – сказал Питер, вытащив сэндвич с ветчиной и сыром и сунув его в руки собеседника. Баки посмотрел на угощение с подозрением. Питер тяжело вздохнул и наклонился, откусывая от сэндвича. – Не отравлено, – подытожил он с набитым ртом. Баки осторожно попробовал еду, его глаза расширились, и он проглотил весь сэндвич за несколько быстрых укусов. Питер проследил за всем процессом с лёгкой улыбкой и достал из сумки ещё один.***
(Месяц спустя). Близилось Рождество, и фотосъёмка привела Питера на Таймс-сквер. Многолюдная площадь была великолепна в преддверии праздника, её ярко осветили и богато украсили. Здесь было так много туристов и семей, что яблоку было некуда упасть. Питер видел, что некоторые были недовольны отсутствием личного пространства, но ему нравилась атмосфера. Одной из немногих вещей, которые не нравились Питеру в Человеке-Пауке, – это его неспособность ходить по улицам, не привлекая внимания. Красно-синий спандекс слегка бросался в глаза. Но в нынешней одежде – потёртой коричневой куртке поверх плотного свитера, шапке и джинсах, – его никто не удостаивал вторым взглядом. Таким образом Питер мог позволить себе находиться среди людей, за безопасность которых он боролся каждый день. Его взгляд скользил по окружающим: по женщине, подкидывающей малыша в воздух; по подругам, хихикающих и пьяно толкающихся локтями; по мужчине с грустными глазами, длинными волосами и блестящими металлическими пальцами. Баки. У Питера перехватило дыхание. Отвлёкшись, Пит наткнулся на мужчину в чёрном костюме. Питер слонялся вокруг с камерой в руках, но мужчина шагал целеустремлённо и стремительно, поэтому столкновение почти сбило парня с ног. – Извините, – быстро сказал Питер, изо всех сил пытаясь удержаться на разъезжающихся ногах. Человек в костюме хмуро посмотрел на Пита и не принёс ответных извинений, он смахнул невидимую грязь со своих брюк и пиджака, и Питер почти почувствовал себя оскорблённым. Но в этот момент мужчина поднял руки, что позволило Питеру заметить силуэт заткнутого за чужой пояс пистолет. Костюм быстрыми шагами унёсся прочь, оставив Питера растерянно смотреть ему вслед. Его чутьё закричало, заставив Питера без раздумий поспешить за незнакомцем. – Сэр! – позвал он. Пит вытащил из кармана пятидолларовую купюру и поднял её над головой. – Сэр, вы выронили! Мужчина обернулся и нахмурился. – Это не моё, – ответил он высокомерным тоном. – Точно ваше, – сказал Питер, намеренно повысив голос. Несколько людей обернулись на них. Отлично. – Вы выронили, сэр. – Оставь себе, – снисходительно кивнул Костюм. Он попытался продолжить свой путь, но Питер вцепился ему в руку, преграждая путь. – Сэр, прошу вас. – Отвали от меня, – потребовал мужчина. Питер приблизился к Костюму, его длинные ноги намеренно зацепились за ноги мужчины. Он схватился за лацканы чужого пиджака, делая вид, что пытается сохранить равновесие, но вместо этого они оба повалились на тротуар. – Ой, мне так жаль! – запричитал Питер. Чем дольше он говорил, тем громче становился его голос, привлекая ещё больше внимания окружающих. – Я такой неуклюжий, честное слово! Извините, сэр, здесь так скользко… – Ты, идиот! – взорвался мужчина. Питер протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но тот грубо от него отмахнулся. – Не трогай меня, – приказал он, прежде чем вскочить на ноги и отойти от Пита на несколько шагов. – Счастливого Рождества, сэр! – весело проговорил Питер. – Ещё раз извините за доставленные неудобства. В сияющих праздничных огнях лицо парня в костюме некрасиво побагровело. Он ушёл, не сказав ни слова и сжимая кулаки. Питер осторожно осмотрелся и почувствовал сокрушительное облегчение: Баки воспользовался созданной Питером суматохой и исчез.***
Питер опаздывал. Очень сильно опаздывал. Он выбежал за дверь, сжимая в руке ключи, на его шее болтался фотоаппарат. Шнурки его кроссовок были развязаны, а в зубах он сжимал свой наспех приготовленный завтрак – сэндвич с арахисовым маслом. Он выскочил из квартиры и тут же споткнулся, приземляясь на задницу. Питер приподнялся на локте и потёр спину. – Какого чёрта? – спросил он у своего сэндвича. Питер поднял взгляд и увидел клочковато растущую бороду, запёкшуюся кровь и шелушащуюся кожу. Он замер от чужого затравленного взгляда. Питер вскочил на ноги и удивлённо спросил: – Баки? Лицо Баки было пепельным. Потерянным. Он присел возле двери квартиры Питера, опустив руки по бокам. Это мало чем отличалось от одной из первых встреч с ним много месяцев назад. – Кошмары… – начал Баки. – Я не… Мужчина отвёл глаза, сосредоточившись на пустом пространстве за левым плечом Питера. Его расфокусированный взгляд был устремлён куда-то далеко. Он продолжал открывать и закрывать рот, формируя бесшумные бессвязные звуки. – Ладно, – сказал Питер. Он посмотрел на часы и судорожно выдохнул. – Хорошо. Пит запихнул злосчастный сэндвич себе в рот и бросил сумку на пол, прежде чем умчаться обратно в квартиру. Он достал с кровати одеяло, взял бутылку воды из холодильника и запустил ни к чему не обязывающее реалити-шоу на телевизоре. Когда он вернулся обратно, Баки не сдвинулся ни на дюйм. Он не обратил внимание Питера, просто смотрел куда-то вдаль и беззвучно шевелил губами. На его висках начали собираться капли пота. – Давай, дружище, – прошептал Питер, хотя и сомневался, что Баки понимал его в таком состоянии. – Пойдём внутрь, ладно? Питер возносил молитвы своей суперсиле, когда затаскивал Баки в квартиру, увлекая его в сторону дивана. – Здесь безопасно. Дверь закрывается на замок. Если хочешь, можешь запереться, в холодильнике есть еда – угощайся. Питер всем сердцем хотел остаться и попытаться успокоить Баки, но он всё ещё ужасно опаздывал. Он бросил последний взгляд на мужчину, свернувшегося под одеялом, и ушёл, закрыв за собой дверь. Когда Питер вернулся домой, одеяло было аккуратно сложено на диване, а остатки пиццы из холодильника исчезли. Было приятно чувствовать себя полезным. Питер жил, чтобы помогать любому нуждающемуся. И в то же время, он был измотан. Его не оставляло ощущение, что он находился в мчащемся поезде с отказавшими тормозами, но вместо света в конце туннеля его ждали бетонные стены.***
В конце концов, всё разрешилось очень просто. Он был в библиотеке, копался в отделе нехудожественной литературы в поисках полезных материалов. Девушка, держащая стопку книг под мышкой, искала что-то рядом с ним. Они потянулись за одной и той же книгой в твёрдом переплёте и их руки соприкоснулись. – Прости! – воскликнул Питер, отшатываясь. Девушка тоже дёрнулась, выронив книги от неожиданности. Питер поспешил помочь ей собрать книги. – Это я виновата, – ответила девушка. Её очки сползли по носу почти наполовину. – Как много книг, – отметил Питер. – Я пишу работу, – объяснила девушка, – о развитии супергероев в целом и о последствиях их существования в современном обществе. Пит моргнул. Он посмотрел на несколько книг, которые успел подобрать. С обложки одной из них на него смотрело лицо Человека-Паука в маске. – Какое безумное совпадение, – тихо пробормотал Питер. – А? – Ох, – Пит подобрал ещё одну книгу, – ничего. Это классная тема! Очень, эм, актуальная. И… и что ты думаешь? Он почти боялся спросить, ожидая в ответ тираду, достойную Джеймсона, но девушка просто заправила рыжий локон за ухо и ответила: – Нам нужны супергерои. Мы не сможем без них, даже если… даже если они совершают плохие поступки. Я имею в виду, посмотри на Железного Человека, бывшего торговца ядерным оружием. – Люди могут искупить свою вину, – пробормотал Питер, на что девушка кивнула. – Да. Супергерои важны, они… они необходимы, – она усмехнулась, – даже если у некоторых из них ужасное чувства стиля. Красный и синий, серьёзно? О чём Спайди думает? – Может, в магазине закончились другие цвета, – улыбнулся Питер. Он поднял с пола ещё одну книгу и машинально открыл её, всё ещё усмехаясь. Это был учебник истории в твёрдом переплёте, изданный где-то в 2005 году. Капитан Америка улыбался ему с обложки. Ностальгия заставила Питера пролистать несколько страниц, – у него был похожий учебник в средней школе. Книга изобиловала фотографиями и политическими карикатурами, пытаясь побудить подростков быть внимательными к учёбе. На одной из страниц было схематичное изображение тощего болезненного молодого человека в слишком больших джинсах, с поднятыми к зрителю кулаками. На другой – ещё больше фотографий молодого Стива Роджерса с растрёпанными волосами и горящими глазами. Внизу страницы размещен большой портрет красивого мужчины с волевым подбородком и глубокими глазами. Хотя чёрно-белая фотография не позволяла оценить их голубой цвет, Питеру был знаком запечатлённый мужчина. Подпись ниже гласила Джеймс «Баки» Барнс. – Баки, – выдохнул Питер. – О, да, – сказала девушка, – я написала столько работ по Капитану Америке. Я знаю, что технически они не типичные супергерои в спандексе, но я действительно хочу включить Ревущую команду в свою работу, – она мечтательно улыбнулась, глядя на открытый учебник и не замечая изумлённого выражения лица Питера. – Баки Барнс. Он был моим героем детства. По правде говоря, и сейчас тоже. – Да, – прошептал Питер, вспоминая, как узнал о Баки Барнсе в школе. Он вспомнил, как все ученики были рады узнать больше о Капитане Америке. Какими крутыми и смелыми были члены Ревущей команды. Боже. – Стив Роджерс и Баки Барнс, – произнесла девушка, – были такими замечательными напарниками. Так жаль, что Капитану приходится жить в двадцать первом веке без него, – она вздохнула и покачала головой. – Они так подходили друг другу. Девушка взяла книги у Питера и попрощалась с ним с благодарной улыбкой и ещё одним извинений. Питер молча смотрел ей вслед, окружённый книжными полками, учебниками и заполошно мечущимися мыслями.***
Питеру было девятнадцать. Он знал, как разогреть остатки еды, как приготовить множество нездоровых блюд на завтрак; после стольких лет практики на своём костюме он научился потрясающе шить; он мог поднимать автомобили, прыгать с небоскрёбов и выживать после пулевых ранений. Но он не мог оказать Баки помощь, которой тот заслуживал. Мужчина боролся с ужасной смесью из посттравматического расстройства и десятилетий программирования. Питер… Питер ничем не мог помочь. Питер полил свои блинчики кленовым сиропом, оставив стопку Баки без добавок (он признался, что предпочитал их именно так; слишком сладкая еда причиняла его рецепторам боль после стольких лет на одних добавках). Питер отнёс две тарелки на маленький стол, устраиваясь напротив него и подвигая порцию без сиропа к Баки. Питер был страшно голоден, но вид неподвижного человека перед ним притупил его аппетит. Глаза Баки были омрачёнными и запавшими, окружённые огромными синяками, он уставился на пустое место на поверхности стола. Он проигнорировал еду и не сделал никаких движений, чтобы взять вилку. Он даже не пошевелился. – Баки? – нерешительно спросил Питер. Мужчина даже не поднял на него взгляд. – Баки, пожалуйста, съешь что-нибудь. Баки наконец приподнял голову, чтобы посмотреть на Питера. Длинные волосы мужчины беспорядочно упали ему на лицо; он давно потерял свою пастельно-голубую резинку, которую добрая маленькая девочка вплела в его волосы несколько месяцев назад. – Ешь свой завтрак, – мягко сказал ему Питер. Баки посмотрел на блинчики. Его выражение лица осталось пустым. Он не поблагодарил Питера за готовку, не прокомментировал их слегка подгоревшее состояние, лишь машинально поднял вилку и начал отправлять небольшие кусочки в рот. – Как… – Питер прикусил губу. Отстранённость, с которой Баки механически ел свой завтрак, была ещё хуже предыдущей неподвижности. – Как тебе? Баки неуверенно посмотрел на него. Питер указал вилкой на его тарелку. – Блинчики вкусные? – повторил он. – Приемлемо, – монотонно ответил Баки. Мужчина продолжил есть. Закончив, он опустил вилку, и снова замер, уставившись в пустоту. Тарелка Питера была почти нетронута, – ком в горле мешал ему есть. Питер мог быть рядом с Баки так, как не мог быть никто уже долгое время, но не более. Пит подозревал, что не смог даже прикоснуться к поверхности травмы, которую пришлось пережить Баки, – одной горячей едой и добрыми словами было не помочь. Баки нужно было… Ему нужно было что-то ещё. Кто-то лучше Питера. Может быть, у него и было сочувствие, но у него не было возможности помочь. Всё, что мог, он уже сделал.***
Для исторической фигуры, Стива Роджерса оказалось не так сложно выследить (Питер чувствовал себя сталкером, когда шерстил интернет в поисках информации о его местоположении). С помощью твиттера Питер выяснил, что после переезда в Нью-Йорк Стив часто посещал одну и ту же кофейню на Манхэттене. Листая ленту, Пит наткнулся на смазанную фотографию Капитана и рыжеволосой женщины, сделанную в этой самой кофейне. Фото было опубликовано 7 секунд назад. Питер пробежал весь путь без остановки. Колокольчик над дверью зазвонил, когда Питер вошёл в кафе лишь немного запыхавшись. В ту же секунду рыжеволосая женщина – Чёрная Вдова, чёрт возьми, – подняла взгляд от своего кофе и нахмурилась. Питер начал пробираться между небольшими столами. К тому времени, как он добрался до пары героев, Наташа уже предупредила Стива, и теперь они оба сверлили его напряжёнными взглядами. – Я пришёл с миром? – попытался успокоить их Питер. – Кто ты? – коротко спросил Стив. – Я… – Питер перевёл взгляд с одного Мстителя на другого, и неуверенно ответил. – Я Питер, и я хочу помочь. Или, гм. Я хочу, чтобы вы помогли мне. Или ему. Эм. Наташа усмехнулась, прикрывшись чашкой кофе, и приподняла одну бровь, явно наслаждаясь зрелищем. Напряжённое внимание Стива ни на секунду не ослабело. – Остынь, Роджерс, – сказала Наташа, пнув Стива под столом. Капитан нахмурился. – Он может быть… – Нет, не может, – ответила Наташа. – Откуда тебе знать? Наташа окинула Питера взглядом, между её бровей образовалась маленькая складка. – Я просто знаю, – отрезала она. Питер воспринял этот ответ как разрешение. Он одолжил ближайший стул и присоединился к ним за тесным столиком, явно рассчитанным только на двоих. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – У меня есть один друг, – медленно начал Питер. – Я думаю, вы можете знать его.***
(Восемь месяцев спустя). Зал суда, наполненный приглушённым шёпотом и неразборчивым бормотанием, затих, как только распахнулись тяжёлые деревянные двери. Им было сказано, что никто не мог войти, пока длилось заседание. Сквозь открытые двери начали раздаваться звуки столпотворения снаружи – крики, вопли и визги взбудораженной толпы (если бы кто-то прислушался, он мог бы разобрать голос Джеймсона, кричащего: «Эй, это мой фотограф! Паркер! Паркер, что за чёрт?!»). В дверях появился молодой человек с встрёпанными волосами и в больших очках, сопровождаемый Сэмом Уилсоном и Наташей Романофф. Он не удостоил взглядом никого из присутствующих, решительно прошёл между рядами и занял своё место рядом со Стивом Роджерсом. Наташа подошла к адвокату защиты и прошептала что-то ему на ухо. Мэтт Мёрдок сглотнул, отстранился и кивнул один раз. Наташа прошептала то же самое партнёру Мёрдока, Фогги Нельсону. Он отстранился с широко распахнутыми от удивления глазами, что-то бормоча себе под нос. Мёрдок быстро переговорил с судьёй. По залу суда разнёсся ропот, прежде чем судья громко объявил: – Защита вызывает свидетеля, Питера Паркера. Молодой человек встал, упорно игнорируя десятки устремлённых на него взглядов. Он поклялся говорить правду с каменным выражением лица. Нельсон выступил вперёд, чтобы опросить Питера. – Мистер Паркер, – начал он, – правдиво ли утверждение, что вы были похищены Гидрой? Питер сглотнул. – Да. – Можете ли вы рассказать суду об обстоятельствах вашего похищения? Питер нервно теребил рукава своей толстовки с капюшоном; его убедили дать показания в суде чуть меньше часа назад, поэтому он был одет в повседневные джинсы, кроссовки и толстовку с потёртыми рукавами. По сравнению с остальными присутствующими, одетыми в официальную одежду, Питер выглядел нелепо. – Гидра схватила меня несколько месяцев назад, – начал Питер, – они… Они связали меня и, эм. Они резали меня. Использовали скальпели, разложили вокруг кучу игл. Кажется, они хотели взять у меня образцы крови. – Почему Гидра похитила именно вас, мистер Паркер? – задал вопрос Нельсон. Его интонация была настойчива, но взгляд был добрым. – Я… – заколебался Питер. – Я был генетически изменён пять лет назад. – Как именно? – Ну, вы знаете, как Капитан Америка принял участие в испытании сыворотки суперсолдата? Или как Брюс Беннер изменился? Как-то так, – Питер нервно прикусил нижнюю губу. Ему была ненавистна мысль о таких откровениях, но он понимал, как это необходимо. – Несколько лет назад я посетил Оскорп, пытался найти информацию о моих погибших родителях – бывших учёных в этой корпорации, и я нашёл некоторые из их исследований о генетических модификациях. И, эм, произошёл несчастный случай, в результате которых со мной произошли некоторые изменения. – И Гидра похитила и пытала вас именно из-за этих изменений? – Питер кивнул. – Как они обращались с вами во время заточения? Питер сосредоточил взгляд на деревянных перилах перед ним, пытаясь побороть дрожь в руках. – Агенты Гидры называли меня «объект». Они рассуждали, подойду ли я для, э-э, программирования? Всё было очень клинически, и… Нельсон проследил, как Питер пытался сглотнуть комок в горле, и мягко спросил: – И страшно? Питер снова кивнул. Он понимал, что Нельсон, скорее всего, просто пытался вызвать сочувствие у присяжных, но что-то в этом человеке заставляло Питера чувствовать себя объектом его заботы. Он подумал, что в других обстоятельствах, они могли бы стать друзьями. – Они раскрыли какую-либо конфиденциальную информацию, мистер Паркер? – продолжил опрос Нельсон. – Они упоминали исходный объект, – ответил Питер, – у которого была металлическая рука. Агент рекомендовал использовать болевой синдром в качестве базы для программирования, точно так же как в случае исходного объекта. – Протестую! – вскочил на ноги мужчина со стороны обвинения, сердито глядя на Питера и Нельсона. – Мы должны доверять суждению неизвестного подростка? Нет никаких доказательств, нет полицейского рапорта. Судья задумчиво посмотрел на Нельсона. – Мистер Нельсон, это обоснованный вопрос. Нельсон кивнул и повернулся обратно к Питеру. – Есть ли причина, по которой вы не обратились в полицию, мистер Паркер? Питер кивнул. – Я не мог подать заявление, потому что мне пришлось бы назвать своё имя и контактные данные, а я не мог этого сделать, потому что… – взгляд Нельсона стал ещё мягче. Он уже знал, почему Питер не обратился в полицию, Наташа сообщила ему заранее. – Потому что, – снова замолк Питер, явно нервничая. Он потёр ладони, облизнул губы и продолжил: – Потому что я Человек-Паук. В комнате наступила короткая секундная пауза, пока все глазели на бледного, немного испуганного молодого человека, пытаясь осознать сказанное. Затем комната взорвалась криками. Кто-то вскочил на ноги с безумыми глазами, кто-то уставился на Питер, разинув рот. На лице каждого члена присяжных было выражение чистого шока. Обвинители начали спорить, Нельсон и Мёрдок вскочили на ноги, яростно возражая. Нельсон активно жестикулировал, в то время как Мёрдок неподвижно замер, источая устрашающее спокойствие и непоколебимую решимость. Питер осмелился отвести взгляд от деревянных перил в сторону группы супергероев в зале. Стив кивнул ему. Капитан был отстранён на протяжении всего заседания, сжав кулаки на коленях и вооружившись таким решительным взглядом, что едва можно было разглядеть глубокую печаль за этим фасадом. Сэм улыбнулся ему. Наташа тоже одарила его мягкой улыбкой. Три героя выглядели гордыми. Благодарными. Но Баки… Баки, который на протяжении всего суда сидел, сгорбившись, с длинными грязными волосами, падающими на глаза, сейчас пристально смотрел на Питера. Он выглядел так, словно прошёл через ад. Питер видел в новостях небольшие фрагменты, описывающие то, через что пришлось пройти Баки, поэтому он был уверен, что «ад» – это подходящее слово. Баки удерживал взгляд Питера ещё несколько долгих мгновений. В зале суда продолжал царить хаос. – Спасибо, – беззвучно прошептал Баки. – Нет проблем, – прошептал в ответ Питер.***
От: cpts.rogers@starkindustries.com Кому: webdesign@hotmail.com Спасибо за всю твою помощь. Я бы не смог спасти его, если бы ты не пришёл ко мне. И мы не выиграли бы суд, если бы не твои показания. Знаю, насколько это было тяжело, и как сильно суды и медиа могут выбить из колеи. Спасибо тебе, Питер. От: webdesign@hotmail.com Кому: cpts.rogers@starkindustries.com Без обид, Кэп, но я сделал это не для тебя. Я пошёл на это ради него. Присмотри за ним, ладно? От: cpts.rogers@starkindustries.com Кому: webdesign@hotmail.com Обязательно.***
Когда Питер увидел Баки – действительно увидел его, за исключением фотографий на первых полосах газет или по телевизору, – он находился в Старбаксе, из всех мест. Волосы Баки были вымыты и подстрижены, больше не жирные, не заслоняющие усталые глаза, а собранные в стильный высокий хвост. На нём были тёмные джинсы и джинсовая куртка, которая не особо сочеталась со штанами, надетая поверх удобной выцветшей клетчатой рубашки. Рубашка казалась слишком большой, – если бы это был кто-то другой, Питер назвал бы её «рубашкой бойфренда». Его обувь всё ещё выглядела устрашающе, на толстой надёжной подошве, но в этот раз она явно была новой и выглядела очень удобной. Его глаза были ярко-голубыми, всё такими же глубокими, но теперь сияющими и живыми. Баки прислонился к стойке. – Эй, малыш, – легко сказал Баки, когда заметил Питера. Питер в этот момент возился с мелочью, почти выронив кошелёк и чуть не рассыпав его содержимое на пол. – Баки? Мужчина слегка фыркнул, довольно улыбаясь. – Баки! – Питер неосознанно потянулся рукой к гладко выбритому лицу собеседника, но тут же опомнился и отскочил назад, покраснев. – Я… Я просто удивился. Что ты здесь делаешь? Баки слегка пожал плечами. Это было очень странно, Питер так давно его не видел. Он не был знаком с этой версией Баки. Он выглядел здоровым, чистым, ухоженным. Паучье чутьё Питера молчало. – То же, что и ты, – улыбнулся Баки. – Покупаю кофе. Женщина за стойкой протянула ему держатель с напитками, смущаясь от благодарной улыбки Баки. Он отпил из одного стакана, проигнорировав остальные три. Питер смутно различил имен на бумажных стаканчиках: Нат, Сэм, Стив. Усмехающийся темнокожий мужчина в кожаной куртке, и более высокий подтянутый мужчина в бейсболке и толстовке с капюшоном в безуспешной попытке замаскироваться, – Питер мгновенно опознал в них Капитана Америку и Сокола, – продвигаются к задней части кофейни. Баки, с напитками в руках, направился в их сторону. Питер облизнул губы и нервно спросил: – Я увижу тебя снова? Питер скучал по Баки, честно, очень скучал. Со временим, они точно стали бы кем-то вроде друзей. Странными, неблагополучными, с кучей проблем, но всё же друзьями. Питер надеялся, что это произойдёт, когда Баки будет готов. – Конечно, – ответил Баки с широкой улыбкой. Это прозвучало искренне. Это прозвучало как обещание.***
Боты Дума ошеломляли. С ними сражались Мстители. Питер видел Железного Человека и Сокола в небе, и, несмотря на солнечный день гремел гром, – где-то в глубине города сражался Тор. Питер видел, как Наташа промчалась мимо него, разрывая одного из ботов на части. И всё же, количество ботов исчислялась сотнями, возможно, тысячами, и сражаться с ними было тяжело для всех. Включая Питера. Особенно Питеру. Один из ботов сбил Питера с небольшого козырька на стене здания металлическим кулаком. Он пытался отбиваться, но удар пришёлся прямо в голову. На полпути к асфальту Питер осознал, что у него закончилась паутина. Питер зажмурил глаза в ожидании встречи с землёй. Он ждал сломанных костей, может быть, перелома черепа или шеи. Он был готов к кровотечениям и синякам. Он ждал боли. Он не ждал быть пойманным в радушные объятья. – Попался, – выдохнул кто-то. Голос звучал запыхавшимся, словно его хозяин бежал, чтобы успеть. Бежал, чтобы словить Питера. Одна из рук, поддерживающая его за спину, была холодной. Питер чувствовал слои защитной брони, рукоятки ножей и дула пистолетов, опоясывающих человека, который прижимал его к своей широкой груди. Питер, как изящный и ловкий человек, которым он, конечно же, не являлся, запаниковал и дёрнулся в хватке мужчины. Он упал на землю и заскулил от боли. Человек над ним хихикнул, тепло и по-доброму. Питер приоткрыл глаза и встретился взглядом с мужчиной в чёрном бронежилете с волосами, забранными в высокий хвост. Его взгляд мерцал – яркий, живой, пронзительно-голубой. – Баки? – спросил Питер. Вокруг раздавались выстрелы и шум репульсоров: Мстители всё ещё сражались с ботами. Питер заметил Капитана Америку с круглым щитом, направляющего пешеходов в безопасные подземные переходы. Взгляд Стива был направлен на Питера. И Баки. – Что ты… Точно. Ты Мститель. Это было в новостях. Баки склонил голову, с любопытством изучая Питера. Его улыбка осветила лицо, отчего он показался Питу здоровым, счастливым и цельным. – Поздравляю, – сказал Питер, – с тем, что ты теперь Мститель. – Ты тоже можешь быть одним из нас, – ответил Баки. Питер на мгновение замер. У него травма головы, не так ли? Травма головы – единственное объяснение услышанному. – Что? – ещё шире улыбнулся Баки. – Что? – сдавленно переспросил Питер. – Ты тоже можешь стать Мстителем, – повторил Баки. – Считай это официальным приглашением. – О, – моргнул в ответ Питер. Он всё ещё лежал на асфальте. – Я думаю. Я думаю… ладно? – Ладно? – спросил Баки. – Ладно, – на этот раз твёрже ответил Питер. – Ну, в таком случае, – начал Баки. Его взгляд был тёплым и приветливым. Он протянул руку, чтобы помочь Питеру подняться на ноги. – Нужна помощь, приятель? Питер рассмеялся, почувствовав волну окутавшего его тепла, и схватился за протянутую руку, – после всех этих месяцев холодная твёрдость металлических пальцев казалась знакомой и успокаивающей, – и позволил Баки поднять его на ноги. Теперь Питер был уверен, что, если он ещё раз когда-нибудь упадёт, рядом всегда будут руки, – одна металлическая, другая живая, – готовые его словить.