Hidden in Plain Sight

      На краю света стояла палатка. Самодельная и старая, разорванная и поеденная безжалостными ветрами.       Призрак вспомнил мягкий приглушённый звук прыгунов и аспидов. Палатка прикрывала скамейку под идеальным углом, защищая от шторма.       Он вспомнил и разговор с Хорнет.       Она села на одну из пустых оболочек рядом с ним, бесцельно глядя на падающий пепел. Сердце Пустоты ровно билось в груди. Тогда Призрак только получил его и не привык ещё к его постоянному присутствию.       — Итак, вижу, ты познал истинную суть вещей, — сказала Хорнет, разбивая неловкую тишину. Призрак кивнул, глядя на сестру. Ярко-красный выделялся на прозрачно-белом фоне.       Хорнет пристально посмотрела на него, и сосуд чувствовал, как она считывает каждую его слабость. Он приготовился на случай атаки, но сестра так и не потянулась к игле, лишь кивнула и отвернулась.       — Король был глупцом. Я бы сказала, даже большим, чем те, что сражаются сверху.       Призрак наблюдал за ней с интересом. Ему самому не доводилось встречаться с Королём. Если только несколько раз проткнуть его труп гвоздём считается.       В мыслях он посмеялся. Оно того определённо стоило.       — Я часто размышляла: жалел ли он когда-либо о содеянном? — Хорнет повернулась к Призраку, взгляд её был острым и серьёзным.       — Я встречала его ещё ребёнком. Воспоминания уже поблекли, но остались со мной сквозь года. Он, без сомнения, действовал из лучших побуждений. Но в итоге ослепил себя собственным светом. Не смог увить тьмы внутри себя, пока не стало слишком поздно.       Хорнет замолчала, спрыгнула на землю и села на скамейку рядом с Призраком, заставив того немного напрячься. Она не предпринимала попыток атаковать, только смотрела куда-то вдаль. Больше ей не было произнесено ни слова. Брат и сестра просто сидели в палатке, поглощённые тишиной.       В какой-то момент Призрак заснул. А проснулся накрытый белым шёлковым одеялом, тёплым и приятным.       Хорнет ушла.       Призрак не знал, что чувствовал к Королю. Множеству голосов в Пустоте он действительно не нравился. Сейчас их не было, и они, вроде как, забрали большую часть гнева с собой. Но он всё ещё был, бурлящий под его панцирем, просто более ослабленный. Он и не понимал, насколько Сердце Пустоты и её голоса влияют на него, до недавнего времени, пока не освободил разум от мыслей.       Ему действительно не нравился Король, сложно было не ненавидеть отца после всего, что случилось из-за него. Но, опять же, ненависть слишком сильное чувство для того, кого никогда не встречал.       Это… Сложно.       Он выключил фонарь на маяке и выдохнул с облегчением, когда обжигающее давление ослабло. Когда Призрак спрыгнул вниз, яйца начали трескаться.       Сотни его братьев и сестёр выползали из-под обломков, спотыкаясь в темноте.       Холодный свет разорвал Пустоту. Сосуд чувствовал, как он пронзает Бездну, чужой и неправильный. Когда зов проник в его разум, а тела начали падать, Призрак понял, что теперь оказался в другой грёзе.       Не было другого объяснения.       Не было похоже на грёзу: нет эссенции, слишком реально, но что ещё это могло быть?       Ещё тогда, а потом в грёзе снова. Зов Бледного Короля был непоколебим, не было выбора, кроме как карабкаться, следовать, в то время он не знал, как действовать иначе. Сейчас от этого влияния избавиться было до смешного легко.       Ещё больше тел падало, ведомые к смерти обманчивым маяком. Каждая трещина почти чувствовалась как удар по его собственной маске. Призрак глубоко вздохнул и проигнорировал это.       Одно из самых худших его воспоминаний.       Смертей братьев и сестёр и так было достаточно и без стоящего за этим предательства.       Он не отрывал глаз от земли, избегая ненавидящих взглядов растущего числа разбитых масок. Даже попытайся Призрак остановить их, у него бы не вышло.       Братья и сёстры продолжали карабкаться. Свет затмевал любую тьму.       В любом случае, Призраку нужно было высматривать только одного.       Белая маска будущего Полого рыцаря высунулась на поверхность, и сосуд поднялся на поверхность на трясущихся ногах. Он посмотрел наверх, на свет, и сделал то, что делал всегда — начал карабкаться.       Призрак последовал за своим близнецом, рывками и прыжками преодолевая коварные платформы с привычной лёгкостью. Он старался не думать, что это грёза. Если так, то надо просто поскорее со всем покончить. Если же нет…       Он достиг вершины быстрее брата, но засомневался и остался свисать с края платформы на своей клешне богомола. Призрак мог видеть Короля, стоящего спиной к Бездне.       Он действительно светился, хоть присутствие Пустоты и ослабляло это.       Как легко было бы прыгнуть, разорвать, растерзать этот свет, дать Пустоте поглотить его, как было с Лучезарностью. Тень сердитого шёпота царапала края сознания, и Призрак обнаружил свою руку тянущейся к гвоздю. Даже сейчас, когда этот отвратительный акт не достиг своего апогея, Пустота жаждала смерти свету Короля.       Призрак вспомнил о копошащихся неконтролируемых щупальцах и позволил руке просто повиснуть.       Не важно, что там думает Пустота, он способен сам сделать выводы.       Брат поднялся на платформу, заставив Короля обернуться.       Его маска была столь же невыразительна, как и после смерти. Только теперь Король стоял во весь рост, внушительный, несмотря на малый размер. Призрак видел мощь, излучаемую им.       Он вспомнил, ради чего поднимался сюда, и переместился теневым рывком на платформу.       Призрак уже ждал, что промахнётся и упадёт, останется висеть, вцепившись за край, но этого не произошло. Вместо этого он просто аккуратно приземлился на платформу. Эманации пустоты быстро исчезли,  будто их и не было.       Призрак приземлился, действительно приземлился!       Этого не должно было случиться, не так обычно воспоминание воспроизводилось в памяти.       Он заметил, как его близнец украдкой взглянул в его сторону, а после быстро обернулся обратно. Его брат прямо здесь, живой и здоровый.       Король, казалось, слегка вздрогнул, увидев по какой-то причине два сосуда. Он помолчал секунду, давая Призраку время начать паниковать, потому что быть его здесь действительно не должно. Что если Король решит сам его сбросить?       — Отлично.       — Вы оба подойдёте.       Бледный Король направился к выходу, и Призрак, спотыкаясь, последовал за ним. Оба? Он заберёт их обоих?       Призрак в жизни не был так рад врождённой невыразительности лица, ведь, учитывая обстоятельства, это определённо было к лучшему. Что с ним сделает Король, если узнает, что Призрак не полый?       Как, во имя Сердца Кошмара, он вообще попал сюда?       Все оставшиеся сомнения, что это всё грёза, разбились, стоило Бледному Королю поднять руку и направить её в сторону входа. Магия души циркулировала вокруг него, создавая замысловатые узоры, заставившие Призрака слегка отступить, напомнив о тюрьме в Божьем крове. Раздался оглушительный шум, и дверь в Бездну была запечатана.       Сосуд стоял и смотрел. Невозможно, чтобы ему пригрезилось что-то из этого. А если и так, он всегда оставался по другую сторону печати. А это значит, что он был прав, а это не грёза. Если так, значит Призрак переместился назад во времени.       Связано ли это с тем, что он стал Лордом Теней?       Его сюда отправила Пустота?       Звучало невозможно. И Призрак сделал то, что делал всегда, сталкиваясь с невозможным.       Призрак смирился.       Бледный Король продолжил двигаться вперёд, а он последовал за ним. А что ещё ему было делать?       Сосуд, по всей видимости, застрял в прошлом. Ещё до коллапса, до того как Полый рыцарь занял своё место и всё пошло не так. Призрака вместе с братом провели через Древний Котлован — место, не сильно изменившееся сквозь года.       Над шипами были протянуты верёвочные мосты, всё выглядело менее заросшими и пыльным. Металл всё ещё блестел, а воздух был не таким застоявшимся.       Действительно прошлое.       Призрак не застал Халлоунест до его краха, а это всего лишь Древний Котлован. Как же тогда выглядит остальное королевство? Эта мысль пробудила знакомое желание исследовать и открывать новое. Это же возможность пропутешествовать по Халлоунесту заново! Найти новые сокровища, встретить новых жуков, большинство из которых не духи, что было бы прекрасной переменой.       Призрак хотел взять и убежать, отправиться на поиски новых приключений во всё ещё живом королевстве, но вид маски его брата привёл его в чувства. Он отшагнул назад, стараясь сымитировать идеальную осанку и нейтральную походку близнеца.       Нельзя было бросать брата, не на ту судьбу, что заготовил ему Бледный Король. Стоит ему уйти, и ничего не изменится, план Короля продолжится, и Халлоунест снова погибнет.       Не говоря уже о том, что Призрак понятия не имел, что значит быть «Лордом Теней». Что если он потеряет контроль? Пораниться или получить травму означает позволить Пустоте разрушить королевство вместо инфекции.       Нет, придётся остаться.       Кто знает, что сделает Король,  если узнает, что сосуды не полые. В лучшем случае выбросит на улицу, в худшем убьёт сам.       Призрак подавил дрожь. Бледный Король был силён, должен быть силён как высшее существо. Не то чтобы ему не приходилось сражаться с Богами. Он прошёл, слава Унн, все пантеоны, пусть это всё и было в грёзах.       В грёзах, где нет последствий. И физическое тело Призрака было в безопасности снаружи. Никакой смерти.       У него не было никакого желания сражаться в реальности с высшим существом.       Его близнец притворялся полым годами, и ему это по плечу.       Остаться, притворяться, спасти брата, спасти Халлоунест.       Насколько это может быть вообще сложно?