***
Вечеринка в квартире Ваймака длилась уже два часа и Нил на ней был в центре внимания. Ребята обсуждали все новости мира экси, произошедшие за год, а Нил с радостью и присущей ему дерзостью комментировал каждое событие, словно сотни раз представлял эти диалоги с друзьями. Со своей семьёй. — Нил просто светится, — прозвучал рядом с Эндрю голос Стюарта. — За весь год, что он жил с нами, ни разу его таким не видел. Называл Лисов своей семьёй, вечно порывался наплевать на всё и сбежать к вам. Теперь вижу почему. Эндрю подумал, что это были мысли вслух, не требующие диалога, поэтому ничего не ответил и продолжил смотреть в экран видеоняни за своим спящим ребенком. Соседняя квартира была практически полностью обустроена за утро. Иногда Эндрю ради забавы вскрывал двери той квартиры: смотрел на голые стены и слушал эхо. Когда он вошёл в эту квартиру сегодня, он удивился тому, какой обжитой она выглядела. Люди Стюарта принесли новую мебель, провели электрику, подключили все светильники и лампы, телевизор, компьютер. Даже занавески и ковры были в каждой комнате. В спальне лежали три огромные сумки вещей Нила, которые ему ещё предстояло разобрать: даже странно стало, ведь в Пальметто он пришёл с крохотной сумкой, в которую помещались его пожитки за 18 лет жизни, а здесь за год целых три полных чемодана. Лишь пустые полки во всех шкафах выдавали то, что люди в дом переехали только что. Самой обустроенной была детская. В ней было абсолютно всё, что обычно родители постепенно покупают к моменту рождения младенца, но появилось оно в комнате в одночасье. Там уже были вещи, которые Нил назвал любимыми вещами Лив: погремушка, одеяло с котятами, ночник в форме пингвина. Когда Эндрю попытался положить ребенка в кроватку, она начала хныкать. Чтобы решить эту проблему, Нил стянул с Эндрю его спортивную куртку и накрыл ею девочку — она вновь мирно засопела, окутанная запахом своего отца-альфы. И всё это время, пока Нил насыщался общением со своей командой, Эндрю преданно и заботливо смотрел в экран планшета, наблюдая за спящим младенцем. Эндрю не знал, что это такое. Он был знаком с этим ребенком всего пару часов, но чувствовал, что, готов убить всех в этой комнате, а потом себя, если её кто-то тронет. В фостерных семьях Эндрю иногда приходилось заботиться о своих младших сводных сиблингах, но тогда он сам был ребёнком. Будучи взрослым, у него ни разу не было возможности так напрямую взаимодействовать с детьми, ни у кого из его знакомых детей не было. Эндрю никогда не думал о детях с высоты взрослого, намного чаще он думал о них с позиции ребенка: ведь он сам был когда-то ребенком, которого не любили, которого никто не хотел и с которым плохо обращались. Он мог хотеть защиты другим детям, иногда в интернете он натыкался на видео, где детей учили как определить, что взрослый человек обращается к тебе с плохими намерениями, и как правильно реагировать на такое поведение (рассказать другим взрослым, придать огласке, громко кричать и звать на помощь). Когда Эндрю был ребенком, его такому не учили. Он был рад знать, что современных детей этому учат так открыто. Но теперь Эндрю взрослый и теперь у него на попечении есть ребенок. И не просто какой-то, не просто временная опека, а свой, родной, пахнущий его истинным омегой и молоком. Эндрю сбился со счёту, сколько он выпил за вечер. Но был, очевидно, трезвее, чем Кевин. Когда открылась дверь и в квартиру вошла Эбби, раскрывшая руки для объятий, Нил сразу бросился в них, вспоминая всю доброту, что оказывала ему врач их команды. — Нил, ты так хорошо выглядишь, дорогой! — отметила она. — Как ты себя чувствуешь? Как малышка? — Эндрю, как малышка? — обратился к нему Нил через всю комнату. — Спит, — ответил Эндрю, поднимая планшет и поворачивая его экраном в комнату. — О, Нил, я так рада, что всё у тебя хорошо, — тепло сказала женщина, ласково проводя ладонью по его плечу. — Да, я думаю, я буду в порядке! Минуточку, Эбби, откуда ты знаешь о Лив? — Мне насвистела птичка, — лукаво улыбнувшись, ответила Эбби. Эндрю посмотрел на Ваймака, сидевшего по другую сторону стола, но тот покачал головой. Значит, это был Ники. А раз уж об этом уже знала Эбби, значит знала и Би. О, она, определённо, спросит у Эндрю, что он об этом думает и что чувствует по этому поводу. Но сначала нужно понять, как он действительно к этому относится. Поставив бутылку пива на стол, Эндрю взял планшет обеими руками. Камера снимала в режиме реального времени с высоким разрешением, в нее был встроен микрофон, так что если бы Эндрю надел наушники, то он даже в этом шуме бы слышал звук детского сопения. Камера стояла с того угла, где дверь, и именно эта ошибка установщика чуть не стала фатальной. Эндрю увидел тень, а дальше всё как в тумане. Такая сильная и праведная ярость пробежала по всем его венам, казалось даже алкоголь полностью выветрился за секунды. Осталось только желание убивать. Эндрю не разбирал, кого толкает на своём пути к двери, какие вещи разбивает и что ломает, преодолевая препятствия. У него была одна цель — защитить своего ребёнка. Дверь в детскую была открыта, Эндрю ощущал запах своего испуганного омеги, бегущего за собой, а когда в темноте он увидел силуэт, Эндрю с голыми руками побежал к нему. — Эндрю, нет! — крикнул голос за спиной. — Я сейчас положу тебе руки на плечи, остановись! И следом за этим руки Нила мягко легли ему на плечи. Он не давил, не тянул на себя, не прижимался всем телом: только ладони, только на плечах, как он и сказал. — Это просто Ники! — спокойно сказал голос Нила. Когда пелена с глаз пропала, Эндрю рассмотрел в тусклом свете ночника знакомую фигуру, по росту и телосложению, одетую в форму Лисов. Из-за своей ярости Эндрю даже не слышал, как Ники крикнул от страха, когда его увидел. — Боже, Эндрю, я просто хотел посмотреть на крошку! Она же такая супер-маленькая, прямо мини-человечек, господи, я всегда знал, что у вас двоих будут очаровательные крошечные детки... — Ники, выйди, — жёстко, но спокойно попросил Нил. Ники ускользнул так быстро, как не бегал никогда, даже на поле. Когда послышался звук закрывающейся двери, Нил убрал руки от Эндрю и подошёл к кроватке, чтобы проверить ребёнка: она всё так же сладко спала, игнорируя шум вокруг. Эндрю подумал, что она, должно быть, счастливый ребенок, раз может так крепко спать, не шугаясь каждого шороха. Так должно быть всегда: это обещание, которое Эндрю давал сам себе прямо сейчас. Нил тем временем убрал распушившиеся волосы с лица спящего ребенка, ласково провёл ладонью по пухлой щеке и получше накрыл её со всех сторон спортивной курткой, пахнущей альфой. И каждое его действие было таким уверенным и в то же время таким нежным, что Эндрю не мог поверить, что когда-нибудь сможет делать так же. Вот они наконец остались одни, оба с невысказанными вопросами, но никто из них не знал, с чего начать. — Надо переставить камеру в другой угол, чтобы была видна дверь, — сказал Эндрю, разряжая обстановку. — Да, думаю, ты прав, — поддержал его Нил. — И спасибо, что присмотрел за ней, пока я общался с ребятами. Я не могу доверять её кому попало, а ты был очень бдителен. Даже чрезмерно. Я ценю это. Нил обернулся спиной к кроватке, облокотившись о неё обеими руками. Хоть он и был повернут в сторону Эндрю, но не решался посмотреть ему в лицо. — Что ты несёшь? — не понял Эндрю — Конечно, я присмотрел за ней. — Потому что я тебя попросил. Ты всегда уступаешь мне и делаешь вещи, которые не сделал бы, если бы тебя попросил об этом кто-то другой. Эндрю не понимал сути разговора, поэтому дал молчаливый знак продолжать свою мысль. Пока казалось, что Нил несёт какую-то хуйню. — Я имею в виду, что мы никогда не говорили об этом, — наконец прямым текстом сказал Нил. — о том, что между нами происходит, о природе нашего влечения друг к другу, о нашем гипотетическом совместном будущем. И о детях не говорили. Нил опять сделал этот неловкий жест: переступание с ноги на ногу, а руки сцепил за спиной. Иногда интересно наблюдать за тем, как кардинально меняется поведение Нила в разных ситуациях. Сейчас даже его голос был каким-то робким и слишком тихим. — Я понимаю, что исчез без объяснений причин, а теперь появился без приглашения и требую к себе такого же отношения, каким оно было у нас до всего этого. И я понимаю, что ты можешь больше этого не хотеть. Эндрю уже готов был его заткнуть, но решил послушать, как далеко его идиот зашёл в саморазрушающих мыслях. — И ребёнок. Я знаю, что ты можешь быть не готов быть отцом, ты, может быть, в принципе никогда не хотел быть родителем, а я просто пришёл и поставил тебя перед фактом, что родил от тебя ребёнка. И когда я принимал решение оставить её, я думал только о себе, о том, что я хочу оставить себе частичку тебя. Если бы я узнал о беременности, когда был тут, то мы с тобой обсудили это решение вместе. И я почему-то уверен, что совместное решение на этот счёт было бы другим. Я люблю Лив всем своим сердцем, но если бы её не было, мне было бы всё равно, потому что я бы не знал, что я потерял. Нил замолчал, прикусив губу. Он начал расхаживаться по комнате, запустив руки в густые волосы. И как же сильно сейчас Эндрю хотел, чтобы его рука оказалась именно там: притянуть Нила к себе, поцеловать эти болтливые губы, чувствовать его аромат и сердцебиение так близко. Надо было держаться. — И я не буду тебя заставлять делать что-либо, что ты не хочешь, хорошо? Если ты не хочешь быть моим партнёром, моим альфой, то хорошо, будем просто сокомандниками. Если ты не готов быть отцом, то, хорошо, можешь им не быть: я читал много историй на Реддите! Альфы часто теряют свою связь с омегами и абсолютно спокойно уходят из семьи. Многие из них только платят алименты на детей, но никак не участвуют в их воспитании. Есть такие альфы, кто принимают участие в воспитании детей, но с омегами поддерживают только формальное общение ради детей. А учитывая, что ты не принимал участия в принятии решения о её рождении, то я с тебя даже алименты не прошу: я родил её для себя, я сам же её смогу воспитать! Всё, что мне нужно, чтобы ты сказал, какой вариант тебя устраивает. И можешь не отвечать прямо сейчас, я готов подождать, сколько нужно. Юристы моей семьи подготовят любые необходимые документы: об отказе альфы прав на ребенка, об отказе об опеке, я сам подпишу отказ от претензий на алименты. Готов сотрудничать при любом твоём выборе! Эндрю представил сколько раз Нил репетировал этот разговор. Он чувствовал по запаху и по жестикуляции, как Нил нервничает, как ему страшно произносить всё это вслух, и с каким отчаянием он наконец высказал всё это, ожидая теперь только его вердикта. Эндрю подошёл ближе и схватил Нила за подбородок, останавливая его метания по комнате и заставляя его смотреть себе в глаза. — Какой же ты всё-таки тупой, — коротко сказал он. — Ты мне это уже говорил. — Я не виноват, что ты делаешь тупые выводы обо мне. Глаза Нила пытливо изучали Эндрю. Альфа ожидал, когда же его омега поймёт, что он имел в виду. — Ты... хочешь быть со мной? — неуверенно предположил Нил. — Да, — четко и твердо ответил Эндрю. — Хочешь воспитывать со мной Лив? — Угу. — После всей боли, что я принёс тебе? — Я найду способ, как ты загладишь эту вину. С каждым ответом Эндрю Нил становился всё расслабленнее, а голос звучал всё увереннее. А на последнем вопросе появился его привычный лукавый неумелый флирт: — Даже укусишь меня? — попытал счастье омега. — Не все сразу, Джостен, — беззлобно осадил его альфа. — Эй, я вообще-то родил тебе ребенка! — Минуту назад ты говорил, что родил её для себя, — напомнил Эндрю, который слово в слово запомнил всю речь Нила. — Не цепляйся к словам! — игриво запротестовал Нил. — Это моя работа, — медленно проговорил Эндрю, опуская руки на талию Нила. Нил поднял руки над плечами Эндрю и получив разрешение кивком, положил их на альфу, комфортно ощущая близость. — Лучше бы просто поцеловал меня! — Так это ты решил почесать языком вместо того, чтобы целоваться, — притягивая Нила ближе, ответил Эндрю. Расстояние между их лицами становилось меньше с каждой секундой, они ощущали дыхания друг друга, как вдруг Эндрю отстранился. Нил резко убрал руки с плеч альфы и поднял их вверх, показывая, что физического контакта больше нет. — Я сделал что-то не так? — испуганно спросил омега. Эндрю развернулся в другую сторону и посмотрел прямо в объектив камеры. — Ты — нет, но все, кто сейчас пялятся в экран планшета, проведут эту ночь в больничной палате. Как Эндрю и ожидал, в планшет видеоняни никто не смотрел. Зато некоторые ребята из команды внимательно смотрели в экран телевизора (передача о животных), Аарон читал перевёрнутую книгу, сидя на кресле, Ваймак, Эбби и Стюарт обсуждали прогноз погоды, а Ники очень громко и наигранно смеялся с шутки Мэтта. Наверное только Кевин максимально искренне клевал носом, сидя на кресле в углу комнаты. А включенный со звуком (Эндрю звук не включал) планшет одинокий и тёплый лежал на столешнице. Доказательства были косвенными, поэтому все остались живы. Забрав свои вещи (планшет и Нил), Эндрю сказал короткое «До завтра» и закрылся в своей квартире напротив. Только он и его омега этой ночью. Даже малышка была так счастлива воссоединению семьи, что проспала до самого утра.Часть 1
23 декабря 2023 г. в 21:15
Со дня исчезновения Нила Джостена прошел уже год, два месяца и четыре дня. После игры с университетом Бингемтона Нил, с отчаянием в глазах и в попытке спрятать страх от альфы, сказал Эндрю: "спасибо, ты был великолепен!" И это были последние слова, что Эндрю слышал от Нила.
Продвигаясь к автобусу с командой, Эндрю пытался понять, какой бы могла быть причина надвигающегося срыва в словах омеги, но от мыслей его отвлёк пьяный дебош фанатов. А когда полиция растолкала толпу, Эндрю мог думать только о своей собственной надвигающейся истерике: Нила не было рядом.
Нила не было в автобусе с командой, его не было нигде поблизости, а когда он увидел брошенную сумку и клюшку, сразу понял — дело очень плохо. Ни в одной из вселенных Нил Джостен не бросил бы свой спортивный инвентарь посреди дороги. А это могло означать только одно — Нил исчез не по своей воле.
Опасения Эндрю подтвердились, когда он достал телефон из кармана сумки: в нём были сообщения с очевидным обратным отсчётом. А сегодня Нил получил сообщение с цифрой «0». Кто бы то ни был, он планировал похищение Нила к сегодняшнему дню и предупреждал его об этом больше месяца. Нил знал, но не сказал.
Классический врунишка Нил Джостен. Эндрю знал, что вся его история о себе сплошь решето из правды и лжи. Ну не мог человек, привыкший врать обо всём на свете с ходу начать кому-то доверять, пускай даже это был и Эндрю.
Да что уж там — Нил любил врать даже самому себе. Взять хоть тот факт, что в Пальметто он пришёл с отрицанием своего вторичного пола, и нагло пытался внушить всем, что он бета, если будет использовать фильтры для контроля запаха и подавители течки. Но Эндрю сразу почувствовал настоящий запах омеги. Казалось, именно эта сторона была полностью открыта для понимания, и если окружающие альфы не чувствовали, что перед ними классический омега, то Эндрю всё чувствовал. В какой-то момент он даже посчитал членов своей команды и тренера глупцами, если они не чувствовали омегу в Ниле, а потом Эндрю прочитал кое-что в интернете.
Концепция истинных альфы и омеги, предназначенных друг другу, как сказка передавалась из уст в уста, но доказательств существования Миньярд не видел. Никто и никогда не любил Эндрю и он не верил, что существует человек, рожденный, чтобы его любить.
Сначала Эндрю сваливал это ощущение родства и комфорта рядом с омегой на побочный эффект от таблеток, но ситуация не изменилась, когда его мыслительный процесс не был затуманен лекарствами. Казалось, это ощущение стало только сильнее. К Нилу хотелось тянуться больше, хотелось постоянно находиться с ним в одном помещении, слушать его голос, видеть его глупую улыбку. И это не говоря о диком желании альфы вжать его в постель и зацеловать до потери пульса.
Вся эта тяга к людям и желание прикосновений никак не вязались с прошлым Эндрю. Он сторонился людей, он не любил их трогать, не хотел лишний раз с ними взаимодействовать. Кто бы мог подумать, что один рыжий омега с темным прошлым и одуряющей наркоманской любовью к экси может полностью перевернуть представление Эндрю о самом себе.
Эндрю не ставил Нилу метку, они никогда не распространялись в команде о том, что происходит между ними, но он так часто вдыхал аромат Нила с его кудрявых волос и слизывал его с шеи, что сейчас очень остро ощущал его на вещах Нила. Люди в его жизни приходили и уходили, но потерю Нила Эндрю, казалось, не в состоянии пережить.
Когда Кевин решил поделиться с командой той правдой о Ниле и его семье, которой владел, Эндрю натурально взорвался. Пламя внутри него кипело, и если бы не тренер и Мэтт, то день омрачен был бы похоронами Кевина Дэя.
— Нил сейчас страдает! Ему очень больно! — в отчаянии прошипел Миньярд.
— Откуда тебе знать, что это не твои чувства? Он даже не твой омега — ты не помечал его!
Но Кевин был не прав. Эндрю прекрасно различал свои эмоции и чувства Нила, которые он был способен ощущать даже на расстоянии. Они не помечали друг друга и не объявляли себя парой в том самом смысле, но их эмоциональная связь была на таком высоком уровне, что Эндрю ощущал приливы эмоций Нила каждый раз, когда они были чуть сильнее обычных. И в эти минуты, пока они занимались ерундой, Нил страдал и мучился от нестерпимой боли.
Они потратили много часов, обзванивая больницы, полицейские участки и морги, но никого с приметами Нила не было нигде. Не желая сдаваться, Эндрю выхватил руль автобуса у тренера и лично съездил в несколько больниц, в которые отвозили участников дебоша после игры.
Альфа не собирался сдаваться в поисках его омеги. Сердце норовило выпрыгнуть из груди от злости, но маленький волк внутри него жалобно скулил от бессилия. Он не готов был потерять Нила. Не здесь, не сейчас, не так.
Эндрю не заметил, как отдал руль в руки тренера и как они доехали до общежития университета.
При выходе из автобуса Рене слабо коснулась его плеча, призывая ко вниманию.
— Как Нил сейчас себя чувствует?
В отличие от болванов в команде, Рене всё понимала. И верила Эндрю, когда тот говорил, что чувствует Нила.
— Больше не страдает. Но ещё жив. И я найду его.
Эндрю никогда не лгал и в этот раз тоже. Едва они вошли в общежитие, он отобрал у Кевина ноутбук и полез через него прямиком в даркнет. Поиск по имени Натана Веснински и Балтиморского Мясника выдал много чего интересного. Большая часть информации соответствовала тому, что рассказал ранее Кевин. В даркнете даже знали, что у Натана был сын — Натаниэль, но информации о его местонахождении не было. Люди знали только, что он исчез вместе со своей матерью десять лет назад — это Эндрю знал ещё со слов Нила. В каких-то вещах он не лукавил и не приукрашивал.
Через несколько часов на этом тематическом форуме появилась информация, что Мясник и все его ближайшие приспешники были расстреляны прямо в доме Натана Веснински. Сообщения полились градом: кто-то радовался смерти, кто-то говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет. Во всём этом игрище слов не было ни строчки о Ниле. Что если Нил был в это время в доме? Если облава была такой смертоносной, смог бы он выжить там?
Эндрю мог только чувствовать, что его истинный омега жив, а остальную информацию надо было добывать самостоятельно. Залогинившись через сторонний сервер, Эндрю решил спросить в чате, знает ли кто и чего про Натаниэля.
Как Эндрю и ожидал, просто найти Нила не будет. Про его местонахождение никто не знал или не распространялся, но интересную информацию он для себя получил: оказывается, мать Нила была из мафиозной семьи — и этого Кевин очевидно не знал. Из Лондонской мафиозной семьи. И некоторые люди предположили, что её семья и помогала ей и Натаниэлю скрываться все эти годы.
Лично Эндрю знал, что мать Нила уже давно мертва, но вот Нил... что если он сейчас у семьи его матери? Даже если и так, то можно ли считать, что у них он был в безопасности?
И снова тонна вопросов и ни одного ответа.
Нил жив и этого было достаточно, чтобы знать, что Нил его не бросил и не сбежал от него. Умом Эндрю понимал, что у него нет никаких гарантий, что Нил когда-то к нему вернётся, но альфа внутри него был полностью уверен, что истинный омега вернётся, когда будет готов.
Эндрю провёл девятнадцать лет, полных страданий и мучений, ничего не ожидая, и получил в конце концов сказочного истинного омегу. И если такое чудо случилось с ним однажды, то оно обязательно вернётся.
Вернётся. Однажды. В самый правильный момент.
У Эндрю была учёба в университете, чтобы забить ею время ожидания. И были игры по экси. Хотя с последними всё быстро накрылось.
Исчезновение Нила сказалось не только на его альфе, но и на всех вокруг. Он был важной частью существующего мира и без него мир не мог быть таким, как раньше.
Как только Комитет по Экси узнал, что Нил Джостен, по семейным обстоятельствам — как говорил Ваймак, — не сможет принимать участие в следующих матчах, то команду университета Пальметто дисквалифицировали от турнира из-за недостаточного количества игроков.
Казалось, весь мир взорвался: фанаты команды, фанаты других команд, администрация университета, сами Лисы, соперники, которые должны были играть с Лисами. Лисы впервые продвинулись так далеко в чемпионате и теперь у них не будет шанса даже попробовать сыграть. Эндрю только надеялся, что у Нила есть техническая возможность следить за новостями. Ему бы понравилось, какой переполох он устроил, Нил любил создавать проблемы.
Команды соперников сыграли ещё два матча в турнире, когда мир экси взорвался новой ошеломляющей новостью — Рико Морияма покончил жизнь самоубийством. Эндрю был рад смерти гадёныша, но слабо верил в официальную версию про самоубийство. Такие, как Рико, не уходят из жизни по доброй воле.
А после смерти Рико Тецудзи заявил, что команда Воронов до такой степени опечалена смертью своего капитана и лидера, что они добровольно покидают турнир по экси в этом году, уступая финальные матчи остальным командам.
Эндрю плохо знал Рико, но был уверен, что он тоже бы обрадовался, зная, какую шумиху поднял.
Казалось бы, минус две команды, остальных команд четное число, они могут продолжить турнир как ни в чём не бывало, но великие и прекрасные Троянцы проявили небывалый уровень эталонного спортивного поведения и заявили, что не готовы доигрывать чемпионат, когда достойные игроки, дошедшие до финала, не будут принимать участие.
Цепная реакция была запущена и буквально через пару дней КРЭ объявили, что в этом году университетский кубок чемпиона не будет разыгран вообще. Чемпионат приостановлен по техническим причинам и начнётся заново со следующего года. Ух, как же бесновали представители университетов, что потеряли спонсоров и финансирование, возможные контракты и прочую капиталистическую хрень. Эндрю было забавно. И ещё радовало, что не нужно играть в тупой экси, хотя всё равно все вокруг только про него и говорили.
Если бы у Эндрю был номер Нила, он бы каждый день звонил ему и говорил о сотворённой его исчезновением херне.
И каждый раз открывая телефон, Эндрю надеялся хотя бы на короткое сообщение с информацией о местонахождении Нила. Или хотя бы с обратным отсчётом до их встречи — тоже было бы неплохо.
Без экси Кевин Дэй выёбывался больше обычного. Водил Эндрю на ночные тренировки, заставлял играть нормально. Скучно. Они уже начали отбирать новичков для следующего года и Эндрю надеялся, что Кевин среди них найдет себе новую жертву. Лучше две.
После смерти Рико и объявления отставки Тецудзи, Эндрю больше не надо было защищать Кевина. С другой стороны, Эндрю нарушил (против своей воли) их договоренность с Аароном, потому что привязался к Нилу, поэтому их сделка с братом тоже была аннулирована. И того остался один Эндрю и ноль сделок. Это было бы нормально, если бы рядом был Нил, но Нил так и не объявился к тому моменту, как в общежитие приехали заселяться новые игроки команды Лисов. Он не объявился к началу нового сезона игр. Он не объявился к третьей игре, когда Лисы с позором вылетели из чемпионата этого года.
Как бы Кевин ни надрывался, никто из новеньких не был и вполовину таким, каким был Нил в прошлом году. Для Нила экси был всем. Он готов был пожертвовать своей безопасностью, чтобы играть на поле. Он был в отчаянии, в ожидании своей смерти, но готов был раскрасить этот краткий мир красками экси. Никто из новеньких не был таким. Эндрю вообще никогда не видел таких, как Нил.
За то время, что Нила не было рядом, Эндрю больше не чувствовал таких сильных вспышек ярких эмоций Нила. Это могло означать, что его омега живёт относительном спокойствии, хотя лучше бы он был рядом с ним, под боком, утыкался в его шею, даря ощущение спокойствия и завершенности.
И к сегодняшнему дню Нил тоже не объявился. Хотя повод был что надо!
Летом было объявлено, что Тецудзи Морияма был отстранен от команды Воронов. Без него и Рико в новом учебном году в команду не набрали ни одного нового игрока, также начались проверки Эвермор и подвалов, где жили и тренировались Вороны. Были зафиксированы многочисленные нарушения спортивных правил в методах тренировки, а также нарушения личных границ и человеческого достоинства. Когда Вороны вылетели из чемпионата в одной из первых игр, КРЭ и университет Эдгара Алана принял решение полностью распустить команду Воронов. И если в этом году они ещё могли тренироваться на своём поле, то в следующем их университет не выделит никому из игроков спортивной стипендии.
И раз уж в следующем году Воронов не будет, а в прошлом году Лисы и Вороны обещали эпичный финал сезона, то КРЭ договорились о дружеском матче между этими командами на поле Лисов именно сегодня. Эндрю не знал, чего ожидали устроители, но этот матч изначально имел смысл, если бы в нём играли Рико и Нил. Но никого из них на поле не было.
Преданные своей команде Вороны злились на Кевина за то, что тот ушёл из команды. По интернету ещё ходила теория, что Рико покончил с собой, потому что был безутешен после ухода Кевина, так что весь матч Вороны стремились не играть в экси, а сломать Кевину шею.
Это была самая тупая и бессмысленная игра в жизни Эндрю. Судья пестрил красными и желтыми карточками направо и налево. Добрая половина Воронов была отстранена от игры до первого тайм-аута, а вся игра закончилась на половине второго тайма, потому что Вороны отказывались прекращать драку, несмотря на красные карточки и свистки судей.
Счёт этого «дружеского» матча никого не интересовал, он даже не успел завершиться нормально. Умывшись и переодевшись, лисы сидели в фойе и зализывали раны. Два новеньких нападающих были госпитализированы с подозрением на переломы и Эбби поехала с ними, пока Ваймак пытался успокоить всех остальных.
На журнальном столике лежала открытая аптечка, из которой Лисы доставали медикаменты, обрабатывая себя и друг друга. Дэн накладывала марлевую повязку на разодранную коленку, Мэтт шипел, пшыкая антисептиком на костяшки пальцев. Ники вскрикнул, когда Аарон вправил его вывихнутое плечо, Элисон, стоя возле зеркала, обрабатывала разбитую губу. Но больше всех, конечно, досталось Кевину. Рене держала холодный компресс на его подбитом глазу, пока Ваймак забинтовывал его разодранные ноги, в то время как сам Кевин сильно стягивал эластичным бинтом многострадальную левую руку, которая сегодня получила много внимания от противников.
— Всё-таки ты бы лучше поехал с Эбби в больницу, — покачав головой, сказал Ваймак.
— Я в порядке, — стискивая зубы, ответил Кевин.
— Смотрите: Джостен номер два! — на автомате сказала Элисон, после чего закусила язык.
Все посмотрели на Эндрю. О, они всегда так делали: каждый раз, когда кто-то и где-то упоминал имя Нила, они все поворачивались к Эндрю. Некоторые смотрели со странной жалостью, другие смотрели так, будто он бомба, которую они случайно запустили этими словами. Но Эндрю вертел на клюшке их жалость.
Особенно сегодня. С самого утра он чувствовал, как сладко сжимается что-то в его груди, и как уголки его губ непроизвольно тянутся вверх — нечто подобное он испытывал, когда сидел на таблетках, но сейчас его кровь была чиста, а тело делало вещи, которые он не мог контролировать.
Если бы Эндрю не знал, что он может чувствовать эмоции своего омеги, то он никогда не подумал бы, что дело в Ниле. Он чувствовал Нила сегодня сильнее, чем за всё время его отсутствия. Ощущал его так, будто он был совсем рядом. Стоя на поле, Эндрю ощущал Нила так близко, будто он сидел где-то на трибунах. Хотя глазами он не смог его найти.
Эндрю был рад, что никто не выражает вслух мыслей о Ниле и не спрашивает у него, о чём он думает.
— Сегодня был матч по экси или бой ММА?! Пиздец! — негодовал Генри, их новый защитник, делая третий круг по фойе.
— Моя мама — боец ММА, и даже она бы сказала, что сегодня на поле были нарушены все известные правила спортивной борьбы, — поддержал разговор Мэтт.
Всеобщее пыхтение, ворчание и кряхтение резко прервалось, когда в фойе вошёл человек, одетый полностью в черное. На лице высокого черноволосого юноши была выбита всем известная татуировка с цифрой 3.
— Тебе здесь не рады, Ворон! — прогремел Генри.
— Моро не дрался с нами и не получил ни одной карточки за всю игру, — справедливо отметил Эндрю, успокаивая новенького.
Жан Моро, очевидно, не огорчился из-за скоропостижной смерти Рико, и из-за ухода Кевина из команды Воронов, поэтому у него не было никаких причин сводить счеты с Лисами. А сегодня на поле он был единственным Вороном, пришедшим играть в экси, а не на бои без правил.
— Жан, что ты здесь делаешь? — достаточно спокойно, для человека, превращенного в фарш, спросил Кевин.
— Мне сказали после матча зайти к вам, — пожав плечами, ответил Жан.
Обойдя Рене и Ваймака, он сел по другую сторону от Кевина и, забрав у Дэя эластичный бинт, начал затягивать его на поврежденной руке. Даже если они были далеко друг от друга, привычка заботиться о Кевине никуда не делась.
На немой вопрос Жан протянул Кевину письмо, в котором было написано одно предложение «После матча будь в фойе с командой Лисов». Кевин ничего на это не сказал, потому что получил аналогичное письмо — единственная причина почему он не поехал в больницу со всеми своими повреждениями. И раз уж они с Жаном оба получили это послание, стало понятно, кто мог его отправить. Но не остальным.
— Кто отправил тебе его? — спросил Ники, вырывая бумагу из рук Жана.
— Я отправил его.
Увидев вошедшего, Кевин и Жан синхронно поднялись со скамейки и склонились в коротком поклоне. Невысокий юноша с темными волосами и азиатским разрезом глаз выглядел, очевидно, моложе, чем был на самом деле, солидности и взрослости ему добавлял строгий классический костюм. За его спиной стояли два амбала — и Эндрю не сомневался, что за поясами у обоих есть оружие.
Ваймак инстинктивно вскочил на ноги, закрывая собой Кевина. О, да, сразу после исчезновения Нила, которое невозможно было объяснить публике, потому что никто понятия не имел, куда он делся, Кевину нужно было как-то замять этот инфоповод, поэтому он рассказал общественности, что Ваймак — его родной отец. Это повлияло и на окружающих и, самое главное, на самих Кевина и Ваймака. Они реально учились быть отцом и сыном, Кевин часто обращался к Ваймаку, называя его словом «папа». И сейчас, закрывая Кевина, Ваймак был не тренером, не альфой этой маленькой стаи Лисов, а, прежде всего, отцом этого парня.
— Что вы делаете на территории моего стадиона и рядом с моей командой? — в голосе Ваймака звучала неприкрытая угроза. — Я не согласовывал эту встречу.
— Я согласовал эту встречу, — спокойно ответил Ичиро Морияма, скользнув заинтересованным взглядом по другому альфе. — Вы защищаете сына, это похвально. Я как раз к нему с посланием.
— Послушайте, я не знаю, какие у вас там правила, но Кевин принадлежит Лисам Пальметто, а также мой сын принадлежит мне, эта бета принадлежит только одному альфе — мне. И я вам его не отдам.
Говорить такое в лицо главе мафиозного клана — Эндрю зауважал Ваймака больше, чем до этого. Хотя, казалось бы, Эндрю уважал Ваймака больше, чем всех остальных взрослых мужчин и альф, с которыми когда-то сталкивался. Ему вдруг стало интересно, что из этого выйдет. Сердце неумолимо продолжало стучаться в груди, хотя Эндрю не был уверен, что конкретно это зрелище довело его до такого состояния.
— Дэвид Ваймак, — словно пробуя слова на вкус, сказал Ичиро, — вы такой, как мне рассказывали. Безусловно, я могу вас понять. Мой отец всегда разделял позицию преемственности: сын всегда принадлежит отцу. Мой дядя знал о принципах семьи, когда Кевин Дэй остался без матери. Также именно мой дядя был тем человеком, который знал, что у Кевина Дэя есть живой отец, способный о нём позаботиться, но Тэцудзи скрыл этот факт от семьи Морияма, от Кевина и от вас, Дэвид. Если бы мой отец узнал об этом, он бы очень разозлился на брата. Когда я узнал об этом, я разозлился. — Ичиро выдержал секундную паузу, пристально глядя Ваймаку в глаза. — Впрочем, дядя сделал много ошибок, которых я ему не простил, поэтому сейчас его команда экси распущена, а он снят со своей должности тренера и лишён всех привилегий семьи.
— Что ж, спасибо за справедливое решение.
И Ваймак звучал так, словно нихрена не благодарен и хотел бы побыстрее избавиться от чужака в своем доме. Крутой мужик. Эндрю аж поёрзал на месте от нетерпения.
— Вы имеете право злиться за несправедливость, случившуюся по вине моего дяди, — продолжил Ичиро, поджав губы. — Тем не менее, когда моя семья вкладывает во что-то деньги, она хочет, чтобы вклады множились. В Кевина Дэя было вложено много ресурсов и семья Морияма, по всем правилам, должна получить с него дивиденды.
Руки Ваймака сложились в кулаки. Он уже готов был парировать, когда Ичиро сам продолжил:
— Однако я был уведомлен, что мой брат вместе с моим дядей обращались к Кевину Дэю неподобающим для гостя образом. Пиком неприемлемого обращения стал тот факт, что Рико сломал ведущую руку Кевина, тем самым лишил семью Мориямы возможности получать финансовую прибыль от спортивной карьеры этого беты.
— Я снова тренируюсь, могу играть обеими руками, и приносить вам прибыль, Хозяин, — с придыханием ответил Кевин, слабо поклонившись.
Кевин находился в трех метрах от него и был заслонен Ваймаком и зажат Моро с другой стороны, но Эндрю видел этот животный страх в его глазах и трясущиеся пальцы. Потребуется интенсивная водкотерапия сегодня вечером, если он выживет.
— И этих успехов ты добился за короткие сроки, тренируясь под началом своего отца, — отметил Ичиро.
Ичиро сделал два шага вперёд, пристально взглянул на Эндрю, а затем развернулся, чтобы вновь подойти к отцу и сыну. Казалось, будто он подбирает правильные слова. Хотя его английский был продвинутым с лёгким акцентом, говорить трудно ему было не из-за языкового барьера, а потому что он не хотел произносить то, что должен.
— Я бы мог послать сюда своих людей с посланием, но пришёл лично, чтобы мои слова дошли до вас, — с предисловия начал Ичиро.
Эндрю подумал, что он набивает себе цену. Альфа едва удержался от того, чтобы не фыркнуть.
— И поскольку я не могу вернуть Кевину Дэю его жизнь с отцом, и не могу забрать травму, созданную моими братом и дядей, я принял решение, что одно заменяет другое. Мы будем в расчёте, если Кевин больше ничего не будет должен семье Морияма. Считайте это компенсацией за моральный ущерб.
Казалось, будто кто-то испустил свой последний вздох. Но это Кевин так шумно выдохнул, что чуть не потерял равновесие: Ваймак позволил ему облокотиться на своё плечо и приобнял, чтобы сын не свалился замертво.
Ваймак потянул Ичиро руку, на которую тот с интересом взглянул, а затем всё-таки пожал, скрепляя договор.
— Благодарю за великодушие, — ответил Ваймак.
И Эндрю опять же слышал, что нет в этом ни капли благодарности, ведь нихрена Ваймак не считал, что Кевин хоть в каком-то смысле и хоть что-то был должен семье Морияма. Они ещё доплатить должны были.
Ичиро расправил плечи, словно скинул ненужный балласт, после чего встал прямо напротив Жана Моро. Жан не трясся так, как Кевин, да и поддержки у него никакой не было: так и выглядят люди, полностью смирившиеся со своей ужасной участью. Эндрю знал не понаслышке.
— Жан Моро, — громко сказал Ичиро, — твоя семья задолжала семье Морияма огромную сумму и в качестве уплаты долга они передали тебя нам: твоя первая и единственная цель в жизни — стать спортсменом, способным приносить огромные деньги, чтобы перекрыть долги твоих родителей.
— Ебать, — вырвалось у Ники, когда он услышал о плачевности ситуации Жана. Аарон сразу закрыл ему рот ладонью. Хотя мало кто из Лисов мог похвастаться хорошим отношением родителей к ним, но история Жана Моро была просто бесчеловечной.
— Согласен, — на удивление собравшихся, ответил Ичиро на возглас Ники. — Я тоже считаю, что долги родителей должны оплачивать сами же живые родители. Если бы они умерли, то, конечно, оплачивать долги бы пришлось Жану, но они живы-здоровы, живут во Франции. Они хоть пишут тебе? Присылают подарки на день рождения?
Не поднимая головы и не смея взглянуть в глаза Ичиро, Жан тихо ответил:
— Они давно не писали мне, мы почти потеряли связь.
— Вот же дерьмо! — выругалась Дэн, не веря услышанному. Мэтт согласно хмыкнул, а Ники пораженно охнул после слов Жана.
Если при появлении Ичиро в помещении все Лисы затаили дыхание и старались не издавать лишних звуков, то чем дальше, тем меньше они пытались сдерживаться рядом с главой якудзы. На удивление Эндрю, Ичиро не стал закрывать им рты и говорить высокомерное «как вы смеете говорить в моем присутствии» и прочую пафосную фигню. Он лишь улыбнулся, покачал головой и, смотря на Ваймака сказал:
— У вас интересная команда. Всё, как мне рассказывали.
На долю секунды Ичиро вновь взглянул на Эндрю, а затем опять вернулся к Моро.
— У меня буквально нет никаких причин списывать долги твоей семьи. Я рассчитывал, что ты попадешь в большой спорт и будешь приносить деньги. Я предлагал ему сделку: восемьдесят процентов твоих доходов за всю твою спортивную карьеру будут отходить моей семье, если же ты не становишься профессиональным спортсменом, то я просто избавляюсь от тебя и от твоих родителей.
— Справедливая сделка, хозяин, — согласился Жан. — Вы великодушны. Я готов продолжать тренироваться в университетской сборной, но моя команда уже не существует. Я ожидал, когда вы свяжетесь со мной и сообщите о том, что я должен делать дальше. Если вы позволите, я перейду в первую команду, которая предложит мне оффер, и буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать милость хозяина.
— Ты можешь перейти к Лисам, — поддержал его Ваймак.
— С его семейкой и его прошлым он подходит вашим критериям отбора, да? — иронично спросил Ичиро. И Эндрю был уверен, что глава якудзы не может просто так в открытую шутить при посторонних и при подчинённых.
— Я могу поговорить с Джереми, — увидев недовольство Жана, сказал Кевин. — Троянцы предложат тебе оффер: у них у тебя будет больше перспектив.
— Троянцы слишком правильные и неподкупные, — недовольно прожевал Ичиро, — но если они сделают тебя спортсменом, то можешь перейти к ним.
Казалось, Жан выдохнул, получив указания и обновлённую сделку, и она звучало как меньшее из всех зол: никаких больше издевательств в Эвермор, в нормальной команде к нему будут нормально относиться, и всё его будущее расписано как на ладони.
Но Ичиро получил сообщение на телефон. Прочитав его, он недовольно выругался на японском, а потом, скрипя зубами сказал:
— Это не та сделка, которую я приехал тебе предложить. Мне в подробностях рассказали, как Рико относился к тебе, когда ты был в его подчинении. И это не то, как Морияма хотят относиться к своим подчинённым, даже если они целиком и полностью наша собственность. Как видишь, Рико за это я уже наказал.
— Боже! — воскликнул Ники.
— А разве можно говорить об этом вслух? — удивлённо воскликнул Генри.
— Так это был не суицид?! — поразился Аарон.
— Конечно, нет, балда, — беззлобно огрызнулся Эндрю.
Ичиро наконец получил возможность заострить свой взгляд на Эндрю.
— Люди правда верят в суицид, — обратился он к Эндрю, словно наконец нашёл интересную компанию для обсуждения интересующей его темы.
Впрочем Эндрю не дал ему такого удовольствия и ничего не ответил.
— У меня было время и возможность обдумать некоторые вещи, поэтому... — Ичиро глубоко вздохнул и стиснул зубы. Как же трудно ему давались эти слова. — Ты свободен, Моро. Ты ничего не должен семье Морияма, но это не значит, что твои родители ничего моей семье не должны. Если после всего этого ты готов с ними общаться, то передай им: я вернусь за своим долгом. А с тобой, я надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Делай со своей жизнью что хочешь.
Жан Моро выглядел так, будто не слышит то, что слышит. Теперь было понятно, почему Ичиро пришёл сам с такими новостями: Жан не поверил бы, если бы такое сказал любой другой человек. Такую милость может выдать только сам король своими словами и руками.
Жан прерывисто повторял слова благодарности и кланялся. Кевин, едва пришедший в себя, придержал его, чтобы он не свалился в обморок.
Ваймак видел, как эти двое рассыпаются на глазах, чувствовал, как в глазах обоих горит их пост-травматический синдром, понимал, что после ухода Ичиро, ему придётся собирать их по кусочкам. Ему не терпелось выпроводить незваного гостя.
— Что ж, мы приняли ваши слова, и если это всё, что вы пришли нам сказать... — начал он.
— Это всё, что я пришёл сказать, но это не все мои подарки на сегодня.
Казалось, следующая секунда длилась вечно, а затем послышался знакомый веселый голос.
— Фу, как пафосно, Ичи! Тебе обязательно быть таким? — играюче сказал Нил, а затем обернулся к сокомандникам: — Привет, ребята!
Лисы повскакивали со своих мест и облепили Джостена со всех сторон, крича, визжа от восторга и крепко обнимая.
— Дэн, я не могу дышать! — запротестовал Нил.
Ослабив хватку, капитан команды слабо ударила Нила по плечу и строго сказала:
— Сделаешь так ещё раз и я не остановлюсь!
Едва Нил смог снова дышать, как он оказался в больших и теплых объятиях Мэтта. Разница в комплектациях позволила ему оторвать Нила от пола и покружить в воздухе, не отрывая объятий.
— Я так скучал! Возвращайся в комнату — твоя кровать ждёт тебя, а ещё у нас такие засранцы в соседях, и это я не про Монстров!
Нил задорно засмеялся, откидывая голову назад, когда Мэтт соизволил поставить его на пол. Следующим он оказался в объятиях Элисон. Девушка внимательно осмотрела его внешний вид и довольно подчеркнула:
— Ты наконец нашёл себе стилиста?
— Почему ты не думаешь, что я сам себе это купил?
— Шикарная рубашка, а как сочетается с трендовыми зауженными джинсами — ты бы никогда не додумался до такого сам!
— Он действительно не додумался бы, — фыркнул Ичиро, всё ещё стоящий рядом со своей охраной. — Пришлось водить его в магазин.
Внимательно осмотрев главу японской мафии, а затем рыжего нападающего своей команды, Элисон заявила:
— Не знаю как ты получил его в свои стилисты, но я хочу знать всю историю.
Оттолкнув наконец Элисон и огромного Мэтта, Ники накинулся на Нила с криком:
— Боже, Нил, мы думали, ты умер!
— Говори за себя, — мягко напомнила Рене, — Мы с Эндрю ставили на то, что он жив и что он вернётся. Я рада тебя видеть, Нил!
— И я вас! Постой, ты хочешь сказать, что Эндрю участвовал в ставках?
— Ага и куча денег сейчас уйдёт монстру, — недовольно выдала Элисон. — Начинаю думать, что вы действительно тайно общались и он всё знал о тебе.
— Я ничего не знал.
Услышав голос Эндрю, Нил оторвался от команды и наконец посмотрел прямо ему в глаза. Эндрю жадно наблюдал, как сокомандники обнимают Нила, как вырывают из его рта смех и как заставляют его лицо светиться от счастья. Его медные кучерявые волосы чуть отросли, красиво обрамляя его лицо. Стилист, натянувший на его спортивные бедра эти зауженные джинсы, был очень хорош — надо отдать ему должное.
Но теперь для Нила никого вокруг не было. Всё, что он делал — не прерывал зрительного контакта с Эндрю, подходя ближе и вырывая из глубин альфы тихий скулёж: как же он скучал!
Нил аккуратно подошёл ближе и, поджав ноги под собой, залез на диван рядом с Эндрю, сохраняя между ними короткую дистанцию. Уже на таком расстоянии Эндрю чувствовал его запах и еле сдерживался, чтобы не наброситься с поцелуями.
— Я задолжал тебе правду, — начал Нил. — Я вам всем её должен. Обещаю, я объясню абсолютно всё и с этого дня между нами не будет ни одного секрета!
Эндрю скучающе посмотрел на Нила и коротко ответил:
— Начинай.
Получив разрешение, Нил начал. Он начал рассказ со дня своего рождения, а точнее, с рассказа об отце и матери, упомянул обо всём домашнем насилии, дошёл до того дня, когда его собирались отдать Морияма в качестве игрока экси и как его мама не дождалась последнего отборочного и сбежала вместе с ним. Это было не нужно, но Нил пообещал всю правду, поэтому перечислил все свои двадцать два имени, включая первого Натаниэля и заканчивая финальным Нилом.
Эндрю многое уже знал, но другие теперь понимали, почему Нил стесняется снимать футболку при людях, почему разговаривает на многих языках, и теперь им было понятно, почему он такой дёрганный пришёл в Пальметто в том году.
Его рассказ плавно дошёл до смерти матери, и об этом он рассказал предельно подробно, не дрогнув лицом, хотя многие Лисы уже давно шмыгали носом. Затем в рассказе промелькнул Милпорт, школьная команда экси, ну а дальше Пальметто — и эта часть истории Лисам была знакома, за исключением финала с обратным отсчётом и людьми его отца, выкравшими его ради пыток, а завершением должна была быть его смерть. Вот только смерти не вышло, ведь его дядя Стюарт пришёл на помощь.
— Я очнулся уже в больнице с трубками, капельницами и тикающими приборами, а рядом был дядя, — сказал Нил. — Я говорил, что мне нужно вернуться в Пальметто к Лисам, но дядя настаивал, что я теперь не в безопасности: за мной гонятся ФБР по расследованию об отце, а также Морияма хотят мою голову. Помню, что плохо соображал из-за обезболивающих, но поверил дяде: решил, что смогу обезопасить себя и, главное, вас от нападок ФБР и мафии, поэтому согласился улететь в Лондон с дядей.
Нил облизал пересохшие губы, после чего продолжил:
— Мы много ругались с дядей и в итоге я заявил, что моей конечной целью будет возвращение к Лисам в Пальметто. Потребовалось время, чтобы дядя уладил дела с ФБР, чтобы я дал нужные им показания в обмен на новую личность — теперь я Нил Джостен, с настоящими документами и настоящей страховкой. И мне больше не нужно прятаться и менять имена, я могу играть под своей фамилией и появляться в людях, перед камерами, не боясь ФБР или людей отца.
— Ну слава богу, а то бы мы замучились писать на форме «Веснински», — отшутился Ваймак, разряжая обстановку.
— И я уже готов был к вам вернуться, но мне не разрешал он! — Палец Нила полетел в угол комнаты, показывая на Ичиро Морияма, который до сих пор был тут.
— Все я тебе разрешал, — непонимающе ответил тот.
— Мне понадобилось время, чтобы убедить его, что я, Кевин и Жан ничего не должны Морияма! Я не мог уйти без этой сделки.
— Ну, с Кевином действительно вышла ошибочка, я уже извинился, контракт на тебя технически не был подписан, так что ладно, но Моро... это чистой воды благотворительность, — прошипел последние слова Ичиро, смотря прямо на Нила.
— Это плюсик в карму, — пожав плечами, ответил Нил.
— Мою душу он не спасет.
Жан и Кевин, прижимавшиеся друг к другу, бросали взгляды на Нила и Ичиро, не понимая сути их разговора и смысла их договоренности.
— Зачем тебе договариваться о нас, Джостен? — поймав взгляд Нила, спросил Жан.
— Потому что вездесущий мученик Нил Джостен не может не подставлять свою задницу за других, — фыркнул Эндрю в ответ.
— У меня был шанс сделать это и я им воспользовался, — просто ответил Нил.
Но Ичиро, казалось, не считал, что эти переговоры шли так уж легко.
— Я выслушивал твои несносные истерики каждый божий день, — недовольно скривившись, отметил Морияма.
Отзеркалив недовольство, Нил ответил:
— Тебе бы не пришлось их выслушивать, если бы ты меньше ломался и отпустил меня к моему альфе.
— Я предлагал его выкрасть для тебя.
Веселье как по щелчку слезло с лица Нила. Брови нахмурились, а пристальный взгляд голубых глаз светился ледяным холодом, когда он отвечал.
— Нельзя. Трогать. Эндрю. Без. Разрешения.
Угрозы Нила не возымели должного эффекта на Ичиро, поэтому он легко парировал:
— Это поэтому ты сидишь на расстоянии миллиметра от него, как кот, желающий, но боящийся сесть хозяину на колени?
Посмотрев вниз, Эндрю увидел, что поджатые пальцы Нила находятся в одном сантиметре от его бедра. Он уже давно чувствовал его дыхание на своём лице, когда тот говорил, и от этого Эндрю становилось только более комфортно. Он не чувствовал напряжения в своём теле и ощущал такую близость как самое правильное в своей жизни сейчас.
— Нил может сесть мне на колени когда захочет, — ответил Эндрю, смотря на Ичиро.
— Правда? — голос Нила опять заискрился радостью.
— Да, — кивнул Эндрю.
Не смущаясь толпы зевак, Нил наконец подвинулся и, перекинув одну ногу через бедра Эндрю, удобно уселся на нём, обвивая руками его плечи и утыкаясь носом в его шею.
И в этом объятии было всё: и безмолвное "я скучал", и трепетные слова любви и признательности, благодарность за доверие, честность и долгое ожидание. Казалось они жили всю жизнь, чтобы соединиться в этом моменте и больше никогда не разлучаться.
Эндрю и сам не заметил, как его руки начали медленно водить по талии и спине омеги, как его сердце успокоилось в груди и каким полноценным он себя сейчас ощущал, чувствуя на себе вес Нила и ощущая, как его истинный омега от близости и умиротворения начал громко и сладко мурлыкать.
— Боже, ты урчишь как трактор, — отметил Ичиро, продолжая глазеть на картину.
Оторвав лицо от шеи Эндрю, Нил с усмешкой глянул на Ичиро.
— Ты завидуешь, потому что никакой омега не будет урчать так для тебя.
В доказательства своей правоты Нил вернулся к мурчанию в объятиях альфы. Весь остальной мир больше не имел смысла.
Вокруг говорили и двигались люди, но Эндрю не видел полной картины. Кажется, они смеялись, разговаривали, передавали друг другу деньги со ставок. Да, Эндрю знал, сколько ставок у них было на Нила и на их отношения с Нилом. Теперь, когда они так открыто признались окружающим, что являются парой, несколько предметов споров были развеяны.
Рене передала Эндрю его выигрыш в ставке на возвращение Нила, и альфа попытался засунуть купюры в карман, не отрывая Нила от его потрясающего занятия. Как же он скучал по своему мурчащему омеге! Такой тёплый и ласковый. А его запах цитрусов и кофе сегодня особенно отдавал чем-то сливочным.
— Раз уж вы озвучили все новости и вернули нам Нила, то, думаю, мы можем попрощаться? — обратился Ваймак к Ичиро.
— Остался ещё один очень важный сюрприз. Джостен, ты ничего не забыл?
Тяжесть Нила исчезла с тела Эндрю, и альфа вновь почувствовал себя холодным и одиноким.
— Эм, да, ещё кое-что, — поправив рубашку, сказал Нил.
— Надеюсь, это меня не слишком шокирует, я достаточно поседел за сегодня, — отозвался Ваймак.
— Готовьтесь поседеть окончательно, — ухмыльнулся Ичиро, когда Нил подошёл к выходу из помещения, впуская внутрь одного человека.
В помещение вошёл невысокий мужчина (выше Нила, но ниже Кевина) с каштановыми волосами без каких-либо особых опознавательных признаков. Хорошо одетый, со сложным тяжелым взглядом, будто старался выглядеть дружелюбнее, чем он на самом деле был. В крепких руках мужчины сидел ребенок: тонкие светлые волосы были собраны цветными заколками, большие голубые глаза были обрамлены красными щеками, будто ребенок только что долго капризничал и плакал. Во рту у девочки была рыжая соска, а одета она была в плюшевый бежевый комбинезон с вышитыми медвежьими лапами на руках и ногах.
— Это мой дядя Стюарт, про которого я рассказывал, — представил мужчину Нил, после чего потянулся к ребенку, забирая малышку на руки.
Словно привычным жестом он убрал выбившийся локон ребенка за ухо и, слабо покачивая малышку, подошёл ближе к Эндрю.
— А это Оливия Джостен-Миньярд, моя... наша дочь.
— Я предлагал вам присесть, — обратился Ичиро к Ваймаку.
Лисы наперебой восклицали, охали и не сдерживали эмоциональных ругательств. Эндрю был рад, что уже сидел на твердом диване, потому что сам плохо соображал сейчас и мог только пялиться на Нила и ребенка у него на руках.
— Где ты её взял? — тупо спросил Эндрю.
— Я её родил, — искренне ответил Нил.
Многие вещи начали проясняться в голове Миньярда. Он прекрасно помнил ситуацию, из-за которой гипотетически его ребенок мог оказаться внутри Нила, у него не было сомнений, что его омега не врёт по этому поводу.
— Она родилась девятого декабря? — после минутного молчания ответил Эндрю.
— Я бы сказал, что дело в твоей феноменальной памяти, но она родилась на две недели раньше срока, — отметил Нил, лукаво усмехаясь.
Чёртов Джостен выглядел так, будто ни капли не сокрушался, что из-за его странного кинка на сперму внутри себя, он сейчас стоял тут с ребенком на руках.
— Тебе было больно в тот день. Очень, — ответил Эндрю на вопрос Нила.
— Ну, я не сказал бы, что прям больно, — начал размышления Нил. — Если, конечно, сравнивать с тем, как тебе сдирают заживо кожу, то роды это примерно 8 из 10.
После сегодняшних откровений Лисы знали, откуда Нил знает, как ощущается сдирание кожи заживо. То, что он с улыбкой рассказывал, что роды — это не так уж и больно... В общем, Эндрю немного хотел ему врезать, чтобы больше не радовался, когда говорит о боли.
Светлые брови девочки вновь неприятно выгнулись, а соска почти выпала изо рта, когда она начала хныкать. Нил вновь начал покачивания девочки у себя на руках, обращаясь при этом к Эндрю:
— Ей не понравилось лететь в самолёте. Вся в тебя. Держи, попробуй её успокоить.
Эндрю почувствовал, как запотели его ладони, когда он инстинктивно потянулся, чтобы забрать малышку из рук Нила.
— Она уже умеет держать шею, но я советую придерживать голову, — дал подсказку Нил. Увидев заминку в Эндрю, он добавил: — Она младенец, Эндрю, она любит сидеть на ручках, у неё можно не спрашивать разрешения. Вот так, да. Приложи её к груди и попробуй включить успокаивающий феромон.
Эндрю так и сделал. Крошечная голова обосновалась на его плече, утыкаясь в шею. Миньярд привык сдерживать все свои запахи и феромоны, но несколько раз ранее использовал их на Ниле и — о, чудо — брови девочки разгладились, глазки закрылись, а рот принялся активно сосать соску.
Читая в интернете об отношениях альф и омег, об истинных, Эндрю всегда пропускал раздел о детях, считая, что это его никогда не коснётся. Но теперь ему стало интересно: неужели альфы могут контролировать поведение не только своих омег, но и своих детей?
— Так и знал, что ты справишься, — в голосе Нила прозвучала гордость.
Уютную семейную тишину развеял голос Ичиро:
— А я предлагал тебе выкрасть одежду Миньярда для ребенка.
— Да сколько можно повторять: я не хотел краденного по частям Эндрю, я хотел настоящего! — в сердцах ответил Нил.
— Ладно-ладно, — поднял руки Ичиро, сдаваясь, — впрочем, теперь это не моя проблема. У меня дела, и даже если я не смогу прийти на её день рождения, — Ичиро показал рукой на малышку в руках Эндрю, — то я обязательно пришлю ей подарок.
Как только Ичиро и его люди покинули помещение, Эндрю посмотрел на Нила и сказал:
— Нам от него ничего не нужно.
— Он всё равно это сделает. Он что-то вроде крёстного нашей дочери.
— Ты не хотел спросить моего мнения, выбирая крёстного для неё?
— Да, знаешь, он что-то как-то сам выбрался, — почесав затылок, ответил Нил.
Эндрю знал, что собирается выведать у рыжего всё до мельчайших подробностей.
— Не могу поверить, что Нил и Эндрю обломали нам такой спор! — негодовала Элисон. — Я ставила на то, что первым из Лисов станет родителем Аарон. По моим подсчетам, его девчонка должна была залететь ещё до выпуска из универа.
— А я ставил на то, что первый ребенок будет у Мэтта и Дэн, — расстроился Ники, потерявший перспективные деньги.
— Какого хрена?! — воскликнула Дэн. — Мы вообще-то предохраняемся.
— Мы тоже, — буркнул Аарон.
— Мы тоже предохранялись, — невесело сказал Нил и все сразу замолчали. На руках Эндрю было вещественное доказательство того, что контрацепция не защищает на сто процентов.
— Тренер, вы же примете меня обратно в команду? — перевел тему Нил.
Эндрю стало забавно, что единственное, что его беспокоило в этой ситуации — это экси!
— Я продолжал заниматься спортом до шестнадцатой недели беременности, — уверял Нил, смотря на тренера, — и на третью неделю после родов начал тренировки. Я готов начать усиленно тренироваться и днём, и ночью, чтобы нагнать команду, и в следующем сезоне буду играть с новой силы! Ребенок мне не помешает.
— Лучше спроси у своей команды, готовы ли они принять тебя после всего этого, — ответил на это Ваймак.
— Я всегда рад Нилу, — первым отозвался Мэтт.
— Черт, да, Нил, только не сбегай больше, — ответила Дэн.
— У меня больше нет причин уходить от вас, — глаза наркомана светились от счастья. Эндрю не мог от него оторваться.
Следующей ответила Элисон:
— Я не против Джостена, только если Монстр разрешит мне тискать эту сладкую булочку и покупать ей подарки.
— С одним условием, Элли, — начал Нил, — ты больше никогда не употребляешь слово «Монстр» по отношению к Эндрю. Все остальные тоже.
Нестройным хором все согласились перестать оскорблять Миньярда. Хотя сейчас им было сложно называть Эндрю, держащего засыпающего младенца на руках, каким-то ужасным словом.
Ники, Кевин и Рене сказали, что были бы рады Нилу в команде, Аарон фыркнул, но Эндрю на него так посмотрел, что следом он сказал отчётливое «Я не против». А двум присутствующим здесь новеньким только оставалось согласиться со всеми остальными.
Ваймак громко хлопнул в ладоши, призывая всех ко вниманию:
— Раз всё единогласно, то, Нил, добро пожаловать в команду! Завтра схожу в администрацию универа по вопросам восстановления тебя.
Нил уже почти подпрыгнул на месте от восторга, как его осадила горькая фраза, брошенная Жаном Моро:
— Ты узнал, что носишь ребенка на раннем сроке и решил его оставить, надеясь совместить это со спортивной карьерой? Ты не слышал про медикаментозный аборт?
Лисы ничего не говорили по этому поводу, но Нил понимал, что не один Жан так думает, поэтому поспешил ответить:
— Я был при смерти после пыток людей отца. Тот факт, что я выжил, был чудом. Тот факт, что у меня не произошёл выкидыш — был медицинским чудом. Меня вывезли из страны, пока я ещё был на обезболивающем, и втирали мне много дней подряд, что я больше никогда не выйду на корт, не стану спортсменом, больше никогда не увижу свою семью — команду Лисов Пальметто — и никогда не увижу Эндрю! Своего альфу и отца моего ребенка. У меня отобрали абсолютно всё, что я любил, и всех, кто был мне дорог. И я подумал, раз уж у меня больше не будет Эндрю, то пусть у меня будет его ребенок. Она будет напоминать мне о нём, о времени, проведенном в команде Лисов — это буквально единственное место, где я чувствовал себя в безопасности за всю свою жизнь! А к тому моменту, когда ситуация стала проясняться и у меня появился шанс к вам вернуться, я уже физически чувствовал, как она пинается внутри меня, и любил её больше всего на свете — аборт был непозволительным, я бы даже не задумался о нём на таком этапе. — Нил поднялся с дивана и подошёл прямо к Жану, смотря хищным взглядом сверху вниз: — И если ещё хоть кто-то из вас скажет, что моя дочь неуместна или не должна была рождаться, я больше не буду с вами таким вежливым.
— Ого, это ещё было вежливо? — удивился Генри.
— Он был предельно вежлив, — ответил Эндрю. — Ни одного оскорбления за такую большую речь.
Нил вновь обернулся на Эндрю и подарил ему тонкую улыбку, сверкая глазами. Все внутренности Эндрю вновь затрепетали, и ему пришлось держать себя в руках, чтобы не сорваться и не броситься сцеловывать это выражение с лица его омеги. Его.
Во всём рассказе Нил раз за разом называл Эндрю своим альфой, и каждый этот раз проходил стрелой прямо в сердце альфы. Они никогда не говорили об их истинности друг к другу, даже не называли то, что происходило между ними, отношениями. Но оба негласно поняли, что они принадлежат друг другу целиком и полностью, созданные, чтобы любить, оберегать и заботиться друг о друге.
— Сразу говорю, что не буду жить в одной комнате с кричащим младенцем! — вывел Эндрю из раздумий голос Кевина.
— Наивно с твоей стороны полагать, что она будет жить с матерящимся алкашом вроде тебя, — парировал Нил.
Эндрю скучал по его дерзости. И был полностью согласен с последним высказыванием Нила, но пока слабо понимал, где они могут жить с Нилом... их маленькой семьёй. Эндрю нужно было время, чтобы к этому привыкнуть.
— Я поговорю с администрацией университета, можем выбить вам еще одну комнату, — сразу предложил Ваймак.
— Жить в общаге, когда в соседях кричащий младенец? — недовольно скорчился Кевин.
— Всем в общаге приходится терпеть кричащего тебя, — ответил Эндрю. — Потерпишь.
— М-м, — прикусил губу Нил, — вообще-то я подумал, что постоянные пьяные тусовки и крики вокруг — не очень благоприятная обстановка для Лив, поэтому я снял нам квартиру. Она недалеко от стадиона и университета, а в соседях будет человек, которому я доверяю. Тренер, так хорошо, что вторая квартира на вашем этаже была свободна!
Услышав это, Кевин взорвался от смеха, другие лисы тоже сочли забавным, что крики младенца каждый день будут слушать не они, а тренер.
— Так это твои вещи всё утро тащат на этаж? — сопоставил Ваймак.
— Да, наши люди уже закончили, — ответил за племянника Стюарт. — Хороший район, просторная квартира. Нил предложил это место, мы сразу его изучили и приняли решение, что там будет безопасно. К тому же, как Нил и сказал, вам он доверяет. Я не смогу быть рядом с ним всё время, мне будет спокойнее, если они с Лив будут окружены людьми, на которых можно положиться.
— Все едем к тренеру в квартиру на попойку в честь самого хренового матча на свете! — крикнул Ники.
— И праздновать возвращение и новоселье Нила! — поддержала энтузиазм Дэн.
Лисы радостно заулюлюкали и захлопали, собирая вещи и направляясь к выходу.
— Ага, а ещё будить ребенка своими криками, — многострадально отметил Стюарт.
— По-моему, ей наконец-то ничего не мешает, — довольно отметил Нил, смотря, как тихо свернулась его дочь на руках у Эндрю. И выглядела она так, словно весь мир мог взорваться, а она будет продолжать мирно спать на руках у своего отца.
Помещение прилично опустело. Ваймак и Стюарт вышли предпоследними, рассуждая вслух о том, что понятия не имели, что альфы могут так влиять на собственных детей. Слыша отголоски их разговора, Нил подошёл к Эндрю, практически не оставив между ними расстояния.
Он робко ёрзал ногами, сцепив руки за спиной и покачиваясь на месте. Облизывая и покусывая губы, он не отрывал взгляда от своего альфы.
— Можно я...?
— Да, — моментально ответил Эндрю.
— Но я не договорил.
— «Да» на всё, что ты сейчас хочешь сделать.
На лице Нила выросла лукавая улыбка, после чего он, стараясь касаться только одежды, полез в карман джинсов Эндрю, и достал оттуда связку ключей.
— Мазератти, я так скучал!!! Я поведу!
Эндрю фыркнул, забавляясь его глупой реакции. Такой глупый Нил, такой дурашливый. Его омега.
— Я тоже скучал.
Эндрю никогда не думал, что скажет что-то подобное хоть кому-то. Нил, видимо, тоже не ожидал услышать такое от Эндрю, поэтому переспросил:
— Всё ещё "Да" на всё, что я хочу сейчас сделать?
Получив кивок, Нил сократил расстояние между их лицами и коснулся тёплых губ своими губами. Двойное грудное урчание соединилось в звучном танце, когда истинные альфа и омега скрепили свои чувства поцелуем. Эндрю так сильно хотел обвить руками шею своего идиота, провести дорожку по талии и к бёдрам, прижать к себе, чтобы чувствовать его каждой клеточкой своего тела, но не мог позволить своим рукам отпустить ребёнка. Нил, очевидно, тоже сдерживался, потому что не хотел тревожить сон младенца.
Не дав поцелую перерасти во что-то страстное, неуместное сейчас, Нил остался рядом, потираясь носом о нос Эндрю.
— Продолжим позже, — выдохнул он в губы альфе и нехотя оторвался.