*******
Еще при выходе из здания можно было увидеть свет прожекторов, которые, отражаясь от защитного купола академии, создавали своеобразную игру света, приглашавшую посетить место празднования. В свете медленно уходящего в закат солнца, место, которое уже я видела днем, преобразилось до неузнаваемости. Светодиодные огоньки, медленно двигаясь по кругу, словно танцевали на стволах деревьев под ненавязчивую музыку. Изящно укрытые столы заполнились разнообразными холодными закусками, фруктами, напитками и небольшими десертами. На ухоженной поляне по правую сторону стояли отдельные круглые столики, некоторые из которых уже облюбовали компании учеников. Неподалеку от места празднования работали повара, которые готовили различные горячие закуски. Медленно стягивающиеся студенты собирались в небольшие группы, о чем-то разговаривали, шутили и смеялись. Возле сцены находились те самые урны, и некоторые уже подходили и закидывали свой билет. Голосовали ли они за любимчика или им просто не хотелось париться — я не знаю. Одна группа ребят непонятно откуда достала мяч. Скрывшись за сцену, они стали играть там в «козла». Я смотрела по сторонам в поисках того, с кем до начала мероприятия можно было бы скоротать время. Одногруппники? Карина? Учитель Саватари в компании инструментов и музыкантов? О чем-то активно спорящий с персоналом Штюк? Увлеченно беседующая с парнями Скарлет и чувствующая себя не слишком уверенно в их группе Хана? Неустанно меняющая место своего пребывания Николь? Саманта, которая, находясь в компании одного учителя и пары незнакомых мне лиц, вела беседу с Шико Аглаофотис?! Эта картина меня не могла не заинтересовать. У Сэм раньше была одна глупая привычка: когда ей скучно, глубоко задумается или нервничает, она слегка дергает ногой или покачивается. По ее словам, она у нее с самого детства, и это происходит неосознанно. Сейчас я ничего такого за ней не замечаю. Так, я предполагаю, что она либо смогла от нее избавиться, либо чувствует себя в компании мисс Аглаофотис уверенно. За второй вариант выступает и то, что говорит она много и, судя по улыбке, пытается шутить. Неужели они уже знакомы? — Хм… — нарушая тишину наблюдения, протянула Анна. — Не то чтобы я переживаю за чилипиздрика, но, может, стоит ей сообщить о слежке? Я, словно выйдя из астрала, не сразу поняла, о чем ведет речь моя дорогая, пока не посмотрела в сторону ее взгляда. Сбоку от сцены стояла Мисук, которая, держа в руках телефон, снимала небо и место проведения мероприятия. Увидев, что я обратила на ее слова внимание, Анна указала вбок. Скрестив руки под грудью, с торчащей изо рта палочкой от леденца на нее смотрела какая-то незнакомая мне девушка. Бледное холодное лицо, лишенное эмоций, терялось на фоне темных веток дерева, за которым она пряталась. Она не обращала внимания ни на кого и ни на что, сконцентрировав взгляд на косплейщице. Незнакомка, словно хищник, следящий за добычей, даже почти не моргала. — Не переживай, солнышко, может, девочка просто не любит светиться на камере и недовольно ждет, когда папарацци уйдет? — Мило, конечно, что ты все же решила дать мне какое-то прозвище, но вся магия пропадает, когда знаешь, как проходил процесс и какие варианты были, — взглянув на меня, с ухмылкой произнесла Анна. Поскольку моя дорогая подбирала что-то подходящее для Киоко, я задумалась о том, что подошло бы ей. Солнышко, с учетом влияния ее на мою жизнь, как она и любит, имеет саркастичный окрас. Коли я звездочка и мы всегда вместе, то космическая тематика напрашивалась сама собой. — Тебе оно нравиться? — желая услышать похвалу, я попыталась сделать внутренний голос несколько игривым. — Не то чтобы по названию нравится, но в принципе нравится, — она, покачав головой, усмехнулась. Я снова посмотрела на Мисук, которая рассматривала получившиеся фото или видео. Словно удовлетворенная результатом девушка сама себе кивнула, после чего убрала телефон. Посмотрев по сторонам, она заметила меня. Пересекшись со мной взглядом, девушка, как-то по-дружески глупо улыбнувшись, помахала мне приветливо рукой, на что я ответила тем же. Вижу, настроение у нее боевое. — В общем, если завтра мы натолкнемся на чьи-то обгоревшие ноги, торчащие из земли, то все будет понятно. Вопрос только в том, не будет ли тебя мучить совесть за бездействие? — Хватит меня провоцировать на всякую ерунду! Незнакомка находилась буквально сбоку от нас с Мисук, и я снова скользнула взглядом в ее сторону. По моей коже пробежали мурашки, когда я столкнулась с ее взглядом, который угрожающе смотрел прямо на меня. — А-а-а, — взвизгнула я от неожиданности. Кто-то, нагло задрав юбку, сильно ударил меня по заду. Я по инерции ударила рукой по воздуху, желая избавиться от мерзкого ощущения, и обернулась. Сбоку от меня и за моей спиной никого не было. <--<-- <-- Ничего не заметив, я откатила время назад. Решив действовать на упреждение, я развернулась, но за моей спиной никого не было. И на сей раз никто не попытался меня шлепнуть. <--<-- <-- Я еще раз вернулась и, развернувшись, сделала резкий выпад вперед, рукой параллельно рассекая воздух перед собой. Первое, что приходит в голову, это невидимость. Либо я не попала, либо никого нет, либо это что-то другое. — С ума сходишь, бабка? — смотря на меня, расплывшись в улыбке, поинтересовалась Анна. Я продолжаю вглядываться в пустоту, словно в этом был какой-то смысл, и я могу что-то разглядеть. Кто-то явно хорошо реагирует и следит за мной. От этого инцидента остается какой-то неприятный осадок, который сверху дополняется отсутствием ответа. Удручает и то, что сделать с этим я ничего не могу. — Ты в порядке дорогуша? — подойдя, поинтересовалась у меня Скарлет. Даже не заметила, когда они с Ханой подошли ко мне. — А, да, — взглянув на девушку, ответила машинально я. — Просто возникло странное ощущение, что кто-то стоит прямо за моей спиной и смотрит. Вроде человека-невидимки, но никого нет, — понимая, что говорю бред, я попыталась придать фразе несколько ироничный окрас. — Последствия нахлынувшей популярности? — журналистка, прикрывая рот рукой озорно рассмеялась, после чего, встав сбоку, по-дружески слегка приобняла меня. — Насчет первогодок не скажу, но среди второкурсников и третьекурсников с такой способностью никого нет. Ты смотри, будь осторожна, а то не заметишь, как паранойя разовьется. — Ну вот, благодаря тебе я упустила момент, и маньячка куда-то сбежала! — выражала свое недовольство Анна. Из-за этих слов я взглянула на место, где находилась та девушка, но след ее простыл. Я перевела взгляд на Мисук. Кажется, она все это время наблюдала за ситуацией. Встретившись со мной взглядом, она усмехнулась и еще раз помахала рукой, но в этот раз уже на прощание. Странная она какая-то сегодня. Столько писала, но не подошла? Заглянула на концерт, хотя не собиралась идти, чтобы сделать фотографию? — Не хочешь к нам в компанию? — улыбнувшись, интересовалась Хана. — Мы с парнями хотели занять столик, пока мероприятие не началось. — Придется уделить чуть больше внимания малознакомому человеку, — наклонившись к уху журналистки, прошептала я. — Не, ну ты, конечно, красава. Минуту назад грустила и думала, что никому не нужна, кроме любимой Анны, а теперь, когда появилась возможность, тут же ее упускаешь! Типичная женщина — сама не знает чего хочет! Я, осматриваясь, не могла не заметить, что Хана чувствует себя не слишком комфортно в новой компании. Скарлет, видимо, и сама видит это и как отличный вариант выхода, пользуясь случаем, привела ее ко мне. Возможно, я надумываю лишнего, но, кажется, будто бы я должна как-то скрасить всю ситуацию. Перспектива не звучит заманчиво. Скарлет, взглянув на меня томным взглядом, как-то коварно улыбнулась. Сложно представить, о чем она думала в этот момент. — Передай Киоко, что я жду ее приглашения на танец, — сказала она так, словно знала наверняка, с кем я проведу этот вечер. Отпустив меня, девушка с гордо поднятой грудью прошла мимо мисс Росс. — Идем, Хана, ты говорила, что тебя манит этот мясной аромат, и ты с удовольствием бы пожарила на гриле что-то сама, я предоставлю тебе эту возможность! Странная будет картина: вместо веселья девушки в вечерних платьях будут жарить стейки? Сближающая романтика и веселье на фоне праздника! А всего лишь надо было слегка подтолкнуть. — Все в порядке? — на секунду растерявшись в ситуации, поинтересовалась не то у меня, не то у своей спутницы Хана. Получив в ответ лишь мое неоднозначное пожимание плечами, ей ничего не оставалось, как пойти за Скарлет. — Ого, в этот вечер добавляются элементы лотереи?! — восхищенно задавалась вопросом Анна. — Я бы не стала на твоем месте трогать сегодня горячие закуски, кста.*******
Через некоторое время на сцену вышла первая группа, солистом которой была наша учитель физкультуры — Ювао Саватари. Схватив микрофон, она радостно сообщала о начале второй части мероприятия. Задорно крича «вперед», она словно давала команду, после которой послышались звуки электрогитары, а затем барабанов с синтезатором. Наш преподаватель пела в стиле поп-рока, весело, зажигательно задорно. Взглянув на нее, легко было заметить, что музыка — это ее страсть и ей она отдает всю себя. Срывая первые аплодисменты, она радостно улыбалась словно ребенок, отчего так и хотелось отдать ей свой билет. Под конец второй песни на сцену вышел ведущий мероприятия в леопардовом облегающем костюме. Его яркий облик, разноцветные наряды, которые он менял не раз за время мероприятия и дерзкий макияж делали его настоящей дивой на этой сцене. В своем поведении он не был лишен юмора и сарказма, что придавало особый шарм уже избитым всеми конкурсам. Он умел быстро реагировать на ситуации и находить колкие комментарии о поведении студентов или их выкриках. Можно сказать, что эта часть, благодаря ему, была одной большой комедией. Своей манерой поведения он мне чем-то напомнил персонажа одного фильма. Как же его звали… Руби Роид? Тяжело сразу вспомнить, как тяжело и, после того как увидела в парне эту личность, развидеть ее. Особо забавным я находила то, что ведущим был тот скромный первокурсник, которого однажды Николь привела на арену, сообщив мне, что он собирается стать комментатором. Могла ли я, смотря на ту стеснительную личность, представить, что через месяц он так преобразится? Между конкурсами и номерами проходили выступления местных групп, и большинство не то чтобы уступали учителю Саватари, а были, мягко говоря, на любителя. Песни с подтекстом, идиотские тексты про грибочки, а то и вообще с одним или двумя словами под бит. Нехватка страсти. Слабая игра. Казалось, будто к приезду главы академии их заставили изменить репертуар, и они пели что-то не то, к чему привыкли. Во всяком случае было весело смотреть на реакции учителей постарше. Но был и тот, кто мне понравился. Молодой артист, который пел попсу о любви — сладко и с душой. Так, чем-то напомнив мне одного из любимых певцов, исполнителя песни «Лиза», он завоевал мой голос. Правда, учитывая, от чего кайфует местная молодежь, не думаю, что у него есть хоть какие-то шансы на победу.******
В один из перерывов между конкурсами ко мне подошла Фуджихару. Блистая яркой улыбкой, она дрожащими от адреналина руками показывала мне экран телефон. — Я попросила главу академии сфотографироваться со мной! Я сказала ей, что являюсь двоюродной сестрой Фуджишими, на что она ответила, что помнит такую, представляешь?! Сказала, что моя сестра была хорошей девушкой, с которой было приятно работать и время от времени общаться. Это так круто! На экране была ее фотография с Шико Аглаофотис и приглашенной певицей. У всех троих такой разный типаж внешности, что фотография смотрится несколько комично. Но я нахожу милым, как радостно блестят ее глаза. — Мне кажется, или чего-то или, вернее, кого-то на фотографии не хватает? — вглядываясь в экран, озадаченно произнесла мое солнышко. — В смысле? — не поняв намек, поинтересовалась я. — Подружки ее, Юки! — словно это было очевидно, с экспрессией высказывалась Анна. Действительно, я давно хотела ее увидеть и познакомиться. Хару собиралась прийти сюда с ней. Я замечала свою соседку то там, то тут, в компании разных девчонок, так что сложно сказать, кто из них та самая. — Здорово! — выставив большой палец вверх, выражаю ей свой восторг. — А твоя подруга Юки решила не фотографироваться? — Она хотела, но сейчас отошла в уборную, — не задумываясь ответила Фуджи. — Вернется, я попрошу и с ней сфотографироваться. Кажется, мы с мисс Аглаофотис даже нашли общий язык. — Интересно, Шико в курсе, что ее уже записали в друзья? — А меня познакомишь с Юки? — интересуюсь я. — Я столько о ней слышу, но ни разу не видела. — Конечно! — встав сбоку от меня, произнесла Хару. Она несколько минут, в ожидании подруги залипала в телефон, после чего произнесла: — Что-то она долго. — Возникли проблемы? — риторический вопрос задаю я. — Позвоню, — не ожидая ни секунды, Фуджи принялась набирать номер. — Ты где? — Да… — М? — Вот как. — И что? — Блин… — К врачу пойдешь? — Ну ладно, отдыхай тогда. — Юки, похоже, мы не увидим, а мне так интересно было взглянуть на ту, кто легко засовывает лампочки в рот… — Она отравилась! — недовольно сообщала Фуджихару. — Я говорила ей, что не стоит есть этот кюш-баран-кюш, он выглядит стремно! А она: «По-моему, это весьма аппетитное хрючево…»! — Вот и первая жертва готовки Ханы! Повелась на внешний вид и не заметила, как ловушка захлопнулась! — забавлялась Анна. — Блин, и чего теперь делать без нее?! — экспрессивно размахивая руками, возмущалась Фуджи. — На празднике будет скучно! — А ты, как Лиза, слоняйся, словно неприкаянная душа, периодически болтая с Киоко. Только не забудь заменить змеюку на какого-то своего знакомого, — раздавала советы моя дорогая. — Никто не застрахован от этого, — сочувственно говорю я. — А ты не хочешь сфотографироваться? Я бы могла попросить, — со вздохом принимая свою участь, поинтересовалась у меня Фуджихару. Звучало так, словно она хотела, чтобы была еще одна фотография с Юки, но раз ее нет, то и я сойду. Желают люди того или нет, но мне как будто сегодня все говорят, что я «ни рыба ни мясо» и сойду только как вариант Б. Это так удручает. — Спасибо, но нет. — Почему? — она с недоумением взглянула на меня. — Разве не круто? Родители тоже должны быть рады. — Действительно? Ты же сама сказала, что она довольно привлекательна. Можно ущипнуть Шико за попку, удовлетворив внутреннего демона, и откатить время. Ты же хочешь этого, да? У моего брата уже есть фото с этой дамой, и родители действительно горды этим. Только он получил этот снимок, потому что достиг некоторого успеха, что привело к этой встрече. В моем же случае фото будет просто потому, что будет? Да и неинтересно мне это, я не восхищаюсь и не благоговею перед величием владелицы нашей академии. Для меня этот человек, как и певица, ничего не значат. Это будет фото ради фото, не более. — Я до приезда сюда даже никогда особо не думала о компании «Пион», а уж о ее владелице и вовсе. О существовании этой певицы даже не знала. Какие-то известные личности для меня всегда были обычными людьми. Это все равно, что я покажу пальцем на любого ученика и задамся вопросом: а хочу ли я с ним фотографию? Нет! Другое дело — сфотографироваться с теми, с кем я провожу эти годы тут. С тобой, со Скарлет, с Николь, с Мисук, с Киоко. Эти фотографии мне интереснее, и они будут наполнены воспоминаниями, понимаешь? — Слова, отдающие ванильным вайбом, — спешила осветить своим прекрасным комментарием мои слова солнышко. — Кто-то говорил о моей прекрасной соседке, обо мне и о фотографиях?! — между нами вклинилась Николь. Держа свои руки на наших плечах, словно приобнимая, она с улыбкой, готовой к авантюрам, смотрела то на меня, то на Фуджихару. — Фотографии — это здорово! Фотографии — это превосходно! Фотографии я люблю! И они являются неотъемлемой частью этого вечера! Уверена, Киоко тоже их обожает! Фотографий будет много! Идемте, — президент, подталкивая к действию, хлопнула нас по спине и пошла вперед, рассчитывая, что мы последуем за ней. Фотографий было действительно много, и большинство из них — с теми, кого я даже не знаю.*******
На празднике я увидела Джозефину в компании Германда. Они, стоя возле одного из столов с бокалами в руках, что-то обсуждали. Недолго думая я решила, что атмосфера праздника, когда все общаются друг с другом, — это то, что нужно, чтобы я, наконец, спокойно могла поговорить и выразить свою благодарность. — Я не могу так просто это сделать, — подходя, услышала я слова Джозефины. — В этом нет ничего такого, мне, как видишь, уже многие ученицы предлагали потанцевать. Отказывать им было неудобно, поэтому я соглашался. Думаешь, кто-то смотрел осуждающе и разбирался в том, я ли позвал или они проявили инициативу? Никто не обращает на это внимание, — отвечал ей наш учитель истории. — Но если ты стесняешься, то можешь, как и некоторые пары, пойти куда-нибудь на другую поляну, где не будет сторонних глаз. Музыку сейчас слышно везде. — И что? Я приглашу незнакомого ученика, попросив пройти со мной куда-нибудь в укромное место в лесу? — слегка выдохнув, серьезно произносила девушка. — Как ты себе это представляешь? — Ты боишься отказа? — чувствуя неуверенность, прямо спросил мужчина. — Или это больше вопрос этики? Из-за громкой музыки они не заметили, как я подошла. Было неловко вмешиваться в разговор, но и подслушивать не хотелось, поэтому я осторожно, привлекая внимание, несколько раз похлопала девушку по плечу. Она обернулась и, увидев меня, вздрогнула, опрокинув бокал с напитком на свой костюм. Гранатовый сок начал стекать по ткани рубашки, образуя большое красное пятно. <--<-- <-- Во второй раз я попробовала быть более деликатной и начала с легкого кашля и фразы «прошу прощения», но, несмотря на другое начало, часть с испугом и разлитым напитком осталось неизменной. <--<-- <-- На этот раз я привлекла внимание, и стоило девушке обернуться, я крепко взяла ее за руку, сохранив равновесие стакана. Не ожидая такого, она второй рукой подалась назад и, пытаясь найти опору, задела край салатницы. Вылетая по параболе, содержимое снова попадает на костюм. — Не, ну мы уже наблюдали ее падение со стены, но, видя ее в деле, я бы и подумать не могла, что она НАСТОЛЬКО неуклюжая, — поражалась Анна. Н-да… <--<-- <-- Я беру руку, фиксируя стакан, а после хватаю вторую. Опешив от моей наглости, девушка растерялась и, применяя силу, одернула руки. Она была достаточно сильной, поэтому одного рывка хватало, чтобы разорвать связь, после чего она сделала шаг назад и, запнувшись, упала, опрокинув на себя содержимое всего стола. <--<-- <-- Я элегантно выхватываю стакан из руки девушки и пытаюсь поставить его на стол, но от неожиданности Джозефина разворачивается и сильно толкает меня плечом. Нагнувшись, я машинально опираюсь на край стола, опрокинув стакан на себя. Я решила просто проверить, смогу ли я остановить череду этих неловких движений, но как такое вообще может происходить? — Я, попользовавшись твоей силой в виртуальной реальности, поняла, что в ситуациях типа этой от нее толку мало. Извини, Лиза, но твоя сила говно! <--<-- <-- — Я не против, что ты развлекаешься, используя силу, но, как сказала бы альтушка, как будто бы проще подождать, когда тебя заметят, или когда стакан опустеет или окажется на столе, нет? Подойду попозже.******
Этот вечер я, как и предполагалось, провела с Киоко. Мы то сходились, то расходились, потому что ее то и дело подзывали к себе родители. Я за все время праздника практически не видела ее улыбки. Она все время была напряжена и то и дело смотрела по сторонам. Настал большой перерыв, после которого вторая часть мероприятия подходила к концу, переходя в вольную часть. Это значило, что дальше будут только песни, пляски и галдеж. — Тебе не понравился праздник? — поинтересовалась я у Накано. — Мне не понравилось, я задолбалась влезать, вылезать и уворачиваться от всех подряд! Три из десяти и один балл за старания. Я бы могла еще накинуть, но то будет не за заслуги организаторов. Лизе минус балл, кста. Хотела я того или нет, но большую часть времени находилась в окружении людей, чего так не любит мое солнышко. И балл я потеряла из-за того, что специально это делала. Но это не точно! — Нет, все неплохо, — скромно ответила Киоко, пробегая глазами по столу с закусками. — Просто я интроверт и склонна к более тихому времяпрепровождению. — Родители тоже не добавляют комфорта? — интересуюсь я. — Не без этого, — она взяла в руки бокал с соком. — Объективно, отдельные части, такие как выступления, декорации, постановка света, номера неплохи. Однако стоит добавить сюда — шум, гоготание, суету, крики, ссоры, глупые шутки, конкурсы, как картина начинает рождать неприятное чувство. Я не сужу никого, всем весело, но мне хочется побыстрее уйти. Выходит, все же дело в родителях, которые держат возле себя, не давая сбежать в этот праздник. Даже удивительно, что несмотря на недовольство, она смиренно отыгрывает роль послушной дочери. И от этого почему-то мне только больше хочется, еще раз, но уже серьезно, предложить ей сбежать. Глупая мысль, давать ход которой я не собираюсь. — Но местная кухня тебя, гляжу, радует? — с легкой иронией подмечаю я. Когда мы ели вместе, Киоко всегда была довольно скромна в еде и брала немного, но сегодня она то и дело что-то хомячит. Так, сейчас она одну за другой уплетала королевские креветки. — Заедает стресс змеюка. — Да, сегодня, они особенно постарались, — она скромно улыбнулась. — Мне нравятся эти свежевыжатые соки. Девушка поднесла к своему рту стакан, как в это время один из парней прошел мимо, грубо толкнув ее плечом, из-за чего содержимое расплескалось, намочив ее прекрасное платье. — День пролитых напитков прямо, — иронизировала Анна. <--<-- <-- Я, использовав способность, беру Киоко за запястье и, прикрывая своей спиной, поворачиваю девушку боком. — Кажется, сегодня какой-то особо оживленный трафик движения, — шутя говорю я, прежде чем она задает какой-либо вопрос. — Позволь полюбопытствовать, как часто ты практикуешь такое? — легко поняв, что произошел неприятный инцидент и я воспользовалась силой для его предотвращения, поинтересовалась Киоко. Услышав эту фразу, что-то в моей голове перещелкнуло, заставив вспомнить, что не так давно я сама задавала ей подобный вопрос. И я посчитала забавным ответить: — Время от времени. Киоко, как человек, хорошо запоминающий информацию, не могла не понять, почему я использовала эту фразу. Возникшая на ее лице ироничная улыбка стоила того. — Какая романтичная ситуация возникла, — комментировала Анна. — Киоко так-то моя девочка, но на один вечер я могу тебе ее уступить, но предупреждаю, буду подсматривать. Прямо как олд… Не заигравшая ли на фоне музыка для медленного танца рождает в голове моей причуды такие мысли? Вряд ли… Она всегда такая. — Надеюсь, все это скоро закончится, — возвращаясь на исходную позицию, добавляю я. — Да. Думаю, да, — хладнокровно стрельнув глазами куда-то вбок, словно в поисках обидчика, произнесла Накано. — Слушай, Киоко, чего мы с тобой просто ходим туда-сюда весь вечер да стоим? Может, потанцуем? — предлагаю я. — Прости, я не танцую, — взглянув на меня, ответила девушка. Я знала, что она скажет «нет», и была готова к такому ответу. Хочет она того или нет, но мы будем танцевать! Она сегодня так прекрасно выглядит, что, смотря на нее, я представляю будто передо мной какая-то другая особо очаровательная особа, которой хочется подарить волшебный танец. И я уверена, что мне позволят это сделать! — Идем, отрицательного ответа я не принимаю! — без разрешения я хватаю девушку за руку и тяну за собой. — Наконец-то ты следуешь моим учениям и берешь цель силой! С такими, как она, по-другому и нельзя. Помнишь, мы смотрели фильмы?! Так в них девушки тоже постоянно сопротивлялись, а через пять минут уже ахэгао-фейс и «я хочу от тебя детей, семпай»! Плохому не научат. Да, да, да. — Но никто не танцует, это неудобно, — упираясь, аргументировала девушка. — В смысле никто? Эта пара для тебя ничего не значит? — потянув ее за собой, с шуточным возмущением говорю я, указывая на одинокую пару, кружащуюся вне танцпола. — Да и разве нас должно это волновать? Она понимала, что я настроена решительно, и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться последовать за мной. Пара мгновений, и вот мы совсем близко напротив друг друга. В одной руке я держу ее руку, а другую кладу на талии девушки, и мы медленно двигаемся, элегантно вращаясь под музыку, чем привлекаем к себе внимание зрителей. — Ты как-то зажата, — чувствуя в движениях партнерши неуверенность, говорю я. — Расслабься, смотри на меня, а не по сторонам. — Все в порядке, просто непривычно, я очень давно не танцевала, — ответила Киоко, смотря в мои глаза. — В вашей школе не проводили танцевальных мероприятий и музыкальных вечеров? — мои ноги плавно скользили по полу, ведя за собой партнершу. — До старших классов у нас были уроки танцев. В самой же школе каких-то особых мероприятий не проводили, только если отдельные классы где-то на выезде или ребята сами проводили, но меня, даже если и брали в поездку, на танцы обычно не звали. — Почему? Ты же красивая девушка! Уверена, были те, кто симпатизировал тебе. В школьные-то годы многого и не надо. Парень или девочка красивая и говорит мне каждый день «привет» — все, это любовь всей жизни! Завтра он сказал, что я странная, и все, трагедия, он плохой человек и вообще никто мне не нужен! А через неделю оказывается, любовью всей моей жизни была соседка по парте! — Скажем так, меня сторонились, — смотря в мои глаза, совершенно спокойно отвечала Киоко. — Какая неожиданность, — наигранно поражаясь, вздыхала моя дорогая. — И как же так вышло? — пытаясь не звучать как Анна, интересуюсь я. — У меня была хорошая подруга, с которой мы общались, делились секретами, проводили время вместе, но однажды не поделили какую-то ерунду. Отношения как-то невероятно быстро потеряли свою значимость, монета перевернулась, и некогда подруга стала вести себя как враг. Я так ее не воспринимала, пока она не рассказала всем о моих слабостях, переживаниях, о том, что я мэс и меня взяли из интерната. Это и так должно было быть известно тем, кто следит за новостями, но детей вряд ли волнует, что происходит на политической сцене. Родители же сказали учителям не поднимать эту тему. Школа, в которой я училась, была для детей влиятельных и обеспеченных людей. Так, узнав, что в их выводке был гадкий утенок, они начали шутить, но шутки с подачи моей подруги быстро стали набирать обороты и переросли в нечто большее. Я же терпеть это отношение не стала. — Змеюка откровенничает. Чем будешь крыть? Какой секрет откроешь? Какую историю расскажешь? — пыталась спровоцировать меня Анна на превращение вечера в откровения. Даже если бы я хотела устроить такой вечер, у нас не так много времени. Пока мы близко к друг другу, связаны танцем и слегка романтичной атмосферой, раскрыться партнеру становится проще, но скоро музыка стихнет, танец подойдет к концу и вся магия пропадет. — Продолжение у этой истории есть? — интересуюсь я, желая понять, о чем она думает, так хладнокровно рассказывая мне о неприятном прошлом. После моего вопроса уголки губ Киоко лукаво поползли вверх. — Продолжение было перед этим — больше меня никто не трогал, но и присутствию где-либо доволен не был. — Если контекст тебе вдруг непонятен, моя дорогая Лизочка, то я перефразирую, — попробуй выбраться из моих объятий и тебе…, — она большим пальцем руки провела по своему горлу. Хочется расспросить о том, что думает Накано обо всем, что было, чтобы оценить влияние, но я чувствую, что подобные вопросы будут лишними. Узнать, какие действия она предприняла, чтобы остановить травлю, тоже довольно интересно. — Ты в курсе, что Скарлет не забыла твои слова и ждет от тебя приглашение? — решив перевести разговор в более позитивное русло, вспоминаю я. — Боюсь, его не будет, — с нотками иронии в голосе ответила Накано. — Это было очевидно. — Жаль, она бы оценила, — невольно соглашаясь со словами Анны, я усмехнулась. Мелодия подходила к концу. — Может быть, я бы и осмелилась, но она провожала заскучавшую Хану домой, и раз не вернулась, то осталась с ней или уже отдыхает. — Как удобно выходит, — не скрывая иронии, говорю я, убирая руку с ее талии. — Лучше и не скажешь, — отпуская мою руку, отвечала тем же Киоко. — Спасибо за танец, мне понравилось, — благодарю я свою партнершу. — Спасибо за приглашение, — она вежливо кивнула, взглянув в сторону своих родителей. Заметив, как ее мама жестом подзывает девушку к себе, Киоко слегка выдохнула и смиренно пошла на зов. — Знаешь, Лиза, для родителей Киоко ты, наверное, одета, как женщина легкого поведения. Неудивительно, что консервативным пердунам это не по нраву, — смотря вслед уходящей девушке, произносила Анна. — Зовут, чтобы тут же выразить свое беспокойство. Дочь связалась не пойми с кем! Скоро уезжать, а мы должны оставить ее с негативно влияющей на нее личностью?! Смотри, она уже ключицами да сиськами своими не стесняется светить! Фу, вульгарщина! Да, пожалуй, мой внешний вид в глазах людей постарше да преподавателей и вправду достаточно откровенный. Я так не считаю, но, смотря на фотографии, которые наделала Николь, подумала, что лучше бы не отмахивалась, а оделась соответствующе мероприятию. — А если бы они могли увидеть Анну, то наверняка бы сказали: какая достойная девушка! Даже сердце кровью не обливается от того, что отдаем свою Киокочку вам, — иронично отвечаю я. — Хорошо, что ты это и сама понимаешь.******
Киоко в компании своих родителей, Шико Аглаофотис и ее свиты, покинули праздник. С этим ли событием связано, но буквально в течение пяти минут репертуар музыки изменился на клубную. На середину пустующего танцпола выбежала Николь, которая, приглашая всех танцевать, первой пустилась в пляс. Ее танец был глупым, несуразным и больше походил на то, что она пыталась избавиться от таракана, который ползал по ее телу, забираясь в разные его части. — Да… — удрученно протянула появившаяся из ниоткуда Ювао Саватари, смотря на завлекающий танец президента. — Вот в наше время, одним из президентов была девушка по фамилии Морешкова, с силой, подчиняющей людей. Так, она как скажет всем танцевать, все и танцуют. Вот это весело было! Никто не спешил ступить на танцпол, и, видимо, этими словами учитель хотела выразить свое недовольство. — Разве это не нарушает базовые права человека? Многие должны быть недовольны! — высказывал свое мнение парень из толпы. — Может быть, — Саватари, держа руки под грудью, усмехнулась. — Недовольных было много, но не меньше было и тех, кто просто стеснялся. Такой способ, когда всем вокруг неловко, позволял некоторым раскрыться, и в следующие разы они уже были смелее, — выразив свою мысль, она отправилась на танцпол к Николь. — Ну да, это явно не потому, что лучше самому что-то сделать, чем тебя заставят без выбора, — иронизировала Анна. Подойдя к Николь, преподаватель физкультуры бросилась в пляс. — Ого, учитель, я не знала, что вы так умеете, — хваля, восхищалась Николь. Она так выплясывала ногами, что танец казался невероятно зажигательным. — Так музыка и танцы неотделимы друг от друга! — заявляла Саватари. Поддерживая этих девушек, я сделала решительный шаг на танцпол. — Я знала, что на тебя можно положиться, Лиза! — крутя своими бедрами, Николь с довольной улыбкой, указательными пальцами обеих рук задорно указывала на меня. Те, кто стеснялся меньше остальных, смотря на нас, выбегал на площадку, присоединяясь к танцу. Ученики, понемногу преодолевая стеснение, начинали один за другим выходить на танцпол. Незаметно для многих, присоединялся и кто-то из персонала, например, мужчина, отдававший свою симпатию нашему преподавателю физкультуры. — Ого, Челси Гор, я даже представить не могла, что ты такая оторва! — говоря это, в хорошем смысле восхищалась смелыми движениями девушки президент. — Рокси и Сиеста, я смотрю, вы, как всегда, вместе и даже в танце неотразимы! — двигаясь вглубь, делала комплименты людям девушка. — Неплохо-неплохо, Айлис, вижу, энергии в тебе хоть отбавляй! — начав танцевать с каким-то парнем, продолжала подбадривать всех президент. Николь подняла руки вверх и, изображая танец жирафа, стала скользить сквозь толпу туда-сюда. Своим глупым поведением и выходками она хотела раскрепостить людей и показать, что стесняться нечего и каждый волен двигаться так, как он чувствует и умеет. Смотря на президента, студенты начинали чувствовать себя увереннее. Отдаваясь танцам, они, как и я, чувствовали свободу и, наслаждаясь моментом, забывали обо всех будничных проблемах. Забравшись на сцену, глава студсовета достала огромную хлопушку и, выкрикнув: «Танцуют все!», дернула за ниточку, осыпая толпу конфетти! Первые песни были вполне сносными. Немного согреться и взбодриться было весело, но событие не могло не набирать обороты. Так, слова от песни к песне становились все менее и менее разборчивыми. Музыка все больше и больше сводилась к двум звукам, а школьникам становилось все веселее и веселее. Они даже начали хором подпевать. Репертуар местных музыкальных групп внезапно заиграл новыми красками, о которых я, пожалуй, знать не хотела бы. Стыдно было и за того, кому я отдала свой билетик… Иногда музыка сменялась на медленную, но это происходило только тогда, когда диджей чувствовал, что толпа начинает уставать, или по чьей-то просьбе. Все мои знакомые, кроме какой-нибудь Карины, уже разошлись. Я понимала, что сейчас мне уже совершенно точно тут делать нечего. Праздник для меня подошел к концу.******
Выйдя на аллею, я посмотрела по сторонам и заметила на одной из скамеек мисс Джулиани. Подавшись вперед, девушка держала сомкнутые в замок руки между коленей. Ее глаза, наполненные тоской, смотрели в одну точку на асфальте, словно ища ответ на вопросы, которые мучают ее душу. В грустный для меня момент эта девушка оказалась рядом и поддержала мне, и сейчас судьба словно давала мне возможность отплатить тем же. Я ведь так и не подошла снова. Потеряла ее из виду и забила, а теперь появился отличный повод если не поговорить, то хотя бы поблагодарить. И в этой ситуации уже точно ничто не может пойти не так. Правда, ведь? Я дошла до одного из торговых автоматов и купила две банки с газировкой. Те же, что были, когда я сидела на качели. Вернувшись, я присела возле нее и слегка коснулась баночкой ее предплечья, привлекая внимание. Она, словно выходя из транса, медленно повернула голову, взглянув на меня. Легко было заметить, как ее зрачки расширились, а лицо окрасили эмоции. Мисс Джулиани опешила. Я слегка улыбнулась ей и опустила банку чуть ниже, предлагая принять презент. Она нерешительно приняла подарок, после чего открыла рот, собираясь сказать «спасибо», но отказалась от этой идеи и поджала губы, изобразив подобие улыбки. Я открыла свою банку и сделала глоток. Девушка тоже открыла и как-то жадно стала поглощать ее содержимое. Быстро расправившись с банкой, она опустила голову, задумчиво черкнула ногой по земле, словно пытаясь разогнать мрачные мысли. Едва заметно выдохнув, девушка повернула голову в противоположную от меня сторону и стала смотреть вдаль. — Хочешь шутку, кста? — поинтересовалась молчавшая до этого Анна. — Отстань… — Не, ну я пытаюсь как-то развеять атмосферу. Да, мы молчали, и я чувствовала, что моя соседка по скамейке, может, и перестала думать о грустном, но стала напряжена. Это легко можно было почувствовать по позе и сдавливающей банку руке. Решиться заговорить от этого было тяжело. Все начальные фразы в голове звучали как-то глупо, а шутки казались неуместными. — Я случайно услышала часть Вашего диалога с учителем истории… — все же решила заговорить я, после чего сделала паузу. Когда она повернула голову, взглянув на меня, я продолжила: — Не решились пригласить того, кого хотели, на танец? — Нет… — неуверенно ответила мисс Джулиани, стараясь избегать со мной зрительного контакта. — Да и не умею я танцевать. Я чувствую себя несколько странно из-за контраста в поведении девушки. В виртуальной реальности и в диалоге с Николь она была такой уверенной, напористой, ловкой, но, когда в сценах появляюсь я, весь скилл куда-то улетучивается, меняясь чуть ли не на противоположный. Это рождает в голове кучу странных мыслей. — Или она не любитель неожиданностей, а ты в ее сцены всегда заваливаешься как сюрприз, — иронизировала Анна, чувствуя мое замешательство. Справедливо, но что тогда насчет первой нашей встречи? — Вы ведь наверняка хотели пригласить на медленный танец? В таком навык не сильно и важен, — получив ответ, я почувствовала себя увереннее. — Решиться в таком вопросе как раз самое сложное, и чем дольше вы будете прокручивать подобные сцены в голове, пытаясь собраться с силами, тем труднее будет. — Да я понимаю, но… Из контекста услышанного можно предположить и сделать вывод, что пригласить хотели студента. Морально-этические вопросы. Я проблемы в этом не вижу, почти все тут совершеннолетние и сами в ответе за себя. Правила, конечно, не одобрят такого, но никто на самом деле ничего не скажет, пока вы знаете, как себя правильно вести. — А вот учитель истории как раз не парится и с кучей малолеток перетанцевал. Думаешь, продолжение какое-то у этого было? — Анна усмехнулась так, словно в ее суждениях вывод был очевидный и у кого-то сегодня будет секс. Стоит заметить, что он никого сам не приглашал, просто некоторым местным девчонкам очень нравится такой типаж парней. Высокий. Загадочный. Ухоженный. Одевается строго, но со вкусом. Обладает пышными каштановыми волосами. Проще говоря, герой-романтик. Я ставлю банку на скамейку. Поднимаюсь на ноги. Поворачиваюсь к девушке лицом и протягиваю руку. — Потанцуем? — желая как-то придать уверенности и показать, что в танце с учеником нет ничего такого, я решаюсь на смелый шаг. — «Может не идти никуда, танцевать-то и не хочется». И через час: «Я перетанцую со всеми знакомыми девочками!», — иронизировала Анна, якобы цитируя меня. И кто эти все? С кем, помимо Киоко, я танцевала? Ну со Скарлет. Если брать утро, еще с Николь. И, в принципе, все! — А, — со слегка приоткрытом ртом, Джозефина растерянно смотрела на меня. — Это как-то неправильно и неудобно. — Все в порядке, это же я приглашаю Вас, если Вы, конечно, таким образом мне не отказываете, — я скромно улыбнулась и слегка поманила рукой, завлекая принять приглашения. — Нет-нет, — положив на скамью раздавленную банку, она своей слегка дрожащей рукой взяла мою. Несмотря на неуверенность, я сразу почувствовала силу в ее руках. Поднявшись на ноги, она завела вторую руку за мою спину и оказалась совсем близко. — В первый раз, пожалуй, не стоит так делать, — деликатно говорю я, переставляя ее руку на свое плечо. — Извини, — немного смутившись, произнесла девушка. — Может, ей ножа в руке для уверенности не хватает, типа как в кринжовых аниме, — смотря на картину, произнесла Анна. Не думаю, что дело в этом. Скорее, сейчас идет работа над преодолением себя и повышением самооценки. Хотя она на моей памяти первый столь скромный преподаватель. Особенно после Лисары чувствуешь колоссальную разницу. Если в случае последней над словами и действиями не задумываешься, то тут словно работа со стеклом. Да я не узнаю, что она подумает обо мне после всего, но хотелось бы, чтобы я не сделала только хуже. — Все в порядке, — собираясь учить, я кладу руку на левую сторону бедра Джозефины. — Медленный танец довольно легок. Двигаться много не нужно. Я буду вести, а вы просто следуйте за мной. Я медленно начала двигаться. — Прости, — потерявшись, извинялась девушка, так как первым же шагом она наступила мне на ногу. — Все хорошо, — произнесла я. Чувствуя тяжесть ее ног, я пыталась сохранять непринужденную улыбку. Я едва ощутимо старалась подталкивать или тянуть ее правую руку в нужном направлении, но она была довольно неподатлива, шаги ее были тяжелы, а грация оказалась на уровне картошки. Я, слегка сменив манеру, стала вести ее всем телом. Сохраняя плечи и локти устойчивыми, я ступала в направлении, в котором собиралась вести партнера, но она, следуя за мной, то и дело наступала мне на ноги. Постоянно извиняясь за свою неловкость, Джозефина начинала чувствовать себя все более и более неуверенной. Ее лицо буквально на глазах преображалось, меняя окрас от бледно-розового до ярко-алого. Не отставал от лица и голос, который, извиняясь раз за разом, начинал заикаться и дрожать. И все это происходило всего лишь во время одной песни, чья мелодия еле достигала наших ушей. — Уже жалеешь? — подтрунивала Анна, чувствуя, как и мне становится неловко. Я просто понимаю, что через минуту музыка стихнет и танец подойдет к концу. Наступит неловкий момент, в которой мне нужно будет что-то сказать, а что сказать, я не знаю. — И-и-извини, — когда закончился танец, в сотый раз сказала Джозефина, смотря куда угодно кроме моего лица. — Знаете, Вам нужно просто расслабиться. Стоит потренироваться с человеком, которому вы доверяете и с кем Вы чувствовали бы себя уверенно, например, учитель Грант. Она рассказывала, что вы с ней друзья, и говорила о том, что в школьные годы училась танцевать. Она кажется понимающим человеком и наверняка бы не отказалась дать пару уроков. — Маман будет в восторге от того, что ты сначала Лисару совратила, а теперь и до ее Джо добралась, — усмехнувшись, произнесла Анна. Неловко получается, да только я не чувствую себя виноватой. Как и не чувствую вины за ложь. Саманта не училась танцевать, но что-то умеет. — Думаешь? — она взглянула на меня и впервые улыбнулась. — Уверена, — почувствовав облегчение, говорю я. — Чувство такта у Вас есть, нужно просто поработать над техникой. — Фу, какая вульгарная ложь, — кривилась Анна. — Цыц! Я чувствую, что она доверяет мне, как эксперту! Да, может, вышло не очень, но, в конце концов, главное это впечатления. И даже если она улыбается от притока адреналина и выброса гормонов, этого вечера Джозефина не забудет. — М, — она, принимая к сведенью мои слова, кивнула, после чего слегка поклонилась. — Спасибо за танец! — И Вам спасибо, — я ответно поклонилась. — И отдельное спасибо за то, что тогда присели на качели, чтобы поддержать меня. Может быть, это глупо, но мне действительно стало немного легче от этого. Услышав эти слова, Джозефина как-то оживилась, ее глаза слегка блеснули, а на лице появилась легкая улыбка. В ответ на мою благодарность девушка слегка кивнула. Сцепив руки за спиной в замок, она развернулась и, не произнося ни слова, откланялась. — Вух, гештальт, наконец-то, закрыт! — будто бы сбрасывая пот, проводила тыльной стороной руки по своему лбу Анна.******
На подходе к своей комнате я вижу Николь, которая ухом прислонилась к нашей двери. — Ох, ну сколько можно уже мыться?! Откуда в академии вообще столько воды? — она начала быстро стучать в дверь костяшкой пальца. — Давай, Элиза, пора выходить, у нас совсем мало времени, — нервно говорила девушка. — Мы обе знаем, что Николь фантазерка, и вот вопрос: могут ли фантазии как-то граничить с фетишами? Она слушает, как якобы ты моешься, и представляет всякие картины. Типа АСМР. Скорее, под ночь ее посетила какая-то гениальная идея, которую срочно нужно реализовать, и в этом замешена я. А мне так хотелось завалиться спать. Я молча подошла к главе совета. Та, заметив, что уголки ее глаз за что-то цепляются, подняла взгляд. — О, Элиза! — она выпрямилась и ловким движением руки поправила волосы. — А я думала, ты, — Николь двумя пальцами указала на дверь, а потом на меня. — Ну, в общем, ты поняла. — Слушай, я все хотела спросить, решилась ли ты рассказать учителю о том недостатке, о котором рассказывала нам с Ханой? — не желая создавать неловкую сцену и обсуждать, что это было, интересуюсь я. Запомнила этот случай лишь потому, что тогда она испытывала некоторую неуверенность неприсущую ей. — Оказалось, что в этом не было надобности. У одного из членов комиссии, в которую поступал преподаватель, была особенность, похожая на мою, поэтому все обо всем знали еще до поступления, — она, смотря в мои глаза, хлопнула в ладоши, меняя тему. — Но, что важнее, нам с тобой, Лиза, предстоит великолепная авантюра, и времени у нас крайне мало, — девушка сделала шаг назад и повысила голос. — Не хотелось будить тебя с утра, так, увидев, что ты ушла с мероприятия, я отправилась за тобой! У нас с тобой может ничего не выйти, так как у тебя сила А-ранга, а у меня Б. Или может получиться не пойми что и как, но попробовать, раз появился шанс, стоит! Идем, — она схватила меня за руку, потащив по коридору за собой. Боже, откуда в ней столько энергии… — Да о чем ты говоришь?! — плетясь за ней, возмущенно интересуюсь я. — В прошлом году у нас преподавал один мужчина, который может на шестнадцать часов менять особенности мэсов местами. Чтобы люди могли понять друг друга лучше и понимать, с какими проблемами сталкиваются ребята, и все в таком духе. Но есть нюанс: мы должны быть близки по силе, иначе и при обмене недостаток станет неполноценным. В любом случае, пока он не уехал, это единственный шанс сделать Анну моей и наконец услышать ее голос! — Я вроде как не могу испытывать страха, но переживаю, а не лопнет ли моя голова от мыслей Николь? — А что, если Анна не хочет к тебе? — поинтересовалась я. Николь отпустила мою руку и остановилась. Повернувшись к Анне, она молча смотрела в ее глаза. Кажется, в ее голове даже не проскальзывала подобная мысль. — Я шучу. Отличный повод, чтобы Лиза наконец поняла, что без меня ее жизнь будет казаться пустой. Станет ценить больше, — с иронией произнесла моя дорогая. — Она согласна, — однозначно утвердительно сказала я. Президент довольно улыбнулась и, ускорив шаг, повела нас за собой. Мы пришли к общежитию учителей. Встретились с этим преподавателем. Видно, что Николь обо всем договорилась заранее, и без лишних вопросов мужчина использовал свою силу. Мы вышли из общежития учителей, и отошли недалеко от него. — Ну же, скажи что-нибудь, хочу услышать твой голос! — тряся ногой и перебирая руками, Николь была вся в нетерпении. — … — Анна просто молча открывала рот, не издавая ни звука. — Я ничего не слышу, — разочарованно произнесла президент, опустив руки. — Я тоже, — не сдержав смешок, поддакивала я. — Момент располагал, я не могла не пошутить, — усмехнувшись, произнесла Анна. — Есть! Я ЕЕ СЛЫШУ! — радостно перескакивая с ноги на ногу, кричала глава совета. — А, Лиза, ты видишь? Я ее слышу! — не зная, куда выплеснуть всю энергию восторга, Николь схватила мое лицо обеими руками и что есть силы усосала в щеку. — Это просто великолепно! — Мне еще никто так никогда не радовался, — растерянно произнесла моя дорогая. — Это должно быть здорово, но мне почему-то стремно. — Что ж… — протягиваю я, вытирая тыльной стороной руки свою щеку. — Веселитесь! Я обернулась и, не дожидаясь ответа, побежала в сторону женского общежития. Не останавливаясь. Не оборачиваясь. Я, словно чувствуя свободу, убегала. Убегала подальше от лучей солнышка.