В плохо освещенной комнатушке, как и всегда, царил «хаос». Обыкновенный письменный стол был захламлен старыми скрюченными тюбиками масляной краски. Забытая палитра, измазанная яркими цветами, пылилась на углу деревянного стола. Через приоткрытое окно в помещение проникал морозный воздух. Не заправленная серая постель, разбросанные черновики и кучка холстов с незаконченными портретами.
Рядом с одной из таких картин сидел Артем — творческая личность по натуре, который любил часами проводить время за одной подобной работой, прерываясь разве что на приемы пищи, и то, когда этого требовал желудок.
На протяжении последней недели парень пытался наконец покончить с последним заказом в этом году. На носу
сопля Новый год, а это значило, что он прекращает свою деятельность до окончания всех рождественских праздников. С самого детства Артему не нравилась эта предновогодняя суета, которая заражала, казалось, всех его родных. Родители судорожно скупали все новогодние украшения в магазинах: мишуру, различные елочные игрушки и гирлянды. В особенности мама. Она всегда любила этот праздник. Глядя на нее, вся оставшаяся семья тоже вдохновлялась предстоящим «чудом.» Для Артема этот праздник почти никогда не был таковым, в возрасте пяти лет мальчишка узнал, что Деда Мороза не существует и был очень огорчен. С тех пор главная ночь года была такой же обычной ночью, как и все другие — он либо спал, либо работал над холстом. Хотя парень старался брать как можно меньше заказов в этот период. Он выделял это время, чтобы подумать, разобраться и, перезагрузившись, начать работать в следующем году.
Вот и в этот раз, Артем творил, нехотя расставаясь с работой. Когда мальчика только-только привели в детский садик, воспитательница поинтересовалась, кем бы он хотел стать, когда вырастет:
—Рисовальщиком! — еще тогда, увлеченный визуальным искусством, Артем не знал, что станет художником.
С тех пор его сразу привели в творческий кружок, где он попробовал себя не только в рисовании, но лишь живопись действительно заинтересовала мальчишку. Рисуя, Артём ощущает себя творцом, кем-то, кто создает частичку этого мира. Увлекательный процесс наполняет человека мощной энергией, подобной духовному электричеству. Однажды во время написания картины многие художники впервые испытали творческий экстаз, без которого теперь не могут прожить и дня. Для Артема рисование всегда было на первом месте. Он не любил учиться в школе, а экзамен по рисунку был приоритетней, чем математика. Его личные картины передавали душевное состояние, благодаря им парень быстро сбрасывал напряжение, избавлялся от отрицательных эмоций.
Окончив школу, он съехал от родителей в небольшую квартиру, чтобы начать самостоятельную жизнь. Выросший в многодетной семье и являющийся первенцем, решил отдать свою комнату младшему брату. Артем всегда любил родителей, они поддерживали его начинания, окружали лаской и заботой. Первое время после расставания с ними он хотел вернуться. Дом звал назад, но парень понимал, что когда-то это произойдет, поэтому чаще поддерживал связь с родными через звонки. Спустя несколько лет самостоятельности Артем стал проще относится к этому. Теперь уже меньше тревожа родителей звонками, он сконцентрировался на творчестве.
—Алло, — парень поднял звенящий телефон, — мам, ты же знаешь, что я не люблю Новый год. Я не приеду, давайте лучше после. Может быть, в конце января, я соскучился по малым. Пока. — мама парня каждый год звонила в надежде увидеть старшего сына за обеденным столом в кругу дружной семьи. И всегда получала один ответ «Я не приеду». Он не хотел расстраивать их, скучал по ним, но был принципиальным.
На минуту задумавшись, Артем услышал звук приходящего сообщения в Instagram. Незнакомый аккаунт обратился по поводу заказа.
«У меня же написано, что я не беру заказы сейчас». Он перешел в профиль незнакомца. Всего одно фото, и то с закрытым лицом.
«Не припомню, чтобы он был подписан на меня». Артем перешел в direct, открывая чат с клиентом:
—Добрый день, к сожалению, я не работаю сейчас. Пишите после новогодних праздников. Всего хорошего.
—Мне нужно несколько рождественских открыток. Я хочу, чтобы Вы нарисовали их. Я доплачу.
—Хм, извините, но я не работаю с новогодней тематикой.
—Не любите Новый год?
—Типа того.
Артем устало усмехнулся.
«Что за любопытный клиент? Не припомню, когда в последний раз кто-то писал мне что-то такое простое».
—Подумайте лучше, я предлагаю хорошую сумму.
—У Вас так много денег? Не проще ли найти человека, который хотел бы этим заняться, и потратить средства на что-нибудь ценное?
—А у Вас много денег?
«Этот человек начинает раздражать. Почему его так интересует мое материальное положение?»
—Я думаю, что у простого художника нет лишних купюр. Так почему бы Вам не взять заказ, который окупит сразу несколько работ наперед?
—Потому что я уже сказал, что не работаю с данной тематикой.
—Я даю Вам время подумать до вечера. Хорошо подумать.
У Артема, действительно, никогда не было лишних денег. Зарабатывал себе на жизнь он только рисованием. Раньше творил на улицах, там же сразу торгуя картинами. С распространением фриланса парень завел профессиональный аккаунт в Instagram, который за несколько месяцев набрал неплохую популярность среди жителей города. Люди заказывали портреты в подарок своим знакомым, пейзажи, чтобы украсить дома и квартиры, но никто не обращался с просьбой нарисовать открытки. Это казалось нелепостью, чем-то слишком легким, не требующим внимания. С этим ведь можно обратиться к любому человеку, который умеет держать в руках кисточку. Но этот незнакомец написал именно ему, причем, кажется, он настроен серьёзно, если предлагает крупные купюры.
«Ну и ну! Какой настырный тип. И почему он так беспокоится о моих финансах?»
Артема смущало, что клиент не обратил внимания на его нежелание работать с новогодними заказами. Его постоянные заказчики, конечно, расстраивались этому факту, но за такой промежуток времени уже привыкли. Поэтому полученное сегодня сообщение стало неожиданностью. Парень взглянул в окно, подмечая, что солнце находится в зените.
«Значит время еще есть. Возможно, мне, действительно, стоит подумать над предложением. В любом случае, я ничего не потеряю».
Артем встал с пола, ему нужно было перекусить. Он пошел к холодильнику, пытаясь найти что-нибудь съедобное. Обнаружив остатки покупной пиццы, парень взял кусочек, чтобы разогреть. Пока пицца крутилась в микроволновке, Артем уселся за маленький стол, за которым едва ли мог бы уместиться второй человек. Голову не покидали мысли о возможности хорошо подзаработать. Скромная коммуналка нуждалась в расширении, деньги были очень нужны. Но такое совпадение с новогодним заказом заставало врасплох. Громкий звук микроволновой печи, оповещающий об окончании работы, прервал мысли.
«Стоит перебороть свою нелюбовь к празднику, сейчас деньги мне нужны как никогда».
Решая сначала перекусить, а после сообщить о своем решении, Артем жадно откусил горячее тесто, мгновенно получая удовольствие от плавленного сыра. Он редко готовит что-то сам, ему это не интересно. Парень считает, что гораздо лучше, если он потратит это время, рисуя очередной портрет. Поэтому питание полуфабрикатами вошло в привычку. И, вроде как, оно нисколько не напрягало жильца. Вдоволь насладившись сочной выпечкой, Артем вернулся в комнату. Немедля написал незнакомцу:
—
Я согласен.
—Я очень рад! Я знал, что Вам нужно больше времени на подумать.
—Какие открытки Вы хотите видеть?
—Будет проще, если мы встретимся вживую. Это возможно?
—В любое удобное для Вас время.
—Тогда, если я зайду сегодня после пяти часов вечера?
—Буду ждать, я скину геолокацию.
«Неужели я согласился? Видимо, этому человеку очень важны эти открытки, раз он предлагает за них такую сумму, еще и хочет встретиться». Отбрасывая лишние мысли в сторону, Артем взял в руки кисть, внимательно присматриваясь к картине, чтобы понять чего не хватает. Сделав еще пару незамысловатых линий, которые придали рисунку реальности, он и не заметил, как прошло около получаса. В дверь раздался звонок. Артем взглянул на настенные часы.
«Неужели прошло уже полчаса? Кажется, этой картине все еще чего-то не хватает». Художник пошел встречать гостя, который терпеливо ждал приглашения в квартиру.
—Добрый день, еще раз! — напротив Артема стоял симпатичный парень, примерно двадцати пяти лет. Опустив капюшон худи, незнакомец поправил темно-русые кудрявые, слегка взъерошенные, волосы. Приятная улыбка на лице, заостренные скулы, пухлые розоватые губы красиво вырисовывали лицо парня. Распахнутые глаза сапфирового цвета устремили свой взор на Артема.
—Добрый, проходите, — Артем указал рукой в сторону квартиры, закрывая входную дверь.
—Может перейдем на «ты»? А то мы одного возраста, как-то странно, — незнакомец усмехнулся.
—Да, конечно.
—Никита, — парень протянул руку в знак знакомства.
—Артем.
—У тебя тут очень…живописно. Твоя комната выглядит как полноценная мастерская художника. Это круто! — Никита казался очень воодушевленным.
—Спасибо. А что там с открытками?
—Да, точно. Хотел узнать причину твоей нелюбви к такому прекрасному празднику. Что-то из детства?
—Мг.
—Ну ладно, не хочешь — не рассказывай. У меня есть достаточно денег, которые заинтересует любого. Но именно твой профиль (имеется ввиду в Instagram) мне понравился. Мне кажется, чтобы художник смог поистине сотворить «чудо», его должен привлекать сам процесс. Разве у тебя получится написать красивые открытки, когда ты не любишь Рождество и Новый год?
«Что-то он меня совсем запутал. То он предлагает мне хорошую сумму, то сомневается в моих способностях».
—Понимаю, ты сбит с толку. Дело в том, что я занимаюсь благотворительностью. И эти открытки нужны для группы детей. Вспомни себя ребенком, думаю ты с нетерпением ждал этого праздника, размышляя принесет ли тебе Дед Мороз желанную машинку. Дети — самые искренние создания. Они никогда не врут, всегда верят в лучшее. Знаешь, так не хочется портить их беззаботность.
—Дети? Для детей Новый Год — это период, когда мир наполняется волшебством, это особенное состояние радости и надежды. Они верят в чудеса и ожидают, что в этот день произойдет что-то необыкновенное, — Артем даже не заметил, как его сильно зацепила эта тема. — Но это все проходит с возрастом, а у кого-то и раньше, — он поник, понимая, что этот разговор его расстроил.
—Ты про себя? Дед Мороз и вера в него? — Никита пытался как можно мягче подойти к больной теме. Он видел, что Артем разочаровался однажды в детстве и теперь будто не хочет и знать об этом празднике.
—Можно и так сказать. Послушай, думаю, что ты прав. Я не смогу взять твой заказ, зачем этим детям открытки, которые будут нарисованы с ненавистью к Новому году?
—Мне кажется, что ты немного заработался. Не хочешь прогуляться? На улице такая хорошая погода.
—Дело в том, что я хочу дописать этот пейзаж. Но я совсем не могу понять, чего тут не хватает.
Никита подошел к холсту и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть картину. Работа была выполнена, преимущественно, в теплых оттенках, но преобладание холодных цветов создало у парня некий диссонанс. Птицы, стремящиеся к заходящему солнцу, подсознательно вызвали грусть, навели на мысли определенной утраты. Будто что-то хорошее вот-вот закончится… Никита ощутил себя кем-то, кто видит происходящее со стороны, но увы, ничего не сможет сделать.
—Смотря на эту картину, я чувствую, что здесь определенно не хватает какого-нибудь зрителя. Может быть, животное, птица?
—Хм, может ты и прав.
—Так что насчет прогулки? — Никита повернулся к парню, ожидая ответа.
—Возможно, я просто перетрудился и свежий воздух мне, действительно, не помешает. — Артем достал из шкафа зимнюю куртку, натянул ботинки, намереваясь покинуть помещение.
—Постой! — неожиданно окликнул Никита. — Не слишком ли прохладно ты оделся? Возьми теплый шарф. Я не хочу, чтобы знакомый художник простудился, так и не приступив к моему заказу.
«Этот парень уже считает меня своим знакомым? Мы пообщались всего полчаса, а он уже проявляет какую-то заботу ко мне. Или эти его открытки ему так важны? Быть может, я просто забыл что такое, вот так просто заводить друзей».
—Но я ведь сказал, что навряд-ли смогу их нарисовать, — буркнул Артем. — Но шарф я все же возьму. — Художник снял вязаный снудс крючка в прихожей и накинул на себя. — Готово, идем?
Никита молча кивнул и первым вышел из квартиры, давая возможность Артему закрыть дверь. Парни отправились на оживленный проспект города.
***
Вдоль улицы, укутанной в белоснежный покров, величественно тянутся деревья. Их ветви украшены искрящимся инеем, который сверкает на солнце подобно тысячам драгоценных бриллиантов. Под ногами приятно хрустит свежий снег, создавая ощущение веселья и беззаботности. На тротуаре можно увидеть людей в теплых пуховиках и шапках, спешащих по своим делам или просто наслаждающихся зимней прогулкой. На их лицах играют улыбки, а в глазах отражается свет праздничной иллюминации, украшающей городские улицы. Воздух наполнен ароматом хвои и свежести, словно природа сама приготовилась к празднику. Во дворах виднеются дети, катающиеся на санках и ледянках, лепящие снеговиков и играющие в снежки. Их радостный смех разносится по окрестностям, создавая атмосферу счастья. Родители наблюдают за ребятней, улыбаясь и радуясь вместе с ними.
—Смотри! — Никита указал ладонью в сторону, так, чтобы незаметно кинуть снежок в Артема.
—Эй, прекрати. Что за дурость? Зачем ты кинул в меня этот снежок? — разозлившись, Артем начал стрясать снег с правого плеча.
—Почему это дурость? Ты считаешь этих детей глупыми? — он кинул взгляд в сторону малышни, продолжающей играть дальше.
—Но они ведь дети! Это в порядке вещей для них. Когда-то и они вырастут и перестанут играть.
—Любой взрослый может стать настоящим ребенком хотя бы на миг! — Артем только закатил глаза, удивляясь словам парня. — И я докажу это тебе. Ну же, развейся. Ты сказал, что дети верят в чудеса. А что мешает поверить тебе?
—Я не знаю… — впервые за прогулку Никита увидел, что Артем, действительно, задумался. Первые шаги были сделаны.
—Ты просто скептик, вот и все. Да что тут таить, все взрослые считают так же, как и ты. Но они, — парень показал ладонью на группу взрослых и продолжил: — в отличие от тебя, позволяют себе поверить в чудо. Сегодня ты видишь их такими веселыми, счастливыми, а завтра кого-то из них ты встретишь в ближайшей кофейне, стоящим за барной стойкой, в электричке, проверяющим билет, в конце концов в банке напротив, оформляющим тебе кредит! Ты только задумайся об этом.
—Но ведь я просто художник, который днями напролет сидит в своей квартире. Сомневаюсь, что эти люди вспомнят мое лицо, освещенное лишь блеклым фонарем? —неуверенными шагами Артем начал осознавать, какого это быть ребенком.
Парень взял небольшую горстку снега, вылепливая снежок. Первый мяч полетел, образуя миниатюрное облако белого порошка в воздухе, и попал прямо в цель — в спину приятеля. Он, опешив, повернулся и улыбнулся Артему, замахиваясь, чтобы отплатить ему. Их сражение продолжалось, и оба парня смеялись и радовались каждому успешному броску или уклону. Невзирая на холодную погоду, энтузиазм заполнял воздух вокруг них. Поляна стала полем битвы, где дружба и соревнование переплелись в прекрасную симфонию, создавая незабываемые моменты смеха и взаимопонимания. Радость и счастье овладели парнями, и они забыли о заботах. Вскоре импровизированные укрепления, которые они строили, превратились в настоящие крепости, способные защитить от любой атаки. Они вошли в режим полномасштабной игры в снежки, отдавая все свои силы и энергию этому веселью. Смех разносился по поляне, приглашая других присоединиться к ним, но Никита и Артем не замечали ничего вокруг, они были увлечены только друг другом и игрой.
С каждым новым мячом в воздухе рождалось чувство сказочной нереальности. Время теряло свое значение, а волновалась только искра счастья в глазах каждого парня. Не было важно, кто выигрывал и кто проигрывал, — для них главное было ощущение единения и свободы, которое подарила им эта игра в снежки. Когда народ на улице стал потихоньку расходиться, парни, уставшие и взволнованные, решили остановиться.
—Я смог по-настоящему ощутить, какого это быть снова маленьким. Это было так здорово!
—Я рад, что смог подарить тебе это чувство, — Никита потрепал приятеля по спине. Он обратил внимание на широкую улыбку и горящие глаза художника. — Слушай, я проголодался. Может зайдем в кафе неподалеку?
—Почему бы и нет? Заодно и согреемся.
Парни, пройдя квартал, подошли к входу с вывеской «Уютное». Артему никогда не доводилось его посещать, но, если это кафе поистине хорошее, то можно будет иногда заглядывать и сюда. Внутри помещение оказалось очень просторным. На окнах висели красивые гирлянды, множество мишуры на стенах, елочные игрушки на полках и украшенная елка с подарками под ней. Ребята уселись за свободный столик рядом с окном, неподалеку от елки.
—Добрый день, определились с заказом? —к столику подошла молоденькая официантка с блокнотом в руках.
—Что вы можете нам посоветовать?
—Сейчас у нас очень популярен десерт «Новогодние шишки», могу еще предложить…
—Давайте нам две порции и…по мохито? — Никита вопросительно уставился на парня, ожидая кивка в знак согласия.
—Мохито? Да, хорошо.
—Спасибо за заказ, ожидайте.
—Благодарю. Ты чего не пьешь? Какая-то странная реакция на мохито.
—Давно не пил, это правда. От одного коктейля, думаю, что ничего не будет.
—Конечно, тебе нужно отдохнуть. Кстати, здесь каждый посетитель может открыть один подарок под этой елкой. Не хочешь испытать удачу?
—Ты ведь знаешь, что…
—Знаю. Но ведь это абсолютно бесплатно, стоит поучаствовать в этой акции. Вперед, — Никита ненавязчиво взял парня за руку, призывая встать. Артем подошел к елке, выбирая подходящий подарок.
—Мне нравится эта маленькая коробочка. Пожалуй, я ее открою. — парень присел на корточки, разрывая красивую упаковочную бумагу. Добравшись до коробки, он осторожно потряс ее. — Что-то легкое. Интересно, что же там? — Артем открыл коробочку, достал украшение. — Серебряный браслет. Ничего себе! Какой красивый!
—А ты везунчик! Давай помогу одеть, это твое, — Никита забрал украшение. Он провел пальцами по пульсирующей вене на запястье Артема. Серебряный браслет, олицетворяющий прочность и стойкость, сиял на фоне божественно гладкой кожи. Тихий вздох вырвался из груди парня, когда застежка оказалась надежно закреплена, словно подарок, предназначенный только для него. Их глаза встретились, все вокруг затихло и замерло, давая им возможность полностью погрузиться в этот магический момент. Никита аккуратно сплел его пальцы со своими, наблюдая за реакцией парня.
—Что…
—Тсс, — он приложил палец к губам художника, запоминая их изгиб. Неспеша разглядывал другие черты лица, пока Артем пытался осознать происходящее.
—Ваш заказ готов.
Никита усмехнулся, убирая палец, и направился к столу. Артем последовал за ним, чувствуя себя очень неловко. Он не мог произнести ни звука, искоса пытался посмотреть на парня, но тот специально неотрывно разглядывал его.
—Почему ты смеешься?
—Просто ты забавный! И все. А еще тебе очень идет этот браслет.
—Спасибо. Пирожные вкусные, обязательно загляну сюда еще раз.
—Я знал, куда тебя стоит привести. Я оплачу, не переживай. — Никита достал купюры, оставляя явно больше, видимо, чаевые. Теплая улыбка не сползала с его лица ни на секунду. — Ну что ж, думаю, что уже поздно. Пройдемся до твоего дома?
—Хорошо.
Артем чувствовал себя слишком смущенно, чтобы заводить какой-либо разговор по пути домой. Поэтому всю дорогу они молчали. Каждый думал о своем. Никита был счастлив, он видел, что художник чувствует неловкость, его это очень забавляло. На душе разливалось тепло. Артем замечал его постоянные взгляды, но пытался отвлечься, подумать про заказ Никиты.
«Он провел со мной целый вечер, пытаясь доказать, что Новый Год нельзя не любить. Как же я могу ему отказать?»
—Я тут понял кое-что, — подойдя к подъезду, заговорил художник. — Зима — это поистине волшебное время года, когда каждый день может превратиться в маленький праздник. Это период, когда можно насладиться красотой заснеженной природы, провести время с близкими и друзьями, порадовать себя и других подарками. Зима — это время, когда сбываются мечты и происходят чудеса. Ты открыл мне глаза. Дед Мороз ведь малая часть всего этого прекрасного. Теперь я смог понять это. Мне кажется, что я готов взять твой заказ. Если он все еще в силе?
—Ха-ха-ха, я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Мне было хорошо с тобой в этот вечер. Ты оказался мне ближе, чем мои давние друзья. — Внезапная тишина окутала, когда их губы наконец встретились. Две части одной целостности соединились в неразрывное целое. Они медленно бродили по губам друг друга, исследуя каждую их долю. Чувство полноты охватило их, и они растворились в нем, сливаясь друг с другом во все большем и большем понимании.
***
Артем вновь сидел у холста того самого заказа. В голове вспыли строки:
«—Смотря на эту картину, я чувствую, что здесь определенно не хватает какого-нибудь зрителя. Может быть, животное, птица?» Парень неспеша окунул кисточку в черную краску, легкими движениями руки стал вырисовывать силуэт птицы. Черный ворон. Одиноко сидящий на ветке старого засохшего клена, он смотрел в сторону уходящего солнца. В дверь позвонили.
—Открыто! — Артем не мог оторваться, клиент уже вот-вот придет ее забирать.
—Идеально вписалась, это ведь я предложил дорисовать сюда кого-то? — на пороге комнаты стоял Никита с пиццей в руках. — Угощайся.
—Спасибо. Вот твои открытки, я рисовал их всю ночь, — Артем взял горстку праздничных карточек со стола и протянул парню. — Мне было так интересно заниматься чем-то необычным, рисовать на небольших листках бумаги. Я снова почувствовал себя ребёнком. Спасибо тебе за все.
Улыбнувшись Артем задумался.
«Я стал замечать, как окружающие люди меняются в преддверии Нового года. Они становятся открытыми, добрыми и щедрыми. Все вокруг кажется наполненным волшебством и надеждой на лучшее. В этот момент, я чувствую, как сердце наполняется радостью и любовью».
Артем ощутил себя частью этой магии Нового года и понял, что чудеса возможны, если только ТЫ веришь в них.
