***
Ханджи стала для Леви комков нервов. Еще до отъезда она болтала без умолку, а руки дико жестикулировали, как флаги на ветру. Когда они въехали в город, Ханджи немного успокоилась, но лишь настолько, чтобы говорить более ровным голосом. — Это так интересно! Я уже говорила тебе, что мы отличная команда. — Мы еще ничего не сделали. — Неважно, — ответила Ханджи. Леви закатил глаза, позволив своему молчанию стать согласием. Ханджи не знала, в чем заключался план, но все же достала пропуск для Леви. Когда он попросил о помощи, Ханджи согласилась без вопросов. Это была одна из причин, по которой Леви вообще обратился с просьбой. Он знал, что Ханджи слишком изобретательна и слишком умна, чтобы суметь сделать пропуск. И она сделала. Как только они добрались туда, Ханджи превратилась в настоящий ураган энергии, ее глаза метались по дорогам и зданиям. Только через полчаса ее ухмылки начали сменяться замешательством. — Неужели это…— комично нахмурилась Ханджи. — Неужели это все, что мы делаем? Ходим по магазинам? Леви провел пальцами по тряпке, лежащей на полке. Волокна выглядели многообещающе для сбора грязи. — Пока да. Побывав в трех магазинах, Леви купил чай, ручки и несколько булок. Они оба были не совсем незаметны в своей униформе. Их заметили, однако именно это ему и было нужно. Леви взял с полки тряпку для пыли и заплатил за нее. Ханджи чуть не дернулась от нетерпения. Они вышли на улицу, и Леви передал покупки Ханджи. — Мне нужно выполнить еще одно поручение, — сказал Леви, не поднимая глаз. — Ты не можешь пойти со мной, но если кто-то спросит, мы все это время были вместе, ладно? Наступило короткое молчание, прежде чем Ханджи ответила короткое: «Да». — Хорошо, — Леви поднял взгляд и увидел, как серьезно Ханджи смотрела на него. — Тебе лучше не показываться. — Меня не увидят. Ханджи полезла в куртку и достала поддельный пропуск. — Вот. Леви молча взял его и стал пробираться вперед. Нервозность, возникшая ранее, наконец-то улеглась. Он чувствовал себя стоически. — Леви, подожди. Он обернулся. Ханджи оказалась рядом, неловко держа покупки в руках. — Ты ведь вернешься, правда? — Будем надеяться, что да, — ответил Леви и продолжил идти.***
После десяти минут ожидания вошла Нена. Увидев Леви, она уронила яблоки к его ногам и вскрикнула. — Черт! — И тебе привет, Нена.***
Нена и Билл изначально были друзьями Фарлана. У него было много друзей и много врагов. Фарлан был харизматичен и громогласен в этом смысле. Но Нена и Билл были достаточно сдержанными, чтобы Леви не возражал против их компании. Когда Билл заболел — слишком сильно, чтобы принимать лекарства, — они помогли ему получить пропуск на поверхность. Нена же осталась. Она была его старшей сестрой. — У тебя в доме по-прежнему грязно, — произнес Леви, протягивая Нене чашку с чаем. Нена фыркнула. — Ты проделал этот путь не для того, чтобы сказать мне, что нужно вытереть пыль. Я знаю, что ты здесь, потому что тебе что-то нужно. Иначе ты бы никогда не вернулся. Леви ответил ей не сразу. Он сделал глоток чая, проводя указательным пальцем по сколотому ободку чашки. — Ты все еще хочешь подняться над землей? Увидеть своего брата? Подбородок Нены коротко вздрогнул. — Ты же знаешь, что хочу. — Есть человек, которого мне нужно убить, — начал Леви. — Но это должно выглядеть как случайное убийство. Ничего, что могло бы вызвать подозрения. Нена вытерла о рукав одно из яблок, которое уронила, и надкусила его. — Почему бы не убить его самому? — Не могу рисковать. Нена посмотрела на Леви. — Это правда, не так ли? Ты теперь служишь в Разведкорпусе. То, как она это сказала, заставило Леви задуматься о слухах. Они, должно быть, все говорили, когда такой известный вор, как он, исчез. Когда Леви решил остаться и последовать за Эрвином, он подумал о том, как все здесь будет работать без него. Эту мысль он отбросил и оставил в лесу вместе с телами Изабель и Фарлана. — Некоторые люди говорили, что ты умер, — сказала Нена. — Но я знала, что ты не уйдешь так просто, не оставив после себя кучу трупов. Я не верила даже слухам о Разведкорпусе, но, черт возьми… Это реальность. Наступила пауза, глаза Нены удивленно вспыхнули. — Что с тобой там случилось? Даже если бы у Леви было все время в мире, он не был уверен, что смог бы ответить на этот вопрос. Он залез рукой в карман и достал пропуск, протягивая его через стол. — Это твое. Возьми. Нена не прикоснулась к нему. Ее рот застыл в упрямом любопытстве. — Откуда ты знаешь, что я просто не поднимусь на поверхность, не убив этого парня? — Потому что ты знаешь, что я найду тебя и убью. Нена засмеялась, а потом закашляла. — Ты серьезно, да? Вы там ведете какую-то войну? — Что-то вроде того. Нена все еще не притронулась к пропуску. Ее глаза мелькали по комнате, подозрительно влажные. Ей предлагали купить такой, когда перевозили Билла, но она отказалась. Денег хватило только на лечение. Нена ни разу не заплакала, когда он ушел, во всяком случае, Леви этого не видел. — Эй, — начала она. — А где Изабель и Фарлан? Леви не смотрел на Нену. Он смотрел на разбитое окно, на то, как Подземный город прокладывал себе дорогу, прежде чем его поглотит тьма. — Они мертвы. Наступила тишина. Леви понимал, что на лице Нены сейчас, наверное, сотня разных эмоций. Ни одну из них он не хотел видеть. Леви не мог вспомнить, когда в последний раз слышал их имена, произнесенные вслух. В последнее время он не так часто думал о них. Чувство вины за это заставило его снова чувствовать себя разбитым. Краем глаза Леви увидел, как Нена взяла пропуск. Ее лицо остыло, затвердело, как будто она сама собрала воедино несколько кусочков. — Помнишь, когда Билл заболел? — спросила она. — Он едва мог двигаться. Мы были знакомы не так давно, но вы с Фарланом помогли мне, когда пришли сборщики долгов. Нена откусила еще один кусочек яблока, сок брызнул ей на верхнюю губу и щеку. — Один из них попытался схватить меня, а ты ударил его рукой по столу и отрубил ему два пальца. Сказал, что если он и его дружок еще раз придут, ты заберешь остальное. Знаешь, они так и не пришли. Столько денег, а они так и не вернулись. Леви не ответил ей. Тот день он помнил. Нена положила на стол недоеденное яблоко. — Я сделаю это. Для тебя. Для Изабель и Фарлана. Леви кивнул. — После этого ты не сможешь со мной связаться. Нена засмеялась. Ее лицо было таким усталым, что Леви задался вопросом, всегда ли оно так выглядело. — Расскажи мне об этом человеке побольше.***
На переговоры с Неной у Леви ушел всего час. Он пришел на поверхность и обнаружил Ханджи у края дороги, запихивающую в рот крекеры. Увидев Леви, она попыталась предложить ему немного, протягивая руки с крошками, но Леви отказался, сморщив нос. — Все прошло хорошо? — Да, пойдем обратно. Ханджи больше ни о чем не спрашивала, но Леви чувствовал, что ей не по себе.***
Они все засиделись допоздна, разговаривая и передавая друг другу бутылку виски, которую кто-то стащил у Пиксиса в амбаре. Некоторые из них с босыми ногами лежали на колючем сене. Леви прислонился к стене сарая и сделал глоток из бутылки, все еще на взводе. Ханджи тоже была там, висящий фонарь отбрасывал блики на линзы ее очков. — Мне кажется, что мы ждем уже несколько месяцев, — начала Нанаба. — Майк сказал, что о финансировании пока ничего не известно. У меня такое чувство, что обычно к этому моменту должен быть план, понимаете? Одна из других женщин-солдат передала Нанабе бутылку виски, алкоголь капнул ей на подбородок. — А что, если сейчас его не будет? Что, если они нас распустят? — Они отправят нас в гарнизон или в военную полицию. Нанаба вздрогнула. — Я лучше буду разгребать дерьмо, чем служить этим засранцам. — Эй, — позвала Ханджи. — Это еще не конец. Наша репутация всегда была удручающей, помнишь? — Удручающей… — повторила Нанаба. — По крайней мере, у нас было финансирование. Что скажешь, Леви? Она передала ему бутылку. Леви отпил и пожал плечами. — Я не думаю об этом. — Что? Совсем не думаешь? Но после всего, что случилось, разве ты не хочешь, чтобы Разведкорпус продолжал существовать? Леви передал бутылку обратно, сосредоточившись на том, как алкоголь обжигал горло. После всего, что случилось. Уход из Подземелья, смерти Изабель и Фарлана, потеря и обретение всего. После всего этого… Нет, Леви вовсе не хотел расформирование Разведкорпуса. — Хочу, — ответил он. — Но я не собираюсь суетиться по этому поводу. Нанаба не успела ответить, как дверь сарая распахнулась. Лошади немного пошатнулись, поскуливая, когда вошел Эрвин. Все встали по стойке смирно. Даже Леви оттолкнулся от стены. — Я так и думал, — сказал Эрвин. Ханджи взмахнула бутылкой виски. — Выпьешь? Эрвин мягко улыбнулся. — Нет. И я думаю, что будет разумно, если вы все вернетесь в свои комнаты. Все кивнули, произнося «сэр» и начиная расходиться. Ханджи быстро спрятала бутылку виски в пиджак, словно Эрвин не заметил этого. Настроение у всех было кислым. Леви, не говоря ни слова, последовал за Эрвином, и они молча вышли в ночь. В нескольких сотнях футов от сараев Эрвин достал из куртки бутылку. Это виски. Леви фыркнул. — Вы лицемер, командир отряда Смит. — Я никогда не говорил, что им нельзя пить, я просто сказал, что не надо делать этого здесь. Эрвин открыл бутылку и сделал глоток, после чего передал ее Леви. Они шли вместе, не ставя перед собой никакой цели. Леви казалось, что Эрвин уже знал, что он сделал. Эрвин, который всегда был на два шага впереди. Эрвин, который никогда не переставал думать. Леви передал бутылку обратно. — Тебя сегодня долго не было, — произнес Эрвин. — Да, мне нужно было купить новые чистящие средства. Эрвин отпил и кивнул. — Удивительно, что ты взял с собой Ханджи. — Она не переставала болтать, чтобы я взял ее с собой. Эрвин на это хихикнул, а Леви вздохнул. — Да, Ханджи может быть… убедительной. Они остановились возле деревьев. Леви едва видел луну, его шаги были неуверенны и неловки. Когда он поднял голову, то увидел в темноте черты Эрвина и опустившуюся линию его рта. — Эй. Когда Эрвин посмотрел на Леви, он наклонился и поцеловал его. Во рту было горько от виски. Руки сжимали куртку Леви. Когда Эрвин отстранился, Леви подумал, что тот хочет сказать что-то о Лобове, поэтому начал говорить первым. — Я ни черта не вижу. — Ты легко нашел мой рот, — хмыкнул Эрвин. — Это потому что он никогда не затыкается. Рука Эрвина смело сжала затылок Леви. Они отошли от деревьев, идя очень близко друг к другу, пока не вернулись к зданиям. Эрвин ничего не говорил о Лобове, а Леви смотрел на небо и понимал, что это могла быть последняя ночь, когда он мог свободно наблюдать за ним.***
Утро было тихим, пасмурным и каким-то усталым, но Леви все равно чувствовал себя очень бодро. Первым делом он решил убраться в коридоре. Никто еще не проснулся, что Леви использовал в своих интересах. Он открыл окна и встал на колени, чтобы вымыть полы, удалить грязь и следы ботинок. Эрвин около пяти раз говорил, что он не обязан этого делать, и каждый раз Леви фыркал и отвечал, чтобы он шел и сделал что-нибудь полезное, а не стоял и не говорил ему ерунды. С наступлением утра в коридоры входили и выходили люди, и все они старались не прерывать уборку Леви. Они очень быстро поняли, насколько серьезно Леви к этому относится. В какой-то момент мимо проходил Майк. Увидев Леви, он кивнул. Через несколько минут Майк вернулся с чашкой чая для него. Леви вытирал пыль на средних полках, но остановился, чтобы взять чашку. — Опять уборка? — спросил Майк. — Ты так говоришь, будто я делаю это слишком часто. Ты вообще замечаешь, насколько грязными становятся эти полки? — Не могу сказать, что замечаю. Леви сделал глоток чая. Он пропустил завтрак сегодня и еще не выпил свою утреннюю чашку, так что теплая жидкость приятно легла на горло. — Спасибо, — сказал он. — Ага, — ответил Майк. — Подумал, что ты все утро занимался уборкой. Леви кивнул и продолжил вытирать пыль. Он достал тряпку и поставил чашку на чистую полку, а затем вытер последнюю в пределах досягаемости. С высокими полками всегда было немного сложнее. Один из недостатков его роста. Прежде чем Леви успел встать на стул, Майк протянул руку. — Я могу дотянуться. Леви посмотрел на него с большим подозрением, чем хотел бы, но отказываться не собирался. Он протянул тряпку, и Майк вытер пыль с верхней полки, держа чайную чашку так, чтобы не испачкать ее. — Есть причина, по которой ты сейчас такой добрый? — спросил Леви. Майк засмеялся. Когда он улыбался, у него на щеках появлялись большие ямочки. — Иногда я забываю, насколько ты прямолинеен. Просто в последнее время ты выглядишь уставшим, вот и все. И ты, и Эрвин. Леви чувствовал себя неловко из-за того, что у него не было ответа. Майк продолжил: — Думаю, все так делают, если подумать. Может быть, я тоже пытаюсь занять себя. По коридору раздались торопливые шаги. Оба мужчины повернулись, чтобы увидеть Шадиса и Эрвина, идущих быстрым шагом. Смит едва бросил на них взгляд и последовал за Шадисом в направлении своего кабинета. — Интересно, в чем дело. Леви пожал плечами, сердце сильно забилось о ребра. — Кто знает? Пойдем, у меня есть еще одна полка, до которой ты можешь дотянуться.***
Леви еще никогда не видел тело Эрвина таким напряженным, словно оно могло разорваться на части в любой момент. Он стоял, повернувшись к Леви спиной. Весь день Эрвин и Шадис были заперты в его кабинете, а Леви гадал, что произошло, сработало ли это, изменится ли что-нибудь. Только после ужина Эрвин появился в дверях столовой и встретился с ним взглядом. Ему не нужно было ничего говорить. Леви оставил свой поднос и последовал за ним в кабинет. Всю дорогу он гадал, что его ждет. Может, его арестуют, а может, Эрвин скажет ему уйти, пока за ним никто не пришел. И вот теперь, казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эрвин заговорил. — Сегодня я получил очень интересные новости. — А? — Лобов был найден мертвым в своем доме сегодня утром, — Эрвин оглянулся через плечо на Леви. — По неофициальным данным, это было неудачное ограбление — воры убили его, вероятно, во время побега. Леви тихо выдохнул, почувствовав облегчение. Но какая-то часть его души все еще чувствовала пустоту. Он хотел сделать это сам. Он хотел стоять над Лобовым и смотреть, как жизнь ускользает из его глаз, хотел чувствовать, как его кровь течет по рукам и лицу. Леви хотел, эгоистично, жестоко, чтобы Лобов страдал от его рук. — Надеюсь, они не ждут, что ты будешь его жалеть. Эрвин повернулся, и его присутствие стало еще более властным, рост выше, а лицо суровее. — Леви, что ты сделал? — Я ничего не сделал. Эрвин не выдержал. — Леви. Он никогда не собирался рассказывать Эрвину об этом, но, судя по тому, как он смотрел на него сейчас, Леви не видел другого выхода. — Люди готовы на многое ради поверхности, — ответил он. — Даже убить кого-нибудь. Но я ничего не делал. Эрвин выдохнул, а затем подошел вперед и провел рукой по волосам. Они рассыпались, падая на лоб. — Ты должен был сказать мне. Ты действовал за моей спиной. — Я принял решение, — Леви прикусил язык. — Ты мне доверяешь? Лицо Эрвина при этом смягчилось, и он рефлекторно наклонился ближе. — Леви, почему ты это сделал? Он тыкнул пальцем в висок Эрвина. — Потому что у тебя и так дел по горло. — Леви. — Нам обоим не было смысла спускаться, если бы это не сработало. И это заставило Эрвина замолчать. Его рот и глаза широко раскрылись. Леви все равно чувствовал себя виноватым, но так было нужно. — Я не знал, сработает ли это, Эрвин. Ты сделал слишком много хорошего в этом дерьмовом мире, чтобы пойти на такое. Я всего лишь вор из Подземного города. — Ты же знаешь, что это неправда, — сказал Эрвин. Леви хмыкнул, печальное эхо разнеслось по комнате. — Но ты знаешь, что я прав. Всю жизнь Леви просто пытался выжить, а теперь появилось нечто большее. Он не возражал. Леви был готов умереть хоть завтра, лишь бы они продолжали двигаться вперед. Леви силен, сильнее многих. Но он не непобедим, и он не лидер. И Эрвин знал это. Он нежно провел пальцами по щеке Леви, нащупал его челюсть и слегка сжал. Он смотрел на него с благоговением. Леви не мог ничего поделать с тем, как это на него влияло. Его лицо запылало, а сердцебиение участилось. — Ты пошел на риск. — Я не мог придумать веской причины, чтобы не сделать этого. Пальцы Эрвина погладили кожу щеки и челюсти, наклоняя голову вверх. — Леви… То, что ты сделал… спасибо тебе, — произнес он. — Но никогда больше не предпринимай таких серьезных действий, не поговорив сначала со мной, понял? Леви провел пальцами по запястью и руке Эрвина, ощущая зефирную пухлость вен на них. — По тому, как ты это говоришь, можно подумать, что моя жизнь тебе дороже собственной. Эрвин засмеялся с придыханием, но не сделал абсолютно никаких попыток отрицать это. — Понял? — повторил он, как будто Леви вообще ничего не говорил. Леви ответил невнятное «да», и после этого Эрвин поцеловал его. В этом не было ни отчаяния, ни облегчения. Это именно то, что было — двое мужчин целовались, и весь ужас вокруг них затих, по крайней мере, еще на мгновение. Эрвин отстранился, но продолжил держать руки на запястье Леви, его голос едва заметно задрожал. — Пойдем в постель. Расскажи мне все, что случилось.***
Эрвин не сердился. Леви знал, что он не будет, но все равно не ожидал такого открытого выражения гордости на лице Смита, когда рассказал ему о случившемся. Леви покраснел, приподнялся на локтях на кровати, отчего простыни сбились на середину. Эрвин лежал на боку и наблюдал за Леви так открыто, что тому пришлось пялиться в подушку. — Ты ведешь себя неловко, — сказал он. Кровать затряслась от смеха Эрвина. — Полагаю, мы услышим об Уилксе к концу недели. Леви кивнул и потянул за перо в подушке до тех пор, пока оно не распустилось. — Думаешь, кто-то подозревает? — На данный момент я не слышал ничего, что указывало бы на обратное. Конечно, будет проведено расследование, но… что-нибудь обнаружится, Леви? — Нет. Если они ничего не нашли сейчас, то не найдут вообще. Леви покрутил перо в руке. Оно было белым, снизу сероватым. Нена, должно быть, уже находилась с Биллом. Он был рад этому. — Они сказали, как умер Лобов? — Похоже, он проснулся и застал убийцу в своей спальне. Его ударили ножом несколько раз и нашли лицом вниз в луже собственной крови. Леви представил себе это. Как Нена пробралась в дом, как Лобов в ужасе проснулся. Он представил себе, как нож раз за разом протыкал его плоть, а затем Лобов упал на колени, испытывая невообразимую боль. Леви представил себе это. — Ну вот, теперь все кончено, — начал Леви. — Но если в ближайшее время от Уилкса не будет вестей, нам придется нанести ему еще один визит. Может быть, на этот раз мы застанем его в тот момент, когда он будет срать. Эрвин наклонился и поцеловал Леви в щеку, вырывая перо из его пальцев. Смит положил его на прикроватную тумбочку и встретил взгляд Леви. — Ты изменился. Леви пощурился. — Я все так же часто принимаю ванну. — Я имею в виду твое отношение ко всему, — ответил Эрвин. Леви снова отвел взгляд. — Разве я не говорил тебе перестать быть таким чертовски неловким? Позволив Эрвину притянуть себя ближе, Леви уперся головой в его грудь так, чтобы слушать биение его сердца. Он никогда не думал, ни разу за все свое жалкое существование, что все обернется именно так. На самом деле Леви всегда был уверен, что не доживет до совершеннолетия. Кенни всегда говорил, что он живучий маленький сорванец. Леви никогда не ожидал увидеть Эрвина. Он не знал, что в этом мире может быть кто-то вроде него. Он опустил руку на руку Эрвина и сжал ее. — Эй, ты же знаешь, что я готов умереть, если это означает победу над титанами. Эрвин сделал едва заметную паузу. — А мне ты даешь разрешение? — Да. Эрвин знал, что это не обязательно. Он знал, что поставлено на карту. Он знал, что это значило. Возможно, он даже не будет колебаться, если придет время. Леви надеялся, что это не так. — Леви, — произнес Эрвин мягко, ласково. Больше он ничего не говорил. Ему и не нужно.***
Уилкс связался с ними незадолго до окончания недели. В письме он сообщил, что после долгих раздумий решил, что риск необходим, и сочтет за честь профинансировать его. Через несколько дней парламент соберется снова, чтобы обсудить дальнейшие действия. — Все складывается как нельзя лучше, — сказал Эрвин. — Через день или около того мы с Шадисом отправимся в Столицу, чтобы встретиться с ними. Он выглядел ярче и бодрее, чем в последние недели. Все выглядели так. Пока еще не все казалось ясно, но надежда была рядом. Тренировки никогда не прекращались, но сейчас они активизировались. Коридоры были оживлены и наполнены солдатами. В кабинете Эрвина Леви помогал ему разбираться с предложениями и бумагами. Засучив рукава, он сидел на столе. Между мужчинами лежали кусочки поджаренного хлеба. Леви скармливал несколько из них Эрвину и вздрагивал каждый раз, когда губы Смита касались кончиков его пальцев. Он не отошел от стола, когда в дверь Эрвина постучали. И даже когда выяснилось, что посетитель — Шадис. Тот не выглядел ни расстроенным, ни даже удивленным, увидев сидящего на столе Леви. — Леви, — начал он. — Я знал, что найду тебя здесь. — Ага. Чего вам? — Загляни ко мне в кабинет через час, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — Шадис кивнул Эрвину. — И ты, Смит. — Мы будем там, сэр, — ответил Эрвин. После того как Шадис закрыл дверь, Леви хмыкнул. — Что ему нужно? — Понятия не имею, — произнес Эрвин, хотя Леви подозревал, что он догадывался.***
Солнце позднего вечера проникало в кабинет и окрашивало его в оранжевый цвет. Эрвин и Леви отдали честь Шадису. Даже спустя столько времени Леви ненавидел это делать. — Спасибо вам обоим за то, что пришли, — начал Шадис. — Вы оба знаете, что в последнее время произошли некоторые изменения. Леви, я не забыл о твоей просьбе выдвинуть кандидатуру на пост офицера. Леви выпрямился, сцепив пальцы за спиной. Он вдавил ногти в кожу ладони и стал ждать. — Ты показал себя отличным солдатом и способным лидером. А перемены за последние месяцы дали мне и твоим старшим офицерам понять, что ты готов к большей ответственности. Однако из-за… уникальности твоей ситуации произошло небольшое изменение. — Изменение? — Леви наклонился вперед. — Какой изменение? — Я считаю, что было бы неправильно исключать тебя из отряда Эрвина, учитывая, как хорошо вы работаете вместе. На самом деле, это совершенно ненормально — так быстро продвигаться по служебной лестнице, независимо от уровня мастерства. Я был готов отклонить твою просьбу, но несколько дней назад Эрвин придумал решение, которое, я думаю, тебя устроит. Эрвин смотрел на Леви, и тот не мог не чувствовать себя немного раздраженным. Леви терпеть не мог, когда о нем говорили, даже если причина была веской. Смит продолжил: — Ты, безусловно, самый опытный солдат из всех, что были в наших рядах. И поэтому, начиная с сегодняшнего дня, на тебя ложится большая ответственность. Ты будешь отвечать за отбор и подготовку групп специального назначения, а также помогать командирам отрядов в планировании экспедиций. Леви думал, что почувствует какое-то разочарование, но его не было. Это то, чего он хотел. Звание не имело для него никакого значения. Он хотел большего, и теперь он мог это сделать. В Подземном городе Леви довольно быстро поднялся на вершину. Хорошо, что он мог сделать это и здесь, причем с меньшим количеством убийств. — Ты принимаешь это предложение? — спросил Шадис. Леви посмотрел на него, ногти больше не протыкали его ладони. — Да. Принимаю. — Приятно это слышать. Мы все рады. Ты очень полезен, Леви. Шадис наконец сел за свой стол, опускаясь в кресло и перекладывая какие-то бумаги. — Официальная церемония состоится через несколько дней… — Я бы предпочел обойтись без этого, — произнес Леви, кривя губы. Шадис на мгновение поднял глаза и продолжил говорить: — Официальная церемония, — повторил он. — И поскольку ты будешь своего рода офицером, ты обязан прийти на банкет на следующей неделе, если парламент одобрит наше предложение. Леви резко дернулся и посмотрел на Эрвина, который искусно избегал зрительного контакта. — Что? — спросил он.***
Для Леви политика — странная вещь. Он считал себя довольно простым человеком, несмотря на все то дерьмо, через которое ему пришлось пройти. Леви прямолинеен. Политика слишком мутная и запутанная, чтобы он мог даже пытаться в ней разобраться. Парламент не так давно списал их со счетов, финансирование было прекращено. Они были в дерьме. А теперь они в столице на торжественном банкете, окруженные политиками и офицерами, членами военной полиции и гарнизона. Все притворялись, что нравятся друг другу. Леви прижимался к стене, чтобы стать частью этой картины. — Пытаешься раствориться в стене? — спросил Эрвин. Леви усмехнулся, протягивая ему бокал вина. — Это самая дерьмовая вечеринка, на которой я когда-либо был. — О, значит, ты часто бываешь на вечеринках? — Заткнись. — А ведь ты прав. Я не выношу этих формальностей. Они банальны и скучны. Леви поднял взгляд. — По-моему, я никогда раньше не слышал, чтобы ты жаловался. Эрвин хмыкнул, потягивая вино. — Майк говорит, что я часто жалуюсь. — И поэтому вы друзья? — Остроумно, — ответил Эрвин. — Но на самом деле мне претит мысль о том, что я нахожусь здесь, когда вместо этого я мог бы иметь тебя в своей постели. — Следи за языком, командир отряда, — Леви поднес бокал к губам, чтобы скрыть угрожающую ухмылку, и надеялся, что румянец на его щеках не будет очевиден. Эрвин осушил свой бокал и хищно посмотрел на Леви. Все они были одеты в официальные пиджаки, но Смит в своем выглядел особенно хорошо. Слишком хорошо, если быть честным. Зал, по крайней мере, был приятным. Леви это признавал. Высокие потолки с ручной росписью, длинные тонкие окна в стенах. Каждая частичка серебряной и стеклянной посуды была отполирована до блеска. — Пойдем, — сказал Эрвин. — Пора объединяться. Это гораздо менее ужасно, чем кажется. У Леви не осталось времени на то, чтобы сказать «чушь», пока они не оказались в компании людей. За первым столом сидели пожилые мужчины, как и за всеми остальными. Один из них встал и пожал Эрвину руку. — Эрвин Смит, всегда рад встрече, — он посмотрел на Леви. — А это, должно быть… — Леви, — закончил Эрвин. Глаза мужчины загорелись. — Ах, да, ваша правая рука. — Он самый. Лицо Леви слегка потеплело. Мужчина с бородой протянул руку, липкую от пролитого вина и соуса для закусок. Леви не взял ее. Наступило неловкое молчание, а затем Эрвин засмеялся. — Простите его. Леви очень привередлив к микробам. Напряжение исчезло. Бородатый мужчина засмеялся и опустил руку, засунув ее в отточенный карман своего костюма. — Скажи мне, Леви, это правда, что ты когда-то был вором в Подземном городе? Леви ткнул большим пальцем в сторону Эрвина. — Да, и именно он втянул меня во все это. Неделю назад он стоял на солнце и отдавал свое сердце Разведкорпусу. Он просто отдал честь, и все солдаты отдали ее в ответ. Леви впервые за долгое время ощутил чувство сопричастности. Бородатый мужчина снова рассмеялся, пуговицы на его пиджаке грозили расстегнуться. — Он именно такой, как говорят слухи. Исключительный. — Да, — совершенно искренне ответил Эрвин. Они обошли еще несколько столиков. Леви избегал пожимать руки всем подряд. Эрвин подготавливал людей к этому, называя его застенчивым. Люди восхищались им из-за его истории, его силы. Это все еще озадачивало Леви. Однако если это поможет им получить финансирование, он согласится. В конце концов Эрвин отпустил Леви, и тот убежал в холл, чувствуя себя душно и незащищено в своем длинном официальном пиджаке. — Хорошая вечеринка, да? — спросила Ханджи. Она шла по коридору с пустыми бокалами для вина. Леви прищурился. — Где, черт возьми, ты была всю ночь? — То тут, то там. Ханджи остановилась и прислонилась к стене рядом с Леви. Он поморщил нос. — Сколько ты выпила? — Не так много. Ханджи грустно покачала пустым бокалом. Леви прижался затылком к стене. По крайней мере, он знал, что Эрвин там в порядке. — Эй, — мягко позвала Ханджи. — То, что тебе пришлось сделать… твой поход по магазинам… думаю, это сработало, да? Леви откинул голову в сторону и посмотрел, как Шадис пожал руку другому офицеру. Оба они улыбались. — Да. Спасибо за помощь. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, что сделал? — Нет. И протри очки, на них пыль. Смех Ханджи сопроводил Леви в главную комнату, где он снова встал рядом с Эрвином, готовый к очередной толпе политиков. Эрвин проводил его вперед, положив руку ему на плечо. — Еще немного, — прошептал он, наклоняясь. — Ты очень хорошо справляешься, спасибо, что согласился. — Значит ли это, что после этого я получу награду? — Совершенно точно, — ответил Эрвин. Леви был почти уверен, что он ухмыльнулся. — Джентльмены, вот вы где. Я хочу вас кое с кем познакомить. Леви сразу же прижался к Эрвину, рука Смита лежала у него на спине почти весь вечер.***
— Как этот старый идиот назвал меня? — спросил Леви, задыхаясь. Руки Эрвина сжали его бедра в знак поощрения. Их пиджаки были выброшены на пол вместе с остальной одеждой. От обоих пахло вином. Только чудом им удалось удержаться друг от друга в карете. Как только Эрвин завел Леви комнату, он оторвал пуговицу от рубашки, раздевая его. Леви даже не стал ругаться, настолько он был возбужден. Он горел и дрожал везде, где Эрвин прикасался к нему. — Моя правая рука. — Да, — бедра Леви напряглись. — Мне это понравилось. Он поднес руку к своему члену и вздрогнул, чувствуя, как возбуждение нарастало до самых пальцев ног. — Леви…***
Он наблюдал за закатом на крыше. Изабель и Фарлан нашли его здесь в ту ночь, а потом они вместе смотрели на звезды. Леви сидел, свесив ноги через край, и смотрел на оранжевое солнце. Они по-прежнему снились ему. Иногда это были приятные воспоминания, отголоски будущего, которое они когда-то обсуждали. Но чаще всего — кровь, отрубленная голова Изабель. Леви просыпался и тяжело дышал, прижимаясь к телу Эрвина. Леви залез в карман своей униформы и достал конверт. Он никогда не смотрел на его содержимое, но знал, какие имена там были написаны. Изабель Магнолия. Фарлан Черч. Леви положил конверт на камень рядом с собой, а затем достал спичечный коробок. Он поджег край конверта, и тот вспыхнул оранжевой искрой. Леви держал уголок бумаги, пока та медленно-медленно горела. А когда все закончилось, остался только пепел, который быстро развеялся ветром и исчез из поля зрения Леви. Он выдохнул, становилось легче. — Что ты здесь делаешь? Леви оглянулся и увидел, что Эрвин вышел на крышу. Светлые волосы золотились в лучах закатного солнца. — Ты опять за мной следишь? — Ты меня поймал. Леви пожал плечами, упираясь руками в каркас крыши. — Мне захотелось посмотреть на закат. Эрвин подошел и сел рядом, свесив ноги рядом с ногами Леви. Они сидели в тишине и смотрели, как солнце медленно опускалось все ниже и ниже. Это дар, думал Леви, — разделять такую тишину. Бедро Эрвина прижалось к его бедру. Теплое, настоящее, живое. — Красиво, правда? Леви сосредоточенно кивнул, время от времени сканируя горизонт в поисках пепла. Он надеялся, что ветер унесет их за Стены. Он надеялся, что ветер унесет их как можно дальше от этого места. — Когда ты умрешь, не позволяй, чтобы это было напрасно. Я ненавижу бессмысленные смерти. Я постараюсь умереть также. Эрвин посмотрел на Леви сверху вниз, но не удивился его откровенности. — Хорошо. Это справедливо. Леви посмотрел за линию деревьев. Если прищуриться, то можно было увидеть гладкую вершину Стены и, возможно, чуть дальше. Однажды он задался вопросом, можно ли зайти так далеко, чтобы коснуться солнца. — Если мы оба пройдем через это, я бы хотел построить дом у одной из этих гигантских рек. — Звучит неплохо. — Да, — Леви прислонился к плечу Эрвина. — Звучит.***
Через месяц они отправились в следующую экспедицию. Еще через два дня Стена Мария была разрушена.