Der Teufel

Джеймс остановил машину у причала и посмотрел на сияющий огнями корабль с яркой вывеской «Пи Прайя». Несмотря на будний день, машин на парковке было много, с корабля доносились музыка и громкий смех. Джеймс вышел из машины и решительным шагом направился ко входу. — Добрый вечер, господин, у вас забронирован столик? — вежливо спросил администратор на входе. Невысокий полноватый мужчина с ярко-рыжими волосами странно выглядел на том месте, где в большинстве ресторанов работали красивые молодые девушки. Но лицо у него было приятным, а улыбка — располагающей. — У меня встреча с Вероникой, — Джеймс произнёс фразу, которую ему по телефону сказала предполагаемый медиум. Выражение лица администратора и стоящего рядом громилы-охранника тут же изменились. Они оба глубоко поклонились Джеймсу, и администратор сказал: — Прошу прощения, Ваше Высочество, сейчас Той проводит вас. — Вы меня, наверное, с кем-то путаете. — Нет-нет, никакой путаницы, — администратор замотал головой, а затем повернулся к охраннику. — Той, проводи Принца к Веронике. — Я не…. — хотел было возразить Джеймс, но его уже никто не слушал. Охранник кивнул и жестом предложил Джеймсу следовать за ним, тому в общем-то ничего другого и не оставалось. Вместе они поднялись на верхнюю палубу, игнорируя шум и веселье, царящие вокруг. Той провёл Джеймса в самый дальний угол, где за столиком сидела ослепительно красивая рыжеволосая женщина. На лице её, несмотря на тёмное небо над головой, красовались солнцезащитные очки. Охранник поклонился ей. — Госпожа Вероника, Принц прибыл. — Это какая-то ошибка, — начал Джеймс, но его снова перебили. — Спасибо, Той, можешь возвращаться. — затем она повернулась к Джеймсу. — Добрый вечер. Ты Джеймс, верно? — Да, но почему-то эти люди зовут меня Принцем. Я решил, что они ошиблись. — Они не ошиблись. По крайней мере, не полностью. — Что это значит? — удивился Джеймс. — Ты присаживайся, — кивнула она ему на стул напротив. — Нам есть о чём поговорить. Стоило Джеймсу сесть, как к столику подошла официантка и поставила перед каждым из них чашку с кофе и блюдце с пирожными. — Спасибо, Винни, — улыбнулась Вероника. Официантка кивнула и ушла, а женщина снова обернулась к Джеймсу. — Рада наконец-то тебя увидеть, Джеймс. — Звучит так, как будто вы этого ждали. — О, ты даже не представляешь, как долго. — И что это значит? — А чему ты удивляешься? Ты же пришёл. — Да, но… Джеймс растерялся. Он не знал, что говорить и как реагировать на эту странную женщину и её ещё более странных работников. Вся ситуация отдавала сюрреализмом. Не он ли всегда гордился своим трезвым, не подверженным предрассудкам, разумом? Не он ли всегда считал всяких гадалок, медиумов и прочих фантастических сущностей шарлатанами, а проклятия и потусторонних существ — вымыслом? Что он вообще здесь делает, у второй за этот день предполагаемой шарлатанки? Но уйти он не мог. Он должен был разобраться во всех странностях, что происходят с ним в последнее время. Нужно понять, как всё это закончить и вернуть свою нормальную жизнь. — Ты сомневаешься, это нормально, — словно читая его мысли, сказала Вероника. — Я никогда раньше не ходил к медиумам. А сегодня я уже у второго. Чувствую себя глупо, — признался Джеймс. — Ну если тебя это успокоит — я не совсем медиум. Даже можно сказать, совсем не медиум. — А кто вы? — Я Оракул. — Оракул? Как в мифах? — Все мифы на чём-то основаны, дорогой. Расскажешь, что тебя беспокоит? Джеймс вздохнул. Отступать было поздно, раз уж пришёл. И он рассказал Веронике всё странное, что происходило в последнее время — и свои сны, и буквы на руке (кажется, Джой назвала их печатью?). И то, что героем этих снов оказался его мерзкий шеф, который возненавидел его с первого взгляда. Вероника слушала, не перебивая, только иногда Джеймсу казалось, что её губы трогает едва заметная улыбка, но он решил, что это была просто игра света. Когда он закончил, она протянула руку и провела пальцами по его запястью, именно там, где загорались чёртовы буквы. Прикосновение было приятным, прохладные пальцы Вероники словно снимали фантомную боль. — Печать, — прошептала она. — Ну конечно. — Что за печать? — тут же впился в неё взглядом Джейс. — Мадам Джой тоже говорила про печать, но я не понимаю, что это значит. — Проклятие, мой мальчик. Очень сильное проклятие. Оно с тобой уже давно, но проявилось только сейчас. Как думаешь, почему? — Я не знаю. Какое, к чёрту, проклятие? Кому надо меня проклинать? Может, я и не самый лучший человек, но не настолько же. — Кому? Это хороший вопрос. Жаль, что ответить тебе на него я не могу. — А что можете? — Могу дать тебе направление. Скажи, когда печать начала беспокоить тебя? Джеймс нахмурился. Ему не надо было долго думать, тот день, когда огненные буквы на его запястье загорелись впервые, он не забудет никогда. — Когда я впервые увидел Нэта Тойфеля. — И что тогда произошло? — Нам прислали сообщение о новом президенте компании, я увидел его фото, и он показался мне знакомым. А потом… — Проявилась печать, — закончила за него Вероника. — Интересно. А потом ты начал видеть сны? — Да. Только это были очень странные сны, я же вам говорил. — Потому что это не совсем сны. — А что? — Воспоминания. Из твоей прошлой жизни. Это казалось дурацкой шуткой. Джеймс внимательно всматривался в лицо Вероники, пытаясь найти хоть намёк на то, что она его разыгрывает. Но женщина была серьёзной. — Этого не может быть, — покачал он головой. — Какая прошлая жизнь? — Та, в которой ты был Принцем, — просто ответила она. В голове Джеймса калейдоскопом замелькали картинки. Вот он сидит на берегу реки и обнимает другого парня. Сердце бьётся как сумасшедшее, прикосновения обжигают, но ему не хочется оттолкнуть того парня, ему хочется ещё. Вот они с тем парнем вдвоём в лесной хижине занимаются любовью, и Джеймсу-Принцу кажется, что он умер и попал на небеса. А потом он и правда умирает. Другой человек пронзает его тело мечом и сталкивает в обрыв. А потом другое, внезапное воспоминание. Нэт Тойфель, но гораздо моложе, в слезах кричит ему, что ненавидит, называет предателем. Джеймс вздрагивает и поднимает полные ужаса глаза на Веронику — такого ему не снилось, тогда что это? — Этого не может быть, — шепчет он сухими губами. Вероника наливает воды из графина в стакан и протягивает Джеймсу. Тот жадно пьёт, пытаясь восстановить душевное равновесие, но у него плохо получается. — Ты вспомнил? — Не всё, — качает головой Джеймс. — Но как такое может быть? Это же чушь собачья! — Ты правда так думаешь? — Я, — Джеймс запинается. — Я не знаю. — Ты был Принцем, — повторила она. — Ты был с Нэтом, но это ты и без меня уже понял. — А потом меня прокляли? За что? — Вас, — тихо поправила его Вероника. — Вас прокляли. — Нас? В смысле — его тоже? — Его тоже. — И что теперь делать? — У меня нет ответа на этот вопрос. Джеймс с недоверием уставился на неё. Как это — нет ответа? Кто, если не она? — Я думал, что Оракул знает ответы на все вопросы. — Знать и сказать — это не одно и то же. Я не вмешиваюсь в то, что должно произойти, только иногда направляю. — Почему? — Что почему? — Почему не вмешиваетесь? Если вы всё знаете, вы же можете предотвратить много ужасных событий. — И этим самым нарушить нити судьбы. Этого нельзя делать. — Почему? — Потому что случится беда. — Откуда вы знаете? — Потому что один раз это уже случилось. Я не допущу этого снова. — Значит, мой визит сюда не имел смысла? — спросил Джеймс. — Почему? Ты узнал о своей прошлой жизни, ты узнал о проклятии. Теперь ты должен найти способ его снять. — Но как? Я в этом ничего не понимаю. Вероника вздохнула и подняла голову к небу, словно там, среди звёзд, притаились все ответы. Джеймс молча наблюдал за ней, уже почти ни на что не надеясь. Он понятия не имел, как снимать это мифическое проклятие, как разобраться с тем, что произошло в его прошлой жизни. Вообще звучало как сюжет из дурацкой мелодрамы. Но не может же он просто оставить всё как есть? Или может? — Возможно, я сильно об этом пожалею, — медленно произнесла вернувшаяся вновь на землю Вероника. — Но дам тебе ещё один совет. — Какой? — Проклятье одно на двоих. Значит и снять его вы должны будете вместе. — Что? — удивился Джеймс. — Да этот ублюдок скорее ещё десять раз меня проклянёт, чем поможет! Внезапно Вероника рассмеялась, чистым и весёлым смехом, и Джеймс с изумлением посмотрел на неё. В этот момент она казалась шаловливой девчонкой, а не взрослой женщиной. — Нэт вовсе не ублюдок, Джеймс. Просто ему больно. — Вы говорите так, как будто знаете его. — Лучше, чем ты думаешь. Даже лучше, чем он сам думает. — Вы друзья? — насторожился Джеймс. — Когда-то были. Но больше я тебе ничего не скажу. На этот раз Джеймс не стал спорить и возмущаться. Он уже понял, что у Вероники свой особый способ помогать людям. В конце концов, ему не на что было жаловаться, пищи для размышлений он получил более чем достаточно. Поблагодарив Веронику за помощь и попрощавшись, он уже было направился к выходу, когда она остановила его, окликнув: — Джеймс, ещё одно, — серьёзно сказала она. — Тебе непременно будут предлагать помощь те люди, к которым ты даже не обращался. Но принять её можно будет только раз. Не ошибись с выбором. — И что это должно значить? — Только то, что я сказала. Береги себя. И скажи своему другу не запирать плотно дверь. — Вы о ком сейчас? — У тебя ведь не так много друзей, верно? Она улыбнулась и, несмотря на очки, Джеймс был готов поклясться, что подмигнула. Ещё раз поблагодарив Веронику, он ушёл. Кажется, его сегодня ждала бессонная ночь. *** Утром Джеймс предсказуемо был совсем не бодрым. Большую часть ночи он провёл в интернете, за поиском информации о различных проклятиях, но так и не нашёл ничего даже приблизительно похожего на его случай. Зато он узнал слишком много о демонах и древних легендах. Всё это было, конечно, очень интересно, но вряд ли могло ему помочь. Вероника посоветовала пойти и поговорить с Нэтом, но Джеймс даже представить себе этот разговор не мог. «Простите, господин президент, но кажется, мы с вами в прошлой жизни трахались, и из-за этого в этой жизни у меня проблемы похлеще венерических». Так, что ли? Даже в воображении это звучало глупо. Нет, Джеймс должен разобраться во всём сам. Вот только как? Задумавшись он чуть не налетел на такого же сонного и заторможенного Йима. — Эй приятель, — Джеймс придержал шатающееся тело друга. — Ты чего такой? Профессор Мур всю ночь спать не давал? Йим посмотрел на него хмуро. Не мог же он сказать Джеймсу, что спать ему не давал не его милый котик, а проклятый Тор, который влез в его сны и сделал их слишком неприличными и гораздо более приятными, чем Йим готов был признать. Проснувшись, он готов был поклясться, что ощущает на своём теле следы прикосновений рук и губ Тора. Но рядом спокойно и невинно спал кот, и Йим, проклиная и своё воображение, и чёртову мадам Джой с её намеками, поплёлся в душ. Очень холодный душ, чтобы смыть с себя даже воспоминание о собственном горячем сне. — А тебе кто спать не давал? Демон? — Можно и так сказать, — хмыкнул Джеймс, вспоминая о своих вчерашних изысканиях. — Я вчера ездил к той женщине, про которую говорила мадам Джой. — А почему мне не сказал? Я бы составил тебе компанию, — заволновался Йим. — Это могло быть опасно. — Да ладно, ничего же не случилось, — отмахнулся Джеймс. — И что она сказала? Она тебе помогла? — Пока не ясно. Говорила она загадками, но всё равно мне было, о чём подумать. — Хочешь поделиться? — Не сейчас, — покачал головой Джеймс. — Слишком долгий разговор. Давай после работы сходим выпить? — С радостью, — кивнул Йим. Почему-то ему неловко было возвращаться домой и смотреть в глаза профессору Муру, после тех снов, что он видел, когда спал с ним в одной постели. Глупо, но Йим ничего не мог с собой поделать. Когда они вышли из лифта, то с удивлением увидели в коридоре толпу народа, что-то возбуждённо обсуждающую. Джеймс и Йим подошли поближе, чтобы понять, что происходит, и увидели на стене огромный яркий плакат, сообщающий о том, что в субботу компания устраивает корпоратив. Вечеринка будет костюмированной, приз за лучший костюм — двухнедельный отпуск на шикарном курорте. — Это что ещё за хрень? — удивился Джеймс. — Мы что, в старшей школе? — Мне жаль, что мы не угодили вашему утончённому вкусу, господин Супамонгкон. Сзади раздался полный яда голос Президента. Йим и Джеймс обернулись. Глаза Тойфеля метали молнии, а стоящий рядом с ним помощник с большим трудом удерживался от смеха. — Жаль вас огорчать, — тем же тоном продолжил Тойфель. — Но присутствие всех сотрудников обязательно. Джеймсу многое хотелось сказать мерзкому чёрту, который портил его жизнь с момента появления в компании, но тут некстати пришли на ум слова Вероники: «Он не ублюдок, ему просто больно». И Джеймс, опустив глаза, поклонился и быстро ушёл в направлении своего офиса. Нэт, ожидавший, что всегда строптивое воплощение Принца будет огрызаться, удивлённо посмотрел ему вслед, а потом повернулся к Тору. — И что это было? — Луна в Юпитере, — с совершенно серьёзным лицом ответил тот. — Идём лучше работать. И не глядя на Йима, всё ещё не сдвинувшегося с места, утащил Президента за собой. — Какого хрена это было? — задал Йим вопрос в пустоту. И не дождавшись ответа, тоже ушёл.