Обречённые повторить

5 лет со дня Битвы неба и земли. В Шиганшине собралась настоящая толпа. Мужчины, женщины и дети, одетые в самое лучшее, что у них нашлось, стекались сюда со всего Парадиза. Старые знакомые приветствовали друг друга, друзья обменивались новостями, а юноши и девушки невинно – или не столь невинно – переглядывались друг с другом. Пока что праздник не начался, и людям приходилось самим развлекать себя. Здесь собрались сотни и тысячи самых разных людей, но каждый вольно–невольно бросал взгляд на массивное белое полотно, покрывающее возведённый шедевр. Счастливее всех, впрочем, были люди, стоявшие в центре площади у подножия статуи. Несколько десятков крепких, закаленных мужчин, в рабочих костюмах и с широчайшими улыбками на лицах, принимали заслуженные поздравления. Они поспели к этому дню! Заказ правительства было нелегко исполнить в срок. Потребовалось привлечь сотни человек к работе, изыскать подходящие материалы, провести долгие и бессонные ночи над чертежами. Не обошлось и без происшествий,по счастью не приведших к жертвам среди строителей. Работали люди в две смены, работали на совесть – и неделю назад отчитались о завершении работ. Тогда и родилась идея у большого начальства провести широкомасштабные гуляния, и идея эта нашла отклик у всех островитян. Пока что плод их стараний сокрыт огромным белым полотном. Местные, разумеется, его и так видели... Но вот тем, кто приехал издалека, не хотели портить сюрприз. Пускай подождут! Зато потом, когда тайна откроется, эффект будет неоспоримым. – А он большой? – Беззаботно спросил маленький мальчик у стареющего мужчины. Сегодня возрастные грани не имели значения: все они были эльдийцами и только эльдийцами! – Как Стены большой? – Большой! Ха! – Рассмеялся немолодой рабочий, из тех, что помнили самое начало всей истории. – Да тебе, малец, такое и не снилось. Ты Стен–то и не застал толком небось. Откуда тебе знать, что значит «большое»? – Зато мой отец знал хорошо! – Поспешил возразить малец. – Он у меня вместе с самим Эреном воевал! А потом помог нашим власть взять. Сейчас он в столице новые громовые копья готовит! – О–о, а он у тя не промах, – не без невольного уважения ответил каменщик, – надеюсь, ты вырастишь у него таким же добрым эльдийцем. – А уж как я надеюсь! За подобными разговорами, невинными и добродушными, народ и коротал время. Тем временем на горизонте появились дополнительные силы Военной полиции – сейчас они назвались Стражей Парадиза, но многолетние привычки из людей просто так не выжить. Защитникам нужно было просто приказать, и толпа спешила потесниться, давая дорогу ожидаемой процессии. И, наконец, в сопровождении их соратников, появилась и сама королева. На белой лошади, в парадном мундире она казалась снизошедшей до смертных богиней, и производила неизгладимое впечатление на всех собравшихся. – Её Величество! – Её Сиятельство! – Её Великолепие! – Королева Хистория! Сама женщина, к которой были обращены приветствия, добродушно улыбалась и махала рукой случайным лицам из толпы. Она их толком и не запоминала... Впрочем, была совершенно убеждена, что они эту случайность запомнят навсегда. Ещё бы! Королева улыбнулась им, махнула им ручкой! Знали бы они, что творится за фасадом её радостного спокойствия... Где–то три года тому назад она говорила с Армином в своём кабинете, после того, как самопровозглашённая Стража Парадиза попыталась арестовать всю их дружную компанию. Ей удалось тогда уговорить солдат удовольствоваться домашним арестом в столичном дворце... И тогда–то она с Арлертом и обменялась неутешительными новостями. Все подозрения последнего командира Разведкорпуса оправдались: власть на Парадизе принадлежала бывшим йегеристам, и те пользовались практически единодушной поддержкой гражданских. Ни о каком примирении с остатками человечества не могло быть и речи – вопрос стоял о жизнях тех, кого островитяне практически единодушно именовали предателями. И она твердо намеревалась помочь старым друзьям выбраться из этой западни. Ведь, в конце концов, этого хотел бы и Эрен. Тот вечер она тоже надолго запомнила. Военные, правящие бок о бок с Хисторией, оказались людьми достаточно практичными. Они проклинали предателей перед толпами и в газетах, но боялись людей, сумевших одолеть Основателя. Ведь они только получили власть, только свыклись с ней! И им не хотелось ставить всё, пытаясь убить столь грозных борцов. Сыграв на этом, королева сумела убедить их принять идею взаимовыгодного компромисса... Оставалось только убедить самих ребят. Хистория озвучила Армину своё предложение: вернувшиеся должны полностью отказаться от какой–либо публичной активности, и тогда им разрешат жить свободно и тихо. Более того: им выделят дома и участки... На отшибе, разумеется. Но приличные и уютные! Арлерт тогда додго рассуждал о мире за пределами Парадиза, о том, как вовремя оказанная помощь может навсегда разорвать порочный круг ненависти, о том, что в так называемом «Союзе беженцев» найдутся люди, готовые сотрудничать ради общего выживания. Убеждал её пойти против клики, предлагал помощь свою и бывших друзей по сто четвертому... Затем королева дала исчерпывающий ответ... Рассказав половину правды. Она поведала ему об отце принцессы Парадиза, и призналась, что не пойдёт за его убийцами. За людьми, что в своё время забыли её на одинокой ферме, в руках Военной полиции и военного руководства, она стоять не будет. Ради старой дружбы и всего былого она уговорила Стражу пойти на соглашение, но никакой иной помощи она не предоставит. И, без её соучастия, лишенные чудесных сил титанов ребята не могут бросить вызов многотысячному войску, спаянному общей идеей и прекрасно вооруженному. Разговор и споры продолжились глубоко в ночь, но Армин неспроста считался самым умным кадетом сто четвертого: он понял всё. Небось понял, что не имеет права бросать друзей и товарищей в братоубийственную войну, что не может заставить их опять рискнуть всем ради миражей. И ещё он понял, что одного чудесного спасения мира с них было довольно. Арлерт ушёл от нее, бросив на прощание короткую фразу. Одну–единственную. Нас с тобой тоже проклянут. Эти слова уже долгое время преследовали её одинокими, холодными ночами. Но постепенно досада сменялась обидой, а на место горечи пришла злость. Почему те, кто убил Эрена, знают правду, пусть и только часть её, а те, кто им восхищаются – нет? Почему его убийцы, убийцы отца её дочери, живы, а он – нет? Почему весь мир считает, что Эрен исчез из этого мира бесследно? Почему эльдийцы, настоящие, достойные эльдийцы, не знают совершенно ничего? Есть ли в этом хоть какая справедливость? И она хорошо знала ответ на последний вопрос. Её сердце снова налилось кровью... Однако сегодня боль и обида превратились в нечто иное. В решимость! В решимость поступить правильно, сбросить с плеч груз, восстановить хоть какую–то ничтожную частицу от большой, недостижимой справедливости. Она навсегда сохранит в тайне их с Эреном беседы. Их решения и причины таковых решений. Но, пожалуй, кое в чем признаться она может. И лучше момента для этого признания попросту нет и не будет. Пусть узнают все! Ей помогли сойти с лошади под неумолкающий рёв толпы – настало время переходить к делам. – Давайте же начнем. – Впрочем, эти её слова потонули в настоящем хоре радостных приветствий. Посему следующее ей пришлось чуть ли не прокричать. – Как только я посвящу сердце, скидывайте белую тряпку с него! – Слушаемся! Королева и её сопровождение поднялись на специально возведённую трибуну, так, чтобы видеть всех собравшихся здесь её подданных. Пиджаки и платья, штаны и рубахи, мундиры и детские костюмчики – всё смешалось в пеструю цветастую палитру под ярким утренним Солнцем. – Прошло пять лет с того памятного дня, – начала говорить Хистория, – как наша страна дала отпор всем своим врагам. Бесчисленные рати собрались у нашего порога, намереваясь покончить с Эльдией раз и навсегда. Десятки тысяч солдат, сотни машин, сотни летающих средств и военных кораблей прибыли на наш остров, чтобы собрать кровавую дань. Не было ни переговоров, ни условий: они шли убивать. Глупость и измена тогдашнего военного руководства поставили всех эльдийцев на край пропасти, и, казалось, спасения быть не может. Казалось, что сбудется мечта ненавистной Марли, и само имя нашего народа исчезнет, погребенное под артиллерийскими снарядами... Толпа молчала: уж слишком живописным получилось вступление. Кроме самых молодых, все собравшиеся и так прекрасно помнили тот день... Как и предшествующие ему недели. Короткая радость от победы в Либерио сменилась пугающими слухами о расколе в армии, слухи сменились уверенностью, а затем и само вторжение началось, застав военных со спущенными штанами. А ведь то была только первая волна нападающих! – Но в решающий час, – королева повысила голос, говоря так, что её было слышно по всей Шиганшине, – у Эльдии нашёлся заступник. Человек, отринувший всё ради победы, пожертвовавший всем ради своего народа и его выживания. И имя ему... Все знали его имя. Но она должна первой его назвать. – Эрен Йегер! Гробовое молчание сменилось радостными приветствиями. Мужчины и женщины, старики и дети, военные и гражданские принялись с невозможным пылом скандировать это имя, словно вызывая своего героя к жизни. Он, конечно, от этого не воскреснет... Но ему наверняка было бы приятно узнать, что не везде его считают кровожадным демоном. – В тот день Эрен спас Эльдию, спас всех нас от страшной смерти. Его волей из Стен вышел легион титанов, направившийся к землям наших врагов с одной–единственной целью: уничтожить их... Раз. И. Навсегда! Гул Земли был справедливым возмездием за сотни лет издевательств и унижений. Наш остров не начинал войны, но он был обязан с нею покончить. Во имя нашего общего будущего! – Продолжала говорить женщина, водя глазами по толпе. Неудивительно, что ни единого знакомого лица она не нашла; было бы странно, явись они сюда. – И теперь мы все можем жить, радоваться, трудиться и бороться благодаря Эрену! А для неё он сделал еще большее... Но рассказать об этом некому. Даже недавним друзьям! Что бы они сказали, узнав, что Эрен решил спасти её от собственных военных? Решился купить её жизнь миллионами и миллионами жизней других людей? А что ребята подумают, как поймут, что она всё знала, и молчала? Что она не дала им возможности поговорить с Эреном, переубедить его? Нет, эти несчастные её никогда не поймут – и, возможно, в чём–то будут правы. Но кое-что она может рассказать, здесь и сейчас. Тем, кто стоит перед ней; тем, кто прочитает об открытии памятника в вечерних газетах; всему внешнему миру... – План Эрена удался. – С ударением на этом слове крикнула блондинка. – Там, по ту сторону синего моря, повсюду остались одни обгорелые руины. Наш извечный враг, держава Марли, уничтожена! Её города, её заводы, её военные базы были растоптаны праведным гневом самой Эльдии! Подобная судьба постигла и остальных её союзников, этих шакалов, что пытались нами поживиться. Теперь Остров живёт свободно, теперь мы – свободны! Хистория ещё долго говорила о новых победах Парадиза. О новых заводах и освоенных полях, о железных дорогах, о росте населения – старательно готовя почву для главного откровения Может, тебя и проклянут, Армин. Но ни меня, ни нашу с Эреном дочь эта участь не коснется. – И сегодня, в честь пятилетия нашей славной победы... Мы открываем не только памятник! Я собираюсь открыть вам последнюю тайну, связанную с нашим героем и чемпионом Эреном. – Губы Хистории сложились в легкую улыбку. – И открою её я вам, верным эльдийцам! Её подданые умолкли словно по чьему–то волшебству. Какая еще тайна? Ведь они уже пять лет как зачитываются книгами и статьями о жизни Йегера, находя их великолепными и захватывающими. Всем ведь всё известно?.. – Принцесса Фрида, моя дочь и наследница... – Сердце женщины на мгновение остановилось от волнения. Поборов последние сомнения, она продолжила. – От крови Эрена Йегера! Наш спаситель живёт в своей дочери! Хистории довелось побывать в нескольких кровопролитных, масштабных стычках за жизнь. Чего стоила только атака титанов на Трост! Но, наверно, до сего дня она не слышала подобного рёва. Тысячи и тысячи глоток кричали, орали нечто неразборчивое: лица же едва не светились от восторга, смешанного с удивлением. Ещё бы! Всеми ими обожаемая красавица королева после эмоциональной, чувственной речи сделала подобное заявление! У их кумира есть ребенок! Родила его сама королева... Тем временем женщина заметила, как окружающая её Стража Парадиза обменивается поражёнными взглядами. И они об этом ничего не знали! А ведь в новой армии случайных людей не было, туда набирали прежних йегеристов и им ныне сочувствующих. Легко представить себе их шок от подобных новостей! – Ваше Величество, это... – Первой решилась подать голос начальница её охраны. – Это ведь правда? Вы нас не... – Это правда, да. – Ответила Хистория, наслаждаясь всеобщими восторгами. – Это всё правда, Рико. Чистейшей воды. Я должна была дождаться удачного момента – и удачнее его уже не будет. Низкорослая, очкастая пепельная блондинка с огромным трудом сдержала эмоции – и наклонила голову с неподдельным, искренним уважением. Сколько ещё человек в армии Парадиза с таким же пиететом теперь будут к ней относиться? – И теперь, я, Хистория Рейсс, призываю вас: посвятите свои сердца в чествовании нашего спасителя! – И, таким знакомым движением, королева приложила к телу кулак. – Посвятим сердца! Сердца! Посвятим! – Старый клич Разведчиков, что теперь по всему острову повторяют на все лады и стар, и млад. А ведь женщина прекрасно помнила времена, как над ними ехидничали и смеялись... – Посвятим сердца! Сердца! По её команде белое полотно пало, позволяя заведённой толпе лицезреть подлинное произведение искусства. На сотню метров возвышался настоящий эльдийский исполин. Колоссальный человек возвышался над Шиганшиной, всем своим видом внушая восторг и преклонение. Всё в статуе говорило о могуществе, о силе, о величии: и размеры, и поза непобедимого воителя, и вложенный в крепкую руку острый клинок, готовый обрушиться на всех бесчисленных врагов Парадиза... Но Хистория подняла свои глаза наверх, почти что под самое небо, надеясь, что рабочие справились с её особым поручением. Приветственная улыбка статуи в самом деле согрела её истосковавшееся сердце – и она же зажжет тысячи огней в других..