Агент-Хранитель

Ощущение будто он в логове безумного барахольщика не отпускало. Особенно после того, как Аарон и Амелия спустились в само Хранилище. Времени привыкнуть и хоть немного оклематься ему никто не дал. Стоило Нильсену упомянуть о чудесах, как откуда-то из недр стеллажей взвилась к потолку разлапистая молния. Раздались скрип и угрожающее потрескивание, гулким эхом прокатившиеся по необъятному складу. Немедленно оказавшись рядом, Амелия буркнула что-то о статическом напряжении и что имеет смысл сходить и проверить – какие из артефактов бузят. Судя по месту выброса энергии, "недовольные" находятся в Скандинавском секторе. Нахмурившись, Арти ворчливо велел сходить и проверить. И новенького взять. Дескать, пусть привыкает. Агенты тут же жарко заспорили. Амелия заявила, что поскольку Арти босс, то пусть и водит экскурсии, а ей за это не платят. И получила категоричный приказ пошевеливаться. Процедила под нос короткое ругательство. В ответ Нильсен напомнил, что в Хранилище нельзя спускаться в негативном настроении и пригрозил искупать её в каком-то нейтрализаторе. Амелия вновь выругалась, повесила на пояс пульверизатор и зачем-то надела лиловые нитриловые перчатки. Скомандовала Аарону идти за ней и демонстративно не обращала на него внимания. Впрочем, поначалу ему было не до недовольства напарницы, поскольку вокруг на стеллажах чего только не было. И большая часть вещей напоминала обычный хлам, который выбрасывают в процессе генеральной уборки или распродают за гроши в гаражах. А ещё каждая вещица была снабжена специальным цифровым устройством с указанием названия и владельца. Смотрелось всё вместе, мягко говоря, абсурдно. И тут Аарон заметил, действительно, интересную вещь – маленькие детские ботиночки отлитые, судя по цвету, из бронзы на бронзовом же постаменте. Красивая, ювелирно выполненная безделица. Её хотелось рассмотреть поближе. Аарон уже протянул руку, чтобы взять статуэтку с полки, когда на его запястье совсем не по-женски жёстко сомкнулись тонкие пальцы. - Ничего здесь не трогай! – прошипела Амелия. – Провалишься в воспоминания – я за тобой не пойду. - Как это "провалишься в воспоминания"? – не понял Аарон. - А вот так. Стоит коснуться ботиночка незащищённой рукой и окажешься в собственных воспоминаниях. Стопроцентное погружение: люди, звуки, запахи. Это как находиться внутри фильма о своей жизни без возможности вмешательства. Ведь это всего лишь твои воспоминания, - сердито пояснила Амелия. – Ботиночки используют исключительно в паре, чтобы другой мог вытащить тебя, если застрянешь. Я за тобой не пойду. - Как можно застрять в воспоминаниях? – недоверчиво уточнил Аарон. - Вспомнишь что-нибудь счастливое и не захочешь возвращаться. Не трогай! Ничего! Руками! Без перчаток! – прорычала она и зашагала дальше. – Навязался на мою голову! - Постой! – Он догнал её. – Хочешь сказать: весь этот хлам имеет сверхъестественные особенности? Но это же бред! - А может мне бросить тебя здесь? Где мы? – Она деловито огляделась. – Прекрасное место. Где-то тут вход в склад Эшера. Хочешь посмотреть? - Не очень, - подозревая подвох, отказался Аарон. – Слушай, Амелия, не надо так. Я не просился к тебе в напарники. Я должен был уехать в Бостон, а вместо этого оказался на складе, уж извини за прямоту, больше напоминающем лечебницу и барахолку. Сомневаюсь, что смогу здесь работать. Просто немного потерпи. И я не набиваюсь в друзья. - Скажи ещё: я просто выполняю приказ, - съязвила она, остановилась и обернулась. – Полагаешь, всё, о чём тебе говорили Арти и я – бредни? Иди сюда. – Она поманила его к большому зеркалу в красивой резной деревянной раме. – Иди, иди. Безуспешно пытаясь понять, что она желает доказать, Аарон подошёл. Амелия подтолкнула его ближе и тут же отскочила в сторону. В зеркале, как и положено, появилось его отражение – молодой высокий мужчина в строгом чёрном костюме и галстуке. И что он должен был увидеть? Аарон уже собрался озвучить свой вопрос, как вдруг отражение скривило губы, развязало галстук, расстегнуло пару пуговиц рубашки и взлохматило волосы. - Что это? – Не в силах поверить, он потёр глаза. Отражение улыбнулось и помахало ему рукой. Само! - Читал Льюиса Кэрролла? – Ухахатываясь над его оторопью, спросила Амелия. – Перед тобой Алиса Лиддел, кто стала прототипом Алисы из сказки. Та самая. Она была безумной психопаткой. Кэрролл не сказку писал, а вёл дневник о том, как это с виду невинное дитя сходит с ума. Агентам Хранилища удалось заточить её в зеркале, но не обольщайся. Она жаждет вырваться, а поскольку в зеркале не человек, а только дух – упаковка может быть любой. Даже такая вещь, как ты. О! Так и буду тебя звать! - Как это "упаковка"? - "Экзорциста" смотрел? – она получила настороженный утвердительный кивок. – А здесь ещё круче! Если Алиса вырвется и вселится в тебя, твой дух останется в зеркале. И всё кончится тем, что она в твоём теле устроит апокалипсис, а ты навечно останешься в зазеркалье. И зазеркалье то отнюдь не так круто, как в "Чернокнижнике". В этот момент где-то неподалёку вновь сверкнула молния. Амелия почесала бровь, выдала: - Кажется, я поняла, кто хулиганит. Держи, Вещь, - и сунула Аарону пару лиловых перчаток. – Идём уже. Прозвище звучало обидно, однако Аарон начал потихоньку понимать, что к чему. Когда она протянула ему перчатки, он с изумлением сообразил – то, что он принял за рукава блузки, действительно было рукавами, но не ткани, а искусной работы татуировкой. И если сложить тату, пирсинг, волосы и жалобы Артура на непростой характер агента Миднайт, ей, должно быть, сложно было примириться с таким напарником, как Хотчнер. Неизменно строгий бюрократ был полной противоположностью, очевидно, не признающей условности дикарке. В одиночестве Амелия чувствовала себя вольготно, однако отныне теперь ей, хочешь не хочешь, придётся оглядываться на напарника. Впрочем, как и ему на неё. Непростая ситуация. В очередной раз свернув, Амелия остановилась около стеллажа, на котором рядом лежали богато украшенный молот и не менее богато смотрящиеся ножны с коротким мечом. - Говорила Лина Арти: нельзя класть рядышком Мьёльнир и меч Валькирии. Мужское эго взыграет, - она возмущённо всплеснула руками и вытянула из кармана маленькую рацию. – Арти, это Мьёльнир. Я и Вещь перетащим молоток в сектор Богемы. Чтобы не выпендривался. - Хорошо, - протрещала рация голосом Нильсена. – А что за вещь? - Так, - не удостоив его ответом, Амелия убрала рацию, сняла с пояса пульверизатор, - Вещь, отойди. Сейчас заискрит, - и обрызгала молот какой-то лиловой субстанцией. Во все стороны сыпануло возмущёнными искрами. – Не нравится ему. Надо было лежать спокойно, - сказала она молоту. - И что ты только что сделала? – Раз уж угодил в сумасшедший дом, стоит узнать правила. - Все артефакты излучают энергию, которую необходимо нейтрализовать, - поучительным тоном заговорила Амелия. – Трогать их и переносить без защиты нельзя. Так что надень перчатки, Вещь, не то вообразишь себя богом. Только бога нам здесь не хватает! А в бутылке у меня нейтрализатор. Если обрызгать, облить или утопить в нём артефакт, он перестаёт сопротивляться и последствия его применения исчезают. В Хранилище точки доступа к "глушилке" повсюду натыканы. - А откуда искры? – Аарон послушно надел перчатки. - Остаточная энергия. Чем мощнее артефакт, тем ярче фейерверк. А теперь хватай молоток и за мной. Только будь с ним нежен, Вещь. Ты в курсе, что это? Будучи подростком Аарон, как все нормальные мальчишки, читал комиксы. Однако до конца уверен не был, но всё же рискнул: - Молот Тора? - В точку, Вещь. Ну, почти. Некий Зигмунд Скарсгард был большим поклонником скандинавских мифов. И создал целую коллекцию артефактов: Мьёльнир, прялка Фригги, посох Одина – кучу всего. Был так на них помешан, что все эти вещи стали артефактами. Во время Второй Мировой коллекцией завладела Аненербе. Трое агентов Хранилища погибли, пытаясь её выкрасть. В итоге, у нас только Мьёльнир. Заветная мечта Арти найти остальное. Не делай резких движений, Вещь, не то молот унесёт тебя в другой конец Хранилища. Выбираться будешь сам. Или молнией долбанёт. Ну, давай поглядим, достоин ли ты стать царём Асгарда, - она выжидательно уставилась на непрошенного напарника. Так и этак прикидывая: сколько времени у него уйдёт на адаптацию в этом сказочном дурдоме, - Аарон настороженно обхватил рукоятку молота и медленно потянул его на себя. Молот оказался некритично тяжёлым. Хихикнув, Амелия сказала идти за ней и бодро зашагала вдоль стеллажей. - Ты быстро привыкнешь, Вещь, - разглагольствовала она на ходу. – Или погибнешь. Это опасная работа. Артефакты непредсказуемы и коварны. Вот, смотри, - Амелия указала на небольшие металлические тарелочки, вроде кастаньет, - это сагаты. Один удар этих крошек звуком убивает всё живое в радиусе полумили вокруг себя. Если успеешь уши прикрыть, просто вырубит. А вот моя любимица. - Кроличья лапка? Она, вроде, к удаче, - нести молот оказалось тяжелее, чем просто поднять. - Ну, фартить будет не по-детски. Пока не потеряешь, а потеряешь обязательно. И тебе конец. Станешь ходячей катастрофой. Последний её владелец выиграл миллион, потом потерял лапку и умер от того, что в торговом центре он поскользнулся на ровном месте и ему на голову упал горшок с драценой. - Если все эти вещи так опасны, как ты говоришь, почему их просто не уничтожить? – справедливо недоумевал Аарон. - Потому что никто не предскажет последствия, Вещь. Если разбить зеркало Кэрролла, Алиса вырвется, и никому мало не покажется. А некоторые артефакты вообще нельзя уничтожить. Феникса, например. - И что он делает? – гадая, сколько ещё идти, и как Амелия ориентируется в этом лабиринте, поинтересовался он. - Феникс поможет тебе выжить даже в эпицентре ядерного взрыва, Вещь. Вот только кому-то придётся умереть за тебя. Как ты говоришь в Хранилище попал? Стой, мы пришли. Клади молоток сюда, - она показала на свободное пространство на полке между старым тридцатых годов вокальным микрофоном и ношенными пуантами. – Здесь ему будет хорошо. - Я закончил Академию ФБР и получил направление в Бостон, - аккуратно укладывая молот, ответил Аарон. – И в тот же вечер встретил миссис Фредерик. Думаешь, я хотел эту работу? Я жену дома оставил! - Сейчас заплачу, - Амелия равнодушно выставила электронное табло. – У меня вообще нет жены. - Неправда. Тамара тебя бросила, - раздался за их спинами нежный женский голос. В проходе стояла красивая смуглая девушка в цветастом платье. Она улыбнулась Аарону и представилась: - Я Лина. Владею отелем, где ты будешь жить, Аарон, - с этим Лина чуть прищурилась: - У тебя странная аура. Совсем как… Но не будем об этом. - "Отель" звучит неплохо. Приятно познакомиться, - он приветливо улыбнулся и подумал, что в копилке странностей прибыло. В ауру он никогда не верил. А ещё подумал, что неплохо бы съесть кусок яблочного пирога. Мысль абсурдная, как и всё это место. - Скептицизм имеет свои плюсы, - продолжая улыбаться, сказала Лина. – И у тебя что-то в руке. Аарон опустил взгляд, и в который раз за этот безумный день его взяла оторопь – в пальцах левой руки он держал чайник. Старый металлический чайник. - Так, Вещь, ни о чём не думай! – отчего-то всполошилась Амелия. – Очисти разум! - Я ничего не трогал, - оправдывался он. - Знаю. Чёртов чайник бродит по Хранилищу, когда и как вздумается. И выполняет желания. О, нет, - застонала она. – Ты подумал! - Ерунда какая-то, - хмыкнул он. - А ты загляни в него, - с улыбкой посоветовала Лина и, на всякий случай, отодвинулась, а Амелия схватилась за пульверизатор. Недоверчиво поглядев на женщин, Аарон поднял крышку и нервно хохотнул. - Что там? – напряжённо спросила Амелия. – Только не говори, что хорёк! - Мне определённо начинает нравиться эта Страна Чудес. С этими словами Аарон вытащил из чайника заботливо обвёрнутый в салфетку кусок яблочного пирога. Поставил чайник на полку, с деланным хладнокровием взглянул на спутниц и не без опасения откусил кусочек. Сначала фыркнула Лина, а секунду спустя обе женщины громко расхохотались… Воспоминание было приятным. Хотя бы и потому, что ни до, ни после Хранилища Аарон не пробовал таких вкусных пирогов. У каждого агента Хранилища свои "любимцы". Амелия любила осветлять корни или кончики волос щёткой Мерлин Монро. А Аарон иногда клянчил у чайника яблочный пирог. Особенно, когда занимался инвентаризацией. Напарница его страсть как не любила бумажную и нудную работу. Видение прошлого мелькнуло вспышкой и исчезло, возвращая к делам нынешним. А дела творились неладные. Запершись с Микой и Питом в кабинете, Аарон поинтересовался: что именно сказал агентам Артур? И получил дружное возмущение, будто информации чудовищно мало. Они и не знают толком ничего! - А ты что скажешь? – закинул удочку Пит. - Детектив Бауман попросил меня о помощи. У него тут серия весьма странных убийств, - Аарон протянул агентам папку. - Фу, - увидев снимки, скривился Пит. - Ужас какой, - подтвердила побледневшая Мика. - Какие-то вы нервные для агентов Секретной Службы, - вновь засомневался Аарон. - А ты фанат Ганнибала Лектера? – не остался в должниках Пит. – Сам-то ты в каком отделе ФБР служишь? Вивисекции? - Отдел бихевиористики. Я криминальный психолог. Серийные преступления моя работа, - холодно пояснил Аарон. – И, раз уж вы столь впечатлительны, давайте я на словах объясню. За последние две недели в Грин-Бей произошли четыре убийства. Жертвы погибли в собственных домах и квартирах. Следов взлома нет. Двери и окна заперты изнутри. У всех жертв неизвестный изъял сердце. Иных травм и трофеев нет. Оборонительных травм нет. Нападения были внезапными. - Что-то я не припомню артефактов, которые бы так работали, - задумчиво сказала Мика. – Но мы всего четыре месяца в Хранилище. - Я полагаю, что у неизвестного минимум два артефакта, что очень скверно. Я бы выпил кофе… - И съесть что-нибудь не помешает, - вклинился Пит. - Ты всё время хочешь есть! – возмутилась Мика. - Не могли бы вы на время прекратить брачные игры, - строго осадил обоих Аарон. - Какие брачные игры? Чтобы я с ним?! – едва не задохнулась от нелепости предположения она. - Да не в жизнь! – бухнул Латтимер. - Вам виднее, однако, в свободное время, пожалуйста, - всё тем же строгим тоном подытожил Хотчнер. – Нам предстоит ответить на массу вопросов. И первый: что за артефакты использует неизвестный? Потом будем дознаваться: как они к нему попали и как их изъять? А прямо сейчас мы идём пить кофе и ужинать… Устроившись за столиком очаровательного мексиканского кафе, мужчины дружно сошлись на фахитос, а Мика ограничилась салатом. Сосредоточенный на папке с делом, Аарон не обращал на спутников внимания. В его расследовании они ему не помощники. Контур профиля неизвестного преступника в целом вырисовывался довольно стандартный. Вне сомнений, это мужчина; судя по жертвам – скорее всего белый. Организованный, значит, не моложе тридцати – тридцати пяти лет. Следов сексуального насилия и насилия вообще нет. И нет никаких оснований предполагать, будто жертв пытали. Выходит, неизвестный не садист. Однако он забрал сердца жертв – трофеи или здесь что-то ещё? Откровенно говоря, Аарона смущал характер нанесённых травм. Сердце извлечено вполне аккуратно. Стало быть, рука не дрожала. Однако сами порезы беспорядочные, но, как он и говорил детективу, неизвестный не был разъярён или неадекватен. И вот ещё странность: травмы были режущими, однако рёбра не были сломаны. Но нельзя просто разрезать мышцы. Этого не достаточно. Насколько Аарон был знаком с работой полицейских анатомов, те использовали специальные расширители или ножницы для рёбер, чтобы добраться до сердец покойников. Здесь, в Грин-Бей неизвестный преступник вынимал органы без всяких подручных средств. И удар, если верить экспертизе, всего один. Выходит, прочие травмы просто для отвода глаз, что лишний раз говорило в пользу собранности убийцы. И, увы, характер повреждений прямо указывал, что без артефакта точно не обошлось. И тут Аарон задумался над тем, о чём стоило подумать в первую очередь, а именно – как он станет объяснять элементы преступлений, которые связаны с артефактами? В том, что на места убийств неизвестный проникает с помощью артефакта, сомневаться более не приходилось. Положа руку на сердце, Аарон, действительно, подозревал, что в деле замешан минимум один артефакт, ещё до того, как столкнулся с подопечными Артура. Скверная история! - … ушёл из Хранилища? - Что простите? – Он отвлёкся от безрадостных мыслей. - Я спросил: почему ты ушёл из Хранилища? Клёвая ж работа! – повторил Пит. - У меня были на то свои причины, агент Латтимер. И я не намерен их обсуждать. - Тебе не нравилось там работать? – Теперь попытку предприняла Мика. - Напротив, агент Беринг. Я почти наслаждался. Не считая тех эпизодов, когда нужно было что-то украсть или подменить. Я ушёл по личным причинам, с Хранилищем почти не связанным. Закроем тему, - Аарон потянулся за фахитос, когда его отвлёк телефон. – Хотчнер. - Строгий какой, - приканчивая свою порцию, пробурчал Пит, вполуха прислушиваясь, как федерал обсуждает предварительные результаты нового вскрытия последней жертвы. – Прям Кларисс Старлинг. - Ошибаетесь, агент Латтимер, - догнал его насмешливый голос Аарона. – Кларисс Старлинг не была профайлером. Впрочем, в романе "Ганнибал" она действовала вполне профессионально. А знаете почему? Харрис консультировался с моим начальником. - Серьёзно? – распахнула глаза Мика. - Нет, конечно, агент Беринг, - фыркнул Аарон. – У нас нет времени отвлекаться на писателей. Профилирование не является государственной тайной. Подозреваю, Харрис почерпнул информацию, читая книги Дэвида Росси. Росси когда-то служил в отделе бихевиористики. Можно сказать, один из родоначальников и отцов основателей. А теперь он успешный автор научно-популярной литературы. Почитайте на досуге. - Да уж. Маньяки не дремлют, - по-доброму поддел его Пит. - Если учесть, что в среднем в стране одновременно действуют около тридцати серийных преступников, вы правы, агент Латтимер. Вот, что… - Аарон на миг задумался. – Время позднее. Предлагаю завтра с утра съездить и осмотреть места всех преступлений. Неизвестный не мог использовать артефакты и не наследить. И расчехляйте Фарнсфорт. Артур уже выдал вам экземпляр? Мика кивнула и показала прибор. - Звоните Артуру и скажите, что сердца у жертв извлечены так, словно их вынули. Пусть поищет, что это может быть. И пусть поторопится. Что-то подсказывает мне – наш неизвестный не просто не остановится. Он ускорится! Нужно как можно быстрее задержать его, пока он не натворил бед … - Аарон позвал официантку и попросил счёт.