Сквозь века

      Темнота коридоров угнетала своей неизвестностью. Сьюзен боролась с диким желанием коснуться пальцами стены и следовать ей словно проводнику, способному защитить её от монстра в конце темноты. Факелы догорали и света катастрофически не хватало. Великодушная не постеснялась снять один из них со стены и продолжить путь по катакомбам — именно так она назвала временные королевские покои, — туда, где находился обеденный зал. Служанка кое-как объяснила ей расположение, но бесчисленные повороты, больше похожие на лабиринт, сводили её с ума. Она шагала яростно и отрывисто, в голове во всех красках продумывая, как будет душить Каспиана за такое ужасное планирование.       — Заблудилась? — звонкий голос сестры за спиной был спасательным кругом, за который Сью тут же зацепилась. Она обернулась к сестре с улыбкой.       — Я уже боялась умереть в этом минотавровом творении. Ты вовремя. — старшая Певенси редко улыбалась. И речь вовсе не о легких улыбках, которыми она одаривала симпатичных официантов в кофейне за свой 5 o’clock, и не о той улыбке, которой она каждый день встречала уставшего от работы отца. Она редко улыбалась своим братьям и сестре так широко и искренне, как умела только Сьюзен Певенси. И Люси прекрасно знала эту улыбку — ту самую, когда глаза сестры щурятся, и она посмеивается сквозь зубы. Одна такая улыбка могла заменить ей ты тысячу фраз, одной из которых было: «Люблю тебя».       Люси улыбнулась в ответ и силой отобрала факел из рук сестры.       — Пойдем. Пока вы с мальчиками возились, я успела все изучить. Столовая там. — девочка резко свернула влево, потянув за собой сестру. Если бы не Лу, Сьюзен определенно пропустила бы поворот.       — Когда успела?       — Когда ты миленько флиртовала с принцем у холма, конечно. — Лу замолчала, но Сьюзен физически чувствовала её улыбку.       — Не говори ерунды. Ни о каком флирте и речи не может быть. Его солдат чуть не зарубил меня.       — Всего лишь привязал к дереву. Ты сильно преувеличиваешь.       — Вовсе нет. Эй, может прекратим говорить про меня?       Младшая королева захихикала в рукав, подхватив сестру под руку. С теплой ладонью Сью в одной руке и полыхающим факелом в другой, Люси шла, чувствуя себя самым что ни на есть настоящим героем. Одно из весьма не редких явлений.       Голоса и гул были слышны уже издалека. Мальчишечий смех прерывался топотом копыт, лязганьем оружия и ещё чем-то, что Сью никак не могла разобрать. Она уже продумывала в голове текст того, как будет отчитывать братьев за то, что пользуются мечами в обеденном зале — в золотом веке им нередко прилетало за это от королевы. Но все слова вылетели из головы разом, стоило сестрам появиться в дверном проёме — летающие фигуры Каспиана и Эдмунда развеяли все ругательства разом. Глаза не успевали следить за парнями, мастерски орудовавшими холодным оружием. Каспиан нападал на Эда и тот с небывалой ловкостью отбивал каждый из удар, изгибая левую руку — Справедливый был единственным левшой в семье, — в самых неестественных направлениях. Во времена их правления брат заслужено носил титул лучшего мечника Нарнии, и ни один, даже самый бравый солдат — даже Орей, его учитель, — не могли его победить. Мысли Сью прервал хлесткий звук, с которым меч брата рухнул на землю. Острее клинка принца упёрлось в его горло.       — Мое почтение, Ваше Величество. Для человека, не державшего в руках меч столь долгий срок, вы были великолепны. — принц сложил в ножны меч, учтиво поклонился и получил поклон в ответ.       — Мне было приятно сразиться с тобой, Каспиан. Но учти, пару дней набить руку, и я заставлю тебя молить. — Эд улыбнулся и Каспиан дружески хлопнул его по плечу, подавая меч. Сидящий всё это время за столом, и потягивающий берёзовый сок, Питер заметил в проеме девушек.       — Долго же вы.       Лишь сейчас они осмелились ступить за порог.       Обеденный зал был куда больше и куда свежее покоев любого из них: это была просторная комната, отделанная камнем, хрупкий потолок держали резные колонны, несколько окон под самым потолком баловали гостей лучами солнечного света. Длинный деревянный стол находился в самом центре, на скромном ковре, и привлекал к себе всё внимание. Фигурные стулья — подобно ножкам стола, — и гобелены дополняли пустующую, но уютную комнату.       — Надеялись не пропустить горячее. — бросила Люси, и лишь сейчас отпустив руку сестры, прошла внутрь.       — Вы бы не пропустили его в любом случае. — Каспиан поприветствовал королев коротким кивком, но ответ получил лишь от одной. — Я попросил фавн дождаться вашего прихода.       — Что ж, нечего заставлять их ждать понапрасну. — выпалив, Сьюзен без особо интереса прошла к столу, за которым уже заняли места Питер и Люси. Выбрав место ближе к изголовью, она тронула стул, но тут же две фигуры столкнулись позади нее.       — Садись Каспиан, я сам. — Эд улыбнулся и учтиво отодвинул сестре стул, за что был награжден сдержанной улыбкой.       — Сегодня ты сам на себя не похож, Эд. — Люси хохотнула, складывая на животе ладони.       — Англия за год отобрала не только мой боевой навык, но и мои королевские манеры. Восстанавливаю и то, и то. — подмигнув, он присел рядом.       Ужин был действительно славным. Несколько парадно убранных фавн вынесли им тарелки с зажаренной на костре дичью, овощи и переспелые фрукты. Он был далек по своей шикарности от пиров, которые каждый вечер устраивал для них королевский повар, но он был в миллионы раз вкуснее. Сьюзен — как и Питер, — всегда предпочитали походную пищу, ссылаясь на то, что аромат костра в мясе не заменит ни одна, даже заморская специя.       — Каков наш план действий? — прожевав очередной кусок оленины, Сью сложила на тарелке приборы. — Солдаты отзываются о замке Мираза как о неприступной крепости, нам стоит получше разработать план его захвата.       — Сью, не сейчас. Давай хоть ужин проведем в отвлечённых от войны разговорах? — Питер поднял на нее свой взгляд. Несколько секунд зрительной стычки заставили девушку вскинуть руки.       — Ну ладно. Завтра ещё будет время.       — Что насчет крепости? — Каспиан отложил приборы, подобно Сьюзен. Не позволив себе положить локти на стол, он скрестил руки на груди.       — Более чем. Скромно, неброско, заметить издалека тяжело, — ответил Питер, — мрачновато, но мы здесь не за эстетикой.       — Факелов, разве что, побольше стоит навесить. — добавила Сью, откусывая плод спелого персика, сок которого тут же потёк по ее рукам.       Все, кроме самой девушки, улыбнулись и Каспиан поклялся честью, что учтет это завтра же.       — До сих пор не могу поверить в то, что мы снова здесь. Это всё больше похоже на сон… — Питер размышлял вслух, но за столом было достаточно тихо, чтобы шепот стал громче крика.       — Мне тоже не верится. — Питер почувствовал на плече горячую ладонь и тут же столкнулся взглядом с младшей сестрой. — Все это как будто…       — Неправильно?       — Да и черт с ним. — Эд почти криком перебил Каспиана. — Правильно, неправильно, кого это волнует. Мы год жили в иллюзии, а Нарния без нас и вовсе века располагалась, теперь мы дома. Это главное. И я ни за что не позволю снова потерять…       — Что? — Великодушная слишком резко оборвала брата. — Дом? Друзей? Трон? Очнись, Эд. Всё что могли, мы уже потеряли. Ещё тысячу триста лет назад. То что ты зовешь своим домом осталось далеко позади, а вы, словно дети малые, тешите себя надеждами о лучшем будущем. Так словно не было этого года, так, словно все наши друзья — Тумнус, Орей, Бобры, Лис — не умерли от старости, а трон, когда-то принадлежавший нам, не занял…       Косой взгляд на принца, опустившего глаза в пол, заметили все. Сью не закончила и не хотела заканчивать. Она боролась с тяжестью в груди, сковавшей её вмиг, хотелось прикусить собственный язык, с которого могли сорваться ужасные слова. Она знала, что родных это ранит, но она прекрасно знала — боль отрезвляет, и больше всего ей сейчас хотелось, чтобы родные очнулись. Ей хотелось не чувствовать себя одной.       — Спасибо за ужин. — она откланялась, уходя с высоко поднятой головой, как подобает истинной нарнийской леди. Сидящие провожали её молчаливым взглядом, вместо пищи переваривая слова девушки.       Каспиан отодвинулся на стуле, стоило королеве спешно скрыться.       — Я тоже насытился. Прошу простить.       Оставшиеся короли молча провожали его фигуру взглядом.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

      Последние трое суток она плохо спала. Кровать в её покоях была куда более мягкой на вид, чем на деле. Каждое утро она морщилась, потирала синяки на своих боках и обещала себе, что когда они вернутся в Англию, она расцелует свою кровать в родительском доме.       Сегодня она встала раньше обычного. Первые дни Сьюзен вставала ближе к обеду — к тому времени весь их лагерь гудел, был занят работой, пока короли во главе с принцем обдумывали их стратегию. Сью была им не нужна — Эд прямым текстом сказал это ей и Великодушная, оправдывая титул, разрешала себе поспать подольше.       На четвертые сутки она отошла от привычного устоя. Дикие грифоны — служившие армии будильником, вместо петухов, — еще не успели издать свой рёв, предвещающий начало дня, как Сьюзен поднялась со своей кровати.       Она снова была недовольна и снова растирала ладонями свои бока. Холод охватил её тело, заставляя мурашки проступить на бледной коже и тут же укутаться в овечью шкуру, служившую ей одеялом сегодня.       Скорее, скорее одеться.       Платье небрежно лежало на полу — весь вчерашний вечер она провела за конной прогулкой и вернулась такой уставшей, что позабыла про любые правила приличия, подобающие её персоне. Так, её единственное платье — то, что было найдено в королевской сокровищнице, — было мятым и холодным. На рукавах запечатался слой пыли.       Тонкие брови ещё больше нахмурились. Хотелось пнуть платье со всей силы, попутно крича, почему в волшебной стране одежда не владеет магией и не может по щелчку вернуться в нормальный вид.       Вариантов не было, и она покосилась на шкаф, все это время стоявший в углу комнаты. Она много раз на него смотрела, но никогда не осмеливалась открыть. Хоть Афина — одна из кентаврид, приставленных ей во служение, — и говорила о том, что фавны успели сшить для её величества пару походных платьев и женских камзолов, Сью до последнего не хотелось смотреть на них.       Пара пылинок разлетелась в стороны, стоило ей резким движением распахнуть дверцу. Чихнув, она утёрла нос тыльной стороной ладони и мельком оглядела одежду внутри. На полках лежала одежда, преимущественно красных, серых и золотистых тонов — характерных нарнийскому войску, — большинство которой представляли собой платья разных кроев. Среди всего этого многообразия ей удалось найти черные брюки, рубашку цвета слоновой кости и жакет, лишенный рукавов. Красный бархат был украшен золотыми гжели и силуэтом Аслана. Сьюзен долго осматривала красивый наряд, прежде чем не осознала — она все ещё стоит в одном белье, и холод лишь усиливается.       Натянув одежду, она собрала в пучок волнистые волосы, как делала очень редко. Схватив колчан с луком, выскочила из комнаты. По коридору тихим эхом отдавался стук кожаных сапог.       Большим удивлением для нее стало то, что не она одна вскочила с постели до первых грифонов. Несколько фавнов, окапи и Острой — один из минотавров стражников, с которым они успели познакомиться ещё в первый день, — вовсю сновали по территории лагеря, разжигая костры для чудного походного обеда и готовили оружие для тренировок. За территорией часовые кентавры несли свой пост.       Без особой фамильярности она окликнула Остроя. Тот тут же сложил топоры и поспешил к ней.       — Доброе утро, Ваше Величество. Вы сегодня ранняя пташка.       — Привет, Острой, — королева присела в книксене и улыбнулась, — никак не спится. Решила потренироваться пока нет лишних глаз. — словно в подтверждение своих слов, она помахала перед бурой мордой минотавра колчаном.       — Мишени за скалой, моя королева. Там никто не ходит, кроме лучников. Там вас никто не увидит.       — Благодарю. Удачного тебе дня.       — С вашим появлением здесь каждый день стал удачным. — он крикнул ей вслед, но Сью пропустила мимо ушей. В голове то и дело всплывали мысли о том, с каким удовольствием она сейчас выпустит парочку краснопёрых прямо в черную точку посередине. Она всегда испытывала особую радость в эти моменты.       Удача не улыбнулась ей. Ни в первый, ни во второй, ни даже в третий раз. В золотом веке она слыла лучшей лучницей-женщиной в стране, но сегодня её пальцы удачным образом порочили титул. Она гневно захрустела костяшками после промаха, пару раз отжалась. Губы шептали слова удачи, пока тетива натягивала стрелу, которой было суждено попасть в центр (в отличие от остальных трёх, попавших в молоко). Глубокий выдох помог набраться уверенности, но рука предательски дрогнула, когда послышался хруст веток за спиной. Стрела улетела далеко за пределы стрелкового поля.       Она готова была кинуть в раннего гостя собственный лук, но помедлила, увидев за спиной Каспиана.       — Снова ты. Ты преследуешь меня? — злостно прошипела она, обратно разворачиваясь к мишени.       — Я всегда просыпаюсь к заре. Острой сказал, что ты здесь.       Она боролась с желанием поправить его на «вы», когда он подошел ближе, но проигнорировала его присутствие, выпуская очередную стрелу. Точно в яблоко.       — Неплохо. Но ты очень напряжена.       — А я, кажется, у тебя совета не спрашивала. Уходи, мне нужно сосредоточиться.       — В замке меня учили одной мудрости. — принц игнорировал любые её слова, и, словно нарочно, взял с близлежащей стойки арбалет. — Во время стрельбы надо думать не о цели, а об оружии. Ты никогда не добьешься успеха, думая о том, как умрет противник, настигни его стрела. Надо думать о том, с какой точностью твой арбалет угодит прямо в его сердце.       Ему понадобилась всего секунда, чтобы прицелиться, и арбалетская стрела тут же угодила в центр мишени.       — Арбалеты… Жалкая пародия. Оружие для ленивых. Луки куда более…       — Практичны. Согласен. Но в условиях активной битвы арбалет намного удобнее и перезаряжается в разы быстрее. Да и целиться проще.       Он без эмоций протянул оружие ей, но королева отвернулась принципиально, окидывая взглядом череду елей вдалеке.       — Проще, говоришь? — она улыбнулась ему слишком уверенно, и Каспиан сперва не понял, что задумала девушка. Он жадно следил за уверенными движениями рук, натягивающих тетиву, а после за стрелой, выпущенной куда-то вверх.       В следующую секунду наконечник пронзил крошечную шишку на верхушке ели, прибивая её к земле, как гвоздем.       Виноватая улыбка тронула губы, и он тихо похлопал.       — Туше. — он вскинул руки, наблюдая за тем, с каким удовольствием она улыбается. Такая маленькая деталь заставила её так сильно радоваться. Каспиан поборолся с желанием снова поспорить с ней и снова проиграть. — Научишь?              Несколько долгих секунд она оценивала его взглядом, прежде чем сердце-камень смягчилось и она выдала подобие улыбки.       — Главное не опускать локти и смотреть на линию горизонта. Так ты никогда не ошибешься с нужной высотой. Расфокусируй взгляд, тебе будет проще навести стрелу. — следуя её указаниям Каспиан вооружился арбалетом в ту же секунду, направляя его на одну из подобных шишек. Сьюзен слышала, как сосредоточенно он дышит и коснулась его раньше, чем он выстрелил. — Руки… Ещё выше.       Холодные пальцы тронули голые предплечья, невесомо подталкивая их кверху, отчего улетучился весь настрой. Она убрала от принца руки, но стоило ему обратить взгляд на неё, развернула его голову обратно пальцем.       — Стреляй.       Слова как гром прозвучали для него и он в ту же секунду нажал спусковой курок. Наконечник пролетел в миллиметре от увесистой шишки, ветер от которой заставил ту поколебаться.       — Неплохо. Но можешь и лучше.       — Я бы взял ещё пару уроков. — арбалет повис на стойке, Каспиан больше не питал ни капли интереса к стрелковым мишеням. Все внимание было на ней.       — Как нибудь… Возможно…       Стрельбище осталось далеко за спиной, перед лицами обратно появился лагерь, который был населен солдатами куда гуще, чем полчаса назад. Со всех сторон начал раздаваться грифоний рев.       Начало нового дня.       Пара шла молча и Каспиан хотел завести беседу, но умело подхватил под локоть королеву, споткнувшуюся о пенек и едва не упавшую на влажную росистую траву.       — Благодарю.       — Не стоит. — он завел за спину руки. — Почему ты так не любишь Нарнию?       Вопрос прозвучал громко даже среди гомона снующей армии. Сью вздохнула так тяжело, словно слышала этот вопрос тысячу раз. Она не хотела зацикливаться на этой теме, ещё больше ей не хотелось говорить об этом, но королева понимала прекрасно, чем скорее обрубит концы, тем скорее задышит полной грудью.       — Не люблю? Ты слишком наивен, принц. — кривой формы камень отскочил от кожаного сапога, — Нарния — это мой дом.       — Почему же ваше величество так им пренебрегает?       Она взглянула на него вровень. Утренний ветерок колыхал его длинные волосы и Сью задумалась на мгновение о том, какие они, должно быть, мягкие.       — Мне обидно. Обидно, что нами играют как хотят. Вся наша жизнь — партия в шахматах. Захотели — позвали сюда, дали страной управлять. Захотели — домой отправили. И так по кругу.       — Имеешь в виду А…       — Да. Его я и имею в виду.       Каспиан усмехнулся.       — Но вы ведь сами покинули Нарнию тысячу лет назад, не так? Легенды врут?       Сьюзен прикусила губу.       — Знаешь… Последний год в нашем мире я именно так и думала. Что мы оказались в Англии по собственной глупости. А когда перенеслись сюда, поняла, что на все воля Аслана. Хотел бы — не позволил нам исчезнуть.       Часовой фавн вручил идущим в руки чаши, полные ароматного травяного чая с диким медом. Сьюзен отблагодарила его улыбкой, губами припала к напитку и тут же обожглась.       Они прошли через весь лагерь, остановились у самого выхода, примостившись на срубленный ствол.       — И все таки. Скучаешь по дому?       — Я дома, Каспиан. Дома. — в пару крупных глотков она осушила плошку. Деревянный сосуд упал на землю, расколовшись на две части. — Но только я из четверых понимаю, что на время.       Каспиан хотел сказать ещё что-то, но громкий рёв средь ясного неба заставил их отвлечься. Небо разрезала пара мощных крыльев, одним своим взмахом погружая в тень половину лагеря.       Вскоре на поляну приземлился большой краснопёрый грифон. Его благородная морда казалась Сьюзен незнакомой, девушка была уверена, что никогда не встречала создание прежде.       Каспиан молча встал с места. Рука застыла на рукояти меча. Без лишних слов девушка последовала за ним.       — Эверард. — Каспиан громко окликнул животное, сгибаясь в поклоне и грифон ответил ему тем же, выставляя увесистую когтистую лапу вперед.       — Каспиан. — раздался громкий грубый тембр.       — Познакомься, королева Сьюзен Великодушная. С королями ты ещё не встречался.       — Ты прав. Ваше величество. Моё почтение. — грифон поклонился ей куда ниже чем принцу, и Певенси ответила соответствующе.       — Очень приятно, Эверард.       — Для своих правителей Эверард готов отзываться на простое «Эвер».       — Довольно фамильярности, Эвер. Удалось что-то выяснить? — Каспиан подошел к грифону, собственноручно снимая с груди животного большую кожаную броню.       — Новостей мало, а те что есть не блещут доброй вестью.       — Говори.       — Войско Мираза не дремлет, но и подкреплений не ждет. Пять суток я караулил у главного входа, ни один караван к узурпаторским воротам доставлен не был. — зверь грубо царапнул землю своими большими когтями, словно так слова звучали куда более грозно.       — У замка полно запасных выходов. Мираз мог пользоваться ими для отвлечения внимания. Он знал, что за замком будут следить.       — Исключено. Я делал по пять патрульных вылетов в день, столько же в ночь, и ни разу повозки с войском обнаружены не были.       Принц задумчиво почесал голову.       — Новых рекрутов не берет. Вариант один — тренирует имеющихся.       Широкие брови сошлись у переносицы. Каспиан похлопал по лапе грифона, поблагодарив, и тут же отвлекся на рядового кентавра, говоря что-то о развед-отряде.       — Все не так плохо, как могло быть. — королева догнала его, когда он почти скрылся из виду. — наше войско становится больше с каждым днем, мы задавим числом.       — Все так, Сьюзен. Однако пока у нас под командованием будет тридцать новобранцев их раздавят трое профессиональных рекрутов.       Неловкое молчание повисло на мгновение в воздухе.       — Каков план?       — Есть у меня мысли. Но для начала нам надо их обсудить. Всем пятерым.