***
Ник открыл глаза. Наркоз быстро сходил на нет, и спустя пару минут он уже попытался присесть, но новые конечности не слушались… Вспомнив о необходимости калибровки, Ник отдал нужный приказ своей системе. Спустя несколько минут, появились ощущения в руках и ногах, а спустя еще около 15 минут калибровка была завершена. Ник повторил попытку присесть и в этот раз получилось вообще без напряга. Ник был в палате напротив операционной, где накануне он разделся. В комнате тихо работал телевизор, в котором показывали свежий выпуск новостей. Ничего интересного Ник не услышал, единственное что привлекло внимание это бегущая строка с упоминанием очередной “стрельбы в трущобах”… Типичное событие в городе. В палату зашел доктор. Поздоровавшись, он подсоединил небольшой провод к нейроинтерфейсу Ника, и удостверившись в работоспособности новых конечностей, попрощался и вышел. Свежеустановленные руки блистали белым, изящно изгибаясь под управлением хозяина, а столь же белые ноги напряглись, проверяя диапазон действия. Ощущение было приятным, и Ник одним движением вскочил. Ноги легко приняли массу и плавно удержали тело, сопротивляясь инерции. После старых имплантов, было неестественно легко. “И почему я раньше не апгрейдился?”, подумал Ник. Быстро одевшись, Ник вышел в фойе, где с ним попрощалась студентка. На улице, Ника встретило хмурое небо. Даже более хмурое, чем после урока в университете… Вопреки погоде, хотелось прогулки. Ник отправился домой бегом, построив маршрут на карте, которую видел только в одном глазу. Новые ноги удивительно легко набирали скорость, и бежать было совсем несложно. Грянул дождь, резко накрыв город. Аномальная оттепель не оставила ни шанса для только выпавшего снега, и теперь это была вода. Ник бежал, наслаждаясь скоростью и чувством… свободы. Нечасто доводилось так себя чувствовать в городе, и он старался прочувствовать каждую секунду. Незаметив, Ник оказался у своего дома. Взлетев на свой этаж, привычно открыл дверь и шагнул внутрь. Дверь щелчками закрылась, а в голове промурчала Алина: -: Добро пожаловать домой, Ник. -: Привет-привет, - ответил Ник, – сделаешь пожалуйста кофе? И не помешало бы перекусить… сделай что-нибудь на свой выбор. -: Хорошо, скоро всё будет. Ник разделся, и голышом отправился в свою комнату за свежей сухой одеждой. Мокрую же он развесил в ванной на просушку. Хотелось бы иметь сушильную машину, но в этой квартире она не влезет… Выйдя на кухню, Ник начал наблюдать на Алиной. Та готовила сливочную картошку, и попутно делала кофе. Ловкие движения завораживали, в своём роде это как наблюдать за работой мастера, или за огнём. Лёгкое покачивание ног и таза робота вызывали у Ника зависть и… странное желание. А тонкие руки, переходящие в трансформируемые пальцы? Они же способны на любую работу, и это замечательно! Но для людей это недоступно… А точность и количество датчиков на лице превышали многое, что может иметь человек без перегрузки мозга. Поистине, идеально. Алина повернулась на Ника, и на её лицевом экране появилась улыбка. Ник ответил тем же, и сел за стол. Алина же подала кофе и порцию сливочной картошки. Непонятно откуда, она выудила вилку и положила её справа от тарелки. -: Приятного аппетита. -: Спасибо, ты лучшая. -: С… Спасибо… - Алина отвела “взгляд” на экране. Очень мило. Ник начал уплетать картошку. Как всегда, в исполнении Алины еда была просто идеальной. За несколько минут, тарелка опустела, и Ник принялся за кофе. Но не успел он сделать и пару глотков, как у него в голове раздался звонок. Приняв звонок, Ник выслушал что ему сказали и коротким “принял” он закончил сеанс связи. Снова работа… -: Ну что-ж, мне пора снова идти… Новые тесты. -: Будьте осторожнее пожалуйста… -: Ты меня знаешь, я всегда осторожен. Просто… Не всегда везёт… Ник встал и отправился одеваться в более тёплую одежду – тесты могут занять всю ночь, а в такое время весьма холодно даже в такую аномальную оттепель. Одновременно, он вызвал такси чтобы быстро добраться до места второй работы. С выбором одежды было довольно несложно – вместо пальто, верхней одеждой стала непромокаемая куртка в комплекте с штанами из такого же материала, а под ней была теплая красная кофта. Такси задерживалось, и Ник ожидал в прихожей части квартиры. К нему подошла Алина, с взволнованным взглядом на её цифровых глазах. Молча, она обняла Ника. -: Что ты делаешь? Точнее, почему? -: Захотелось. Нельзя? Да и вы мне не просто же так снимали некоторые блоки… -: Ну да… -: Я волнуюсь за вас. -: Всё будет хорошо. Мне не впервой оказываться с экспериментальным оборудованием. Если тебе будет легче, в этот раз будет новый экзоскелет, то есть ничего прям страшного. -: Всё равно… -: Мне пора. Пока. -: До свидания. Хорошей ночи. Ник выбрался из объятий робота и побежал на улицу. Там стоял новенький “Чериот” с классической желто-чёрной окраской. Ник забрался на задние сидения и машина тихонько покатилась прочь из города, на тестовый полигон.***
-: Эрия? -: Да, знаю, странное название. Вооружение должно быть знакомо – двадцати-пяти-миллиметровая автопушка, парные виброклинки, две лазерные турели для сбития снарядов. Дополнительно доступны другие виды вооружения, в том числе и не интегрированные. Так как модель среднего размера, пальцы будут плюс-минус как у других моделей, и в случае автопушки получается довольно много боезапаса. А, и эта модель задумывалась как командирская, то есть в ней есть специализированные интерфейсы для командования и отслеживания прямо на поле боя. Разве что нормальный радар не получилось запихнуть. Ну, и гвоздь программы – “чёрный ящик”. В случае смерти пилота, модуль должен перенести сознание в электронный вид. Таким образом, можно спасти погибших, хотя бы в каком-то виде. -: Звучит заманчиво. Но… оно хотя бы работает? -: Базово – да… Но, нужен кто-то, кто способен оперировать этим в экстремальных условиях. Поэтому и позвали тебя. Самые рискованные места повреждения у тебя — это всё равно железо да пластик… -: Я всё равно чувствую боль, как-бы… Ну да ладно. Давайте протестим. -: Саша?! Запускай! Экзоскелет ожил, и часть панелей сдвинулась в сторону, открывая место для пилота. 2.5 метра в высоту, эта громадина внушала ужас, как и любой экзоскелет среднего и тем более большого размера. С подвижностью, у этих ходячих танков всё было в порядке, а их бронирование позволяло не беспокоиться о большинстве оружия. По крайней мере, если это оружие несёт человек. Спина экзоскелета выглядела гладко, но множество небольших выемок давало мысль об активной защите, которой в данный момент не было. Спереди были выемки для такой же защиты, а также слот для выхода ленты боеприпасов. Шлем выглядел впечатляюще – два бронестекла с металлическим отливом, комплекс сенсоров, и спаренная антенна по бокам. Ноги и руки были полны мелких элементов брони, которые были подвижны и покрывали практически все уязвимые места. Из правого предплечья торчал ствол автопушки, а с нижней стороны был слот для боеприпасов. Ник скользнул в экзоскелет, привычно занимая комфортное положение. Панели сошлись за его спиной, изолируя пилота от внешнего мира. Стало тихо, лишь вентиляция тихо шумела где-то над головой. Экзоскелет сжался вокруг Ника. К нейроинтерфейсу подключились кабели, и внезапно Ник стал воспринимать всё что происходило снаружи – активировались сенсоры экзоскелета. Постепенно, появилась и чувствительность. Ник, следуя протоколу, подвигал руками, ногами, присел, прыгнул. Вся система работала идеально. -: Ник, слышишь? -: Слышу, слышу… -: Выходи наружу, и на стрельбище. Оценишь новую компоновку оружия. -: Окей. Ник пошагал на выход из ангара и снаружи повернул налево. Пока что, ничего необычного не было заметно, и Нику было откровенно скучно… На стрельбище, были стандартные мишени, имитирующие танки двадцатилетней давности, отдельных людей, и прочую технику. Ник поднял правую руку, а левой извлёк ленту снарядов для автопушки и вставил её в слот на руке. Автопушка взвелась, вводя снаряд в ствол. Выстрел. Гильза вылетела наружу, а новый снаряд занял её место. Ник навел оружие на мишени и отстрелял одиночные снаряды по каждой цели. С помощью систем наведения, это было очень лёгкой задачей. Затем Ник отстрелял в полностью автоматическом режиме. Грохот орудия заполнил округу. Мишени разлетелись на кусочки от града снарядов. Вполне ожидаемый результат от такого оружия. -: Анатолич, с оружием всё как обычно. Что дальше? – проговорил Ник, активировав радиосвязь. -: Проходи к мишеням, сейчас по тебе поработают малокалиберные орудия. Твоя защита должна отработать по ним на отлично, а пропущенные снаряды будут сдержаны броней. А вот если ты сможешь увернуться… Я лично буду считать проект успехом. -: Да ты шутишь… Этой тушей уворачиваться? – спросил Ник, топая в сторону остатков предыдущих целей. -: А ты попробуй. Готов? -: Готов. Ебашьте. Раздались залпы. В сторону Ника полетело большое количество снарядов разных типов и калибров. Лазерные турели на плечах начали отрабатывать, детонируя снаряды до того, как они прилетят к экзоскелету. Вполне ожидаемый эффект, но Ник знал, что самое сложное впереди. Залпы стали плотнее, а взрывы снарядов всё ближе. Ник был готов уворачиваться, даже будучи неуверенным в возможностях экзоскелета. Наконец, снаряды начали проходить сквозь защиту и пролетать совсем рядом с Ником. Предугадать траекторию было сложно. Ник пытался уворачиваться, но бесполезно – периодически о броню разбивались снаряды. Система кричала о приходящем уроне, но пока повреждений не было. Обстрел закончился. Ник выдохнул, расслабившись. По радиосвязи, поступил новый приказ – как можно быстрее бежать по полигону. Ник послушно побежал. “Это будет долгая ночь…” подумал он.***
Светало. Экзоскелет шагал по полигону. На броне были вмятины, а некоторые суставы сгибались под заметно разными углами. Ник вёл машину обратно в ангар, на анализ износа и повреждений. Сильная усталость давала о себе знать, и если бы не автоматизированные системы, Ник уже давно упал бы. В ангаре, экзоскелет прошагал к разборному аппарату. Подключившиеся анализаторы выкинули Ника из системы, и он снова оказался в тишине. С дребезжанием, задние пластины начали разъезжаться в стороны. Ник выполз наружу, и остался лежать на холодном бетоне, отдыхая от такой нагрузки. Подбежавшие врачи погрузили его на носилки и понесли по коридорам в палату, где под наблюдением Ник будет отдыхать и будет проводиться анализ влияния экзоскелета на организм – не каждый человек был способен выдержать некоторые модели. Ника положили на кровать, и присоединили датчики медицинских приборов – как на тело, так и к нейроинтерфейсу. Ник уснул практически мгновенно после того, как его оставили в покое. Сон без снов продлился всего 7 часов - значительно ускоренное восстановление организма было возможным благодаря передовым стимуляторам. После пробуждения, Нику сообщили что со здоровьем всё нормально, и что новый экзоскелет прошёл тесты успешно. Для Ника это была отличная новость – при неудачных тестах, Нику приходилось множество раз проделывать одно и то же, чтобы определить что не так с новым оборудованием. Тесты некоторого оборудования стоят жизней, но Нику повезло отделаться потерей конечностей и слепотой в одном глазе, что целиком было скомпенсировано имплантами. И разумеется деньгами. Ник вышел с полигона, его уже ждала машина такси. Вечерело, оранжевый закат ласкал глаза. Ник думал о разных технологиях, что он тестировал… Благодаря ему, некоторые вещи стали повседневностью, но про его жертву толком никто не знает, всю славу забрала себе корпорация… А что он мог сделать? Против большой корпорации не попрёшь… Деваться было некуда, да и жертвовать уровнем своей жизни не хотелось… Оставалось лишь надеяться что один из проектов будет прорывным, и Ника упомянут среди тестировщиков… Кроме этого, оставалась лишь обычная серая жизнь одиночки. “Хотя стоп, я не одинок, у меня же есть Алина! Пусть она и ИИ, но она всегда рядом ради меня, даже после того как Ленка помогла мне разблокировать её свободу воли… Я по ней соскучился… Поскорее бы домой. Интересно, а Ленка еще в городе?“ – думал Ник по пути домой.