Между двух огней

Дождь барабанил по черепице глухим стуком, люди со следами сажи и копоти со своими небольшими пожитками брели мимо постоялого дома, в котором уже не было протолкнуться от людей. Немногим хватило на резко подорожавшую едва теплую лапшу, некоторые умоляли хозяина оставить их на ночлег, но все хотели хоть пару часов переждать непогоду. Тайген сидел на коленях в углу, невидящим взглядом сверля глиняную пиалу с прокисшим саке. Он исполнил свой долг как самурай, ему не стыдно за свою честь, но на душе было паршиво. Его будущее было омрачено неуверенностью и неясностью. Воин усмехнулся. Он пережил и сделал больше чем любой воин, однако было чувство что это не конец, а новое начало и теперь он на развилке, выбирает путь как Акеми и Мизу. Только у них обоих колебаний и сомнений не было. Решительный взгляды глаз цвета спелой вишни, и бушующего моря не оставляли следов для сомнений. У него свой путь и точно не к забвению. Акеми отвергла их путь к спокойной и мирной жизни, выбрав свою судьбу жены нового сегуна. Что же могло произойти за то время которое она его искала что чувства теперь для нее не имели значения? Наверное он сам виноват в своей гордыне, оставив её одну с отцом, которому не унималось выдать ее как призовую лошадь за хорошую цену. На Мизу не получалось злиться, это подобно кидать проклятия в след тайфуну, что разрушил твой дом. Ему плевать, он просто пойдет дальше и тебе очень повезет, если ты не на его пути. Это было так несправедливо и так завораживало. Голубые глаза, сила и целеустремленность которая превзошла волю Тайгена кратно. Эта сила пугала и манила в свои волны, чтобы разбить на скалах, стоит тебе сделать один неверный шаг. Повезло что Мизу мужчина и с ним можно найти общий язык в военном искусстве. Это все что знал Тайген, и похоже это все что было интересно Мизу. Постоянные спарринги из которых Тайген выходил сильнее, а Мизу не терял свой навык, хотя и был десятки раз близок чтобы убить воина, как говорил выработанный годами инстинкт. Во время этих спаррингов, или утром когда Мизу еще спал внутри распускался мягкий и теплый цветок который раньше всегда принадлежал Акеми, но теперь он грелся в лучах другой звезды. Голубоглазого и хмурого, такого далекого от всех самурая, идущего на пути к своей мести или смерти. Эта мысль была отвратительна, неправильно, тяжела но именно поэтому она и не оставляла его ни на минуту. Одним махом выпив отвратительную бурду чтобы согреться, и завернувшись потеплее в дорожный плащ, самурай расталкивая беженцев вышел на дорогу, и побрел вместе с толпой. Только путь может отвлечь от мрачных мыслей и сожалений, у Мизу стоило этому поучиться. *** Неделя пути выдалась тем еще испытанием имея лишь немного денег и меч, вдалеке от наверняка сгоревшего додзё приходилось скитаться вместе с другими беженцами. Их становилось все меньше, некоторые поворачивали назад к своим сгоревшим домам чтобы отстроить. Часть оставалась в городах вокруг столицы, имея достаточно сил и денег чтобы начать новую жизнь. Только самые отчаянные продолжали идти дальше, в шансе что им будет место в других провинциях, где не будут уж сильно пользоваться их бедственным положением. Люди в селах на пути, после едва ушедшей зимы были не очень богаты на еду и подозрительны. Тайгену приходилось не раз угрожать расправой чтобы им позволили хотя бы купить еду для детей и минимально для себя чтобы шагать дальше и еще хоть немного держать меч. Кое где проложенная камнем, грунтовая дорога лентой тянулась за лесистые холмы идеальное место для засады. А то что она там есть Тайген просто задней пяткой чувствовал, хоть и надеялся что нападать на и так бедствующих людей с которых нечего взять они не будут. Он не ошибся что разбойники были, Тайген ошибся только в том что голодный волк и кость разгрызет. -Всем стоять, если жизнь дорога! — толпа остановилась, те кто сзади попытались убежать, но путь им перегородили двое головорезов с самодельными копьями и накидках из соломы. Тайген зорко осмотрелся по бокам. Двадцать человек, четверо самодельные луки, остальные копья и только у двоих есть мечи. Для Мизу это было бы пустяком, а для него одного возможно и слишком. Хотя черт возьми! Он лучшие мастер меча из додзе Синда, и эти полуголодные бродяги с мусором вместо оружия для него не соперники. -С нас нечего взять, просто дай пройти. — Тайген пытался говорить спокойно и не показывать свое раздражение, с намеком положив руку на рукоять катаны. Лицо главаря было замотано в какие то тряпки на манер монаха, только маленькие черные глаза выдавали его намерения. -Еда, девки и мечи у вас есть. Так что… -Хочешь проверить что мы легкая добыча? — рядом с Тайгеном стало еще двое мечников, краем глаза ронин насчитал еще трое которые заняли круговую оборону вокруг беженцев. -Нас больше.- похоже особого выбора у бандита не было, иначе как только они отступят ему первому вскрою горло свои же.- И вы окружены! — что ж Тайген давал шанс, а сейчас они выбрали только место своей гибели. -Я окружен страхом и мертвецами.- Тайген не стал ждать и бросился вперед, за мгновение до того как туда вонзились самодельные стрелы. Меч с характерным звоном вышел из ножен, и тут же послышался чавкающий звук разрубаемой плоти и костей. Не успела половина головы главаря упасть в грязь, а второй мечник уже лишился обоих рук. Не пристало самураю получать удовольствие от кровопролития, но багровые разводы крови, крики и звон мечей как никогда напоминали о Мизу, поэтому Тайген позволил себе почувствовать возбуждение. Схватка продлилась не долго, видя гибель лучших из худших, некоторые бросили свои копья и кинулись в лес. Лучники пытались попасть, но их навыки были ущербны, по этому клинок Тайгена искупался и в их крови. Что ж это было просто, ему вернулась толика уверенности в том что сможет одолеть любого перед собой, кроме Мизу. Осталось только подтвердить это на практике и против более искушенных противников чем бандиты что только вылезли после зимовки. -Ты первым встал на защиту и достойно сражался.- сложив руки вместе, прикрыв глаза и согнувшись в поклоне произнес один из воинов. –Я Ямамото из клана Сикурай и мой клан Сикурай в долгу перед тобой, как и люди позади. Прошу раздели с нами скромную трапезу в благодарность. -Я принимаю вашу благодарность. — путь впереди был еще долгим и опасным. Разбойники, дезертировавшие солдаты или просто люди дайме в неблагоприятном расположении духа. В их мире слабые либо используются либо умирают. *** Город Микава был прибрежным и большим. Это земли клана Токугава, а город был их собственностью, тут Тайген получив в благодарность за несколько стычек скромную сумму от клана Сикурай был на перепутье. Идти на север в земли клана Такеда или дальше вдоль побережья к клану Ходзё. Сначала нужно было помыться, хорошо поесть и отдохнуть, а то после такой дороги самурай напоминал больше бродягу чем воина. Дом удовольствий как никогда кстати и если забыть что завтрашний день существует то на дорогую в таких местах еду, ванну, стирку, кровать и ночь в кампании вполне хватало. Компания была ему не для удовольствий, а чтобы избавиться от сомнений и образа Мизу как того кого можно было желать. Встретив на пороге вечно улыбчивого и услужливого сутенера и перечислив список требующихся услуг, Тайген решился на свой план. -То что происходит в этих стенах остаётся здесь? Или после слухи по городу поползут как лесной пожар? — столкнувшись с оценивающим и хитрым взглядом торговца плотью, и выдержав его, маленький человек покорно опустил голову. -Если бы все было так как вы говорите господин, ни один муж в здравом уме не пересек порог этого заведения что не хранит секреты своих клиентов. Прошу дайте служке свои одежды, и примите одежды для нашего дома. Тайген увидел еще нерасцветшую девочку которая протянула ему сложенное кимоно. Краски яркие, а ткань дешевая даже не смотря на узор облаков и лимонного дерева на нем. Передав свое изношенное хаори и хакама* которые начали расползаться на нитки, и почесав образовавшуюся щетину, воин переоделся. -Вы желаете сразу принять ванну, или сразу подозвать вам одну из девочек? ¬-Ванна, туда немного еды и выпивки, а после ужин и компания. — прикрыв глаза и сжав руки в кулаки от волнения и стыда Тайген снова сделал шаг к своей задумке. — И позовите мальчика. Владелец понимающе улыбнулся и поклонился, указав плавным жестом рук в сторону ванн. Ванны представляли из себя большие чугунные воки, под ними видно что был чан с горячей как кипяток водой, а в сам вок где ему предстояло лежать по небольшому каналу поступала холодная вода. Горячая вода грела вок, который грел холодную воду делая ее теплой, а вода из вока переливалась в кипяток не давая ему испариться полностью. Чудно Тайген такое видел впервые, скинув с себя халат он плохо скрывая удовольствие опустился в теплую воду. Через прикрытые глаза наблюдая как к нему на досочках подносят унаги и роллы с вином. --Господин на ужин вас ждет мисо-суп и трапеза кайсэки** и сашими*** служанка грациозно присела на колени, и принялась массировать напряженную спину Тайгена. Под ее мягкими касаниями парень немного расслабился, и позволил рукам гейши омывать себя, и кормить с палочки. Мыслями он был далеко и думал о том что было бы если бы он остался с Акеми тогда, после поражения от Мизу. Пусть слухи о поражении и были, но каждого у кого хватит смелости бросить ему вызов, он бы убил. Тогда бы он не мучался от образа голубых глаз, стройного тела и сожаления о том что был так жесток и несправедлив в детстве. Теперь он в долгу за спасение жизни у него, и в плену чувств за которые стыдно. В воде Тайген пробыл ровно до состояния когда чувствуешь себя вареным тофу, а кожа на руках и ногах поморщилась. Когда он встал гейша обернула его в кимоно, и проводила до комнаты. Там за низеньким столиком у футона уже сидел юноша. Тайген старался смотреть больше на еду, но любопытство боролось с смущением, ему не доводилось видеть мужчин в таком качестве. Косметики было ровно достаточно чтобы подчеркнуть глаза и губы, а темные длинные волосы были собраны в женскую прическу со множеством шпилек которые ее держали. Парень был на пару лет моложе ронина, а может это все дело косметики, но он поклонился до пола, и открыл глаза так же с интересом изучая своего клиента. С невозмутимым лицом Тайген приступил к еде, нарезанными кусочками вареная репа и картошка и вместо мисо-супа оказался рамен. Было бы ронину не все равно что есть, он бы пожаловался на ошибку, однако блюдо со свининой на вкус было чудесно. Юноша напротив наполнил пиалу саке уже отработанным движением плавно поднимая и не проливая ни капли. -Меня зовут Юри господин, чем я могу вам служить? — в поклоне почти пропел Юри, предлагая чашу. -Молчи пока я ем.- запив стресс от нахождения в комнате с шлюхой мужского пола, Тайген пытался представить как между ними это будет происходить. Не смотря на милое ещё не лишенной подростковой остроты черты лица, тонкие губы, ухоженные руки, на вид даже по стройности можно сравнить с Мизу только плечи по шире как и грудь. Но не те глаза, не такие волосы, не такие лицо и это не Мизу. Тайген закончил с трапезой и протянув пиалу, позволил ее наполнить добавкой сакэ. -И как мужчина может опуститься до такого способа жизни? Не в обиду, но я первый раз пробую с парнем, поэтому, мне интересно с кем это будет и как.-послышался отточенный навык смеяться, будто Тайген сказал что то забавное. А интерес в глазах Юри только усилился. — Ох господин, для меня большая честь провести к чертогам небес такого статного самурая как вы. Вам бы любая девушка или парень не могли ответить отказом и не беспокойтесь, я постараюсь показать что нет ничего постыдного в своих желаниях если это не рушит кому то жизнь или не оскверняет мертвых. -Юри наполнил пиалу, встречаясь взглядом с Тайгеном, подарив ему заученную улыбку от которой у ронина пошли мурашки по рукам от того что ему эта улыбка показалась красивой. — Я рано стал сиротой моих родителей забрала холера и я быстро оказался на улице, потом опуская ненужные детали меня приютил мельник и я стал хорошим ему помощником. Потом на деревню напал враждебный клан семью мельника убили, на зерно помочились, а меня один самурай изнасиловал. Мельник стал пить, а мне что бы меня не били и было что есть пришлось работать за него. На следующий год напал тот же клан, мельник был в отъезде, а меня снова изнасиловал все тот же самурай. Лицо не помню, только маску с тенгу и то что мне странно этот раз даже понравился. Мельницу сожгли как и урожай, и я не дожидаясь ничего отправился в город. Я ничего особенно не умел, и поэтому продал себя. -Но тебе никогда самому не выкупить себя. -Вы так уверены что я не могу себя выкупить хоть сейчас? Такого рода услуги довольно дорого стоят за свою эксклюзивность да и клиентов хоть и мало зато постоянные и щедрые, надеюсь господин станет одним из таких. -Я в этом сомневаюсь. Мне просто нужно знать как это происходит между мужчинами и проверить нравятся ли они мне. --Думаю я смогу в этом помочь.- кимоно легко соскользнуло с надушенного тела и Тайген проскользил по этому телу вслед за тканью. Ничего, что возбуждало хоть и у него давно никого не было. Похоже вида было недостаточно, и он сделал приглашающий жест. Юри понятливо в несколько движений оказался рядом и облокотился об плечо воина. -И кто же он? -руки юноши касались торса осторожно подобно касанию бабочки, а шепот и теплое дыхание рядом с ухом пробирало до мурашек. -Не понимаю о чем ты…- Тайген от смущения покраснел и еще раз выпил, пытаясь представить на месте Юри совершенно другого человека. Он закрыл глаза и в его голове это делала Мизу, интересно как? Требовательно или осторожно как сейчас действовал Юри подобно Акеми. В голове все смешалось от сравнений, что Тайген совсем забывал сосредоточиться на своих ощущениях. Если отстраниться от мыслей что это мужчина то было почти так же как с женщиной. А если представить на этом месте Мизу и его тонкие пальцы с мозолями от постоянных тренировок… -Похоже вам интересно.- сладко прошептал Юри коснувшись второй рукой уже бедра, и осторожно ведя ей по ноге, не касаясь члена. — Вы же хотите что бы на моем месте был кто то другой, мне просто любопытно господин из-за кого вы так неуверенны в том чего хотите и страдаете из-за своих непризнанных желаний. --Он груб, неотёсан и не имеет ни капли чести, эгоистичен и упрям. Но это самый великий воин из всех с кем я сталкивался. -Вот как. Вы влюбились в его силу? — движения были все настойчивее и Тайген вздрогнул всем телом когда мягкие руки коснулись его полу вставшего члена и сразу отступили. -Нет. Точнее да и это тоже. Он саркастичен и у него доброе сердце иначе бы я был мертв уже много раз. А еще его глаза.- Тайген был раздираем противоречиями, под прикрытыми глазами на него смотрел Мизу. Раздетый по пояс со своими повязками, он приблизился и положил руки на его плечи, но не целовал, а лишь смотрел своими дьявольски красивыми глазами бросая вызов. Ох Тайгена понесло и он, повалил его на Футон языком проводя по длинной бледной шее, сгребая в объятия чтобы больше никуда он не сбежал. Быть сверху что бы победить, хотя внутри он уже полностью лежал у его ног готовый исполнить любую его прихоть. Возбуждение разлилось по телу подобно огню оставленному сухим летом в поле. Стоило Тайгену открыть глаза как он отшатнулся отодвинув в сторону столик, половина содержимого которого отправилась на пол. Это не Мизу, возбуждение никуда не делось, но парень понял наконец что дело не в том что Мизу мужчина, а потому что Мизу это Мизу. Это открылось так просто, и от этого стало еще более горько, что ни этот мальчишка и никто другой не избавит его от этого притяжения к единственному который может ему сказать нет и снести при этом голову. Может так оно будет и правильнее, ведь мертвым не ведомо смятение и другие чувства. -Я могу помочь с вашей проблемой.- Юри посмотрел на стояк Тайгена который тот спешно прикрыл кимоно. -Я сам. Уходи, деньги все равно получишь. — юноша кивнул и одев свое кимоно, все же сказал на последок. -Вашему самураю очень повезло. Верность в наше время редкость, пусть боги будут к вам обоим милосердны. -Только ему моя верность верность и чувства и даром не сдались. -горечь от слово застряла в горле, и Тайген лег на футон надеясь заснуть не видеть голубых глаз смотрящих на него с презрением. *** — Вы стоите перед господином Токугава Тоёхиса, от него зависит возьмут ли вас на службу или нет! На просторной площадке для тренировок внутри замка даймё Тайген стоял среди двух дюжин самураев. Видно что из разных кланов, додзё и провинций, все желали продать свой меч в обмен на жалование или землю. После смерти прошлого дайме в пожаре Киото, Токугава собирали войска, только сегодня все было не так. Обычно дайме не занимался отбором лично, а назначал человека из доверенных лиц, а сегодня они достойны такой чести. Из-за спины даймё на центр площадки вышел мужчина средних лет с уже тронутыми сединой волосами. Хаори и и хакама белого цвета с золотыми гербами дома треп прохладный утренний ветер. По цепкому взгляду и мечу с бамбуковыми палками поясе, сразу стало понятно что это мицуки*, он обвел тяжелым взглядом всех собравшихся. --Меня зовут Хасегава. Сегодня мы выбираем не просто рядового воина в нашем войске, а того кто будет защищать своим мечом часть дайме, награда, почёт, уважение и восходящее солнце над вашей судьбой будут ожидать вас в случае победы. Но победитель будет только один и бой будет насмерть. Те кто отказывается, прошу покинуть площадку и дворец. Вы покажете своё благоразумие или трусость, решать вам. Все переглянулись между собой. Мало кто из них приходил сюда с мыслью что сегодня их последний день и отсюда вынесут их тела. Тайген оставался, у него не было выбора и некуда было больше идти и вот судьба подарила ему этот шанс на признание. Храбрецов было не мало, осталась ровно половина, самурай не может считаться самураем если он не готов отдать свою жизнь каждый день. -Без доспехов. Зайдете за пределы площадки, вас зарубят. — что бы придать веса своим словам, площадку выложили круг из камней, за которым стали воины с нагинатами. Тайгену было все равно, было важно только не поддаваться страху, разить точно и уверенно. Стараться предугадать противника, благо иайдо** будет коротким, и дальше сводиться к банальной резне. «Мизу бы справился отлично.» отвлеченно подумал Тайген, занимая место у края. Дайме облаченный в полный позолоченный доспех, с кабуто из которого подымались длинные золотистые рога как вола, в боевой маске, достал белый веер и дал отмашку. Прозвучал удар в гонг, и заготовленные заранее удары обрушились на свои цели. Кто то успел увернуться или парировать, но двое уже упали с порезанной глоткой, а один с глубокой раной на груди из которой рваным потоком выливалась на землю кровь. Мечи обнажены, и вторая атака это серия ударов, но вот какая. У всех разный стиль и техника, разить издалека или максимально сблизиться, чтобы противник растерялся и совершил ошибку. Звон клинков снова раздался и Тайген выбрал для своего нового противника второй вариант. Увернувшись от удара сверху и поднырнув под замах, колющий удар через бок, и из живота противника торчит клинок Тайгена. Теперь их осталось всего четверо, продеться отбивать от двоих, а то возможно от троих. Тот что слева в зеленом Хаори был ранен, его Тайген и его сосед быстро добили, только воину пришлось увернуться от удара крайнего справа. Вихрь клинков снова закружился, Тайген успешно парировал атаки и выжидал пока один из противников откроется. Дождавшись пока меч снова занесётся для для двойного удара он нанес один горизонтальный удар, рассекая одного противника пополам, а второй не ожидавший такого маневра с другой стороны, получил рассеченный бок. и выронил меч от боли. -Стой! Стой! Я сдаюсь…я сдаюсь…-слабеющим дыханием последний выживший протянул руку в защитном жесте когда Тайген уже заносил свой клинок над ним. -Добей его. — произнес Хасигава приказным тоном, — Из круга должен выйти только один выживший. -Возьми меч.- протянул сквозь зубы Тайген, мышцы были как камень, адреналин от битвы тек по венам, а запах железа и крови дурманил не хуже наркотика. -Нет, нет, прошу! — с рыком ронин опустил меч. Он вернул его себе в ножны и посмотрел прямо на мицуки. -Самурай не убивает безоружных в бою, в этом нет чести. --Хороший самурай выполняет приказ.- прошипел Хасегава, но сложенный веер поднялся перед его лицом, и капитан полиции поклонился. Сам дайме Токугава Тоёхиса, поднялся со своего места и прошел в круг. — А если в живых останется он, а не ты? -Тогда это все потеряет смысл и выживет трус что бросил меч и не сможет защитить честь господина. — молодой господин посмотрел на раненого и на Тайгена испытывающим взглядом. -Ценю людей чести. Подожди пока он истечет кровью и выходи из круга, нам много о чем надо поговорить. Тайген покорно поклонился, и на губах у него впервые после событий в Киото появилась улыбка.