К чему тянутся драконьи лапки

      Заполярный дворец, как всегда, был величественен и прекрасен в своей леденящей красоте. Он внушал одновременно благоверный трепет и страх оказаться там, перед Предвестниками Её Величества Царицы. А уж снующие по коридорам Фатуи и подавно заставляли простой люд вздрагивать и желать уйти куда глаза глядят.       Вот и Чайльд был в числе этих людей. Но не по причине страха, а по бюрократическим делам. Писать ли отчеты, или же выслушивать отчеты других предвестников — все это было сродни пытке. Причём особо изощренной. Он лучше бы гулял по гавани с Чжун Ли по каким-нибудь ресторанам и слушал его рассказы о битвах с поверженными когда-то богами, да или даже сражался бы с ним сам. Всё лучше, чем сидеть в четырех стенах кабинета и уже второй месяц подряд заниматься бумажками. — … так же в последнее время активность адептов в гавани Ли Юэ возросла. — на это никто из предвестников на общем совещании не отреагировал, так как Моракс ушел на покой и Адептам волей-неволей приходилось бы идти на контакт с местными. Сам же докладывающий дипломат, видя общую незаинтересованность, всё же решил продолжить — Если два месяца назад они пересекали границы гавани минимум один раз в месяц, то сейчас минимум три раза в неделю. — повисла гробовая тишина, и напряженные взгляды направились на докладчика.       Всё же будучи Архонтом, Моракс досконально исполнял свои контракты. Неужели, сложив с себя полномочия, он решил нарушить обет и начал собирать силы? И если остальные думали о предательстве, то в Тарталье вскипала ревность. Он самолично читал о прошлых любовных похождениях Архонта, и сейчас в душу закрадывались не самые радужные подозрения. Благо, разбираться отправили как раз его.       Гавань, как всегда, встречала всех приезжих теплым солнцем и лёгким морским бризом. Уже на подходе к порту его глаз бога издал сильную пульсацию, которая прошлась по всему телу Аякса. Оглядевшись, он обнаружил, что несколько агентов, тоже имевших глаза бога, повели себя похожим образом, начав с подозрением осматриваться по сторонам.       Пришвартовавшись и сойдя на берег, Тарталья ощутил будто бы лишь нарастающую по мере приближения силу. Словно всё вокруг напиталось силой Адептов, что было крайне странно. Ведь энергия Адептов могла по-разному влиять на людей, а уж в такой концентрации — тем более.       Передав свои вещи дипломатам, Чайльд сразу же направился в направлении террасы Юйцзин, вблизи которой располагался дом самого Чжун Ли. Самого хозяина юноша застал как раз у двери. Тот выглядел крайне взвинченным и куда-то торопился. Ключи никак не хотели попадать в замочную скважину, отчего мужчина только сильнее хмурился. — Добрый день, сяньшэн, куда так торопитесь? — от голоса Предвестника Властелин Камня выронил ключи и, обернувшись, быстро глянул на него. Не увидев враждебности, Чжун Ли быстро поднял ключи и каким-то неловким движением запер дверь. — Чайльд, не стоит так подкрадываться, — цокает языком бывший Гео Архонт, поспешно уходя прочь. — Сейчас у меня мало времени, поговорим в другой раз — непривычно торопливо произносит он, слишком быстро для обычного себя исчезая из вида.       Всё это можно было бы оставить без внимания, если бы только это не противоречило всем прежним привычкам Чжун Ли. А потому природное любопытство и внутренняя чуйка подсказывали, что в доме хранится что-то интересное. Ведь Архонт, который никогда раньше не запирал дверей, вдруг стал невероятно бдительным. Его же не могли ограбить?       Однако долго копаться в своих мыслях Чайльду не пришлось. С верхнего этажа послышался глухой удар, который для него был словно приглашением. — «А вот и повод зайти. Может удасться размяться с ворами, главное ничего не попортить.» — улыбался своей удаче юноша.       Ловко забравшись по стволу близрастущего дерева, Тарталья приземлился на веранду, тихо открывая дверь и заходя в спальню Чжун Ли. Моментально реагируя на детский плач, который исходил откуда-то из центра большой кровати, обложенной по краям подушками, он в два шага оказался возле неё и застыл на несколько секунд.       Маленький ребенок, на вид месяца три от роду, с небольшой царапиной на щеке продолжал плакать, махая ручками возле своего личика. На пальчиках виднелись длинные острые коготки — это, видимо, и послужило причиной царапины.       Рефлекс Аякса сработал быстрее мозга, и, наученный возне с младшими, юноша бегло окинул взглядом комнату в поисках чего-то, что могло бы сгодиться. Это оказались легкие носочки, лежавшие неподалеку. Осторожно взяв сначала одну ручку, Чайльд надел импровизированную «варежку», а затем повторил это с другой. В это время маленький плакса прекратил свой концерт и уставился на незнакомца своими голубыми глазами. — Ува! — радостно что-то залепетав, малыш дернул ножками, чуть приподнимая их. Потом, как будто по привычке, снова провел ручками по щечкам — но на этот раз носочки не дали коготкам оставить ни следа. — Уу-гу! — Надо будет потом заказать для Чжун Ли нормальные царапки* из Снежн…ой — только сейчас Чайльд заметил небольшие синеватые с золотым основанием рожки в темных волосах малыша, и вынырнувший из-под одеяльца хвост с такими же чешуей и мягкой кисточкой. — Любопытно…       Малыша же Чайльд совершенно не пугал- он тут же потянул к нему ручки, просясь, чтобы его подняли. И когда сам Аякс не поспешил исполнить эту прихоть, малыш стал хныкать, привлекая к себе внимание, неосознанно выпуская ту самую энергию Адептов, которой, казалось, пропитался город. — Да беру я тебя, беру на ручки. — усмехнувшись, Аякс взял маленького капризулю на руки, осторожно придерживая того под головку и прижимая к груди, как он делал это с Тевкром, когда тот был в таком же возрасте.       Издав какое-то милое агуканье, малыш теперь спокойно лежал на плече Тартальи, пуская слюни на плечо его пиджака. Чайльд же, приняв собственное поражение в неравном бою с детской милотой, легонечко похлопывал того по спинке, покачиваясь и следя за тем, чтобы малышу было удобно лежать у него на руках.       Присесть с такой драгоценной ношей, к сожалению, не удалось, так как малыш при попытке перестать его покачивать или же уложить обратно в своеобразное гнездо, именно так Тарталья обозначил новую, круглую по форме кровать Чжун Ли, снова начинал плакать. Оставалось только подчиниться и продолжать потакать капризам маленького Адепта.       Всё бы ничего, но после получаса подобного, Чайльд начал уставать, а руки — подрагивать. А потому возникший из ниоткуда наконечник Нефритового коршуна и оживившийся малыш, начавший активно лепетать что-то на своем, и вызвали у юного Предвестника вздох облегчения, пока малыш не начал тянуть ручки к драгоценному копью Сяо. — Живо отдай его… — Держи! — Тарталья тут же передал ребенка более старшему Адепту в руки. — Да как ты… Головку придерживай и вторую руку вот так, чтобы ему было удобно. — сам Якса впал в ступор и как будто одеревенел с ребенком на руках. Потому пришлось смириться с тем, что уйти и оставить парочку просто так не получится. — Просто стой как стоишь, я хоть в ванную отойду… — выставив руки вперед в непонятном жесте, Аякс тут же удалился, бормоча себе под нос, — И походу вынужден буду вернуться…       Зайдя в ванную и только набрав в ладони воды, он услышал оглушительный плач и идущую следом волну энергии, от которой Чайльд пошатнулся и мученически вздохнул. Грохота не было, а это значит, что маленькому манипулятору просто не понравилось сидеть на ручках у Яксы.       Сделав свои дела и вернувшись в комнату, Тарталья обнаружил всё такого же неподвижного Сяо, истерящего малыша и прибавившуюся к ним Гань Юй, которая крутилась вокруг парочки, сжимая в руках цветы Цисин и придерживая висящую у нее в изгибе локтя корзинку с закатниками. — Что вы делаете? — тут же задал вопрос Чайльд, подходя ближе и легко забирая с рук Сяо малыша, снова прижимая его к своему плечу, однако тот не переставал плакать, как было в первый раз. Проверив рукой штанишки костюмчика и убедившись, что они сухие, Чайльд снова посмотрел на парочку. — Тот же вопрос к вам, господин Тарталья. — незамедлительно отзеркалила Гань Юй, внимательно рассматривая предвестника. — Он хочет есть, это ощущается по его энергии, и… — И чем его кормить, не тяни! — растеряв последние остатки терпения чеканит Чайльд, но, видя замешательство обоих адептов, вопросительно расширяет глаза, — Вы что, не знаете, чем кормят маленьких Адептов? Серьёзно? — раздраженно вздохнув, он перевернул мелкого лицом вперед, прижав спиной к своей груди. Взяв в освободившуюся руку пару закатников из корзины Гань Юй, он направился в кухню, бубня себе под нос что-то про глупых Адептов и чуть успокоившегося мелкого, создавая тем самым довольно комичную сцену. — По крайней мере, на пару вопросов к Мораксу стало меньше. — медленно проговорила Гань Юй, отправляясь следом за Тартальей и малышом. — Нет, на пару больше. — противоречил ей Сяо, выходя от ступора и следуя за ней. — По крайней мере, может, из-за его присутствия всплески энергии станут стабильнее и нам не придётся каждые пару дней проводить ритуалы, убирая её излишки из гавани. — оба Адепта как-раз и прибыли к Чжун Ли сегодня ради этого.       Однако Гань Юй пересеклась с самим Мораксом в городе, потратив время на дежурный диалог о погоде и самочувствии, а Сяо припозднился из-за лагеря зараженных скверной монстров, который неожиданно появился на пути — и всё это в итоге вылилось вот в такую ситуацию. И пока оба не понимали: к добру или к худу. Но то, что энергия Одиннадцатого предвестника и малыша частично совпадали, наводило этих двоих на не самые приятные, но определенно интересные догадки.       И пока, судя по поведению самого Чайльда, он не особо догадался, чьё совместно сотворенное сокровище он держит в руках, иначе бы не был столь спокойным после возвращения в гавань.       Сам же юноша нашелся на кухне. Орудуя водяными потоками, он очищал закатник от кожуры и семечек, а после магическим образом превращал дольки в своеобразную кашицу, направляя смесь с заранее подготовленную пиалу*.       Малыш же, видя все эти водные клинки и лезвия, которыми Тарталья «командовал», завороженно агукал и махал ручками. Уже по первой реакции на копьё Сяо Аякс понял, что у мальца «губа не дура» и растёт самый что ни на есть будущий жадный дракончик. Подобно тому, как Чжун Ли смотрел на камни, эта маленькая жадина смотрела на оружие. Несмотря на совсем юный возраст глаза уже светились ярче при виде ну очень нужной ему прямо сейчас штучки.       Усмехнувшись своим мыслям и, на автомате поцеловав ребенка в макушку между рожек, Тарталья обратился к Адептам, которые до сего времени только наблюдали за его действиями молча: — Положите в кресло пару подушек, так чтобы его можно было положить под наклоном, — и, показав рукой как ему нужно, он надеялся, что его всё же поймут. Но он зря боялся — судя по тому, как Гань Юй засуетилась, он смог донести свои мысли.       А пока его просьбу исполняли, Чайльд придумывал, как накормить ребенка, не спуская его с рук и не расшибив при этом голову.       Вернувшись в гостиную и уложив малыша на подушки, он принялся его кормить. И если на первую ложку малыш ещё куксился, то на вторую, распробовав, стал послушно открывать ротик и пытаться что-то жевать.       И только юноша поднес четвертую ложку ко рту, как входная дверь угрожающе скрипнула, а через пару шагов в проёме показался сам Чжун Ли.       Секундное молчание прервалось детским «Буу!» и мужчина тут же метнулся к ребенку, не обращая ни на кого внимания, поднял того на руки и прижал к себе. Закрыв глаза и издав грозный рык, он непринужденно принял свою полудраконью форму. Пришедший в себя первым, Сяо тут же потянул за руку Гань Юй из дома своего господина, в то время как Чайльд грустно смотрел на опрокинутую хвостом Чжун Ли на пол пиалу с закатниковым пюре. — Что ты тут делаешь? — Моракс буквально давил на юношу своей энергией, показывая свои глаза с узким вертикальным зрачком. Пытаясь спрятать малыша за собой, что выглядело крайне странно, он будто бы приковывал Аякса цепями к полу. Но опасности от него не исходило. Это, скорее, была обычная настороженность — ведь Чжун Ли — Архонт, пусть и бывший, мог создать яшмовый щит и избавиться ото всех проблем сразу. Но, видимо… — А… подожди! — Тарталья выставил руки вперед и поднялся с пола под всё такой же уничтожающий взгляд — Когда ты ушел, я услышал из дома грохот, будто что-то упало…       На этих словах, Гео Архонт расширил глаза и, немного отодвинув от груди, стал рассматривать ребенка со всех сторон, конечно же, замечая всё ещё виднеющуюся царапину на щеке. Сияние оранжевых глаз цвета корляписа в тот же момент стало ярче, а давление, что на себе ощущал Чайльд — сильнее. — Стой же ты… — прохрипел он, видя, что материнские инстинкты практически полностью отключили мозг Чжун Ли, — Я когда…прошел в спальню она…она уже была… — еле дыша проговорил юноша, облокачиваясь на стену позади себя и сползая по ней на пол.       Заметивший эту сцену маленький дракончик стал громко хныкать, отчего Мораксу пришлось остановиться и, отвлекшись, уменьшить давление на Тарталью: — Спасибо, мелкий… — прохрипел Чайльд, поднимая взгляд на серьёзную мордашку маленького дракончика, который по-взрослому надул щеки. — У него имя есть! — тут же фыркнул дракон, поднимая свой хвост шипами к Чайльду, как бы намекая, что готов ранить при попытке сделать какую-либо глупость. — И какое же? — однако на этот вопрос Моракс лишь злобно прищурил глаза и сжал губы тонкой линией. — Ладно, не хочешь говорить — не надо. — махнул рукой Аякс, а после указал на ручки малыша, — А царапину он, скорее всего, сам себе поставил, ты видел, какие у него коготки? — и только сейчас мужчина обратил внимание на маленькие ручки в носочках.       Подняв вопросительный взгляд на юношу, он потребовал объяснений: — В Снежной малышам надевают легкие варежки, «царапки», чтобы они не вредили себе неконтролируемыми движениями ручек. — на этих словах кисточка хвоста Чжун Ли одобрительно замахала, а сам взгляд смягчился и стал менее агрессивным.       Поняв, что умение здраво мыслить и рассуждать возвращается к Чжун Ли, Тарталья продолжил: — Я закажу тебе их вместе со слюнявчиками, а то, пока тебя не было, меня уже «одобрили». — Аякс показал на пятно на плече от детских слюней, на что получил ободрительный кивок и негласное разрешение встать с пола. Всё же, кое-кто соизволил убрать свой шипастый хвост подальше от его шеи. — Так ты расскажешь мне, откуда эта кроха у тебя? А то по обрывкам фраз тех двоих я не особо уловил суть…