***
Вечер. Комната общих собраний. Башня Хокаге.
— Итак, всем внимание! Ино поднялась на невысокий табурет и повысила голос, чтобы её могли услышать. Перед ней стояло с дюжину знакомых шиноби и все как один повернули головы к ней. — Не хочу говорить длинную речь, поэтому сразу к делу, — Ино посмотрела на стоящую рядом с ней Сакуру, и та подбадривающе кивнула. — Скоро Рождество, и нам с Лобастой уже надоело смотреть на ваши унылые лица, так что в этом году стартует «Тайный Санта». Сакура тихо посмеялась и краем глаза выхватила в толпе серебряную макушку. Какаши внимательно слушал и, кажется, был искренне заинтересован в идее. Все шиноби ждали продолжения, но Ино то и дело краем уха выхватывала скептические смешки. — В чем суть события, — продолжила она, не обращая внимания на растущие перешёптывания: — каждый, кто хочет участвовать, кладёт своё имя в этот ящик, — как раз в этот момент Сакура показала всем небольшую коробочку, обёрнутую зелёной праздничной бумагой. — Мы перемешаем ваши имена, и следом вы достанете из коробки случайного человека, для которого станете Тайным Сантой и сделаете подарок. По толпе волной прокатились громкие шепотки, словно никто даже и не старался быть хоть чуточку вежливее. — Ну и ерунда. — Зачем это нам? — Делать больше нечего. — А ну тише! — прервал гомон Шикамару, недовольно глядя на взволновавшуюся толпу. — Продолжай, Ино. — Спасибо. Так вот, — Ино упрямо упёрла руки в бока, — кто не хочет участвовать, тот свободен. Всех остальных прошу бросить свои имена в коробку. К слову, имена команды семь и десять уже внутри! Она ловко спрыгнула с табурета и с радостной улыбкой начала раздавать небольшие бумажки всем желающим поучаствовать. Образовалась нестройная очередь. Киба с Хинатой и несколько джоунинов первыми радостно подошли к коробке, стараясь поскорее положить внутрь своё имя и узнать, кто же достанется им. Сакура тоже довольно опустила руку, достала кусочек свёрнутого пергамента и быстро отошла в сторону, давая возможность Какаши и Гаю получить своих подопечных. Остановившись возле окна, она украдкой развернула бумажку и невольно ахнула. На пергаменте угловатым почерком было выведено имя:«Генма Ширануи»
Сакура поджала губы. Конечно, это было очень волнующе, подобрать подарок для человека, с которым она едва ли общалась. Но в глубине души она всё же рассчитывала на кого то из своих друзей… На кого-то более близкого. Она невольно обернулась и тут же нашла его. Какаши стоял возле коробки и с лёгкой улыбкой достал чьё-то имя. — Представляете, у меня Чоджи, даттебайо, — протянул Наруто едва они вышли на улицу. — Как думаете, в магазинах ещё остались чипсы? — Тише! — одёрнула его Сакура. — Мы не должны рассказывать, кто нам достался! В этом вся суть! — А, прости, Сакура-чан, — Наруто виновато потёр затылок и шёпотом обратился к идущими с ним рядом Саю. — Эй, а кто у тебя? — Наруто! — возмутилась, кажется, всё услышавшая Сакура. — У меня Тен-Тен, — тихо ответил Сай, потерянно разглядывая маленький пергамент. — Не повезло… — Наруто задумался, даже не представляя, что можно было бы купить такой девушке. — Ну… всегда можно подарить всякие вкусности, — он попытался поддержать друга. — Наверное. — Сай кивнул и тут же спросил: — Сакура, а кто у тебя? — Я не собираюсь нарушать правила игры, которые сама же придумала! — она недовольно посмотрела на друзей и, резко развернувшись, направилась домой.***
Весь день перед Рождеством в Конохе стояло оживление. Несмотря на усилившийся снегопад, во всех магазинах можно было встретить шиноби, закупающих подарки или простые сезонные сладости. Сакура, поскальзываясь на снегу, спешила домой, держа в руках объёмные пакеты с подарками. Изо рта валил пар, и кончик носа щипало от мороза, но она остановилась перед маленькими генинами, развлекавших прохожих простыми иллюзиями, и бросила им в шляпу пару монет. Взбежав по лестнице, Сакура провернула замок и наконец-то зашла в тёплую светлую прихожую. Скинув с ног тяжелые зимние сапоги, она закрыла за собой дверь и включила свет. Дома пахло мандаринами и свежей елью, и щёки немного покалывало от мороза. Она быстро отнесла пакет с покупками на кухню и разложила на столе. Сегодня вечером полагалось запечатать подарок в специальный свиток, который выдали каждому участнику. Так Тайный Санта сможет остаться тайным, и каждый получит свой подарок. Сакура подошла к окну, зажгла разноцветную гирлянду-шторку, поставила чайник на плиту и раздвинула тюль, пропуская в комнату дневной свет. За окном медленно кружили крупные снежинки, а внизу мелкими чёрными пятнышками сновали торопящиеся за покупками люди. Сакура потёрла друг о друга замерзшие ладони и вдруг почувствовала распирающий грудь уют. Давно в Конохе не было такой праздничной суеты. Плеснув в чашку пряного чая, Сакура села за стол и пододвинула к себе коробочки с покупками. Первым делом она решила закончить с подарком для Генмы, чувствуя ответственность за то, чтобы он получил сувенир. Итак, — Сакура задумалась, — что она о нём знала? Она всегда помнила Генму собранным и сильным шиноби с отличным чувством юмора. И кажется, они с Какаши хорошие друзья. Но после войны Генма стал другим. Сакура нахмурилась и сделала глоток, показалось, безвкусного чая. Она помнила в медицинских отчётах его имя и красную печать, которая до сих пор пускала ледяную волну ужаса по телу: «Был в Вечном Цукуёми». Передёрнув плечами, Сакура включила радиоприёмник. Кухню наполнила лёгкая праздничная музыка, и чай обрёл прежний вкус. Она аккуратно развернула синюю подарочную бумагу и уложила на неё красивую золотистую коробку с новыми сенбонами, небольшой набор отёко и металлические палочки. Аккуратно упаковав подарок, Сакура достала из пакета праздничную открытку и подписала:«Дорогой Генма!
Желаю тебе счастливого Рождества и Нового Года.
Не важно, что было в нашем прошлом, и насколько далёкими кажутся наши мечты.
Пока мы живы — всё в наших руках.
Пусть впереди тебя ждёт только счастливое будущее. Я в тебя верю!
Хо-хо! Тайный Санта»
Улыбнувшись, Сакура подвязала коробку красной лентой, вложила открытку и сразу же запечатала подарок в свитке. — Ну всё! Самое главное сделано, — Сакура сделала ещё пару глотков тёплого чая с гвоздикой и по телу разлилось тепло. — Теперь вы, — она обратилась к следующим подаркам, как к живым людям. Следующими на очереди были подарки для самых близких. Сакура готовилась подарить их открыто. Для Наруто она купила миску для рамена и новую копилку. Для Саске упаковала новые ножны для катаны. А на самом дне пакета лежал подарок для Какаши. Сакура с особой нежностью развернула упаковку и выложила на подарочную бумагу тёплый белый шарф с вышитыми изумрудными ёлочками. Рядом лежала небольшая поздравительная карточка, которую она выбирала с четверть часа. С голубого картона улыбался круглый снеговик, держа в ладошках-рукавичках маленькое сердечко. На развороте был написан небольшой стишок:«Давай забудем о прошлом,
И останемся вместе
В деревне Скрытой Листвы.
Какие на зиму планы?
У меня, кстати,
Ты».
Сакура перечитала стих и тихонько посмеялась: поддразнить бывшего сенсея — дело святое. Эти рифмованные строчки смотрелись до ужаса мило, и она уже представляла лицо Какаши, читающего такое поздравление. Завернув в праздничную бумагу шарф, Сакура взяла подарочную открытку и начала писать: «Любимому…» Стоп… Она остановилась, тупо глядя на выведенное слово, и сжато выругалась. — Шаннаро! — в груди неприятно провернулась тревога. Это слово, что так часто крутилось в её голове по отношению к Какаши, вырвалось незаметно. Совершенно естественно. Так, что Сакура даже не заметила, как назвала его «любимым». Она уже хотела зачеркнуть начало, но вовремя остановилась. Обидно было портить такую открытку. Сакура недовольно поджала губы и посмотрела на начатое поздравление. Строчкой выше стишок дразнил двусмысленным вопросом. Выдох. Будь, что будет! Всё это, лишь милая шутка. Кто вообще воспринимает надписи на открытках всерьёз? Сакура улыбнулась и продолжила:«Любимому сенсею. Пусть этот шарф согревает даже в самые холодные времена!
С. Х.»
Критично осмотрев поздравление, Сакура сложила небольшой стопочкой все упакованные подарки, убрала в раковину чашку с выпитым чаем и потянулась. Впереди — первый за долгое время вечер выходного дня и время для себя. Она достала из шкафа пушистое банное полотенце и набрала для себя пенную ванну. Погрузилась в горячую воду и закрыла глаза, растворяясь в приятном предвкушении праздника. Завтра наступит Рождество.