***
— Мне, пожалуй, действительно пора, — Шелли закончил мыть посуду и придирчиво оглядел кухню, — спасибо за содержательную беседу, Майкл. Не помню, когда в последний раз столько обсуждал искусство. Приятного вечера. — Всегда рады вам, Шелли, — Лиам поднялся, чтобы проводить папу Ника, и почувствовал неприятный холодок. Всё-таки происходящее в его личной жизни мучило и смущало, а вина перед Майклом буквально душила его. Обещал ведь, что на их отношениях это никак не скажется. А теперь? Закрывая дверь, Лиам чуть не разревелся, беременность и расшалившиеся гормоны давали знать о себе. Нужно было срочно занять себя пустыми, бытовыми делами, это отвлекает лучше всего. — Ты останешься на выходные? — спросил он у Майкла, не особо надеясь. Неделю назад на все уговоры и мольбы Лиама Майкл категорично заявил, что у него не получится оставить бизнес даже на пару дней, а тут вдруг сорвался и прилетел. Было в этом что-то странное, непохожее на Майкла. — Останусь. Мне сложно планировать, но, очевидно, я пробуду в Галифаксе несколько дней, неделю как минимум. Ответ Майкла мягко говоря удивил Лиама, но вот обрадовал ли? Сложный вопрос, который Ли не хотел себе задавать. — Тогда, вероятно, тебе будет удобнее в отеле? — предложил Лиам, смущаясь. Он не очень представлял себе, как можно наладить общение Майкла и Ника, они были абсолютными противоположностями и при этом слишком «альфами», чтобы мирно сосуществовать. Слепой бы и то заметил, как Майкл глумился над Ником за обедом и как у Ника перекашивало лицо, когда он пытался вежливо отвечать. — Ли, я вообще-то к тебе прилетел, — напомнил Майкл несколько раздражённо. — Переедем в отель вдвоём? Нет, я не против, но есть ли смысл? — Мне нельзя, — покраснел Ли, — ты ведь знаешь: беременность, феромоны. — Тогда ответ очевиден, я остаюсь здесь. — Тут внизу две очень красивые гостевые комнаты. В одной из них иногда останавливается Шелли, давай занесём твои вещи в другую? — Глупости, Ли, пойдём наверх. Я так соскучился по тебе. — В свой прошлый короткий визит Майкл ночевал в комнате Лиама и теперь спокойно поднимался по лестнице, рассказывая очередную ерунду о своих покупателях по дороге. — Этот арабский шейх совершенно зациклен на его работах. Что бы я ни предлагал, он талдычит: «Артур Кателлан гениален. Хочу его». По времени очень похоже, что следующий аукцион на носу, это паршивец не частит, мягко говоря. Одна работа за год-полтора. Но это аукцион, понимаешь, Ли. Никаких гарантий и никаких комиссионных. Помнишь, я показывал тебе видео, как Артур демонстративно поливает бензином и сжигает кучу набросков. Двести с лишним. Мол, оставил один-единственный идеальный вариант. Если он не врал, красуясь на камеру, тогда у него и сейчас накопилась куча промежуточных вариантов. Достаточно его убедить… — Майкл, неужели ты за этот вечер ещё не наобщался об искусстве? — вздохнул Лиам и поймал себя на том, что ему категорически не хочется идти в спальню. — Общался? Ты смеёшься, что ли, Ли? Как ты вообще держишься здесь? — Майкл неожиданно обернулся и взял идущего рядом Лиама за руку. — Это же дикари, честное слово. Шелли, который вдруг решил поинтересоваться чем-то кроме булок, и решил, что я должен прочитать ему бесплатную лекцию. Ник, этот спермодонор твой, двух слов связать не может. Я думал, этакие эталонные идиоты только в дешёвых ситкомах бывают. Даже странно, что он оказался твоим истинным. По-моему, он образец всего, что ты ненавидишь в альфах. Этот неадекватный напор, агрессивность, отсутствие кругозора… — Майкл, у меня не то чтобы были варианты, помнишь? — Ли почему-то стало обидно, в особенности за Шелли. Готовил, старался, даже посуду помыл. Впрочем, и к Нику Майкл явно отнёсся с предубеждением. Чего-чего, но агрессивности Лиам в нём не замечал. — Давай забудем о них, поговорим о нас. — Давай. Не знаешь ещё, кто там у тебя? Альфа или омега? Мои бывшие нарожали омежек, так что у меня так и не появилось ощущения, что я отец. Каждый раз в растерянности, как с ними общаться, ни один и близко на меня не похож, ни внешне, ни характером, — Майкл зашёл в спальню и сразу же стал раздеваться. Аккуратно снял пиджак и повесил его в шкаф, расшнуровал ботинки и принялся деловито снимать брюки. Лиам молча наблюдал за этим со спины. Тёмно-серые подтяжки и высокие гольфы в тон им — обязательная пара галантного джентльмена, по мнению Майкла, — почему-то сегодня показались нелепым выпендрёжем, не имеющим никакого отношения к элегантности. — Надеюсь, постель поменяна после ваших… лечебных процедур, — едко поинтересовался Майкл, вынул запонки, расстегнул рубашку и присел на стул. — Майкл, — выдохнул Лиам, он всё ещё стоял в дверях, оставаясь полностью одетым. — Прости, Ли, оказалось, что я всё же ревную, — сказано это было таким будничным голосом, будто Майкл констатировал факт, что пицца нравится ему сильнее, чем суши. — Мы никогда не говорили об этом, но мой прошлый муж ушёл к вот такому же, как этот твой Ник. Я был моложе и ещё достаточно глуп, чтобы выбрать красивого, но туповатого омегу. И вот однажды он собрал вещи и съехал, ничего не объясняя. «Ах, Майкл, ты такой хороший, но сердцу, знаешь ли, не прикажешь», — вот и весь разговор. Ли, мне редко кто-то подходит. А тем более настолько, как ты. Ты удивительный: тактичный, воспитанный, интеллигентный, благодарный. Меньше всего мне бы хотелось тебя потерять из-за дурацких омежьих дел. Потом, когда гормоны успокоятся, ты сам осознаешь, насколько снисходителен и терпелив я был всё это время, скольким пожертвовал ради твоего здоровья и спокойствия. — Я понимаю, я и сейчас всё понимаю, — возразил Ли. — Ну и отлично, — широко улыбнулся Майкл, снял рубашку и лёг на кровать, стаскивая гольфы, — так устал от этого клятого перелёта и нудного обеда, нет сил шевелиться. Отсосёшь, детка? Лиам молча подошёл к кровати, бросил подушку себе под колени, помог Майклу развернуться поудобнее, стянул с него трусы и устроился между стоящими на полу ступнями. «Ветивер и лабданум» — так с гордостью охарактеризовал когда-то Майкл свой личный аромат. — «Чтобы распробовать, нужно хоть что-то понимать в истинной мужественности». Лиам так и не проникся. Личный аромат Майкла почему-то упорно ассоциировался с пыльным подвалом, потушенным костром и подсохшим сельдереем. Захотелось перекрыть его чем-то ярким и свежим. Лиам почему-то представил себе свеже-нарезанные лимоны и сглотнул набежавшую слюну. «Пофантазируй о том, кто тебе нравится». «Какая же глупость и пошлость, абсолютное неуважение к партнёру», — подумал Ли перед тем, как закрыть глаза и представить себе…***
Дом Хендерсов встретил Маркуса и Колю величественным спокойствием. Дверь оказалась заперта, но Маркус деловито пересчитал цветочные горшки и извлёк ключ из одного из них. В коридоре было темно и тихо. — Пойдем сразу на второй, Дилан явно заперт в своей комнате, — скомандовал Маркус шепотом. Одна из дверей приоткрылась, и на порог вышел заспанный омега в тончайшей кружевной пижаме, словно специально созданной, чтобы подчеркнуть идеальное тело и отвлечь внимание от опухшего и слегка помятого лица. — Добрый вечер, Дэнни. Мы к Дилану, если вы не возражаете, — Маркус смотрел куда-то выше головы вышедшего омеги, но говорил при этом чётко и вежливо. — Он наказан, милый, — Дэнни картинно потянулся, прогибаясь в спине и отклячивая весьма привлекательную задницу, — ему не до игр с друзьями. Или ты таки добрался до третьей базы и перестал быть просто другом? — Пойдём, — шепнул Коля, он уже догадался, что они общаются с папой Дилана, который, судя по запаху перегара, что-то хорошенько отпраздновал прямо с утра. — Никки, не спеши. Пусть Маркус идёт, если хочет, а нам нужно перекинуться парой слов. Маркус припустил по лестнице с такой резвостью, будто только и ждал команды, а Коля подошёл ближе к Дэнни и рассмотрел его внимательно. Что и говорить, папа у Дилана был видный. Вульгарно подчёркнутая сексуальность выглядела маской, которая приросла к нему настолько, что стала одной из основ личности. — Отымел бы меня прямо сейчас, а, Никки? — Это было максимально неожиданно. Дэнни запрокинул голову, выставляя длинную, изящную шею и пошло оскалился: — Давай, я не против. Скажешь Дилану, что выпил со мной Пина Коладу. Или просто помолчишь, а? Ты же будущий миллионер, Диль тебе и слово теперь сказать побоится. — Любой папа хочет лучшего своему ребёнку, правда, Дэнни? — Коля попытался включиться в игру, в чём бы она ни состояла. — Правда… И кто это у нас тут заговорил о честности? Ты ведь больше не Никки. Кто ты, парень? Коля слегка растерялся. Он боялся, что догадается кто-то из близких. Но Дэнни? Вряд ли они тесно общались до смерти Ника, тогда с чего вдруг такие намёки? Дэнни подошёл ближе, провёл пальцами по внутренней стороне бедра Ника и, встав на цыпочки, зашептал ему в самое ухо: — Решил показать, кто тут альфа? Стоишь как скала, да, Николас? И смотришь на меня с презрением, даже на задницу не пялишься. Деньги быстро меняют людей, даже виртуальные, несуществующие деньги. — Наш разговор имеет какую-то цель? Или вам просто нравится играть с молоденькими альфами? — как бы то ни было шаловливые пальчики, кружева и горячее дыхание на шее вынуждали организм реагировать, внутренний альфа уже принюхивался и заинтересованно поскуливал. Дэнни, казалось, остался доволен произведённым эффектом. Он отошёл на пару шагов и сказал вдруг жёстко и решительно: — Отвали от Дилана, Николас. Он красивый мальчик, но явно не пара наследнику Судоверфей Ирвинга. Не ломай ему жизнь ради пары месяцев приятного траха. — Дэнни вернулся в спальню и захлопнул за собой дверь. Смысл представления был понятен. И особенно больно было осознавать, что Дэнни, пожалуй, прав. Нужно расставаться с Диланом, хотя и по совсем другой причине. Свет на втором этаже тоже не горел, но приоткрытая дверь и шумные всхлипывания за ней подсказали, где стоит искать Дилана. Коля подошёл к двери, полюбовался в щель на своего парня, истошно рыдающего в объятиях Маркуса. Друг Ника был максимально деликатен и аккуратен, он фактически не прикасался к Дилану, скорее пытался оградить его кольцом рук ото всех неприятностей. Только взгляд, пожалуй, и выдавал истинное его отношение к чужому жениху. Коля толкнул дверь, Диль вскинулся и переметнулся, ища теперь утешение на другой широкой груди. — Что? — спросил Коля у Маркуса одними губами. — Скотт не трогал его, только угрожал. Говорил, что перестанет давать деньги и выгонит из дома, если Диль продолжит встречаться с замужним парнем. Мол, чтобы не смел позорить семью. Дилан заревел ещё интенсивнее. — Ну, что ты, малыш. Заканчивай с нытьём. Ты ведь знаешь, что в любом случае не окажешься на улице? — сказал Коля, осознавая, что звучит не слишком убедительно. — Ну спасибо, что разрешишь у тебя переночевать! Что мне делать теперь? У меня нет денег, профессии, Ник. Кто будет меня содержать? Кто оплатит за моё обучение в университете? Прямо в этом месяце, а не когда и если ты получишь это дурацкое наследство. — Я поговорю с отцом. — В который раз, Никки? Он же ещё в прошлый раз чётко сказал, что не собирается оплачивать мои счета. С чего бы он сейчас передумал? — Буду искать работу, — вырвавшиеся слова заставили Колю снова осознать свою полную никчемность. Ни опыта, ни рекомендаций от прошлых работодателей, даже диплома нет. Посуду мыть или идти грузчиком. Ещё и грядущая сессия, и защита магистерской на носу. — Ник, ну какие шансы, что ты найдёшь её вот так с лёту? А заработная плата когда? Через месяц только. Да и потом, сколько там тебе могут заплатить? Подгадал же, сука, момент, когда взнос за следующие три месяца нужно делать, — Дилан отлепился от Ника, сел на кровать, вытер слёзы о наволочку, глянул в стоящее на трюмо зеркальце и тут же злобно отбросил его. — Когда мы просто встречались, он не бесился. Понимал, что нам обоим нужно доучиться, получить профессию, верил, что у нас всё серьёзно. А теперь Скотт только и твердит, что не позволит мне у всех на глазах спать с альфой, у которого беременный муж в наличии. Пригрозил, что закроет меня здесь, будет сам отвозить на занятия и забирать после пар. А если узнает, что мы встречались — вышвырнет за дверь. — Значит так, — принял решение Коля. — Собирайся, Дилан, побудешь пока в коттедже. Маркус отвезёт тебя, а я останусь здесь, дождусь Скотта, и мы с ним всё обсудим. — Ты хочешь, чтобы я там один сидел и с ума сходил? — вскинулся Дилан. — И кстати, что ты собираешься сказать Скотту, я тоже хочу знать! — Я собираюсь не столько говорить, сколько слушать, Диль. И без тебя это будет проще. — Ага, как альфа с альфой, да? Сурово и с мордобитием. Тьфу! Как же достало это! — Дилан отбросил подушку и стал что-то искать в смартфоне. — Диль, дай Нику самому во всём разобраться, — с опозданием вступился за друга Маркус. — Пойдем ко мне, родители сегодня будут поздно. А Ник освободится и сразу заберёт тебя. — Спасибо, Маркус. Так реально будет проще всем, — кивнул Ник. — Свалите тогда, дайте переодеться. Я не выйду из дома в этой дерьмовой футболке, — Дилан сидел насупленный и недовольный. Маркус и Коля вышли в коридор и оказались в полной темноте, как только дверь закрылась. — Он истерит, Ник, сейчас это выглядит немного наигранно, согласен, — очевидно, Маркус был готов защищать Дилана в любой ситуации. — Кажется, что он развёл панику на пустом месте, но он реально боится Скотта. Я не уверен, что отчим рискнёт поднять на него руку, но перестать платить за учёбу может вполне, а там… — Я понял, Маркус. Уведи его к себе и постарайся успокоить. Его не били и не запирали — уже хорошо. Финансовые вопросы решаются всяко легче. — Не со Скоттом. Он не из тех, кто идет на компромиссы. Я не совсем понимаю, какие у тебя есть варианты. Дверь открылась, Дилан явно торопился и натянул первую попавшуюся футболку и джинсы вместо пижамных брюк. Свитер он и вовсе небрежно завязал на талии. — Пошли, Никки, посажу тебя в гостиной на первом, — сказал он. — И сразу звони. Или просто приходи, даже если отчима не дождёшься. Плевать на всё это. И на универ плевать. Потом доучусь, когда ты наследство получишь. Ну потеряю год, подумаешь. Дилан довёл Колю до гостиной, включил два торшера, принёс воды, помялся возле кресла, но Маркус взял его за руку и увёл в прихожую. Коля услышал, как закрылась входная дверь, и приготовился ждать. На кухне кто-то хлопал, гремел и стучал. Коля только и успел подумать, что Дэнни, должно быть, готовит ужин, как папа Дилана зашёл в гостиную с двумя полными харрикейнами в руках. Из одного он смачно отпил глоток, игнорируя трубочку, а второй поставил на столик перед Колей. — Наконец-то вдвоём, да, детка? Скотт придёт не раньше одиннадцати, так что у нас полно времени. Колин мозг заработал с утроенной мощностью. Он не понимал, всерьёз это сказано или нет. Неужели Ник мог спать с папой Дилана? Что делать-то, чтобы не облажаться? Ситуация была на редкость дерьмовая, и звонок смартфона заставил выдохнуть от облегчения. Скажет, что ему нужно срочно уходить, и подождёт Скотта где-нибудь в беседке. Запутывать всё ещё сильнее Коле совершенно не хотелось. А Дэнни скорее пугал своей неадекватностью, чем вызывал желание. — Я выйду на улицу, важный звонок. Дэнни засмеялся и ушёл, оставив на столе бокал с Пина Коладой, а Коля снял, наконец, трубку. Себастиан явно был взволнован: — Ник, ты где сейчас? Почему не отвечаешь так долго? — В доме Хендерсов, беседую с папой Дилана. — Оставайся там! Я пришлю Сьюза за тобой. Не вздумай выходить на улицу, Ник. На судоверфи только что обрушилась какая-то сборная конструкция, Итан в реанимации, шансов практически нет. Береги себя, детка. Ты же догадываешься, что происходит!