***
Позже, оказавшись в своём кабинете, Северус запер двери, потёр озябшие руки и вновь обратил взгляд на свисающую верёвку; за этот час она, кажется, стала ещё желаннее. Немного взбодрившись, он предпринял второй подход к стулу, и тут удалось продвинуться дальше, прежде чем ему помешали. С петлёй на шее Северус в бессильной ярости услышал громкий стук в дверь. — Сэр, это Джемма Фарли, — послышался девичий голос. — Вас вызывает к себе директор. Выругавшись про себя, Снейп спустился со стула. Мисс Фарли стояла под дверью и ждала дальнейших инструкций. — Где Малфой? — поинтересовался Снейп, который только сейчас понял, что оставил сына Люциуса обездвиженным на берегу озера. — В больничном крыле, сэр, его туда принесли Крэбб и Гойл, — отрапортовала Джемма. — Разумеется, — он перевёл на неё сердитый взгляд. — Следите лучше за учениками, почему такое безобразие вообще случилось? — Я не знаю, сэр, — она, кажется, испугалась, но потом заверила его. — Больше такого не повторится, сэр! — Идите к себе, — раздражённо отмахнулся от неё Северус.***
Он шёл, предвкушая стычку с Минервой, и интуиция его не подвела. Пришлось выдержать не самую приятную атаку на себя и свой факультет. — Ваш студент использовал по отношению к мисс Грейнджер недопустимое выражение, а после ещё и имел наглость вступить с ней в драку! — возмущалась Макгонагалл. — Насколько я мог судить, мисс Грейнджер получила сатисфакцию! — Снейп не собирался сдаваться. — Можно подумать, что по Малфою пробежалось стадо кентавров! Дамблдор издал неопределённый звук — то ли покашливание, то ли сдавленный смех, то ли подавился. Бессмысленный спор продлился, по мнению Снейпа, неоправданно долго, в конце решили, что будет назначено дисциплинарное наказание для обоих учеников. — Люциус Малфой не оставит без внимания избиение своего младенца, — с кислым видом произнёс Снейп. — Будьте готовы к министерской проверке. — Можете передать мистеру Малфою, что мы, в свою очередь, не собираемся закрывать глаза на оскорбительное поведение его сына и также можем обратиться в министерство! — сурово произнесла Минерва. — Он точно желает, чтобы общественность узнала, что его единственный сын принижает другую ученицу по признаку крови? Тут вмешался Дамблдор и посоветовал всем не горячиться. — Скоро Рождество, может быть, всё разрешится лучшим образом! Снейп посмотрел на него как на сумасшедшего, только безумец может надеяться, что такое дело само собой разрешится. — Прошу меня извинить, но мне нужно заняться отчётом! — выпалил Снейп и стремительно покинул кабинет директора. — О каком отчёте он говорил? — изумилась Макгонагалл. — Хотел бы знать, — Дамблдор задумчиво пригладил белую бороду.***
И снова оказавшись в тишине своего кабинета, Снейп с решительным видом подступился к стулу. Петля как будто всё это время продолжала ждать его. Но видимо, сегодня был не его день, стоило только закинуть ногу на стул, как в дверь вновь постучали. Снейп с яростью распахнул её и увидел мисс Паркинсон, её похожее на мордочку мопса лицо выглядело расстроенным. — Сэр, Драко просил вас позвать, — чуть не плача, произнесла девочка. — Зайдите через полчаса, — Снейп прикинул, сколько ему времени понадобится на осуществление своего плана. — А лучше через час. — Нет, сэр! Он очень просил вас прийти! Пожалуйста! — Панси молитвенно сложила руки. Снейп про себя выругался. Этот сумасшедший день когда-нибудь закончится? — Хорошо, возвращайтесь в гостиную! — гаркнул он на неё и девочка поспешила скрыться с его глаз. Сердитый, как тысяча пикси, профессор Снейп направился в больничное крыло. — Что с ним? — спросил он у мадам Помфри, та лишь покачала головой. — Ничего серьёзного: пара синяков и ушиб глаза, ему необязательно оставаться здесь на ночь. Мисс Грейнджер от госпитализации отказалась. — Я вас понял, — сухо ответил Снейп, перед тем как войти в общую палату. Малфой здесь находился один, он лежал, накрывшись до самого подбородка одеялом. Северус приготовился к долгому нытью. Что поделаешь, порода такая. — Добрый вечер, сэр, — Малфой поморщился как от боли. — Вы меня звали? — Да, сэр… — он замялся и посмотрел в потолок, будто пытался прочесть там ответ, наконец, собравшись с духом Драко выдал. — Сэр… вы бы могли не сообщать моим родителям о том, что произошло? Снейп вопросительно поднял бровь — с чего бы это? — Видите ли… — Драко сделал паузу, словно слова давались ему особенно тяжело. — Я был неправ. — Что? — тут было чему удивиться. — Я был не прав, — повторил Драко и поджал бледные губы. — Гермиона, то есть Грейнджер… она имела право меня побить. Снейп уже ничего не понимал, но видя, что большего он от потомка Малфоев не добьётся, решил успокоиться на этом. — Полагаю, вашу просьбу можно удовлетворить, — Северус кивнул и оставил Драко наедине с его страхами и странными сожалениями. Мадам Помфри повторила, что мальчик абсолютно здоров. — Боюсь, он ранен здесь, — Снейп коснулся пальцем лба. — Я вас прошу, дайте ему что-то, усыпляющее совесть. — Думаю, это по вашей части, профессор, — мадам Помфри даже улыбнулась. — Могу только напоить его сонным зельем. — Или так! — Снейп кивнул ей и направился к себе.***
В кабинете он специально просидел час, гипнотизируя взглядом верёвку. Никто больше не стучал в двери. Осторожно Северус подошёл к стулу, всё ещё стоявшему под петлёй. Это почему-то напомнило то, как он собирался поцеловать Лили под омелой, она как раз неосторожно встала под ней, и у него появился шанс поцеловать её! Но его опередил наглый Джеймс Поттер, который возник, словно из ниоткуда и, притянув к себе Лили, слился с ней в коротком поцелуе. Она его почти сразу оттолкнула, и негодяй убежал, хохоча. Сейчас Снейп боялся, что кто-то вновь может ему помешать. Медленно взобравшись на стул, он минуту-другую помедлил, затем потянулся к петле. Но! Вновь проклятый стук в дверь! Злой уже как тысяча чертей Северус не хотел открывать, но в дополнение к стуку послышался детский голос. Ворча про себя, профессор направился к двери. На пороге стоял тонкий первокурсник с мокрыми от слёз щеками. — Что вам? — напустился на него профессор. — Сэр, мой паук сбежал! — с дрожью в голосе ответил первокурсник. Первым порывом Снейпа было наорать на него, но он сдержался и вместо этого направился с ним в гостиную Слизерина. Этот вечер выдался для студентов непростым, было перевёрнуто всё вверх дном, но злополучный тарантул так и не отыскался. Потом Снейп полночи варил противоядие от паучьих укусов и заставил каждого студента выпить по глотку.***
Вконец измученный, он вернулся в свой кабинет лишь под утро. Негаснущие свечи освещали верёвку, Снейп взмахнул волшебной палочкой, и она растаяла в воздухе. Сегодня он слишком устал, чтобы доводить до конца задуманное. Может, как-нибудь потом. Но наступил новый день, и за ним ещё один, и ещё один. Отгремело ненавистное Рождество, и он уехал на время каникул в Паучий переулок. Здесь Снейп открыл свой пыльный альбом и долго всматривался в фото улыбающейся и машущей ему Лили в дурацком красном колпаке. Есть вещи, от которых не сбежишь. Вздохнув, профессор пообещал тени своей возлюбленной до последнего бороться за её сына. Лили продолжала улыбаться и приветливо махать ему с фотографии.