***
И вот, Соник уже стоит посреди каких-то руин, один на один столкнувшись со старым приятелем – Найном. Он стоял, непоколебимо глядя на него сверху, выражая полное разочарование и жалость к ежу. – Найн, ты же понимаешь, что тебе не обязательно заниматься всеми этими разрушениями? Мы можем вернуть Грин Хилл назад, восстановить Призму Парадокса и жить спокойно. Вместе! Найн фыркнул от такого заявления. Соник как будто унижался перед ним, что не могло не насмешить. Но лис понимал, что это всё пустые обещания. Просто слова. – Ну уж нет! Ты доказал, что всё, что мы делали было тем, чего хочешь ты! Синий поменялся в лице. Остановился. – Теперь у меня свой путь. А ты один. Ты сам по себе, – Найн хотел как можно сильнее ранить своего оппонента, напоминая том, что он остался в полном одиночестве. Сонику даже нечего было ответить. Он просто поник. Потому что всё это было правдой. Он сам по себе, он один. И никто ему не поможет, не придёт и не докажет Найну, что это не так... Ёж долго пытался сформировать достойный ответ в своей голове, но его мысли резко осадили. Быть того не может. Нет, это невозможно. – Он не сам по себе, – Шэдоу, вышедший из-за спины своего синего соперника, грозно нахмурился. – Прости, старый друг. Но даже в таком случае нам не по пути, – Найн сказал всё, что считал нужным и шагнул в портал, оставляя за собой злую копию синего. Казалось, что Соник ни разу в жизни не испытывал такого чувства. Чувство облегчения и счастья, что рядом тот, на кого ты можешь положиться. Герой даже не понимал, как реагировать на его неожиданное появление. – Шэдоу! – кобальтовый улыбнулся так искренне, как только мог.– Ты пришёл! – Тебе ни за что не справиться одному, Фейкер, – процедил Шэд, насторожившись, приготовился к нападению Металл-Соника. – Я понимаю, что сейчас вообще не подходящий момент, – Соник нервно усмехнулся и потёр затылок, – но твое возвращение означает...прощение? – Абсолютно согласен с тем, что момент вообще не подходящий, – Шэдоу рыкнул, отражая атаку. Металл накинулся на свой прообраз, но благодаря своей невероятной ловкости и умении ускользать из лап врага, Соник быстро увернулся. – Шэдоу, ты правда поможешь мне вернуть Грин Хилл? Я думал, что ты бросил меня навсегда, – говорил Соник на ходу. – Не переживай об этом. Как только мы вернёмся домой, то наши пути разойдутся. В прочем, как и всегда это было, не так ли? – казалось, что чёрный ёж говорит в своей излюбленной манере, но только истинный эмпат бы мог прочесть настоящие чувства Шэдоу – обида и недоверие. Соник печально вздохнул. Но возражать он не мог, потому что всё, что сказал Шэдоу, было правдой чистой воды. Они вернутся домой, и всё станет на круги своя. Так было всегда. И никто не в силах это изменить. Но сейчас было необходимо сотрудничество, потому что в одиночку им точно не вернуть любимые зелёные холмы. Это будет очень тяжело...***
Прошло уже несколько дней с того момента, как всё закончилось. Соник и Шэдоу общими усилиями вернули свой дом. Синий вновь общался со своими друзьями. Как только он их увидел, сразу же накинулся на них с распростёртыми объятиями, чуть ли не задушив. А те просто стояли и не понимали, что такое происходит. Они ведь не знают, что произошло. Ничего не помнят... От этого Сонику было немного некомфортно и печально жить так, будто ничего не произошло. Сколько же ему пришлось пережить, сколько он путешествовал, нервничал, рисковал жизнью. И всё ради этого. Всё ради дорогих ему людей, зелёной травы вокруг, тёплого солнца и шума моря. Самая замечательная в мире атмосфера. Что может быть лучше? Вот, вроде всё хорошо, да только что-то по ночам не даёт заснуть Сонику. Мучает, скребётся изнутри, просит свободы. Ему до сих пор стыдно за то, что произошло тогда в пещере. Они ведь так и не поговорили. Как только ежи попали домой, Шэдоу сразу же пропал из вида. Даже не попрощался. И тогда-то Соник и понял, что он очень сильно ранил своего «союзника-соперника». Надо было что-то с этим делать. Жить под гнётом вины и собственных душевных мук просто невыносимо. Нужно было срочно найти Шэдоу, поговорить с ним. В один из вечеров, когда Соник и его друзья сидели в лаборатории Тейлза, просматривая кино, синий ёж тихо проскользнул между друзьями, находившимися в полудрёме. Погода выдалась просто чудесной. То самое чувство, когда лето, ночь, тишина и при этом тепло. Где-то вдали слышится музыка, смех, чужие разговоры. А где-то тишина, покой, шелест прохладного ветра. В этом направлении Соник и пошёл. Шанс найти Шэдоу где-то в этом диапазоне и в такое позднее время составлял практически ноль процентов. Но попытаться стоило. Соник любит совершать импульсивные поступки. Синий просто брёл в сторону моря, попутно пиная камни. Соник уже сам не знал, зачем вообще пошёл, если он всё равно его не найдёт. Колючий съёжился от подступающего ветра с воды. Стало холоднее. Ёж снова засомневался в своем восприятии мира. Видимо, ему показалось? Нет. Ему не могло показаться. На берегу в позе лотоса сидел никто иной, как Шэдоу! Соник глазам своим не верил. Раз он встретил его, то значит это судьба. Разговор неизбежен. Сама жизнь подталкивает синего к этому. Соник осторожно подходит сзади, но так, чтобы соперник его не напугался. – Шэдоу? – тихо произносит Соник. После его слов наступает тишина, подкрепляемая шумом моря. Шэдоу молчит, словно бы он тут один. Герой вздыхает, присаживаясь справа от чёрного ежа. – Знаю, ты злишься, обижаешься на меня. И имеешь полное право. Я сказал то, за что мне можно язык оторвать. Это ужасно. Я надавил на твои слабости, – синий смотрел вдаль. Его очертания лица приобрели вид сожаления и раскаяния. Шэдоу продолжал молчать, лишь иногда поглядывая на нежданного гостя. – И я знаю, что, скорее всего, ты никогда не простишь меня, возможно, будешь ненавидеть...Но даже если и так, то, – Соник сделал паузу, повернув голову на немого собеседника. Шэдоу молча и с недоумением поглядывал на него. Синий продолжил: – Я хочу, чтобы ты знал, что я очень сожалею о своих словах. Мне стыдно, и я прошу у тебя прощения, вот. Если ты хочешь, чтобы я ушёл, то я уйду. Но, пожалуйста, не заставляй меня ненавидеть самого себя. Я не хочу, чтобы ты держал на меня обиду. Мне от этого тяжело, – Соник беспокойно смотрел на Шэдоу, ожидая от него хотя бы каких-то ответных действий. Чёрный ёж бесшумно усмехнулся. – Я уже давно не злюсь на тебя, Соник. Тебе свойственно сначала делать, а потом думать, но в этом весь ты. Единственное, что мне было важно, так это видеть, что тебе не всё равно на эту ситуацию. И твоя безопасность, – Шэдоу умиротворённо прищурил глаза, вновь рассматривая ночной горизонт. Теперь синий ушам своим не верил. Так значит его соперник всё это время переживал за него?! Как такое возможно? И возможно ли вообще...Это заставляло смущённо улыбнуться. – То есть... ты волновался? – спросил Соник так, будто ничего не понял. – А ты как будто нет, Фейкер, – съехидничал Шэдоу. Но это было как-то... по-доброму, что ли. Соник ухмыльнулся, смотря на профиль своего собеседника. Какая, красота. Что вокруг, что прямо перед ним... – Значит, ты не ненавидишь меня? – с опаской поинтересовался Соник. Он знал, что наверняка ответ будет отрицательным, но что-то всё равно заставляло беспокоиться. – А сам как думаешь? – и вот опять он отвечает вопросом на вопрос. Ну что это такое? – Я-я... я не знаю, – Соник выгнул бровь, неуверенно отвечая. – Глупый ты ёж, всё-таки. Стал бы я ненавидеть того, за кого волновался сильнее, чем за самого себя? – Полагаю, что нет, – неоднозначно ответил Соник и замолчал. Наступило молчание. Тихо, безбурно. Только они и море. – Шэдоу, что всё это значит? Ну, я имею ввиду твои ответы, и всё то, что происходило... – Соник нашел какой-то сучок, ковыряясь им в песке. Трудно было сосредоточиться на разговоре. Сердце билось в бешеном темпе. – А что бы ты хотел услышать? – абсолютно спокойно вновь спрашивает Шэд. – Ну, я, пф. Д-да ничего особенного. В принципе, я уже выяснил всё, что хотел. Ты меня не ненавидишь, всё в порядке, я пойду? – синий запаниковал, не зная, куда деться от этого разговора. – Нет. – Шэдоу резко наваливается сверху, блокируя Сонику взор на ночное небо. Синий ёж в полном конфузе. Эта поза слегка напоминает тот случай в пещере, когда Шэдоу припёр Соника к стенке. Только тут был песок, прогретый солнцем. А глаза Шэдоу не наливались кровью, а выражали спокойствие. – Шэдс? – Соник, взгляни правде в глаза: ты и я – абсолютно разные. Но это не делает нас чем-то неправильным и не вынуждает меня ненавидеть тебя за то, какой ты есть. И мне... всегда было не плевать на тебя. Я всегда пытался и буду пытаться тебя защищать, кто бы там ни был, – Шэдоу чётко смотрел прямо в изумрудные глаза, выражающие непонимание происходящего. – Ты хочешь сказать, что... нам не обязательно быть соперниками? – Соник будто специально притворялся дурачком. – Идиот, – говорит Шэдоу, прижимаясь губами к чужим губам. Соник опешил. Он вздрогнул, не ожидая подобного со стороны Шэдоу, а потом расплавился, словно мороженое под палящим солнцем. – И что это было? – Соник всё так же лежал на песке, а над ним надвисал чёрный ёж. – Как будто это не то, что ты хотел от меня, Фейкер, – усмехнулся Шэдоу. – Ну, не сказать, что я никогда не думал об этом. Но ты попал в точку, – Соник тоже улыбнулся. Оба встали, смотря друг на друга. Луна очень красиво освещала синие иглы, что заставляло Шэдоу восхищаться. – И... что теперь? – неловко поинтересовался Соник. – А чего ты хочешь? – Ой, да ладно?! Ты издеваешься надо мной? Что за допрос? – Соник топнул ногой. Шэдоу не выдержал и рассмеялся. Ну очень забавно было видеть реакцию героя Мобиуса. – Видел бы ты свое лицо, ой, ха-а-а, – Шэдоу смахнул невидимые слезы смеха, а когда успокоился, настороженно, но заботливо взглянул на Соника. – А если серьёзно, то чего ты хочешь? Соник улыбнулся. Тут долго думать не нужно. Он взял руку в ингибиторе в свою, заглянул глубоко в рубиновые глаза и сказал: – Я хочу быть с тобой. И... Шэдоу, – ёж напротив ждал продолжения фразы, – ты никогда не был и не будешь одинок. Эти слова были в сотню раз приятнее, чем тогда, в тот богом забытом мире, когда их пути разошлись. Но это всё временно. Судьба вновь свела их. И это прекрасно. – С тобой уж точно, Соник, – Шэдоу тепло улыбнулся, укутывая объятиями свой единственный смысл жизни.