Каждый может стать героем

      -Пока, большой зелёный не человек! Спасибо за помощь!       Задорно махая руками, Сия сидела на моём плече, подпрыгивая на месте, всё порываясь сорваться в полёт и снова закружить вокруг бедолаги огра, который, видимо, что-то почувствовал и с натянутой улыбкой аккуратными шажочками удалился спиной в кусты, сверкая желтоватыми зубами.       Вообще, здоровяк оказался классным и компанейским парнем, особенно под угрозами быть оставленным наедине с неугомонной феей, к которой снова возвращалась жизнь, и с каждым днём она, казалось, становилась ещё шебутнее и активнее.       Огр жил простой и тихой жизнью, которая его вполне устраивала. Заботился о своём хозяйстве и даже содержал какую-то дикую живность в виде слизней, жуков и огромных лягушек, коими и питался. Не то что бы он брезговал человечиной, но по факту великан больше любил изысканную кухню, которой занимался сам, готовя из собственно выращенных продуктов.       Мои аккуратные вопросы лишь подтвердили теорию о его образе жизни и после нескольких часов погони за Сией зелёный согласился сопроводить нашу компанию до ближайшего города, где благополучно нас и оставил.       Последние слова огра, когда его физиономия исчезала в листве, надолго остались в моей памяти.       -На здоровье, рад стараться, — последнюю часть предложения он проговорил достаточно тихо, но я и медведь услышали его, — лишь бы с вами не видаться.       -Огр-рифмоплёт, ну надо же.       Натурально удивившись, мне только и оставалось лишь покачать головой, поражаясь скрытым в этом забавном, с виду грозным, но в душе нормальным разумным.       Зелёный великан проводил нас до свободного города и даже предлагал полакомиться его запасами, но совместно переглянувшись с медведем, мы дружно отказались от столь щедрого предложения. И, судя по недовольному цыканью огра, сделали всё правильно.       Только Сия не чувствовала к себе истинного отношения здоровяка, хотя я подозревал, что мелкая засранка делает это специально, отыгрываясь на незнакомце за все пережитые ей страхи и ужасы.       Погладил голову феи, которая сейчас весело дрыгала ногами, рассматривая крупный город, постепенно увеличивающийся и заслоняющий собой весь горизонт, по мере нашего приближения.       Свободный город — один из многих десятков, построенных здесь давным-давно различными беглецами, дезертирами, бандитами и побегушниками.       Когда-то это, наверняка, был обнесённый частоколом лагерь для всех сирых и убогих, но сейчас это была крупная цитадель, окруженная тысячами домов и широкой мощной стеной. У подобных городов было много самых разных названий.       Люди юга называли их свободными, хотя правители и знать чаще презрительно кривили губы и выдавливали из себя слово "вольный" или, на крайний случай, "независимый" только потому что на деле свободой тут и не пахло.       Дворфы называют его Кразуке Дун, что переводится как "Подобие города" или "Старающийся походить на город". Завуалированное оскорбление, но местным и их правителям было наплевать, так что они даже с гордостью называли так свои поселения.       Орочьи племена, гоблины, дикари из пустошей и все им подобные чаще называли их Городами пропащих людей, ведь здесь легко могли найтись наёмники или спонсоры орочьих походов на человеческие государства.       Но всё это меркнет перед тем, как города называли сами правители, что сменялись каждые десять-пятнадцать лет. Каждый новый "великий владыка" мечтал оставить свой след в истории, искренне веря, что именно его название приживётся и останется навсегда, но сколько сотен лет уже прошло, а традиция оставалась.       Сейчас вдоль дороги были натыканы свеженькие, с яркой краской, таблички, на которых гордо красовалось название Фортерхилл.       Если доживу, надо будет прийти сюда ещё раз, лет так через сорок и посмотреть, сколько названий сменилось.       Оставив в памяти зарубку, я продолжил путь, стараясь держаться поближе к медведю, а то уж больно много подозрительных личностей рассекало рядом, а наш косолапый проводник отпугивал их, заставляя оставаться на приличном расстоянии.       Это ещё хорошо, что смог убедить Сию спрятаться, а то разбалованная свободой фея ни в какую не хотела возвращаться обратно под воротник, чтобы ждать там, пока мы покинем город, ну или хотя бы окажемся в безопасном месте.       Поправив рюкзак, от щедрот души выданный нам огром, я, с удовольствием прищурившись, услышав стук котелков, ложек и чашек, куда более уверенным шагом потопал дальше, но всё же держа руку на ремне, с которого свисала Матильда.       В кармане не было ни гроша, но зато мы наконец добрались до крайнего севера, откуда уже гораздо проще начинать поиски, а это уже хоть что-то.       Пройдя через никем не охраняемые ворота, что создавало дикий контраст с почившим Брингстолем, я завернул на главную улицу, которая была самой оживленной из всех, которые я когда-либо видел.       Оказывается, меня ещё можно удивить подобными рутинными вещами. А то после всего приключившегося я боялся, что теперь новые впечатления мне принесут лишь армии демонов, или типа того.       Главная улица Фортерхилла представляла из себя смесь базара, палаточного городка, ярмарки с увеселительными мероприятиями и улицу красных фонарей.       Продажные девки ходили с голыми грудями наружу, одеваясь в тонкие облегающие платья, абсолютно не соответствующие погоде, а рядом с ними ошивались крепкие парни, которые отгоняли мальчишек и любителей поглазеть на халяву.       Несколько злобных взглядов досталось и мне, но я никак на них не отреагировал, чтобы не провоцировать парней лишний раз, и просто прошёл дальше, попутно уклоняясь от наседающей со всех сторон толпы, которая жила своей жизнью.       Тысячи людей шли в разные стороны, устраивая настоящий хаос. Слышались привычные крики зазывал, которые смешивались с воплями рабов и диковинных зверей.       Несколько закованных в колодки женщин провели мимо нас. Их потерянные взгляды метались из стороны в сторону, надеясь найти хоть кого-то, кто поможет им, но вместо этого натыкались лишь на презрение и сальность, а некоторые даже тянули руки, чтобы пощупать свежий товар, но в ответ только получали розгами по наглым лапам и удалялись восвояси, недовольно ворча и проклиная жадных торгашей.       Этот странный путь вдоль главной улицы привёл нас на крупный перекрёсток, где всё вышеописанное безумие возводилось в квадрат. По всей площади стояло несколько небольших арен, где на потеху толпе и ради ставок сражались люди и звери, чередуясь самым разными образами.       Краем глаза я заметил арену рядом с рынком невольников, а там прямо перед глазами сотен людей насиловали девушку, показывая, какой голосистой она может быть. Жуткие вещи, от которых раньше мне было ни холодно, ни жарко, но сейчас я испытывал дискомфорт.       "Размяк я что-то".       Не став заморачиваться, я пошёл дальше. Следовало уйти с главных улиц, а то наша бравая команда привлекала к себе повышенное внимание. За время пути мне уже шесть раз предложили выкупить медведя и несколько раз это сделал один и тот же человек, что не сулило ничего хорошего.       -Туда.       Указав рукой в более-менее просторный переулок, я увёл мишку с глаз заинтересованных и постарался найти нам хоть какое-то подобие кабака или гостиницы, чтобы узнать расценки и понимать, на что стоит рассчитывать.       Хотя это сейчас была не самая главная проблема. Денег у нас не было. Пара монеток в моих сапогах не смогут прокормить меня и здоровенного медведя, которого Сия наотрез отказалась отпускать от себя, а косолапый, не будь дураком, поддакивал ей, активно махая головой.       Вот теперь и приходится исходить из того, что наши потребности в еде и воде резко увеличились.       Когда мы проходили очередной переулок, кто-то попытался затолкнуть меня внутрь, но мощная голова медведя, который на удивление бдительно следил по сторонам, отбросила незнакомца в сторону.       Тихий писк и болезненный стон привлекли внимание прохожих лишь на пару секунд, после чего большинство пожали плечами и пошли дальше по своим делам, будто бы подобное случается сплошь и рядом.       А я же в это время смотрел на молодую сочненькую девушку, чья милая мордашка была мне крайне знакома. Чтобы оттянуть момент с разговором, я кивнул головой в переулок, куда эта недалёкая пыталась меня затолкать и, подкурив трубку, пошёл вперёд.       Девочка со страхом пошла следом за мной, опасливо покосившись в сторону пофигистичной рожи мишки, который сидел прямо посреди дороги, вынуждая всех обходить его по дуге.       Она очень мило смущалась, теребила край своей курточки, алея щеками, на которых пестрели веснушки. Её глаза чуть ли не слезились и, когда она уже собралась с силами, чтобы выпалить слова, я перебил её, ударив трубкой по ладони, вытряхивая табак.       -Что такой цветочек, как ты, забыл в этом паршивом городе?       -Я...       Поджав голову, практически вдавливая её в плечи, она отвернулась в сторону, а её синий платок, прикрывающий голову, чуть сбился, выпуская на свободу густые волосы.       "Люблю шатенок".       Мысль пронеслась в голове быстрее пули и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы отрешиться от похабных фантазий и сосредоточиться на разговоре.       -Я... Простите, но мне больше некуда было идти.       -Как ты вообще умудрилась выжить там, где тысячи закалённых в боях солдат погибли?       Подозрения терзали меня, заставляя повсюду видеть шпионов и преследователей. Ведь все, кого бы я ни повстречал с начала этого путешествия, пытались меня наебать, убить, обмануть, подставить... Список можно перечислять долго, так что не удивительно, что я так отношусь к этому лопочущему себе под нос одуванчику.       -Когда госпожа Амелл повела вас под землю, она сказала мне уходить и подальше, мало ли что может случиться, — набрав побольше воздуха, вместе с которым, видимо, к ней пришла и смелость, девчушка продолжила рассказ с новой силой, — она же волшебница, вот я и подумала, что лучше уж так, чем погибнуть!       -И ты просто взяла и бросила свой дом, все сбережения, землю...       -Конечно нет, — надувшись и распахнув в удивлении глаза, она посмотрела на меня, как на душевнобольного, — я всё продала, а потом отправилась с караваном к родственникам на юг и мы уже проехали третьи ворота, когда...       Судя по резкому молчанию и затухающему огню в глазах, именно в этот момент крысы и вырвались на поверхность. Наверное, ей кучу говна пришлось повидать, а потом ещё спасаться бегством, уворачиваясь от орд крыс, паникующих людей и насильников с мародёрами, которые, наверняка, нашлись. Эти кретины всегда думают, что они умнее всех. Но вселенная им быстро объясняет их неправоту.       Хмыкнув своим мыслям, я и забыл, что передо мной мнётся заплаканная, напуганная девочка, чьи воспоминания я потревожил. А услышав мой хмык, она заревела ещё громче, утирая кулаками слёзы и надрывно дыша.       Медведь укоряюще взглянул на меня и, похоже, это у него скоро войдёт в привычку, а из-под воротника выглянула Сия, с жалостью смотря на плачущую девушку и переводя взгляд на меня. И я уже знал, о чём она попросит.       Пара шагов вперёд получились слишком быстрыми и агрессивными, отчего моя собеседница испугалась и попыталась снова разорвать расстояние, но вместо этого чуть не плюхнулась на свою попку. Благо, я успел вовремя подхватить её за вытянутую руку и прижать к себе, обхватывая свободной рукой за голову, ласково поводя по ней ладонью, вспоминая все те случаи, когда родители на моих глазах успокаивали своих детей.       Мои руки были шершавыми, мозолистыми, покрытые морщинами и с грязью под ногтями, но всё равно. С каждым новым движением всхлипывания становились всё тише, а её дыхание равномернее, пока наконец, она просто не упёрлась носом мне в грудь, вцепляясь своими маленькими пальчиками в куртку, тихо плача, выплёскивая остатки горя и страха.       -Всё в порядке, ты выжила и сможешь начать новую жизнь...       -Вы и вправду в это верите? После того, что там случилось? Откуда нам знать, что под этим городом не строится похожий город?       В голове медленно пролистывались картины подземных ужасов. Оскаленные морды крыс, тянущиеся ко мне, чтобы разорвать на куски и полакомиться плотью.       Убитые, лежащие в неравномерных кучах, до последнего борющиеся за свою жизнь.       Мерзкий смрад крысиного города, который останется со мной навсегда и будет сниться мне во снах всякий раз, когда я буду вспоминать это.       И тысячи, тысячи крыс, кишащих, как муравьи и пожирающих всё на своём пути. Они повсюду, они везде и от них никак не спастись....       Мои пугающие мысли прервали самым наглым и приятным образом. Руки девушки обхватили меня, сжимаясь за спиной, а сама она облегченно улыбнулась, смотря мне в глаза, задирая свою головку вверх. Её растрёпанные волосы придавали ей шарма, хотя признаюсь, в отличие многих встреченных за последние недели женщин, девушка была заурядной, самой простой. У неё не было холодной красоты Алисы Амелл, которой хотелось любоваться издалека или отодрать её пожёстче, чтобы она проявила хоть каплю эмоций.       Не было жаркой сексуальности Изабеллы, что поднимала даже мёртвых. Пиратка знала о своей красоте и пользовалась этим, лишь усиливая эффект.       Не было того отталкивающего и пугающего чувства превосходства, которое исходило от Ирандель. Её лицо было похоже на картину, которую нарисовал неведомый художник.       Но сжимающая меня в объятиях, с блаженной улыбкой на лице, девчушка была самой простой, и в этом что-то было.       Я и сам не заметил, как начал улыбаться, а легкость пронеслась по всему телу, принося счастье и радость.       Такое знакомое ощущение. Я точно помнил, что уже не раз испытывал его и стоило серебряному свету из-под воротника вылететь в переулок, как я сразу же потянулся руками к Сии, пряча её в ладонях и укрывая под курткой.       Эффект от этого был моментальный. Девушка отпрыгнула, как ошпаренная, глупо запинаясь и краснея, но я не обратил на неё внимания.       Наклонившись к своей груди, я накрыл голову круткой и зашипел похлеще любой змеи.       -Какого хрена ты творишь? Хочешь, чтобы все жители этой помойки гонялись за нами с вилами, желая ободрать твои крылья, чтобы получить хотя бы часть богатств?       -Прости, Мэтью, но она просто...       По итогу теперь у меня стояли две заплаканные девчонки, но если одна из них была взрослой, выживающей самостоятельно в опасных ситуациях женщиной-охотником, хотя скорее браконьером, то вот вторая была мелкой феей с собственной пыльцой вместо мозгов.             -Харе реветь!       Прикрикнув на обеих сразу, я не выбирал выражения, пройдясь сначала по Сие, а потом по второй дурёхе. На справедливый вопрос, почему я её ругаю, объяснил, что уж лучше жить в лесу с каким-нибудь огром, чем в этом городе, полном рабов и борделей, куда её с радостью заберут, стоит совершить хотя бы одну ошибку.       Наши крики становились всё громче и в какой-то момент сюда уже начали заглядывать люди, но, увидев приподнятую бровь медведя, сразу же удалялись. Обычным прохожим хватало и этого, но я же везунчик, поэтому обычными прохожими дело не ограничилось.       -Надо же, Мэт! Сколько лет, сколько зим!       -А?       В следующую секунду мне в голову прилетел самый обычный камень, выпущенный метким броском из пращи. Поднимающегося на ноги медведя парализовало каким-то заклинанием, а девочку-охотника просто вырубили, тогда как Сию мягко посадили в клетку и сейчас её на вытянутой руке держал мой старый знакомый и наниматель каравана — Шут.       -Я-то уже было подумал, что ты решил слинять с моим товаром, а ты, оказывается, решил самолично довести его до цели, игнорируя других курьеров, — присев на корточки напротив меня, Шут откинул красный капюшон. Его покрытая ожогами лысина вызывала отвращение и мужчина знал об этом. Всегда, когда он убивал кого-нибудь, он под страхом смерти заставлял людей говорить ему правду, что они о нём думают. Больной ублюдок обожал слушать неприкрытую лесть и видеть отчаяние в умирающих, — заставил же ты нас побегать, а уж сколько говна на меня вылили из-за этого.       Его белая маска, украшенная узорами, придвигалась всё ближе. Сквозь прорези опухшие, красные глаза вперились в моё лицо, выискивая хоть какие-то эмоции.       Мерзкий смрад гниющего и умирающего тела ударил по ноздрям, что подействовало на меня, позволяя на миг вернуться в сознание.       -Знаешь, Мэт, — вытащив из-за пазухи нож, Шут покачал его в руке и медленно повёл в мою сторону, — я ведь даже хотел оставить тебя в живых, после дела. А ты так меня подставляешь.       -Вообще не стараешься, раньше лучше врал.       -Правда, — натурально удивившись, Шут осмотрел своих подчинённых, которые сейчас связывали девочку и, видимо, собирались забрать с собой, — надо же, а я-то думал...       Резкий удар ножом в живот вырвал из меня остатки храбрости, с которой я пытался оттянуть неизбежное. Второй удар, третий, четвёртый. Моя плотная куртка уменьшила ущерб, но особо это не помогло.       Задыхаясь от боли, я сжался калачиком, прижимая руками раны.       -Ты тупой старый ублюдок! Знаешь, что со мной обещали сделать, если я не привезу эту сраную фею? Исцелить все раны и изувечить снова, снова и снова!       С каждым разом, говоря "снова", он бил меня в руки, ноги и грудь. Я брыкался и пытался ответить. Но вместо этого получил лишь больше порезов и теперь истекал кровью из кучи лишних отверстий в теле.       -... Снова, снова, снова! Ах, как же хорошо, — встав в полный рост, Шут покрутил в руках нож и, не долго думая, пырнул одного из своих людей, — какого хрена вы тут встали! Валите уже обратно, будто бы у нас других дел больше нет!       Он ещё что-то говорил, но я ничего не мог разобрать. Кровь покидала меня слишком быстро, а боль разошлась по всему телу и мешала даже просто стонать, не то что говорить. Вытянув руку вперёд, я попытался приподняться, но она сразу же подломилась в локте, опрокидывая меня обратно, ударяя головой о каменную брусчатку.       Последнее, что я успел услышать, это тяжёлое дыхание медведя, которое становилось всё ближе.